Глава 13
Вовка Селезнев еле дождался конца уроков. Стремительной тенью проскочил через раздевалку, сдернув с крючка свою ветровку. Выбежал на улицу.
– Чё, Вован, ты на тренировку не пойдешь? – догнал его одноклассник Ромка уже на улице. – Собирался же! В прошлый раз неплохо сыграли. Чё ты?
– Не могу сегодня. Точно не могу. Извини, брат. В следующий раз.
– А щас-то куда? Может, я с тобой?
Ромка подозрительно глянул на Селезнева, который в последние несколько дней вел себя странно. То в школу не приходил. Потом пришел на день, нахватал двоек, снова пропал. Затем нарисовался, и опять сюрприз. Две пятерки, четыре четверки за два дня. И на тренировку пришел. А тренироваться он бросил еще в прошлом году. За ум взялся, удивлялись учителя. Но Рома точно знал, что не в уме дело. Крылся за всеми этими метаморфозами какой-то подвох. Крылась во всех этих Вовкиных превращениях какая-то тайна. А тут еще шепнули на большой перемене, что у Вовки родаки улетели на отдых. Правда, нет, Ромка пока не выяснил. Но думал, что скорее да, чем нет. Неспроста Вован мутный какой-то.
– Со мной нельзя, Роман, – скупо улыбнулся приятелю Селезнев и тут же поморщился.
Фурункул, который он вчера сдуру выдавил на щеке, оставил болезненный след. Не надо было выдавливать его. И Вадим Андреевич, провожая его вчера вечером до дому, ругался. И в который раз спросил, не передумал ли он возвращаться. Родители-то вернутся только через три дня.
Вовка не передумал. Ему у Харламова было не очень уютно. Квартира была маленькой. Тот был вечно занят на работе. Вовке приходилось подолгу сидеть одному и от нечего делать готовить домашнее задание. Ему покурить там даже не было никакой возможности! Харламов сразу предупредил, что если учует запах сигарет, заставит сожрать всю пачку.
Вовка не передумал. И ночевал минувшую ночь дома. Было жутковато, но тихо. Никто не ломился к нему в дверь. Никто не звонил ему на домашний и мобильный, кроме матери. Он пару раз, не включая света, сходил на балкон покурить. Курил, сидя на дощатом полу, сделанном отцом. От никотина кружилась голова, шумело в ушах и лезли всякие мысли. Странные, будоражащие воображение мысли! Например, думал, как он может помочь Харламову в его расследовании? Думал про того хилого мужика, который хотел воткнуть заточку ему в шею. О нелепой его судьбе. Не погиб от Вовкиной руки, так свои же его и убили. Он, наверное, надеялся на помощь, позвонил кому-то, чтобы его забрали. А те забрали и расстреляли. Или он выполз из гаражей, спасаясь, что вряд ли. В такой темноте он ни за что не нашел бы дороги в гаражных лабиринтах. Тем более такой старый и хилый! Тем более с пробитой головой!
Нет, кто-то ему помог. Кто-то его оттуда забрал. И этот кто-то потом его убил!
Вот бы найти этого человека, который забирал дядьку из гаражей! Какая бы это была помощь Харламову! Он ведь ему помог, не бросил одного в беде. Поехал с ним, потом к себе привез. Нет, надо точно ему помочь.
С этой неожиданной мыслью Вовка и уснул. И с ней же проснулся. И на уроках просидел, ни о чем другом не думая. И, кажется, в голове его созрел превосходный план. А тут Ромка!
– А чё нельзя-то, Вован? – Ромка обиженно засопел. – Блатной стал, да?! Правда, родаки у тебя в отъезде?
– В отлете скорее, – попытался пошутить Вовка и протянул приятелю руку для пожатия. – Извини, спешу.
– Сволочь ты все же, Вован! – ахнул, уязвленный в самое сердце Рома. – Хата пустая, а ты никому ни слова!
– И что?
– Как что? Как что? Можно было бы организовать вечеринку! Девчонок позвать! Ты что, совсем лох, да?! Хата свободна, а он молчит! Тебя за это надо… Кастрировать, во! – И Ромка заржал в полный по подростковому ломающийся голос.
Вовка отвернулся и пошел прочь. Вот только девочек ему не хватало, когда ввалился к нему тот хмырь, которому он врезал по башке и которого потом застрелили. Хотя…
Хотя, может, и правда не хватало девочек. Они бы перепугались, он бы выглядел в их глазах спасителем. Потом об этом узнала бы вся школа, и он бы стал знаменитым! Так, именно так приходит популярность, Ромка прав. Великим поступкам и подвигам нужны свидетели!
Он неожиданно притормозил, обернулся. Ромка все так же стоял, с обидой глядя ему вслед.
– Иди сюда, Рома, – махнул ему Селезнев рукой.
Тот подлетел, не подбежал.
– Что? Звать девок-то?
– Да погоди ты с девками, – по взрослому поморщился Селезнев. – Тут все гораздо сложнее… Дело очень серьезное, как говорит мой знакомый Харламов.
– Кто такой? – Ромка стремительно погонял в голове, никого с такой фамилией не вспомнил.
– Это, брат, следователь. Ведет убийство своей начальницы. Такая шикарная женщина была, скажу я тебе! – Селезнев вывернул нижнюю губу, вздохнул с сожалением. – Была…
– Убийство?! – ахнул Ромка, физически ощущая, как трещит кожа на его голове от поднимающихся волос. – А ты-то… Ты-то тут при чем?!
– Так убили ее под моим балконом, балда! – Он снисходительно посмотрел на приятеля, пытающегося на своих кривоватых коротких ногах попасть с ним в один шаг.
– Как под твоим балконом? Ромкин шаг сбился. Подросток приоткрыл рот, глянул снизу вверх на Вовку. Может, врет?! Цену себе набивает?! Чтобы убийство, да еще под его балконом, да еще когда родаков дома нет! Так не бывает!
– А вот так. Под моим балконом.
– И ты видел?
– Само убийство нет. Но видел кое-что другое. И потом…
У Вовки так судорожно дернулось лицо, что Ромка тут же поверил во все его истории. Так морду может корежить только от страха.
– Что потом, что, Вован?! – Он дернул его за рукав куртки.
– Потом ко мне в квартиру вваливается один упырь. И пытается убить меня, – глядя себе под ноги, сказал Вовка предательски задребезжавшим голосом. – Заточкой, прикинь!
– Да ладно! И чего ты?!
– А я ему в висок гаечным ключом как въехал… – проговорил Вовка без особой гордости, еле шевельнув синими от волнения губами, – так он и рухнул в коридоре на пол.
– Да ладно?!
Ромка оторопело смотрел на приятеля, не зная, с какого места переставать ему верить. Ну нереальная же выходила история! Нереальная!
– Вот тебе и ладно. – Вовка поежился, с опасением оглянулся. И понизив голос до шепота, хотя их никто не мог слышать, проговорил: – Я думал, что кончил его, Рома! Так страшно было, чуть штаны не обмочил!
– А дальше?
Рома продолжил верить. Если признался в том, что было страшно, возможно, и не врет.
– А дальше я перепугался еще сильнее, взвалил этого скота себе на спину и поволок в гаражи. Он хоть и худой, но тяжелый, сволочь. – Вовкины плечи дернулись, словно ощущая до сих пор на себе тяжелую гадкую ношу. – Бросил там и ушел.
– И чё?! Его потом нашли?!
– Мы нет. Но кто-то другой нашел. Вывез за город и расстрелял!
– А-аа, а вы – это кто?!
Роме пришлось прислониться к дереву. Он вдруг подумал, что может, сейчас Селезнев как заржет и как заорет ему на ухо, что это розыгрыш. А он, как дурак, ему верит!
– Мы – это я и Харламов, следователь. Я не смог дома находиться. Страшно!
Вовкино лицо почти посинело. От холода не могло, смекнул Ромка. На улице по-летнему было тепло, даже душно. И если бы не сухие листья, засыпающие город, осенью сегодняшний день язык бы не повернулся назвать. Вовка точно сильно боялся. Или…
Или очень ловко его разыгрывал.
– Я нашел Харламова на работе. И все ему рассказал.
– А он?! Не арестовал тебя, нет?! – У Ромы странно сел голос, будто кто высушил его горло громадной промокашкой.
– Нет. Он сказал, поехали. Мы поехали. Пошли на пустырь за гаражи. А там никого нет. Он меня потом к себе домой отвез и я несколько дней жил у него, – похвастался Вовка.
И по тому, как горделиво выкатилась тощая грудь Селезнева, Роман с завистью понял – тот не врет.
– Дела-а, брат. – Рома похлопал себя по карманам. – Такое дело перекурить бы…
– Поехали.
– Куда?
– Ко мне. Покурим, подумаем. Вместе по гаражам пройдемся.
– С целью?
Рома трусливо попятился. Покурить, он «за» двумя руками. Но вот идти в какие-то гаражи…
– Надо собирать информацию, – важно процитировал Харламова Вовка. – В тот день там шум в гаражах был, зарплату кому-то давали. Пили в трех гаражах сразу. Может, кто ночевать остался, может, кто что слышал.
Это было не так страшно, поэтому Ромка согласно кивнул и размашисто зашагал следом за Вовкой к автобусной остановке.
– Если того мужика кто забирал, то забирал его точно на машине, – рассуждал потом Вовка, подпрыгивая с Ромой на задних сиденьях в маршрутке. – Не потащил бы его на горбу, как я, будь уверен! Может, кто машину-то и видал. А машину установишь, установишь личность преступника.
– Это да.
Ромка с ревностью покосился на приятеля. Тот нахватался за несколько дней, будь-будь! Это тебе не кофту сестричке в садик гладить. И не «пять» по контрольной получить. Это не событие! Это фуфел! А вот что произошло с Вовкой, это сенсация!
Если об этом узнают пацаны или девчонки, то тогда вообще…
А они должны узнать, решил Ромка. И про Вовку, и про него. А что? Он имеет полное право примазаться к его успеху. Они теперь эти, как их… напарники, во!
Но как же он перепугался, когда у Вовкиного подъезда Вовку окликнула какая-то странная тетка, сидевшая на скамейке.
– Слышь, пацан, – она ткнула пальцем в Вовку, – ты, что ли, Вовка?
– Я. – Тот сразу подобрался, шагнул от скамейки подальше.
Но испуганным, как ни странно, он не выглядел, что снова заставило Ромку завидовать. Это не сенсация – это бомба, то, что произошло с Селезневым за эти дни.
– Разговор есть. Этот белобрысый пускай отойдет, – скомандовала она.
Рома послушно вошел в подъезд, встал у окна, вытаращившись в их сторону. Но слышно, конечно, ничего не было – глаза не уши. Странная баба между тем взяла Вовку под руку и усадила рядом с собой на скамейку.
– Я знаю, что мой кореш приходил к тебе, – сказала тетка, сев вплотную к Вовкиному боку.
– Какой кореш? – Он сразу не понял.
– Коля. Худой такой мужик. Я знаю, что он приходил к тебе. Он собирался. А если он собирался, значит, приходил. Он звонил мне, когда стоял на улице.
– Зачем? – почему-то спросил Вовка.
Бока, к которому прислонилась баба, он уже не чувствовал. Все внутри него сделалось каким-то вязким, еле трепыхалось сердце, еле ворочались мозги, в желудке все наполнилось какой-то вязкой горечью. Хорошо, что Ромка рядом, впервые подумал он о прилипале с благодарностью! Иначе пришлось бы бежать.
– Зачем звонил? – Она подергала плечами. – От скуки. Просто. А потом пропал. И его нашли застреленным за городом.
– Я его не убивал! – резко отшатнулся от нее Вовка Селезнев и едва не упал со скамейки.
– Я знаю, пацан, – живо ухватила она его за рукав, не дав упасть. – Но я еще кое-что знаю.
– Ч-что-о? – Слова, дрянь, стали тоже вязкими и липкими, забивающими горло и рот и не скользившими с языка, как положено.
– Что у тебя в тот день был мент. Дружишь с ним?
Ему понадобилось меньше минуты, чтобы сообразить. Надо сказать «да». Тогда он для нее может стать опасным. И она отстанет! И не станет наводить справки про своего расстрелянного приятеля.
– Дружу. – Вовка с вызовом поднял подрагивающий подбородок.
– Так вот если дружишь, передай ему, что Рогов держит у себя важного свидетеля. Устинов его фамилия.
– Знаю такого, – не удержался подросток.
– А тебе не кажется, что для своих лет ты слишком много знаешь? – Она недобро усмехнулась, пристально рассматривая паренька. – Откуда ты его знаешь?
– Так это… – Вовка потер ладони, они тоже показались ему липкими и какими-то неродными, не привычными на ощупь. – Он вон в соседнем подъезде живет. Чего я его не должен знать-то!
– Ну-ну… – Баба со вздохом поднялась, одернула темную юбку, отряхнула толстовку синего цвета, поправила яркую косынку на голове.
– А это… Где он его держит-то? – спохватился Вовка, когда баба, не простившись, пошла прочь.
– Не знаю я. Скорее всего на стройбазе. Заброшенная стройбаза на сороковом километре есть. Там у Рогова… – Она чуть не сказала пыточная, вовремя остановилась. – Штаб-квартира, пацан, там у него. Передай, кому следует. Понял?
– Да.
И как только ее широкая спина скрылась за кустарником, Вовка обессиленно уронил голову на руки, поставленные локтями на коленки. Каких еще испытаний пошлет ему судьба, пока у него хата свободная?! Рома, блин, думает, это здорово! Он даже не предполагает! Даже думать не может, как это сложно и опасно.
Будет у него хоть когда-нибудь счастье?!
– Итак, Вова, что она тебе сказала?!
Счастье не заставило себя долго ждать. Оно явилось ему сначала в виде Харламовских ботинок, потом его брюк, а затем и весь он возник перед глазами, стоило чуть выше приподнять голову.
– Вы? – ахнул Вовка с такой радостью, что Харламов еле удержался, чтобы не сцапать его голову и не прижать к своей куртке. – Вадим Андреевич, слава богу! Откуда вы?!
Харламов опустил рассказ о том, как всю ночь проторчал с Машей в ее машине возле Роговского дома. Как видел его позднее возвращение. Как отпустил Машу домой после того, когда ему перегнали из деревни Машиной бабки его машину, а с утра последовал за машиной Рогова. И как наблюдал потом за перемещениями Рогова и его домработницы на Приморской улице. И не поехал почему-то потом за Роговым. Остался ждать, когда выйдет домработница. Как вот что навеяло!
Он еще успел ее сфотографировать и отослать фото в отдел с телефона. И пока ждал, ему сообщили, что личность с Роговым на Приморскую приехала легендарная. И он еще настырнее стал ее ждать.
Наградой ему стало то, что Зинаида, выйдя из дома с красным сердитым лицом, взяла такси и прямиком поехала к дому Устинова. Села на скамейку у соседнего подъезда и…
И дождавшись возвращения Селезнева Вовки со школы, вдруг к нему пристала. Харламов уже за пистолетом полез и выскочить из машины хотел. Как что-то его снова остановило.
Зинаида и Вовка мирно беседовали, он глазам своим не верил. И даже шальная мысль стрельнула, а не засланный ли казачок этот парнишка?! Вдруг неспроста все это вокруг него происходит? Осведомленный он чересчур, Вовка этот Селезнев.
– Так что тебе сказала эта женщина?
– Сказала, что Рогов удерживает у себя важного свидетеля.
– Ух ты! И фамилию назвала?
– Устинов. Тот самый, чей адрес был в бумажнике и…
– Да понял я.
Вадик недоверчиво покрутил головой, присел рядом с пацаном на скамейку, сунул руки в карманы, вытянул ноги. Глянул в безоблачное небо. Что-то просто совсем, подумал он. Как-то неправильно. Чего это Зина, проработавшая на Рогова не один год, вдруг решается его сдать? Какой у нее интерес? Месть? Или это ловкий развод? Вот и в полицию не пошла, а решила действовать через подростка.
– Чего это она тебе вдруг об этом сказала? – спросил он, ткнув Вовку в бок локтем.
– Я не знаю. – Вовкины угловатые плечи поднялись, опустились. – Этот Коля будто ее друг, будто звонил ей, что собирается идти ко мне.
– Зачем звонил?
– От скуки, говорит.
– Так, ладно, а чего она к тебе-то пришла? Володь, ты темнишь или чего-то не договариваешь? – Харламов схватил его за локоть, развернул к себе, со злостью осмотрел бледное лицо с горящей ранкой от выдавленного прыща. Мордаха была несчастной. – Ну! Чего молчишь?
– Она про вас спросила, Вадим Андреевич. – Глаз он не отводил, что уже было хорошо.
– Чего спросила-то?
– Говорит, с ментом тем дружишь, что к тебе приходил? Это ей тоже Коля, видимо, сказал.
– А ты что?
– А я сказал, что дружу. Что, зря сказал, да? – Вовка резво прошелся рукавом под носом. – Я думал, так лучше.
– Правильно сказал.
Вадику сделалось его жаль. Чего, в самом деле, выдумал? Не может этот желторотый стать бандитам помощником. Зина его выбрала, потому что не захотела сама идти в полицию. Этого ей уголовный мир не простит. Другой вопрос, зачем она это сделала? Месть или развод? Или…
Или ей до боли в животе надо отвлечь внимание на Рогова? Почему?
– И где же Рогов держит Устинова?
– На какой-то, говорит, строительной базе, километрах в сорока от города. Но это, говорит, не точно. Это ее предположение.
Вадик достал из кармана телефон, позвонил Незнамову.
– Валера, пробей, пожалуйста, все строительные заброшенные объекты километрах в сорока от города, – попросил он. – Может, это база, может, еще что.
Тот пообещал за час разобраться. Снова со вздохом доложил, что телефон Ларисы так и не засветился нигде со дня ее гибели, и отключился.
Харламов покосился на заросли кустарника, где нашли тело Ларисы, сжал зубы. Больше недели прошло, а они ни с места! Единственный свидетель исчез. Коля Хиллов, наблюдавший за свидетелем, надо полагать, по приказу бандитов, убит. Почему его убили? Не потому же, что он по башке получил от пацана. Что-то тут было не так. И домработница Рогова выкинула номер, решив сдать своего работодателя. С какой стати?
Чем больше проходит времени, тем больше путаницы. Так бывает всегда, Харламов знал об этом, как никто другой. Если в первые несколько суток преступление не раскрывается по горячим следам, то потом надо ждать только чуда. А чудес-то пока и нет. Одни загадки и ребусы!
Он глянул поверх Вовкиной головы, заметил маету подростка за подъездным стеклом. Кажется, Вовка с ним пришел со школы.
– Твой друг? – кивнул он в сторону русой головы за стеклом.
– Приятель. В гости решил зайти.
– Чего это ты его вдруг в гости позвал? Ты же наслаждался одиночеством, свободой, а тут… А-аа, понятно! Дай угадаю! Покурить решили на балконе? Я тебе, Вовка, что сказал, а? – Харламов захватил пальцами воротник его куртки, подтащил к своему рту лопоухую голову, выговорил отчетливо: – Оторву башку, если станешь курить!
– Не стану, Вадим Андреевич. Точно. Это Ромка.
– Ромка… Ладно, сиди дома, не высовывайся. Вечером, может, заеду, проверю. Родители когда возвращаются?
– Через три дня.
– Вот эти три дня дом-школа, школа-дом. Понял?
– Так точно, товарищ капитан. – Вовка вскочил следом за Харламовым со скамейки. Шагнул к подъезду и вдруг спросил: – Вадим Андреевич, а так и не узнали, на какой машине увезли этого мужика с пустыря?
– Что-что-что?!
– Ну… – Вовка попятился от Харламова, погрозившего ему кулаком. – Его же не на себе унесли. Машина была. Не опрашивали мужиков-то? В тот день там знатно гуляли, у кого-то зарплата была, я узнавал.
– А еще чего ты узнавал?! – Харламовский кулак приблизился к Вовкиному носу. – Еще раз попытаешься что-нибудь узнать, Вова Селезнев, посажу на цепь. Понял?!
– Так точно, – без особой радости кивнул паренек.
– Вот так. А теперь быстро по домам, курильщики!
Вовка дождался, пока Харламов сядет в машину и выедет со двора, только тогда пошел в подъезд.
– Что? Что там у тебя? Что за тетка?! – Ромка ему чуть рукав не оторвал, дергая все то время, пока они поднимались по лестнице в квартиру Селезневых. – Чего молчишь-то? Что за мужик был?! Это тот самый мент, да?! А тетка? Тетка чья?!
Рот разомкнул Вова только дома. Только тогда, когда плотно закрыл и запер дверь на замок.
– Короче, курить не будем, – предупредил он рванувшего в сторону балкона одноклассника. – Идем сразу в гаражи. Не заметишь как стемнеет. А мне надо, обязательно надо, Рома, найти этого гада, что мужика увез с пустыря. Тот человек, который ко мне сейчас на улице подходил, это и есть Харламов. А женщина… Просто так она, про погибшую спрашивала. Соседка.
Он соврал намеренно. Понимал прекрасно, что Ромкины уши сейчас алчны до любой информации, которой он завтра, возможно, станет делиться со всем классом. Называть фамилию Устинова было нельзя. В нем, этом человеке, крылась какая-то странная тайная угроза.
А как еще?
Сначала его навестила начальница Вадима Андреевича, и тут же погибла. Потом за Устиновым наблюдал этот дохлый, его тоже убили. И почему-то Вовке вдруг стало казаться, что погибли они от руки одного и того же человека.
Он приказывал себе думать, думать, думать. Разрабатывал всякие разные сценарии, схожие с теми, что видел в сериалах про ментов. Но версии выходили какими-то неправильными.
То, что раненного им в голову человека увозили на машине с пустыря, к гадалке не ходи. Значит, что? Значит, убийца подъехал за ним, погрузил в машину, вывез за город и убил. А как он узнал, как, что Вовка его оттащил на горбу за гаражи? Правильно! Этот самый Коля позвонил кому-то и попросил помощи. Тут было все логично.
Дальше выходило хуже. Получалось, что тот, кому он звонил, и есть убийца. Но зачем же было просить о помощи того, кто может убить тебя?! Не знал? Не догадывался? Так не похож был на наивного простачка погибший. На нем пробу было ставить негде, как сказал бы Вовкин дядька.
И еще одна мысль не давала Вовке покоя…
Если этот Коля следил за Устиновым, то как он мог просмотреть, что начальницу Харламова убивают?! Он должен был видеть убийцу! Если, конечно, в этот момент с ним снова не приключилось несварение желудка и он не сидел за гаражами.
Или он сам убил начальницу Вадима Андреевича? Убил, потом ограбил и…
Нет, опять не выходило! Грабили убитую женщину уже спустя какое-то время. Даже если этот Коля и был конченым идиотом, он ни за что не стал бы ждать минут сорок. Убил, затащил в кусты. Походил, погулял, подышал воздухом, собрался с мыслями, снова залез в кусты, ограбил. Так, что ли?
Чушь какая-то!
Ромка вдруг попросил чая.
– Если уж курить нельзя, – проворчал он недовольно, шмыгая носом. – Давай хоть чая попьем. Жрать охота, Вован!
Вовка вскипятил чайник, нарезал сыра и колбасы, от хлеба Ромка категорически отказался.
– Нечего портить продукт углеводами, как говорит мой батя, – улыбнулся он с набитым ртом. – И без хлеба вкусно!
Они съели все, что было на тарелке, выпили по кружке чая, оставили школьные сумки в прихожей и пошли на улицу. Вовка Селезнев сразу повел Ромку узкой тропинкой, заросшей сухой травой. Попетляв между гаражных стен, они вышли в широкий сквозной проезд. Почти все ворота были закрыты, кроме двух крайних, расположенных напротив друг друга. Там было шумно и многолюдно.
– Там все еще пьют, Рома, – ткнул пальцем в ту сторону Вовка. – Там пили и тем днем, когда я ночью тащил этого упыря на своей спине.
Они прошли мимо открытых ворот. Четверо мужиков пили водку в том гараже, что был раскрытым справа. Другие распахнутые ворота обнажали совершенно пустой гараж. Там не было даже мусора.
– Продается, что ли? – громко спросил Вовка, заглядывая внутрь пустого гаража.
– Да, купишь? – спросил один из загулявших с густой щетиной на опухшем лице.
– Может, и куплю когда-нибудь.
Вовка развязной походкой подошел к застолью, организованному на четырех перевернутых ящиках и накрытых серой мешковиной. Две початые бутылки водки, пара банок, ощерившихся острыми краями крышек, со шпротами. Растерзанная буханка черного, связка сарделек, которую мужики кромсали после каждой рюмки. Сидели гуляки тоже на ящиках.
– Давно сидите, – улыбнулся Вовка.
Двоих мужиков он узнал, они жили в подъезде с Устиновым.
– А чё? – осклабился тот в осторожной ухмылке. – Нам спешить нечего.
– А тетя Валя не торопит? – спросил он, вспомнив, как зовут жену мужика. – Она утром чего-то ходила по двору, может, тебя искала, дядь Толь?
– А чего ей меня искать-то?! Я вот он, в собственном гараже. – Он широко развел руками. – Я тут никому не мешаю, Вова. Вова ведь тебя зовут, так? Михаил твой отец?
– Так точно. – Вовка присел на корточках перед ящиками, щипнул хлебную горбушку. – Миша мой батя.
– А чего-то не видать его. – Дядя Толя поднял очередную рюмку, трое остальных последовали примеру.
– На отдых улетел с матерью… – Вовка подождал, пока они выпьют, закусят. – Мешать-то, может, и не мешаете никому, дядя Толя, да опасно тут стало. Вот тетя Валя и беспокоится.
– Опасно? – хмыкнул второй мужик из подъезда Устинова, его имени Вовка точно не знал. – Кому опасно-то? Нам? Хозяевам? Да я за свое добро тут кому хочешь глотку перегрызу. Опасно! Пусть боятся те, кто сюда случайно забредет.
– Или заедет, – ловко ввернул Вовка с осторожным кивком.
– Или заедет, – похвалил его мужик взглядом.
– Тут не схлопотал на днях никто? – хохотнул Вовка и подмигнул мужикам. – Один умный пару ночей назад сначала по клумбам елозил, потом в гаражи поехал.
– Ну, вот кто сказал, что по клумбам? Ну, вот кто языком треплет?! Баба Нюра?! Этот пузатый человеческий прыщ?! Взять бы и ее в эту клумбу посадить! Мужик осторожно заехал во-он оттуда. – Грязный палец одного из собутыльников, помалкивающего до сего момента, ткнул в сторону выезда, потом палец ткнулся в пустырь. – И проехал туда. Осторожно ехал, тихо, даже пыли не поднял. Чего брехать то?!
– Ну… Может, он когда отсюда уезжал, по клумбе проехал? – гнул напропалую Вовка, почуяв, что на правильном пути. – Просто так баба Нюра врать не будет.
– Кто?! Это старое корыто?! Ты, пацан, вообще ничего не рубишь, что ли?! Да дай ей возможность, она бы на всех нас пальцем указала и заверила, что ту женщину, полицейского, мы убили! Такая тварь… Такая тварь… – Мужик зажмурил заплывшие глаза, замотал головой. – Меня с голубятней моей достала просто. Нет, как надо ей говна голубиного в цветы, она идет ко мне! А как мусор, так от моих голубей! И нужно им всем бошки пооткручивать! Не тварь, разве?!
– Тварь, – подтвердил Вовка с удовольствием.
Ему тут же пожали руку все четверо.
– А мужик тот сразу уехал. И даже во двор не заезжал, – деловито заметил четвертый, он уже давно порывался что-то сказать, но захмелевшая голова плохо держалась, все время падала на грудь.
– Может, и другая машина ее клумбы подавила, – кивнул Вовка.
Хозяйски отрезал себе половину сардельки. Мужики подобную демократию одобрили, кивнув. Не побрезговал – значит, свой. Дружок-то не так прост. Дружок отказался.
– Она все грешит на какой-то темно-серый автомобиль. Большой говорит, темно-серый.
– Вот, вот! А я о чем?! – обрадовался вдруг дядя Толя. И передразнил: – Темно-серый! Большой! Сказал бы я ей, что у кого большой! Гадина старая! «Шевроле «Каптива», Володь, была та машина. И в ее клумбу она не заезжала. Укатила сразу на выезд.
– О, как! – Сердце у бедного Вовки ухало так, что в виски отдавало. – Пьете, пьете, а тачку рассмотрели. Молодцы, мужики! К вам тут ни с какого боку не подойдешь! Бдительные! Тетя Валя может не беспокоиться. Враг не пройдет. Круто…
Последовало очередное рукопожатие по кругу. Потом бутылка обошла четыре рюмки. Вовка встал, потянулся с хрустом, как всегда любил делать его дядька, вылезая из-за стола. Дождался, пока мужики выпьют, закусят и спросил:
– Ножик тут не находили? С черной ручкой, складной, швейцарский? Ищу который день. Ни черта не нахожу.
Четыре головы отрицательно качнулись.
– Жалко ножик, – проговорил Вовка, подставляя лицо солнцу. – Дядька дарил. Да разве теперь, если кто нашел, отдаст?
– Вряд ли, – икнул самый пьяный, тот, у которого плохо держалась голова на плечах. – И спросить не с кого.
– Это да… Ну ладно, бывайте, мужики. Я пошел. Может, еще на пустыре поищу. Может, там выронил? Да теперь разве найдешь. Чужие тачки тут катаются. «Шевроле»! «Каптивы», блин! – Вовка виртуозно сплюнул сквозь зубы.
– А ты у него спроси, – снова икнул и неуверенно поднял голову самый пьяный. – Ноль-ноль один его номер. Я запомнил. Найди и спроси! Гони, скажи ему, мой нож, сволочь!
Мужики заржали в полный голос, снова застучали стопками, попутно надавав Вовке кучу советов, где тому искать его ножик.
– Это баба Нюра его смыздила, – добил всех дядя Толя, и громкий хохот вспорол с треском рвущегося сатина тишину гаражного кооператива.
Под шумок Вовка и Рома неторопливо ушли в сторону пустыря. Там, находясь на виду у пьющей компании, сделали вид, что что-то ищут. Потом незаметно растворились за гаражными стенами, выходя на улицу через сквозной проезд.
– Ты понял, Рома? – зашептал Вовка, уставив на одноклассника лихорадочно поблескивающие глаза. – Ты понял?
– Да. Машина внедорожник, «Шевроле»…
– «Каптива», – подхватил возбужденно Вовка. – Номер ноль-ноль-один! Это же… Это же удача, дружище! Вычислить хозяина теперь запросто можно!
– А вдруг это не он? – опасливо втянул голову в плечи Ромка, на миг лишь представив, что сказала бы мама, узнай она об их затее. – Вдруг он просто так сюда подъезжал?
– С целью?! – вытаращился Вовка. – Проехал, будто крался. Постоял и уехал. Если искал кого, к мужикам бы в гараж постучал. А то тихо, без шума. Он это, Рома! Он! Надо его искать!
Мама бы крикнула на него так, что уши бы заложило, тут же подумал Ромка. И посадила бы под замок на все осенние каникулы, которые не за горами. А он хотел с отцом бабушку в Белоруссии навестить. Там такая рыбалка! А если придется сидеть дома, то надо будет присматривать за сестрой. А это никуда не годится!
– Вован, я пас, – промямлил он, забирая у приятеля из прихожей свою школьную сумку.
– Что, что?! – Вовка, перешагнувший порог следом за ним, чтобы помотаться с Ромой по улицам города в надежде отыскать тачку с такими приметами, даже споткнулся. – Что ты сказал?
– Я пас, Вован. – Ромка накинул ремень сумки на плечо и решительно пошел к ступенькам. – Меня мать убьет, если узнает. И под замок посадит на все каникулы. А я с отцом к бабушке хочу съездить. Я пас. Извини…
Вовка, воодушевившись, что теперь не один, тут же сник.
– Трус ты, Рома, – бросил он в спину одноклассника с обидой. – Трус и хлюпик! К бабушке… В деревню… Тьфу! Да пошел ты!
Он громко хлопнул дверью, вернувшись в квартиру. Нехотя разулся. Стащил куртку. И решив, что как раз сейчас сигарета поможет ему пережить разочарование, пошел на балкон…
Ромка почти час простоял на заплеванной остановке, пока дождался автобуса. Стараясь казаться спокойным и взрослым, он равнодушно поглядывал на людей, прибывающих на остановку и отъезжающих на автобусах. Соревновался в дальности плевков с предыдущими чемпионами. Но почти тут же прекратил это занятие, все еще слыша, как плюет ему вслед Вовка Селезнев. В ушах тут же зазвучало, как тот обзывает его трусом.
И еще Ромка без конца представлял, что станет с его авторитетом в классе, если Вовка завтра всем обо всем расскажет.
Выходило очень, очень скверно. Вовка выигрывал по всем направлениям.
Во-первых, у него в знакомых был настоящий следователь. И он приезжал к нему и даже о чем-то долго с Вовкой говорил.
Во-вторых, Вовка чуть не убил какого-то урку. Это уже почти подвиг. И даже если этому не верить, то уж с мужиками в гаражах Вовка был точно на равных. Так виртуозно их разговорить!..
Небось даже его знакомому следователю это не под силу. Тот бы сразу допрашивать их стал и не узнал бы ни черта.
Вовка выиграл во всем. Рома проиграл, испугавшись материнского гнева. И что теперь?! Хоть школу бросай, честное слово!
Автобус, которого он заждался, наконец подкатил, гневно выплевывая в воздух вонючие выхлопные газы. Рома забрался на заднюю площадку, встал лицом к стеклу спиной к салону и с тоской уставился на улицу. До его дома с полчаса езды. Было время подумать, как исправить ситуацию. Как сделать так, чтобы завтра не стать посмешищем всего класса. Тем более он сам с Вовкой напросился. Сам захотел подвига.
Нет, сначала-то он захотел просто покурить на балконе в пустой квартире. В спокойной обстановке, не шугаясь, что могут увидеть и доложить матери, хотел просто покурить. А потом все так закрутилось… И теперь он со всех сторон бледно выглядел.
На очередной дорожной яме, выдолбленной тысячью колес в новом, положенном минувшей весной, асфальте, автобус сильно тряхнуло. Ромкины ноги аж от пола оторвало и с силой опустило, отдавшись неприятной болью в низ живота. Он поморщился, судорожно вцепился в поручни, оглянулся на салон, который венчался водительской кабиной, и едва не ахнул. В правых автобусных стеклах проплывало величественное здание какой-то фирмы. Все сплошь из черного стекла, неправильной угловатой формы, оно казалось огромным куском угля, нечаянно брошенным возле тротуара. За ровным рядом вечнозеленых туй угадывался низкий заборчик, слева к зданию примыкали черные кованые ворота и в них сейчас, в эти самые ворота, въезжала темно-серая «Каптива». И номерной знак у нее был ноль-ноль – один.
Ромка остолбенел.
Он нашел! Правильнее, какая-то странная судьба распорядилась так, что он первым нашел эту машину, которая в ночь убийства Вовкиного обидчика приезжала на пустырь за гаражами. Он первый! Он не проиграл! И завтра он сможет великодушно позволить Вовке сколько угодно трепать языком. Он сможет посматривать на его старания со снисходительной ухмылкой, а потом – бац – и получите, товарищ Селезнев! Получите удар!
А вдруг эта машина не принадлежит фирме? Об этом он подумал, когда уже выскочил из автобуса. Встал столбом на остановке, пристально рассматривая аккуратно подстриженные туи, и подумал: вдруг эта машина тут по каким-то важным бизнесменским делам? Приехала к хозяину, к его заместителю или…
Пойди и выясни! Не стой идиотом, пойди и спроси!
Ромка удобнее устроил сумку на плече и решительно зашагал к входу в здание, напомнившее ему кусок антрацита из школьной коллекции минералов, только размером в тысячи раз меньше.
Дверь из черного стекла оказалась тяжелой и неповоротливой. Но она поддалась Ромке, запуская его в просторный офисный холл – такой же черный, сверкающий, как и все здание снаружи.
– Добрый день, юноша.
Молодой охранник – лобастый, широкоплечий, с узкими, глубоко посаженными глазками подозрительно осмотрел паренька с головы до ног, остановил пристальный взгляд на сумке.
– Вы к кому?
– Я? – Ромка судорожно сглотнул, пытаясь на ходу придумать легенду. – Я это… По просьбе бабушки.
– Какой бабушки? – Охранник лениво поднялся с места, вышел из-за стойки.
Он оказался очень высоким. Ромка трусливо поежился. Форма сидела на охраннике безукоризненно. И вместо привычной дубинки, какой обычно снабжены охранники офисов, у парня на поясе висела кобура.
Пистолет! Ромка дико перепугался, но следом подстегнул себя. Это тебе, Вовка, не с балкона наблюдать под сигаретку! Это тебе не алкашей в гаражах разводить! Это один на один с вооруженным сильным парнем, который с первой минуты смотрит на тебя, как на врага.
– Что в сумке?! – рявкнул охранник и больно схватил Ромку за плечо.
– Книжки, тетрадки, – спокойным, как ему казалось, но почему-то подрагивающим голосом ответил Рома. – Из школы я.
Охранник не поверил, стащил с его плеча сумку, расстегнул ее и резко вывалил все содержимое на пол.
– Охренел, да! – заорал Ромка, отскочил на метр от обескураженного парня, и снова заорал: – Охренел?!
– Правда, книги. – Парень почесал мощный затылок, швырнул сумку на груду книг и тетрадей, неуверенно приказал: – Собирай.
Ромка запыхтел, забубнил, что этого придурка обязательно уволят, если он все расскажет его начальнику. Что он – Ромка – тут по важному делу, а его шманают как последнего…
Он не знал, что добавить, и дерзко погрозил охраннику кулаком. Учебники и тетради рассовал по отделам школьной сумки, в кармашек со сломанной молнией – ручки, карандаши. Долго искал на полу любимую гелиевую ручку – подарок нравившейся ему девчонки из параллельного класса, – но так и не нашел. Видимо, закатилась под стойку охраны. Но пластаться на полу, отыскивая ее, счел унизительным. Застегнул сумку, встал, одернул задравшиеся свитер и куртку. Повернул к молчаливо наблюдавшему за ним охраннику сердитое раскрасневшееся лицо.
– Темно-серая машина «Каптива» номера ноль-ноль-один ваша? – вибрирующим от злости голосом спросил он у охранника, который и гнать его уже не гнал, но и пускать в офис явно не собирался.
– Наша, – осторожно кивнул охранник.
– А кто на ней ездит?
– А тебе что за дело, кто на ней ездит? – Узкие глаза охранника превратились в такие щели, что Ромка засомневался, что тот вообще может сквозь них что-то видеть.
– А то за дело! Эта тачка несколько дней назад ночью в одном месте засветилась. И потому к ее хозяину есть несколько вопросов!
Ух, ты! Видели бы его сейчас пацаны! Выдал так выдал! Эта героическая фраза стоила всех Вовкиных дешевых подвигов.
– Допустим, – осторожно кивнул охранник, вернулся на свое место, поднял телефонную трубку, потыкал твердым пальцем в цифры. Снова глянул на Ромку. – И дальше что?
– А ничего! Хотелось бы эти вопросы задать хозяину этой машины.
Уверенность постепенно таяла, голос слабел. Снова вернулся страх – тяжелый и липкий, вытесняя желание прославиться. Он бы сейчас с большим удовольствием ел на собственной кухне сырники и слушал шепелявый лепет сестренки про то, как она не могла уложить спать свою любимую куклу. Лучше бы был на собственной кухне, чем в этом сверкающем холле, казавшимся страшной черной ямой.
Охранник с кем-то говорил вполголоса, посматривая в сторону Ромки. И взгляд его с каждой минутой наполнялся странным зловещим смыслом, так казалось Ромке.
Да пошло оно все, пускай Селезнев завтра надрывается, сколько хочет, решил он через минуту и попятился к выходу. Как раз в тот самый момент попятился, когда охранник закончил разговор, положил трубку и глянул на него со змеиной улыбкой.
– Ты куда? – Большое тяжелое тело охранника полезло из-за стойки. Где-то за Ромкиной спиной что-то лязгнуло. – Ты куда, пацан?
– Ухожу, – буркнул Ромка.
Он резко развернулся у двери из черного сверкающего стекла, толкнул ее обеими руками и обомлел. Дверь не шевельнулась. Ни на сантиметр, ни на чуточку! Она будто вросла в пол, потолок, стеклянные стены. Будто спаялась с ними, стала с ними единым целым.
– Отопри, скотина! – прошипел Ромка, вспомнив странный щелчок у себя за спиной и поняв, что охранник просто напросто заблокировал дверь.
– Зачем? – Медленной поступью охранник приближался к подростку. – Ты же хотел поговорить, а теперь вдруг заторопился.
– С кем поговорить?! – Голос снова стал противным и дребезжащим.
– С хозяином машины ты хотел поговорить?
– Ну, хотел и чё? Это когда было-то!
Ромка приплюснул тощий зад к стеклянной двери, согнул ногу, поставил ботинок на стекло и с силой ударил. Ничто не шелохнулось. Не разбилось. Отозвалось слабым гулом, уходящим едва угадывающимся эхом куда-то в потолок, и все.
– А теперь не хочу. – Ромка снова ударил ногой по двери, еще и еще. – Не хочу говорить и задавать вопросы, не хочу! Не хочу, не хочу!
– А чего так? – Охраннику до него оставался метр, не больше.
– Передумал! – Ему странно не хватало воздуха, внизу живота все поджималось и сворачивалось тугим комком.
– Э-э, нет. Так серьезные дела не делаются, пацан.
Его руки вдруг резко вытянулись вперед, одна ухватила Ромку за шиворот, а вторая больно ткнула под дых.
– Хорош стучать! – прошипел охранник, оттаскивая вмиг обмякшего Ромку от двери.
Он подхватил подростка под мышку вместе с сумкой, потащил мимо своей стойки в длинный черный коридор, напоминающий угольную шахту.
– Решил, что можешь запросто вваливаться сюда, трепать языком про серьезные вопросы к моему хозяину, а потом просто взять и уйти? – приговаривал охранник, волоча Ромку все дальше и дальше от входа длинным и извивающимся, как гигантская змея, коридором. – Так не бывает, пацан! Так не бывает, когда серьезные вопросы решаешь с серьезными людьми. Запомни это на всю свою оставшуюся короткую жизнь…
