Глава 10

Большое, крепкое тело Кристо замерло, а по его лицу пробежала тень вины. Бэль мгновенно поняла, что совершила большую ошибку, предположив, будто ей не о чем беспокоиться.

Его лицо исказилось, приняв резкие очертания. Его скулы, казалось, закостенели под натиском ожесточенного самообладания, а взгляд его глаз был непроницаем.

– О чем ты говоришь?

Умиротворенность и блаженное счастье вмиг покинули Бэль. Она резко отстранилась от него и села, откинувшись на смятые подушки и прикрывая свою грудь простыней неловкими движениями.

– Франко вертел в руках твой бумажник, и из него выпало фото Бетси. Я не рылась в твоих вещах, клянусь тебе. Это произошло случайно. Естест венно, это показалось мне странным.

– Франко, – рассеянно повторил Кристо.

Он тоже сел и провел рукой по взъерошенным волосам, пытаясь выиграть хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями. Черт бы побрал это фото, о существовании которого он уже и забыл. Конечно, он мог ей сейчас просто соврать, но воспоминания о вечной лжи и обманах Гаэтано взрастили в его сыне яростное желание никогда не поступать так же. Ложь была для него не только проявлением слабости, но и предательством. Бэль – его жена, и она имеет право знать правду, даже если ему неприятно ее вспоминать, а тем более делиться ею с кем-то. Но, по его мнению, честность была залогом отсутствия недопонимания и неясности в будущем.

Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем плотно сжал губы.

– Бетси обратилась ко мне за поддержкой после того, как их с Ником брак начал трещать по швам… И в течение какого-то времени мне казалось, что я влюблен в нее…

Бэль уже была во власти эмоционального смятения, охватившего ее при виде его реакции на этот вопрос. Она сразу поняла, что затронула неприятную тему, о которой он не хочет говорить. От сильного беспокойства у нее разболелась голова. Из-за противоречивых чувств и страха, обуявших ее, она почти ничего не расслышала из того, что он произнес. «Я влюблен в нее» было единственным, что она ухватила, и это признание произвело на нее такое же впечатление, какое могло иметь объявление о внезапной смерти близкого человека. У нее пересохло во рту, кровь стучала в ее висках, а живот свело от нервной судороги. Она намертво вцепилась в край простыни, чувствуя, как у нее голова идет кругом. На секунду показалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, но ей удалось подавить подступавшее чувство тошноты и найти в себе силы немного успокоиться.

Кристо влюбился в миниатюрную Бетси, которая была такой хрупкой, изящной и напоминала сказочную фею. Бэль по сравнению с ней смотрелась бы как карикатурный герой комиксов. Она была выше, с пышными формами и вообще физически больше, чем Бетси. Вызывающая яркая внешность Бэль не шла ни в какое сравнение с утонченной нежной красотой жены брата.

Трудно было найти двух более не похожих по внешности женщин. Представлял ли Кристо Бетси на ее месте, когда они занимались любовью? Это ужасное предположение было словно нож по сердцу для Бэль. И тут ее возбужденное сознание пришло к еще худшей догадке. Кристо посмел жениться на ней, будучи влюбленным в другую! Потрясенная этой мыслью, которая в одночасье лишила ее недавнего счастья, Бэль вскочила с постели. Ей было трудно стоять на ногах, которые все еще казались ватными.

– Зачем ты женился на мне? – гневно спросила она. Ярость полностью контролировала ее сознание, заглушая здравый смысл. – Ты был влюблен в другую женщину, так какого черта ты попросил меня выйти за тебя?

Ее поведение застало Кристо врасплох. Он не понимал, чем вызвана столь резкая реакция с ее стороны. Ему казалось, что его чувства к Бетси были лишь непродолжительным заблуждением, ошибкой, которая никому не причинила боли.

– Почему тебя это так волнует? – произнес он, искренне недоумевая.

– Меня это не волнует! Мне абсолютно наплевать на это! – рассерженно заявила она, взбесившись оттого, что ее гордость была задета. – Но мне неприятно узнавать такое о тебе. Какой человек позволяет себе связаться с женой собственного брата?

На его лице появилось отвращение.

– Между мной и Бетси ничего не было. Наши отношения никогда не выходили за рамки дружбы.

– Ты хочешь сказать, что у вас не было романа? – не веря его словам, произнесла Бэль. – Я что, по-твоему, дура?

«Возможно, говорить правду не всегда во благо», – неожиданно эта мысль осенила Кристо. Он хотел быть с ней откровенным, предполагая, что это приведет к большему взаимопониманию, но на деле это только ухудшило ситуацию, вызвав ужасные подозрения. Он поднялся с кровати и быстро натянул на себя джинсы. Его глаза встретились с непреклонным взглядом Бэль, полным осуждения.

– Я никогда даже и не думал о том, чтобы заводить с ней роман. Она не догадывалась о моих чувствах, поэтому между нами и быть не могло интимной близости. Dio mio, она жена моего брата. Я бы никогда не позволил себе перейти эту черту.

– Но они разводятся! – злобно воскликнула Бэль.

– Ник всегда будет моим братом. Я бы все равно на это не пошел. Тем более я давно смирился с тем, что между нами никогда ничего не будет.

– И все же ты женился на мне, хотя любил ее! – с болью в голосе напомнила она ему. Из-за водоворота чувств, которые ее переполняли, ей было трудно даже говорить. Ее знобило, к горлу подступил ком. Еще никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько отвергнутой и обиженной. Ей казалось, что боль вот-вот задушит ее насмерть. Весь мир помрачнел для нее, а будущее потеряло всякий смысл.

– И что здесь такого? Как я относился к Бетси тогда, уже не имеет никакого значения. Я прекрасно понимал, что дальше дружбы у нас с ней никогда не зайдет, а наш с тобой брак был заключен из практических соображений.

Это бестактное напоминание заставило ее сердце сжаться от боли. Практичный брак. Как она умудрилась забыть об этом циничном описании его ожиданий от их брака и о том, что сама на это согласилась? Откуда у нее появилось желание чего-то большего и глубокого, чем просто брак по расчету? Какими бы ни были ответы на эти вопросы, они не значили для нее в тот момент ровным счетом ничего. Горечь обиды захлестнула ее настолько, что Бэль даже не могла смотреть на Кристо. Она была слишком взволнована, чтобы выяснять с ним отношения сейчас. Ей хотелось скрыться от него, чтобы не сказать того, что не следовало.

– Извини, – резко выдохнула она, обойдя Кристо и направившись в ванную.

Дверь захлопнулась, и он услышал звук закрывающегося замка.

В полном недоумении Кристо мысленно выругался. «Почему она так разозлилась? За что она так зла на меня? Чертовы отношения», – подумал он возмущенно. Он никогда в них не разбирался. Раньше все сводилось лишь к сексу и он всегда ретировался, когда отношения требовали от него чего-то большего. Но сейчас он не мог уйти от Бэль и наплевать на их брак, так же как не смог предугадать, во что выльется его желание быть откровенным с ней. Перед его глазами все еще стояло выражение ее лица, когда он честно ответил на ее вопрос. Она стала белее мела, глаза абсолютно ничего не выражали. Минуту назад она была в его объятиях, улыбалась, казалась счастливой, была такой ласковой и вдруг так разгневалась. От его глаз не скрылось, насколько она обижена и уязвлена. Он уныло поджал губы. Интуиция подсказывала ему, что он должен был солгать ей, придумав объяснение тому, почему в его бумажнике лежало фото Бетси. Ему явно не стоило рассказывать ей всей истории, касающейся его чувств к жене брата. Это был очень неподходящий момент для этого, ведь она была взвинчена и не поверила его словам.

Бэль умыла лицо холодной водой. Дрожь в ее теле все не унималась. Но слезы продолжали катиться по ее щекам. Она смыла их водой еще раз и наконец вытерлась мягким полотенцем. Кристо был влюблен в Бетси, и эта новость причинила ей невероятную боль. «Почему так? Почему я так на это реагирую, почему меня это задевает?» – спрашивала она саму себя.

Они поженились по расчету, и единственной причиной, заставившей Бэль пойти на это, была забота о благополучии ее братьев и сестер. Эта цель была достигнута более чем успешно, потому что теперь Кристо признал: эти дети были и его родственниками. Он уже не отвернется внезапно от детей и не бросит их. Он слишком благороден для подобного. И в течение всего этого времени он выполнял все обещания, данные Бэль. Кристо действительно относился к ней с уважением и даже теплотой.

Надеялась ли она, что он чувствует к ней что-то большее, чем предполагали их отношения? Бэль закусила нижнюю губу, она боялась посмотреть в собственные глаза в зеркальном отражении. Она не удержалась от того, чтобы не начать привязываться к нему на эмоциональном уровне. Уже через несколько дней после свадьбы она сама же и нарушила границы, подразумеваемые прагматичным фундаментом, на котором зижделся их союз. Она стала к нему небезразлична, ей нравилось находиться с ним рядом, ей нравилось его чувство юмора, его доброта по отношению к Франко, его забота о ней. За столь короткое время от изначального восхищения и уважения к нему ее чувства переросли в любовь к мужу, поэтому ей так больно было слышать, что он влюблен в другую. Глупый, глупый мужчина! Почему он ей все рассказал? И что еще хуже, почему он смотрел на нее как на умалишенную, когда она так отреагировала на его слова? Неужели он так плохо знает женщин? И конкретно ее? Возможно, ей надо попробовать лучше ему объяснить свое состояние, чтобы он наконец понял ее?

– Кристо! – Бэль распахнула дверь ванной комнаты.

Кристо появился из гардеробной, застегивая рубашку.

– Ты звала меня, bella mia? – с подчеркнутой вежливостью произнес он.

– Я накричала на тебя и прошу за это прощения, – сказала она, сильно покраснев. – Мне кажется, ты просто не понимаешь, как я себя чувствую. Я приведу теперь пример, и ты поймешь, о чем я говорю.

– Пример? – Его черная бровь удивленно вздернулась.

– Как бы ты чувствовал себя, если бы я заявила тебе, что влюблена в Марка Петри? – спросила Бэль.

Кристо вмиг превратился в неподвижную бронзовую статую.

– Это правда?

– Понимаешь теперь, о чем я? Конечно, это неправда. Но ты не в восторге от такой возможности, не так ли?

– Конечно, ведь ты моя жена, – ответил он. К нему начинало приходить осознание того, почему она так отреагировала на его признание. Он не сводил с нее своих проницательных глаз, но продолжал молчать, не желая вновь разозлить ее.

– Ни одна жена не захочет знать, что ее муж любил другую женщину, – заявила она с достоинством. – Здесь ничего личного, это вопрос того, что допустимо, а что нет. Ты мой муж. И я не могу не испытывать чувства собственничества по отношению к тебе.

– Мы оба собственники по натуре, – хриплым голосом сказал Кристо, радуясь, что буря миновала и она почти успокоилась.

Но на самом деле Бэль просто старалась сохранить хорошую мину при плохой игре по наитию уязвленной гордости, она была настроена вести себя так, будто все в порядке. Бэль мило улыбнулась ему и прошла в свою спальню, где все еще хранилась ее одежда. Она решила сосредоточиться на том, что скоро приедет ее семья. Вот что действительно имело значение. Не было смысла убиваться из-за того, что творится в темном сердце Кристо, потому что все равно ничего нельзя было изменить.

Без сомнений, он поставил Бетси на пьедестал. Она всегда будет для него недосягаемой идеальной женщиной, и Бэль придется смириться с мыслью, что она для него всего лишь приземленная жена, которая должна помогать ему воспитывать осиротевших детей. Сможет ли она жить в таком браке, напрочь лишенном романтики? «Конечно, смогу, – немедленно сказала она себе, но в глубине ее души тут же поднялся бурный протест. – Дело не в том, что я всегда буду для него второй, – убеждала она себя. – Просто меня это унижает в определенной степени, и я лишусь рассудка, если начну себя жалеть».

Она любила своего мужа. Как вообще это возможно? Раньше она так боялась влюбиться и стать ранимой, но все эти опасения покинули ее под натиском тех эмоций, которые Кристо вызывал в ней. Он был так щедр, заботлив, внимателен и так страстен в постели. Хотеть или ожидать большего, чем она имела, было бы просто неразумно. Он не виноват в том, что чувствовал то, что чувствовал. Она должна уважать его право на частную жизнь и личное пространство. Поэтому сказать ему сейчас, что она не хочет, чтобы он говорил или встречался с Бетси, будет не лучшим решением.

Кристо наблюдал за Бэль во время обеда и был обеспокоен ее серьезным выражением лица. Она кормила Франко из своей тарелки и использовала ребенка в качестве отвлекающего маневра каждый раз, когда Кристо пытался что-либо сказать. Кристо разрывался между диким желанием хорошенько ее встряхнуть и вновь затащить в постель. Подозревая, что она вряд ли в хорошем расположении духа, он решил сдаться и вывесить белый флаг. Бэль явно была не в настроении, и его раздражало ее поведение. Он со скрипом отодвинул стул и резко встал.

– Мне надо сделать несколько важных звонков. Увидимся позже, – сухо сказал он.

Под прицелом его сверлящего взгляда Бэль немного покраснела.

– Я собиралась провести ночь в своей спальне. Если ту статью опубликуют завтра, я хочу хорошо отдохнуть, чтобы как можно больше времени провести со своей семьей, – тихо промямлила она.

Кристо со скрежетом сжал зубы. Она говорила так, будто он не давал ей покоя каждую ночь! Может, он чересчур требователен в постели? Но тогда она бы намекнула ему об этом раньше. Она сама была не прочь заняться любовью по утрам. Это воспоминание было некстати, ведь каждая клеточка его тела требовала возобновления физического контакта с ней. Его красивые губы скривились в насмешливой улыбке, и он вышел из столовой.

– Кристо недоволен мной, – прошептала Бэль, теребя черные кудряшки Франко, который сидел на ее коленях. – Но он никогда не говорит этого. Он просто кидает на меня вот такой взгляд, полный сарказма. А меня это злит, расстраивает, и почему-то мне каждый раз хочется побежать за ним и начать извиняться.

– Поцелуй, – вставил Франко посреди этого потока признаний и начал слезать с ее коленей.

Бэль смотрела, как ее братик убегает вслед за Кристо, и приуныла – похоже, это будет долгий день в одиночестве.

Тэг вырвался прямо в холле замка из клетки, в которой он путешествовал, и тут же ринулся к Бэль, возбужденно приветствуя ее. Только после того, как она потрепала его по холке и обняла, он немного успокоился. Но, завидев Кристо, он сразу начал рычать.

– Фу, Тэг, – настойчиво сказал Бруно, подходя к собаке и бросая на сестру неодобрительный взгляд.

Мальчик взял Тэга на руки и выпустил его на улицу, чтобы он побегал вволю. Восьмилетние Пьетро и Лусия, которым не терпелось размяться после многочасового перелета, тоже побежали во двор вслед за собакой.

– Ты должна быть с ним построже, Бэль. По-другому он не понимает.

– Она ведет себя так же и с Франко, – с иронией заметил Кристо.

– Ну что ж, спасибо на добром слове, – огрызнулась девушка.

Тут к ней подошла смеющаяся бабушка и крепко обняла.

– Как ты, бабуля?

– Я соскучилась по тебе, – призналась Иза, тщательно изучая бледное лицо внучки с легкими тенями под глазами. – Соскучилась по маленькому Франко.

– Бруно сказал, что здесь нет магазинов в округе, – печально вздохнула Донетта. – А мне нечего носить по такой жаркой погоде.

– Мы поедем по магазинам, – пообещал Кристо.

– Если еще и Лусия поедет, тогда я пас, – поморщился Бруно. – Лусия любит только розовый цвет. Заставить ее надеть школьную форму будет ой как непросто.

– У нее такой период, он скоро пройдет, – мягко сказала Бэль.

– У мамы он длился всю жизнь, – заметил он насмешливо. По его живому лицу пробежала тень печали, которую он не мог скрыть, поэтому опустил глаза, делая вид, что рассматривает пол.

Бэль встревожилась, ей хотелось сказать ему что-то ободряющее, но она так ничего и не придумала. Иза взяла ее за руку.

– Ты можешь начать экскурсию по замку с того, что покажешь, где моя комната, – предложила она. – И чашка чаю пришлась бы очень кстати.

Иза так и сыпала вопросами о замке и была более чем удивлена, когда узнала, что мать Кристо не в особом восторге от семейного дома ее предков.

– Принцесса выросла здесь и теперь предпочитает жизнь в городе, – объяснила Бэль. – Кристо приезжает сюда довольно редко, так что помещение нуждается в переделке, но я не хочу вмешиваться в это сразу же после свадьбы.

– Ты казалась такой счастливой, когда звонила мне, – задумчиво сказала Иза, присаживаясь в удобное кресло на террасе, где ее уже ждал Умберто с чашкой чаю. – Что случилось после этого?

Бэль выдавила из себя улыбку и упрямо повторила:

– Ничего. Я очень счастлива с Кристо.

– Мужчине и женщине поначалу непросто ужиться вместе, – мягко заметила Иза. – Брак предполагает то, что оба должны стремиться к компромиссу.

– Кристо правда очень хорошо ко мне относится, – живо проговорила Бэль, не желая возбуждать в ней каких-либо подозрений. – Мне действительно не на что жаловаться.

– Тогда почему ты несчастлива? – напрямик спросила Иза. – Я вижу – что-то не так.

– Мне кажется, будет лучше, если я обсужу это с Кристо, – сказала Бэль и поняла – это правда.

Как бы ей ни хотелось, она не может уклоняться от разговора о Бетси. Им следует поговорить об этом и расставить все по местам, иначе их отношения начнут рушиться. Но в то же время ей было так трудно подавить в себе злость, ревность и обиду, которые переполняли ее каждый раз, когда она смотрела на него.

– Это вполне разумно, – с одобрением заявила бабушка и тут же сменила тему разговора, поведав обо всем, что происходило с ней и детьми после того, как Бэль уехала в Италию.

Ужин был накрыт на террасе на огромном столе. Совместная трапеза оказалась невероятно шумной: дети громко болтали, дразнили друг друга, гримасничали, пытаясь подражать маленькому Франко. Бэль заметила, что Кристо было немного не по себе от ее жутко непоседливых братьев и сестер. Пьетро и Лусия еле нашли время для еды, сломя голову вновь выбегая в сад вместе с собакой. Франко пытался не отставать от них и каждый раз бросался в слезы, когда ему это не удавалось. Кристо подошел к плачущему малышу, который сидел на ступеньках, и взял его на руки.

– Пора спать, наверное, – произнес он. – Я позову Терезу.

– Нет, давай я его возьму, – перебила его Бэль, протягивая руки, чтобы взять братика. – Я искупаю его.

– Я понесу его, – возразил Кристо жестким тоном, глядя на ее застывшее лицо. – Я вернусь через…

– О, не волнуйтесь о нас, – живо вклинилась Иза, посмотрев на Бруно и Донетту. – У нас свидание с телевизором, который Умберто любезно установил.

Бэль последовала наверх за Кристо, не понимая, почему он так резок с ней. Тереза поздоровалась с ними, когда они зашли в детскую.

– Бедный малыш… Он выбился из сил. Я сейчас же искупаю его, – заявила она, принимая ребенка из рук Кристо.

Бэль хотела было последовать за ней в ванную, но сильная загорелая рука остановила ее, крепко схватив за предплечье.

– Я бы хотел поговорить с тобой наедине, – выдохнул Кристо.

Чувствуя, как ее одолевает раздражение, Бэль окинула его неистовым взглядом своих зеленых глаз.

– Да что с тобой такое? – прошипела она.

– Ты избегаешь и игнорируешь меня весь день, – ответил Кристо.

– Я просто не хочу выносить напоказ ничего, пока семья здесь. Пусть все думают, что у нас все прекрасно.

– Тогда ты очень плохая актриса, – заявил он. Его рука с ее предплечья скользнула вниз, он взял ее за руку и потянул за собой в коридор. – Нам надо все прояснить.

– Я не хочу говорить… Я еще не готова, – честно призналась Бэль. Она еще была не в состоянии относиться к его чувствам к Бетси без злости и обиды, которые пропитывали ее каждую мысль и приводили к потере самообладания.

– Что ж, это плохо. А я готов, – властным тоном сказал Кристо, широко открывая дверь своей спальни и подталкивая Бэль внутрь.

– Поэтому ты ведешь себя как неандерталец? – выпалила она.

– Нет, это все твоя вина, – нерешительно ответил он. – Если хочешь выяснить со мной отношения, то так и сделай. Не надо вести себя так, будто все в порядке, и прятаться за натянутой улыбкой.

– Я не веду себя так! – злобно заявила Бэль.

– Не отпирайся! Все именно так, и мне это надоело. Я совершил ошибку, рассказав тебе о том, что в какой-то момент мне казалось, будто я влюблен в Бетси…

– Нет, ты сказал, что был влюблен в нее, никаких «будто»! – возразила девушка.

– Ты, наверное, просто плохо слушала меня, – строгим тоном предположил он. – До того как я встретил тебя, я действительно думал, что люблю ее, но после встречи с тобой я понял, как ошибался.

После этих слов Бэль резко замерла, прекратив раздраженно мерить комнату шагами.

– Ошибался? – переспросила она в изумлении.

Он с грустью произнес:

– Ты должна понять, как я чувствовал себя, когда брак Ника и Бетси распался. Мне казалось, я ответствен за это, меня не покидало чувство вины.

– Ты рассказал секрет Ника Зарифу, и тот выпустил кота из мешка, – нетерпеливо прервала его Бэль. – Я помню.

– И Бетси обратилась ко мне как к брату Ника, в надежде, что я знаю, почему Ник совершил то, что совершил. Но, к сожалению, я понятия не имел, я не мог ей помочь, и мне было очень жаль ее. В течение всего их брака Ник плохо с ней обращался. Мне хотелось как-то защитить ее, и казалось, что это чувство и было любовью.

Слушая Кристо, Бэль потихоньку начинала осознавать, что она действительно не так поняла его признание о чувствах к Бетси, ее сердце наполнялось облегчением. Кристо неверно истолковал свое отношение к Бетси и затем осознал свою ошибку. Бэль понимала, как нелегко, наверное, ему тогда пришлось, ведь он разрывался между чувством вины и глубокой симпатией к Бетси.

– Я понимаю это. Ты хотел помочь ей и подставил ей свое плечо.

– Когда я сделал тебе предложение, мне все еще казалось, что я люблю ее. Хотя меня никогда не тянуло к ней так сильно, как к тебе, – признался мужчина. – Это звучит очень глупо и наивно, не так ли?

– Она тебя не привлекала? – пораженно спросила Бэль.

– Нет. Я думал, это потому, что она жена моего брата, но теперь мне кажется, она просто не вызывала во мне влечения в физическом плане.

– Но я видела ее фотографии, она невероятно хороша! – с вызовом выпалила она.

– Я понял, что высокие рыжеволосые девушки с пышной фигурой привлекают меня гораздо больше, amata mia. – Кристо добродушно улыбнулся. – Особенно если они так же умны, как и я.

– Ты говоришь обо мне? – неуверенно протянула Бэль.

– О ком же еще? – Кристо посмотрел на нее с озорством. – Ведь именно после того, как я встретил тебя и полюбил, я понял, что мои чувства к Бетси были лишь иллюзией.

У Бэль перехватило дыхание, голова закружилась, ей казалось, будто у нее земля уходит из-под ног. В одночасье все ее тягостные опасения и переживания улетучились.

– Ты полюбил меня?

– Да, и это была любовь с первого взгляда, – ответил Кристо, на его губах появилась обаятельная улыбка. – До того как ты начала изображать из себя свою мать, я видел тебя гуляющей на лужайке в шортах. Я был восхищен твоей фигурой, а особенно твоими прекрасными ножками.

– Ты такой поверхностный. – «Поверхностный, но мой!» – мысленно добавила она с любовью.

– Совсем нет. Мне нравятся твои ноги, но твой ум мне нравится больше, – немедленно заявил он. – На самом деле есть много чего, что мне в тебе нравится, и это не имеет никакого отношения к твоей жутко привлекательной внешности.

– Например?.. – без тени смущения поинтересовалась она.

– Твоя преданность и любовь по отношению к семье, твоя доброта и бескорыстность, – начал перечислять Кристо, приближаясь к Бэль.

Она все еще не могла поверить в то, что он любит ее, а не Бетси. Она была для него не второй, а первой, и его чувства к ней были настоящими. Ее сердце неистово ликовало, счастье переполняло ее.

– Мне в тебе тоже многое нравится, – прошептала Бэль. – Но я влюбилась в тебя и не знала этого. Только когда я думала, что ты любишь Бетси, я осознала свои чувства к тебе.

– Ты любишь меня, я люблю тебя. Мы идеальная пара, – мягко произнес Кристо, поглаживая нежно пальцем ее лицо.

– Нет, ничто не идеально, мы просто люди, – промолвила Бэль, когда он с силой прижал ее к себе. – Не могу в это поверить… Я чувствовала себя такой несчастной сегодня!

– Я бы сказал, что люблю тебя, раньше, но ты была так зла на меня. Я думал, ты мне не поверишь, – ответил Кристо. – Будем откровенны – ни ты, ни я не ожидали того, что любовь настигнет нас в этом браке. Но встреча с тобой оказалась лучшим, что со мной происходило. И к тому же мне очень нравится быть частью нашей большой семьи.

– Но у большой семьи и проблем много, – с беспокойством произнесла Бэль.

– И вместе мы со всем справимся, – заверил он ее, с нежностью смотря на девушку. – Ты моя, моя жена, моя любовь…

– Мне это по душе, – призналась она, прижимаясь к его широкой груди.

– Я люблю тебя, – сказал Кристо, и она преданно повторила его слова.

Бэль радостно засмеялась, когда он потянул ее к постели с недвусмысленными намерениями.

На следующее утро Бэль сияла от счастья, когда вышла к завтраку, где сидели все члены ее семьи. Иза довольно улыбалась. Кристо отчитал Франко за то, что он пытался утащить его тарелку, а Тэга за то, что собака рычала, лежа у его ног, Пьетро и Лусия дразнили друг друга, как обычно. Донетта все допытывалась, когда же они отправятся на улицу и поедут по магазинам, а Бруно с восторгом рассказывал о том, какое здесь прекрасное освещение для живописи.

Кристо дотянулся до руки Бэль под столом, крепко сжал ее и прошептал:

– Семья – вот что самое главное в жизни. Мой отец так много потерял.