21

Не прекращая избивать Таниэля, профосы натянули ему на голову черный капюшон и поволокли через лагерь. Он слышал, как они ругались, когда он вырывался, и предупреждали встречных, чтобы не подходили ближе. Не видя дороги, он давно упал бы, но сильные руки держали его под мышки. Голова Таниэля раскалывалась, тело превратилось в сплошной клубок боли.

Профосы протащили его по ступенькам и завели в какое-то здание. Гостиница? Офицерский клуб? Он не смог определить. Таниэля посадили на стул и связали. Он попытался сопротивляться, но добился лишь еще одной затрещины.

Таниэль повис на веревках и постарался услышать хоть какую-то подсказку насчет того, где находится. За стеной разговаривали солдаты, но слишком глухо, чтобы разобрать слова. Он мог быть в любом конце адроанского лагеря.

Таниэль не знал, сколько прошло времени. Воздух стал прохладнее, – должно быть, уже наступила ночь. Лицо совершенно онемело, его наверняка разбили в кровавое месиво. Он провел языком вдоль зубов. Все на месте. Сорочка была влажной и липкой – вероятно, от его собственной крови, и, пока Таниэль сидел, он немного замерз.

Таяли остатки порохового транса, возвращалась чувствительность, появилась боль от побоев. Наконец он услышал, как открывается дверь. Прозвучали тяжелые шаги. Следом за ними другие – легкие, но по-военному четкие.

С Таниэля стащили капюшон. Чиркнула спичка, загорелись лампы. Оказалось, что он сидит в квадратной каморке, размером не больше чем три на три ярда и совершенно пустой, за исключением двух стульев и ламп на стене.

Генерал Кеть стояла перед ним со скрещенными на груди руками и безразлично смотрела на него. Вместе с ней пришли два профоса. Они впились в Таниэля настороженными взглядами и держали дубинки наготове, словно подозревая, что он может шевельнуться.

– Вам надо было взять с собой больше людей, – сказал Таниэль.

Казалось, она не ожидала, что он заговорит первым.

– Что?

– Если вы собираетесь силой заставить меня повиноваться – или что там еще вы задумали?

– Замолчите, Два Выстрела.

Кеть коснулась обрубка изувеченного уха и зашагала по комнате.

– Мне придется расстрелять вас.

– Вам придется повесить меня, – поправил Таниэль.

Он не смог удержаться от смеха. Расстрелять. Эти генералы привыкли поступать по заведенному раз и навсегда порядку, но порохового мага нельзя поставить перед расстрельной командой. По крайней мере, если та вооружена обычными ружьями.

Один из профосов засадил ему кулаком в челюсть, вложив в удар всю силу. Голова Таниэля дернулась вбок, перед глазами все закружилось. Профос превратился в расплывчатое пятно. Таниэль плюнул кровью в лицо профоса, и тот замахнулся для нового удара.

Кеть удержала его руку:

– В этом нет необходимости. – Она развернулась к Таниэлю. – По-вашему, это смешно? Вас скоро казнят!

– За что? – усмехнулся Таниэль. – За то, что я удерживал позицию?

– За что? – удивленно повторила Кеть. Она прекратила шагать и встала прямо перед ним. – За неподчинение старшим по званию. За недостойное офицера поведение. За прямое неисполнение приказов. За нападение на офицера. Ваши действия граничат с изменой.

– Ступайте в бездну!

Он мог бы гордиться тем, что не дрогнул, когда к нему опять подошел профос. Но того снова остановила Кеть.

– Продолжайте, – подбодрил ее Таниэль. – Хоть до самого утра. Измена? По-вашему, это измена – оставаться единственным офицером в этой проклятой армии, который думает о победе в бою? Это измена – сплотить солдат, поддержать их в трудную минуту? Вы говорите об измене, когда трубы играют отступление всякий раз, как мы близки к победе.

– Это ложь! – Кеть шагнула вперед, и на мгновение Таниэль подумал, что она сама ударит его. – Мы даем сигнал к отступлению, когда сражение складывается не в нашу пользу. Ваш взгляд с передовой ограничен. В пылу схватки вы не видите общего отчаянного положения.

Таниэль подался вперед, натягивая веревки:

– Я не вижу его, потому что я побеждаю. – Он снова откинулся назад. – Вы боитесь меня. Вы перешли на сторону Кеза? В этом все дело? Вы боитесь, что я…

На сей раз Кеть не остановила профоса. Кулак оборвал речь Таниэля, и, когда в голове перестало звенеть, он по-настоящему удивился, обнаружив, что зубы все еще целы.

Таниэль почувствовал вкус крови на языке и проглотил ее.

– Поэтому вы и арестовали меня тайком? – Он с трудом ворочал распухшим языком. – И через лагерь тащили в капюшоне только для того, чтобы никто меня не узнал?

Таниэль фыркнул и посмотрел профосу прямо в глаза, провоцируя его на новый удар.

Генерал Кеть теребила изуродованное ухо.

– Вы очень популярны, – признала она и снова зашагала по комнате. – Но даже если рядовые называют вас героем, вы должны соблюдать дисциплину. Иначе армия развалится. Увы, так оно и есть. Я настаивала на публичной казни, но другие генералы не согласны со мной. Они боятся, что это повредит боевому духу. А он, видит Кресимир, и так уже совсем упал.

– Значит, вы не собираетесь убивать меня?

– Нет. По крайней мере, пока. Но это первое и последнее предупреждение.

– И вы ожидаете извинений?

– Да, ожидаю. Даже нескольких извинений на самом деле. Начиная с майора Доравир и заканчивая мной.

Таниэль пожал плечами:

– Этому не бывать.

– Что вы сказали?

Брови Кеть приподнялись в искреннем изумлении.

– Я едва не убил бога. Я застрелил десятки Избранных. Возможно, больше ста. Сбился со счета. В отсутствие фельдмаршала Тамаса… Между прочим, почему мне сказали, что он погиб? У меня есть свидетельство бога, что это не так. О да. Того самого бога, который находится в нашем лагере. Бога, существование которого командование отказывается признать. Куда я попал? В отсутствие Тамаса я – ваше главное оружие против кезанцев. Я поднимаю дух людей, убиваю оставшихся Избранных и Стражей. Так что нет. Будь я проклят, если стану перед кем-то извиняться. Мой отец терпеть не мог дураков. Возможно, я и не очень похож на отца, но в этом мы с ним едины.

Генерал Кеть молчала, пока он не закончил говорить. Таниэль удивился этому. Он ожидал, что кулак профоса прервет его, и был готов выплюнуть эти слова через боль, даже если ему сломают челюсть.

– Мы потеряли Тамаса, – решительно заявила Кеть. – На территории Кеза у него нет ни малейшего шанса выжить. Проще предположить, что он мертв. А что касается Михали… если бы он не был так популярен среди солдат, мы давно прогнали бы его. Он просто сумасшедший, довольно убедительно изображающий бога, и ничего больше.

– Тогда зачем мы вообще ведем эту войну? Если кезанцев поддерживает сам Кресимир, мы не сможем их победить. Если только… Ах да. Вы же не верите, что Кресимир вернулся. Вы вообще не верите в сверхъестественные силы.

– Я верю в то, что вижу своими глазами, – отрезала Кеть. – Я вижу две воюющие армии. Если бы противника поддерживал бог, мы все давно были бы мертвы. Что ж. – Она остановилась, подвинула стул ближе к Таниэлю и села, скрестив ноги. – Физическая боль, очевидно, вас не пугает. А смерть? – Кеть бросила на него быстрый взгляд. – Нет, и это тоже. Вот что будет дальше, – продолжила она. – Ваши документы передадут в Третью бригаду. Вы сохраните свое звание, будете командовать ротой отборных стрелков и выполнять мои приказы. Больше никаких глупостей на передовой. Вы не пехотинец.

– Хотите заполучить карманного порохового мага, да?

Кеть словно и не услышала, что он сказал.

– Вы принесете извинения майору Доравир. Публично. После этого вы зачитаете заранее подготовленное заявление – тоже публично, – в котором извинитесь за свое недостойное поведение и поклянетесь на могиле вашего отца, что будете соблюдать устав адроанской армии.

– Я не сделаю этого.

– Дикарка отныне не будет жить в вашей комнате. Я не одобряю незаконных отношений моих офицеров. Особенно с дикарями.

– В них нет ничего незаконного, – усмехнулся Таниэль.

– Я не закончила! Дикарку поселят с прачками Третьей бригады. Вам разрешат говорить с ней по десять минут в день. Не больше.

– Это нелепо! – Таниэль подался вперед. – Она не служит в адроанской армии, она…

Кулак профоса заставил его замолчать. Удар едва не опрокинул Таниэля на пол, но второй профос поддержал стул.

– Не смейте впредь перебивать меня, – ледяным тоном произнесла Кеть. – Я достаточно терпела ваше своеволие. Говорят, эта девушка владеет магией. Я буду наблюдать за ней. Если она попытается покинуть лагерь, то будет наказана. Если она попытается найти вас, тоже будет наказана. Понятно? И прежде чем вы скажете еще что-нибудь – да, я имею право держать ее здесь. Идет война. Воинская повинность – одна для всех.

Таниэль подождал несколько мгновений, а затем предупредил:

– Я убью любого, кто прикоснется к ней.

– Грозитесь сколько угодно, но вы не можете защищать ее все время. Вы сделаете все, что я сказала, или я отошлю вашу девушку к землерылам. Вы ведь слышали о них, не правда ли? Отбросы Третьей бригады. Таких ничтожеств не взяли бы даже в Горный дозор. Я пытаюсь перевоспитывать этих людей и либо добиваюсь успеха, либо приказываю казнить их. – Генерал Кеть встала, подошла вплотную к Таниэлю и прошептала: – Я не одобряю насилия и не поощряю его. Но мне известно, что это мощное психологическое средство. И не думайте, что я не решусь отдать вашу маленькую дикарку на забаву землерылам.

Таниэль прикидывал, сможет ли убить ее прямо сейчас. Для этого пришлось бы воспользоваться зубами. Разорвать ей горло. Профосы могли остановить его, но попытаться все же стоило.

– Я не какой-нибудь монстр, капитан. Я делаю это не по своей прихоти. Это моя обязанность – навести порядок в лагере. И я добьюсь своего, даже если это будет стоить невинности вашей маленькой дикарки. Вы все поняли?

Таниэль почувствовал, что ярость оставила его. Он не допустит – не может допустить, – чтобы с Ка-Поэль случилось подобное.

– Да, – ответил он.

Генерал Кеть направилась к двери.

– Развяжите его и приведите в порядок. Он останется под домашним арестом, пока не принесет извинений майору Доравир.

Тамас смотрел, как колонна медленно выходит из леса в долину реки, которую местные жители называли Большим Пальцем.

Между берегом и лесом тянулась полоса ровной земли шириной примерно в полмили. Каменистую почву толстым слоем покрывал илистый песок. Вероятно, в дождливое лето долина реки стала бы непроходимой для кавалерии. Тогда бы Тамас получил большое преимущество. Но сейчас земля сделалась сухой и твердой.

Большой Палец был первой из целой череды горных рек, известных под общим названием Пальцы Кресимира. Через этот глубокий поток с быстрым течением невозможно было переправиться без крепких плотов, которые пристали бы к другому берегу лишь намного ниже по течению. Или по мосту.

Но моста нигде не было видно.

Послышались встревоженные крики, новость быстро передали по колонне. Тамас почувствовал острый приступ жалости к своим людям. Измученные голодом, жарой и усталостью, они хранили единственную надежду на спасение, и теперь она пропала.

Никому в голову не пришло бы, что это Тамас приказал разрушить мост.

Вдалеке, возле реки, тлели костры. На них жарились туши последних лошадей, захваченных у кезанцев неделю назад. Достаточно, чтобы накормить десять тысяч солдат.

Гэврил сберег своего жеребца и сейчас скакал навстречу Тамасу. Он отдал салют и громко отрапортовал:

– Мост смыло наводнением.

– Кровавая бездна! – Тамас ударил кулаком в ладонь другой руки.

– Мы прирезали оставшихся лошадей и нашли деревья для плотов, – продолжал Гэврил. – Мне нужны люди, чтобы построить их.

– Хорошо. У нас есть в запасе полдня, прежде чем кезанцы догонят нас. Олем!

Едва не вылетев из седла, телохранитель остановил свою лошадь рядом с Тамасом. После происшествия с Влорой он старался держаться в тени.

– Сэр?

– Проследи, чтобы все получили пищу. Собери офицеров, я хочу отдать им распоряжения.

– Да, сэр.

Олем хлестнул лошадь поводьями и поскакал вдоль колонны, ссутулившись в седле, словно мальчишка, у которого только что умерла собака.

Гэврил подъехал ближе к Тамасу:

– Что за бездну ты ему наговорил? Последний раз я видел такой виноватый взгляд у леди Фемор, когда муж застал ее в постели со мной и его сестрой.

– Я сказал: не допущу, чтобы его отношения с Влорой продолжались.

Тамас видел, как Олем подзывает солдат, чтобы те помогли ему распределить еду. Нужно сохранять порядок. Десять тысяч голодных солдат могли взбунтоваться в любую минуту.

– Влоре я приказал то же самое. Она… возмутилась и… отказалась подчиниться.

Тамас не мог допустить такое неповиновение, во всяком случае во время войны. Но он не знал, как поступить. Вот уже два дня он старался не думать об этом.

Гэврил захохотал и хлопнул себя по колену. Тамас хотел было наклониться и стукнуть кулаком его жеребца, но побоялся сломать себе шею и не стал рисковать даже ради доброго дела.

– Все прошло гладко? – спросил фельдмаршал глухим голосом, отвернувшись к реке.

– Само собой. Мы разобрали мост еще вчера, хотя моим парням и не понравилась эта затея. Не могу ручаться за их молчание.

– Не хотелось бы, чтобы пошли слухи, будто это я отдал такой приказ.

– Я сделаю все возможное, чтобы они держали рот на замке, – пообещал Гэврил. – Но если мы окажемся в западне, я прокляну тебя перед смертью.

По тону, каким это было сказано, Тамас понял, что он шутил лишь отчасти.

– Это справедливо. Как далеко от нас кирасиры?

– Мои разведчики говорят, что в дне пути. – Гэврил почесал бороду. – Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь. Мы могли переправиться через реку и еще две недели оставаться в безопасности, пополняя припасы и отдыхая. И встретились бы с врагом у северного края Пальцев в гораздо лучшем состоянии.

– Да, я уверен.

Тамас посмотрел на запад. Изгибы Большого Пальца скрывались за лесом Хун-Дора приблизительно в миле ниже по течению. Завтра здесь появится целая бригада тяжелой кавалерии, идущая вверх по долине. Солдаты Тамаса будут окружены врагами, превосходящими числом.

– Я не хочу сражаться с тремя бригадами кавалерии под командой Беона-же-Ипилла на открытой Северной равнине. Это было бы самоубийством даже для меня. Ты придешь на совет?

Гэврил посмотрел на костры:

– Я лучше помогу Олему.

– Хорошо. Людям нужно подкрепить силы. Потом я заставлю их потрудиться. Это будет долгая ночь.

Тамас поскакал к офицерам, собравшимся в стороне от реки. Некоторые до сих пор ездили верхом. Остальные передали лошадей разведчикам Гэврила две недели назад.

Он пробежался взглядом по их лицам. Пришли все его генералы, полковники и майоры. Тамас спешился.

– Господа офицеры, – начал он. – Соберитесь в круг. Простите, что нет прохладительных напитков. Своего божественного повара я оставил в Будвиле.

Его слова вызвали лишь несколько натянутых смешков. У Тамаса сжалось сердце, но он заставил себя снова взглянуть на офицеров. Это было жалкое зрелище. Измученные, небритые, в грязных мундирах. Некоторых украшали новые шрамы от стычек с кезанскими драгунами. Те, кто все еще ехал верхом, следовали его примеру и отдавали бо́льшую часть своей порции солдатам. Они устали, оголодали, в их глазах читался страх. Раньше, пока они не знали, что моста нет, это не было так заметно.

– Как видите, мост, по которому мы надеялись переправиться через реку и оторваться от противника, смыло наводнением. Это заставило меня изменить планы. Основные силы кезанских драгун появятся здесь к концу дня. Кирасиры подойдут завтра.

– Нам не хватит времени, чтобы переправить всех.

Тамас поискал взглядом того, кто это произнес. Им оказался майор, командир квартирмейстеров Девятой бригады. Он потерял свои эполеты и два дня назад получил глубокую рану в переносицу. Засохшая кровь стала почти черной.

– Нет, не хватит, – признал Тамас.

Поднялся недовольный гул. Тамас вздохнул. В обычные дни они были его лучшими офицерами. Ни один не посмел бы перебить своего командующего. Но сегодня был не обычный день.

Он поднял руку. Через несколько мгновений шум утих.

– Паническая переправа через реку на сооруженных в спешке плотах раздробит наши силы и приведет войска в беспорядок. Командиры драгун Беона бросятся в атаку всей силой, как только появятся. Поэтому мы будем ждать и начнем переправу лишь завтра днем.

Офицеры в недоумении смотрели на него. Никто не произнес ни слова, пока полковник Арбор не выплюнул в кулак свои вставные зубы.

– Вы приготовили им ловушку, – догадался Арбор.

– Точно.

– Как можно поймать в ловушку отряд кавалерии численностью в половину нашей армии? – возразил генерал Сетал из Девятой бригады.

Это был крепкий человек среднего роста. Он особенно опасался вражеской кавалерии, потому что десять лет назад обходной маневр гурланской конницы стоил ему потери двух полков и левого глаза.

– Мы притворимся легкой добычей.

Тамас взял палку и раздвинул высокую траву, чтобы начертить план на песке.

– Но мы и есть легкая добыча, – вставил Сетал.

Тамас не обратил на него внимания.

– Вот наша позиция. – Четкими линиями он обозначил реку и шевроны гор. – Меньшая часть сил противника – тяжелая кавалерия – появится с запада. Бо́льшая часть – драгуны – с юга. Генерал Сетал, чему в первую очередь учат будущих офицеров в академии?

– Главное – учитывать ландшафт.

– Вот именно.

– Но, сэр, – продолжал спорить Сетал, – мы же оказались на ровной местности, и нас преследуют почти семнадцать тысяч кавалеристов. Худшую позицию и представить трудно.

– У нас за спиной река. И много людей. К завтрашнему дню местность сильно изменится.

– Вы хотите приспособить ландшафт к нашим нуждам? – покачал головой генерал Сетал. – Это невозможно. На подготовку нам потребовалось бы не меньше недели.

Тамас сурово взглянул на Сетала:

– Если заранее смириться с поражением, то именно так и произойдет.

– Виноват, сэр.

Тамас пристально посмотрел в глаза каждому офицеру и заговорил снова:

– До эпохи Кресимира древние деливцы были чужаками в Девятиземье. При первом столкновении наши предки казались им обычными дикарями. Войско деливцев было небольшим, но хорошо организованным. Их легион мог за один день пройти тридцать миль, а затем еще построить укрепления, чтобы расположиться лагерем. Они выжили, потому что у них были дисциплина и воля. Мы сделаем то же самое.

Продолжая говорить, Тамас чертил палкой на песке. Он указал на одну линию:

– Почва здесь немного каменистая, но она покрыта илом, который легко копать. – Он указал на ряд косых крестов. – А в лесу Хун-Дора достаточно деревьев.

Полковник Арбор присел на корточки возле наспех сделанного рисунка и присмотрелся. Внезапно он рассмеялся:

– Это может сработать. Отправить моих парней копать?

– Ваш батальон отдыхает первым. Мы будем работать всю ночь, по очереди. Затем вы отправитесь рубить деревья. А копать будут ваши люди, генерал Сетал.

– Мои? Девятая бригада?

– Да. Все вместе.

– Вы собираетесь поставить частокол? – уточнил генерал Сетал.

– Не совсем, – уклончиво ответил Тамас. – Начинайте копать. Я приду через час и дам каждой роте отдельное задание. – Он взмахнул палкой, показывая, что больше никого не задерживает. – Приступайте к работе.

Тамас смотрел, как расходятся офицеры. Предстояла долгая ночь. Он надеялся, что все усилия не окажутся напрасными, когда наступит утро и начнется бой. Иначе получится, что он без всякой пользы измотал людей.

– Михали, – прошептал он, – если ты все еще с нами… мне понадобится твоя помощь.

Никогда еще его слова не были так похожи на молитву.

Адамат и Соу-Смиз наблюдали за заброшенным особняком, в котором содержали под стражей Избранного Борбадора. Улица была тиха и пустынна. Темные облака нависли над южным краем горизонта, поднимался ветер. Приближалась ночная гроза.

Солдат полковника Верундиш нигде не было видно. Адамат сомневался, что это хороший признак. Вчера он доставил деньги по тому адресу, который дала ему деливка. Невольно думалось: из-за любой мелочи все может пойти не так. Что, если Верундиш взяла его деньги, а потом просто перевезла Бо в другое место?

Адамат спустился с холма и долго бродил по полуразрушенному дому, пока не отыскал комнаты прислуги. Постельные принадлежности исчезли, груды мусора тоже. Единственный признак того, что здесь обитали солдаты, – еще теплый пепел в камине. С каждым шагом Адамат нервничал все сильнее. Неужели он напрасно шантажировал Владетеля и собирал деньги?

Дверь в комнату, где держали Бо, была закрыта. Он повернул ручку и вошел.

Избранного Борбадора там не оказалось. Стул, кровать и подставка с книгой стояли на прежних местах, только Бо не было.

– Кровавая бездна! – Ударом ноги Адамат опрокинул подставку. – Эта проклятая…

Он сел на стул и схватился руками за голову. Она просто взяла деньги и сбежала, вот и все дела. А с нею исчезли Избранный Борбадор и все надежды Адамата спасти своих близких.

Соу-Смиз прислонился к дверному косяку и хмуро посмотрел на Адамата:

– Что ты теперь будешь делать?

Адамат готов был выцарапать себе глаза. Что еще он мог сделать? Он думал, что все знает об отчаянии, но сейчас…

Неожиданно в коридоре скрипнули половицы. Соу-Смиз обернулся. Адамат вытащил пистолет из кармана. Если это Верундиш, инспектор выстрелит в нее без долгих размышлений.

Мимо Соу-Смиза в комнату прошел Бо. Его волосы были зачесаны назад, сюртук выглажен, борода острижена, превращена в густые бакенбарды.

У Адамата обмякли колени. Он снова опустился на стул и уставился на Избранного.

– А я-то думал, что вы в прошлую нашу встречу выглядели неважно, – заметил Бо. – Что случилось с вашим носом?

– Я наброшусь с кулаками на следующего, кто задаст мне этот вопрос.

«Если только он не будет Избранным», – мысленно добавил Адамат.

– Спасибо, что вытащили. – Бо улыбнулся. – Меня содержали довольно сносно, но никому не понравится, если его свяжут так, что и рукой не пошевелить. – Он согнул и разогнул пальцы. – Слишком жесткие.

– Рад видеть вас. Теперь вы готовы выполнить свою часть соглашения?

– Мне нужно еще кое-что сделать.

Бо подошел к окну и посмотрел на улицу.

У Адамата все сжалось внутри.

– Вы нужны мне прямо сейчас.

– Завтра утром я буду в полном вашем распоряжении.

– Вы никуда не пойдете без меня, – отрезал Адамат. – Я должен быть уверен, что не останусь без вашей помощи.

– Вы мне не доверяете?

– Я не могу себе это позволить, – признался Адамат.

– Если я решу разорвать наше соглашение, вы не сможете остановить меня.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Вероятно, не смогу, – согласился инспектор.

Их взгляды встретились, и Адамат напомнил себе, как молод Бо на самом деле. Двадцать лет? Или, возможно, двадцать два? Его глаза казались намного старше – глаза человека, который видел в жизни много горя и выжил, чтобы рассказать об этом.

– Воля ваша, – вздохнул Бо.

– Вам нужен только один вечер?

– Да.

– Соу-Смиз, – позвал Адамат, – зайди к сержанту Олдричу, а потом к Евнуху. Скажи им, что я планирую операцию на завтра, и жди меня в моей тайной квартире.

Кулачный боец кивнул и удалился.

Адамат вместе с Бо вышли на улицу. Избранный шагал сосредоточенно, как человек, у которого есть важное дело, высоко подняв голову и внимательно глядя по сторонам. Прошло не меньше получаса, прежде чем Бо остановил экипаж. Он объяснил кучеру, куда ехать, и они сели в салон.

– Евнух?.. – произнес Бо, вынимая руки из карманов. Адамат сообразил, что на них нет перчаток Избранного. – Это тот самый Евнух Владетеля?

– Именно так. – Инспектор пригладил сюртук.

– У вас опасные друзья. Королевский совет пару раз пытался его убить. Безуспешно, разумеется.

– Владетеля или Евнуха?

– Евнуха, – уточнил Бо. – С Владетелем у совета был заключен мир, но сам Евнух никогда не нравился Закари. Правда, куратор больше не пытался убить Евнуха, после того как тот смертельно ранил Избранного, посланного за ним.

– Он убил Избранного?

– Об этом мало кто знает, но да.

Бо замолчал до конца поездки, глядя в окно и теребя какой-то предмет под сюртуком.

«Глаз демона», – предположил Адамат. Драгоценный камень, висящий на шее Бо, который в конечном счете убьет его, если Избранный не отомстит за смерть Манхоуча.

– Приехали, – внезапно произнес Бо.

Они вышли из экипажа в Мучном квартале. В воздухе пахло горячим хлебом и пирогами с мясом, так что у Адамата потекли слюнки.

– Я возьму что-нибудь перекусить. – Он остановился около торговца пирогами.

– Возьмите и для меня тоже, а потом поднимайтесь наверх.

Бо исчез в приземистом кирпичном здании, зажатом между двумя пекарнями.

Адамат расплатился за два пирога с мясом и последовал за ним. Добравшись до верхней площадки лестницы, он оказался в квартире с одной комнатой. Там были лишь стол, кровать со старым, набитым соломой матрасом и единственное окно, выходящее в переулок позади пекарни.

Бо стоял на стуле посреди комнаты, осторожно надавливая пальцами на потолок.

– Что вы делаете?

Вместо ответа, Бо сильно ударил по потолку. Штукатурка обвалилась, из отверстия выпала какая-то коробка и с грохотом ударилась об пол.

Пока Адамат вытирал лицо от пыли, Бо открыл коробку. Внутри была пара перчаток Избранного и, судя по всему, пачки новеньких хрустящих банкнот, перевязанных шелковой лентой.

– Я ожидал чего-то более… магического, – признался инспектор.

Бо надел перчатки и согнул пальцы, затем начал раскладывать пачки банкнот на полу рядом с коробкой.

– В отличие от большинства других Избранных, – объяснил Бо, – меня не готовили к этому. Я рос обычным уличным мальчишкой.

– Но… просто спрятать коробку под потолком?

– Я не настолько глуп. Любого, кто прикоснется к коробке, магическая защита отбросит в другой конец комнаты. Кроме меня, разумеется.

– Ясно.

– Сколько вы заплатили Верундиш за мое освобождение?

– Зачем это вам?

– Сколько?

– Семьдесят пять тысяч.

Бо передал инспектору две пачки банкнот:

– Здесь сотня.

– Я не могу это взять, – произнес Адамат, пытаясь вернуть деньги. – Мне все еще нужна ваша помощь, и я…

Бо закатил глаза:

– Возьмите. Я помогу вам. Меня не касается, как вы достали деньги, но это, наверное, было непросто. Я привык вдвойне возвращать свои долги, когда это в моих силах.

Адамату оставалось только положить банкноты в карман: было ясно, что Бо не намерен забирать их обратно. Навскидку, в коробке у Избранного лежало больше миллиона кран. Для такого человека, как Адамат, это была ошеломляющая сумма. Но для Бо, бывшего члена Королевского совета, она, вероятно, казалась сущим пустяком.

Избранный сложил все это в пакет из оберточной бумаги, словно только что купил обновку в магазине, оставив себе только четыре пачки кран. Затем встал и кивнул инспектору:

– Идемте.

Когда экипаж снова остановился, Бо не позволил Адамату сопровождать себя, и в следующий раз тоже. К четвертому визиту, когда на улице стало совсем темно, инспектор был уже настолько заинтригован, что увязался следом.

Они приехали в благополучный район города, где люди среднего достатка селились в уютных двухэтажных зданиях, в стороне и от аристократов, и от бедноты. Это место мало чем отличалось от квартала, где жил сам Адамат, разве что было немного более оживленным.

Бо вышел из экипажа и направился по длинному переулку между двумя доходными домами. Адамат подождал немного и выскочил за ним.

Инспектор остановился в начале переулка, наблюдая из-за угла, как Бо постучал в дверь. Мгновением позже его впустили внутрь.

Адамат медленно двинулся по переулку, пока не подошел к окну квартиры, в которую постучал Бо.

Внутри он увидел двух детей, игравших возле большого камина, – мальчика и девочку, приблизительно восьми и десяти лет. Через открытое окно в комнату проникал свежий вечерний ветер. Адамат двинулся к следующему окну, за которым располагалась кухня. Возле стола стоял широкоплечий мужчина с длинными усами и хмуро смотрел на Бо. Рядом сидела женщина и вязала.

– Я отниму у вас не больше десяти минут, – произнес Бо, затем вытащил из кармана пачку банкнот и бросил на стол.

Женщина опустила спицы и поднесла руку ко рту. Мужчина что-то неразборчиво ответил, горячась сверх всякой меры. Бо вытащил вторую пачку и добавил к первой.

– Как вам будет угодно, – сдался мужчина. – Я только возьму свой плащ.

Дверь открылась, и Адамату пришлось прижаться к стене, надеясь, что темнота спрячет его от глаз Бо.

Избранный вышел вслед за хозяином на садовую дорожку и жестом попросил того пройти дальше. Они остановились футах в десяти от Адамата.

– Так в чем все-таки дело? – спросил мужчина.

Бо пошевелил пальцами в перчатках и резко выбросил их вперед.

Голову незнакомца развернуло почти на сто восемьдесят градусов. Бо проворно отпрыгнул в сторону, тело пошатнулось и упало. Несколько мгновений Избранный рассматривал покойника, затем направился к экипажу.

Адамат едва справился с собой. В свое время он видел много жестоких убийств и других не менее ужасных вещей, но это случилось настолько неожиданно… Он вышел из темноты.

– Бездна, что все это значит? – прошипел он.

– Не останавливайтесь.

Бо взял его за руку на удивление жесткой хваткой и потащил за собой к экипажу.

У инспектора не было выбора, кроме как подчиниться. Экипаж уже тронулся, но Адамат все никак не мог обрести дар речи, чтобы выразить возмущение увиденным. Это было убийство, быстрое и хладнокровное. Наемный убийца вряд ли выполнил бы свою работу лучше.

– Вот. – Бо ухватился за что-то под своей сорочкой, дернул, а затем бросил небольшой круглый предмет на колени Адамату. – Возьмите. Не хочу больше видеть эту проклятую штуку.

Инспектор ошеломленно смотрел на алый драгоценный камень, лежавший перед ним.

– Это «Глаз демона»?

Он не решался прикоснуться к камню.

– Да.

– Я думал, вы должны убить Тамаса, – пробормотал Адамат. – Как вышло, что…

Избранный казался весьма довольным собой. Словно это не он только что свернул человеку шею в двадцати шагах от его жены и детей.

– Я должен был отомстить за короля. Это тот самый палач, который подвел Манхоуча к гильотине.

Адамат вытащил из кармана носовой платок и поднял драгоценность, чтобы лучше рассмотреть в свете уличных фонарей за окном экипажа. На ощупь камень был теплым – нет, горячим – и, казалось, мерцал внутренним пульсирующим светом. Интересно, сколько заплатит ювелир за такое волшебное произведение искусства?

– Он великолепен, не правда ли? – произнес Бо.

– Не может быть, что все решалось так просто. Эти Узы придумал сам бог. Вы не можете просто убить палача и освободиться от них. Разве не так?

– Кресимир был всего лишь человеком, – возразил Бо, прищурив глаза, словно рассердился на что-то. – Человеком, обладающим чудовищной силой, будь она проклята. Возможно, он был умнее, чем большинство других людей, и у него хватало времени, чтобы обдумать и спланировать свои действия, но даже так называемые боги порой допускают ошибки.

– Эта вещь теперь… безопасна? – спросил Адамат.

– Вполне.

Инспектор завернул камень в носовой платок и положил в карман.

– Почему же вы сразу не сказали об этом Тамасу?

– Я не был уверен, – признался Бо. – Эта мысль пришла мне в голову совсем недавно. Я выглядел бы как последний дурак, если бы солдаты убили невинного человека только для того, чтобы убедиться, что камень по-прежнему держит меня.

– Вы не были уверены? Проклятье, что же вы за человек?

Бо поднял руку и посмотрел на Адамата долгим холодным взглядом.

– С чего вы решили, что в Королевском совете могли оказаться хорошие люди?

– Вы производили на меня именно такое впечатление. – Инспектор с трудом сглотнул и повторил: – Да, производили.

– Ну так избавьтесь от него. – Бо отвернулся к окну. – Я вовсе не хороший человек. Ни в малейшей степени. Просто я всегда возвращаю долги.

Несколько минут Адамат молча наблюдал за Избранным. Прозвучало ли в его голосе сожаление? Мелькнула ли в уголках губ горькая усмешка? Трудно сказать. Члены Королевского совета были опасными людьми, напомнил он себе, так что им нельзя доверять.

Он лишь надеялся, что Бо в самом деле на его стороне.