Глава 6
Через два часа Кристо с такой внимательностью окинул взглядом кровать, будто благодаря предельному сосредоточению на ней Бэль вновь появится волшебным образом среди смятой постели. Он так крепко сжал зубы, что у него свело челюсть от боли. Ранее он принял душ в другой комнате, дав ей время успокоиться, но она, будучи импульсивной и строптивой, ускользнула из ванной и убежала. Но куда? Было около полуночи, и замок находился в нескольких милях от главной дороги.
Кристо резко выдохнул, пытаясь справиться со своим раздражением. Он напортачил, и очень сильно. Для сдержанного и умного мужчины, который хорошо знал женщин, это было неприятное признание. Зачем он сказал ей то, что думал о ней, в таких выражениях? Он не мог ответить на собственный вопрос, и это еще больше его разозлило. Это была их брачная ночь, и его невеста убежала. Не очень похоже на многообещающее начало. Для Кристо, который был перфекционистом до мозга костей, это было горьким напоминанием о том, что он был просто человеком и, как всем людям, ему свойственно совершать ошибки.
В это время Бэль сидела в саду на каменной скамейке, обхватив руками согнутые ноги. К сожалению, ей больше некуда было идти. «Ох, бабушка! Почему я не послушалась тебя?» – обреченно думала она. Раскаяние и ненависть к себе самой обжигали ее, словно раскаленное железо.
Она вышла замуж за человека, который презирал ее и не скрывал этого. И самое ужасное то, что она спала с ним. Ниже упасть было некуда. Слезы катились по ее вздрагивающим щекам. Еще никогда девушка не чувствовала себя такой одинокой и растерянной. Теперь она сама себя загнала в угол этим замужеством и обещаниями, данными ею своим братьям и сестрам о новой счастливой жизни, ожидавшей их. Назад пути не было. Ее требование развода было блефом чистой воды, и Кристо прекрасно это понимал.
Еще ни один мужчина не подбирался так близко к ней, вызывая в Бэль бурю противоречивых эмоций, которую она не могла сдерживать. Ее непреодолимо тянуло к нему на физическом уровне, и из-за этого она вела себя так же неразумно, как ее мать с Гаэтано. Мэри не могла держать его на безопасном расстоянии и горько поплатилась за это. Но как Бэль могла противостоять Кристо в его изощренном манипулировании? Он был один из Равелли, он родился с осознанием своего превосходства. Бэль еще крепче обняла свои ноги, раскачиваясь на скамье в бессознательной попытке успокоить себя, а слезы продолжали капать на ее колени.
Что ж, страсть к нему умерла. Он сам жестоко убил ее. Теперь она ненавидела его всей душой за те слова, которые он произнес спустя несколько мгновений после того, как использовал ее ради собственного удовольствия. Однако ей пришлось признать, что она тоже получила удовольствие. Она не могла притворяться, будто не хотела того, что произошло. Хотя до этого она смутно предполагала, что ее ждет что-то менее захватывающее в спальне с ним.
«Хорошо, что хоть ночь светлая», – подумал Кристо, спускаясь по, казалось, бесчисленным ступенькам в саду. Он был в ужасном настроении. Если он не найдет Бэль и ему придется вызвать полицию, то это будет крайне неприятная ситуация. Кристо не знал, что скажет девушке, если все-таки найдет ее. Неужели ему придется сделать вид, что он не имел в виду то, что сказал? Придется извиняться за правду? Не бывать этому! Но он действительно волновался за Бэль. Вдруг она спускалась по ступенькам и упала? Или поймала автостопом машину, водителем которой оказался какой-нибудь извращенец?
Вдруг он услышал, как кто-то ходит по мощеной плитке.
– Бэль! – позвал он.
Страх охватил девушку, когда она услышала его голос. Она убежала обратно к скамье. Мужчина продолжал звать ее, и она знала, что ведет себя по-детски, поэтому наконец отозвалась:
– Уходи!
Кристо вздохнул с облегчением. Он пошел туда, откуда послышался выкрик: в павильон в укромном уголке сада. Завернув за угол, он наконец увидел беглянку. Она сидела на скамье с вытянутыми ногами, в ее глазах отражался лунный свет.
– Я волновался за тебя, – с укором произнес Кристо, подходя к ней ближе. – Ты не отвечала по мобильному.
– У меня нет телефона при себе, и я уверена, что ты не особенно переживал за меня, – огрызнулась Бэль. Несмотря на свою злость, она заметила, что он выглядит как никогда хорошо в потертых джинсах, футболке и кожаных сандалиях на босу ногу. – Особенно после того, как ты со мной разговаривал.
– Я сказал не то, что следовало, и не тогда, когда следовало, – примирительным тоном сказал Кристо, снимая с крюка на стене фонарь и зажигая фитиль свечи. Он поставил его на каменный стол рядом с Бэль, а сам сел напротив нее.
Его слова ни капли не успокоили ее. Она внимательно посмотрела на его лицо, озаряемое тусклым светом свечи.
– Но ведь ты сказал то, что думаешь? Шантаж?
– Я также говорил тебе, что другие люди будут опозорены, если ты все-таки решишь обратиться в суд от имени своих братьев и сестер, – упрямо напомнил ей Кристо. – Ты заявила, что тебе все равно.
«Своих братьев и сестер»… Конечно, он все еще отрицал родственную связь с ними.
– Почему меня должно это волновать? Ведь тебе и твоим братьям наплевать на них.
– Ни Ник, ни Зариф еще не знают об их существовании, – возразил Кристо. – Ник не особо любит детей. Что касается Зарифа, то новость о том, что в течение всего брака его родителей Гаэтано имел любовницу и кучу детей от нее, нанесет его репутации непоправимый урон. Он новый король Вашира.
Бэль и бровью не повела.
– Я знаю это.
– Вашир – очень религиозная и консервативная страна, и поведение Гаэтано стало бы поводом для грандиозного скандала, который бы бросил тень позора на Зарифа. У каждого правителя есть недруги, которые бы поспешили напомнить людям, что отец нового короля был иностранцем, который вел аморальный образ жизни. Зариф не заслуживает такого. Как и все мы, он заплатил сполна за то, что нам достался такой отец, – объяснил Кристо. – Я предложил жениться и усыновить детей, чтобы избежать всего этого.
– Но ты не говорил мне об этом раньше, поэтому не стоило ожидать от меня понимания и сочувствия. Это ужасно несправедливо, что ты считаешь меня шантажисткой.
Это воодушевленное высказывание заставило Кристо лишь криво усмехнуться.
– Я не шантажировала тебя! – воскликнула Бэль, вскочив со скамьи и направившись к выходу из павильона. – Я собиралась подать на тебя в суд, чтобы ты оказался между молотом и наковальней, но ты сам решил предложить мне выйти за тебя замуж!
Кристо ответил не сразу. Его лицо все напряглось, было заметно, как сильно он нервничает.
– Так и было, но поверь мне, если бы ты начала судебное разбирательство, ты бы навредила детям больше, чем можешь представить.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь!
– Я прекрасно знаю, о чем говорю. Никто не знает этого лучше, чем я! – произнес он с неожиданной горечью в голосе. – Гаэтано подал на мою мать в суд, пытаясь получить право опеки надо мной, когда я был ребенком, после их развода. Конечно, все это затевалось лишь ради отступных, которые ему заплатила моя мать. Я никогда не был ему нужен. Все грязные секреты брака моих родителей всплыли во время суда и незамедлительно стали заголовками статей по всей Европе. И даже сейчас их можно найти в Интернете. Ты правда думаешь, что дети поблагодарили бы тебя, когда нелицеприятные моменты частной жизни их родителей оказались бы во всех таблоидах мира?
Бэль прикусила язык, ей и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с этой точки зрения.
– Просто я не хотела чего-то вроде благотворительности с твоей стороны, ведь дети имеют право на часть наследства по закону.
– Это не была бы благотворительность.
– Ах, ну да. Это была бы плата за молчание, – злобно выпалила она. – Я прекрасно видела, как ты умеешь подкупать людей в Мэйхилле – примите милостыню от Равелли и не смейте вспоминать о Гаэтано, Мэри и их детях.
– Ты с ними в одной лодке, да еще с обручальным кольцом, – презрительно усмехнулся Кристо.
– Черта с два! – Ее вновь обуял гнев. – Что бы ты ни думал, я не охотница за деньгами! Я вышла за тебя замуж ради своих братьев и сестер, чтобы им не пришлось пережить то, что было со мной и Бруно!
– И через что же вы прошли? – раздраженно спросил он.
– Когда роман мамы с Гаэтано только начался и она родила Бруно, люди закрыли на это глаза, потому что они знали, что ей пришлось несладко в жизни с моим отцом, который был очень жестоким мужчиной и к тому же алкоголиком. Местные жители жалели ее, когда она овдовела и осталась с ребенком на руках, – ответила она. Боль воспоминаний пронзила сердце Бэль.
– А что потом? – Кристо не мог отвести взгляд от ее прекрасного лица и лихорадочно блестевших глаз.
– Потом все стало намного хуже. Их роман продолжался, и детей становилось все больше. Все знали, что у Гаэтано есть жена. Все решили, что мама бесстыжая распутница, и ее даже отказывались обслуживать в некоторых магазинах деревни. А мне приходилось ходить в местную школу, где учились дети, чьи родители осуждали ее…
Ее голос оборвался. В ее сознании всплыли воспоминания, которые до сих пор мучили ее. По отрешенному выражению ее лица казалось, что она находится где-то очень далеко. Бэль вновь мысленно возвратилась в то время, когда она была подростком и группа девочек называла ее потаскухой, ведь ее мать только что родила еще двоих детей от женатого мужчины. Все разделяли мнение, что Мэри Брофи была падшей женщиной, которая воспитывала детей в неблагопристойном доме, где норм морали и приличий вообще не существовало.
– У меня не было ни одного друга, кроме Марка, – призналась она. – Матери других девочек не разрешали им со мной общаться или приходить ко мне домой. Когда я повзрослела, стало совсем невыносимо. Парни оскорбляли меня и пытались воспользоваться мною, считая, что я легкодоступная.
Кристо, выросший в большом городе, был поражен ее рассказом. Он был потрясен степенью морального ханжества и жестокости в маленькой сельской общине, где нарушение общепринятых устоев превращало человека в изгоя.
– Я не хотела, чтобы остальные дети прошли через такое.
– Конечно нет, cara, – прошептал с грустью Кристо. Теперь он понял, почему она была девственницей. У нее были веские причины сторониться мужчин, ведь она была лишена свободы выбора в подростковом возрасте и юности. Иначе ее бы заклеймили потаскухой, как и ее мать. – А что было с Бруно?
– Я расскажу тебе об этом как-нибудь потом, но над ним тоже жестоко измывались. Вот почему мы отправили его и Донетту в школу-интернат.
– Ты собираешься возвращаться в дом? – поинтересовался Кристо, нарушив возникшее молчание. – Уже два часа ночи.
– Ты оскорбил и унизил меня, – произнесла Бэль, выходя из павильона.
– Si, bellezza mia, но вполне возможно, что откровенность и честность помогут нам наладить нашу совместную жизнь, – серьезным тоном заявил он.
Бэль задумалась над его словами, преодолевая с трудом ступеньки. Все события и связанные с ними эмоции резко обрушились на нее, и она вдруг почувствовала себя полностью обессиленной.
– Но я не простила тебя, – послышался ее слабый голос.
Кристо последовал за ней. Поравнявшись с Бэль, он взял ее под руку, чтобы она не споткнулась в темноте.
– Я понимаю.
Кристо чувствовал необычайный душевный подъем, когда ему удалось вернуть Бэль в дом. Его мучили угрызения совести при виде ее заплаканного лица. Она была такой эмоциональной и ранимой. Он никогда не забудет печальное выражение ее лица, когда она рассказывала об издевательствах в школе.
На него произвело огромное впечатление, как сильно она заботилась о своих братьях и сестрах. Кристо было совершенно незнакомо чувство родственной любви и привязанности. Несмотря на все испытания, через которые прошли дети Мэри Брофи, они остались преданы друг другу. Невольно Кристо задумался, каким бы он вырос человеком, родись он в подобной семье.
– Я не собираюсь спать с тобой в одной постели, – объявила Бэль на пороге его спальни.
– Я не настолько черств. Я не собирался тебя ни к чему принуждать.
– Знаю, просто мне надо побыть одной, – тихо ответила она.
– Все же я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. – Неожиданно Кристо почувствовал потребность ее присутствия рядом с собой.
Через пару минут Бэль замертво упала на мягкую постель в соседней комнате и закрыла глаза. Она хотела остаться с ним, но не могла позволить этого, потому что здравый смысл подсказывал ей, что это будет неправильно. Нельзя было позволить ему думать, что он может говорить и делать все, что ему вздумается, без каких-либо последствий. Нельзя просто проглотить обиду и сделать вид, что все в порядке, иначе он подумает, что она готова безропотно сносить все что угодно. Шантажистка и охотница за деньгами… Удастся ли ей когда-нибудь заставить его изменить свое мнение о ней? И нужно ли это было вообще? Ведь у них просто брак по расчету. Но она намеревалась заставить его относиться к ней с уважением.
Кристо не мог сомкнуть глаз в ту ночь. Бэль обошлась с ним так же, как с Франко, когда тот баловался, – лишила привилегий, пока он не начнет вести себя подобающим образом. Неожиданно это начало его забавлять, и он громко рассмеялся. Она бросила ему вызов. Еще ни одна женщина не делала этого, и он не мог не восхищаться ее смелостью.
На следующее утро Кристо проснулся оттого, что кто-то прыгнул на его кровать. Его глаза округлились от удивления, когда он увидел Франко.
– Поцелуй! – щебетал малыш и в ожидании реакции уставился на мужчину. – Бэль?
– Бэль спит, – ответил Кристо, обворачивая вокруг своего тела простыню.
– Завтлак? – спросил Франко и с надеждой посмотрел ему в глаза.
Не понимая, где же его няня, Кристо пообещал ему завтрак, и мальчик расплылся в улыбке.
Мужчина оторопел, когда его маленький брат обвил его шею своими ручонками и поцеловал. Карапуз прошел за ним в ванную, продолжая без умолку что-то говорить, но он еще плохо выговаривал большую часть слов. Кристо быстро принял душ и побрился. Когда он одевался, мальчик играл под кроватью, повторяя, как заклинание, «поцелуй, завтлак».
Когда они наконец вышли из спальни, Франко взял Кристо за руку. Тут из комнаты в конце коридора появилась обеспокоенная няня.
– Простите, мистер Равелли. Я его обыскалась. Он куда-то исчез, пока я была в ванной, – призналась Тереза.
– Ничего. Я сам накормлю его завтраком.
– Завтлак! – повторил мальчик, радостно прыгая.
Кристо признался самому себе, что малыш был очарователен в своей детской непосредственности.
В столовой Умберто, управляющий замком, поставил высокий старинный стул для Франко, и Кристо попросил приобрести новый, с защитными ремешками. Франко не мог усидеть на одном месте и минуты, постоянно ерзая на стуле. Мальчик весь перепачкался едой, а затем кинул кусочек помидора на пол. Когда Кристо отчитал его за это, малыш заревел. И именно в этот момент в комнате появилась Бэль.
– Боже мой, я не знала, что он с тобой! – взволнованно сказала она.
– Он очень упрямый малыш, – заметил Кристо, пока Франко продолжал хныкать. – Я отругал его за то, что он разбрасывал еду.
– Тогда никаких «обними», – объявила девушка Франко, который протягивал к ней ручки. – Ты знаешь, что нельзя бросаться едой.
Франко загрустил оттого, что его проигнорировали, и вернулся к поеданию завтрака.
– Спасибо, что присмотрел за ним, – улыбнулась Бэль.
У Кристо перехватило дыхание от естественной красоты ее улыбки. На ней почти не было косметики, но она по-прежнему выглядела замечательно. Ее кожа молочного цвета с веснушками сияла, глаза горели зеленым огнем, а рыжие кудряшки весело подпрыгивали от каждого ее телодвижения.
– Он и мой брат, – пробормотал Кристо. – И он жуткий непоседа.
– Да… Изе в ее возрасте нелегко с ним справляться, – ответила Бэль, удовлетворенная его долгожданным признанием того факта, что Франко и его брат тоже.
Она безуспешно пыталась оторвать свой взгляд от Кристо, но не могла. Ее глаза блуждали по его скульптурным скулам, прямому носу и четко очерченному чувственному рту. Идеальные черты падшего ангела. Она почувствовала, как по низу ее живота растеклось предательское тепло. Он поистине неотразим. Этого у него не отнять.
Звук летящего вертолета заставил Кристо встать и подойти к окну.
– Что это? – спросила Бэль, дожевывая тост.
– Кажется, тебе сейчас предстоит познакомиться с моим братом, – безрадостно пробормотал Кристо. – С Ником. Прости его заранее, если он будет резок с тобой. Он переживает тяжелый развод, и это сильно отразилось на нем.
– Я лучше не буду попадаться ему на глаза, пока он здесь, – предложила Бэль, поспешно вытаскивая Франко из стула.
– Нет, вам надо познакомиться сейчас, gioia mia, – тут же возразил Кристо. – Ты моя жена. Я не стыжусь тебя и не собираюсь скрывать от всех.
