Когда 1 ноября 1700 года скончался король Испании Карл II Габсбург, все с нетерпением ожидали оглашения завещания, в котором должен был быть указан его наследник. Им оказался французский герцог Филипп, внук короля Франции Людовика XIV. Вскоре после восшествия на престол новый монарх убедился, что удержать корону будет нелегко и ему придется приложить немало усилий для того, чтобы упрочить свою власть.

Филипп V (Филипп Анжуйский) родился 19 декабря 1683 года в Версале. Он был вторым сыном Людовика Великого Дофина, наследника французского престола, и Марии-Анны Виттельсбах, дочери баварского герцога. Детство и молодость Филипп провел в тени правления своего великого деда, короля Франции Людовика XIV, ставшего в Новой истории одним из символов абсолютной монархии. Юный герцог внимательно присматривался к повседневной жизни дворца, наблюдал за тем, как центральная администрация справляется с текущими проблемами страны. Как отец, так и дед большое внимание уделяли образованию юноши, ибо не сомневались, что ему уготовано великое будущее. Трудно сказать, связывали ли они в то время с ним какие-либо конкретные планы, однако, когда появилась возможность посадить Филиппа на трон в Мадриде, они быстро приняли решение и оказали ему мощную поддержку.

Предшественником Филиппа в Испании был Карл II Габсбург, который сумел удержаться на троне в течение 35 лет, несмотря на свою умственную и физическую неполноценность. Кроме французов, к его наследству проявляли интерес австрийские Габсбурги во главе с императором Леопольдом I, прилагавшим все усилия, чтобы посадить на трон в Мадриде своего младшего сына эрцгерцога Карла. Конфликт постепенно обострялся и грозил вот-вот перерасти в войну, а потому были предприняты попытки достичь соглашения, которые увенчались успехом главным образом благодаря обещаниям Испании отказаться от своего влияния на территории Италии в пользу Габсбургов. Однако Филипп не намеревался соблюдать заключенное соглашение и стремился оставить за Испанией все прежние зоны влияния. В этой ситуации европейские державы под предлогом сохранения на континенте международного политического равновесия в конце концов решились на военные действия, чтобы разрушить франко-испанский блок. Это привело к войне за Испанское наследство. Конфликт продолжался в течение следующих 13 лет (1701–1714), нанеся Испании значительный ущерб, однако в итоге благодаря поддержке Людовика XIV Филиппу удалось отстоять свой трон и независимость страны. В ходе войны выяснилось, что испанский монарх не только прекрасный полководец, но и человек, который в самых критических ситуациях не теряет присутствия духа. Он помнил, что перед отъездом в Мадрид Людовик XIV пожелал ему стать «примерным испанцем», и принял этот совет близко к сердцу. Страна, которой ему выпало править, была разобщена, в ней были сильны сепаратистские настроения. Монарх должен был убедить людей жить сообща в едином государстве. Это удалось ему благодаря упомянутой выше войне, в которой он принял столь активное участие. Несмотря на минуты слабости, Филипп не отрекся от престола (хотя и рассматривал такую возможность) и ни разу не бежал с поля боя. Продолжительный военный конфликт и опасность, в которой оказалась страна, окончательно сплотили отдельные провинции. Король, который в самом начале своего правления был крайне несамостоятельным (вопросы личного характера улаживала влиятельная подруга жены, административные-французские советники), после войны превратился в истинного монарха. Он был силен и сам чувствовал свою силу, что упрощало ему работу над реформами по объединению государства. К несчастью, в последний год войны Филипп V пережил личную трагедию. В феврале 1714 года, оставив Филиппу двух сыновей, умерла его любимая супруга Мария-Луиза Савойская, которой в тот момент едва исполнилось 26 лет. Королева служила объектом всеобщей любви, а потому вся Испания погрузилась в траур. В самые трудные моменты войны за испанский престол она воодушевляла подданных своей уверенностью в победе, боевым духом и милосердием.

КОРОЛЬ ФИЛИПП V БЫЛ КРАЙНЕ НАБОЖЕН, ЧАСТО ВПАДАЛ В МЕЛАНХОЛИЮ И ИПОХОНДРИЮ. ПО НЕКОТОРЫМ ИСТОЧНИКАМ, ОН ЛЮБИЛ НАБЛЮДАТЬ ЗА ПОПУЛЯРНЫМИ В ИСПАНИИ ЦЕРЕМОНИЯМИ АУТОДАФЕ.

После смерти жены Филипп V впал в депрессию, что могло иметь для страны катастрофические последствия, если бы не действия кардинала Хулио Альберони, устроившего второй брак монарха, на этот раз с герцогиней Пармской Изабеллой Фарнезе. Брак был заключен уже в декабре 1714 года, и в Испании воцарилась новая королева, которая оказалась женщиной решительной и энергичной. Когда в 1716 году на свет появился Карл, сын Филиппа и Изабеллы, королева понимала, что самостоятельно править он сможет лишь в Италии. У Филиппа были сыновья от первого брака, и казалось маловероятным, что в этой ситуации Карла могут рассматривать как наследника престола в Мадриде. А потому Изабелла заботилась, чтобы Филипп не забывал об Италии. Это было нелегко, так как король все чаще страдал от приступов меланхолии. Вероятно, поэтому предпринятая в 1718 году попытка захватить Сардинию и Сицилию закончилась поражением. Реакция императора Карла IV и короля Франции, которым с 1715 года являлся Филипп II Бурбон, не замедлила себя ждать — против Испании были направлены войска. Филиппу V пришлось согласиться на новый передел зон влияния на спорных территориях Западной Европы. Это особенно касалось Италии, куда австрийцы не хотели допустить испанцев. Однако для Мадрида более важным и трудным оказался спор с Англией за Гибралтар, который так и не удалось разрешить.

После завершения военных действий испанский монарх чувствовал себя все хуже. Желая развеселить его, королева Изабелла даже пригласила ко двору знаменитого певца Фаринелли. Он произвел на короля такое впечатление, что Филипп повелел, чтобы перед сном гениальный кастрат исполнил ему четыре арии. Наконец в 1724 году Филипп отрекся от престола в пользу своего сына Луиса, однако после скоропостижной кончины молодого монарха он вновь воцарился на троне и правил страной до 1746 года.