Акт второй
Эра войны

ПЕЧАЛЬНАЯ ДАТА. Ровно три года назад, день в день, произошла ужасная катастрофа, получившая название «Второй всадник Апокалипсиса» и унесшая жизни трех миллиардов человек.

В настоящий момент Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн должен произнести речь, приуроченную к этому скорбному событию. Из Нью-Йорка с нами на связь вышла наш корреспондент Джудит.

– Итак, Джудит, что там у вас происходит?

– Да, Люсьена, Станислас Друэн действительно вот-вот начнет говорить, и я предлагаю вам послушать его речь.

– …время прошло, рана пока еще не зарубцевалась, но никогда еще государства мира не проявляли столь показательную солидарность. Большинство крупных городов, разрушенных обломками астероида «Тейя-13», на сегодняшний день уже отстроены либо на прежнем месте, либо в окрестностях. Вместо того чтобы уничтожить нас, выпавшее на нашу долю испытание лишь закалило человечество, заставив его превзойти себя. После катастрофы население Земли стало восстанавливаться – будто чтобы компенсировать потери, кривая рождаемости резко пошла вверх. Всего за три года количество живущих на нашей планете людей увеличилось с семи до восьми миллиардов. Рекорд рождаемости, который, я бы сказал, вполне соответствует масштабам катаклизма. Браво отцам, но в первую очередь матерям, которые так славно поработали над восстановлением народонаселения планеты.

Гром аплодисментов.

– Ну вот, Люсьена, Генеральный секретарь ООН закончил свою речь. Хочу напомнить, что перед этим Станислас Друэн открыл перед зданием монумент – пятиметровую скульптуру в форме буквы Y работы Жана-Мишеля Понцио. На постаменте высечены слова: «Второй всадник Апокалипсиса: три миллиарда погибших». Эта скульптура, расположенная на площади перед зданием ООН, дополняет собой другую, созданную тринадцать лет назад и выполненную в форме сферы, ощетинившейся иглами гриппа A (H1N1), – на ней можно прочесть надпись: «Первый всадник Апокалипсиса: два миллиарда погибших».

– Спасибо, Джудит, переходим к другим новостям.

РОБОТЫ ФРИДМАНА НАДЕЛЕНЫ ПРИЗНАКАМИ ПОЛА. Профессор Фридман наконец завершил работу над новым поколением роботов-андроидов «АНС 006», которые подразделяются на мужские и женские особи и, соответственно, отличаются характерами. Они снабжены искусственными половыми органами, в точности копирующими человеческие. В самое последнее мгновение ученый смело назвал их «Казанова-006» и «Гейша-006» – по именам прототипов.

«ЗВЕЗДНАЯ БАБОЧКА-2». С космического челнока к нам пришла хорошая новость: за три года «звездное сообщество» из ста сорока тысяч пассажиров, которых взяли с собой в длительное путешествие миллиардер Сильвен Тимсит и его жена Ребекка, сумело добиться значительных успехов. По тем сведениям, которые мы от них получаем, «мотыльки» – теперь пассажиры «Бабочки» называют себя именно так – смогли создать закрытую, полностью автономную экосистему, в которую входят минералы, растения, животные и люди. Эта система не нуждается в поставках извне кислорода, воды или удобрений и вполне способна функционировать в ограниченном пространстве звездолета. «Я взял за основу сообщества хиппи и первые общины фермеров-первопроходцев Израиля, которые организовывались в кибуцы, чтобы создать на этом фундаменте действительно равноправное общество, в котором нет места капитализму. Все работают, и результаты труда являются всеобщим достоянием. Дети воспитываются вместе, двери домов никогда не запираются на ключ, отсутствует любая иерархия, у нас нет ни бедных, ни богатых, все мы трудимся ради того, чтобы выжить и послужить великому проекту, которому суждено пережить нас во времени и пространстве, гарантировав продолжение рода человеческого, благодаря колонизации Новой Земли» – вот что сказал Сильвен Тимсит.

ЭМЧИ. По примеру человечества население микролюдей также увеличилось. Если три года назад эмчей было сто тысяч, то теперь – ровно миллион. Следовательно, зафиксирован десятикратный рост. Королева Эмма-109, недавно отпраздновавшая свою шестнадцатую годовщину, что соответствует нашим ста шестидесяти годам, заявила, цитирую:

«Мы могли бы еще больше увеличить нашу численность, но считаем, что должны иметь лишь такое количество детей, которое гарантированно сможем любить, вырастить, прокормить, а позже дать им работу. Кроме того, мы учитываем объем отходов нашей жизнедеятельности, равно как и истощение почвы. Наша цель заключается в гармонии между эмчами и той территорией, которую они занимают: мы не можем ничего выбрасывать, все должно подвергаться вторичной переработке. Перенаселенность сделает воздух непригодным для дыхания, приведет к загрязнению воды и истощению почвы».

Большинство эмчей ныне живут на высоком центральном плато острова Флорес Азорского архипелага – они не хотят подвергать себя опасности цунами.

Строительство лунной станции, Лунаполиса, идет полным ходом. Королева Эмма-109 заявила, что в самое ближайшее время планируется официальное открытие. По предварительным оценкам, основанным на наблюдениях за запусками ракет, в лунном городе уже живут несколько тысяч человек. Королева заявляет, что благодаря этой базе, призванной осуществлять нашу безопасность, астероидная угроза для Земли исчезнет как таковая и человечество получит надежный космический «зонтик».

ИСХОД. Добыча сланцевого газа загрязняет водоносные слои. Как следствие, фермеры больше не могут поливать свои плантации. Вынужденные отказаться от занятий сельским хозяйством, они переселяются в города. Исход нового типа, связанный с разработкой месторождений сланцевого газа, наблюдается повсюду – в Азии, Америке, Африке, Австралии и Европе. Чаще всего покинувшие родные края фермеры образуют в городах что-то вроде прослойки обнищавшего пролетариата. После того как Китай продемонстрировал, что огромные человеческие массы можно держать на окраинах мегаполисов, используя в качестве жилья контейнеры, мода на трущобы, представляющие собой нагромождение коробок, распространилась по всему земному шару. Сокращение посевных площадей и возникающий дефицит питьевой воды влекут за собой удорожание пшеницы и, соответственно, хлеба. Министр сельского хозяйства выражает обеспокоенность, но его коллега, ведающий промышленностью, смотрит на проблему иначе: «Надо определяться: либо нехватка нефти, либо дефицит питьевой воды. Человечество свой выбор сделало».

ПОГОДА. Жаркие дни чередуются с грозовыми без всякого логического объяснения.

Пальцы наклонили ручку, каллиграфически выписывая каждую букву. Королева Эмма-109 сочиняла новую версию своей книги «Новое человечество», которая на данный момент представляла собой лишь толстый блокнот со страницами, заполненными изящным, убористым почерком. С блокнотом, лежавшим в ее внутреннем кармане, она не расставалась никогда, чтобы в него в любой момент можно было занести пришедшую в голову мысль. Она запечатлела на бумаге несколько идей о необходимости создания нового человеческого вида, лучше приспособленного к решению проблем современности.

В ее воображении новое человечество было меньше размером, в нем еще больше преобладало женское начало и его представители неизменно проявляли готовность в любую минуту прийти друг другу на выручку. Но главной его особенностью виделась способность быстро приспосабливаться к переменам. В этих целях королева эмчей наделяла новое человечество способностями к автоматическому самоограничению и даже саморазрушению – в том случае, если количество особей превысит заданный предел.

Зазвонил видеофон.

Королева включила экран, на котором тут же появилось лицо папессы Эммы-666.

– Мне стало известно, что на празднование Дня независимости вы опять пригласили Великих, Ваше Величество, – произнесла та. – Ставлю вас в известность, что я не одобряю ваш выбор.

– Я знаю, Шестьсот Шестьдесят Шесть.

– Но что тогда происходит, Ваше Величество? Раньше вы считали, что Великих надо уничтожить, а теперь носитесь с ними как с писаной торбой. Сколько раз вы раньше повторяли, что даже не представляете мира с ними, что мы должны отомстить за всех, кто пал жертвами в борьбе за дело эмчей!

– У Великих есть поговорка: «Только идиоты не меняют своего мнения». Я предпочитаю использовать так называемых «врагов», а не воевать с ними. Это не так утомительно и к тому же выгоднее.

– Но вы, Ваше Величество, хотя бы признаете, что они нам враги?

Королева вставила в длинный мундштук сигарету, прикурила и выпустила клуб насыщенного никотином дыма.

– Я признаю, что многим Великим нас никогда не полюбить, что они погубят нас, даже не поморщившись. Но мы не можем всех грести одной гребенкой. Не забывай, Шестьсот Шестьдесят Шесть, что именно они три года назад спасли нас от разрушительного цунами. Если бы не они, нас бы больше не было.

– Ваше Величество, неужели шестеро Великих, которые по прихоти судьбы в какой-то момент проявили к нам благожелательность, перевесят восемь миллиардов, все более открыто выражающих свою враждебность к нам?

Королева выпустила дым в экран видеофона.

– Ты преувеличиваешь, Шестьсот Шестьдесят Шесть, далеко не все настроены к нам враждебно. Они не поняли, кто мы, и опасаются всего, что отличается от них самих. Вполне по-человечески.

– Мы лучше них. Именно поэтому они нас и ненавидят. Это как в классе, когда плохие ученики до такой степени завидуют хорошим, что даже готовы их убить.

– А ты уверена, что мы именно «хорошие ученики», Шестьсот Шестьдесят Шесть? А если даже и так, то у какого учителя и в какой школе?

– Школа носит название «Вселенная», а учитель в ней – наша планета, Гея. Вы сами мне об этом когда-то говорили.

Королева Эмма-109 придвинулась ближе к экрану.

– Мы стали последними игроками на семиугольной шахматной доске. И победа будет за нами, но для этого нужно действовать поэтапно и не разбрасываться союзниками. Партия будет долгой. Они накопили тысячелетний опыт жестокости и соперничества, которого у нас нет и в помине.

– Вы ими восхищаетесь?

– Разумеется. Восхищаюсь их долголетием, жизненным опытом, их технологиями, искусством, наконец, их языком, которым мы и сами сегодня пользуемся. Если бы не они, в наших головах царила бы совершеннейшая пустота. Представь, что микролюди появились на планете, где нет Великих. Что бы они тогда делали? Стали бы животными. Превратились бы в приматов, лишенных культуры и не помнящих своей истории, иными словами, в обезьян.

– Как вы смеете повторять за ними оскорбления в наш адрес?!

– Я хорошо их знаю. Чтобы понять их, мне потребовалось немало времени. Они являются смесью лучшего и худшего, войны и мира, ума и глупости. Великие многоформенны, а их разум многогранен.

Эмма-109 выдохнула еще один клуб дыма.

– Меня приводит в восхищение хотя бы тот факт, что они сумели выжить после долгих-долгих тысяч лет. Жить сегодня неизбежно означает выиграть множество труднейших сражений в прошлом.

– Мы можем их одолеть!

Эмма-109 хлопнула рукой по столу.

– Неужели ты не понимаешь, что в одиночку мы очень быстро проиграем противнику? Что ни говори, а недооценивать его не стоит.

– Что вы предлагаете, Ваше Величество?

Лицо королевы приняло суровое выражение, оказавшее на папессу немалое впечатление.

– Воспользуемся их талантами, переймем все хорошее, что у них есть, определим присущие им слабости и будем преследовать наши цели.

– Значит вы, Ваше Величество, не отказались от намерения их победить?

Королева затянулась и выпустила колечко дыма.

– Как бы там ни было, я решила действовать иначе. Как стратегия, лобовое столкновение представляется мне не столь эффективным. Именно поэтому я решила, что через несколько часов мы окажем им самый радушный прием, хорошо угостим, надарим подарков, а заодно постараемся ослепить их нашими талантами изобретателей. По этому поводу можно привести еще одну их поговорку: «Подчиниться, чтобы впоследствии подчинить своей власти».

– Нелогично. Это то же самое, что «преднамеренно проиграть, чтобы добиться успеха» или «солгать, чтобы донести истину».

Королева жестом дала папессе понять, что больше не желает распространяться на эту тему.

– Вечером сможешь справиться?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я прекрасно понимаю, сколь деликатную миссию вы на меня возложили.

Снаружи до слуха Эммы-109 донесся какой-то шум. Она закончила разговор с папессой, выключила экран и стала смотреть на приземляющиеся вертолеты.

Опираясь на палочку, правительница обошла по кругу дворец, воспроизводивший, вплоть до мельчайших деталей, цветок лотоса. Затем села в лифт и вышла на улицу, где уже стали собираться первые приглашенные из числа Великих.

Спускаясь вниз, королева думала:

«В прошлый раз такой же праздник оказался для нас злополучным, но ведь беды не могут без конца обрушиваться на одни и те же головы».

После ее появления праздношатающиеся микролюди тут же разразились приветственными возгласами. Над ними широкими полотнищами трепетали транспаранты «Добро пожаловать на празднование тринадцатой годовщины независимости Микроленда».

Узнав среди престижных гостей самых прославленных, Давида Уэллса и Наталью Овиц, толпа тут же встретила их бурными овациями.

– Для возраста, соответствующего нашим ста шестидесяти годам, вы прекрасно выглядите, – сказала полковник.

– За это надо благодарить доктора Сальдмена и тебя, Давид, – королева повернулась к профессору. – Ведь свел меня с ним не кто иной, как ты. Доктор Сальдмен тоже приглашен на наш праздник. Глядите, вот и он.

Эмма-109 показала своей палочкой на вертолет, из которого, в сопровождении дюжины коллег и пациентов, выпрыгнул именитый врач.

– А я думала, вы позовете одних дипломатов, – удивилась Наталья.

– Я пригласила тех, кто может оказать существенное влияние на будущее. Конечно, среди них есть и несколько политиков, но они явно в меньшинстве. Как видите, на этот раз мы отказались от привычки отмечать торжество в узком кругу ВИП-персон в пользу более широкой аудитории.

Репортаж с места событий одновременно вели телекомпании и эмчей, и Великих.

Церемонно раскланявшись с королевой Эммой-109, первые Великие вереницей направились к единственному проспекту, рассчитанному на движение больших автомобилей.

Вокруг них простирался Микрополис, на этот раз отстроенный не на берегу (из страха перед цунами), а на центральном плато, которое располагалось значительно выше уровня моря.

Новый город получился намного больше предыдущего. Для десятикратно увеличившегося населения потребовалось в десять раз больше места. Здания, как и раньше, возвели в форме цветов, но, учитывая возможность землетрясений и бурь, при строительстве использовали новый, более мягкий бетон, допускавший в некоторых пределах колебания стен. Издали можно было разглядеть длинные стебли, усеянные слегка изогнутыми листьями-балконами.

Весь день гости провели в экскурсиях по Микрополису (зон, открытых для посещения Великих), а вечером их собрали под огромным, наспех возведенным шатром, где расположился импровизированный Зал приемов, в котором планировалось дать грандиозный ужин.

Давид Уэллс обратил внимание, что политиков из числа Великих было совсем немного. У прямоугольного стола, покрытого белой скатертью, собрались главы только пяти государств: американский президент Смит, китайский лидер Чанг, глава России Павлов, правитель Индии Пребод, президент Франции Пелисье, президент Ирана Джаффар и десять крупных промышленников – руководители лидирующих мировых компаний в области информационных технологий, фармацевтики и производства продуктов питания. Всего шестнадцать человек.

Чуть дальше, за другим столом справа, также прямоугольным, но покрытым зеленой скатертью, сгрудились шиитские аятоллы, суннитские имамы и несколько генералов из стран Африки и Ближнего Востока.

Еще дальше стоял доктор Сальдмен, которого окружали коллеги, ученые мужи; была здесь и самая известная его пациентка – старейшая жительница Земли Фабьен Фулон. Число приглашенных за их столом, покрытым желтой скатертью, также равнялось шестнадцати. Фабьен Фулон, похоже, была в восторге от того, что ей удалось покинуть стены швейцарского геронтологического центра и открыть для себя Микроленд, достопримечательность Азорских островов. Она махала рукой на манер английской королевы, будто все пришли сюда исключительно ради нее. Устав улыбаться, она опустила вставную челюсть в стакан, полагая, что в нем вода, но на самом деле там оказалось шампанское, что немало позабавило всех собравшихся за столом. Сальдмен, в последнее время отрастивший приличное брюшко, вовсю поглощал легкие закуски.

Другой стол, другие нравы: профессор Фридман с коллегами и двумя новыми прототипами андроидов – «Казановой-006» мужского пола и «Гейшей-006» женского. Синяя скатерть и шестнадцать сотрапезников.

– Нет, это невозможно, Эмма не могла так поступить… – прошептала Наталья.

За следующим столом сидел Даниель Тимсит, брат Сильвена Тимсита. Это был тучный человек, страдающий клаустрофобией и в силу этого не пожелавший подняться на корабль – он называл его «консервной банкой, летящей во тьме, холоде и пустоте», – чтобы «умереть на его борту». Однако он стал представителем «мотыльков» на Земле. Именно он передавал обитателям звездолета новости с родной планеты и оповещал журналистов о новостях с корабля. Даниеля Тимсита окружали коллеги, так или иначе связанные с проектом «Звездная бабочка-2».

– Давид, тебе ничего не кажется странным? – спросила Наталья. – Взгляни-ка под ноги.

Опустив голову, профессор увидел, что пол под ногами выложен черными и белыми квадратами, но это не вызвало у него никаких ассоциаций. Тогда Наталья объяснила:

– Королева собрала здесь семь команд игроков в семиугольные шахматы и расположила их в точности, как на шахматной доске.

Взорам предстала новая процессия: профессор Аврора Каммерер-Уэллс в сопровождении делегации феминисток со всего мира. Они уселись за красным столом.

Давида Уэллса ее появление обескуражило.

– Вы что, больше не видитесь? – удивилась Наталья.

– Я могу встречаться с детьми каждые вторые выходные, но с Авророй почти не общаюсь.

– Кто же тогда сейчас с вашими тройняшками, раз она здесь?

К ним наконец подошел распорядитель и усадил за фиолетовый стол.

– Все ясно: в глазах королевы мы являемся представителями лагеря «редукционистов», – прошептала Наталья Овиц.

Давид поднял глаза и увидел на потолке зеркало, позволявшее обозревать весь зал.

– Эмма-109 всегда была хорошей ученицей, – признала полковник.

– Понимаю, она объединила всех, кто может так или иначе изменить мир, руководствуясь твоими стратегическими критериями игры в семиугольные шахматы – масть за мастью, – кивнул профессор.

Он посмотрел на зеленый стол, где собрались религиозные деятели, и попытался понять, почему Эмма пригласила только шиитов и суннитов, напрочь проигнорировав христиан или, к примеру, буддистов.

Наталья, будто прочитав его мысли, ответила:

– Эмма-109, должно быть, считает, что, кроме шиитов и суннитов, все остальные религии отказались от практики прозелитизма, то есть обращения масс в свою веру. И ей, вероятно, хотелось свести к минимуму риск возникновения конфликта за одним из столов. Если капиталисты еще могут поладить с коммунистами, то служители культа категорически не приемлют соперников, хотя и те и другие зачастую говорят одно и то же, разве что термины отличаются.

Давид внимательно присмотрелся к столу Синих, за которым сидели два андроида, наделенные признаками пола. Их речь, движения и жесты отличались некоторой скупостью, но лица по текстуре и кожному покрову ничем не уступали человеческим. Андроиды периодически моргали, а грудь их едва заметно приподнималась и опускалась.

Французский исследователь бросил взгляд на стол Красных, за которым, в числе прочих, сидела и мать его детей. Аврора выглядела очень веселой и обменивалась репликами с другими феминистками, тоже пребывавшими в состоянии радостного возбуждения. На него она не обращала ни малейшего внимания.

В какой-то момент Давиду показалось, что Аврора все-таки смотрит в его сторону, и он, в свою очередь, повернул голову, но взгляда ее так и не поймал.

Под аплодисменты собравшихся в шатер вошла королева Эмма-109 в сопровождении министра науки Эммы-103. Зазвучал гимн Микроленда, собравшиеся поднялись с мест и, как положено, выслушали его стоя. Когда последние аккорды стихли, все сели, а правительница микролюдей поднялась на возвышение.

– Дамы и господа, я счастлива, что вы, приняв приглашение на празднование тринадцатой годовщины нашей независимости, приехали в новую столицу эмчей. Да, я догадываюсь – вы, вероятно, говорите себе, что все будет как обычно: печенье и все такое прочее. Но мы намерены немного изменить программу праздника. Некоторые из вас уже успели посетить многие достопримечательности Микрополиса, отстроенного всего три года назад. Завтра, встретившись со специалистами, ответственными за различные сектора нашей экономики, вы увидите, что мы намерены еще больше отточить изначально заложенные в наше общество характеристики, чтобы в нем еще больше проявлялось женское начало, еще больше присутствовало чувство локтя. В то же время мы стремимся, чтобы общество эмчей в минимальной степени загрязняло окружающую среду и обладало способностями к саморегулированию. Наконец, по нашему убеждению, мы должны как можно больше погрузиться в землю, чтобы не зависеть от природных катаклизмов. Другими словами, если позаимствовать идею присутствующего здесь Давида Уэллса, моего друга, мы хотим сделать наше общество похожим на муравьев.

Давид застыл в нерешительности, затем все же привстал, отвесил легкий поклон и снова сел на место.

– Какое гениальное интуитивное решение – следовать примеру старшего вида, муравьев, которые живут на планете уже сто двадцать миллионов лет, в то время как мы, люди, не больше семи. Муравей… мелкое, смиренное и где-то ничтожное живое существо, показывает нам путь, который можно назвать в высшей степени амбициозным.

Последняя фраза королевы была встречена вежливым шепотом.

– Сегодняшним вечером вас ждет немало сюрпризов…

Используя смартфон в качестве пульта дистанционного управления, Эмма-109 включила огромный экран. На нем тут же появился лунный ландшафт, из которого торчала прозрачная человеческая голова.

– Разрешите представить вам нашу лунную станцию, Лунаполис. Это мне пришла в голову мысль полностью создать станцию из толстого плексигласа и в честь нашего вида придать ей форму человеческой головы. Так что, если в один прекрасный день Землю посетят инопланетяне, они сразу поймут, где у нас голова и какой она формы. Лично я считаю ее просто восхитительной, – улыбнулась королева.

В зале наперебой заговорили.

– Знаю, далеко не все из вас в курсе того, что мы находимся на стадии завершения проекта. Мы старались сделать все как можно быстрее и не предавали огласке ход работ – нам хотелось немного удивить вас. Теперь остается лишь продемонстрировать, как функционирует Лунаполис.

На экране появилась женщина в фиолетовом, шитом золотом платье.

– Папесса Эмма-666?

– Слушаю вас, Ваше Величество.

– Полагаю, сейчас ты находишься на верхних этажах «головы». Будь так любезна, устрой нашим гостям небольшую демонстрацию возможностей станции, строительство которой они, помимо прочего, в значительной степени профинансировали.

– Разумеется, Ваше Величество. Во-первых, я могу показать, как станция выглядит внутри. Под куполом в виде головы, изготовленным из прозрачного материала толщиной в пять сантиметров, на сегодняшний день живут девять тысяч специалистов, причем мы планируем, что через несколько дней их число вырастет до десяти тысяч, что является оптимальным для жизненного пространства такого объема. Здесь у нас полная автономия, все отходы мы подвергаем вторичной переработке, получая из них энергию либо продукты питания. По сути, это замкнутая экосистема, функционирующая в ограниченном пространстве. Она использует лишь прямой свет Солнца и, косвенным образом, солнечные лучи, отраженные от Земли, – наша планета светит довольно ярко. По рядам собравшихся пополз восторженный шепот. Папесса, держа в руке смартфон и снимая происходящее, объявила:

– А теперь второй сюрприз. Сейчас я покажу вам ракеты нового поколения, которые мы создали для космического щита. Они быстрее и маневреннее наших старых «Лимфоцитов», кроме того, им не страшна угроза землетрясения или цунами. Это не что иное, как «новая продвинутая защита человечества».

Эмма-666 развернула камеру наружу и показала скульптуру в виде гигантской руки с поднятыми вверх пальцами. Ладонь разжалась, и перед глазами приглашенных предстала освещенная прожекторами ракета.

Несколько Великих зааплодировали, особенно «мотыльки» из лагеря Черных, компьютерщики из лагеря Синих и старики из лагеря Желтых. А Фабьен Фулон вдруг разразилась бурным хохотом, не имеющим никакого логического объяснения. Но королева, не обращая внимания, вновь взяла слово:

– Что ты еще можешь показать нам в этот удивительный вечер, Эмма-666?

– Наши новые ракеты, которые отныне носят название «Катапульта» – вскоре вы поймете почему. Их цель… сводится к тому, чтобы не уничтожать астероиды, а использовать в наших интересах.

В этот момент зажегся экран, и на нем появилось усеянное звездами пространство.

– Репортаж ведется с ракеты «Катапульта», стартовавшей несколько дней назад.

Королева Эмма-109 вновь обратилась к собравшимся:

– Мы будем в прямом эфире следить за новой ракетой, но поскольку до сближения остается еще час, приглашаю вас попробовать блюда, приготовленные нашими лучшими поварами, и оценить последние достижения микролендской кухни.

Правительница и министр науки Эмма-103 подошли к фиолетовому столу и взгромоздились на высокие стулья, чем-то похожие на детские, чтобы их глаза располагались на том же уровне, что и у Великих.

Официанты стали разносить подносы, накрытые прозрачными колоколами конической формы, под которыми гости могли разглядеть разноцветные блюда. Дегустируя их, они следили за прямым репортажем с борта «Катапульты». Вскоре показался огромный булыжник бронзового цвета.

«Катапульта» неслась в межзвездной пустоте.

Командовала миссией Эмма-568, единственный оставшийся в живых член экипажа «Лимфоцита-13». Недавно ее повысили, назначив командиром космического корабля.

Астронавтка не сводила глаз с цели – астероида Круитни, чей диаметр составлял пять километров.

Капитан провела немало времени в архивах Великих и знала, что этот астероид был открыт в 1986 году. Его обнаружили на фотографии, сделанной с австралийского телескопа. Своим названием астероид был обязан древнему народу круитни, который жил в Шотландии в период между 500 годом до Рождества Христова и 500 годом после него, хотя фонетически название звучало скорее как «крунь».

Ей было известно, что космический странник движется по странной эллиптической орбите, по форме напоминающей фасолину, и в силу этого раз в год приближается к Земле.

– Всем занять свои места, приготовиться к посадке на астероид, – произнесла она в микрофон своего шлема.

Эмма-568 выключила основные двигатели, включила боковые, и космический корабль повис вертикально над астероидом Круитни. Ракета мягко опустилась на его поверхность.

Три астронавтки-микроженщины по очереди вышли наружу через верхнюю шлюзовую камеру и спустились вниз по выдвижной лестнице.

– Приступаем, – приказала капитан Эмма-568.

Две астронавтки вооружились отбойными молотками с широкими бурами и стали вбивать в поверхность астероида огромные металлические пластины. Затем закрепили на них кольца, развернули длинные тросы и прикрепили к кольцам их концы. Проделав работу, эмчи поднялись обратно в ракету, убрали лестницу и закрыли шлюзовую камеру. Включились двигатели, и «Катапульта» оторвалась от поверхности.

Тросы стали разматываться, натянулись, и вскоре астероид уже следовал за ракетой на буксире.

У Эммы-568, наблюдавшей за этим маневром, было такое чувство, будто она совершила что-то доселе неведомое.

Перед ней светились мириады переливающихся точек. Эмма-568 взяла точный ориентир.

– Земля, вы слышите меня? Я готова.

На экране появилось лицо королевы Эммы-109.

– Приступайте.

Капитан направила нос ракеты на другой астероид, Цереру, – настолько огромный, что некоторые даже считали его карликовой планетой.

Она видела в иллюминатор круглую белую цель. Когда ракета легла на курс, а скорость, по оценкам Эммы-568, достигла оптимального значения, она включила систему автоматического отстреливания колец на поверхности астероида.

Ракета заложила вираж, чтобы добиться эффекта пращи, Круитни полетел по касательной, достиг цели и обрушился на ледяную поверхность Цереры.

За ударом последовала вспышка, во все стороны брызнули серебристые осколки. Когда огромное облако пыли рассеялось, Эмма-568 смогла оценить в иллюминатор последствия осуществленного ею маневра. Там, где раньше была гладкая поверхность, образовался кратер.

В самом центре карликовой планеты появилась дыра.

Собравшиеся под шатром пребывали под впечатлением от увиденного. Слово взяла королева Эмма-109.

– Давно-давно в Индии крестьяне, приложив массу усилий, смогли приручить слонов, разорявших их посевы, и, благодаря умелым погонщикам, превратили животных в некое подобие тракторов. В данном случае мы взяли на вооружение точно ту же концепцию: не бороться, но использовать, не разрушать, а укрощать.

Повелительница микролюдей внимательно вгляделась в лица собравшихся.

– Вы, конечно, сейчас спросите меня, какой смысл менять траекторию движения астероидов и обрушивать их на другие планеты, не так ли? Ну что же, ответ предельно прост: чтобы добывать редкие полезные ископаемые. Благодаря новому радиотелескопу, который Франция недавно подарила нам взамен старого, мы теперь можем определять внутреннее строение некоторых астероидов. В них присутствует огромное количество железа, никеля, золота и платины. Все эти металлы можно будет использовать для возведения сооружений при расширении нашей станции, а может, даже доставлять на Землю. Теперь я говорю с вами не только о безопасности, но и о разработке месторождений полезных ископаемых за пределами нашей планеты, что позволит покрыть дефицит целого ряда природных ресурсов.

Собравшиеся, вне себя от изумления, зааплодировали.

– Мы, эмчи, полагаем, что бесконечное воспроизводство на Земле одних и тех же поведенческих моделей и схем ведет в тупик, но в то же время считаем, что покидать родную планету, да простят меня наши друзья «мотыльки», – не что иное, как бегство. Именно поэтому мы нашли решение, которое вполне можно назвать «золотой серединой», – используя нашу лунную космическую базу, ракеты класса «Катапульта» и блуждающие астероиды, движущиеся в нашу сторону, пересмотреть подходы к деятельности во Вселенной. А теперь я попрошу вас продегустировать десерт.

Официанты из числа Великих вкатили тележки, заставленные кондитерскими изделиями и фруктами.

– А вы скрыли от нас достигнутые на Луне успехи, – шепнул Давид королеве.

– Это стало возможным благодаря вам, но в первую очередь вашему студенту Ниссиму Амзаллагу. Знаешь, Давид, когда на нас обрушилось цунами, когда мы поднялись на борт «Альбатроса», когда в нас ударила молния и мы упали, когда затем чуть не погибли в пустыне, я по-настоящему…

– Испугалась?

– …осознала, что мы можем исчезнуть с лица Земли за какие-то несколько секунд. Это был не просто ужас, я ощутила настоятельную потребность как можно быстрее найти решение, способное обеспечить выживание, – как наше собственное, так и человечества в целом. Я тогда подумала: «Святилище нужно строить так, чтобы оно было неподвластно капризам Земли».

Она попробовала десерт.

– Примите наши поздравления со столь примечательным выбором приглашенных, – сказала Наталья.

Королева Эмма-109 покачала головой.

– Не буду скрывать, это в честь ваших семиугольных шахмат.

Наталья посмотрела в зеркало на потолке, в котором прекрасно было видно доску с живыми фигурами на ней.

– На мой взгляд, полковник Овиц, вы обладаете намного более развитой интуицией, чем вам кажется. С помощью семиугольных шахмат вы представили семь наиболее вероятных вариантов будущего… а заодно и источники всех нынешних противоречий.

– По сути, это не только семь вариантов будущего, но и семь утопий, – сказала Наталья. – Ведь конечная цель Желтых сводится не к долголетию, а к бессмертию. Это не что иное, как мечта о покорении времени.

– Неплохо, – признал Давид и вдруг почувствовал потребность дополнить сформулированную Натальей мысль: – А научный поиск Синих ориентирован на создание не столько механических слуг, сколько идеального разума, начисто лишенного ошибок программирования. И это уже не что иное, как мечта об укрощении мыслительных процессов.

Слово вновь взяла Наталья.

– Белые, в свою очередь, стремятся не только к быстрым деньгам, но и к обществу потребления, живущему в наслаждениях и комфорте. Об этом мечтают те, кто желает подчинить себе сферу удовольствия. Зеленые хотят не только развязать священную войну и обратить всех в свою веру, но и сделать так, чтобы все человечество попало в рай. Это мечта о влиянии на судьбу.

– А Красные трудятся ради того, чтобы установить господство женщин над мужчинами. На первом этапе равенство, на втором превосходство, затем подавление и слепое подчинение, – добавил Давид, глядя на бывшую жену, веселившуюся со своими подругами-феминистками. – Это мечта… о власти над грядущими поколениями.

– А чего добиваются Черные? – спросила Эмма-109.

– Распространения человечества по всей Вселенной. В долгосрочной перспективе Сильвен Тимсит хочет колонизовать не одну Новую Землю, но тысячи, заселив их сотнями миллиардов человек. В этом отношении «Звездная бабочка-2» служит воплощением самого амбициозного проекта из всех когда-либо вынашиваемых представителями нашего вида: колонизовать все обитаемые планеты. Представьте человеческое сообщество, разбросанное по тысячам звездных систем во всей галактике. Это мечта о покорении пространства.

– А к чему сводится ваша утопия, утопия Фиолетовых? К мечте об укрощении размеров? – спросила полковник.

– Наша утопия, – уточнила королева, давая понять, что, пригласив творцов микролюдей за свой стол, она автоматически причислила их к своему лагерю. – Если вы полагаете, что сокращение размеров стало для нас навязчивой идеей, то это заблуждение. Наша цель скорее состоит в увеличении и расширении мозга.

– То есть в увеличении объема головы?

– Нет, идея состоит в том, чтобы соединять разумы отдельных индивидуумов в одно целое. Подали нам ее вы, Давид. На этот раз я не шучу. Муравьи продемонстрировали нам путь к улучшению условий нашего земного существования: возможность перехода от ограниченной индивидуальной мысли к расширенной и более емкой коллективной.

– И что конкретно вам это даст?

– На мой взгляд… бессмертие, о котором мечтают Желтые… индивидуальный разум сможет продолжить свое существование через коллективный. Комфорт, к которому стремятся Белые… у нас больше не будет пристрастия к потреблению. Рай, в который так хотят Зеленые, и идеальный разум, являющийся целью Синих…

Королева надкусила пирожное, так и не завершив свою мысль.

– Ты продолжаешь работы над нанолюдьми, Давид? – спросила она.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, убедительных результатов я так и не добился. Люди еще меньше вас не составят вам конкуренции.

Они покончили с десертом и выпили кофе.

Несколько «мотыльков» подошли к чете андроидов и стали с интересом разглядывать их.

Оркестр заиграл «Землю обетованную» Элвиса Пресли, и все желающие вышли на танцпол, образованный белыми и черными клетками. Фабьен Фулон, будто бросая всем вызов, пригласила широкоплечего ученого, сидевшего за столом Желтых. Тот поднял ее, понес, и они стали отплясывать под ритмичную рок-н-ролльную композицию Blue Suede Shoes, выделывая сложные акробатические номера, презрев законы гравитации, артрит и остеопороз, вместе взятые. Старейшая жительница Земли не столько танцевала, сколько порхала в могучих руках партнера.

Не желая от них отставать, из-за стола Красных встали две пары и тоже закружились в танце – с неменьшей энергией, подчеркивавшей их гибкость и силу; свои движения они сопровождали нежными жестами и поцелуями.

– Вы позволите? – спросила королева Эмма-109 и протянула руку, приглашая Мартена Жанико выйти с ней на танцпол.

Когда он встал, взорам собравшихся предстали дежурные законы Мерфи, собственноручно изображенные им на футболке:

Наблюдая краем глаза за Авророй, Давид наконец решился к ней подойти.

– С кем ты оставила детей? – спросил он вместо приветствия.

– С няней. Не волнуйся, с недавних пор я должна жить и реализовывать себя без тебя. Думаю, ты не давал мне расправить крылья, точно так же, как и я тебе. Теперь мы с подругами ведем ожесточенную борьбу за искоренение зла, причиняемого женщинам во всем мире. Тебе этого не понять, ты же мужчина.

– И кто же выступает в роли вашего врага? – иронично спросил Давид.

– Скажем… препятствие, заставляющее нас превзойти самих себя. Но не расслабляйся и готовься к тому, что вскоре ты станешь еще свободнее.

– О чем это ты? Полагаю, о разводе?

– Не угадал. Ты любишь сюрпризы, которые тебе нужно подавать на блюдечке.

Ученый нахмурился, чувствуя, что больше она на его вопросы отвечать не будет, и вернулся на танцпол.

Во всеобщем веселье не участвовали лишь гости, сидевшие за зеленым столом, – бородатые аятоллы с имамами и усатые генералы. С восхищением, но не без доли отвращения они взирали на вихляющиеся тела. При виде страстных объятий двух лесбиянок бородачи опустили глаза.

Давид пригласил Наталью на танец. Чудь дальше профессор Фридман вышел на танцпол с андроидом женского пола, «Гейшей-006», которая испытывала чрезвычайную робость. Рок уступил место медленной композиции Love Me Tender.

Мартен Жанико поднес губы к уху своей дамы, Эммы-109, и прошептал:

– Не знал, что вы любите Элвиса Пресли.

Шампанское лилось рекой, вскоре уже послышались первые раскаты пьяного хохота.

Давид подумал о земле, с которой соприкасались его подошвы.

– Пожалуйста, принесите мне кускового сахара, – попросила Аврора официанта.

Когда тот принес ей требуемое, она тут же опустила кубик в чашку с кофе и стала пить маленькими глотками. Вновь почувствовав себя бодрой, она подошла к столику, за которым сидели «мотыльки».

– Каково положение женщин на борту «Звездной бабочки»? – спросила она.

– На корабле все равны, – уклонился от прямого ответа Даниель Тимсит. – В проекте участвует одинаковое число мужчин и женщин. Что же касается следующих поколений, то соотношение между полами будут определять они сами.

– Женщины работают в поле, занимаются готовкой и воспитывают детей?

– Э-э-э… по правде говоря, я думаю, они делают… все что хотят.

– Иными словами, работают наравне с мужчинами, в полном соответствии с теорией гендерного равенства?

– Я бы, пожалуй, рассматривал каждый случай в отдельности, – пожал плечами Даниель Тимсит. – Но если вы хотите сказать, что их эксплуатируют, думаю, это не так.

– Хотелось бы, чтобы ваши слова были правдой. Ведь если на другой планете будет воспроизведена модель мужского шовинизма, то зачем было вообще улетать с Земли?

Гости стали подходить к столикам, представлявшим другие лагеря.

Фабьен Фулон, опираясь на официанта, вышла из-за желтого стола, подошла к белому и заговорила с русским президентом Павловым.

– Я видела по телевизору репортаж об опытах профессора Семенковой, которая пытается пересаживать мозг стариков в тела молодых. Ну и как? Добилась она успеха?

– Пока результаты нельзя назвать выдающимися, – признал президент Павлов. – Мы проводим опыты на обезьянах и политических заключенных. С обезьянами получается лучше.

Его шутка позабавила президентов Китая и Индии.

– Когда нам исполнится по сто лет, методика, полагаю, будет разработана, – продолжил президент Павлов. – Но ваше поколение, боюсь, этого уже не увидит.

– Мне до смерти надоело, что у меня все болит. Если хотите, я согласна, чтобы на мне провели этот опыт. Вы вытащите мой мозг и пересадите его молодому человеку или девушке. Можете даже орангутангу, мне плевать, лишь бы ревматизм больше не донимал.

Президент Павлов предложил пожилой даме выпить рюмочку водки.

– А вы меня не отравите? – спросила она.

– По-моему, вы сами когда-то сказали, что алкоголь является прекрасным консервантом мяса.

– Алкоголь – да, но не водка, – отшутилась в ответ Фабьен Фулон.

Имам, сидевший за зеленым столом, подошел к Синим и заговорил с профессором Фридманом.

– Этих роботов можно обращать в веру? – спросил он.

– Ввести в программу понятие Бога нетрудно, – уточнил Фридман. – В их головы можно внедрить любую веру.

– А сделать их мучениками?

– Мои «006 АНС» изначально запрограммированы на самосохранение, гораздо больше, чем роботы серии «Азимов-005». В то же время, если в них отключить модуль инстинкта выживания, это может пробудить в них склонность к саморазрушению.

Имам наклонился и прошептал ученому на ушко:

– А заниматься любовью с роботами женского пола можно? Они девственны? Я имею в виду, есть ли у них девственная плева и сохраняется ли она в первозданном виде в доказательство того, что к ним никто не прикасался?

Чуть дальше профессор Сальдмен встал из-за желтого стола, подошел к Эмме-109, сидевшей за фиолетовым, и прошептал:

– Как сердце?

– По вечерам у меня случается сердцебиение, от которого я тут же просыпаюсь.

– Почему вы не сказали раньше? Мы бы без труда решили проблему. Это всего лишь биоритмы.

– Меня данная патология не столько беспокоит, сколько доставляет неудобства.

– А как остальные органы?

– Время от времени то тут, то там начинается чесотка, но я к ней уже привыкла. Иногда это случается ночью, и я просыпаюсь. Знаете, доктор, я рада, что вы спасли мне жизнь, и не хочу выглядеть эдакой неженкой.

К столику «мотыльков» подошел андроид «Казанова-006».

– А роботы на борту вашего космического корабля есть?

– Там есть устройства с искусственным интеллектом, в частности компьютеры, бытовая техника, автоматические тракторы, но андроидов, то есть человекоподобных роботов, на «Звездной бабочке-2» нет.

– Но иметь их под рукой было бы практично, хотя бы для выполнения задач в открытом космосе.

– На тот момент, когда корабль отправился в полет, вам была присуща склонность к саморазрушению. Брать с собой пассажиров, постоянно думающих о самоубийстве, пусть даже механических, – большой риск, и мы не могли на него пойти.

Иранский президент Джаффар, потягивая кофе, подошел к китайскому лидеру Чангу.

– «Катапульта» произвела на меня неизгладимое впечатление. Что ни говори, а они сильны, эти эмчи.

– Что да, то да. Этого у них не отнимешь.

Двое правителей созерцали танцующих и снующих вокруг официантов. Главный экран по-прежнему демонстрировал освещенную изнутри огромную человеческую голову – Лунаполис.

– Может даже… слишком сильны. Вы не находите, мой дорогой Чанг?

– Что вы вкладываете в слова «слишком сильны», президент Джаффар?

– Неужели эти микролюди не внушают вам беспокойства?

Он попробовал пирожное, которое, похоже, ему очень понравилось.

– Ну… конечно, нужно будет предпринять те или иные шаги, чтобы их остановить, пока еще не поздно. На мой взгляд, нам с вами неплохо было бы устроить встречу, чтобы обсудить этот вопрос подальше от посторонних ушей и поговорить более откровенно. Что вы на это скажете, дорогой президент Джаффар?

– С превеликим удовольствием, тем более что вскоре у наших народов появятся взаимные интересы, хотя бы в лице общего врага.

– Вы в этом уверены, мой дорогой Джаффар? Я, со своей стороны, полагаю, что у китайцев нет врагов, одни лишь клиенты, служащие тем или иным нашим интересам.

Мужчины переглянулись, и президент Чанг первым заговорщически подмигнул коллеге.

Аврора Каммерер-Уэллс встала из-за столика Красных и подошла к белому, за которым американский президент смаковал коньяк.

– Добрый вечер, президент Смит. Я хочу, чтобы вы предприняли какие-то шаги ради спасения тринадцатилетней девочки, изнасилованной полицейскими, которую в Саудовской Аравии намерены подвергнуть побиению камнями за «адюльтер».

– Это суверенное государство, судьи которого вынесли свой приговор. Вмешательство в правосудие для нас недопустимо.

– Но ведь это преступление.

– Скорее традиция. И заставлять их менять свои…

– Но ей всего тринадцать лет! Она человек!

– Если не ошибаюсь, она вела себя непристойно и своим поведением соблазнила этих трех полицейских.

– Соблазнила? В тринадцать лет? Скорее всего, она просто приподняла паранджу, чтобы поесть, или взглянула на часы, ненароком продемонстрировав на запястье небольшой участок кожи.

Лицо американского президента приняло усталое выражение человека, который стремится только к покою.

– Подробности этого дела мне не известны, но я, мадам Уэллс, посмотрю, что для нее можно сделать.

– Профессор Каммерер-Уэллс! – уточнила она. – Заклинаю вас, не мешкайте. Казнь должна состояться через три дня. Я буду вам чрезвычайно признательна, как и подавляющее большинство феминисток, которые, полагаю, представляют в вашей стране существенное лобби. Если не ошибаюсь, в ходе выборов они уже оказали вам поддержку.

Музыка смолкла, и танцующие вернулись за свои столики.

Все смешались и стали беседовать. Поборники конкурирующих идей прониклись друг к другу такой симпатией, что даже стали вместе шутить. Врачи с феминистками. Андроиды с религиозными деятелями. Капиталисты горячо обсуждали с эмчами вопросы коммерческого использования редких металлов, добытых на астероидах.

– Не так уж плохо… – признала Наталья Овиц, обозревая «шахматную доску» в зеркале на потолке. – Сам по себе напрашивается вопрос, не хотите ли вы, Ваше Величество, всех примирить?

Королева взяла стоявшую под столом сумку и вытащила из нее два перевязанных лентами подарка. Один из них она протянула Давиду, второй – Наталье. Распаковав свой, карлица увидела фиолетовый смартфон.

– Чтобы между нашими народами царил вечный мир, я решила преподнести вам этот гаджет, разработанный инженерами нашей компании «Мощь-10».

Наталья Овиц взглянула на аппарат, ничем не отличавшийся от других современных моделей.

– «Фиолетовая» линейка. По этому смартфону, воплощающему в себе все наши последние достижения, вы сможете в любой момент общаться с эмчами из Микрополиса и Лунаполиса по закодированному каналу связи.

– С его помощью можно разговаривать с Луной?

Наталья вновь посмотрела на смартфон – на этот раз в восхищении. Давид аккуратно спрятал свой подарок в чехол.

В этот момент раздался вопль. За зеленым столом Аврора схватила саудовского имама за длинную бороду.

– Ага! Без полиции и фанатиков вы растеряли всю свою гордыню, да? – вскричала она.

Ставший ее жертвой имам испытывал не столько боль, сколько отвращение от соприкосновения с чужой плотью. В потоке изрыгаемой им брани высшим оскорблением хлестало слово «женщина».

Имаму пришли на помощь, оттащили Аврору, и он разразился новым потоком брани – в этот раз на английском.

– Вас нужно запереть в психбольнице! Если бы ваш муж был настоящим мужчиной, он смог бы вас укротить и привить уважение.

Аврора снова с силой дернула имама за бороду. В руке у нее остался клок волос, она дунула на него, и волосы полетел исламисту прямо в лицо.

Имамы и аятоллы, все как один, бросились к ней, но тут подоспели феминистки, и между шестнадцатью гостями из лагеря Красных и таким же количеством приглашенных, сидевших за зеленым столом, завязалась драка.

Официанты из числа Великих бросились разнимать их.

– У Авроры есть свои убеждения, она человек с норовом, – иронично заметил Давид.

– Я поступила правильно, что не назначила ее на должность министра иностранных дел, хотя такая мысль у меня была, – заключила королева, наблюдая за развитием ситуации.

– Такое впечатление, что роботы Фридмана напуганы, – сказала Наталья, спокойно попивая кофе.

– На мой взгляд, ваша идея спроецировать семиугольные шахматы на реальную жизнь сработала даже слишком хорошо. Если хотите, я могу вмешаться? – беззаботно сказал Мартен Жанико.

Королева пожала плечами.

– В конечном счете они просто выплескивают эмоции. Зачем тогда вообще нужны праздники, если на них нельзя избавиться от накопившегося напряжения?

Удовлетворенная тем, что вечер удался, королева достала мундштук, закурила и села поудобнее, чтобы насладиться зрелищем. Наблюдая за битвой в зеркале на потолке, она не могла сдержать довольной улыбки.

НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ. ОСЛО. Нобелевской премии по химии был удостоен Жан-Клод Дюньяш, молодой ученый из Тулузы, создавший «эмпатическую» таблетку, получившую название «Эмпатиазин». Сам он охарактеризовал свое изобретение простой фразой: «Принимая этот препарат, человек начинает понимать точку зрения другого».

Поскольку инициалы создателя перекликаются с именем Сына Господнего, сторонники ученого прозвали его «Иисусом Христом в таблетке», что позволило юмористам от науки заявить: «Если посыл “возлюби ближнего своего” не проходит в виде интеллектуальной метафоры, теперь его в виде таблетки можно отправить в желудок… а то и ниже, в задний проход».

Жан-Клод Дюньяш предложил бесплатно раздавать «Эмпатиазин» в тюрьмах, казармах и школах. Изобретатель даже предложил заменить им просфору, употребляемую во время мессы, но Ватикан эту инициативу, исходящую от атеиста, одобрять не стал.

Что касается формулы препарата, доктор Жан-Клод Дюньяш объяснил ее так: «Я обратил вспять процесс, порождающий враждебное отношение к ближнему. Для начала мне пришлось выявить все нейромедиаторы и гормоны, определяющие наше ощущение личной территории, несправедливости, такие чувства, как ревность, зависть, соперничество, страх перед неизведанным. Затем я разработал обратную химическую молекулу и вывел из нее формулу “Эмпатиазина”. Вообще-то, я рассчитывал добиться лишь эффекта безмятежности, но на деле препарат позволяет устанавливать особый контакт с другими, в результате чего на первом этапе человек проявляет интерес к ближнему своему, затем к различиям между ними, после чего он получает возможность понять и прочувствовать эту разницу. Ощущение очень свежее и необычное – мысль словно покидает пределы мозга и увеличивается, как будто стремится занять сразу две черепные коробки. Я принимаю эти таблетки трижды в день, утром, в обед и вечером, и уже добился первых результатов – спас свою семью. Кроме того, это дало мне возможность помириться с соседями, заняться благотворительностью и отказаться от поедания трупов животных, то есть стать вегетарианцем».

ЕГИПЕТ. Национальная ассамблея, в которой преобладает религиозная партия «Порядочность и чистота», со значительным перевесом проголосовала за законопроект, предусматривающий уничтожение пирамид на плато Гиза путем их подрыва. По словам министра культуры, эти памятники, цитата, «являясь пережитками древнего культа поклонения идолам, поощряют вуайеризм и разжигают нездоровое любопытство неверных, приезжающих из-за границы». Предложение снести пирамиды последовало после того, как были взорваны гигантские памятники Будде в Афганистане, индуистские храмы в Малайзии и Индонезии, финикийские археологические достопримечательности в Ливане, храм Догона и другие культовые места, подпадающие под категорию «идолопоклоннических».

«Подрыв пирамид, намеченный на ближайшие дни, даст нам стройматериалы для возведения жилья для самых обездоленных», – заявил министр по жилищным вопросам, давно жалующийся на растущее количество грязных трущоб в пригородах Каира, обитатели которых живут в антисанитарных условиях. «Камня, который мы получим в результате сноса могил фараонов, хватит на строительство домов для пяти тысяч человек», – категорично заявил он, чтобы положить конец всем спорам и подчеркнуть тот интерес, который в социально-экономическом плане представляет это решение.

ФУТБОЛ. После матча между игроками Парижа и Марселя, завершившегося со счетом 0:0, на ближайшей автостоянке между фанатами обеих команд вспыхнула ожесточенная драка, в результате которой четыре человека были убиты и шестнадцать получили ранения, причем многие – серьезные. Создается впечатление, что параллельно с футбольными матчами в нашей стране с недавних пор проводятся также «чемпионаты болельщиков». Заметим, к слову, что в Англии это явление существует уже давно. Поскольку самых агрессивных футбольных фанатов на матчи не допускают, они, даже не пытаясь пробиться на трибуны, сотнями собираются после игры на ближайших паркингах и устраивают настоящие сражения, отличающиеся крайней жестокостью. Министр внутренних дел заявил, что осведомлен о «чемпионатах» футбольных болельщиков, которые проходят после футбольных состязаний. До последнего времени все эти драки, позволяющие фанатам выплескивать накопившиеся эмоции, носили исключительно частный характер, но их растущее количество, равно как и масштабы причиняемого ущерба заставляют полицию задуматься о мерах противодействия.

БИРЖА. На демонстрацию ракеты «Катапульта-001» рынки отреагировали бурным ростом акций компаний, связанных с аэрокосмической отраслью эмчей. Аналогичным образом повели себя и ценные бумаги предприятий металлургии, в особенности тех, что специализируются на редких металлах, – они тоже значительно прибавили в цене.

ПОГОДА. Повышение температуры. Никогда еще на Земле не было так жарко. Наблюдаются таяние льдов Южного полюса и повышение общего уровня Мирового океана. Гольфстрим меняет направление, чем, по всей видимости, и объясняются тайфуны, обрушивающиеся на Карибский архипелаг и восточное побережье США.

Карта с магнитной полосой скользнула в считывающем устройстве, но дверь так и не открылась. Давид Уэллс, только что вернувшийся из поездки в Микроленд, направился к стойке охранника.

– Привет, Жан-Мишель. Не дашь мне свой магнитный ключ? А то мой, похоже, размагнитился.

– Поднимитесь наверх, профессор Уэллс. Там вам все объяснят.

Ученый нахмурился и поднялся в кабинет Авроры.

– Что происходит?

– Там, наверху, хотят, чтобы ты взял годичный отпуск для научной работы.

– Это и есть сюрприз, на который ты намекала на острове Флорес? Я что, не могу теперь попасть в свой кабинет? И ты мне даже ничего не сказала?

– Они поменяли все замки. Помимо прочего, тебе тем самым дали понять: начальству угодно, чтобы ты на год отошел от дел.

– Чем же я навлек на себя гнев?

– Твои котировки здесь неизменно снижаются. Все ждали, что ты изобретешь нанолюдей, но на данный момент морские свинки для твоих экспериментов обходятся слишком дорого, к тому же в итоге ты получаешь лишь мертвых зародышей.

– Но ведь принцип любого научного поиска в том и заключается! Для него требуется время! Эмчей мы тоже создали не за пару месяцев, или ты об этом уже забыла?

– Дело не только в том, что твои исследования не оправдывают возлагаемых на них надежд. Твои лекции по эволюции многим представляются бредовыми. Студенты жалуются, что ты упоминаешь такие понятия, как «реинкарнация» и «шаманский транс». Подобное вмешательство в науку сферы иррационального воспринимается крайне отрицательно. Поговаривают о твоих эзотерических практиках и элементарных психоделических наркотиках…

– Ты имеешь в виду ма’джобу? Но ведь это не наркотик, а средство…

– А еще есть нарекания на выбор тобой победителей конкурса «Эволюция».

– Жан-Клод Дюньяш стал лауреатом Нобелевской премии! Ниссим Амзаллаг вдохновил королеву эмчей на строительство лунного города!

– Да, эти два проекта действительно принесли результаты, но вот в остальном… сколько денег было потрачено на проверку совершенно несостоятельных гипотез? Твоя кореянка, специализирующаюся на пирамидах, так ничего и не добилась.

– Аврора, что с тобой? Куда подевалась та женщина, которую я любил?

Она отвела взгляд. Давид попытался заставить ее поднять глаза.

– Год вдали от университета! Ты меня бросила, забрала у меня детей, а теперь и работу хочешь отнять?

На этот раз она уставилась на свои руки, вертя в пальцах карандаш.

– Но ведь это только на год. Можешь считать, что у тебя отпуск.

Давид грохнул кулаком по столу.

– Кто там, наверху, желает моей погибели?

– Министр образования. Твоя подчеркнутая дружба с Натальей Овиц, бывшей подчиненной Друэна, который когда-то выдвигал свою кандидатуру от оппозиции, воспринимается здесь отрицательно. Друзья моих врагов – мои враги.

– Я в жизни не занимался политикой! И, если не ошибаюсь, не только я, но и ты в свое время пользовались поддержкой Натальи Овиц и Станисласа Друэна.

– Но я за это время получила членский билет в партии власти. И всегда говорила тебе, что человеку нельзя оставаться в стороне от политики. Ни во что не вмешиваясь, ты вызываешь подозрения со стороны что одного, что другого лагеря.

Он сурово смотрел на Аврору в упор. От взгляда Давида, незнакомого и чужого, ей стало неуютно.

– Зачем ты это сделала, Аврора?

– В более широком контексте нам урезали бюджет, и все направление «Эволюция» вскоре будет закрыто.

В горле у Давида встал ком.

– Это что, шутка?

– Нет.

– И ты даже пальцем не пошевелила, чтобы не допустить подобной глупости?

– Мне дали понять, что если я буду защищать тебя и дальше, то лишь подвергну себя ненужному риску. Только на один год, Давид. Потом все будет по-другому… если будет нужно, мы поменяем руководство. Почему бы тебе не вернуться в Фонтенбло, ведь именно там мы создали микролюдей? Может, там удача тебе улыбнется, и ты создашь наконец своих пресловутых нанолюдей. В конце концов, годичный отпуск для научной работы за счет налогоплательщиков – это не так уж плохо, не правда ли?

Он посмотрел на нее и сжал зубы.

– А… как же дети?

– Не волнуйся, теперь они уже на пороге подросткового возраста. Можешь видеться с ними, когда хочешь. Но я бы на твоем месте воспользовалась этим годом, чтобы отдохнуть или заняться научным поиском. Прояви немного эгоизма, соберись с мыслями и потрать время на себя.

Давиду хотелось сказать жене что-нибудь обидное, чтобы ей тоже стало больно, но зачем ссориться и устраивать перепалки, ведь женщины, которая стала любовью всей его жизни и родила ему детей, для него больше не существовало. Она стала совершенно чужим человеком. Ученый схватил коробку с личными вещами, вышел из кабинета и быстро зашагал, стараясь дышать глубоко и размеренно. В университетском зале «Эволюция», где ему когда-то доводилось присуждать награды за лучшие проекты будущего, он рухнул на стул.

Затем встал, обошел галерею живых организмов и погладил скульптуру тиктаалика, первой рыбы, которая на своих плавниках выползла из воды на сушу.

На стене выстроились в ряд лики великих ученых, посвятивших себя изучению эволюции. Последним висел портрет его отца.

Ученый покинул Сорбонну, направился на стоянку, сел в машину и включил зажигание, но двигатель не завелся. Указатель уровня топлива был на нуле.

Давид вытащил из багажника канистру и зашагал в надежде поймать такси.

Пошел дождь.

Вскоре у него сложилось ощущение, что за ним следят.

Давид обернулся и увидел молодую женщину.

– Мадемуазель Ким! Что вы здесь делаете?

– Я пришла к вам в университет, чтобы поговорить, но в кабинете вас не застала. А подойти на улице сразу не осмелилась и поэтому пошла следом.

Давид на мгновение застыл в нерешительности, затем все же позволил девушке присоединиться к нему, чтобы попытаться вместе найти горючее. Они побежали под проливным дождем.

– Зачем же вы приходили? Чтобы полюбоваться моими ушами? Научить меня медитировать с огоньком?

– Профессор Уэллс, вы должны помочь мне в моих исследованиях.

– Я уже оказывал подобную помощь в прошлом, финансируя предложенный вами проект. Двадцать пять тысяч евро на дороге не валяются. Но в отличие от двух других лауреатов конкурса «Эволюция» вы, как мне представляется, потратили их впустую.

– Деньги – еще не все. Вы не хуже меня знаете, до какой степени великие открытия зависят от человеческого фактора.

– Я в любом случае больше не могу для вас что-либо сделать – меня только что отправили в вынужденный отпуск. Отделение «Эволюция» закрывается. Как будто все в одночасье утратили интерес к будущему. С другой стороны, они расширяют направление истории и археологии, что должно вас обрадовать. У меня такое ощущение, что все человечество сидит в автомобиле, но упрямо отказывается смотреть вперед, на «тревожное будущее» – оно просто едет, интересуясь только тем, что видно в зеркале заднего обзора, то есть «славным прошлым». Так зачем вы все-таки ко мне приходили, мадемуазель Ким?

– Профессор Уэллс, вы следите за новостями? Египетский министр культуры приказал взорвать пирамиду Хеопса.

– Вполне предсказуемо.

– Вы не понаслышке знакомы с моими работами. Их предметом являются пирамиды – как приемопередатчики, позволяющие входить в контакт с планетой. Я уверена, что нам надо как можно быстрее поговорить с Землей, пока эти бесценные инструменты общения – последнюю «телефонную кабинку» для общения с ней – никто не разрушил.

Словосочетание «телефонная кабинка» Давида развеселило, но лицо его тут же вновь приняло выражение, красноречиво свидетельствующее о том, что он больше не тешит себя иллюзиями.

– Слишком поздно. Да и потом, египетские власти ни за что не подпустят нас к памятнику, который им хочется превратить в груду камней. И еще. Почему именно я?

– Во-первых, вы мужчина. Мне, женщине, справиться там будет очень и очень трудно. Теперь представительницы слабого пола в Египте вообще не могут появляться на улице в одиночку без письменного разрешения мужа. Во-вторых, вы ученый, признанное мировое светило. А это позволяет преодолевать самые разные препятствия.

– А лично мне какой в этом прок?

Девушка откинула прядь мокрых волос и посмотрела на него своими миндалевидными глазами.

– Вы сын Чарлза Уэллса, величайшего ученого. Любознательность просто обязана передаваться по наследству, разве нет? Вам предоставляется не только уникальная возможность, но и шанс что-то предпринять в самый последний момент, пока не случилось непоправимое.

– Вы хотите, чтобы я вместе с вами отправился в Египет и…

– И поговорили с Геей, пока нашу планетарную «телефонную кабинку» не стерли с лица земли.

Он молча шагал вперед, в плену размышлений, затем остановился.

– Сожалею, но мне до этого нет никакого дела.

– Перед тем как ответить категоричным отказом, не соблаговолите взглянуть одним глазком вот на это?

Она протянула ему фотографию, которая под струями дождя тут же потеряла форму. Давид вытер лицо, затем потрясенно прошептал:

– Где вы сделали этот снимок?

– Внутри пирамиды, в Корее.

– В Корее?

– Пирамиды есть во многих странах, всего их, пожалуй, больше сотни. Самые известные находятся в Мексике, Индонезии, Судане. Также они обнаружены в Боснии, на Украине, в Турции, на Филиппинах, в России и Перу. Несколько затоплены недалеко от берегов Японии, совсем недавно пирамиды были открыты и в Корее. В одной из них я проводила свои исследования, как раз благодаря вашим двадцати пяти тысячам евро, за что еще раз вас благодарю. Делала это я тайком от всех, но теперь могу поделиться с вами своими открытиями – я обнаружила вот это.

Он вновь взглянул на удивительную фотографию, затем перевел взгляд на молодую женщину. По их лицам хлестали тугие струи дождя.

– В котором часу первый рейс на Египет? И как, в конце концов, вас зовут?