Глава 7

Кристо вышел из дома навстречу Нику. Братья остановились на террасе, чтобы поговорить. Бэль прислушивалась, наблюдая за оживленной беседой двух мужчин, которые разговаривали на иностранном языке. Это точно был не итальянский, и Бэль подумала, что, скорее всего, это греческий. Когда она услышала, как Ник что-то гневно выкрикнул несколько раз, девушка поняла, что Кристо сообщил ему о ее матери и детях. Бэль стало жутко неловко, и она поморщилась.

Ник Кристакис был крупным мужчиной, превосходящим даже Кристо по росту, но все же он был очень похож на него. Ник окинул Бэль недоверчивым взглядом, войдя в столовую. Его глаза с еще большей недоброжелательностью посмотрели на нее, когда он заметил сидящего рядом ребенка.

– Моя жена, Бэль, и наш самый младший брат, Франко, – спокойным тоном представил их Кристо. – Это мой брат Ник.

– Наш брат? – резко обернулся Ник к Кристо. – Не впутывай меня, этот ребенок не имеет ко мне никакого отношения. А ты сказал, их пятеро? Да ты с ума сошел, если действительно собираешься всех их усыновить! Гаэтано уже нет в живых. Кому какое дело, что станет с ними?

– Поверь, Зарифу было бы дело до этого, – ответил Кристо.

– Будто меня это волнует! – прошипел Ник, роясь в своем кармане. Он достал документ и протянул его брату: – Вот, полюбуйся, что бывает, когда женишься без брачного договора.

– У нас не было брачного договора, – смущенно вставила Бэль.

– Должен признаться, что я удивлен, – произнес Кристо, просмотрев бумагу.

– Конечно же Бетси вышла за меня только ради денег и теперь хочет отсудить половину всего моего имущества! – озлобленно заявил Ник.

– Она вышла за тебя не ради денег, – с уверенностью в голосе возразил брат. – Она любила тебя.

– Не будь таким наивным. Пройдет не больше двух лет, когда твоя любимая жена бросит тебя и попытается ободрать как липку! – презрительно воскликнул он.

Бэль покраснела и гордо подняла голову.

– Я бы никогда такого не сделала. Вот что, я оставлю вас поговорить с глазу на глаз, – сказала она, подхватывая на руки Франко.

Покинув их, Бэль подумала о том, как ей повезло, что она не вышла замуж за такого человека, как Ник. Он, без сомнения, был очень тяжелым человеком, упрямым, вспыльчивым и злым. Она подозревала, что он был из тех людей, которые видят в остальных только самое плохое.

Кристо был куда более уравновешенным и учтивым. Его слова в защиту своей золовки вызвали в Бэль уважение. Более того, вчера ночью он проявил себя как умный и зрелый человек, когда сказал, что предельная честность поможет им в их браке. Это импонировало Бэль, ведь она ненавидела ложь и всякие уловки.

Два часа спустя, когда Ник покинул замок, Кристо отправился на поиски Бэль и нашел ее под сенью дерева в саду с книгой в руке.

– У тебя огромная библиотека, но книг на английском так мало, – пожаловалась она.

Кристо взял у нее книгу и прочитал название. Это был увесистый том, посвященный истории его предков.

– Я закажу книги на английском для тебя. Я бы предложил тебе выучить итальянский, но можно обойтись и без этого.

Бэль напряглась. Ей показалось, что он невольно напомнил ей о временном характере их отношений. Внезапно воспоминания о страстном соитии нахлынули на нее, и здравый смысл тут же покинул ее. Она покраснела и уставилась в книгу, которую Кристо ей вернул изящным движением руки. Прошлой ночью его руки изучали ее тело, вызывая в нем такой отклик, которого Бэль и вообразить не могла раньше. Его хладнокровное поведение после их ссоры, однако, было ей не по душе. Очевидно, он считал, что все в порядке, но Бэль еще чувствовала неприятный осадок.

– Ты искал меня? – с любопытством спросила она.

– Да. Пора преподнести тебе твой свадебный подарок.

– Свадебный подарок? – повторила она.

– Это то, что получаешь в честь свадьбы. – На губах Кристо заиграла улыбка.

– Но не после такой свадьбы, как у нас, – парировала она.

– Я обещал относиться к тебе как к своей жене. Вот я это и делаю.

– Так что это за подарок? – пробормотала она, шагая вдоль холла.

– Он ждет тебя в зале для торжеств, – сообщил Кристо.

Дойдя до места назначения, Бэль ахнула от удивления, увидев там подиум.

– Боже мой, что это?..

– Каждая женщина хочет новый гардероб. Я заказал много одежды, которую покажут модели. Тебе только надо выбрать, что ты хочешь, – объяснил Кристо.

«Каждая женщина хочет новый гардероб… Какая-нибудь охотница за деньгами уж точно», – подумала Бэль, немного огорчившись, что он относил ее к этому разряду женщин. Бэль была представлена Оливии, которая тут же принялась снимать с нее мерки и объявила, что вся одежда, которую она выберет, будет идеально подогнана под ее размеры и доставлена завтра к полудню.

Когда она, Кристо и Оливия заняли свои места рядом с подиумом, заиграла веселая музыка и появилась первая модель в фиолетовом платье странного кроя, напоминавшем колпак для лампы. Ее сменила модель-блондинка в купальном костюме. Оливия живо комментировала наряды и требовала услышать мнение Бэль на их счет. Но у Бэль никогда не было возможности носить изысканную одежду. Летом она носила шорты, а зимой джинсы, иногда приобретая себе юбки и платья в дешевых магазинах для редких вечеринок. Девушка была в растерянности и не знала, что отвечать.

– Тебе ничего не нравится? – спросил Кристо.

– Это все… как-то слишком для меня, – призналась она.

– Тогда я выберу за тебя.

Бэль прекрасно знала, что выберет Кристо. Она еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Его привлекало все короткое, с открытой спиной или глубоким декольте. В этом смысле он был очень предсказуем. Бэль забавляло, что за внешней утонченностью в нем проявлялись характерные для всех мужчин пристрастия. Она наконец преодолела свое смущение и тоже высказывала свое мнение по поводу нарядов, отдавая предпочтение более скромным, неброских цветов.

– Розовый – уж точно не мой цвет, – заявила она.

– А мне он нравится, – возразил Кристо.

Тут в разговор вмешалась Оливия. Кристо вспомнил, как его раздражал вездесущий розовый цвет в ирландском коттедже. Но его жена в розовом… Это было совсем другое дело.

– Тебе следует избегать лишь некоторых оттенков розового, – заверила Бэль Оливия.

Тут на подиум вышла модель-блондинка в белье ярко-бирюзового цвета. Кристо неожиданно встал, подошел к сцене и объявил без тени смущения в голосе:

– Я хочу это.

Бэль залилась румянцем, когда она заметила, как длинноногая блондинка привлекала его внимание движениями, как у стриптизерши. Кристо, казалось, был заворожен ее представлением, его черные глаза затянулись туманной дымкой. Порочно-соблазнительные черты его лица напряглись, будто он пытался скрыть свои мысли.

Бэль решила, что его привлекла эта модель, и он не мог скрыть этого. Ей почему-то стало очень неприятно.

– Спасибо, София, – сказала Оливия, и музыка резко оборвалась, оставив после себя неловкую тишину. Она попрощалась с Кристо и его женой и покинула зал.

– Тебе понравилось, не так ли? – ледяным тоном заметила Бэль, когда Кристо вернулся к ней.

– Ты о чем? – в недоумении спросил он.

– Тебе понравилась эта блондинка, – напрямик ответила она. – Только не пытайся это отрицать. Ты не мог оторвать от нее взгляд!

Кристо подошел к ней очень близко, их тела почти касались друг друга. Бэль посмотрела на него, весь ее вид выражал праведный гнев, но тут ее глаза встретились с его, и она почувствовала, будто находится в невесомости и ей не хватает воздуха.

– У меня есть только одно оправдание. Когда я смотрел на нее, я представлял тебя в этом белье, – хриплым голосом произнес мужчина.

– Будто я поверю в это, когда такая красавица вытанцовывала перед тобой! – с сарказмом заявила она.

– Поверь мне… – настаивал Кристо низким голосом. – У меня есть настоящая женщина, так зачем мне другая с фигурой как у вешалки?

Бэль опешила от такой нелестной оценки красивой модели.

– Не в твоем вкусе?

– Ты в моем вкусе, – произнес мужчина томно. – Когда я представлял тебя в этом комплекте, я невероятно возбудился.

«Настоящая женщина»? Бэль была готова рассмеяться от этого заявления. В подростковом возрасте она тщетно пыталась придерживаться диет, но так и осталась с округлыми бедрами и полной грудью. В то время ей так хотелось походить на популярных девочек из школы, которые были худышками. Но в более зрелом возрасте она поняла, что некоторые мужчины действительно предпочитают женщин с пышными формами. Она просто и подумать не могла, что Кристо относится к этому типу мужчин.

Он заправил ей за ухо выбившуюся кудряшку с такой нежностью, что она оторопела. Это значило, что он вновь к ней прикасается, несмотря на ее запрет. Чувство самосохранения приказывало ей отойти от него и восстановить нарушенные границы. Но он был так близко, что она чувствовала его соблазнительный аромат, от которого у нее закружилась голова. Ее ноги подкашивались, а тело охватывало сладострастное возбуждение, которое требовало немедленного удовлетворения.

Кристо прикоснулся к лицу Бэль, проведя указательным пальцем от линии подбородка до впадинки над верхней губой, в то время как его большой палец теребил ее пухлую нижнюю губу. Кровь стучала в ее висках, ее сердце выпрыгивало из груди, ей стало жарко. Она молчаливо опустила ресницы, не в состоянии промолвить ни слова. Он был настолько привлекателен, что женщинам оставалось только гадать, откуда в нем столько сексуального магнетизма. Каждый раз, когда Бэль пыталась отвести от него свой взгляд, какая-то неведомая сила вновь заставляла ее смотреть на него.

– Ты можешь надеть то бирюзовое белье для меня, – прошептал Кристо, и его глаза жадно заблестели.

– Только в твоих снах, – наотрез отказалась девушка. Играть в соблазнительницу было не в ее стиле: Кристо вовсе не нуждался в дополнительном вдохновении. Бэль прошла в гостиную, не желая, чтобы их разговор дошел до ушей прислуги.

– Не делай вид, будто ты этого не хочешь, – самоуверенно ответил он, обхватывая ее бедра.

Бэль хотела ударить его, оттолкнуть, наступить ему на ногу, лишь бы избежать физического контакта. Она действительно собиралась сделать что-то из этого списка, но тут его губы впились в ее. Она пыталась слабо отбиваться, но не могла сопротивляться искушению.

Когда он начал ласкать ее языком, дразня, она полностью сдалась. Ее лоно бешено запульсировало, и она ответила на его поцелуй с таким же неистовым жаром. Она чувствовала, как в низ ее живота упирается его затвердевшая плоть, и их одежда казалась ей невыносимой помехой на пути утоления вспыхнувшей страсти, которую она была не в силах подавить.

Кристо оторвался от ее губ и посмотрел на нее. Его глаза горели желанием.

– Может, нам стоит пойти наверх? – низким голосом произнес он.

«Нет» вертелось на языке у Бэль, но ее тело требовало его ласки и говорило «да». Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и побороть это наваждение.

– Я хочу тебя… Ты хочешь меня, cara, – сухо произнес Кристо. – Так в чем проблема? Ты все еще думаешь, что я повелся на эту модель?

– Нет, – неохотно призналась Бэль, подумав о том, что это можно было использовать как повод для отказа.

Но, к сожалению, каждая клеточка ее мозга была парализована. Страсть заглушила голос разума. Кристо был прав: их тянуло друг к другу с непреодолимой силой. Если бы она не привлекала его, то вряд ли бы он вообще предложил ей выйти за него замуж. И все же то, что их связывало только физическое влечение, казалось Бэль поверхностным, ей хотелось большего.

– Что же тогда? Ты все еще думаешь, что я такой же, как мой отец? – нетерпеливо спросил он. – Или что-то в твоем прошлом заставляет тебя с недоверием относиться к мужчинам?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Ты видела, как Гаэтано откровенно пользуется твоей матерью, и ненавидела его за это, – заключил Кристо. – Но я не он.

– Я знаю это и не говорила, что ты напоминаешь его, – тихо произнесла девушка.

– Почему еще ты стала бы обвинять меня в том, будто я пожирал глазами ту модель? – не унимался Кристо.

– Прости меня. Я погорячилась. – Она отвернулась. Чувство вины тревожило ее сердце.

В его словах была доля правды. Она действительно не доверяла мужчинам. Будучи студенткой, она натерпелась от своих парней, которые были оскорблены ее нежеланием сразу же прыгнуть к ним в постель. Эти парни изменяли ей с другими девушками, и она жестоко в них разочаровалась. Те, кто попадался на ее жизненном пути, хотели от нее лишь мимолетного наслаждения.

– Если ты хочешь, чтобы наш брак сохранился, так дело не пойдет, – серьезно заявил Кристо.

– Ты сказал, что честность – лучшая политика, – напомнила Бэль, отойдя от него на пару шагов. Каждая черточка ее прекрасного лица была напряжена. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я хочу чего-то большего, чем просто секс. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Невозможно построить отношения только лишь на сексе.

– Все отношения в моей жизни основывались на этом, – прорычал Кристо.

– Неужели у тебя нет женщин-подруг?

Когда он кивнул, слегка нахмурившись, Бэль улыбнулась:

– Значит, женщина может быть для тебя не только предметом вожделения.

– Почему ты не объявила об этих требованиях до того, как мы поженились? – с издевкой поинтересовался мужчина.

– Тогда я не думала об этом, – честно призналась она. – Я отчаянно хотела, чтобы дети получили то, что заслуживают. И замужество стало ценой, которую мне пришлось заплатить за это. Больше я ни о чем не думала. Я не представляла, что буду чувствовать.

Она хотела большего. Почему женщины всегда хотели большего по сравнению с тем, что им предлагали? Это заложено в них природой от рождения? Ее требовательность и пятеро детей в придачу… Кристо начали одолевать сомнения: правильно ли он поступил, ввязавшись в это?

– Я понимаю, что ты, наверное, еще не привыкла ко всему и тебе нужно время. Поэтому ты чувствуешь себя немного раздраженной, – пытался он обойти острые углы неприятного разговора.

– Ты неправильно истолковал мое состояние, – возразила Бэль. Она решила выложить все начистоту, что было у нее на душе. – У меня действительно были определенные мотивы выйти за тебя, о которых мне неприятно говорить… – Она покраснела. – Но они не имеют никакого отношения к желанию личного обогащения или вступлению в высший свет. Откровенно говоря, мне хотелось отомстить за все те испытания, через которые прошла моя семья по вине Гаэтано. Я почувствовала неподобающее злорадство, когда ты предложил мне выйти за тебя, и я специально надела свадебный наряд моей матери. Теперь мне стыдно за это. В конце концов, это несправедливо, что ты расплачиваешься за ошибки своего отца. Хотя нам обоим приходится платить по счетам наших родителей, – с грустью закончила она.

Кристо был ошарашен ее предельной откровенностью. Ей действительно наплевать на его богатство и положение в обществе. Он совершенно не ожидал такого, и это произвело на него огромное впечатление, которого не удостаивалась еще ни одна женщина в его жизни.

– Дорога в ад вымощена благими намерениями, – рассеянно произнес он.

– Это не обязательно должен быть ад, – поправила она его. – Мы можем сделать так, что нам обоим будет комфортно в этих отношениях. Ты говорил, что хочешь относиться ко мне как к жене, с подобающим уважением…

После этих слов Кристо сделал вывод, что, скорее всего, его желание видеть на ней вызывающее белье оскорбило ее. Прошлой ночью он стал ее первым любовником, и это было восхитительно. От одного только воспоминания об этом в нем просыпалось возбуждение. Он хотел от нее того, что она была еще не готова ему дать.

– Я буду стараться, – ответил он.

– Я тоже, – откликнулась Бэль улыбнувшись.

Но было поздно – Кристо уже отвернулся и покинул комнату. Он так и не увидел ее улыбки, которая выражала сожаление по поводу того, что она не могла быть для него лишь сексуальным объектом, как он того желал, и искреннюю надежду на взаимопонимание в будущем. Чувствуя себя подавленной, Бэль поднялась наверх, чтобы провести время с братиком и дать Терезе заслуженный отдых. Она играла в прятки с маленьким мальчиком, и по всему верхнему этажу слышался детский смех и быстрый топот ножек.

– Так приятно слышать резвящегося ребенка в доме, – с нежностью заметил Умберто, проходя мимо кабинета Кристо.

– Есть еще четверо других – мальчик и девочка восьми лет и двое подростков, – признался он управляющему, которого знал с младенчества.

– Дети вашего покойного отца?

– Как ты узнал? – спросил Кристо, сдвинув брови.

– До меня доходили разные слухи. Мой кузен был пилотом вертолета, на котором летал ваш отец, – напомнил ему пожилой мужчина.

– Будем надеяться, что люди уже перестали судачить, – произнес Кристо.

– Никто из моей семьи не распускает слухи, – с гордостью заверил его Умберто. – Чего нельзя сказать о бывших слугах мистера Гаэтано.

Кристо тут же охватило беспокойство, ведь он позаботился о том, что все слуги Гаэтано получили щедрое вознаграждение после смерти хозяина. Неужели не стоило жениться? И он почему-то сразу подумал о Франко. «Мальчик нуждается в мужском общении, кто-то должен заменить ему отца», – невольно пронеслось в его голове.

– Нет, Франко! Перестань! – воскликнула Бэль, когда мальчик начал разбрасывать вещи, лежавшие на комоде в спальне Кристо.

Франко кинул на пол бумажник, и все его содержимое разлетелось по ковру. Сестра присела на корточки, собирая банкноты, кредитные карточки и визитки. Вдруг среди всего это она увидела маленькую фотографию. Бэль тут же узнала Бетси, бывшую жену Ника. Она была красивой блондинкой с тонкими чертами лица и голубыми глазами. Почему Кристо носил с собой ее фотографию? Бэль никогда не спросит его об этом, иначе он подумает, что она из тех ревнивых истеричек, которые роются в вещах мужа в поисках улик измены.

Их отношения и так были натянуты сейчас. Слишком многое зависело от успеха их брака, поэтому Бэль не была готова так просто сдаться. Она решила приложить все усилия, лишь бы у них все получилось.