Глава 8

Теперь передо мной стояла задача: как быть с парнем? Везти его в больницу? Но Валя даже не ранен. Действие лекарства скоро закончится, и мальчик проснется. Ехать вместе с пострадавшим в полицию? Но я обещала Гордееву час форы, а я слово свое обычно держу.

Решено – отвезу мальчишку домой. Его нужно отмыть, переодеть и привести в чувство. Нет, привести в чувство, отмыть и переодеть – вот в такой последовательности.

Правда, в квартире Кричевских сейчас может находиться Влад. А я так и не выяснила, зачем телохранитель разыскивал парнишку… Ну, ничего. Мальчик будет не один – там его властная бабка, да и я не дам Валю в обиду. Заодно и выясню причину странного поведения телохранителя. Давно пора поговорить начистоту…

Пока мы ехали, Валентин пришел в себя. Мальчик очнулся, но сидеть самостоятельно пока не мог – только таращил на меня мутные от снотворного глаза.

– Это вы?! – наконец узнал меня Кричевский.

– Ну, типа я на сегодня твой ангел-хранитель, – усмехнулась я, радуясь, что с парнишкой все нормально.

– А я уже думал, мне конец, – вздохнул Валя. – Кто это был, а? Ну, тот тип, что на меня напал?

– Это… как бы тебе объяснить попонятнее… такой вот Робин Гуд наших дней. Защитник и покровитель твоей подружки.

Валентин потер затылок:

– Ничего себе – Робин Гуд…

– Чем это он тебя? – сочувственно спросила я.

– Не помню, – поморщился Валя. – Он мне позвонил, сказал, что владеет важной информацией. И чтоб я никому о нем не рассказывал. Я решил, он что-то знает про того, кто стрелял в маму… Я вышел, тут он меня по затылку стукнул. Дальше я ничего не помню. Очнулся в гараже, в яме. Темно и холодно. Этот урод мне протягивает какую-то пилюлю и стакан с водой. И говорит: «Выбирай. Либо ты добровольно выпьешь это снотворное и умрешь безболезненно, либо мне придется проломить тебе башку…» Ну, что мне оставалось делать?

Валентин утер лицо рукавом когда-то чистой курточки, но еще больше размазал по лицу машинное масло.

– Я таблетку выпил, и последнее, что помню, – как на меня надвигалась машина.

Да, если бы я не выжала информацию из Маргариты Сергеевны Полупан, Валю было бы уже не спасти… Повезло мальчишке.

– Скажите, за что он хотел меня убить? – по-детски обиженно спросил Кричевский. – Я ведь с ним даже не знаком.

– Понимаешь, – попыталась объяснить я, – он уверен, что его миссия – защищать Жанну Подаркову от всех возможных бед и неприятностей. Так вот, он посчитал, что ты – одна из этих бед. Избалованный мажор, с большими проблемами вдобавок. А его девочке – это он так думает – больше подошел бы простой парень, надежный и работящий.

– Я надежный, – улыбнулся Валентин. – Просто Жанна пока об этом не знает…

Я припарковалась возле дома Кричевских.

– Ты как, сам дойдешь или тебе помочь? – спросила я.

– Я сам! – вскинул голову мальчишка. Но мне все же пришлось подставить ему плечо, чтобы Валя смог доковылять до подъезда, а потом и до лифта.

Дверь в квартиру Кричевских мне открыла совершенно незнакомая женщина.

– Простите, вам кого? – поинтересовалась она с ледяной вежливостью. Я опешила.

В этот момент из глубины квартиры донесся знакомый голос Галины Георгиевны:

– Таня, Танюша, кто там?

– Не знаю, Галина Георгиевна, тут какой-то оборванец и с ним женщина, – ответила та.

Я отодвинула Таню плечом и помогла Валентину перебраться через порог родного дома.

– Валечка! – ахнула старуха Кричевская, с трудом вставая с кресла в гостиной.

…Нормальная жизнь в квартире восстановилась только часа через полтора. За это время Валентина отмыли (он с гневом отверг предложение бабушки о помощи), переодели в чистое, накормили и уложили отдыхать. Парнишка мгновенно провалился в сон – видимо, снотворное еще не прекратило действовать, да и переживания прошлой ночи сказались. Старуха сидела у постели внука, держа его за руку, и отказывалась покидать спальню мальчика.

Мне едва удалось уговорить ее переместиться в столовую, откуда открывался отличный вид на дверь спальни Валентина. Мне было жизненно необходимо побеседовать с Галиной Георгиевной. Наконец Кричевская прекратила суетиться и уселась смирно, сложив руки на набалдашнике трости. В глаза мне Галина Георгиевна старательно не смотрела. Что ж, мне не привыкать задавать людям неприятные вопросы…

– Скажите, как самочувствие Светланы Сергеевны?

Кричевская вздрогнула и наконец-то взглянула на меня.

– Светлана… она до сих пор в коме, – едва слышно ответила старуха.

Минуты две-три Галина Георгиевна пристально изучала, как играет свет в гранях ее многочисленных перстней. Я не торопила старуху.

– Может быть, это и к лучшему, – внезапно добавила мать Светланы.

Я обратила внимание, как изменилась Кричевская за последние дни. От властной тиранши не осталось и следа. Теперь это была тихая пожилая дама, которая ходила держась за стену и тяжело опираясь на палку и явно не чувствовала себя хозяйкой в собственном доме.

– Понятно, – протянула я, начиная и в самом деле кое-что соображать. – Скажите, а что это за женщина – ну, та, что открыла нам дверь?

– Это? – растерялась Кричевская. – Это Танечка. Наша новая домработница…

– Как интересно. Откуда же она взялась? И куда подевалась Людмила? – безжалостно поинтересовалась я.

– Людмила… Я ее уволила. И заодно сменила весь штат обслуживающего персонала. – Галина Георгиевна вздернула подбородок, и в ее голосе зазвучали знакомые властные нотки. – А что? По какому праву вы задаете такие вопросы, Евгения? Я что, должна перед вами отчитываться в хозяйственных делах?! С каких это пор? Не забывайте, что вы сами – наемный работник. Я как раз подумываю о том, чтобы вас рассчитать. Особенно после сегодняшнего прогула…

Старуха смерила меня критическим взглядом и ядовито поинтересовалась:

– Вам, как я вижу, лучше? Случай чудесного исцеления?

– Я отвечу на оба ваших вопроса, уважаемая Галина Георгиевна, – медленно проговорила я, внимательно глядя на свою клиентку. – Сначала на второй. Да, мне значительно лучше, чем утром. А знаете почему? Потому что я спасла от гибели вашего внука. И его смерть не лежит тяжким грузом на моей совести.

Кричевская отвела взгляд. Но я не собиралась ее щадить и продолжала:

– А неприятные вопросы я задаю с тех самых пор, как вы перестали принимать самостоятельные решения.

Тут Галина Георгиевна закрыла лицо руками и бурно зарыдала.

– Спасите… спасите Валечку… – вот что я расслышала сквозь всхлипы.

Я уже понимала, что совершила большую ошибку, когда решилась привезти Валентина в этот дом. И странная фраза старухи – дескать, для ее дочери лучше оставаться в бессознательном состоянии – мне чрезвычайно не понравилась.

– Слушайте, чем он вас шантажирует? – наконец в лоб спросила я. Мне было интересно, чем можно скомпрометировать даму, которая уже отметила восьмидесятый день рождения.

– Вы не понимаете! – взвыла Кричевская.

– Так объясните, – попросила я. Старуха воровато оглянулась на дверь спальни и вцепилась в мою руку ледяными пальцами:

– Если вы нас не защитите, он его убьет! Убьет Валечку!

– Погодите, о ком мы говорим? – уточнила я. – О телохранителе вашей дочери, верно?

– Да! – прорыдала старуха.

– Не понимаю, зачем ему это?

– Он хочет получить наследство! Компанию Светланы, все ее деньги, счета в заграничных банках, недвижимость. – Галина Георгиевна захлебывалась слезами. – Все состояние!

– Какое отношение он имеет к этим активам?

– Я… я унаследую все имущество Светланы, – старуха промокнула слезы платком, – а Владик получит все это после меня… от меня… я сама ему все отдам.

– Но почему?! – недоумевала я.

Кричевская наконец успокоилась. Она тщательно вытерла глаза и будничным тоном сообщила:

– Он мой сын.

Чего-то в этом роде я и ожидала.

– А раньше вы сказать не могли?

– Да вы что, Евгения! – возмутилась старуха. – Мальчик вырос в детдоме… я так перед ним виновата…

– То есть вы с самого начала знали, что телохранитель вашей дочери… – Я не могла поверить своим ушам. Перед глазами у меня вставала картина – вот Влад утром выходит из спальни своей хозяйки…

– Нет! – Галина Георгиевна вскинула руки, как будто защищаясь. – Я понятия не имела, кто он такой! Я не знала, как он выглядит! Ведь я держала его на руках всего один раз в жизни – сразу после рождения… а потом написала отказ, и его отдали в Дом малютки…

Очень трогательно, ну прямо-таки сериал.

– А ваша дочь? Она ни о чем не подозревала?

– Конечно, нет! – Старуха в ужасе уставилась на меня. – Как я могла такое ей сказать?!

– Действительно, – усмехнулась я. – И в какой же момент что-то пошло не так? Ведь сначала Влад вел себя как нормальный человек, правда?

Кричевская кивнула:

– Это произошло в тот день, когда Светлана его оскорбила… сказала, что он никто… вы же при этом присутствовали.

Да, отлично помню эту безобразную сцену.

– После этого Владик как будто обезумел, – захныкала старуха, – перестал меня слушаться… и даже начал мне угрожать. Мне! Своей матери! – патетически воскликнула Галина Георгиевна.

– Очевидно, он не считает вас матерью, – холодно проговорила я. – Раз уж вы бросили его в роддоме и ни разу не поинтересовались его судьбой.

Кричевская молчала.

– Значит, в один прекрасный день ваш потерянный сын просто появился на пороге вашего дома, – сообразила я. – И нанялся телохранителем к собственной сестре. Очевидно, он навел справки о вашей семье и выяснил, что Светлана – довольно состоятельная женщина. Он рассчитывал прибрать к рукам ее бизнес, пользуясь вашей помощью и поддержкой. Интересно… и в какой момент он вам открылся?

Кричевская промолчала. Но я и так знала.

– Но Влад недооценил свою сестру. У Светланы совершенно мужской характер – жесткий и бескомпромиссный. Она заработала состояние собственными руками и не готова делиться ни с кем. Особенно с каким-то внезапно возникшим братом…

Кричевская закрыла глаза и взялась за сердце.

– Видимо, Влад и не планировал открывать тайну своего происхождения Светлане, – жестко сказала я. – Иначе он бы ни за что не пробрался к ней в постель. Люди готовы на многое ради больших денег… Но это уже перебор. Видимо, Швецов не считал Светлану своей сестрой. А вы все это время помогали ему в его чудовищных планах…

Внезапная догадка заставила меня воскликнуть:

– Так это он стрелял в Светлану! Валя бросил пистолет во дворе, а Влад его поднял и решил использовать случай, который выпадает раз в жизни. Он выстрелил в сестру, рассчитывая свалить все на мальчика. А рана самого Влада – обычный самострел! Ради пущей достоверности. Кто же станет подозревать верного телохранителя, который якобы заслонил собой хозяйку… Я еще удивлялась, как это он так легко отделался! Обычно сначала киллер пытается вывести из строя охрану, потому что клиент не способен оказать серьезного сопротивления!

Галина Георгиевна все так же молча смотрела на дверь комнаты спящего внука.

– Видимо, тогда же Влад задумал отыскать мальчика раньше, чем это сделает полиция, – продолжала дедуктировать я. – Валентин должен был исчезнуть. Тогда в его виновности никто бы не сомневался. И вот тут вы, Галина Георгиевна, испугались.

– Неужели? – переспросила Кричевская так, как будто речь шла не о ней, а о постороннем человеке.

– Вас не очень расстроила бы смерть Светланы. Вы не ладили с дочерью, вы не любили ее – это было видно даже мне, совершенно постороннему человеку. А вот когда речь зашла о жизни вашего единственного внука… вот тут вы поняли, что зашли слишком далеко. И сообразили, насколько опасен ваш сын. Ну скажите, сколько бы вы прожили после того, как он устранил бы Валентина? Ведь для Влада вы не мать, а просто ключ к сундуку с сокровищами. Кстати, как он собирался легализовать свои права?

– Он… Он хотел уехать за границу и оттуда потребовать свою долю, – пояснила Галина Георгиевна. – Мы договорились, что он заберет только половину!

Старуха взвыла, протестуя против человеческой неблагодарности.

– Он обещал, что оставит половину нам с Валечкой! Этих денег хватило бы, чтобы нам безбедно существовать! Я все равно не могла бы управлять делами Светланы! У меня нет такой деловой хватки. А Валечка совершенно ничего не понимает в этом. К тому же он еще несовершеннолетний! Ему будет восемнадцать только через месяц!

– Ну что ж, весьма разумно и прагматично, – усмехнулась я. – Как говорится в моем любимом фильме, ничего личного, просто бизнес. Но Швецов не захотел ждать. Он решил, что целое гораздо лучше половины, верно? Если бы он убрал мальчика, между ним и деньгами Светланы остались бы только вы, Галина Георгиевна. Ну, и как долго вам удалось бы против него продержаться?

Кричевская молчала.

– Прошлой ночью ваш сын пытал восемнадцатилетнюю сиротку, чтобы выведать, где скрывается Валентин. Уверяю вас, стоит ему взяться за вас как следует – и вы подпишете все, что он захочет…

Глаза старухи внезапно расширились. Галина Георгиевна вдруг бросилась на меня и повалила на пол. Я решила, что старуха спятила, раз решилась на меня напасть, и забилась на полу, пытаясь сбросить тяжелое тело. И лишь потом поняла, что ошиблась. Кричевская пыталась меня защитить, и выстрел, предназначенный мне, ударил пожилой даме в спину.

Тех секунд, что дала мне Галина Георгиевна, хватило мне с лихвой. Я выбралась из-под тела старухи и перекатилась в сторону, потом одним движением опрокинула обеденный стол. Теперь у меня была отличная баррикада – столешница из натурального дуба. Пусть Швецов стреляет в нее сколько влезет.

Под прикрытием стола я вытащила свое оружие и приготовилась дать отпор бывшему коллеге. Это не первый случай в моей практике, когда телохранитель обращает оружие против клиента. Но легче от этого не становится. Всякий раз, столкнувшись с таким вот оборотнем с лицензией, я испытываю шок. Очевидно, потому, что меня учили служить и защищать. И когда тренированный молодой мужик пытается у меня на глазах убить собственную мать, сестру и племянника… В общем, я отчасти понимаю Павла Гордеева.

Что ж, одну из задач Швецов только что выполнил – застрелил Галину Георгиевну. Теперь ему остается только прикончить мальчишку – и между ним и наследством никого… Кроме меня, конечно. Потому что я постараюсь сделать все возможное, чтобы защитить Валентина.

Интересно, сколько у него патронов? Нормальные люди не носят с собой запасную обойму, но этого двухметрового красавца назвать нормальным язык не поворачивается. Будем исходить из того, что запасной обоймы при себе у Влада нет. Ведь Швецов находится у себя дома, в полной безопасности, и не ожидал от меня такой глупости – притащить мальчишку именно туда, где его поджидает убийца.

Оружие Влада обычно хранится в сейфе в его комнате. Значит, моя задача проста – сделать так, чтобы бывший охранник расстрелял весь боезапас, и не пропустить его к сейфу. Думаю, в рукопашной с этим типом мне придется несладко, но уверена – я справлюсь. Итак, начали.

Я высунулась из укрытия и послала пулю наугад. Швецов ответил мне двумя прицельными выстрелами. Отлично стреляет, гад… Его пули только выбили щепу из толстой столешницы, зато я теперь знала, где находится мой противник.

У Швецова был «девятнадцатый» «Глок». Насколько я помню, там пятнадцать патронов… Побегать-пострелять придется. Вдобавок ко всему Влад навинтил на свое оружие глушитель. Что ж, это было разумно – видимо, телохранитель рассчитывал провернуть акцию устранения тихо и быстро. Вот только в мои планы это не входило. И мой пистолет отвечал на тихие плевки оружия Влада оглушительным лаем. Пусть соседи-жильцы элитного дома, непривычные к перестрелкам, побыстрее вызовут полицию. А то долго играть в кошки-мышки с Владом вряд ли получится – ведь он профи, вдобавок когда-то был военным. У меня есть только одно преимущество – глушитель слегка притормаживает стрельбу. Но в закрытом пространстве квартиры мне это ничем не поможет. Интересно получается… Оружие у Швецова модели «про», то есть полупрофессиональное. А вот глушитель купила ему Светлана? Если да, то зачем? Ведь телохранитель не киллер, ему нет нужды соблюдать режим тишины. Или Швецов сам, не спрашивая разрешения у хозяйки, обзавелся такой полезной вещью?

– Эй, ты! – заорала я, надеясь вызвать врага на переговоры. – Ты что, рехнулся? Не въезжаешь, что через пять минут здесь будет два наряда полиции?! Мы же не в лесу!

Мой противник ничего не ответил. Ладно, значит, переговоров не будет.

Молчание Швецова уже содержало ответ. Собственно, оно означало следующее: «Да, через пять минут тут будет полно людей в форме. Но меня здесь уже не будет. А самое главное – к этому времени здесь не будет тебя! Потому что я успею прикончить тебя и мальчишку и уйти». Как-то так…

Я высунулась и послала пулю туда, где, по моим расчетам, находился Швецов. Ждать ответного выстрела не стала – вместо этого я покинула свое удобное и безопасное укрытие и бросилась вниз по лестнице. Я знала, что второй этаж станет для меня ловушкой – там слишком много комнат, в которых Швецов ориентируется гораздо лучше меня. А вот на первом этаже у меня есть шанс переиграть противника… А самое главное – мне было нужно увести Влада со второго этажа, где в своей комнате находился мальчик. Вряд ли Валя до сих пор мирно спит в своей кровати – мои выстрелы подняли бы и мертвеца из могилы. Будем надеяться, парню хватит ума не высовываться под пули бывшего охранника…

Влад выпустил мне вслед четыре пули – и промахнулся. Стрелял он отлично, но я вам не мишень в тире, ждать пулю не стану. К тому же глушитель дает при отдаче раскачку ствола в вертикальной плоскости, так что при каждом последующем выстреле приходится заново ловить цель. Это дало мне возможность добраться до гостиной и занять там оборону. Место оказалось не самое удачное – спрятаться здесь было негде, и ни один из предметов роскошной обстановки не давал серьезной защиты. Поэтому приходилось постоянно перемещаться – я перебегала, прячась за спинками диванов, и пули Швецова вспарывали кожаную обивку. Мои маневры вовсе не были беспорядочными, как могло показаться на первый взгляд, и пыль с пола я собирала не напрасно. Кстати, не забыть – если останусь жива, надо будет посоветовать Светлане уволить новую домработницу, которая и в подметки не годится сплетнице Людмиле…

Задача моя была проста – потрепать нервы охраннику, заставить как следует разозлиться и наконец выманить Швецова в простреливаемый сектор. Я перемещалась, прячась за мебелью, и вспоминала тот день, когда впервые переступила порог этого дома. Помнится, тогда я подумала, что перестрелка в этом пространстве будет сущим кошмаром… но сейчас зеркала и стеклянные плоскости помогали мне – на них играли блики, моя тень скользила по ним, создавая иллюзию движения в самых неожиданных местах громадной комнаты. И Швецов посылал пули в зеркала, давая мне драгоценные секунды для того, чтобы сменить позицию.

Грохот стоял адский. Весь пол гостиной был усеян осколками стекла и зеркал. Я не могла понять, почему полиция так долго не едет. Бросила быстрый взгляд на часы – невредимое стильное изделие английских мастеров тикало на стене – и не поверила своим глазам. Наша схватка, включая мои маневры, перестрелку и прочее, заняла ровно три минуты! Да, я и подзабыла, что время в реальном бою идет иначе. То есть со временем-то все как раз в полном порядке. Меняется восприятие.

Но вот четырнадцатый выстрел разнес вдребезги стеклянный столик по соседству с моей головой. Я зажала уши ладонями. Осколок стекла чиркнул совсем рядом и впился в паркет у самых моих глаз.

Так, пора заканчивать наши «кошки-мышки». Теперь, если я на мгновение покажусь в проеме двери, ведущей на кухню, Влад не устоит перед искушением прикончить меня последним выстрелом. После этого я получу отличный шанс завалить его. Не подумайте плохого, но выстрел в верхнюю треть бедра выводит из строя любого противника, даже двух метров ростом. Тут главное – не попасть в бедренную артерию, а не то раненого злодея уже не спасти…

Итак, раз, два… Начали!

Я метнулась в сторону кухни. Швецов предсказуемо выстрелил, но я уже заняла отличную позицию между холодильником и духовым шкафом, железная дверца которого могла служить как защитой, так и оружием – при условии, что Швецов сунется сюда как последний болван. В горячке боя даже опытные бойцы совершают ошибки… А обойма моего пистолета еще не пуста.

Но Швецов оказался куда хладнокровнее, чем я рассчитывала. Во-первых, он не стал соваться в кухню, подставляясь под мою пулю. А во-вторых, когда в моих ушах затих звон от выстрела, я услышала звук, от которого мороз продрал по позвоночнику, – характерный щелчок вставляемой до упора обоймы.

Вот ведь гад! Хладнокровный, расчетливый, осторожный гад!

Значит, с самого начала весь мой план, построенный на том, что охранник расстреляет боезапас, а новый ему взять неоткуда, никуда не годился. Ладно, попробовать все равно стоило…

И тут я услышала еще один звук, который заставил меня пулей вылететь из укрытия, забыв о собственной безопасности. Это был крик Валентина.

Я мгновенно сообразила, что произошло. Парнишка проснулся, разбуженный звуками выстрелов, и какое-то время пытался понять, что происходит. Когда наша перестрелка переместилась на первый этаж, Валя рискнул выбраться из своей комнаты на разведку. И наткнулся на тело Галины Георгиевны. Стой, мальчик, погоди! Только не вздумай спускаться вниз!

Но было уже поздно. Когда я вбежала в гостиную, Валя стоял на верхней ступеньке лестницы, а внизу его поджидал Влад – с новой обоймой в «Глоке» вдобавок.

У меня не оставалось времени на раздумья. У меня даже не было пары секунд, чтобы успеть выработать хоть какой-то немудрящий план. У меня вообще не было времени, потому что Швецов, заслышав шорох моих шагов за спиной, моментально повернулся и вскинул пистолет. Я с разбегу бросилась на пол – как мы говорили в детстве, «рыбкой». Когда-то мы так ныряли с пирса в залив, а сейчас я нырнула под выстрел, и пуля прошла над моей головой, только дохнуло металлическим ветерком. Я обхватила Швецова за колени и повалила на себя, лишая возможности использовать оружие.

Конечно, если бы у меня был выбор, я бы ни за что не вступила в рукопашную с противником, который тяжелее меня раза в два, прошел армейскую выучку и имеет реальный опыт боевых действий. А уж если бы дело дошло до рукопашной, то это был бы поединок на приличном расстоянии – корпус, а то и два. А вот так, как боксеры, вошедшие в клинч – ни за что, ищите дурака…

Но, поскольку выбора у меня не было… «Хватайте, девки, что торчит», – помнится, именно так говорил наш инструктор по подрывному делу. Швецов, не ожидавший такого подлого нападения, проехался носом по паркету. Падение с высоты собственного роста, особенно если рост так велик – серьезное испытание. На мгновение Влад был оглушен. Я воспользовалась этим на все сто процентов – во-первых, оседлала бесчувственное тело Швецова и прижала локтем его горло. А во-вторых, вырвала оружие из безвольной руки врага и зашвырнула подальше. «Глок» заскользил по паркету и уехал куда-то под простреленный диван. Ничего, главное – теперь пистолет вне пределов досягаемости охранника. А у меня есть свое собственное оружие, расставаться с которым я не намерена…

Но я недооценила противника. Влад пришел в себя на удивление быстро – и так же быстро начал действовать. Вот его глаза сфокусировались на мне – и в следующую секунду я лечу по воздуху, а потом стокилограммовая туша прижимает меня к полу. Колено на грудь, тычок под ребра – и я хватаю воздух ртом, а перед глазами у меня алая пелена. Да, эффективно, признаю… Вообще-то я сторонник равноправия в вечном соревновании между полами. Я абсолютно уверена – все, что может мужчина, сможет и женщина. Ну, кроме сами понимаете чего… Среди моих знакомых дам есть мастера спорта по тяжелой атлетике, блестящие хирурги, профессиональные водители, бойцы отрядов специального назначения, спасатели… Есть даже пилот «Формулы-1» – правда, до соревнований ее пока не допускают, но в команде она тренируется, так что это дело времени. Эти женщины, профессионалы высокого класса, ничем не уступают своим коллегам-мужчинам. Но что касается рукопашной… есть такая вещь, как физическое преимущество. Среднестатистический представитель не самого прекрасного пола, даже если он не обзавелся пивным животиком, уступает мне в силе и скорости примерно так, как ушастый «Запорожец» из моего далекого детства уступает «Мерседесу» высокого класса. Но иногда мне достается противник, прошедший такую же выучку, как я сама, – спецназовец или спортсмен, мастер боевых искусств. И вот тут я порой жалею, что мои пятьдесят кило так легко подкинуть в воздух стокилограммовому противнику…

– Женя! Ты жива?! Отпусти ее, сволочь! – услышала я совсем близко голос Валентина.

– Уйди! – прохрипела я мальчишке, пытаясь достать глаза противника скрюченными пальцами. Алая пелена немного рассеялась, и теперь я могла видеть, хотя и нечетко.

Но Валя Кричевский меня не послушался – он занес над моим противником знакомый предмет, в котором я опознала палку Галины Георгиевны и, размахнувшись, ударил Влада по спине. Я взвыла от разочарования. Мальчик, чему тебя только в жизни учили?! Уж если решил бить, так бей наверняка! И не по спине, а в голову… А так получился дилетантский удар, каким не удалось бы прихлопнуть даже таракана. Швецов всего на мгновение ослабил хватку, схватил мальчишку пятерней за лицо и отшвырнул в сторону, как котенка. Валя пролетел через всю комнату, ударился спиной о стойку с цветами, чудом уцелевшими во время нашей перестрелки, и сполз на пол, очевидно, без сознания.

Секундная передышка пошла мне на пользу – я смогла глотнуть немного воздуха, и в голове просветлело. Схватив Швецова за уши, я лбом ударила его в переносицу. Такой удар обычно ломает хрящ и на какое-то время выводит из строя. Но, похоже, Влад был сделан из более крепкого материала, чем все нормальные люди. В следующую секунду этот урод сломал нос мне – простым ударом ребра ладони. Я взвыла, подавила инстинктивное желание закрыть лицо руками и вцепилась Швецову ниже пояса. Мои тренированные пальцы могут быть очень сильными, когда надо… Охранник отшвырнул меня подальше – чисто инстинктивно, я полагаю. Я приземлилась на четвереньки, как кошка, которую сбросили с крыши, и взяла на изготовку пистолет. Пустить его в ход во время схватки у меня не было возможности, но уж теперь-то я не промахнусь!

И я не промахнулась. Пуля ударила Швецова как раз туда, куда я и рассчитывала, – в бедро. Отлично! Через полминуты он отключится, тогда можно вызвать полицию, а заодно и «Скорую». Перед судом Влад предстанет здоровым и бодрым – лагерная медицина, конечно, не передний край науки, но подштопать бывшего охранника тюремные врачи в состоянии…

Он бросился на меня так быстро, что я не успела прореагировать. Пулевое ранение произвело на Швецова не больший эффект, чем пинок в зад. К такому я точно не была готова…

Он выкрутил мне запястье, и я невольно выпустила пистолет. Ладно, на таком расстоянии от него все равно мало толку – даже не получится размахнуться для удара по голове… Зато в падении я извернулась и выхватила нож из чехла, закрепленного на щиколотке. Я ударила снизу вверх, но Швецов уже навалился на меня, и нож, вместо того, чтобы пропороть ему печень, скользнул по ребрам и ушел вбок – ранение болезненное, но неопасное. Эх, не повезло! Этот охранник, которого я все это время ошибочно считала постельной игрушкой Светланы, пока опережал меня по всем статьям – он был быстрее, сильнее, абсолютно нечувствительным к боли, владел приемами рукопашного боя, отлично стрелял… в общем, не мужчина, а мечта…

Швецов вытащил из себя нож и пригвоздил к полу мое плечо. Я заорала и на мгновение потеряла сознание.

Когда я очнулась, на нашем театре военных действий появился новый персонаж. Павел Гордеев, ангел-хранитель сиротки Подарковой.

Павел и Влад боролись на полу, и перевес был, кажется, на стороне грузчика сетевого магазина. Я скосила глаза, чтобы оценить нанесенный мне ущерб. Длинное лезвие десантного ножа насквозь пробило мое плечо и ушло в паркет. Конечно, с мужским плечом такого бы не случилось… Стиснув зубы, я взялась здоровой рукой за рукоятку ножа и потянула. Никакого эффекта – лезвие даже не дрогнуло. Крови вытекло порядочно, а будет еще больше. У меня не так уж много времени до того момента, как я отключусь из-за большой кровопотери. Остается признать, что я выбыла из строя. Придется Гордееву самому управляться со своим противником. Учитывая, что Швецов разделал меня как бог черепаху всего за какие-то десять минут, шансы грузчика не так уже велики…

Я скосила глаза, чтобы хорошо видеть дерущихся. К своему глубокому удивлению, я поняла, что удача на стороне Павла. Тщедушный мужичонка в потрепанном камуфляже повалил белокурого викинга и уселся на него верхом. В руках у Гордеева я заметила палку – это была трость Галины Георгиевны. И этой тростью Гордеев нажимал на горло противника. Влад хрипел и бешено сопротивлялся, но Гордеев вцепился, как клещ, и отпускать явно не собирался. Руки его побелели, а лицо, напротив, побагровело. Грузчик сопел и выглядел как человек, который делает тяжелую, но очень важную работу. И не успокоится, пока не доведет начатое до конца.

Перед глазами у меня замелькали нехорошие мошки – предвестник обморока. Лужа у моего плеча расплылась уже на метр. Мне так хотелось досмотреть схватку, что я прикусила губу до крови. Эта боль помогла мне удержаться и не соскользнуть в беспамятство. Я еще успела увидеть, как в последний раз взметнулись руки бывшего телохранителя, как заскребли по груди Павла, пытаясь добраться до лица, а потом бессильно упали. Лицо Швецова, искаженное до неузнаваемости, с выпученными глазами и вываленным языком – вот что было последним из того, что я видела перед тем, как отключиться. Говорят, труп врага хорошо пахнет. Не знаю, не нюхала. Но физиономия умирающего убийцы порадовала мои глаза, это я признаю…

Очнулась я от сильной боли и немедленно принялась вырываться из цепких жилистых рук, что держали меня, прижимая к полу.

– Тихо, девонька, тихо! Не дергайся так, а то хуже будет, – сказал совсем рядом знакомый голос. Где-то неподалеку надрывался телефон.

Гордеев виновато улыбнулся мне, продемонстрировал нож, который он только что выдернул из пола (и моего плеча, кстати, тоже) и пояснил:

– Кровища сильно хлещет. Погоди-ка, я щас.

И бывший контрактник потянул со стола белоснежную скатерть. Разодрав ее на полосы, Павел сноровисто перетянул мне плечо. Конечно, я бы сейчас не отказалась от дозы обезболивающего, но и хорошая давящая повязка – это тоже неплохо.

Скосив глаза, я увидела Влада. Швецов все так же лежал на спине, раскинув руки, только лицо бывшего телохранителя было прикрыто мятой салфеткой. Не знаю, сделал ли это Гордеев из человеколюбия или ему было неприятно смотреть на искаженную физиономию только что убитого им врага.

Я попыталась сесть, и мне это удалось, пусть и не сразу. Пока Гордеев возился с повязкой, я прислушалась к своему организму, пытаясь понять, насколько сильны повреждения. Сломанный нос, сквозная ножевая рана в плече и треснувшие под весом Швецова ребра… Кажется, в остальном я в полном порядке.

– По-моему, кое-кто обещал мне покончить с собой, – сказала я, разглядывая чумазое лицо Гордеева с серебристо-грязной щетиной на щеках. – Знаешь, я рада, что ты жив.

Грузчик оскалился в улыбке, голубые глаза сверкнули:

– Да ты что? Ну, приятно слышать.

Телефон продолжал звонить, но это было неважно.

– Зачем… извини, не хочу показаться неблагодарной, но зачем ты пришел сюда? – поинтересовалась я.

– А, – махнул рукой Павел, – хотел за Жанну отомстить. Я ведь поначалу и вправду собирался из окошка сигануть. Девятый этаж, все дела… Жизнь моя давно меня не радует, так не все ли равно… Но вспомнил, что ты мне рассказала – как этот урод мою девочку мучил… И прямо все у меня внутри загорелось. Как перца красного наелся, веришь? Нет, думаю, рано тебе, Паша Гордеев, червяков кормить. Надо последнее доброе дело сделать, а там уж и помирать не страшно.

Я всмотрелась в худое лицо грузчика и поняла, что испытываю к этому человеку благодарность, и плевать мне на то, в чем он там виновен. Только что этот тип спас жизнь не только мне, но и Вале Кричевскому. Ведь Швецов после моей смерти неминуемо занялся бы мальчишкой, который стоял между охранником и его наследством.

– Спасибо тебе, – вполне искренне сказала я. – Слушай, можешь совершить еще одно доброе дело?

– Это какое? – напрягся Павел.

– Не бойся, – невольно улыбнулась я. – Это уже последнее. Позвони в «Скорую».

– Не-не-не! – Гордеев поспешно поднялся на ноги и отряхнул колени растянутых штанов. – Так мы не договаривались. И вообще, я это… тороплюсь очень. Так что ты, девонька, давай как-нибудь сама.

– Ладно! – Я махнула здоровой рукой. – Поторопись, а то вдруг кто-то из жильцов вызвал полицию и они уже за дверью…

Гордеев оскалился:

– Щас! Жди-дожидайся. Тут такие сволочи толстопузые проживают, им ни до чего дела нету. Соседа за стенкой будут резать, так они на все замки закроются и радоваться будут, что не их очередь… Так им и надо, гадам! Нахапали народного добра и рады! И делиться ни с кем не станут…

Гордеев не на шутку распалился. Я засмеялась и тут же пожалела об этом – плечо отозвалось дергающей болью.

– Да ты марксист, Гордеев!

– Кто, я?! – испугался грузчик. – Будет тебе наговаривать-то…

Павел оглядел поле боя и сокрушенно покачал головой.

– Ты вот что… Ты вали все на меня, – великодушно предложил Гордеев. – Кто этого урода убил? Паша. Кто чиновницу пугал? Паша. В общем, всех собак можешь повесить на меня, поняла? Мне терять нечего. За все отвечу…

Телефон наконец умолк.

– Ладно, двигай отсюда поскорее, – посоветовала я.

– Ты это… – тут грузчик вдруг засмущался, но взял себя в руки и закончил фразу, – ты Жанне про меня рассказывала?

– Нет еще, не успела.

– Вот и не надо, – обрадовался Павел. – Пусть и дальше не знает ничего. Только скажи ей, намекни как-нибудь, дескать, ангел ее больше не придет. Скажи, мол, взрослая она стала, совершеннолетняя. Пора уже своим умом жить. Так что пусть сама со своей жизнью управляется. Девка она умная, даже не знаю, в кого…

Я непонимающе смотрела на Гордеева. Тот вздохнул, удивляясь моей тупости, и пояснил:

– Ну вот смотри, она – Жанна, значит, – с детства привыкла: если что, ангел всегда рядом, соломки подстелет, падать не больно. А что будет, если я уйду, а она об этом знать не будет? Она же по-старому будет на меня рассчитывать. Так что придется ей сказать. Но смотри, без подробностей, ладно? Никаких имен!

И грузчик важно поднял палец. Потом грустно закончил:

– Я слово свое сдержу. Ты новости-то смотри, не пропусти важное. Не сегодня, так завтра сержант Гордеев сделает последний прыжок. А за Жанной теперь ты будешь приглядывать, поняла?

И Павел строго посмотрел на меня.

– Девочку мою не бросай, – принялся наставлять меня Гордеев. – Глупостей делать не давай. Парнишка этот ее вроде как ничего… Ладно, пес с ним, пускай остается, если он ей нравится!

– Ну, спасибо, – усмехнулась я. – Будем считать, это ты ее так благословил на замужество.

– Значит, договорились, – деловито подвел итог Гордеев. Тут снова зазвонил телефон. На мгновение я отвлеклась, а когда посмотрела туда, где вот только что стоял Павел, там никого уже не было. «Ангел» исчез, как будто его никогда и не было. Странно, я даже стука входной двери не услышала…

Валентин пошевелился и протяжно застонал. Я закусила губу и поползла к нему. Надо же убедиться, что с мальчишкой все в порядке…

Пока я ползла, звонок становился все громче. Наконец я обнаружила источник звука – стационарный телефон, который слетел со своего столика, но не разбился и теперь прямо-таки исходил сердитым звоном.

Я подняла трубку.

– Наконец-то! – обрадовался кто-то на том конце провода.

Я молчала. Женский голос деловито осведомился:

– Это квартира Кричевских?

– Да, – только и смогла сказать я.

– Ну, тогда пляшите! – радостно заявила моя собеседница.

– Простите, что? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Пляшите, говорю! – несколько раздраженно повторила женщина. – Полчаса назад Светлана Сергеевна вышла из комы. Ее уже осмотрел профессор Волков. Он сказал, что теперь все будет хорошо. Так что пляшите!

– Спасибо, обязательно! – вежливо проговорила я и повесила трубку. Сил на дальнейший разговор у меня не было.

Наконец я добралась до Валентина. Мальчик приоткрыл глаза. На голове у него была неглубокая рана, волосы слиплись от крови. Я подползла ближе и положила голову мальчика себе на колени, слегка приподняв, чтобы Вале было легче дышать. Потом неловко, извернувшись, вытащила из кармана свой мобильный и набрала номер экстренной службы. Назвала свое имя, адрес, по которому нахожусь, коротко сообщила о том, что произошло.

Ну, вот и все. Сейчас сюда приедет и полиция, и медики. А для меня это дело закончено. Жаль бедную Галину Георгиевну – это же надо, старуха пожертвовала собой, чтобы дать мне возможность остаться в живых и остановить чудовище, в которое превратился ее давно потерянный сын… С Валей все будет в порядке. Да и Жанна скоро поправится. Теперь этих детей никто не разлучит – тем более, они столько пережили. Жанна лишилась помощи своего таинственного ангела… но зато девочка вполне справляется с жизнью собственными силами. Думаю, их с Валей ждет хорошее будущее.

Светлана в конце концов выздоровеет. Ей придется принять выбор сына и смириться с ним. Ничего, ей это только на пользу. Тем более что Жанна Подаркова искренне любит Валю, несмотря на его непростой характер. А самое главное – она полюбила его до того, как узнала о его деньгах. В наше непростое время это дорогого стоит…

Я так и не узнала, что же случилось с Аркадием Момзером, с которого началась вся эта история. Кто же все-таки прикончил бывшего партнера Светланы? Ну, меня это больше не касается…

Я в изнеможении откинулась назад, прислонилась к перевернутому креслу – сил на то, чтобы сесть по-человечески, у меня не было. На коленях у меня лежала голова Вали, я гладила волосы парнишки и повторяла:

– Слушай, потерпи, ладно? Скоро все закончится.

В этот момент распахнулась дверь в квартиру. Я судорожно зашарила по полу, пытаясь найти хоть что-то, пригодное в качестве оружия. Моя рука стиснула осколок зеркала. Отлично, в случае чего я буду до последнего защищать Валентина и дорого продам свою жизнь…

Но это оказался тот, кого я никак не ожидала увидеть. Евгений Больц, мировая знаменитость и лауреат международных конкурсов, стоял на пороге квартиры Кричевских, изумленно таращась на царящий вокруг разгром. В одной руке Больц сжимал огромный букет из знойных роз, другой прижимал к себе свою миниатюрную японку. По случаю холодов девушка была одета не в белые гольфы, а в коротенькую шубку и высокие белые сапожки и напоминала Снегурочку на детском утреннике. В руках у японки я заметила коробку с тортиком.

– Добрый день, Женя-сан. Мы не вовремя? – сказала секретарь и помощница господина Больца. Девушка первой обрела дар речи. Ее патрон медленно обводил глазами побоище. Надо сказать, рот его при этом приоткрылся.

– Ну почему же! – На меня напало игривое настроение – видимо, как реакция на стресс. – Проходите, не стесняйтесь. К сожалению, хозяева не могут оказать вам подобающий прием… Но они в этом не виноваты. Просто стечение обстоятельств.

Больц дико покосился на меня и бросился к сыну. Упал коленями прямо в осколки и прижал голову Вали к своей груди, к белоснежной рубашке под элегантным черным пальто:

– Мой мальчик… что с ним?

«Ничего серьезного», – хотела ответить я. Но слова замерли у меня на губах. Подождите-подождите…

– Не знаю, я не врач, – сказала я. – Вероятно, сотрясение мозга. Он пытался остановить убийцу. Ваш сын – очень храбрый юноша.

Больц с гордостью огляделся по сторонам, хотя других зрителей, кроме нас с госпожой Окими, тут не было.

– Убийцу?! – наконец дошло до скрипача.

– Телохранитель. Он застрелил Галину Георгиевну. Она там, наверху, – махнула я рукой, указывая направление. – И пытался убить Валю.

Миниатюрная японка вдруг деловито застучала каблучками вверх по лестнице. Я хотела сказать, что до приезда полицейских трогать ничего нельзя, но не успела. Сверху донесся радостный возглас. Каблучки простучали вниз.

– Там пожилая дама, – сообщила нам Окими. – Но она вовсе не убита. Она жива. И ругается, как… простите, я недостаточно хорошо знаю русский.

– Как вдова офицера, – подсказала я перед тем, как окончательно потерять сознание.