Глава 23

Они появились на следующий день после интервью с экономистом. Алекс валялся на диване, читая политическую историю владений Коранте. Он только что в очередной раз заметил, что ему очень хотелось бы заполучить хоть один предмет той эпохи, например брокасскую вазу из зала, где судили всю семью. Сколько она могла бы стоить?

Был вечер. Мы оба услышали звук приближающегося скиммера задолго до того, как увидели его. В тот день вахту несла я. Мы быстро проверили состояние наших приготовлений. Потом в небе появились огни, и машина начала снижаться.

– Пора начинать шоу, – сказал Алекс.

Выкрашенный в золотистый цвет трос тянулся вдоль такой же золотистой стены напротив входной двери, уходя за спинку дивана, где зацеплялся за вбитый в пол потолочный крюк. Дальше он шел вдоль подлокотника дивана, где был закреплен таким образом, что любой сидящий на диване мог протянуть руку и освободить трос. Тот, кто входил в дверь, не мог ничего заметить.

Мы подождали, пока скиммер не опустится. Алекс сел на диван, отцепил конец троса от подлокотника и пару раз потянул, убеждаясь, что тот нигде не застрял. Затем он сжал трос в правой руке, небрежно свесив ее с подлокотника.

На тумбочке, стоявшей шагах в восьми от двери, был горшок с искусственным растением. Я положила рядом с ним гладкий серый камень. Тот выглядел невинным украшением, и я даже не пыталась его спрятать, выставив на всеобщее обозрение.

Двигатели смолкли, и мы услышали звук открывающегося люка, а затем голоса. Я подошла к окну.

– Их трое, – сказала я.

– Кто?

– Крестофф, тот боксер – Корел – и какой-то коротышка.

– Не пилот?

– Нет. Пилот все еще в машине.

– Ладно. Значит, коротышка – техник.

– Они закрыли люк.

В этом мы почти не сомневались. Пилот точно так же закрыл люк, когда доставил сюда нас. Слишком холодно, чтобы сидеть с открытым люком.

– Идут.

– Хорошо. Все готово?

– Так точно, сэр. Крестофф идет первой, Боксер держится сзади.

– Ладно. Техник вряд ли опасен для нас.

– Будем надеяться.

– Кто бы ни добрался до него первым…

Голоса стали громче.

– Идут.

Я встала у двери. Крестофф попросила Келли открыть ее. Подождав несколько секунд, она повторила попытку. Я открыла дверь сама.

– Мы не доверяли Келли, – сказала я.

Крестофф остановилась в дверях, с озадаченным видом, но при этом в руке у нее был скремблер.

– Она за вами не шпионила. Это никому не было нужно. Впрочем, уже не важно.

Знаком велев мне отойти на несколько шагов, она вошла в гостиную и посмотрела на Алекса, лениво развалившегося на диване. На ней были толстая куртка и натянутая на уши шерстяная шапка.

Я сделала вид, будто испугалась, – в общем-то, особых усилий для этого не потребовалось.

– Привет, – сказал Алекс. – А мы уж подумали, что вы про нас забыли.

Крестофф жестом пригласила войти остальных. Коротышка, оказалось, он носил бороду, всклокоченную и с проседью, – нес черный ящичек. За ним вошел Боксер, таща черный ящик побольше. Поставив ящик на стул, он закрыл дверь. Боксер показался мне еще более могучим, чем в прошлый раз. Он даже не стал демонстрировать нам оружие.

– Нам нужно провести обследование и убедиться, что с вами все в порядке, – сказала Крестофф. – После этого вас отпустят.

– Послушайте, мы прекрасно знаем, о чем идет речь, – возразил Алекс.

– О чем же?

– Вы собираетесь сделать линейную блокировку нам обоим.

Крестофф поколебалась:

– Ладно. Нет смысла скрывать это. Но вам не причинят никакого вреда.

– Что именно вы хотите убрать? Все, что имеет отношение к Викки Грин?

Снова пауза.

– Да.

– Прежде чем вы это сделаете, ответьте на один вопрос.

– Если смогу.

– На кого вы работаете?

– На СБК.

– Надеюсь, не все там такие мерзавцы, как вы.

Она повернулась к коротышке:

– Доктор, займитесь им в первую очередь.

– Это ведь всё Векслер?

Крестофф застыла как вкопанная.

– Нет, – наконец ответила она, но по глазам было ясно, что она лжет. – Хватит нести чушь. – Она подошла к тумбочке с шахматами и смахнула фигуры на пол. – Ставь сюда.

Я сомневалась, что коротышка и вправду доктор, – похоже, он не блистал умом. Боксер поднял большой ящик и поставил его на тумбочку.

– Пожалуйста, – дрожащим голосом проговорил Алекс. – Я отдам вам все, что у меня есть.

Фраза «Все, что у меня есть» служила паролем. Я начала считать до четырех.

Техник поставил свой ящичек и открыл его, затем жестом велел Алексу подойти и сесть за тумбочку.

Алекс начал подниматься с дивана, держа трос так, чтобы его не было видно.

Я досчитала до трех, затем еще раз взглянула на камень, лежавший на тумбочке с растением.

Техник собирался что-то сказать Боксеру, когда я досчитала до четырех.

Алекс отпустил трос. Дальний его конец, находившийся вне дома, был переброшен через ветку торчавшего над обрывом дерева и привязан к камню – намного более тяжелому, чем тот, на который смотрела я. Камень, само собой, рухнул вниз, увлекая за собой трос.

Внутри дома трос скользнул вверх по стене и пронесся по потолку – через ряд крючьев и углы двух одеял, скрепленных между собой гвоздями. Одеяла раскрылись и вывалили на наших ошеломленных гостей свое содержимое: камни, поленья, землю, банки из-под краски, гаечные ключи, посуду, стаканы, лампы и стеклянную бутылку, которую мы нашли в ванной комнате. Отойдя в сторону, я врезала камнем в челюсть Боксеру. Я собиралась приложить ему промеж глаз, но он машинально уклонился: пришлось удовольствоваться тем, что подвернулось под руку. Боксер рухнул, словно детеныш носорога. Несколько секунд спустя Алекс выхватил скремблер у застигнутой врасплох Крестофф. Порывшись в карманах Боксера, я нашла еще одно оружие – бластер – и направила его на техника.

– Не стреляйте! – проскулил он, поднимая руки. – Пожалуйста. Я никому не хотел сделать ничего плохого.

– Ладно, – кивнула я. – Только не…

– Я здесь только потому, что меня позвали. – Из пореза у него на лбу шла кровь. – Я тут ни при чем.

Я на секунду посмотрела в окно:

– Пилот все еще в кабине.

Крестофф начала подниматься на ноги. Алекс навел на нее оружие. Она щелкнула коммуникатором.

– Нет, – сказал Алекс. – Ни звука.

Крестофф поколебалась, глядя на браслет с коммуникатором.

– Снимите, – велел Алекс. – И ни слова. Просто бросьте его сюда.

Она сняла браслет и уронила его к ногам Алекса.

– Отойдите, – сказала я.

Крестофф подчинилась. Боксер заворчал и попытался встать, с ненавистью глядя на меня.

Я подобрала камень и ударила им по браслету.

Крестофф посмотрела на потолок, откуда свисали два одеяла, и рассмеялась.

– Неплохо, – сказала она. – Не думала, что вам хватит сообразительности.

– Не делайте резких движений, – приказал Алекс. – Корел?

Боксер среагировал на свое имя.

– Отдай мне свой коммуникатор.

Тот отрицательно покачал головой.

Вздохнув, Алекс направил на него скремблер Крестофф и нажал на спуск.

Боксер вскрикнул, но крик тут же сменился всхлипом, и он безжизненно обмяк на полу. Взгляды Крестофф и Алекса встретились.

– Я вас убью, – тихо проговорила она.

Коммуникатор крепился у Корела на воротнике. Алекс снял его, внимательно оглядел, бросил на пол и растоптал.

Я связала руки Крестофф куском троса. Алекс занялся техником. Я проверила пульс Боксера. Он дышал.

– Какое-то время проваляется без чувств, – сказала я.

Пилот сидел в кабине, читая книгу.

– Не трогайте его, – заявила Крестофф.

Мы заткнули кляпами рот – ей и технику.

Крестофф посмотрела на меня. Судя по ее взгляду, она с удовольствием подкараулила бы меня в темном переулке.

Люк был закрыт. Можно было выйти через заднюю дверь и незаметно подобраться к скиммеру, но, если бы люк оказался запертым, вся операция пошла бы прахом. Поэтому для нас было бы лучше всего, если бы пилот открыл люк сам.

Мы надели куртки наших пленных. В куртку Боксера мы с Алексом вполне могли поместиться вдвоем. Я также надела сапоги Крестофф, которые пришлись мне впору. Зато Алекс мог провалиться с головой в сапоги Боксера, и поэтому он остался в ботинках. Крестофф ухмыльнулась из-под кляпа, – судя по всему, она не верила, что у нас хоть что-нибудь получится. Ее напарник лишь глухо ворчал.

Мы немного поспорили о том, кто пойдет поприветствовать пилота. Алекс, как ответственный за операцию, естественно, считал это своей обязанностью, но у меня было больше шансов успешно сыграть роль Крестофф, чем у него – роль Боксера. Меньше всего нам хотелось, чтобы пилот понял, кто стучится ему в дверь, и улетел.

Я взяла маленький черный ящичек, который они принесли с собой, – подходящая штука для отвлечения внимания. Закрыв его, я подождала, пока Алекс не выйдет через черный ход, затем открыла дверь и шагнула в ночь.

Хорошо, что в этот раз на мне была настоящая теплая куртка.

Позади светились окна дома, но это почти ничем не могло мне помочь. Огни скиммера были погашены, за исключением дежурной лампочки возле люка и тусклой подсветки ридера в руках пилота.

Я направилась к скиммеру. Пилот заметил меня и посмотрел в мою сторону. Я подняла руку в знак приветствия, но продолжала идти, не сводя взгляда с черного ящичка, как будто с ним что-то случилось. Чем меньше у пилота останется времени на размышления, тем лучше.

Люк открылся, едва я оказалась рядом. Поставив ящичек внутрь, я достала оружие. Глаза пилота расширились.

– Ты не Мария, – сказал он.

– Сиди и не двигайся, – велела я. – Как зовут искина?

– Док. Эй, ты ведь меня не застрелишь?

– Меня зовут Чейз. Скажи Доку, пусть добавит меня в журнал доступа. – Пилот поколебался, и я нацелила бластер ему в голову. – Действуй.

– Док, – сказал он, – это Чейз. Выполняй все ее указания.

– Да, Карфа. Привет, Чейз.

– Привет, Док. – Я снова повернулась к пилоту. – А теперь, Карфа, прошу тебя выйти из машины. Медленно. Дай мне свой коммуникатор. И не делай резких движений.

– Хорошо. – Он отстегнул ремни и встал.

Я отступила на несколько шагов. Сзади подошел Алекс, неся что-то завернутое в пластик.

Карфа – не тот пилот, что доставил нас сюда, – был молод, почти мальчишка. Он дрожал от холода, ошеломленно глядя на нас и не сводя глаз со скремблера.

– Что вы сделали с Марией и Шелби?

– Шелби – это техник?

– Нет. Агент. Шелби Корел.

– Иди и узнай сам, – сказала я. – Можешь войти через заднюю дверь: там открыто.

Выбравшись из кабины, он направился к задней части дома.

– Осторожнее, – предупредила я. – Там обрыв.

Алекс забрался в скиммер. Я вошла следом за ним и закрыла за собой люк. Когда мы взлетали, я увидела, как Карфа исчезает за задней дверью.

– Поздравляю, – сказал Алекс.

– Спасибо. – Я никогда еще не чувствовала себя лучше. – Док, доставь нас в ближайший космопорт.

– Хорошо, Чейз, – ответил искин. – До Рендела лететь около часа.

– Отлично, – кивнул Алекс. – Сможем убраться отсюда, прежде чем кто-нибудь заметит исчезновение Крестофф.

– Что там у тебя? – спросила я, глядя на сверток.

– Это? Черчилль.

– Следовало догадаться.

– Совершенно верно, – сказал Алекс. – Следовало.

К счастью, в ту ночь Миранда была в небе. Над Окраиной она была бы едва видна, но в открытом космосе над Салудом Дальним планета сверкала и искрилась. Когда мы взяли курс на Рендел, я заметила, что Миранда вполне могла бы служить нам маяком: она находилась почти прямо по курсу.

Признаюсь, мы не могли скрыть злорадного торжества. Прежде всего я – все-таки именно мне удалось свалить Крестофф одним ударом, несмотря на ее мускулы. Алекс разговаривал со станцией Сэмюелс. Нам ответили, что к нашему прибытию «Белль-Мари» будет готова.

– Первым делом, – сказал Алекс, – отправимся на тот астероид.

– Зачем? – спросила я.

– Увидишь.

Я терпеть не могла, когда он начинал отвечать подобным образом.

– Значит, все-таки Векслер?

– Конечно. Это было ясно сразу по ее реакции.

Откинувшись на спинку сиденья, я думала, как здорово будет снова оказаться на борту «Белль-Мари», где до меня не смогут добраться СБК и Микель Векслер, герой революции. Предаваясь радостным мыслям, я вдруг заметила, что Миранда исчезла с небосклона.

Меня это не сильно встревожило, – вероятно, впереди просто появились облака. Вот одна из проблем, которые доставляет беззвездное небо: никогда не знаешь, ясная ночь или нет. Гроза после наступления темноты вполне может подкрасться незаметно, если только она не сопровождается молниями.

Прошло около получаса с тех пор, как мы взлетели с плато. Внизу лишь изредка виднелись огни, скопления уличных фонарей, фары машин.

Не знаю, что заставило меня обернуться, но я увидела Миранду позади нас.

Мы летели обратно.

Поймав взгляд Алекса, я дала ему понять, что не все в порядке, и приложила палец к губам. Эта модель скиммера была мне незнакома, но на каждом из аппаратов должен иметься выключатель искина.

– Слева от тебя, – сказал Док. – Открой зеленую панель.

К моему удивлению, он был прав. Я открыла панель и обнаружила выключатель.

– Как ты понял?

– Язык тела, Чейз. А ты как поняла?

– Миранда.

– Ясно. Что ж, увы, ничего не могу поделать.

Я коснулась выключателя:

– Я отключу тебя, Док.

– Не сработает.

Я перевела выключатель в положение «Откл. искина».

– Чейз, сейчас особая ситуация.

– Ты возвращаешь нас назад? – спросил Алекс.

– Конечно. Просто сидите и ждите, пока особая ситуация не разрешится. Так будет лучше для всех.