Марк РОЗОВСКИЙ
Оазис
Сто тридцать два дня и сто тридцать две ночи наш караван тащился по пустыне. И вот наконец оазис. Спасение пришло.
— Извините, но у нас тут не базар, а рынок, — сказал нам представитель начальства оазиса. — Придется вам заплатить за воду.
— Сколько? — спросили мы, упав на колени от жажды.
— Надо заключить договор: вы нам ваше золото, мы вам — гарантированный подход к нашим колодцам.
— Возьмите все, только дайте попить.
— А за ведра вы чем будете платить?.. Вам следует оплатить наши ведра.
— Берите верблюдами. Ваши ведра — наши верблюды.
— О'кей. Бартер, значит. А кто нам заплатит за аренду веревок?.. Вы же хотите, чтобы ведра опускались в колодцы, не так ли?
— Мы хотим пить, — заявили мы твердо.
— Тогда будете платить, — не менее твердо заявили нам.
— Что еще?
— Еще можем предложить гарем на сорок коек для каждого участника каравана. Досуг. Девушки. Круглосуточно. Спросить Гюльнару.
— Нам пить… пить хочется. Умираем.
— Гюльнара оживит вас. Только платите.
— Чем?.. Золото забрали, верблюдов взяли. Платить уже не можем, а во рту еще ни одной капли не было!..
— Если вы неплатежеспособны как партнеры, то зачем вообще шляетесь по пустыне!.. Пить им хочется, понимаешь!.. А ну, схватите этих авантюристов и отрубите им головы!..
Тотчас вбежала охрана оазиса, скрутила нас и потащила куда-то на площадь. Там нас уже ждал палач, который, подняв секиру, спросил наше последнее желание.
— Пить! — хором крикнули мы.
Он рубанул в ответ по нашим головам.
Впоследствии выяснилось, что оазис был вовсе не оазис, а мираж в пустыне — и потому мы еще живы. Живы, черт возьми. Но пить хочется еще больше.
