Глава 9

Снарастающим беспокойством Бэль изучала на ноутбуке фотографии лондонской недвижимости, присланные ей риелтором, которого нанял Кристо. Кристо просто сказал ей выбрать дом для покупки, поскольку его пентхаус не подходит для такой многочисленной семьи. Его мало интересовало, каким именно будет его новый дом, все, что он просил, – это кабинет и что-нибудь попросторнее. Бэль была встревожена не только космическими ценами и невероятной роскошью элитной недвижимости, но и степенью ответственности, которую Кристо возложил на нее, озадачив ее выбором их нового жилья.

В то же время за последние несколько недель, проведенных в Италии, их отношения изменились до неузнаваемости. По утрам она обычно помогала Кристо с работой в кабинете. Остаток дня они ходили на прогулки, плавали и просто наслаждались отдыхом вместе с маленьким Франко. Вечера они любили проводить на террасе, засиживаясь там допоздна. Еще никогда в своей жизни Бэль не чувствовала себя так спокойно. Ее ничего не страшило, когда Кристо был рядом с ней, он давал ей до этих пор незнакомое чувство уверенности и защищенности.

Даже неожиданная встреча с его матерью, принцессой Гиулией, которая приехала без предупреждения вместе с его отчимом, Генри Монтальдо, не смутила ее. Хотя ее свекровь была в ярости, когда узнала, на ком женился ее единственный сын.

– Какое отношение к тебе имеют дети этой безнравственной женщины из Ирландии? – властным тоном требовала ответа миниатюрная брюнетка, одетая по последней моде.

– Они моя семья, – спокойно ответил Кристо, и от этих слов сердце Бэль наполнилось гордостью за него. Ведь она знала, каких внутренних усилий ему стоило изменить свое отношение к детям и признать родственную связь между ним и ее братьями и сестрами.

Затем ссора сына и матери перешла в экспрессивную перепалку на итальянском. А Бэль тем временем предложила его отчиму кофе, пытаясь сделать вид, что не осознает, в каких выражениях ее свекровь высказывается прямо сейчас о ее умершей матери, яро осуждая ее жизненный выбор.

– Все, что касается Гаэтано, вызывает у нее такую реакцию, – заметил Генри с грустью, когда ссора матери и сына была в самом разгаре. – Он был любовью всей ее жизни.

– И все же вы были вместе все это время?.. – не сдержалась девушка.

– Да, мы поженились, когда Кристо еще толком не научился ходить, – ответил он спокойно. – Не волнуйся об этом. Кристо все уладит. Он знает, как успокоить ее.

Когда наконец принесли кофе, спор уже затихал, и разъяренная принцесса немного смягчилась. Генри, несомненно, умел одним лишь своим присутствием успокоить жену. Также Бэль заметила, что Кристо любит и глубоко уважает своего отчима. К концу вечера пожилая женщина уже трепала Франко за его кудряшки, приговаривая, какой он чудесный, милый мальчик, и даже поцеловала Бэль в обе щеки на прощание. Угроза нарастания неприятного конфликта была с успехом предотвращена.

– Как видишь, всем приходится время от времени краснеть за своих родственников, – сказал Кристо, крепко обнимая жену в постели. – Моя мать очень вспыльчивая и любит устраивать сцены.

– Но она очень отходчивая и не держит долго зла, – заметила Бэль. – Это неоспоримый плюс.

– Я не хотел, чтобы она расстраивала тебя, – признался Кристо. – Прошло около четверти века с момента их развода, и, будем честны, с кем и чем он занимался после этого, ее не касается.

– Но когда-то он был ей по-настоящему дорог, – размышляла она, положив голову на бронзовое плечо Кристо и вдыхая его аромат. – Его измены и постоянная ложь причинили ей много боли. Женщина должна иметь железные нервы или сознательно закрывать на подобное глаза, как это делала моя мать, чтобы вынести такое.

– Я всегда буду с тобой честен, – заявил он, откидывая ее кудряшки со лба своими длинными пальцами и пристально глядя на нее бездонными черными глазами. – Обещаю тебе.

Это было серьезное обещание и еще невероятный соблазн для Бэль. Она знала, что должна спросить его о фото в бумажнике, но в тот момент чувство счастья и умиротворения переполняло ее, она не хотела ничего портить. Ни с одним мужчиной на свете она не чувствовала себя так комфортно, как с Кристо. Она решила, что спросит его об этом потом, и была уверена, что этому есть очень простое объяснение и она переживала попусту. Возможно, ему нужна была ее фотография для чего-то, а потом он просто забыл ее вынуть…

Сидя на террасе у бассейна, Бэль вновь задумалась об этом. Но тут подошел Кристо и с улыбкой наблюдал, как она о чем-то размышляет, сидя в тени с книгой в руке.

– По твоему выражению кажется, что ты находишься не здесь, а где-то очень далеко.

– Я иногда люблю помечтать, – ответила Бэль, вернувшись в реальность.

Перед ней стоял мужчина с фигурой как у Аполлона. На Кристо были черные джинсы и белая футболка, которая подчеркивала его мускулистую грудь. И тут она заметила, что не одна она восхищенно любовалась кем-то. Кристо загоревшимися глазами рассматривал ее, ведь на ней было лишь бикини.

– Ты искал меня?

– Да, – нерешительно ответил он. – Вся твоя семья сегодня прилетает сюда после обеда.

– О чем ты говоришь? – нахмурилась она от удивления.

– Мне сообщили, что история романа Гаэтано и твоей матери появится в газетах завтра, поэтому я решил забрать детей и твою бабушку сюда, здесь им будет спокойнее.

– Когда ты решил это? Они не захотят так резко срываться с места и переезжать! – воскликнула Бэль.

– Бруно ужасно скучно дома, и он не дождется приезда сюда. Я разговаривал с ним по скайпу, и он уверен, что ему понравится живописная горная местность Умбрии, – ответил Кристо с оттенком самодовольной осведомленности.

– Ты разговаривал с ним по скайпу? – Она была в полном замешательстве.

– Я предупредил твою бабушку о сложившейся ситуации. Сейчас она ждет твоего звонка, чтобы ты заверила ее, что они не помешают нам здесь.

– Но когда я разговаривала с ней последний раз, она ничего не упоминала об этом… – Бэль умолкла, пытаясь вспомнить, о чем, собственно говоря, они общались с Изой тогда. Но у нее никак не получалось. Ей пришлось признать, что в последнее время все ее внимание было поглощено Кристо и их маленьким уютным мирком, где ей было так хорошо.

– Она не хотела беспокоить тебя. Позвони, пожалуйста, ей и убеди ее, что они нисколько нам не помешают и что здесь предостаточно места для всех, – попросил Кристо. – Я не хочу, чтобы дети узнали, что это такое, когда папарацци сторожат тебя у порога.

Бэль тут же побледнела, испугавшись, что ее семья может подвергнуться такому унизительному и грубому вторжению. Она мигом вскочила и направилась в дом.

Когда она позвонила бабушке, Иза, как всегда, была спокойна и рассудительна.

– Что бы ни случилось, мы с этим справимся, как и со всем остальным, нам не привыкать. Поэтому не надо привозить нас в Италию, – заявила она хладнокровно.

– Я ужасно хочу всех вас увидеть. Я знаю, что прошло только несколько недель, но я так по вас соскучилась, – призналась Бэль. – И Франко все время спрашивает о вас.

– Вы только поженились, новобрачной паре надо время, чтобы побыть наедине. Пятеро детей и в придачу бабушка очень сильно помешают этому, – сказала Иза.

– Вы наша семья – это совершенно другое, – запротестовала внучка. – Я правда соскучилась по вас.

И это была правда, несмотря на то, как бы ей ни было хорошо с Кристо. Время вдали от семьи дало ей возможность понять, что она воспринимала их присутствие как должное, и теперь ей не хватало этой вечной веселой возни детей и добродушной поддержки бабушки.

Все-таки уговорив Изу приехать с детьми к ним, Бэль направилась к Умберто, чтобы спросить у него, в каких комнатах можно поселить гостей, но тут оказалось, что все уже обговорено по этому поводу с Кристо. У Изы был артрит, у нее часто болели колени, поэтому ей было трудно взбираться по лестнице. И Бэль была приятно удивлена, когда узнала, что одна из комнат на первом этаже, из которой открывался вид на террасу, была уже приготовлена к приезду пожилой женщины.

– Когда ты успел подготовить комнату для Изы? – с любопытством спросила Бэль, появившись на пороге кабинета Кристо.

– Как только решил их всех привезти сюда, bellezza mia. Моя бабушка тоже предпочитала обитать на первом этаже, – тихим голосом ответил он.

Их глаза встретились, и ее сердце тут же бешено забилось. Его восхитительные черные как ночь глаза всегда производили на нее такой эффект.

– Твоя бабушка еще жива?

– Нет. Она скончалась в то лето, когда я закончил университет, но она была важной частью моей жизни, – признался Кристо.

– Как твой брат Зариф реагирует на то, что история Гаэтано и Мэри вот-вот выйдет наружу? – с беспокойством спросила девушка. – Я знаю, что ты очень переживаешь, как это может сказаться на нем.

– Зариф никогда не паникует, что бы ни случилось. Он считает, что рано или поздно это все равно бы произошло. Он сказал, что справится.

После этого заверения у Бэль немного отлегло от сердца. Она хотела спросить Кристо, считает ли он теперь, что женился на ней напрасно. Все-таки он взял ее в жены, чтобы схоронить этот секрет, но план, который должен был уберечь семью Равелли от скандала, с треском провалился.

– Это хорошо.

Кристо встал в полный рост. Его взгляд был прикован к ее задумчивому и немного грустному лицу.

– Ты рада, что твоя семья приезжает к нам, не так ли?

Бэль откинула свои опасения и нерадостные мысли, и вмиг ее лицо просияло улыбкой.

– Конечно! Я так соскучилась по ним.

– Раньше я не понимал того, насколько вы близки. Я рос единственным ребенком в семье. Впервые я познакомился со своими сводными братьями, когда уже был подростком, и то только потому, что мой отчим настоял на этом.

Через несколько часов Кристо получил по электронной почте копию статьи, которую должны были опубликовать в известном таблоиде на следующий день.

– Тебя увековечили в прессе! – прорычал Кристо, войдя в спальню, где Бэль укладывала на полку стопку журналов о моде для своей сестренки Лусии. Его скулы побагровели, а глаза гневно пылали.

Бэль обернулась к нему в недоумении и вопросительно посмотрела на него. Он стоял с протянутой рукой, в которой держал какой-то лист бумаги.

– Прости, ты о чем?

У нее сердце упало, когда она поняла, что именно он держит в руках. Она схватила распечатанную копию статьи и стала изучать ее, усевшись за стол. Заголовок гласил: «Тайная семья Равелли в Ирландии». В статье были изложены все детали романа состоятельного женатого мужчины и простой экономки. Там также было огромное количество фотографий, подтверждающих написанное. Бэль была потрясена – там даже было фото ее самой в свадебном платье. Возможно, кто-то сфотографировал ее, находясь снаружи церкви, на камеру мобильного телефона. На основном фото, снятом на местной ярмарке незадолго до рождения Франко, были изображены ее беременная мать вместе с остальными детьми. У них также был снимок их бабушки Изы.

– Значит, они все-таки напечатают статью… Мне так жаль. Я знаю, как сильно ты хотел это предотвратить, – сказала Бэль, тяжко вздыхая.

– Но как они посмели напечатать фотографию, на которой ты? – яростно произнес Кристо, тыкая пальцем в текст. – Они смешивают твое имя с грязью, будто ты имеешь какое-то отношение к выбору твоей матери!

Причина его гнева привела ее в замешательство. Она нервно сглотнула и спросила:

– Так кто же все-таки проболтался журналистам?

– Бывший водитель Гаэтано.

Бэль вновь перечитала статью, с облегчением заметив, что про бабушку упомянули как о многоуважаемой, а про нее написали лишь то, что она «недавно вышедшая замуж» дочь Мэри.

– К счастью, никто не понял, что я вышла замуж именно за члена семьи Равелли. По крайней мере, здесь об этом ни слова, как и о тебе, – удивленно заметила она.

– Да? – хмурясь, произнес Кристо. Он наклонился к столу, чтобы еще раз просмотреть текст. – Хорошо, что хоть так.

– В статье нет ни одного ложного факта. Гаэтано действительно был женат во время их романа, и моя мать не была единственной его женщиной в то время, – сказала Бэль и сделала глубокий вдох, встретив его обеспокоенный взгляд, от которого у нее внутри все переворачивалось. – Ты знаешь, я думаю, статья могла бы быть куда более непристойной и мерзкой, чем она есть.

– Мне просто не нравится, что они впутывают тебя в эту историю, – недовольно заявил он, нежно проведя пальцем по линии ее чувственного рта. – Но, наверное, ты права. Если Зариф сможет справиться с последствиями этого скандала, то мы тоже.

Машинально она приоткрыла рот и прикоснулась кончиком языка к его пальцу. Его глаза загорелись, и озорные огоньки просыпающегося желания были заметны даже сквозь его полуопущенные ресницы. Он схватил ее в свои объятия, и их губы слились в страстном поцелуе. Возбуждение неожиданно вспыхнуло в хрупком теле Бэль, словно в предчувствии приближающегося сладострастного шторма. Она ощутила изнывающее желание, растекающееся внизу живота.

– Я хочу тебя, – прошептал Кристо, обдав ее губы своим горячим дыханием. Он властно держал ее за бедра, прижимая настолько сильно к себе, чтобы она почувствовала его эрекцию.

Бэль подняла слегка подрагивающую руку к его лицу, ее пальцы нежно поглаживали его скулы.

– Что ж, можешь делать со мной все, что захочешь… – ответила она дразнящим тоном. Пламя страсти обжигало все ее естество. Казалось, не существует ничего, кроме них двоих и этого сумасшедшего желания.

Он воспользовался этим щедрым предложением с основательностью и искусным знанием дела. Подхватив ее на руки, он понес Бэль в их спальню. Ее разгоряченное тело с удовольствием ощутило соприкосновение с прохладной шелковой простыней, на которую он ее уложил. Кристо был сверху, прижимая ее всем своим весом. Он завел ее руки вверх и с силой обхватил оба запястья. Пальцы его второй руки сначала теребили ее губы, а затем проникли в рот. Бэль сомкнула губы и с жаром вращала языком. В постели Кристо всегда любил доминировать, и ей это ужасно нравилось. Она не слышала ничего, кроме бешеного стука своего сердца, когда он начал ласкать ее лоно. Он дразнил ее, доводя до исступления этой сладкой пыткой. Через секунду он уже прильнул губами к ее нежной влажной плоти.

Тут он резко перевернул ее и поставил на колени. От удивления девушка тихо вскрикнула, но прежде, чем она успела что-либо сделать или сказать, он резко вошел в нее и начал двигаться в беспощадном ритме, проникая в нее все глубже и глубже. Каждое движение его бедер заставляло ее кричать от наслаждения. Неукротимая страсть испепеляла ее тело, доводила до безрассудства, она уже не помнила себя, полностью отдавшись во власть блаженству. Ее тело охватила лихорадочная дрожь, и она громко закричала, не в силах сдерживаться от упоительного экстаза. В эту же секунду она услышала звериный стон Кристо, который замер, крепко обхватив ее ягодицы. Обессиленная, Бэль тут же рухнула на кровать. Казалось, каждая клеточка ее тела расплавилась, она была не в силах даже пошевелиться, жадно вдыхая воздух.

– Я уже говорил тебе, что ты просто восхитительна в постели, bella mia? – хриплым голосом спросил Кристо, обнимая ее и прижимая к своей вспотевшей груди, которая все еще часто вздымалась от сумасшедшего ритма их соития.

– Может быть, только раз или два, – ответила она улыбнувшись. Ей невероятно льстила подобная оценка от человека, у которого был богатый сексуальный опыт.

Кристо потерся своей щетинистой щекой о ее нежное плечо, прошептав:

– Я не в состоянии контролировать себя, когда ты рядом… Ты сводишь меня с ума.

Бэль мягко засмеялась, обвивая его всем своим телом. Это признание разбудило в ней собственницу, которая ощущала, что он в ее власти. Она была счастлива, невероятно счастлива оттого, что ее страхи оказались напрасными – эта ужасная статья не отразилась на их отношениях. Но чувство некоторого беспокойства все же не покидало ее. Ей не давало покоя фото Бетси, которое он носил в своем бумажнике. Бэль просто необходимо было знать правду, которая – она была в этом абсолютно уверена – не способна омрачить их брак никоим образом.

– Почему ты хранишь фото жены своего брата в своем бумажнике? – спросила она, подняв голову. Ее вопрос прозвучал неожиданно, словно гром среди ясного неба.