Глава 7
Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом – такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…
Кейт настороженно посмотрела на него.
– Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?
– Работать на тебя? – Недоумение наполнило ее карие глаза. – Даже после нападения фотографа?
– Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. – Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. – Мое предложение будет полезным для нас обоих.
Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.
– Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.
Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.
– Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… – Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. – Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.
Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.
– Почему ты думаешь, что я смогу?
Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.
– Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.
– Спасибо… – В ее глазах засветилось удивление.
– И мне очень нравится твой сайт.
– Я сама его сделала, – широко улыбнулась Кейт.
– Ты – кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.
В ее глазах заискрился интерес.
– Ты запускаешь новую коллекцию украшений?
Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про «Драгоценности Кэррингтонов». Они до сих пор использовали слоган отца: «Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца».
– Я бы очень хотела посмотреть! – Кейт лучилась энтузиазмом. – Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.
Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.
– Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.
– Дочь для меня на первом месте…
– Конечно. С этим можно справиться.
Кейт кивнула:
– Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.
– Какие, например?
Кейт принялась перечислять все, что хотела бы сделать в доме; большая часть ему даже не приходила в голову. Однако в ее голосе было столько страсти, что Лукас не хотел ее прерывать. Все, что он о ней читал и видел в Интернете, не могло сравниться со стоявшей перед ним потрясающей женщиной.
Пока она объясняла свою идею, Лукас изумлялся тому, что человек может так страстно относиться к ремонтным работам. Его бывшую жену Элейну так увлекали только новая одежда и драгоценности. Кейт явно была другой породы.
Она остановилась и выжидательно посмотрела на него:
– Что ты думаешь?
– Если я сделаю то, что ты предлагаешь, – ты согласишься на эту работу?
– Хороший застройщик обо всем позаботится.
Лукас покачал головой:
– Я не позволю людям, которых не знаю, приходить сюда и что-то решать. Ты уже продемонстрировала способность управлять работами, когда убедила меня увидеть состояние, в котором находится дом. Ты проконтролируешь рабочих и проследишь, чтобы никакие работы не проводились без моего согласия.
– Я ценю твою веру в мои способности, но не смогу быть тут каждую минуту, пока моя дочь в больнице.
Лукас знал, что много просит, но ему нужно было знать, что с его самыми драгоценными воспоминаниями будут обращаться заботливо и уважительно.
– Ты сама сказала, что не все время можешь быть с дочерью, что у нее есть процедуры. Я предлагаю тебе заниматься любимым делом и заработать на этом. И у тебя будет чем заняться вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться. Нет ничего хуже, чем когда дни полны тревог, а отвлечься не на что.
– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.
Лукас пожал плечами, но не стал комментировать, и Кейт продолжила:
– А что делать со сбором средств?
Он и об этом подумал.
– Подключим моего ассистента – она и так уже практически профессиональный организатор вечеринок – и мою тетю, которая знает всех нужных людей. Так у тебя останется свободное время. Но я пойму, если ты решишь отказаться от работы. Наверняка со временем я найду кого-нибудь.
– Ждать нельзя. Еще один ливень, и с повреждениями будет уже не справиться. Особняку нужна новая крыша, и кто знает, что еще, – прямо сегодня.
– Это значит, что ты возьмешься за работу?
На Кейт произвело впечатление то, как быстро и легко Лукас решал проблемы. Один щелчок пальцев – и все в мире в порядке. Но не в этот раз.
Хотя у нее было большое искушение согласиться на такую эксклюзивную работу и сделать ее главным украшением своего портфолио, у нее есть проблема поважнее. Ей нужны деньги на операцию. И хотя не было сомнений, что ассистент и тетя Лукаса умеют устраивать роскошные вечеринки, за это отвечала она. А успех вечеринки был необходим.
– Я не могу принять такое щедрое предложение. Мне нужно сосредоточиться на сборе средств.
Лукас нахмурился:
– Как идет планирование?
Кейт пожала плечами:
– Будет трудно найти место, потому что весенние свадьбы занимают все хорошие помещения, а у меня нет лишних денег. Я оставила голосовые сообщения в других местах и жду, когда мне перезвонят.
– Уверен, все получится.
Кейт не могла не гадать, действительно ли он в это верит или говорит то, что она хочет услышать.
– Конни помогла мне придумать тему. Это будет винтажная костюмированная вечеринка. Надеюсь, гостям понравится.
– Моя тетя бесценна в организации вечеринок. Опыт накоплен за целую жизнь. Мои прабабушка, бабушка и бывшая жена постоянно устраивали здесь какие-нибудь приемы.
– Правда? Я никогда не была на приемах, только на свадьбе подруги.
– Даже на работе?
– К тому времени, когда клиенты начали приглашать меня на приемы, у меня уже была Молли. Я и так проводила с ней мало времени, и поэтому оставалась дома. Мы включали мультики и ели попкорн.
– Ты очень хорошая мать.
У нее загорелись щеки.
– Я… э-э… спасибо.
– Не волнуйся, ты мало пропустила, не попав на эти приемы.
– Конечно пропустила! Это же мечта любой девушки – нарядиться и пойти на бал. Ты так говоришь, потому что видел сотни балов. Я бы хотела хоть раз туда попасть.
– Значит, под джинсами и футболками ты все равно девушка, – засмеялся он.
Кейт нахмурилась:
– Ты в этом сомневался?
– Вовсе нет. Ты просто кажешься мне совсем не такой, как другие женщины.
– Это хорошо или плохо?
– Ни то ни другое. – Лукас неловко откашлялся. – Что, если я добавлю к предложению работы жилье и питание?
Он так легко не сдастся.
– Судя по тому, что происходит в кухне, я умру от голода.
– Тут ты права. Но все местные доставки еды забиты у меня в телефоне. И… я рассмотрю твои идеи дизайна.
Конечно, это производило впечатление, но Кейт не могла брать на себя слишком много. Она открыла рот, чтобы снова ответить отказом.
– Нет. – Лукас поднял руку. – Не отказывайся так быстро; это мое последнее предложение, и я вижу по твоим глазам, что оно тебя искушает.
С другой стороны, если она серьезно рассмотрит его предложение, то будет иметь полное право осмотреть особняк – все те запертые комнаты, в которые раньше не осмеливалась заглядывать.
– Ты не против, если я осмотрюсь? Надо знать, во что я ввязываюсь.
Лукас взмахнул рукой, предлагая чувствовать себя как дома.
Кейт подскочила и поспешила по коридору. Она заметила, что Лукас идет следом – так близко, что вокруг нее вился запах его пряного одеколона. Она резко остановилась перед двойными дверями холла и оглянулась через плечо, словно проверяя, не передумал ли он.
– Не стесняйся. – Его голос звучал сдержанно и немного неуверенно.
Кейт распахнула двери. Находившаяся за ними гостиная поразила ее размером. Весь ее дом на ранчо мог бы поместиться в этой комнате, и еще осталось бы место. А потолок был по крайней мере пять метров в высоту, делая пространство еще просторнее.
Но что-то было не так. Кейт снова осмотрелась, обратив внимание на мебель. Хотя и очень качественная, она была слишком современной для этого дома. И картины импрессионистов на стенах сюда не подходили. Такой величественный дом заслуживал убранства изящного и элегантного, а не броского и модного.
Без чехлов все покрылось толстым слоем пыли, от которой свербило в носу и слезились глаза. Под слоем грязи дом выглядел так, словно однажды утром его обитатели ушли по делам и больше не вернулись. Диванные подушки лежали на полу, словно их бросили и забыли поднять. Даже газета на журнальном столике оставалась раскрытой на разделе спорта. Может, поэтому Лукас так живет – ждет, когда кто-то вернется?
Его бывшая жена?
Внимание Кейт привлекла бело-розовая статуэтка. Кейт не удержалась и взяла ее в руки. Она изображала мать с маленькой девочкой. Они улыбались друг другу, словно отдыхали после прекрасного дня. Она затронула что-то в глубине души Кейт, заставляя загрустить при мысли о том, что она может больше никогда не провести такой день со своей дочерью.
– Поставь.
Голос Лукаса разнесся так гулко, что Кейт подскочила на месте. Вернув статуэтку на место, она обернулась.
– Тебе нужно мне доверять, иначе ничего не получится.
На лице Лукаса появилось виноватое выражение.
– Извини. Я… Ерунда.
Она заметила в глазах мужчины глубокую печаль. Откуда она там взялась? Но ее это не касается. Лукас вряд ли хочет рассказывать о своем прошлом.
– Хорошая новость: судя по тому, что я видела, внизу повреждений нет. Комнаты нужно тщательно убрать и положить свежий слой краски. Насколько тебе дорога эта мебель? – Кейт старалась не выдавать свое мнение: вдруг Лукасу это нравится.
– Мне совершенно безразлично, что с ней станется. Значит, ты берешься за работу?
Она боролась с искушением.
– Эта комната такая большая. Если убрать мебель, здесь можно танцевать.
– Так раньше и делали.
– Правда?
– Моя прабабушка положила начало традиции устраивать роскошные балы в особняке. Она считала своим долгом принимать клиентов «Драгоценностей Кэррингтонов». Повод был не важен – лишь бы собрать лучших людей города, чтобы они хвастались своими украшениями от Кэррингтонов.
Кейт уже представляла играющий оркестр, великолепные платья и блеск драгоценностей.
– Ох, как бы я хотела там побывать!
– Прабабушка знала, как подойти к людям. Она знала, что богатые женщины ненавидят, когда кто-то одевается лучше, чем они. Поэтому прадедушке приходилось нанимать лучших ювелиров, чтобы создавать уникальные украшения для каждой. Где-то должны быть фотографии с приемов… – Лукас задумался, вспоминая. – Наверное, они на чердаке. Элейна, моя бывшая жена, не любила держать здесь старинные и памятные вещи. Считала их хламом.
Не задумываясь, Кейт выпалила:
– Это не она, случайно, обставляла дом?
В глазах Лукаса мелькнула боль.
– Я думал, это сделает ее счастливой. Она изуродовала дом и… – Он поджал губы, понимая, что уже сказал слишком много. – Так как, ты согласна или нет?
Голова Кейт полнилась идеями.
– Давай заключим сделку.
– Мне казалось, я это и делаю. Назови свою цену.
– Меня интересуют не деньги. – Кейт прикусила нижнюю губу. Стоит ли так рисковать? Но с другой стороны, что она теряет?
– Что за сделку ты предлагаешь?
– После всех работ ты одолжишь мне дом на один вечер. – Едва начав, она уже не могла остановиться. – Мы могли бы провести здесь переговоры. В честь твоей прабабушки выберем темой двадцатые годы…
– Что? – Лукас отшатнулся как от удара.
– Сам подумай. Ты сможешь продемонстрировать свою новую коллекцию украшений.
– Ни за что. Я не хочу, чтобы люди расхаживали по моему дому как по музею. Придется тебе найти другой способ рекламировать свой дизайн интерьеров.
Кейт уперлась руками в бедра:
– Ты так обо мне думаешь? Что я собираюсь демонстрировать твой дом потенциальным клиентам? Не волнуйся, мне это даже в голову не приходило.
Она еще многое могла сказать о том, как Лукас в ней ошибается, но прикусила язык. Слишком важна для нее была успешная сделка.
– Может, я ошибся. Но дни приемов прошли. Мы найдем тебе другое место.
– Ничто не сравнится с этим очарованием истории. Мы можем назначить двойную или тройную цену за возможность посетить особняк Кэррингтонов.
Лукас качал головой, но Кейт не могла остановиться. Идеи сыпались одна за другой.
– Только подумай. «Драгоценности Кэррингтонов» тоже получат рекламу.
Было очевидно, что такой прием будет выгоден им обоим, но Лукас явно не был убежден. Как ей подтолкнуть его к согласию?
– Ты правда считаешь, что люди будут стоять в очередь, чтобы прийти сюда? – Он оглядел окружающую грязь.
– Конечно, нужно немного убраться, но это место привлечет массу любопытных.
– Не думаю.
У Кейт все внутри трепетало. Она шагнула ближе.
– Пожалуйста. Если нужно, я буду умолять.
