Глава 13

– Последний раз! – Откинув простыни, Роуз направилась к нему уверенными шагами.

Ник лишь продолжал смотреть на нее, не двигался, лишь его глаза, казалось, светились в полумраке.

Приблизившись, она приложила ладони к его широкой груди, кончиками пальцев ощутила учащенное биение сердца. От его тела исходил жар. Вот он шумно вдохнул… Она почувствовала его эрекцию, в ее душе разлилось ликование – Ник действительно желал ее!

Легко касаясь пальцами, Роуз обрисовывала рельефы его тела. Отпустив все мысли, она покрывала его грудь поцелуями. Его дыхание стало более частым, но Николас не двигался. Роуз чувствовала на губах вкус его кожи. От него буквально исходило желание, накопившееся в теле за весь день, проведенный в одиночестве. Желание, скрытое под осколками гнева и печали, вновь струилось по его телу.

– Ты играешь с огнем. – Его голос был похож на сдавленный звериный рык.

Она взглянула в эти чарующие зеленые глаза, затем положила руки на его плечи:

– Возможно. Но я буду достаточно аккуратна, чтобы не обжечься. Поцелуй меня.

Подавшись вперед, она ощущала его теплое дыхание на своем лице. Их губы слились в страстном поцелуе. Она крепко прижалась к его мощному торсу. Руки Ника ласкали ее затылок, пальцы погружались в копну волос. Когда их губы наконец расстались, он чуть потянул ее за волосы, приподняв лицо:

– Ты действительно хочешь этого?

Вместо ответа, она отступила, освободившись из его объятий, и неторопливо стянула футболку:

– Это похоже на ответ?

Наблюдая за желанием, разливавшимся в его взгляде, она чувствовала, как и в ней растет собственная страсть. Роуз решительно приблизилась к нему, прижавшись обнаженной грудью к его телу. А затем, отстранившись, принялась покрывать тело Ника цепочкой поцелуев, опускаясь все ниже, лаская его плоский живот.

– Боже, Роуз… – Он начинал задыхаться от удовольствия.

Каким-то образом им удалось добраться до постели. Их губы нашли друг друга, тела переплелись.

Ник освободил Роуз от кружевного белья. Теперь его рот, казалось, был повсюду, лаская ее тело. Она вскрикнула от удовольствия, тело изогнулось дугой. Застонав, она впилась ногтями в его плечи. Но Роуз не могла позволить Нику контролировать их в этот раз. Перекатившись по постели, Роуз оказалась сверху. Обняв его голову руками, она начала мерно двигаться. Сейчас было не время спешить…

– Да… Так…

Он ласкал ее грудь, посылая импульсы по всему телу. На мгновение она полностью забылась, растворившись в волнах удовольствия. Ей так хотелось продлить удовольствие – так долго, как это только было возможно…

Наконец Роуз тяжело опустилась на грудь Николаса, уткнувшись лицом в его шею. Она не хотела двигаться, когда пальцы Ника устало рисовали круги на ее спине. Если бы только можно было остаться так навечно!

Извинившись, Николас встал с постели и ненадолго скрылся в ванной. Роуз с удовольствием наблюдала за его мужественной фигурой. Внутренне она восторгалась им так, словно видела впервые. Было бы так прекрасно уснуть и проснуться в его объятиях… Но этого не случится, ни сегодня, никогда.

Было уже слишком поздно.

Выдохнув, Роуз свернулась клубком под одеялом, прикрыв глаза.

Вернувшись в постель, Ник увидел – Роуз дремлет, повернувшись к нему спиной.

– Как ты?

– Мне хочется спать.

– И это все?..

– Ник, это был просто секс! Теперь спи.

Она, должно быть, шутила! Когда ее дыхание стало глубоким и мерным, ему пришлось признать – в этот раз она говорила всерьез.

Ник улегся рядом с Роуз и стал предвкушать еще одну ночь в ее объятиях. Это было так странно – лежать в постели и чувствовать теплоту другого тела. Почти не осознавая, что делает, Ник сам сократил расстояние между собой и Роуз, обвил ее талию рукой. Казалось, ему страшно терять ощущение ее присутствия. Но сегодня что-то было не так…

Ее тело казалось ему неприступным под легким покрывалом, руки были спрятаны под подушкой. Нику бы следовало чувствовать облегчение, но его переполняла тоска.

Разорвать их брак было единственным верным решением. В этом невозможно сомневаться. Роуз достойна гораздо большего, много больше того, что он мог ей дать.

Казалось, в его кожу вонзались иглы, но всей своей душой он молил Господа, чтобы Роуз получила все то, чего заслуживала.

Роуз навела линзы сверхмощного бинокля на сушу. Остров неумолимо приближался. Даже без бинокля можно было разглядеть пики гор и сочную зелень, блестевшую на солнце. Осталось совсем недолго…

Сегодня она впервые проснулась раньше, чем Николас. Как можно тише выбралась из постели, чтобы не разбудить его. У нее не было никакого желания до завтрака разбирать последствия своей ошибки в прошедшую ночь. Роуз даже самой себе не могла объяснить тот приступ распутства, который охватил ее несколько часов назад, но едва ли она сожалела об этом в свете дня.

Ник причинил ей немало боли. И эту боль можно сравнить лишь с той, какую может причинить острый клинок, угодивший в самое сердце. То, что последний раз они занимались любовью по ее правилам, послужило лишь небольшим вознаграждением.

Это позволило ей вновь обрести контроль над собственной жизнью. Прошлой ночью Роуз даже заснула, повернувшись спиной к нему.

Что ж, весьма достойный финал…

События последних дней без остановки крутились в ее голове. Снова и снова, пока в ее душу не прокралось сожаление… Роуз искренне жалела Николаса – за то страдание, через которое ему самому пришлось пройти. За нежеланный жизненный опыт, сделавший из Ника того, кем он являлся сейчас. Она могла бы простить его…

Однако ее инстинкты не подвели ее. Ник не умел проигрывать – в его глазах она была не больше чем игрушка. Он же – испорченный ребенок, который не умел делиться, отдавать, отпускать. Николас не мог отказаться даже от того, что ему самому уже давно было не нужно. Лишь после того, как она потребовала развода и рассказала о Стивене, лишь тогда он заметил в ней женщину! Их брак был ему прежде лишь удобен. Секс казался приятным способом удержать Роуз. Не единожды она сама задавалась вопросом – подходил ли Ник ей так же, как она подходила ему?

Нет! Что общего могло быть у нее с мужчиной, который не желал посмотреть глубже, действительно увидеть настоящее? Он ошибочно полагал, что она захочет продолжать жить в этом формальном браке, без чувств и любви, подменяя отсутствие чувств регулярным сексом. Но потом он сделал открытие. Оказывается, Роуз обладала более тонкой душой… И Ник сделал резкий поворот, ушел от ответственности. Он даже не захотел попробовать начать строить полноценные отношения, развернул все так, будто делает ей одолжение.

Трус!

Прошлой ночью они занимались любовью лишь потому, что Роуз хотелось этого. Впервые в жизни она поставила свои интересы на первое место. Теперь ее боль ушла. Прежде она чувствовала гнев, а сейчас в ее душе не осталось ничего. В ее душе царила непроглядная тьма…

Когда Николас наконец-то появился в каюте, ее неожиданно захлестнула тревога. Он был полностью одет, в руке зажата телефонная трубка. Одного взгляда на его искаженное тревогой лицо было достаточно, чтобы понять – случилось что-то ужасное.

– Что произошло? – Роуз привстала со своего места.

Тяжело повалившись на ближайший стул, он устало провел рукой по лицу:

– У моего отца прошлой ночью произошел удар. Врачи сказали, он не оправится…

«Роуз, я так тебе благодарен…»

Спокойное и сосредоточенное лицо жены не уходило из его памяти, пока машина везла Николаса по направлению к частной больнице, где лежал его отец. Раньше он не вполне понимал значение слов «друг познается в беде». Теперь это стало кристально ясно. Моментально поняв всю серьезность сложившейся ситуации, Роуз вывела Ника из ступора, набросала план действий. Ник без колебаний предоставил ей все документы и выписал доверенность так, чтобы не приостанавливать готовящуюся сделку. Николас был уверен – в таком состоянии он не сможет трезво рассуждать, когда это потребуется. Ему нужно было думать лишь о цели его поездки. Врач в расплывчатых терминах сказал ему лишь одно – его отцу остались считаные дни.

Ник отправился в аэропорт, как только это стало возможно.

Машина затормозила у главного входа больницы.

Ник знал – он в большом долгу перед Роуз. Его отец находится на грани жизни и смерти, но благодаря Роуз у Ника будет возможность побыть с ним в его последние часы.

Суровая немолодая медсестра в униформе уже ожидала его у входа. Ее спокойствие и собранность вновь напомнили Нику о собственной жене. Он шел за медсестрой по широким коридорам, наполненным безжизненным белым светом. В такой час вокруг не было ни души.

В течение всего полета Николас старательно подготавливал себя к тому, что мог увидеть, но, когда медсестра наконец распахнула дверь палаты, он понял – подготовиться к чему-то подобному было невозможно.

Его отец, некогда походивший видом на великана из детских сказок, казалось, съежился. Пергаментная кожа уже не скрывала переплетение сосудов и потемневших вен. Он был весь оплетен проводами, словно был заключен в кокон.

Майкл Барнс открыл глаза.

Ник с трудом поборол шок. Вся живость его отца исчезла. Взгляд, некогда яркий и живой, сейчас был словно подернут пленкой. Ник видел, как начали двигаться его губы под кислородной маской.

«После удара, – сообщили Николасу, – ваш отец не произнес ни слова».

– Я хочу снять с него маску, – сказал Ник сестре, сидящей около постели больного.

– Это в высшей мере нежелательно.

Он окатил ее ледяным взглядом:

– Я не спрашивал вашего разрешения.

Даже если она и хотела продолжить спорить, что-то во взгляде мужчины предсказало ей всю бессмысленность подобных попыток. Глубоко вздохнув, она встала и вышла из палаты, оставив родственников наедине.

«Наверняка отправилась доложить доктору», – устало подумал Ник.

Оставшись наедине с отцом, Ник поставил стул как можно ближе к койке больного. Устроившись так, чтобы не задеть ничего из жизненно важного оборудования, он аккуратно приподнял кислородную маску.

– Николас?..

Когда отец назвал его по имени, сын увидел, что теперь у отца двигалась лишь правая часть лица.

– Это я, папа. Я здесь. – Он аккуратно взял старческую ладонь.

Мужчина судорожно вздохнул:

– Твоя жена? Она приехала?

– Роуз? – Ник поборол желание сжать кулаки при звуке ее имени, но отец был слишком слаб. – Нет, ее здесь нет.

Неужели он прочитал упрек в глазах отца, в которых явственно читалась тень болезни?

Затем он вспомнил. Когда они виделись с отцом в последний раз, несколько месяцев назад, Ник пообещал отцу привезти с собой Роуз. В один из моментов отец даже признался – он очень хотел бы познакомиться с женой своего сына. В свое время Николас счел разумным не сообщать отцу о том, что его брак был лишь формальностью. Он был убежден – его отец не одобрил бы подобного.

Майкл сделал над собой еще одно усилие:

– У тебя есть… ее фотография?..

– Ты хочешь увидеть фото моей жены? – Отец смог лишь еле заметно кивнуть. – Я сейчас поищу в бумажнике.

Однако Николас знал – он делает это лишь для отвлечения внимания. Зачем бы ему хранить у себя фотографию Роуз? Но сказать так отцу сейчас было бы слишком жестоко. Вновь надев кислородную маску на отца, Ник достал из кармана бумажник и принялся неторопливо перебирать его содержимое. Его пальцы наткнулись на краешек небольшой фотографии, которую он не рассматривал уже более десяти лет. Негнущимися пальцами Николас вытащил из бумажника старую фотографию матери. Цвета были блеклыми, но ничто не могло уменьшить красоту светлых волос и улыбки.

– Папа, мне так жаль, – негромко проговорил Ник, – но у меня с собой нет фотографии Роуз. – Глаза его отца были прикованы к небольшой фотокарточке, что Ник держал в руках. – Это мама, – объяснил он, повернув для наглядности фото, и поднес его ближе к глазам отца.

Казалось, отец молчал целую вечность. Николас уже было хотел убрать фото обратно в бумажник, когда заметил – из глаз отца текут слезы.

– Папа?

Затуманенные слезами глаза вернулись к нему, но словно не увидели его. Отец пытался что-то сказать, и Ник снова приподнял маску.

– Элеонора… – Ее имя прозвучало как долгий вздох. – Моя Элеонора…

Николас больше не был уверен в том, что делает. Грудь сдавила тоска. Он держал фото матери в нескольких сантиметрах от лица Майкла. Казалось, лицо старика озарилось внутренним светом. Вот Майкл глубоко вздохнул. Николаса начали душить слезы, а сердце учащенно застучало, подскочив куда-то к горлу, – так его тронуло, как его состарившийся отец смотрел на крошечную фотографию тридцатипятилетней давности.

Только тогда, когда взгляд отца вновь стал туманным, Ник позволил себе снова дышать. Где-то в глубине души Ник уже знал – им осталось недолго. Время ускользало стремительно и неслышно. Отец больше не мог держаться. Оставив фотографию на подушке рядом с головой отца, Ник подался вперед и впервые в жизни поцеловал его в лоб. Его захлестнули незнакомые запахи.

– Папа, я люблю тебя.

Майкл больше не мог говорить, его губы силились что-то сказать, но с них не слетало ни звука.

Ник приложил палец к лицу отца:

– Все хорошо, я знаю, ты тоже любишь меня. И знаю – всегда любил.

В угасающем взгляде отца теперь было столько любви и нежности, но появилось и что-то новое – покой? Николас знал это, чувствовал всем своим существом. Он подумал о Роуз. Его прекрасной Роуз. Женщина, познавшая столько горя и лишений, все же нашла в себе силы открыться ему. Именно та женщина, которая смогла распахнуть двери в его сердце, впустив туда свежесть нового дня. Именно ее лицо было тем, какое он хотел видеть перед собой, когда придет его последний час.

Глаза Майкла теперь стали слепы. Они больше никогда не увидят, как наступает новый день…

Но даже теперь Николас все еще продолжал держать фото матери перед его лицом, слегка поглаживая кончиками пальцев остывающий лоб отца, испещренный морщинами.