Глава 5

Честно говоря, я удивилась. Когда Валентин признался родным, что встретил девушку и полюбил ее с первого взгляда, я представляла себе совершенно другой типаж. Волоокую длинноногую красотку с платиновыми волосами до попы. Разведенку с ребенком-первоклассником. Хищницу, падкую на юных красавчиков. Кого угодно, только не Жанну! Трудно было представить себе более несхожих людей, чем изящный, избалованный Валя Кричевский и некрасивая сиротка, да еще и со странностями.

Между тем принц и Золушка взялись за руки и неспешно двинулись по улице.

Думаю, надо немного подождать, прежде чем следовать за ними. Пусть Валентин не обращает внимания ни на что вокруг, но Жанна – дело другое. В прошлую нашу встречу мне показалось, что она девушка неглупая и практичная. А это предполагает, что она внимательна к окружающему миру, а не витает в облаках.

У подъезда между тем началась бурная дискуссия на тему «Современная молодежь и ее нравы». Так, Охотникова, перед тобой кладезь бесценной информации. Давно известно, что пятиминутный разговор с соседями заменяет полноценное расследование по линии спецслужб…

Я подошла к пенсионеркам, которые немедленно умолкли при моем появлении.

– Здравствуйте! – сказала я, растерянно оглядываясь по сторонам. – Не подскажете, где тут Кривополенный переулок? Не поможете?

Соседки Жанны Подарковой немедленно оживились и наперебой стали объяснять мне, как пройти в этот самый переулок. Хотя я родилась и выросла во Владивостоке, а юность провела в Москве, Тарасов я знаю неплохо. Одно время я даже специально изучала город, чтобы топографическое невежество не мешало мне в работе. Я садилась перед картой и принималась запоминать, куда ведет Шелковичная улица, где заканчивается Весенняя и тому подобное. Иногда я ругалась на чем свет стоит, поражаясь нелогичности городской планировки. Тарасов – старинный город, ему почти пятьсот лет. И если планировка новых кварталов в спальных районах еще поддается логическому объяснению, то в путанице улочек исторического центра и Человек-Паук мог бы заблудиться, заплутав в Кривоколенных, Кривополенных и Криворожских переулочках.

Названный мною переулок находился неподалеку. Я бросила быстрый взгляд на удаляющуюся парочку. Валентин и Жанна только что свернули за угол. Отлично, минут пять-семь у меня есть – там улица, ведущая к Набережной. Теперь понятно, куда направляются юные влюбленные.

Давно замечаю, что влюбленные – это такие люди, которые не ощущают ни жары, ни холода. Они способны прогуливаться под ручку под палящим солнцем и целоваться часами на ледяном ветру. Как-то раз я обмолвилась о своих наблюдениях тетушке. Мила загадочно улыбнулась и сказала: «Неужели ты не понимаешь, Женечка? Это потому, что свою весну они всюду носят с собой».

– А кто вам нужен в Кривополенном? – наконец одна бабуся вставила реплику, которой я так долго ждала. – Мы тут всех знаем.

– Я ищу Жанну Подаркову, – ответила я.

– Вы, наверное, из собеса? – включилась в разговор другая.

– Теперь это называется «Управление социальной защиты населения», – важно ответила я. Пенсионерки уважают всяческое мелкое начальство. – Мы ходим с инспекцией, проверяем, как живут сироты, выпускники школ-интернатов.

– Так она вовсе не в Кривополенном живет, а в нашем, Кривоколенном! – обрадовалась тетка в вязаном берете. – Вечно их все путают, переулки эти. Вот прямо в нашем доме Жанночка и живет.

– Ой, да она только что ушла, Жанна-то! – спохватилась полная дама в шубе.

– Ах, какая жалость! – Я покачала головой. – Придется зайти в другой раз. Может быть, вы мне сможете помочь?

Через минуту соседки выкладывали мне все, что знают про Жанну.

– Знаете, мы так напугались, когда этой девочке дали квартиру в нашем доме! – доверительно наклонилась ко мне та из старушек, что поинтеллигентнее. – Боялись, что детдомовка начнет своих друзей сюда водить, будет шум, окурки на лестнице, музыка до полуночи, наркотики и пьянство – в общем, притон. И мы были приятно удивлены…

– Погоди, дай я скажу, – оттеснила соседку та, что попроще, в пуховом платке поверх меховой шапки. – Девочка хорошая оказалась. Никого к себе не водит. Одно время терлись тут какие-то парни и девки, а теперь их что-то не видать. Жанночка одна живет. С работы, на работу и обратно – вот и все ее дела. Полы в подъезде моет в свою очередь. Здоровается всякий раз, ничего не могу сказать, вежливая такая, – добросовестно перечисляла бабка.

– И чтоб мужчины какие – ни-ни. Вот сегодня в первый раз увидели ее с мальчиком, – поджала губы первая.

– А из взрослых ее кто-нибудь навещает? – поинтересовалась я. – Может, родственники?

– Да какие у нее родственники, – махнула рукой бабка. – Она круглая сирота. Нету никого.

– Спасибо, вы мне очень помогли. Я занесу эту информацию в свой отчет, – сказала я.

Пенсионерки важно покивали.

Я распрощалась с ними и поспешила вслед за влюбленными. Завернув за угол, я остановилась. Набережная была пуста. Листья с деревьев давно облетели, и местный променад просматривался, как Версаль зимой. Ни души на продуваемом ледяным ветром пространстве! Неужели влюбленные меня перехитрили? Или я просто слишком долго беседовала с тетками у подъезда? Куда Валентин и Жанна могли свернуть?

Я рыскала по окрестным улицам, как борзая, ругая себя за промашку. В следующий раз нацеплю на мальчишку «жучок», честное слово…

Внезапно я заметила Валентина. Юноша стоял, прижавшись носом к витрине сетевого магазина, и махал рукой кому-то по ту сторону стекла. Ах, да, Подаркова упоминала, что работает кассиршей недалеко от дома! Видимо, Валя проводил подружку до работы.

В этот момент в кармане у парня зазвонил телефон. Я устроилась неподалеку, за углом киоска, где продавали проездные билеты, и прекрасно слышала голос юноши:

– Да, мама. Да ладно тебе, мам! Ну, хорошо, хорошо. Сейчас же еду домой. Да не злись ты!

После этого Кричевский вызвал такси. Я проследила, как парень усаживается в машину. Я слышала, что конечным пунктом поездки Валентин указал свой домашний адрес. Значит, юноша не намерен пускаться на поиски приключений. Отлично! Пусть Валя спокойно едет домой, а я хочу поближе познакомиться с мадемуазель Подарковой. Ведь именно это поручила мне Светлана Кричевская. Прекрасно помню ее слова: «Надо разведать, что это за девица и как ей удалось так быстро окрутить мальчика»…

Я зашла в магазин, взяла со стойки шоколадку в яркой обертке и подошла к той кассе, где сидела Жанна, уже успевшая переодеться в форменную кофту с логотипом магазина.

– Здравствуй, Жанна! – сказала я, глядя в глаза девушке. Подаркова уставилась на меня своими громадными глазищами и явно пыталась вспомнить, кто я такая. Наконец вспомнила, и лицо сиротки озарилось искренней улыбкой:

– Ой, здрасьте! Ну как, помогла вам мазь от синяка?

Девушка протянула мне чек и сдачу.

– Да, спасибо, помогла. У меня к тебе дело. Где мы можем поговорить?

Улыбка сбежала с лица девушки.

– А о чем речь-то? – испуганно спросила Подаркова. – Я ничего такого не сделала… Вы из полиции, да?

– Я тебе потом все объясню, – пообещала я. Мне не хотелось раньше времени сообщать Жанне, что разговор пойдет о ее отношениях с Кричевским. Девушка первым делом примется звонить своему любимому, а мне это вовсе ни к чему.

– Ладно, раз надо поговорить, значит, поговорим, – послушно сказала Жанна. Девушка воровато оглянулась. Издали на нас с неодобрением посматривал охранник.

– Только сейчас я не могу, – заторопилась Жанна. – У нас запрещено личные беседы на работе вести. Меня и так сейчас оштрафуют. Вот, Виталий Андреевич уже зыркает…

И девушка покосилась на тощего охранника.

– Тогда назначай время и место.

– А вы знаете что? Вы приходите сюда к концу моей смены. К девяти вечера. Тогда и поговорим. А сейчас… уходите, пожалуйста, – просительно сказала девушка. – А то у меня неприятности будут.

Я покинула магазин и поехала в квартиру Кричевских. Светлана встретила меня настороженным взглядом. Под каким-то предлогом бизнес-леди затащила меня в свою комнату и жадно спросила:

– Ну что? Узнали что-нибудь?

Пришлось рассказать взволнованной матери, на кого запал ее сыночек. При слове «интернат» на лице Кричевской появилось выражение такой брезгливости, что я удивилась. Можно подумать, сама Светлана Сергеевна происходит из графского рода… Раньше я не замечала в своей работодательнице такого снобизма.

– Мы назначили встречу на вечер, – пояснила я. – К девяти мне нужно быть в магазине, где работает эта девушка. Надеюсь, мне удастся узнать про нее больше, познакомиться поближе…

– Вот что, Евгения. – Светлана что-то прикидывала в уме, потом решительно заявила: – Вы должны любой ценой разбить эти отношения.

– Простите? – удивилась я.

– Вы что, не понимаете? – вскипела бизнес-леди. – Я не могу допустить, чтобы мой единственный сын имел отношения с этой дрянью.

– Она вовсе не дрянь, – еще больше удивилась я. – Нормальная, милая девушка. Не без странностей, но вполне положительная. Работает, сама себя обеспечивает, никаких подозрительных знакомств не имеет…

– Я сказала, что этого не будет! – перебила меня Светлана. – Валентин меня не слушает. У мальчика любовная горячка… Но повлиять на девицу вы можете. Предложите ей денег. Запугайте, наконец. Расскажите, какие неприятности я могу ей устроить. У нее, кажется, нет родных, и заступиться за нее некому? Что ж, вполне возможно, у нее в кармане найдут наркотики. Или еще что-нибудь столь же милое…

Я во все глаза глядела на Светлану. Да, всякая мать, желая защитить собственное чадо, превращается в настоящую волчицу…

– Не хотите? – резко спросила Кричевская. – Тогда говорите мне адрес этой сучки. Я сама поеду к ней и сделаю так, как надо.

– Нет, не надо. Я побеседую с девочкой, – пообещала я.

Мне стало жаль сиротку. Представляю, каким кошмарным переживанием станет для Подарковой визит Кричевской… Лучше уж я сама попытаюсь объяснить Жанне, что Валентин ей не пара.

Без пяти девять я стояла у магазина. Десять минут десятого из дверей вышла небольшая толпа, в которой я заметила Жанну Подаркову. Очевидно, это были работники магазина, покидающие свои рабочие места после окончания смены.

Жанна подошла ко мне. Девушка заметно нервничала и таращилась на меня своими удивительными глазищами.

– Идемте, что ли, – решительно сказала Подаркова.

– Жанночка, что же ты домой к себе меня не зовешь? – вкрадчиво поинтересовался немолодой грузный мужик. – Подружку приглашаешь, а меня нет?

– Да ну тебя, дядь Коль! – беззлобно огрызнулась Жанна. – В отцы ведь мне годишься, а туда же…

– Ты его не слушай, он кобелина известный! – вставил свою реплику другой мужичок, тощий и невысокий, похожий на морщинистого мальчика. – Седина в бороду…

– Да я не обижаюсь, дядь Паш! – откликнулась девушка. – Я же знаю – это он так просто.

– Это я любя! – хмыкнул дядя Коля, и парочка мужичков свернула в какой-то переулок.

– Это кто? – поинтересовалась я.

– Это грузчик наш, дядя Коля Селуянов, – засмеялась Жанна. – Он хороший, только поддает сильно. Да ну его! О чем вы говорить-то со мной хотели?

Мы с Подарковой бок о бок зашагали по тротуару в сторону ее дома.

– О Валентине Кричевском, – ответила я на вопрос девушки.

Жанна на мгновение приостановилась, потом продолжила путь, только руки засунула глубоко в карманы курточки и сгорбилась. Сейчас сиротка напоминала нахохлившегося воробья. Жанна шмыгнула покрасневшим от холода носиком и сиплым голосом поинтересовалась:

– А вам-то что до этого, не пойму?

– Понимаешь, Жанна, меня к тебе прислала мама твоего друга.

– Он мне не друг, – снова шмыгнула носом девушка. – У нас любовь, ясно?

– Яснее некуда, – ответила я. – Только понимаешь, какая штука… Ваша любовь не нравится матери Валентина. Она не хочет, чтобы вы встречались.

Жанна подняла на меня прозрачные глаза:

– Это потому, что она совсем меня не знает! Вот познакомимся поближе, и она меня полюбит, точно говорю. Я им полы мыть стану, борщи варить, рубашки и носки Вале стирать. Я все умею, не то что некоторые! Кому ж такая невестка не по душе придется?

И девушка светло улыбнулась. Не пойму, то ли Подаркова попросту издевается надо мной, то ли она и вправду блаженная.

– Слушай, Жанна. – Я начала терять терпение. – Ты хоть знаешь, из какой семьи твой, э-э… любимый?

– А что? – напугалась Жанна. – Что-то не так? Пьют, что ли, сильно? Ну, это ничего. Мы с Валей жить станем отдельно, я спиртного сама в рот не беру и другим при себе пить не позволяю. С этим мы справимся.

Хоть плачь, хоть смейся…

За разговором мы дошли до дома Подарковой. Час был поздний, пенсионерки давно сидели по домам, смотрели телевизор. Я невольно поежилась и застегнула молнию на куртке до подбородка. Ноябрьская стужа пробирала до костей.

Сиротка переступила по асфальту дешевыми «дутиками» и предложила:

– А давайте ко мне зайдем. Чаем вас напою. Вы ж замерзли…

Я не стала отказываться, тем более что поручение Светланы так и осталось пока невыполненным. И с каждой следующей минутой мне все труднее становилось сделать то, что приказала мне Кричевская. Будь Жанна Подаркова алчной, корыстной, легкомысленной или распутной, мне было бы куда легче. Но эта современная Золушка ставила меня в тупик. Как она умудрилась, дожив до восемнадцати лет, сохранить такую детскую чистоту? Такую наивность и доверчивость?

Подаркова открыла дверь своей квартиры и гостеприимно пригласила:

– Заходите, не стесняйтесь. Вот вам тапки. Ничего, что старые?

Пришлось снять ботинки и переобуться в разношенные тапочки. Жанна уже хозяйничала на кухне, ставила чайник и гремела какими-то коробками.

– Вы проходите в залу, а я сейчас! – крикнула с кухни бывшая детдомовка.

Я прошла в «залу». Это оказалась небольшая комната, в которой почти не было мебели. Так, столик на колесиках и два стула. В углу старый шкаф. На окне буйные заросли комнатных цветов.

Через открытую дверь виднелась вторая комнатка крошечной квартиры – спальня. Там стоял узкий диванчик под клетчатым пледом, а на диванчике сидел гигантский ядовито-розовый синтетический заяц, по виду настоящий монстр.

– Ну вот, чай готов, – раздался за моей спиной голосок Жанны. Девушка поставила на столик две чашки с бледно-желтым чаем и тарелочку с красиво нарезанным кексом.

– Извините, что толком и угостить нечем, – пожала плечами она. – Я дома не ем, нас на работе кормят. Так, чай-кофе попью, и хорошо.

– А у тебя ничего, уютно, – покривила я душой. На самом деле жилище сироты вызывало слезы на глазах. А жалкие попытки приукрасить бедность и одиночество делали ситуацию только хуже.

– Ой, правда? – обрадовалась Подаркова. – То ли еще будет! Вон там я планирую поставить стенку, туда – двуспальную кровать. А в маленькой комнате у нас будет детская…

Я во все глаза уставилась на сиротку. Жанна правильно истолковала мой взгляд и звонко рассмеялась:

– Да нет, не сейчас! Когда-нибудь, когда я замуж выйду, и все у меня будет как у людей. И скатерти, и занавески, и сервиз с розами.

Жанна обвела глазами свое немудрящее хозяйство и тяжело вздохнула:

– Конечно, можно было бы кредит взять и обставить квартиру… Но мне в случае чего помочь будет некому. Пусть лучше так. Меня еще бабка в детстве учила: «Лучше корку сухую грызи, но ни у кого не одалживайся!» А кредит – тот же долг, правда?

И снова этот ясный взгляд. Ну как можно в наше время быть такой наивной и доверчивой?!

Я осторожно уселась на шаткий стул и отхлебнула чай.

– Жанна, а ты не боишься пускать в квартиру чужого человека? Ты ведь меня совсем не знаешь. Разве так можно? А вдруг я тебе зла желаю?

Девушка пытливо уставилась на меня и покачала головой:

– Не-ет, вы не из тех, кто обидеть может. Я таких сразу вижу. Вы не думайте, я не дурочка какая-нибудь. К тому же у меня есть ангел. Помните, я вам про него рассказывала?

Ну вот, только галлюцинаций нам тут не хватало…

– Конечно, помню, – кивнула я и осторожно спросила: – А где он сейчас, ангел?

– Да кто ж его знает! – засмеялась Жанна. – Он приходит, когда в нем есть нужда. Когда опасность или что-то плохое случается.

И детдомовка как ни в чем не бывало впилась белыми зубами в кекс.

Так. У меня появился отличный шанс выяснить, насколько неадекватна девушка…

– Жанна, а как давно он у тебя появился, этот твой ангел?

Подаркова прожевала, утерла губы белой бумажной салфеточкой и начала рассказ:

– Появился? Ну, думаю, как у всех – при крещении. Меня бабуся в детстве покрестила. Но он долго себя не проявлял, ангел. Наверное, не надо было.

Я с интересом слушала Жанну.

– Когда мне был годик, мы с родителями уехали в город жить. Там у нас жилья не было, и папка – он молодой был, только недавно из армии вернулся – решил идти служить по контракту, на квартиру заработать. Ну, его и убили.

Жанна совершенно спокойно отхлебнула чаю.

– Я его и не помню совсем. От него только фотография осталась, да и та всего одна. Хотите, покажу?

Сиротка сорвалась с места и подскочила к шкафу. Распахнула скрипучую дверцу, за которой ожидаемо обнаружились несколько дешевых вещей на вешалках, и достала с верхней полки тонкий альбом. Плюхнула его мне на колени и принялась показывать:

– Вот, глядите. Это папка мой, на Кавказе, с товарищами своими. А это мамка. Правда, красивая?

Отец Жанны был худым долговязым парнем с торчащими ушами. Он картинно держал автомат, позируя на фоне гор, рядом с другими тонкошеими ребятами. Я перевернула страницу. Мать Жанны оказалась пухлой блондинкой с такими же прозрачными глазами, как у дочери.

– Она папку сильно любила, – вздохнула Жанна. – Когда его не стало, она пить начала. Ну, ее с работы выгнали, пришлось ей к матери в деревню вернуться. Там она скоро и померла, а я с бабкой осталась. До семи лет я там прожила. У нас в деревне ни школы, ничего не было. Я там гусей гоняла и коз пасла!

Девушка мечтательно улыбнулась, вспоминая детство.

– Вот тогда ангел в первый раз и появился, – будничным тоном произнесла Подаркова, закрывая альбом.

Я уставилась на Жанну. Девушка вздохнула и сказала:

– Вы мне не верите… Сейчас расскажу, как дело было. У бабуси пенсия маленькая, мы жили на мою пенсию по потере кормильца, – обстоятельно начала рассказ Жанна. – Однажды бабка пустила жильца. Она приехал на лето строить коровник фермеру. А жить ему было негде. Вот бабка и решила подзаработать. Он веселый был, только пил сильно по выходным. И однажды меня схватил.

– В смысле? – осторожно спросила я.

– Изнасиловать хотел, – равнодушно пожала плечами Жанна. – А мне семь лет было. Он меня душить стал, у меня в глазах потемнело… Дальше и не помню ничего. Только очнулась – висит наш жилец под потолком на бельевой веревке. А сам уже холодный.

Жанна с удовольствием положила в рот следующий кусок кекса. Я не отводила глаз от девушки. Ничего себе судьба у бедняги…

– Ну, я в крик. Соседи прибежали. Оказалось, он меня испортить не успел. Они так решили, что он протрезвел, ужаснулся, чего наделать хотел, и повесился. Но я тогда уже знала, что это ангел мне помог!

И девушка торжествующе улыбнулась.

– А на следующий день приехали тетки из района, из соцзащиты, и меня забрали в интернат. Бабка ведь старая была, полуслепая. Разве можно ей ребенка доверять? С тех пор я в интернате жила. А два года назад его расформировали – он малокомплектный был – и меня в город отправили школу заканчивать.

– Послушай, Жанна… А с чего ты решила, что это ангел того типа… ну, устранил? Может, он действительно сам повесился?

– Кто, он?! – засмеялась Подаркова. – Да ладно вам! Это я тогда маленькая была, не понимала, а сейчас знаю – таких упырей на свете много. И как их земля носит? Если бы не ангел…

Подаркова махнула рукой. И вдруг вскочила:

– У меня еще доказательства есть! Сейчас покажу!

Девушка подбежала к шкафу, покопалась в глубине и торжественно, на вытянутых руках положила на стол гитару.

– Это что?

– Это подарок. От него!

– От кого?

– От ангела, конечно! – пожала плечами сиротка. – На семнадцатый день рождения прислали. Мне вообще с тех пор, как я в интернат попала, на каждый день рождения что-нибудь присылали. Сначала куклу, конфеты. Потом что-то посущественнее. Один раз ролики пришли в посылке, мне все ребята завидовали. Потом телефон мобильный. Только у меня его воспитатели отобрали. Сказали, не положено. Не зря у меня фамилия такая – Подаркова! У нас в интернате все думали, что я незаконная дочка какого-то артиста. Киркорова или Стаса Михайлова…

Я невольно рассмеялась. Жанна улыбнулась в ответ:

– Смешно, правда? Но я-то знаю, что это от ангела подарки. А на восемнадцать лет он мне глядите чего подарил!

Жанна сбегала в спальню и притащила новенький ноутбук. Да, это вам не кукла…

– Послушай, кто может дарить тебе такие дорогие подарки?

Жанна обиделась:

– Не верите, что это ангел, да? В чудеса не верите? А я вот верю! Они так давно со мной происходят, что я уже привыкла!

И девушка с вызовом посмотрела на меня.

– А вот еще послушайте! – горячо заговорила Подаркова. – Я как из интерната выпустилась, мне по закону от государства квартира была положена. Потому что я круглая сирота и папка мой за родину погиб. Так вот, мне ее давать не хотели сначала. Все тянули, то одну бумажку им дай, то другую принеси… Я уж бояться начала, что мне вообще ничего не достанется либо развалюху на выселках дадут. У наших ребят бывало такое. Ну, я и попросила как-то вслух: «Ангел, миленький, помоги!» Я по улице шла и плакала, потому что вконец меня запутали с этими бумажками.

– И что? – Я затаила дыхание.

– И ведь помог! – сияя глазами, ответила девушка. – Там все зависело от одной чиновницы. На ней все застопорилось, понимаете? И вдруг она меня вызывает, и никакой бумажной волокиты, все отлично. «Получай, – говорит, – Жанна Михайловна Подаркова, положенную тебе жилплощадь!»

Жанна промокнула выступившие на глазах слезы:

– Ой, такая хорошая женщина! Маргарита Витальевна Полупан ее звать. Дай бог ей здоровья…

Интересная история…

– Ладно, я тебе верю, – задумчиво произнесла я. – А теперь давай поговорим про твои сердечные дела. Собственно, за этим я и пришла.

Плечи Жанны поникли. Девушка со страхом смотрела на меня:

– Я ничего плохого не делала!

– Я знаю. Но мать твоего парня считает иначе. Она очень богатая женщина, и невестку хотела бы видеть… э, своего круга. У богатых свои причуды.

– Но ведь я его люблю! И он меня тоже…

Подаркова таращилась на меня голубыми глазищами, ясными, как небушко над ее родной деревней. Я стиснула зубы. Ладно, деваться некуда. Девочка мне потом еще спасибо скажет…

– Жанна, пойми. Валентину еще нет восемнадцати.

– Скоро будет! Всего месяц ждать! – вскинулась сирота.

– Это неважно. Главное то, что он полностью зависит от своей матери. Она оплачивает его учебу, кормит и одевает его. Представь, что вы поженитесь. На что вы будете жить? Валентин еще школьник. А ты зарабатываешь немного. Ну взгляни на вещи трезво, ты же умная девочка!

– Да, я понимаю, – вздохнула Жанна. – У него своя дорога, у меня своя. Мать его со свету сживет, если он со мной останется!

Удивительно, как в сознании этой вполне здравомыслящей девушки любой сюжет превращался в сказочный! «Со свету сживет!» Это же надо! Хотя по сути очень верно подмечено.

– Так и для тебя будет лучше, если вы расстанетесь! – продолжала я атаку, чувствуя к самой себе глубокое отвращение. Ничего, это я ради самой девочки стараюсь…

– Почему это? – вскинула бровки Жанна.

– Потому что его мать не даст тебе покоя, – жестко ответила я. – Она богата и влиятельна и может устроить тебе такие неприятности, что ты пожалеешь, что вообще встретила Валентина Кричевского.

– Какая фамилия красивая, – зачарованно произнесла Жанна. – Кричевский…

Тьфу ты! А я уже поверила, будто девушка действительно меня понимает…

Жанна подняла на меня глазищи и тихо сказала:

– Я все понимаю. Вы не думайте, я не дурочка. Пусть все будет так, как Валя решит. Если для его счастья нужно, чтобы мы расстались… что ж, я готова.

– Ладно, поговорили. – Я хлопнула себя по колену и встала. Время приближалось к полуночи. Давно пора было спать. Да и девочке завтра на работу.

Жанна проводила меня до прихожей. Она не плакала, только шмыгала носиком. Пока я переобувалась, Жанна молчала. И только когда я собралась уходить, Подаркова спросила:

– Но я хотя бы раз еще его увижу? Мне бы хотелось попрощаться…

Чувствуя себя чрезвычайно скверно, я пообещала, что возможность проститься с Валентином у девушки будет. Я распахнула дверь на лестничную клетку – и отступила назад. Жанна вскрикнула. Из темноты лестничной площадки на меня надвигалась Светлана Кричевская. Глаза женщины горели, как у кошки.

– Так вот ты какая, шалава подзаборная! – открыла рот бизнес-леди. – Ну, мой мальчик мог бы выбрать себе что-нибудь и получше…

Как это она нас нашла, интересно?

Но Светлана тут же разрешила мои сомнения.

– О чем можно столько времени разговаривать с этой маленькой дрянью, Евгения? Я с самого начала поняла, что от вашего визита толку не будет. Я села в машину и поехала за вами. А вы тут чай, значит, пьете с этой шлюхой!

Жанна дернулась, как от пощечины. Девушка побледнела и закусила губу, но ничего не сказала, только смотрела на несостоявшуюся свекровь громадными глазищами.

– Да она ненормальная! – весело воскликнула Светлана. – Из всех девушек на свете мой сын выбрал себе дурочку подзаборную!

– Напрасно вы так говорите. Я ни в чем не виновата перед вами, – с неожиданным спокойным достоинством произнесла Жанна. Надо же, а детдомовская пацанка держится как настоящая герцогиня – в отличие от бизнесвумен, которая брызгает слюной!

– Не виновата?! – взвилась Кричевская. – Шалава ты!

– Вам должно быть стыдно, – тихо проговорила Подаркова. – Валя вас так любит. Он про вас столько хорошего говорил…

И тут Светлана окончательно потеряла над собой контроль. Бизнес-леди размахнулась и закатила сиротке пощечину. Жанна, маленькая и хрупкая, покачнулась и села на пол.

– Стоп! Достаточно! – сказала я, перехватывая руки Светланы. Мне было плевать, что передо мной мой работодатель. Вообще не представляю, что могло вывести из равновесия хладнокровную железную леди. Я и не думала, что она способна на такие страсти и тем более рукоприкладство…

Жанна с трудом поднялась с пола.

– Ты как? – спросила я, удерживая бешено вырывающуюся Светлану.

– Нормально, – шмыгнула носом девушка.

– Ты войдешь в нашу семью только через мой труп, тварь! – выкрикнула бизнес-леди.

Я вывела Кричевскую из квартиры, несмотря на ее сопротивление. Затолкала клиентку в лифт и нажала кнопку. Во дворе у подъезда была припаркована машина Светланы. Начался снегопад, на крышу автомобиля намело небольшой пушистый сугроб.

– Давайте я поведу. Вам сейчас не стоит садиться за руль, – сказала я довольно жестко. Неожиданно Кричевская послушалась. Светлана достала из кармана ключи и бросила мне. Сама забралась на заднее сиденье машины. Опустила стекло, высунула руку, зачерпнула горсть чистого снега с крыши машины и пожевала его.

– Уф, отпустило, – хрипло сказала Кричевская. – Поехали, Женя, домой. С меня на сегодня хватит.

Светлана откинулась на спинку сиденья и всю дорогу молчала. Только когда я заглушила мотор на стоянке у дома Кричевских, женщина спросила:

– Надеюсь, вы умеете хранить тайны?

– Разумеется, – сквозь зубы ответила я.

– Значит, если кто-то… особенно Валентин, узнает о том, что случилось только что, я буду знать, что информация получена от вас, – прищурилась Светлана. – Так что я рассчитываю на вашу порядочность, Евгения.

Я молча кивнула. Так, завтра же распрощаюсь с этой семейкой. Пусть ищут себе другого телохранителя. Вообще не понимаю, что я делаю в этом доме. Сегодня меня использовали в качестве шпиона и агента влияния. А завтра что – предложат киллером поработать?! У меня, знаете ли, тоже есть принципы, и грязной работенкой я не стану заниматься ни за какие деньги.

Собственно говоря, можно было уехать прямо сейчас. Распрощаться с хозяйкой… Верный «Фольксваген» быстренько домчит меня до дома, где Мила уже видит десятый сон. Вот удивится и обрадуется тетя, обнаружив меня утром дома…

Но, когда мы вошли в квартиру Кричевских, нас встретила Галина Георгиевна. Вид старухи меня поразил. Лицо ее было покрыто желтоватой бледностью, руки дрожали, она тяжело опиралась на палку, и, кажется, ее голова тоже начала трястись. Что это с ней?!

– Светлана? Ты вернулась? – Надо же, и голос старухи не похож на ее обычный властный бас. Он звучал тоненько и просительно.

– Идите спать, мама! Мне сейчас не до вас! – огрызнулась Кричевская и тяжелыми шагами прошествовал в свою комнату.

– Светлана Сергеевна, где вы были? – На ее пути встал Влад Швецов. Телохранитель выглядел встревоженным до крайности. – Вы уехали, ничего мне не сказали. Я не знал, где вас искать…

Из кухни выглянула Людочка. Вовремя сообразив, что дело пахнет скандалом, домработница поскорее скрылась с глаз хозяйки.

Светлана плечом отодвинула охранника с дороги и презрительно бросила:

– Кто ты…, такой, чтобы за меня беспокоиться? Когда понадобишься, я тебя позову.

Галина Георгиевна покачнулась. Мы с Владом бросились к ней и с двух сторон подхватили под руки.

– Ничего, ничего, – зашептала старуха. – Просто проводите меня в мою комнату, Женечка…

Я отвела Галину Георгиевну в ее покои и усадила в кресло.

– Может, врача вызвать? – забеспокоилась я, глядя на ее бледные губы и трясущиеся руки.

– Не надо врача. Врач мне не поможет, – едва слышно произнесла старуха. – Сейчас посижу, и все пройдет. Женя, там, в секретере, бутылочка. Достаньте.

«Бутылочка» оказалась коньячком тридцатилетней выдержки. Я присвистнула.

– Налейте нам обеим, – велела старуха. Тяпнув коньяку, Галина Георгиевна немного порозовела и задышала. Руки перестали трястись, и старуха предложила:

– А давайте сыграем! Вы любите покер?

Было уже очень поздно, но спать она явно не собиралась. Мы с полчасика поиграли. Галина Георгиевна приободрилась окончательно и стала похожа на себя прежнюю. Она даже принялась покрикивать на меня, когда я забывала наполнить рюмки.

Неожиданно до нас донеслись звуки полыхавшего в гостиной скандала. Старуха поднялась с явным намерением поприсутствовать. Меня уже тошнило от семейных разборок Кричевских, но ничего не оставалось, как поддержать под руку Галину Георгиевну и проводить ее в гостиную.

Там напротив друг друга стояли мать и сын и вдохновенно орали друг на дружку.

– Как ты могла так поступить? – кричал Валентин, дрожа от гнева.

– А как ты мог связаться с такой девицей? – перекрикивала его Светлана.

– С какой это такой?! Она чудесная девушка! – возмутился Валентин.

– Ха-ха! – саркастически сказала Светлана. – Ты просто не знаешь, какие нравы в этих интернатах! Там девочки очень рано становятся опытными! А ты наивен, как ребенок!

Валентин задохнулся от возмущения и затих на несколько секунд. Тут Кричевская повернулась в мою сторону и ядовито проговорила:

– Спасибо вам, Евгения! Вот как, значит, вы умеете хранить чужие тайны!

Ничего не понимаю…

– Зачем вы рассказали моему сыну о сегодняшнем вечере?!

– Уверяю вас, я ничего не рассказывала, – как могла спокойно сообщила я.

– Я сам узнал! – обрел дар речи Валентин. – Я позвонил Жанне, чтобы пожелать ей спокойной ночи. А она плачет. Сначала она даже не хотела говорить, что случилось, и только когда я пригрозил, что немедленно еду к ней, призналась, что ты была у нее сегодня. Как ты могла, мама?

Кричевская саркастически рассмеялась:

– Вот что, мальчик мой! Я не позволю тебе сломать твою жизнь, перечеркнуть будущее идиотским романом с этой чокнутой потаскушкой!

Мальчишка задохнулся от ярости.

И тут случилось то, чего никто не ожидал. Из кармана спортивной кофты Валентин выхватил «макаров» и навел его на мать.

Из кухни выглянула Людмила, ахнула и со звоном уронила поднос.

– Это же мой пистолет! – вскрикнула Галина Георгиевна. – Он принадлежал покойному Сереже…

Светлана ничуть не испугалась.

– А ну брось сейчас же! – резко приказала женщина.

– Я тебя застрелю! И буду жить как хочу и с кем хочу! – выкрикнул Валентин. Светлые волосы мальчишки растрепались, лицо было багрово-красным, глаза налились кровью, а рука с пистолетом явственно тряслась. Видимо, юноша себя уже почти не контролировал.

– Тогда стреляй! – усмехнулась Светлана. – Давай, чего ты ждешь? Убей мать ради своей шлюхи!

Галина Георгиевна застонала и начала валиться на меня. Я подхватила старуху, не позволив ей упасть, но теперь обе руки у меня были заняты. Зато в дверях показался Влад. Я кивнула ему на пистолет. Телохранитель сориентировался мгновенно.

– Брось дурить, пацан! Дай сюда ствол, – велел Швецов и вдруг бросился на парнишку. Валентин взвизгнул и пустился бежать к двери.

– Валька! – заорала Светлана и бросилась за сыном. В таком порядке они и выскочили из квартиры – Валентин с пистолетом в руке, Светлана и Влад.

– Умираю! – захрипела Галина Георгиевна, заводя глаза. Так, думаю, Влад справится с мальчишкой и без меня. Если бы Валентин действительно собирался выстрелить в мать, он бы давно сделал это. А так – обычные подростковые проблемы, демонстративное поведение. Мальчик опасен скорее для самого себя, а не для окружающих…

Я осторожно опустила старуху на ковер и позвонила в «Скорую». Только я успела положить трубку, как со двора донесся характерный звук – выстрел, сразу за ним еще один – с интервалом в секунду, а потом, после паузы, третий.

Люда стояла в дверях кухни как привидение.

– Побудь с ней, – приказала я домработнице. Потом тронула руку Галины Георгиевны. Пульс частит, но ничего фатального. До приезда «Скорой помощи» старуха явно продержится.

– Я сейчас вернусь, – пообещала я ей и бросилась вниз по лестнице.

Выбежав во двор, я остановилась, как будто налетела на препятствие. Спешить было некуда, все уже закончилось. Валентина нигде не было видно. На снегу явственно выделялись две лежащие ничком фигуры – Светлана и Влад. Охранник прикрывал женщину собой. Снег мирно падал с темного ночного неба на их тела.