Глава 12
Николас в сотый раз сверился с часами на запястье. Роуз уже давно следовало вернуться в каюту… Но нет! Он не станет шпионить за ней. Напряжение, которое излучала эта женщина, наполняло собой все вокруг. К тому же он до последнего хотел уважать желание Роуз остаться в одиночестве.
Вот если бы ему ранее удалось понять, чего она действительно хотела, всего этого бы не было! Он бы никогда не дал событиям зайти так далеко…
А может, не следовало оставлять Роуз одну? Теперь стало очевидно: ее упорный труд в эти дни – лишь безуспешная попытка забыться и уйти от проблем. Ник сокрушенно подумал: зря он поспешил. Надо было отложить разговор о разводе. Они бы могли обсудить все как взрослые люди где-нибудь в ресторане за аперитивом.
Ник не мог бы дальше заниматься с Роуз любовью, внушая ей чувства, которых сам не испытывал.
Вместе с покачиванием яхты на него накатилась волна тошноты. Судно начинало активно раскачиваться на волнах – знак приближающегося шторма. Нику лишь оставалось уповать на то, что Роуз не бродит где-нибудь по палубе…
Он беспокойно ворочался в постели, затем уставился в потолок и снова обратился к мерцающему в темноте огоньку на палубе. Ник чертыхнулся и поднялся с постели. Черта с два он сможет уснуть! Прежде надо убедиться, что Роуз находится в безопасности.
Одевшись, Ник спустился на вторую палубу, но там никого не оказалось. Роуз не было и ни в одной из прилегавших к салону кают.
Грозовые тучи за окном закрыли горизонт. Первые тяжелые дождевые капли, оглушая, застучали снаружи. Тревога Николаса лишь усилилась, когда он заметил Роуз. Словно не замечая упругих струй, хлеставших ее беззащитное тело, Роуз смотрела на линию горизонта невидящим взглядом. Руки ее лишь едва касались перил. Что-то в ее позе заставило Ника поторопиться.
Распахнув дверь, он выскочил на палубу.
– Что ты здесь делаешь? – Ник почти кричал, силясь быть услышанным.
Когда она обернулась, он смог разглядеть бокал в ее руке.
– Ничего…
– Действительно?
Ее взгляд был потухшим, словно душа Роуз оказалась опустошенной.
– Роуз, пожалуйста, пойдем внутрь!
– Мне неприятно твое общество.
– Ты что, пьяна?..
– Это не твое дело! Оставь меня одну.
– Хлипкий леер и коньяк – не лучшая компания на яхте в шторм.
– Неужели тебя волнует то, что со мной может что-то случиться? – Она криво усмехнулась. – Ник, тебе больше не нужно притворяться!
Он лишь покачал головой:
– Конечно, мне важно знать, с тобой все в порядке или нет.
Ее губы расползлись в презрительной улыбке. Ник едва смог увернуться от полетевшего в его сторону бокала.
– Да как ты смеешь приходить и говорить мне о том, будто я важна для тебя?!
Ник стоял пораженный, не в силах сказать ни слова.
Роуз все не унималась, ее крик иногда перекрывал шум бури:
– Отчего же ты молчишь? Пытаешься на ходу придумать отговорки для того, чтобы оправдать наше расставание?
– Роуз, я…
– Даже не смей мне снова лгать! – Она едва сдерживалась, чтобы не броситься на него. – Никогда не смей! Мне тысячу раз нужно было подумать, прежде чем довериться тебе. Ты такой же, как и все!
– Роуз, прекрати сейчас же! – Схватив женщину в охапку, Ник смог увести ее из-под проливного дождя. Не желая причинить ей боль, он тем не менее не давал ослабнуть своей хватке и при этом пытался увернуться от ее безуспешной атаки. – Роуз, приди в себя!
Неспособность обороняться окончательно вывела ее из себя. Она взглянула на Николаса глазами полными слез:
– Что со мной не так? – Слова ее на этот раз были не громче самого легкого шепота. – Просто объясни, почему никто не хочет быть со мной?
Едва слышно выругавшись, Николас покачал головой:
– Роуз, ты ни в чем не виновата…
Теперь она казалась ему неуверенным в себе, потерянным ребенком. Наконец отпустив ее запястья, Ник потянулся, чтобы обнять ее, но от его прикосновения Роуз лишь сжалась. В промокшей насквозь одежде и с волосами, с которых ручейками стекала вода, она казалась еще более юной. Сама Роуз словно не замечала ничего вокруг, и голос ее звучал словно шелест осенней листвы:
– Мне всегда хотелось лишь быть с кем-то. Но я всегда оставалась одна. Мне казалось, со Стивеном у нас все получится. Я действительно старалась, но это было не то… И я причинила ему боль. Много боли. Как моя собственная мать. – Ник силился что-то сказать, но она лишь покачала головой: – Знаешь, почему я стала встречаться с ним? Можешь считать меня безмозглой дурочкой, но Стивен был первым, кто сказал, что я красивая… Никто прежде не называл меня так. Всю мою жизнь меня заставляли чувствовать себя чем-то омерзительным, чем-то…
– Это не так! – Ник был больше не в силах слушать. Приблизившись, он взял ее лицо в свои руки: – Роуз, ты не просто красивая, ты – потрясающая!
В ответ она лишь оттолкнула его:
– Почему? В уме я перебрала тысячу причин, но ни одна не могла объяснить мне, почему ты больше не хочешь быть со мной. Я доверилась тебе. Когда ты сказал о своем желании вступить в настоящий брак, я поверила, потому что ты никогда не лгал прежде. Но вот мы стали делить одну постель, и ты больше не хочешь меня… Теперь, пожалуйста, объясни, что со мной не так?
Ник устало провел рукой по лицу, стараясь привести мысли в порядок. Было невозможно смотреть в ее глаза, полные боли. Это было больше, чем он мог себе представить.
Наконец он вздохнул:
– Ты – лучшая из всех, кого я когда-либо знал. Ты заслуживаешь самого лучшего – мужчину, который будет любить и уважать тебя…. Мне бы так хотелось быть им…
– Но этого не будет, верно? Тебе хватило лишь двух ночей, чтобы убедиться – я не подхожу для тебя…
– Это не так! – Впервые в жизни Николас обнял женщину лишь для того, чтобы утешить. Он обнял ее так крепко, чтобы в этот раз она уже не могла освободиться. Глубоко вдохнув запах еще влажных волос, он произнес: – Послушай, я действительно хотел полноценного брака, но в моем представлении… Нам надо было оставить все как есть, лишь добавить постель. Я никак не мог представить, что под сексом ты подразумевала не просто физиологический акт, но нечто большее, глубокое… И я был бы счастлив дать тебе подобное, но я просто не создан для этого…
Роуз все еще пыталась освободиться, но тщетно, Ник не намеревался отпускать ее. Ему было приятно чувствовать ее дыхание на своей груди, его пальцы ласкали ее затылок.
– Роуз, послушай… Ты же знаешь, как мне тяжело говорить откровенно…
Однако ему было необходимо делать это. Николас не мог оставить все как есть. Роуз не должна была продолжать жить с ощущением того, что с ней что-то не так. Она была последним человеком на земле, который заслуживал страданий.
Что же он натворил? Виной всему его гордость и чудовищное самолюбие. Почувствовав, что она успокоилась, Ник постепенно ослабил объятие, но не отпускал.
– Ты же знаешь, я вырос без матери. – Роуз лишь кивнула, ее волосы касались его подбородка. – Мои первые серьезные отношения начались, когда мне был уже двадцать один год. Мы провели вместе полгода, и это были мои единственные полноценные отношения. – Ему показалось или Роуз стала более податливой? – Софи стала моей первой любовницей. До нее все мои знания о женщинах ограничивались информацией, почерпнутой из книг. А вскоре мне пришлось убедиться – я не создан для отношений. Я просто не способен дать женщине все то, в чем она так нуждается. Софи хотела так многого от меня! Она была убеждена, что ей удастся изменить меня, но все было тщетно. Чем больше она прикладывала к этому усилий, тем меньше я обращал на нее внимания. В конце концов она решила – с нее достаточно! И ушла. – Роуз судорожно вздохнула. – Что ж, она была права… – Ник прикрыл веки и глубоко вздохнул. – Софи потратила полгода своей жизни на человека, не способного отвечать любовью на любовь. Я бы хотел любить в ответ, но никто не научил меня этому. А теперь уже поздно что-либо менять… Я не могу разделить душевной близости, именно поэтому встречался с женщинами, для которых были важны лишь деньги. Они слишком заняты собой и не стремятся к большему.
Закончив свою исповедь, Николас перевел дыхание. Это был едва ли не один из самых длинных монологов, который он когда-либо произносил.
– Так почему ты не женился на одной из тех? – Роуз внимательно посмотрела на него.
– Потому что у меня не было никакого желания связывать себя с женщиной, чьи разговоры сводились бы исключительно к кремам для загара! – Он чуть заметно улыбнулся. – Я взял тебя в жены, потому что ты умная и независимая и потому что ты невероятно красива. – От его улыбки не осталось и следа. – Я выбрал тебя еще и потому, что мне казалось: мы были похожи в своем стремлении избегать какой-либо эмоциональной близости. Но ты совершенно другая! Тебе нужен человек, который сможет любить тебя так же сильно, как ты сама. Тот, на кого ты сможешь положиться в любой ситуации. Я просто не могу быть таким человеком, я слишком эгоистичен, зациклен на контроле. Без меня тебе будет лучше.
Слезы не переставая катились по ее щекам.
– Пойдем! – Он приобнял Роуз. – Зайдем внутрь, пока мы оба не подхватили пневмонию.
– Нужно убрать осколки…
– Команда позаботится об этом.
– Мне это не трудно…
– Ты даже не знаешь, где находится метла!
На это Роуз было нечего возразить.
Пока Ник общался по интеркому, она незаметно проскользнула мимо него в свою каюту. Разобранная постель манила ее, но ей было слишком плохо. Запершись в душевой, Роуз стянула промокшую одежду и забралась под душ. Потом она неторопливо вытерлась, но, когда принялась чистить зубы, силы вновь оставили ее.
Роуз упала на пол и обхватила голову руками. Начинаясь так прекрасно, к своему концу день превратился в ее худший кошмар.
Детство Николаса было в чем-то похоже на ее собственное. У него не было шансов построить нормальные отношения, потому что в свое время он рос без ласки и заботы. Этот мир был слишком жесток к ней. Впервые ей показалось – именно ему она может отдать свое сердце. Однако и этот человек оказался неспособным принять подобный дар…
Николас смог построить целую империю. Это, как ничто другое, доказывало обратное – он мог добиться многого лишь тогда, когда действительно хотел этого. Знала Роуз и другое – единожды потерпев неудачу, он навеки остался трусом.
– Я уже было начал беспокоиться, – сказал Ник, когда Роуз вышла из душевой.
Он сидел на краю постели, расправив широкое полотенце на спинке стула.
– Тебе не о чем беспокоиться, – прохладно заметила Роуз. – Мне просто нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями.
Какое-то время они просто смотрели друг на друга, затем Ник поднялся:
– Оставайся в спальне. Я устроюсь в салоне.
Казалось, временами они словно читали мысли друг друга. Роуз только что сама решила провести последнюю ночь вне стен спальни.
Сдавленно улыбнувшись, она лишь кивнула:
– Возьми одеяло.
– Нет, оно тебе самой понадобится.
– Пожалуйста…
Роуз была невозможно вежлива, а ведь единственным ее желанием было наброситься на Ника и выцарапать ему глаза. Однако и это бы не могло в полной мере принести ей удовлетворение.
– Ты уверена?
– Да! – Словно демонстрируя это, она сама сложила одеяло и подтолкнула в направлении Ника, избегая прикосновения.
Прежде чем уйти, Ник бросил на нее еще один взгляд:
– Действительно хочешь, чтобы я ушел?
– Да. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Роуз.
Когда Роуз наконец-то осталась одна, шум шторма стал особенно слышен. Но разве он мог сравниться с бурей, царившей в ее душе? Упав в постель, она завернулась в оставшееся одеяло и потянулась, чтобы выключить верхний свет. Над постелью неярко мерцали светильники. Без Николаса кровать показалась ей бескрайней.
И запаха Ника не чувствовалось ни от одной подушки… Что ж, тем лучше! Она не была мазохистом. Прижав одну из подушек к животу, Роуз старалась отогнать мысли о том, как все-таки было бы хорошо чувствовать запах мужа…
Спустя два часа, проведенные в безуспешных попытках забыться сном, Роуз была на грани истерики. Ей хотелось кричать и плакать. Пришлось призвать на помощь все свое мужество, чтобы этого не произошло.
Большую часть своей жизни ночью она спала в одиночестве. Ей приходилось переживать бури и похуже. Но еще никогда шторм снаружи не был таким громким. Было страшно представить, что творилось на верхней палубе. Из-за оглушающего шума было трудно слушать собственные мысли. Роуз не хотела думать о Николасе и о том луче счастья и надежды, который он зажег в ее душе. Можно было даже начинать сомневаться, происходило ли все это в действительности? Но им было так хорошо вместе! Ник оказался потрясающим любовником, или же так реагировало ее собственное тело? Да, это действительно было… Но неужели Ник притворялся, будто желает ее?
Роуз не могла похвастаться большим количеством любовников. Стивен был первым, кто обратил на нее внимание. Месяцами он уговаривал ее дать ему шанс. После их первого секса Роуз, не имевшая никакого опыта, решила – ей не на что жаловаться. Она могла бы расстаться со Стивеном на следующее утро, но он был так неподдельно счастлив! И у нее не хватило духа… Так она думала тогда. Наверное, следовало закончить их общение еще в то время, прежде чем Стивен стал буквально одержим ею.
У нее не было никаких иллюзий – одержимость Стивена исходила не из его любви. Она возникла, потому что сама Роуз установила между ними границы, держалась на расстоянии. Стивену удавалось лишь заглянуть через ограду, которую она воздвигла, но он так никогда и не смог попасть внутрь.
Эти барьеры были ее единственным спасением. Отвергнутая приемной семьей, людьми, которых она успела полюбить и которым доверяла, Роуз была вынуждена выстроить высокие стены вокруг себя. Именно в тот раз она решила, что больше никогда не станет доверяться кому-либо, хотя бы из чувства самозащиты. Сейчас она могла оглянуться на свое прошлое. И лишь теперь Роуз в полной мере смогла понять, какую боль принесла Стивену. Не открыла ему свою душу. А потом совершила самую главную ошибку…
Молния разрезала небо за окном, осветив каюту. Накрывшись с головой, Роуз пыталась вытеснить из своего сознания мысли о Николасе. «Нет, – сказала она себе. – Что бы ни сделала Стивену, я не заслуживаю той нестерпимой боли, разливавшейся по телу. Ведь я никогда не делала этого умышленно. Даже тогда, когда мы виделись в последний раз…»
Ей было так плохо, так одиноко… Ее муж – единственный, с кем она хотела провести свой день рождения, был слишком занят, чтобы остаться с ней дома. А ведь единственное, чего Роуз хотела, – это человеческого тепла. Со Стивеном все было не так. Он никогда не был для нее «тем самым». Лишь то, что было у них с Николасом, стало настоящим.
Два идеальных дня и потрясающие ночи…
Дверь каюты открылась. Роуз стянула одеяло с головы и приподнялась. Ник стоял на пороге и просто смотрел на нее. На мгновение она забыла, как дышать.
– Хотел узнать, как ты себя чувствуешь… – Сам он чувствовал себя явно не в своей тарелке.
– Я? Восхитительно! – Роуз разрывалась между желанием бросить что-нибудь в него или броситься на него самой.
– Лгунья! – На его лице мелькнула еле заметная улыбка. – Отдыхай. Спокойной ночи.
Роуз открыла было рот, чтобы пожелать ему спокойной ночи:
– Это было по-настоящему?
– Что, прости? – Его голова вновь показалась в дверном проеме.
– То, что было между нами? Когда мы занимались любовью? Когда гуляли по острову? Когда ты обращался со мной, словно с королевой? Все это было правдой?
– Это было лучшее время моей жизни. – Его широкая грудь тяжело вздымалась.
– Не уходи…
– Что?..
– Останься со мной. Только сегодня.
Раскрыв дверь чуть шире, Ник сделал шаг вперед и уставился на Роуз лихорадочно блестящими глазами:
– Ты знаешь, о чем просишь?
Она лишь кивнула. Конечно, она прекрасно понимала, чего хотела. Того, что было между ними, – самых ярких моментов ее жизни. В его объятиях она оживала…
Роуз хотела не просто повторения, теперь она желала большего. Она хотела вновь обрести гордость. Завтра в это время они снова будут на острове. Это ее последний шанс. Больше она никогда не позволит Нику устанавливать правила игры. Потому что, хотя Ник и не хотел признавать очевидного, он использовал ее. Пусть неумышленно, однако это не меняло самого факта. В памяти всплыли его слова – он хотел оставить все как есть, добавить лишь секс. Неужели он действительно думал, что на этом возможно построить какой-либо союз? Все его попытки соблазнить ее Роуз принимала за желание построить между ними нечто большее, нечто особенное.
Все это время Николас знал: он никогда не сможет любить ее по-настоящему. И не потому что был неспособен, как сказал ей сам, а потому что был слишком труслив. Он боялся даже попытаться… Ему не составило труда смести все преграды в ее душе, но себя он оберегал…
Вот этого она никогда не сможет простить ему!
Что ж, теперь ее очередь использовать его. Она не будет прибегать к уловкам. Когда придет время разойтись в разные стороны, Роуз сделает это с поднятой головой.
