Глава 7
Наконец подъехала «Скорая». Я поехала вместе с Жанной в больницу. Во-первых, не хотелось бросать девочку одну, ведь родных у нее нет. А во-вторых, мне нужно было кое о чем расспросить сироту.
В приемном покое больницы девушку переложили на каталку, укрыли одеялом и велели ждать дежурного врача. Время приближалось к пяти утра, поэтому жизнь в больнице не сказать чтобы кипела. Пришлось устроить небольшой скандал, чтобы моей протеже уделили внимание.
Подаркову осмотрели и увезли в хирургию. Там девушке вправили кости сломанной руки, наложили гипс и уложили в коридоре, сказав, что сейчас подойдет невропатолог и посмотрит больную. Я принесла стул и уселась рядом с Жанной. Ей вкололи обезболивающее, так что девушка уже не была такой снежно-белой, как раньше.
– А Валентин правда в безопасности? – таким был первый вопрос, который Подаркова задала мне.
– Правда, правда, не волнуйся о нем, – поспешила заверить я. – Сейчас доктор тебя посмотрит, и все будет в порядке.
– Спасибо вам, Женя. – Девушка подняла на меня огромные глаза, обведенные синими кругами. – Вы мне жизнь спасли.
– Было такое, – кивнула я. – А теперь успокойся и думай о чем-нибудь хорошем.
Жанна мечтательно улыбнулась.
– Я думаю о том, что мой ангел сделает с этим уродом, – сказала сиротка.
– Ух ты! – Я внимательно посмотрела на девушку. – Вижу, ты очень на него рассчитываешь, на ангела, да?
– А мне больше не на кого, – улыбнулась сирота. – К тому же он и правда мне здорово помогает. Вот, недавно совсем такая история приключилась…
И Подаркова рассказала мне о последних подвигах своего ангела.
История оказалась небезынтересная. В общих чертах дело было так.
Всем известно, что сироты имеют право на бесплатную жилплощадь от государства. До восемнадцати лет эти дети находятся на полном гособеспечении. Их кормят, учат, лечат, покупают им одежду и игрушки.
А когда им исполняется восемнадцать, их отпускают в реальный мир. Жизнь и в интернате не сахар. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что ждет выпускников за порогом родного учреждения.
Интернат – единственный мир, который им знаком, в котором они превосходно ориентируются и умеют жить. Ну, у некоторых в прошлом память о жизни в родном доме – зачастую с пьющими родителями, с ночевками по подвалам и ранним опытом всякой грязи. У Жанны, которая с семи лет жила в интернатах, не было и такого.
И вот выпускник оказывается предоставлен самому себе. Да, конечно, его трудоустраивают – к примеру, на завод или на швейную фабрику. Но никто не может заставить его там остаться. Работа тяжелая, платят за нее немного, а вокруг полно соблазнов… в общем, через пару месяцев бывший детдомовец увольняется, а поскольку он уже совершеннолетний, никто ему не указ, как жить дальше.
Вокруг незнакомая, пугающая жизнь. И бедные подростки жмутся друг к дружке, как воробьи под стрехой. Лишь на своих они могут рассчитывать, лишь своим они могут доверять. Другие – чужие – только и думают, как бы обмануть, ограбить сиротку, причинить вред, выманить имущество и деньги, прописаться на жилплощади…
А с квартирами вообще отдельная история. Столько желающих отобрать собственность у неопытного юного существа! В этой криминальной цепочке встречаются и риелторы, и злые соседи, и алчные родственники, и юристы, а иногда и представители правоохранительных органов. В общем, детдомовец со своей новенькой квартирой – точь-в-точь как мелкая рыбка в аквариуме с пираньями.
И ребята нашли выход из положения. Они сдавали внаем свои новенькие квартиры, а сами заселялись скопом в одну из них. Получалась такая общага, продолжение привычной интернатской жизни, когда ты ни на минуту не остаешься в одиночестве. Жанна рассказывала мне, что поначалу не могла заснуть в новой квартире, потому что не привыкла быть одна.
Жизнь в таких «общагах» шла веселая. Деньги, полученные за сдачу жилплощади, позволяли всей честной компании не работать. Вместо этого в квартире шло круглосуточное веселье, на столе не переводились спиртное и сладости, до которых так охочи были эти дети.
Обычно это заканчивалось тем, что соседи, не вынеся шума и всяческого безобразия, вызывали полицию. Веселый шалман разгоняли, и друзья переселялись в следующую хату…
Жанна призналась, что жила в таком вот шалмане до тех пор, пока у нее не появилось собственное жилье. Мне показалось, что девушке такая жизнь не понравилась. «Понимаете, Женя, – вздыхала Подаркова, – они не хотят взрослеть. Как тот мальчик, я еще мультик про него смотрела, – он не хотел становиться взрослым и убежал на остров. В него еще фея Динь-Динь влюбилась… Так и они. Весело, конечно… Но потом это обычно плохо заканчивается. Из тех, с кем мы вместе выпускались, пятерых уже нету на свете. Один «спайсом» отравился, двое водярой, еще одна по пьяни из окошка выкинулась от несчастной любви. А что с Игорьком было, вы сами видели… А я так не хочу. Я хочу, чтобы все как у людей. Семья, дети, телевизор, сервант, в нем ваза хрустальная, кошка с котятами, занавески на окне, фикусы… Знаете, какая у меня рука легкая? Что посажу, так и лезет из земли…»
В общем, Подаркова была вполне ответственным человеком и была готова много работать ради счастливого будущего с сервантом и кошкой. Но стоило Жанне получить квартиру, как бывшие друзья пожаловали к ней. Они заявили, что теперь ее очередь устраивать у себя «общагу». Когда Подаркова попыталась отказаться, ей принялись угрожать, даже побили немного. На следующий день Жанна пришла на работу с синяками, старший менеджер устроил разборки, подозревая юную кассиршу в аморальном образе жизни. Жанне пришлось признаться, в чем тут дело. Все наперебой советовали ей обратиться в полицию – правоохранительные органы живо приструнят бывших друзей. Но Жанна не могла так поступить. Ведь эти ребята были «своими».
Как ни странно, наезды на Подаркову больше не повторялись. Мало того – при встрече с ней бывшие друзья даже переходили на другую сторону улицы. Недоумевая, Жанна решила навестить одноклассников. Придя по знакомому адресу, она обнаружила вместо шалмана одни выгоревшие стены.
Девушка бросилась расспрашивать соседей. Оказалось, пожар случился на следующую ночь после того, как ребята приходили к Жанне. Никто из интернатских не погиб, но некоторые получили серьезные ожоги. Неудивительно, что теперь они шарахались от Подарковой, как от чумы…
– Как ты думаешь, кто поджег квартиру? – спросила я, уже зная ответ.
– Ангел, конечно, кто ж еще! – вытаращила глаза сирота. – Если б не он, наши нипочем бы от меня не отстали…
Жанна задумалась, потом сказала:
– А знаете, за что я больше всего ангелу благодарна? За то, что он тогда плиту на Игорька уронил.
Я вздрогнула.
– Понимаете, – Жанна взглянула на меня ясными глазами, – если бы не это, я бы с Игорьком жить стала. Ну, и чем бы это кончилось? Он бы меня бил, всю зарплату забирал. А так я Валентина дождалась. А он… понимаете, Женя, он совсем другой! Я даже не знала, что такие люди на свете бывают…
И сирота мечтательно улыбнулась.
– Ой, надо менеджеру позвонить! – вдруг вскинулась девушка. – Я в семь утра должна на смену заступать, они меня ждать будут. Не могу подвести коллектив…
И Жанна полезла в свою сумку за сотовым. Пока она разговаривала с менеджером (сиротка солгала, что упала с лестницы), я внимательно разглядывала Подаркову. Выглядела она неплохо – особенно для человека, которого недавно пытались прикончить.
Что ж, похоже, здоровью Жанны ничего не угрожает. Конечно, ее какое-то время подержат в больнице, сделают рентген и томографию, но уже сейчас ясно – скотч с лица девушки я сорвала вовремя. Когда заживут травмы, Подаркова забудет эту историю, как страшный сон.
К Жанне наконец подошел врач – усталый молодой мужчина в мятом белом халате.
– Ну? Что у нас тут за проблемы? – спросил он таким тоном, как будто беседовал с умственно отсталой.
– Сейчас расскажу, – села на постели Жанна. – Да вы присядьте!
Я поняла, что сирота не даст себя в обиду и выгрызет положенную ей по закону медицинскую помощь. Доктор вздохнул и придвинул стульчик, а я помахала Жанне и выскочила в вестибюль, потому что у меня зазвонил телефон.
– Женя? Женечка, у нас проблемы, – донесся до меня взволнованный голос тетушки.
– Что случилось?
– Этот мальчик… Понимаешь, Женя, он сбежал.
– Как это – сбежал?! – ахнула я. Я ведь специально поселила Валентина в своей комнате. Чтобы дойти оттуда до входной двери, нужно пройти мимо комнаты Милы. Сон у моей тетушки очень чуткий, так что история, которую она мне рассказывает, из разряда фантастических.
– Понимаешь, Женя, – тетя чуть не плакала, – этот юноша никак не мог заснуть, он постоянно ходил взад-вперед, как тигр в клетке. Очень беспокойный молодой человек… Я, каюсь, задремала. А когда проснулась, его уже не было в квартире. Прости меня, Женя! Я не досмотрела и подвела тебя…
– Тетя, успокойся, все нормально! – заверила я Милу. На самом деле все было хуже некуда, но Мила здесь совершенно ни при чем. Незачем расстраивать тетушку.
Я подумала минутку, потом спросила:
– Скажи, у него случайно не звонил телефон, у этого беспокойного юноши?
– Звонил, – припомнила Мила. – Точно! Один телефонный звонок был. Но мальчик говорил очень тихо, да я и не прислушивалась.
– Ладно, Мила, ложись и постарайся поспать, – бодрым голосом проговорила я, – а у меня еще кое-какие дела. Я позвоню. Ну, целую, пока!
Я сунула телефон в карман и задумалась. Так, совершенно очевидно, что Валентин Кричевский ушел из моей квартиры не по собственной воле. Когда мы с ним расставались, юноша никуда не собирался – напротив, мы вместе должны были выработать план дальнейших действий. А тут всего один телефонный звонок – и мальчишка срывается с места и убегает.
Интересно, кто мог выманить Валентина из безопасной квартиры?
Может быть, это Влад? Никак не пойму, зачем телохранитель напал на Жанну Подаркову, зачем выпытывал у девушки местонахождение Валентина? Похоже, охранник пришел к тем же выводам, что и я, – догадался, что мальчишке негде укрыться, кроме как у подружки. Влад опоздал совсем ненадолго – я увезла Валю у него из-под носа, и Жанна не знала, куда именно. А знала бы – не сказала. Молодец девочка! Валентин был прав – отличная жена декабриста вышла бы из этой детдомовки.
Но ради чего Швецов ищет мальчишку? Неужели хочет отомстить за то, что тот стрелял в него и Светлану? Искренне верит, что охотится за убийцей?
Но если Влад на стороне закона, к чему такая жестокость? Ведь он несколько часов пытал девушку, а в конце даже решился на убийство. Сними я скотч с ее лица на минуту позже – и Подаркову было бы уже не спасти…
Получается, телохранитель преследует какие-то собственные цели, весьма далекие от восстановления справедливости.
Но Валентин ни за что бы не пошел на встречу с Швецовым. Особенно если телохранитель искренне верит, что мальчишка в него стрелял. Валя ведь далеко не идиот, несмотря на то, что умудрился так запутать собственную жизнь.
Нет, к Владу Кричевский ни за что бы не вышел. Тогда кто выманил мальчика из моего дома?
А что, если это никак не связано с покушением на Светлану? Может быть, снова вмешался ангел? А что, вполне вероятно. Ангел усмотрел угрозу сиротке в том, что рядом с ней болтается мажор с большими неприятностями, и решил эту угрозу устранить…
Сразу он мальчишку не убил, просто увез куда-то в тихое место. А это значит – времени у меня очень мало.
Вот только где же мне его искать, этого ангела?!
У меня уже сложилась теория, что это человек из ближайшего окружения сиротки. Сосед? Дальний родственник? Беда в том, что я не знаю никого, кто подходил бы на эту роль. Да и сама Подаркова тоже понятия не имеет, кто бы мог быть этим ангелом. Девушка верит в его сверхъестественное происхождение и природу. А вот я уверена, что это вполне материальное существо. И список преступлений за ним тянется покруче, чем за каким-нибудь криминальным авторитетом. Тоже мне, ангел… если он и был когда-то светлым, то давно уже перешел на темную сторону.
Но есть одна ниточка, потянув за которую я могу распутать клубок тайн. Сначала я подумывала обратиться к бывшим детдомовцам – тем, из сгоревшего шалмана. Но у меня есть кандидатура получше. Маргарита Полупан, чиновница, что так долго не хотела давать сиротке квартиру, а потом вдруг резко передумала. Жанна не устает свечки ставить за здравие благодетельницы. Но что-то мне подсказывает – тут все далеко не так благостно.
Очевидно, чиновница имела какие-то планы на жилплощадь сироты. Ведь Жанна совсем одна на свете, и обмануть ее или ограбить, запутать в юридических тонкостях ничего не стоит. А еще можно попросить сиротку записать квартиру на кого-то еще. А потом настанет день, когда одинокая сирота просто исчезнет. А что? Кто будет ее искать? Кто станет о ней плакать?
В общем, Маргарита Полупан явно задумала какую-то криминальную схему. А потом вдруг передумала. Почему? Жанна объясняет это чудо вмешательством ангела. Ну, тут я с сироткой полностью согласна. К Полупан наведался ангел и сказал что-то вроде: «Если девочка не получит положенное по закону жилье, ты, клизма старая, горько об этом пожалеешь!» И Жанне тут же дали квартиру.
Так вот, все это интересует меня по одной простой причине. Полупан его видела. Она видела «ангела», она жива, она взрослый вменяемый человек. А значит, я могу вытрясти из нее информацию, кто такой этот ангел и где его искать.
В восемь утра я стояла перед администрацией Горьковского района, в котором проживала Жанна. Чиновницу нужно было искать именно здесь.
Я сунула голову в окошечко, за которым с важным видом восседала какая-то бабуся, охраняя автоматическую вертушку и принимая звонки.
Вахтерша подозрительно уставилась на меня и довольно нелюбезно ответила на мое «здрасьте».
– Вам кого? – поинтересовалась охранница.
– Э-э… Мне бы повидать Маргариту Сергеевну Полупан.
И я искательно улыбнулась. Всякий, кто сталкивался с вахтерами, комендантами общежитий, гардеробщицами и сторожами стоянок, знает – народ, облеченный мелкой властью, чрезвычайно ценит свое положение и не прочь как следует покуражиться над просителем. Вахтер ни за что не пропустит вас туда, куда вам надо, и будет до последнего изображать огнедышащего дракона, охраняющего замок с сокровищами. Гардеробщица наорет на вас, взрослого и вменяемого человека, за то, что у вас на куртке оборвана петелька, за которую вешают одежду. Уборщица выскажет вслед все, что о вас думает, когда вы будете вынуждены пройти по только что вымытому полу, потому что другого способа проникнуть в здание нет – разве что с вертолета через крышу. Ну, и так далее. Очевидно, таким образом бедолаги компенсируют свой крайне низкий социальный статус. Психолог нашел бы здесь еще кое-что интересное, но я не психолог, и копаться в тайных страстях вахтеров мне некогда. Зато я владею «методом хамелеона» – то есть умею приспосабливаться к любой ситуации и любому собеседнику. Этому меня научили в «Сигме», и это умение много раз спасало мне жизнь.
А сейчас речь идет о жизни Валентина Кричевского. И в данный момент его судьба в руках этой вредной тетки. Ведь времени у меня мало, и надо торопиться, если я хочу найти мальчишку живым…
Так что я улыбнулась робкой улыбкой просителя и даже согнулась крючком, наклоняясь к стеклянному окошечку. Охранница немедленно преисполнилась сознания собственной значимости, выпрямила спину и вскинула подбородок.
– А для чего она вам?
– Я ее знакомая, – проблеяла я. – Понимаете, мы на курорте познакомились, вместе отдыхали.
Это был так называемый пробный шар. Каждый человек хотя бы иногда ездит отдыхать. Так почему бы нам с Полупан не быть знакомыми?
– А, в Геленджик ездили? – щегольнула осведомленностью о делах начальства тетка. Я смиренно покивала.
– Так она здесь больше не работает! – злорадно сообщила мне охранница.
– Как – не работает?! – Я горестно всплеснула руками.
– А вот так. Уволилась в мае месяце, – ухмыльнулась тетка.
– Где же мне ее искать? – притворно огорчилась я. – Помогите, будьте добреньки!
Охранница задумалась. Мысль выступить в роли моего благодетеля пришлась ей по душе. Люди, вообще-то, любят делать добро, особенно если это им ничего не стоит. Вот и моя собеседница огляделась по сторонам и воскликнула:
– А вот Ольга Михайловна вам может помочь! Они с Маргаритой Сергеевной подругами были.
И охранница замахала рукой, подзывая даму в шубке, которая уже почти миновала вертушку:
– Ольга Михайловна! Вот тут к Маргарите Сергеевне пришли! Знакомая их…
Ну вот, теперь я поднялась ровным счетом на одну ступеньку. Сейчас я не просто незнакомая женщина, зашедшая с улицы в здание администрации, а «знакомая Полупан». Ольга Михайловна, по виду явная чиновница, посмотрела на меня не очень любезно, но все-таки и не так, как смотрят чиновники на просителей.
– Добрый день! Вы не могли бы мне помочь? – Я незаметно оттеснила даму подальше от окошка. Охранница вытягивала шею, пытаясь расслышать, о чем мы говорим, но шансов у нее не было. Теперь я сменила тон – если я продолжу извиваться и снизу вверх заглядывать в глаза, для чиновницы я перейду в разряд просителей. И откровенничать со мной она не станет. Поэтому с ней я говорила тоном человека, которому нужна пустячная услуга.
– Я вас слушаю, – снизошла до меня чиновница.
– Мне так неудобно вас беспокоить, – я улыбнулась, но уже не так искательно, а улыбкой равного, – но, боюсь, кроме вас, помочь мне совершенно некому.
Дама включила внимание. По опыту знаю, что у чиновников, а также всех, кто работает с людьми, есть такая опция – «отключение слуха» называется. Кассир за кассой, библиотекарь за кафедрой, клерк в банковском окошке – все они мгновенно задействуют эту опцию, как только разговор с посетителем выходит за рамки служебных функций. Это такая защитная реакция – ну представьте, что все люди, что проходят перед вами за день, жалуются вам на низкие зарплаты и пенсии, хреновое здравоохранение и плохие дороги. Как долго вы продержитесь? Так что эта опция – своего рода психологическая защита. Сейчас я одной фразой отключила ее, вызвав в собеседнице личную заинтересованность. Вот теперь можно работать дальше.
– Понимаете, Ольга Михайловна, мы с Маргаритой отдыхали вместе в Геленджике, – уже уверенно сказала я. Чиновница кивнула. Я выдала достоверную информацию, значит, мне можно доверять. Едем дальше…
– Мы с Маргаритой очень сдружились, – продолжала я плести свою паутину, – и она пригласила меня навестить ее, когда я окажусь в Тарасове. Вообще-то, я москвичка…
Последовал очередной кивок. Москвичей в Тарасове любят – уж не знаю почему.
– И вот я приезжаю в ваш город буквально на один день, а Маргариты нет! Телефон молчит, отключен. Я решила навестить ее на работе – и тут такая неприятность. У меня через несколько часов поезд, будет очень жаль, если мы не увидимся. Я привезла ей подарок…
Тут я сделала паузу, давая возможность собеседнице совершить следующий ход самостоятельно.
– Ну, я не знаю, – замялась чиновница. – Вообще-то, Маргарита сменила номер мобильного.
– Я так и знала! – обрадовалась я. – А я уже начала волноваться, не случилось ли с ней чего-то плохого!
Ольга Михайловна воровато оглянулась через плечо. Вестибюль был заполнен спешащими на работу людьми, никто на нас не смотрел, все проходили мимо.
– Знаете, Маргарита очень изменилась после той истории!
– Да что вы! – Я талантливо изобразила горящие любопытством глаза.
– Да-да! – подхватила мою подачу чиновница. – Просто сама на себя не похожа стала. Мы с ней в последнее время даже и не общаемся, – несколько обиженно закончила Ольга Михайловна.
– То-то я смотрю, что Риточка изменилась! – Я сделала задумчивое лицо. Ольга Михайловна смерила меня испытующим взглядом. В ней боролись сочувствие к бывшей подруге и желание кому-нибудь поведать тайну. По опыту знаю – второе обычно побеждает. Такова уж человеческая природа. Так случилось и на этот раз.
Чиновница придвинулась ко мне поближе и заговорила, иногда переходя на конспиративный шепот.
История, которую поведала мне Ольга Михайловна, была такова. В мае этого года администрация Горьковского района почти в полном составе отправилась за город «на шашлыки». Майские праздники порадовали отличной погодой. Шашлыки и спиртное присутствовали в изобилии. В общем, праздник удался.
В самый разгар веселья Маргарита Сергеевна Полупан, редкостная стерва, судя по косвенным замечаниям Ольги Михайловны, удалилась в чащу леса «немного прогуляться». Из леса она не вернулась.
Заметили это не сразу, а только когда начало темнеть и пришла пора собирать мангалы. Сначала никто не заподозрил беды. Люди все взрослые, приехали в лес на собственных машинах, а машина Полупан на поляне, где устроили импровизированную стоянку, как раз отсутствовала. Решили, что дама уехала домой по-английски, не прощаясь.
Вернувшись в город, Ольга Михайловна набрала номер подруги, но в трубке раздавались только длинные гудки.
Следующий день был рабочим. Ольга Михайловна успокоилась, увидев белый «Фиат» Маргариты перед зданием администрации – на его обычном месте. Но самой чиновницы на работе не было.
Только тогда коллеги догадались, что дело нечисто. Вызвали полицию, спасателей. Те отправились в лес. Маргариту Полупан обнаружили на поляне, где вчера был пикник. Женщина сидела на траве и обгрызала куриную ногу, позабытую сборщиками мусора. Полицейские не смогли добиться от Полупан внятного ответа, где она провела ночь. Женщина выглядела не вполне адекватной, и стражи порядка решили, что дамочка попросту перебрала на пикнике, после чего заблудилась в лесу – довольно густом, кстати.
На следующий день Полупан вышла на работу как ни в чем не бывало. Отработав неделю, Маргарита Сергеевна уволилась по собственному желанию. Для начальства и коллег это стало сюрпризом – до пенсии даме было еще далеко.
Полупан разорвала всякие отношения с бывшими сослуживцами. Она не отвечала на звонки, и постепенно от нее отстали. Не хочет общаться – и не надо. На ее место пришел приятный юноша, и вскоре все забыли отставную чиновницу.
Новый номер ее мобильного оказался у Ольги Михайловны по чистой случайности – Полупан однажды позвонила бывшей коллеге, попросила привезти домой какую-то бумагу.
– Ольга Михайловна, миленькая, – затараторила я, когда чиновница умолкла. – Дайте мне ее номерок! Очень вас прошу! Так обидно будет уехать, не повидавшись с Риточкой!
Ольга Михайловна колебалась недолго. Она продиктовала мне номер Полупан, только попросила не говорить, от кого я его получила.
На этом мы расстались. Чиновница поспешила на работу, а я села в свой автомобиль и задумалась.
Дело в том, что я находилась буквально в двух шагах от разгадки. Мне оставалось только найти эту самую Полупан, пообщаться с ней немного – и портрет предполагаемого «ангела» будет у меня в кармане. А если я отыщу этого типа, то у меня появятся шансы распутать весь клубок тайн, завязанный вокруг семейства Кричевских.
Проблема в том, что я при исполнении. Да, меня нанимала Светлана, а она по-прежнему лежит в коме. Но с точки зрения профессиональной этики это не так уж важно. Я до сих пор остаюсь телохранителем Галины Георгиевны, ведь меня никто не увольнял. А я вовсе не уверена, что моя нынешняя хозяйка одобрит мои действия.
К тому же мой выходной заканчивается – к половине десятого я должна быть в доме Кричевских. Галина Георгиевна планирует очередной поход по магазинам или поездку в бассейн.
С другой стороны, речь идет о спасении единственного внука Галины Георгиевны. Я более чем уверена – в его исчезновении не обошлось без «ангела». Но озвучивать эту версию старухе я не хочу. Пусть Кричевская пребывает в счастливом неведении. Вдруг мне удастся уже сегодня вернуть Валентина домой? К чему надрывать пожилой даме сердце, и без того травмированное свалившимися на семью неприятностями?
К тому же в квартире Кричевских находится Влад Швецов. А я не готова пока встретиться лицом к лицу с телохранителем. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не пойму, из-за чего он обезумел. Ведь то, что он проделал с Жанной, – самое настоящее покушение на убийство. Статья 135 УК РФ.
Так что, пока я не разберусь в происходящем, ни о каких поездках по бассейнам и магазинам не может быть и речи.
Я позвонила Галине Георгиевне. Старательно кашляя в трубку, я сообщила, что лежу дома с высокой температурой. Галина Георгиевна страшно удивилась – очевидно, она думала, что телохранители как Терминаторы – никогда не болеют. Я мужественно прохрипела, что прямо сейчас готова приступить к работе – вот только доковыляю до своего автомобиля, а по дороге заеду в аптеку. Кулю жаропонижающее. Так что немного опоздаю к назначенному сроку… Тут Галина Георгиевна сообразила, что иметь под боком ходячий источник заразы – не самая светлая мысль.
Она немного подумала – и велела мне не приезжать сегодня, а лечиться как следует. Старуха холодно заметила, что из-за меня вынуждена внести коррективы в свои планы и остаться дома вместо того, чтобы ехать в больницу к дочери. Я знала, что это беззастенчивая ложь – визит к Светлане старуха на сегодня не планировала, к тому же ее все равно бы не пропустили в реанимацию. Да, мать пустили к дочери в первый раз, но тогда было неизвестно, выживет ли бизнес-леди. Сейчас состояние Светланы было стабильно тяжелым, и никакой необходимости смотреть на ее бесчувственное тело не было. О любом изменении в состоянии больной немедленно сообщил бы врач.
Под конец я взяла с клиентки клятвенное обещание, что сегодня она из дому не выйдет, и прервала разговор. Уф, до чего я не люблю врать! Но сегодня налицо так называемая ложь во спасение. Причем спасение Валентина Кричевского, так что я все сделала правильно.
Я заехала в супермаркет, купила две бутылки воды, несколько сэндвичей и шоколадку. Неизвестно, сколько времени займет у меня охота на бывшую чиновницу Полупан…
Маргарита Сергеевна взяла трубку сразу. Я представилась корреспондентом газеты. Заявила, что готовлю большой материал о детях-сиротах, выпускниках тарасовских интернатов. Польстила собеседнице, сказав, что коллеги рекомендовали мне Маргариту Сергеевну как компетентного специалиста. Попросила уделить мне немного времени…
То, что бывшая чиновница не желает со мной разговаривать, стало ясно с первых секунд беседы. Полупан долго допытывалась, кто дал мне номер ее телефона. Естественно, я молчала, как партизан. Потом Маргарита Сергеевна сухо сообщила, что давно уже не работает по специальности и сказать ей совершенно нечего. Она частное лицо, не желает общаться с прессой и просит ее более не беспокоить. Отчеканив это, Полупан бросила трубку.
Ну, признаться, я и не рассчитывала, что Маргарита согласится побеседовать со мной. Мне просто хотелось понять, насколько тяжело бывшая чиновница идет на контакт. Оказалось – десять по десятибалльной шакале.
Ладно, как говорил один деятель, мы пойдем другим путем…
Не хотите по-хорошему, уважаемая Маргарита Сергеевна, так, значит, будет по-моему.
На то, чтобы узнать адрес по номеру мобильного, у меня ушло полчаса. Телефонный звонок, перевод денег на счет прямо с моего телефона – и вот я уже получаю эсэмэску с нужной мне информацией. Да, знаю. Незаконно. А вы всегда переходите улицу на зеленый свет? Не даете взяток санитаркам в больнице? Не пытаетесь откупиться от ретивого инспектора ДПС? Нет?! Ну, значит, вы иностранец.
У дома отставной чиновницы я оказалась через сорок минут после нашего телефонного разговора. Я позвонила в домофон, и мне ответил раздраженный женский голос:
– Кто там?
– Маргарита Сергеевна, откройте, мне нужно с вами поговорить, – вежливо попросила я. Домофон хрюкнул и затих. Больше Полупан на мои звонки в дверь не реагировала.
Что ж, попробуем взять чиновницу измором, как в древности брали города. Я устроилась на водительском месте со всеми удобствами – расстегнула куртку, сжевала бутерброд и шоколадку, запила водой из бутылочки. Мне не привыкать сидеть в засаде…
А вот бывшая чиновница заметно нервничала – я видела, как в окнах ее квартиры зажегся и погас свет, за занавеской мелькал женский силуэт. А вскоре произошло то, на что я рассчитывала, – дверь подъезда приоткрылась, и оттуда выглянула женщина средних лет в дорогой спортивной куртке и с рюкзачком в руках. Я поняла, что это и есть Маргарита Полупан. Женщина воровато оглядела улицу, выскользнула из подъезда и поспешила в сторону железнодорожного вокзала. Я дала ей отойти подальше, завела мотор и тронула машину с места. Мой «Фольксваген» медленно полз по улице следом за беглянкой. Что ж, побег Маргариты Сергеевны был вполне предсказуемым. В большинстве случаев непрофессионалы именно так и поступают – едва что-то тревожит их покой и нечистую совесть, они отправляются прямиком в место, которое кажется им безопасным. Ну, а мне только того и надо.
Полупан вошла в здание вокзала. Я поставила «Фольксваген» на разрешенную парковку и поспешила за чиновницей. И вовремя – к платформе как раз подошла электричка, и женщина садилась в поезд. Я едва успела запрыгнуть в последний вагон, как электропоезд тронулся.
Пройдя через несколько вагонов, я наконец нашла тот, где у окна сидела Маргарита Сергеевна. Я устроилась у нее за спиной, надвинула капюшон куртки на нос и сделала вид, что задремала. Я действительно только вполглаза наблюдала за беглянкой, давая отдых усталым после бессонной ночи мышцам. Электричка летела по рельсам через заснеженные поля. Народу в поезде было немного – дачный сезон давно уже закончился. И даже самые фанатичные любители природы уже закрыли на зиму свои домики. Интересно, куда это направляется Полупан?
Когда электричка тормозила, подъезжая к станциям, я внимательно следила за беглянкой. Наконец на одной из остановок Полупан покинула вагон. Дождавшись, пока чиновница сойдет с электрички, я выскочила вслед за ней в тамбур и спрыгнула с высокой подножки в снег с другой стороны поезда.
Когда электричка, бодро посвистывая, скрылась вдали, моим глазам предстало заснеженное пространство. До горизонта пролегали поля, покрытые остатками неубранных подсолнухов. Под снегом все это смотрелось чрезвычайно живописно. Вдалеке вилась дорога. Она вела к заснеженному поселку. На дороге ярким пятном выделялась куртка Маргариты Сергеевны.
Я вздохнула. Придется припомнить навыки маскировки на открытой местности. Чувствуя себя вьетконговцем в джунглях, я принялась короткими перебежками сокращать расстояние между мной и беглянкой.
Что ж, мой инструктор по маскировке недаром получал свою зарплату – в поселок мы вошли вместе, только Маргарита Сергеевна об этом не подозревала. Женщина, видимо, совершенно успокоилась и даже прекратила поминутно оглядываться.
Полупан подошла к высокому забору и отперла калитку. Я заглянула в щель. За забором располагался укрытый снегом участок и добротный каменный дом. Очевидно, Маргарита Сергеевна была счастливой владелицей зимней дачи.
Я дала бывшей чиновнице время растопить печку и окончательно поверить в собственную безопасность. После чего легко перелезла через забор и постучала в дверь. На всякий случай я встала чуть в стороне – совершенно не хочу получить заряд дроби в живот от женщины, нервы у которой натянуты как струна.
– Маргарита Сергеевна! – позвала я. – Это я вам сегодня звонила, и я же приходила к вам домой. Как вы уже догадались, я не журналистка. Я не причиню вам вреда – мне просто нужно с вами поговорить. Уделите мне полчаса, и я больше не буду вас беспокоить.
За дверью царила недобрая тишина. Наконец Полупан откликнулась.
– Я вам не верю. И совершенно не желаю ни с кем разговаривать. Убирайтесь, иначе я звоню в полицию.
– Звоните! – обрадовалась я. – Мне как раз не помешает помощь правоохранительных органов. Я разыскиваю одного человека, и только вы можете мне помочь. Но если вы не хотите рассказать все, что знаете о нем, мне, то уж полиции вы точно не откажете…
Тишина была мне ответом.
– Хорошо, – вздохнула я. – Давайте так – я начну, а вы поправите меня, если что-то не так. В мае этого года вы с сослуживцами поехали в лес на шашлыки. Там с вами произошло нечто, о чем вы не рассказывали никому. А именно – в лесу вас выследил и похитил человек, который был недоволен тем, как вы обошлись с одной из тех сирот, которым вы распределяли квартиры. Этот человек увез вас. Вы провели у него всю ночь. Он угрожал вам. Возможно, собирался применить оружие. Он вырвал у вас обещание, что девочка немедленно получит квартиру, даже в обход очереди. Вы сделали так, как он сказал, после чего уволились с работы. Пока все правильно?
Щелкнул замок. В приоткрытой двери показалось бледное лицо Маргариты Сергеевны.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила чиновница.
– Дело в том, что я охочусь за этим человеком. И только вы можете мне помочь.
Дверь распахнулась настежь.
– Входите! – скомандовала Полупан. – Да скорее же!
В доме было холодно. Мы устроились в креслах у камина.
– Кто вам рассказал о том, что случилось со мной? – Лицо отставной чиновницы было покрыто красно-белыми пятнами, глаза бегали. По-видимому, события той майской ночи оставили тяжелый след на физическом и психическом состоянии женщины.
– Никто не рассказывал, – мягко проговорила я. – Не волнуйтесь, Маргарита Сергеевна, кроме меня, никто не знает об этом. И не узнает, обещаю. Так вы поможете мне найти этого человека?
Полупан подкинула дров в камин. Я не торопила даму, давая ей время самостоятельно принять решение. Наконец Маргарита посмотрела на меня и решительно сказала:
– Хорошо. Я готова вам помочь. Я на все готова, лишь бы этот урод понес наказание.
– Почему вы не обратились в полицию? – задала я бесполезный вопрос. Я уже знала, что услышу в ответ. И точно:
– Да вы что?! – ужаснулась Полупан. – Он обещал, что найдет меня, из-под земли достанет, если я кому-то расскажу. А уж полиция… Он сказал, что полиция скажет мне большое спасибо за содействие в поимке преступника. А потом я останусь одна – ведь никакой программы защиты свидетелей мне не светит. Никто не будет охранять меня круглосуточно. Он сказал: «Наступит ночь, и я приду к тебе. И ты пожалеешь, что не послушала меня. Я ведь тебе добра желаю, дура ты эдакая!»
Да, интересный психологический портрет преступника вырисовывается… Смесь маньяка с Робин Гудом.
– Послушайте, а как вам показалось – он вообще-то нормальный? – задала я следующий вопрос.
Полупан ответила сразу, не задумываясь:
– Вот интересно, что вы меня об этом спрашиваете. Знаете, он, конечно, нормален. В смысле, пена изо рта не идет, идиотским смехом не заливается… Но что-то в нем есть ненормальное, это точно.
Ну, еще бы! Человек, взявший на себя роль ангела-хранителя сиротки и усеявший свой путь трупами, премии «Человек года» точно не достоин…
– Он сломал мою жизнь! – Полупан внезапно закрыла лицо руками и зарыдала. Прорвалось напряжение, в котором женщина жила все эти долгие месяцы. Я была первой, кому Маргарита смогла рассказать о том, что с ней случилось. Я терпеливо ждала, когда же она успокоится.
Разумеется, я испытывала к несчастной жалость, с одним маленьким «но». Эта женщина собиралась с помощью какой-то мошеннической схемы оставить без жилья сироту Жанну Подаркову. Не могу сказать, чтобы я одобряла действия «ангела», но и особого сочувствия Полупан у меня не вызывала.
Время поджимало – где-то там ждал моей помощи Валентин Кричевский. Я встала и открыла старинный буфет. За стеклянной дверцей обнаружилось искомое – початая бутылка водки и стаканы. Я набулькала на два пальца спиртного и сунула стакан под нос чиновнице:
– Выпейте! Быстро!
Та не стала отказываться – опрокинул в рот стакан и закашлялась. Зато слезы моментально высохли. Маргарита запила спиртное водичкой и хрипло произнесла:
– Он сказал, что если я не дам девчонке квартиру, то останусь в лесу. Навсегда. Что мне оставалось делать? Я была на все согласна. Даже если бы он велел переписать на него мою собственную жилплощадь, я бы моментально сказала «да».
– Он что, бил вас? – сочувственно спросила я.
– Да он пальцем меня не тронул! – криво усмехнулась Полупан. – Это и было самое страшное, понимаете?
– Боюсь, не понимаю, – покачала я головой.
– Он был идейным, как комсомолец, и очень опасным, – пояснила Маргарита. – Он взял с меня обещание уволиться из администрации и больше никогда не работать на руководящих должностях и в государственных учреждениях.
– Простите, что?! – изумилась я.
– Он сказал: «Вы, Маргарита Сергеевна, коррупционер. Такие, как вы, позорят нашу великую страну». Я так боялась его, что согласилась на все.
Полупан смотрела в огонь камина невидящими глазами. Сейчас перед ней были не языки пламени, а лицо «ангела».
– Маргарита Сергеевна, я хочу остановить этого человека. – Я прервала воспоминания бывшей чиновницы. – Только вы можете мне помочь.
– Да, я готова! – Женщина стиснула руки.
Что ж, я была абсолютно уверена, что я тоже видела этого типа. Только я не подозревала, кто он такой.
– Расскажите мне, как он выглядел.
Я довольно профессионально владею навыками составления словесного портрета. Поэтому через пятнадцать минут я вытянула из Маргариты все, что было возможно. Рисовать я не умею. Но словесный портрет получился достаточно убедительным.
Итак, посмотрим, что у нас получилось в переводе на нормальный язык. Мужчина в возрасте межу сорока и пятьюдесятью годами. Рост метр шестьдесят девять. Телосложение субтильное, но плечи широкие и руки сильные. Ноги короткие и кривоватые. Лицо треугольное, щеки впалые, рот широкий, губы тонкие. Нос «уточкой», сломан в переносице. Глаза маленькие, выпуклые, серого цвета. Волосы светлые, полуседые, редкие. Уши большие, плотно прижаты к голове, противокозелок выпуклый, мочки без проколов.
Маргарита подробно описала мне, во что он был одет. Но эта информация, боюсь, бесполезна – вряд ли мужик в декабре одет в то же, во что одевался в мае.
– Спасибо, Маргарита Сергеевна, – сказала я, вставая. – Вы мне очень помогли.
– Ну что? – Глаза чиновницы горели праведным гневом. – Теперь вы найдете его? Вы его остановите?
– Да, Маргарита Сергеевна, я его найду, – кивнула я. – И попытаюсь остановить. Прощайте.
Когда электричка доставила меня в город, на часах был уже полдень. Вскоре я уже стояла перед магазином, где работала Подаркова, и наблюдала через стеклянную витрину за сотрудниками супермаркета.
Теперь я знала, где искать «ангела». Я вспомнила, где я видела этого человека. Собственно говоря, я видела его дважды. Первый раз это произошло в тот день, когда плита со стройки упала на бывшего детдомовца Игорька, вся вина которого состояла в том, что он чересчур назойливо приставал к Жанне. Я мельком видела щуплого мужчину в толпе на остановке, но не обратила на него внимания.
Второй раз он попался мне на глаза в сумерках, когда мы с Подарковой выходили из магазина. Этот тип был среди работников супермаркета. Два грузчика – они еще перебрасывались шутками с сироткой. Один – толстяк, а второй… Вот он, «ангел». Жанна назвала его «дядя Паша». Худой невысокий мужчина, со спины похожий на мальчика-подростка. Грузчик. Он все время был рядом с девушкой. Он слышал, как она жаловалась на работе, что бывшие детдомовцы достают ее предложениями о совместной жизни – и в ту же ночь шалман, где они жили, заполыхал. Она пожаловалась на Игорька – и парня попросту устранили с ее пути. И с Полупан произошло то же самое. Интересно, ведь наверняка вокруг еще полно людей, повстречавших на своем пути «ангела»…
Так, хватит размышлять, пора действовать. Я толкнула стеклянную дверь и вошла в магазин. День был будний, народу немного. Я подошла к пухленькой девушке, скучавшей на самой дальней от входа кассе, и поинтересовалась:
– Слышь, дядя Паша сегодня работает?
Девушка на мгновение задумалась, потом помотала головой:
– Не-е, у него выходной сегодня. Дома дрыхнет.
– А где он живет? – спросила я, разглядывая шоколадки в «зоне спонтанных покупок».
– А вам зачем? – подозрительно спросила кассирша.
– Нужен. Ты Подаркову Жанну знаешь?
– Конечно, – кивнула девушка.
Я вынула из кошелька две купюры и помахала у кассирши перед носом.
– Так вот. Жанна в больницу попала. А меня просила долг дяде Паше отдать. Полторы тысячи рублей. Ты же знаешь, какая она, Жанна, – честная, аж противно.
Девушка закивала:
– Да, точно. Ой, ну я прям не знаю… А давайте я дяде Паше деньги передам! У него завтра смена, у Гордеева.
– Нет, – я прижала деньги к груди, – я так не могу. Жанна потом с меня спросит.
– Да, понимаю, – вздохнула девушка. – Ну ладно, так и быть, скажу. Дядя Паша тут рядом живет, за углом. Девятиэтажка, она там одна такая. Квартира сто пятьдесят.
– Спасибо! – бросила я на ходу.
Через пять минут я стояла перед дверью, за которой предположительно скрывался человек, с которого началась вся эта история, – «ангел» Жанны Подарковой.
Вежливо звонить в квартиру я не стала. Вместо этого я разбежалась и выбила дверь. Кажется, это уже вторая за прошедшие сутки…
Он поджидал меня за дверью – «ангел», и оказался в точности таким, как описала Маргарита. Невысокий, едва мне по плечо ростом мужчина, одетый в белоснежную майку-«алкоголичку» и камуфляжные штаны. «Дядя Паша» был бос – мое вторжение явно подняло его с постели. Но к схватке он приготовился мгновенно, а это значило, что передо мной человек бывалый.
– Здравствуй, Гордеев, – сказала я. – Давай поговорим, если ты не против…
«Ангел» был против. Я поняла это сразу – как только он подпрыгнул, развернулся в воздухе и ребром стопы ударил меня по горлу. Ну, не совсем так – точнее будет сказать, по тому месту, где долю секунды назад находилось мое горло.
Чего-то подобного я и ожидала. Несмотря на небольшой рост и субтильное телосложение, Павел оказался жилистым и сильным. И выучку он прошел первоклассную – бил сильно и точно. Если бы не мой опыт спецопераций в «Сигме», он бы меня достал. А так наши силы были практически равны. Несколько раз он ударил меня в корпус, и мало мне не показалось. Но и я не оставила его безнаказанным – один удар над локтем – и левая рука на минуту повисла беспомощной плетью. Другой под колено – и нога подломилась. Гордеев упал, но при этом ухитрился взять меня в захват и повалить на пол. Я оказалась под противником, его маленькое тяжело тело придавило меня к полу, а жилистые руки грузчика добирались до моего горла.
Поняв, что из захвата мне не выбраться, я обхватила противника ногами и, используя его тело как опору, оказалась сверху. Теперь уже мой локоть сдавливал горло «ангела». Противник мне попался выносливый и тренированный, но что-то с ним явно было не так – внезапно Гордеев закатил глаза так, что стали видны только белки, и обмяк. Стальной захват его жилистых рук разжался. На губах выступила полоска сухой пены. Ничего не понимаю… Неужели я в горячке неправильно провела прием и покалечила дядю Пашу?! Такого со мной еще не случалось…
Я встала и легонько тронула носком ботинка ногу Гордеева. «Ангел» лежал не шевелясь, раскинув руки. От глаз виднелись только белки, оскаленные зубы придавали ему вид мертвеца. Но я видела, что он жив, – на жилистой шее бился неровный пульс.
Я уложила его поудобнее, подтащила табурет и уселась ждать. Разглядывая жилище «ангела», я удивлялась тому, как много комната может сказать о своем хозяине. Дядя Паша снимал вполне приличную однокомнатную квартиру без мебели. Нормальный человек уже через неделю обзаводится кроватью, столом, абажуром для лампы и тому подобными вещами, без которых невозможна жизнь обывателя. Другое дело – Гордеев. Спал он на продавленной раскладушке, при этом постельное белье было чистым. На щелястом полу не было ни пылинки. Лишенное занавесок окно промыто до блеска. С потолка свисает лампочка на шнуре, причем мощность ее не больше сорока ватт. Что это значит? А то, что человек, живущий так, во-первых, никогда ничего не читает, а во-вторых, отчаянно экономит каждую копейку.
Когда Гордеев пришел в себя, я сидела рядом с ним на табурете и чистила ногти десантным ножом, позаимствованным у хозяина квартиры. Мне было интересно, почему за время нашей короткой схватки дядя Паша даже не попытался его использовать.
– Еще раз здравствуйте, – приветствовала я своего поверженного врага. – Так все-таки, как насчет того, чтобы поговорить?
Гордеев сел, потирая впалую грудь. Кожа его лица была бледной, как у человека, который много времени проводит в помещении, а седая щетина делала мужчину старше. Сейчас он казался совсем стариком – больным и сломленным, но светлые глаза смотрели холодно, не меняя выражения.
– Что вам нужно? – хрипло спросил Гордеев.
– Вам привет от Жанны! – Я решила пойти с козырей.
– Не знаю никакой Жанны, – закашлялся Павел.
– Неужели? – удивилась я. – Ну надо же! А ведь всего несколько дней назад я видела вас вместе. Вы ведь работаете в одном магазине, если не ошибаюсь?
– Ну и что? – оскалился Гордеев.
Я закинула ногу на ногу и неторопливо ответила:
– Ваша протеже в больнице.
Павел дернулся, как будто в него попала пуля, но промолчал. Я решила не мучить больного человека и сказала:
– С ней все будет хорошо. Но сегодня ночью ее пытались убить. Кстати, из-за вас!
– Как это? – не понял грузчик.
– Ну, это же вы выманили из дома и похитили Валентина Кричевского? – как ни в чем не бывало проговорила я, продолжая заниматься маникюром.
Гордеев стиснул зубы и посмотрел на меня полубезумным взглядом.
– Вы похитили мальчишку, потому что… может быть, вы мне объясните, чем вам не угодил подросток, а? Он оказался не пара вашей девочке, да?
– Не понимаю, о чем это вы, – продолжал упорствовать Гордеев, но его глаза жадно смотрели на меня. Он ждал продолжения рассказа.
– А за мальчишкой охотится один очень неприятный человек, телохранитель его матери. Он пришел к Жанне и пытался узнать у нее, где Валя. Девочка не выдала своего любимого, и тогда он решил ее убить.
Гордеев, кажется, перестал дышать. Его глаза горели так, что я поняла, что имела в виду Полупан, когда назвала его «идейным». Признаться, мне тоже было не по себе от его взгляда.
– К счастью, я успела вовремя, – мягко произнесла я. – Ваша девочка в больнице. Ее жизни ничто не угрожает. Там она в безопасности еще и потому, что Швецов до нее не доберется. Но благодарить за это надо меня. А вовсе не вас. Это вы подставили Жанну по удар. Тоже мне, ангел-хранитель…
Гордеев не моргая смотрел на меня.
– Так как вас называть? Павел Гордеев? Или Михаил Подарков? В этой истории вы не единственный пропавший отец.
И тут Гордеев меня удивил. Несколько секунд грузчик таращился на меня, а потом повалился на пол, корчась от смеха.
– Ой, не могу… Ну, вы, блин, даете! – задыхался мужчина.
– Не вижу ничего смешного! – слегка оскорбилась я. Подумаешь! Что ж, значит, моя догадка оказалась неверна.
Наконец «ангел» перестал веселиться и спросил:
– Так вы решили, что я Миха Подарков?
– А что мне оставалось думать? – огрызнулась я. – Вы больше десяти лет ходите за девочкой по пятам, вмешиваетесь в ее жизнь. Дорогие подарки дарите. Вот я и решила, что вы ее отец.
– Нет. – Павел покачал головой. – Я и рад бы, но все было не так. С Михой мы вместе служили, вот и все дела. Он совсем щегол был, сопляк, но завербовался по контракту. У него уже была жена и дочка подрастала. Когда ему ступню взрывом оторвало, я с ним четыре часа сидел, пока он кровью не истек. Вертушка к нам подобраться не могла… Он мне все повторял: «Ты, Паша, главное, за дочкой моей присматривай… не бросай, пропадет ведь девчонка. Жена у меня дурища, молодая совсем…»
– Почему же вы сразу не приехали к семье погибшего друга?
– Воевал я, – замялся Гордеев. Встретив мой насмешливый взгляд, он зло выкрикнул:
– Ну ладно, врать не буду – сидел я. По дури сел, за пьяную драку у кабака. И как освободился, так сразу поехал семью Михи искать.
– Нашли?
– Да. – Гордеев стиснул зубы. – Только я опоздал. Жена его к тому времени уже спилась, а дочка жила в деревне с бабкой.
– Ну почему же – «опоздали», – протянула я. – Кажется, вы приехали как раз вовремя, чтобы спасти девочку и прикончить жильца…
Гордеев смерил меня оценивающим взглядом, как будто собирался броситься и начать второй раунд, но потом раздумал. Он тяжело вздохнул и с тоской произнес:
– А что мне оставалось делать? У меня к педофилам жалости нету. Девчонка была уже без сознания, она и не видела ничего. Ну, я этого урода и повесил маленько…
– Что ж, прекрасно вас понимаю, – сказала я. – А плиту на детдомовца вы тоже из человеколюбия уронили? А чиновнице жизнь сломали, психику нарушили? Она полгода ни с кем не общается, живет как в бункере после ядерной войны…
– Слушайте, чего вы от меня хотите? – вскипел Гордеев. – Можно подумать, все эти люди – ангелы с крылышками! Да по этой чиновнице тюряга плачет! А я ее только попугал немного, волоска на ее голове не тронул! А пацан детдомовский был насильник! Я своими ушами слышал, как Жанна сменщице жаловалась, что он ей проходу не дает. Ну, я его выследил. Всего-то и делов было – толкнуть плиту, она так ненадежно стояла…
– Нет, это вы вообразили себя ангелом! – в свою очередь разозлилась я. – Решили, что имеете право вмешиваться в жизнь людей. Вы слишком много на себя берете, Павел.
– Знаю, – неожиданно покорно произнес Гордеев. – Я ведь не ожидал, что так получится. Просто в какой-то момент что-то пошло не так…
– Джедай, блин. Сам не заметил, как перешел на темную сторону силы…
– Не вам меня судить, – огрызнулся Павел. – Я сам себе судья, ясно вам?
– Это как?
Гордеев потер висок, где под волосами виднелся шрам:
– Я на свете не жилец. Мне бы только Жанну замуж выдать за хорошего человека… а там и финишировать пора.
– Ранение или контузия? – сочувственно спросила я. Точно, я ведь почти сразу поняла – с Гордеевым что-то не так. Неожиданно Павел расхохотался:
– Да нет! Я с войны вернулся живой-здоровый. Это меня в тюрьме так приложили. Ну, теперь опухоль мозга развилась после травмы. А в тюряге сами понимаете, какая медицина. Вот и живу с бомбой в голове. В любой момент рвануть может… Ни семьи, ни друзей. Жанна для меня – один свет в окошке.
Я обвела взглядом аскетическое жилище грузчика. Да, и в магазин он устроился работать для того, чтобы быть поближе к Подарковой…
– Почему же вы ей не рассказали правду? – не могла понять я. – Ведь она уверена, что ангел – сверхъестественное существо!
– Ну, пусть и дальше так думает, – усмехнулся Павел. – На хрена я ей нужен? Старый, больной… Что мог, я для девочки сделал. Обещание перед Михой выполнил. Вот еще машинку ей подарить хотел, деньги копил. Но теперь, видно, не судьба. Финита ля комедия…
– Вот уж точно, – согласилась я. – Игра окончена, Гордеев. Девочка уже взрослая и может жить как хочет. Ей больше не нужна твоя забота. Ты слегка заигрался в ангела, не находишь?
Гордеев упрямо молчал.
– Она любит Валентина. Кстати, куда ты дел парня? Надеюсь, с ним все в порядке? Ты ведь понимаешь – если с парнишкой что-то случится, Жанна тебя никогда не простит.
– Да жив твой пацан, – нехотя процедил сквозь зубы Гордеев, и я перевела дыхание. Честно сказать, я не была так уж уверена в том, что найду Валентина живым и здоровым. Ведь «ангел» не пощадил Игорька, да и с остальными был жесток. С чего бы ему жалеть Валентина?
– Ну, и где же он?
– Да в гараже заперт. Спит он. Я ему лекарство дал. А ночью моторчик бы завел…
Ага, ясненько. Павел дал мальчишке сильнодействующее снотворное, планируя этой же ночью прикончить пленника, заведя двигатель машины в замкнутом пространстве гаража. Добренький такой «ангел»…
– Ключи. – Я протянула ладонь. – И побыстрее.
Гордеев смотрел на меня исподлобья, как волк, загнанный в ловушку.
– И чего мне теперь делать? – наконец спросил бывший контрактник.
– Ну, это уж ты сам решай. – Я пожала плечами. – Хочешь – беги. Может, успеешь слинять куда-нибудь за границу.
– Чего я там забыл, – буркнул Павел.
– Но имей в виду – я пойду в полицию при первой же возможности. Ты пойми – не могу же я сделать вид, что, дескать, «все хорошо, прекрасная маркиза». Ты убийца, Гордеев, и сам это знаешь.
Павел тоскливо посмотрел на лампочку, что мигала под потолком, и хрипло попросил:
– Слышь… а ты не можешь… это… просто подождать? Ну, не доносить на меня… пока.
Я аж онемела от подобной наглости.
– Чего подождать? Пока ты окажешься на Канарских островах?!
Гордеев скривился, будто у него болели зубы:
– Да не побегу я. Я ж тебе говорил, что болен.
– Знаешь, глядя на то, как ты дерешься, ни за что бы не поверила! – честно сказала я, потирая шею.
Гордеев усмехнулся:
– Да, это я могу. Единственное, что я в жизни хорошо умею. Драться да убивать. Спасибо, научили…
Я присела на табурет, но не рискнула дотронуться до руки Павла. Кто его знает, этого «ангела»… если я его одолела один раз, не факт, что у меня это получится во второй. Так что стоит держаться от него подальше – просто на всякий случай.
– Слушай, Гордеев, я тебе сочувствую, – сказала я, чувствуя себя довольно погано. – Я ведь знаю – ты делал добро так, как это понимал. Кто я такая, чтобы читать тебе мораль? Может быть, на твоем месте я поступила бы точно так же… Не знаю. Но за этого мальчишку я отвечаю, а ты его убить пытался…
– Ладно, – мотнул головой Павел. – Все понял. Тогда так – дай мне один час. Всего час… не хочу в тюряге загибаться. Я лучше это… сам, короче. Сам себе судья и прокурор.
Я медленно поднялась. Чего-то в таком роде я и ожидала. Все-таки Гордеев – бывший военный.
– Не хочу позора, понимаешь? А так… Скажут, пьющий грузчик выпал из окна или повесился, ничего странного…
– Ладно. Один час, – сказала я. – Договорились.
Я вышла из квартиры Гордеева и осторожно прикрыла за собой дверь.
Гараж, где «ангел» спрятал Валентина, располагался за домом. Я довольно долго ковырялась с замком – смазка застыла от холода. Наконец тяжелая дверь со скрипом отворилась. Я достала из кармана куртки фонарик. В гараже стоял потрепанный «жигуленок». На полках в идеальном порядке были разложены запчасти и инструменты. И ни малейших следов Валентина Кричевского! Неужели Гордеев обманул меня? И сейчас, пока я теряю драгоценное время в его гараже, преступник уже на пути к свободе?
Да, Охотникова, давно тебя не водили за нос…
Тут откуда-то из-под днища машины донесся слабый стон. Я наклонилась и посветила фонариком. И точно – «жигуленок» стоял на смотровой яме, а на дне ее, завернутый в какое-то грязное одеяло, лежал Валентин.
На то, чтобы достать парнишку из ямы, ушло еще минут пять-семь. Пока я завела машину Гордеева, пока вывела ее из гаража, пока вытащила юношу на свет божий… Валя был жив и невредим, только раздет и одурманен снотворным. Одежда парня обнаружилась в багажнике «жигуленка» – очевидно, Павел перевозил свою жертву именно там. Я как могла оттерла лицо юноши от машинного масла, одела Валентина, как маленького, и уложила его на заднее сиденье. Придется позаимствовать машину Гордеева для того, чтобы доставить парнишку домой. К тому же «ангелу», если он сдержит данное мне слово, машина больше не понадобится…
