Марина Всеволодовна сегодня явилась вся в белом. Гуров, брившийся у окна, посмотрел на судмедэксперта и сдержал вздох недовольства. Обтягивающий жакетик и не менее обтягивающая юбка, открывающая колени сантиметров на двадцать, показались ему несколько легкомысленными в данной ситуации. Он созвал своих помощников на совещание, и неважно, что оно проводится в гостиничном номере. Добриваться при даме было неудобно, и Лев отправился в ванную комнату. Проводив его снисходительным взглядом, Стас посмотрел на женщину и с улыбкой проговорил:

– Вы сегодня необычайно привлекательно выглядите. Вон, даже шефа смутили.

Марина Всеволодовна сложила трубочкой губы и стрельнула глазами из-под густо накрашенных ресниц:

– Ну-ну, я не пыталась произвести на него какое-то определенное впечатление. Я просто оделась по погоде, и только.

– Однако произвести впечатление вам все же удалось.

– А на вас? – игриво спросила Савицкая, усаживаясь в кресло напротив Крячко. – На вас я не произвела впечатления?

– Э-э, – поперхнулся Станислав и с облегчением повернулся к двери, откуда раздался голос Барсукова:

– Разрешите? – Вид у него, как обычно, был полусонный.

– Барсиков, ты опять не выспался? – усмехнулся Крячко.

– Я – Барсуков, – с вялой улыбкой ответил эксперт. – А если честно, то не выспался. Вчера мы до трех ночи занимались вещдоками. В кабинете вздремнул немного на стульях и сразу сюда.

Распахнулась дверь, и из ванной комнаты появился Гуров. В идеально выглаженной рубашке, выбритый и благоухающий мятным лосьоном, он одним своим внешним видом заставил всех присутствующих почтительно замолчать.

– Ну, приступим, – с каменным лицом, стараясь не смотреть на выставленные напоказ женские колени, произнес Лев. – Список погибших, попадающих в интересующую нас категорию, готов?

– Да, – спохватилась Савицкая и легко поднялась с кресла.

В пакете, который Марина Всеволодовна оставила на столе вместе со своей сумочкой, оказался планшет. Гуров в ожидании, пока она включит его, повернул второе кресло так, чтобы сидеть лицом к Крячко.

– Вы, Василий Сергеевич, – спросил он Барсукова, – с этим списком знакомы?

– Так точно, Лев Иванович, – пробормотал капитан. – Марина Всеволодовна его вчера мне переслала по электронной почте. Собственно, в наших руках, я имею в виду экспертов-криминалистов, не побывали вещи только двоих из этих девяти.

Гуров принял от Савицкой планшет и стал знакомиться со списком. Он читал, передвигая строки на интерактивном экране, и хмурился. Савицкая улыбалась и поглядывала на Крячко.

– А нельзя вслух, Лев Иванович? – не выдержал Стас. – В целях экономии времени. Я чувствую, что там что-то интересное уже вырисовывается.

Савицкая кивнула, продолжая скромно улыбаться Крячко. Гуров оторвался от экрана, коротко глянул на напарника и снова уставился на изображение.

– М-да, Станислав, – проговорил он, – вот Марина Всеволодовна нам уже предложила кое-какие выводы по списку. Ты хотел вслух? Тогда слушай. Муханов Владимир, как ты помнишь, умер на спортивной площадке во время игры в баскетбол. Теперь смотри, что получается. Гальцев Александр, двадцати двух лет, умер в спортивном зале во время занятия на тренажерах. Вороненко Михаил, двадцати девяти лет, умер прямо на работе. Он работал подсобником на стройке. Затем, Паршин Владимир, двадцати восьми лет. Этот умер на улице во время утренней пробежки вместе с соседом по подъезду. Сергеенко Станислав, спортсмен-гребец. Умер на тренировке. Панкратов Павел. Этот на даче с отцом пилил старые яблони и, повалившись на землю, сразу умер.

Гуров перечислил всех девятерых, коротко описав место смерти и ситуацию, во время которой произошло несчастье. Крячко все выше и выше поднимал брови, а когда Гуров закончил зачитывать, спросил:

– Я так понимаю, что все девять молодых людей умерли именно во время получения физических нагрузок? – Он повернулся к Савицкой: – Вы это тоже отметили, когда составляли список?

– Совершенно верно, – кивнула Марина Всеволодовна. – И учтите, что среди погибших несколько человек – спортсмены. Казалось бы, люди привыкшие к нагрузкам, люди, за здоровьем которых следят врачи. Среди них только Паршин не спортсмен. Он увлекался пивком и решил по утрам бегать, чтобы восстановить форму. Бегал с соседом-сердечником. Понятно, что нагрузки у них были не очень большие, но факт остается фактом, сердечник жив, хотя еще и не очень здоров, а Паршин рухнул как подкошенный и умер.

– И Панкратов, видимо, тоже умер не во время спортивных занятий.

– Да, но все равно у него была повышенная физическая нагрузка. Они пилили старые деревья в саду ручной пилой, таскали стволы, выкорчевывали пни. Панкратов был парнем крепким и на здоровье не жаловался. Родители говорят, что он здоровьем в отца, но вот…

– Ну что же, – отложив планшет, сказал Лев. – Вот вам и первая версия, которая возникла сразу же при знакомстве со списком. Спасибо, Марина Всеволодовна, что подметили эту характерную черту. Значит, все парни умерли в момент получения физической нагрузки?

– Получается так, – ответила Савицкая. – Но вскрытие ни в одном случае не подтвердило каких-то функциональных нарушений, патологий или чего-то другого. Все смерти, по большому счету, так и остаются необъясненными. Я думаю, что дело в чем-то другом.

– Например? – внимательно посмотрел на нее Гуров. – Наркотики, какие-то другие вещества, которые все погибшие употребляли и которые сказались в момент больших физических нагрузок так негативно?

– В крови и легких ничего не найдено. Боюсь, что это просто совпадение, – развела руками Савицкая. – Увы, практическая медицина знает достаточно много случаев, когда человек умирает вот так. Просто и необъяснимо. Пришел молодой мужчина с работы, не пил, не особенно устал, а ночью взял и умер.

Она стала приводить пример за примером, старательно подчеркивая, что в них не было зафиксировано физических нагрузок. Гуров слушал и машинально кивал головой. Когда Савицкая закончила, он почесал бровь и задумчиво произнес:

– Видите, вы и сами не можете достаточно точно ответить, что послужило толчком. И вы утверждаете, что каждый человеческий организм достаточно индивидуален, чтобы в аналогичных условиях двум различным людям проявить различные реакции. Скажите, а могут привести к смерти такие вещества, которые, скажем, успели разложиться, раствориться, вывестись из организма? Поэтому эксперты во время вскрытия их и не обнаружили.

– Нет, если вещества вывелись, то и их действие прекратилось, – возразила Савицкая, – в остальном же… В принципе есть такие типы веществ, которые растворяются в организме, не оставляя видимых следов своего присутствия. Если знать, следы какого вещества искать, то найти, конечно, можно. По определенным изменениям, по химическим остаточным реакциям и тому подобному. Но если не знать, что искать, то…

– Ладно, хорошо, – кивнул Гуров. – Я так понял, что на сегодняшний день медицина нам помочь советом бессильна. У вас, Василий Сергеевич, есть что нам сообщить?

– Кое-что есть. – Сонные глаза Барсукова на мгновение засветились живым блеском. – Мало, но есть. У Гальцева в заднем кармане джинсов мы обнаружили небольшой обрывок бумажки. Такой маленький и затертый, что при первом осмотре вещей на него просто никто не обратил внимания. Теперь, в свете наших новых данных и гипотез, я его вчера обследовал. Знаете, что это?

– Не томи, Барсиков, – ответил за всех Крячко. – Что за страсть к эстрадным эффектам!

– Да, простите, – вяло улыбнулся капитан. – Этот клочок бумажки, размером два на четыре миллиметра, – остаток упаковки от таблеток. В таких бумажных пластинах продается фталазол и другие подобные препараты. Определить, какое именно лекарство там было, нам не удалось, слишком много в кармане было мусора. Джинсы очень старые.

– По бумаге можно установить производителя? – спросил Гуров.

– В таком состоянии нет. Был бы новый клочок, тогда возможно. Но это еще не все. У Паршина в нагрудном кармане куртки мы нашли немного белого порошка, набившегося в текстильный шов. Нашли его потому, что карман был достаточно большой и нам удалось его вывернуть наизнанку. Ничего подобного, естественно, при первом осмотре вещей никто не делал. Так вот, мы исследовали крупинки этого порошка и удивились, что он не однороден. Это не было изначально порошком, это что-то превратившееся в порошок от времени.

– Таблетка? – догадался Гуров.

– Точно, – улыбнулся Барсуков. – Но! Самая безобидная из всех существующих. Это остатки таблетки аскорбиновой кислоты с глюкозой. И тогда мы снова вернулись к обрывку бумаги. Да, это могли быть остатки упаковки таблеток аскорбиновой кислоты.

– Спасибо, утешил, – проворчал Крячко. – Я не слышал раньше, чтобы с такой частотой и в таком количестве умирали от аскорбинки. Опять тупик. Только нам теперь придется это объяснять хотя бы самим себе.

– В принципе это ничего не объясняет, – заметила Савицкая. – Мальчики в разное время могли переносить на ногах простуду и употреблять аскорбиновую кислоту. Так делает подавляющее большинство населения, тем более молодежь. И еще, чисто теоретически, возможна аллергическая реакция на аскорбиновую кислоту.

– Со смертельным исходом? – удивленно посмотрел на нее Гуров.

– Почему нет?

– В таком количестве? Девять человек за один месяц только в одном районе города?

– Нет… – замялась Савицкая. – В таком виде, как вы изложили… конечно, невозможно. Я просто теоретически…

– Теория нас интересует, – отрезал Гуров, – только та, которая дает практическую помощь в нашем деле. Есть еще у присутствующих что-то конкретное?

– У меня есть конкретный вопрос, – вставил Крячко. – А скажите, Василий Сергеевич, вы можете лабораторным путем определить возраст таблеток?

– Возраст? – удивился капитан. – В смысле, срок изготовления?

– Нет. В смысле, срок разрушения. Как давно она валялась в кармане в открытом виде?

– На этот вопрос я могу ответить. Примерно полтора месяца. Но это с учетом мусора в кармане.

– Так, получается, что у нас появился еще один обобщающий признак – таблетки аскорбиновой кислоты в кармане, – подвел итог Гуров. – Василий Сергеевич, займитесь самым тщательным исследованием карманов всех девяти погибших. А вас, Марина Всеволодовна, попрошу составить подробный отчет на следующую тему: насколько неожиданная смерть каждого из девяти молодых людей связана с его физическим состоянием вообще и состоянием жизненно важных внутренних органов в частности. Без мистики, если можно.

Майора Шумавина все же положили в больницу. Точнее, в окружной госпиталь, в отделение хирургии. Рана на его руке начала воспаляться, общее состояние ухудшилось. Гуров еле уговорил главного врача пропустить их с Крячко к пациенту в палату.

Палата была узкая и длинная. У окна на кровати сидел пожилой мужчина с гипсом на ноге и читал журнал. Еще одна кровать пустовала. Шумавин лежал на третьей, стоявшей вдоль боковой стены. Бежевая стена, белые приборы у изголовья, хромированные трубки и неистребимый запах больницы: то ли медикаментов, то ли современных средств дезинфекции.

Увидев вошедших гостей в накинутых на плечи халатах, мужчина у окна посмотрел на бледное лицо своего соседа по палате, тактично поднялся и, опираясь на палочку, вышел в коридор. Гуров присел на стул рядом с кроватью, жестом остановив Шумавина, который попытался приподняться, и спросил:

– Что с вами, Игорь Сергеевич? Вроде бы и ранение было пустяковым?

– Сам не знаю, – ответил майор. – Наверное, инфекция в рану попала. Извините, что подвел вас.

– Ладно, обойдемся. В крайнем случае, попрошу ваше руководство заменить вас кем-нибудь. Жаль, что придется заново задачу ставить. Очень нам сейчас важна информация по наркотикам в местах отдыха молодежи. Ну ничего…

– Я, Лев Иванович, успел для вас информацию собрать. Доложить вот только не получилось. Если позволите, то я лежа… – Лицо майора исказилось в бледной улыбке.

– Ну, тогда слушаем, – похлопал Шумавина по руке Гуров, – лежа мне еще не докладывали.

– Оба ночных клуба чистые, – начал рассказывать майор. – Я имею в виду «Ариэль» и «Ночное небо», куда ходит местная молодежь. Я составил вам список со всеми погибшими в районе молодыми людьми за последние два месяца, но не успел отправить по электронной почте. Могу позвонить коллегам, чтобы переправили. Или сами наведайтесь к нам, если вам так удобнее…

– И что за список получился? – поинтересовался Крячко.

– Список из двенадцати фамилий. Это все, кто погиб в результате несчастного случая или так, как эти ваши «необъясненные смерти». Там есть описание предшествующих суток по каждому факту. Как провел день, с кем встречался, особенно, как провел предшествующую ночь. Из двенадцати семеро ночь провели в ночном клубе.

– Так-так! Ну? – Гуров и Крячко с удовлетворением переглянулись.

– С остальными просто не удалось установить. Теперь по клубам. И «Ариэль», и «Ночное небо» – клубы чистые, по нашим учетам не проходят, по учетам наркоконтроля тоже. Я попросил оперативников, на чьих зонах располагаются клубы, дать задания агентуре на этот счет, но пока тишина. Думаю, что там в самом деле не торгуют наркотой и туда не ходят обколотые.

– Давайте уточним, Игорь Сергеевич, – на всякий случай спросил Гуров. – Это ваше убеждение или просто у вас нет данных?

– По тем данным, которыми я располагаю на сегодняшний день, а их вполне достаточно, я и сделал такие выводы. Точек по продаже наркотиков там нет, иначе бы мы уже знали об этом.

– М-да, – скептически произнес Крячко, – оазис какой-то. Или у вас в городе вообще с торговлей наркотиками полный порядок? Когда мы готовились к командировке, я просмотрел отчеты и как-то не получил радужных ощущений.

– Увы, наркомания у нас процветает, как и в любом крупном городе. Ситуация не лучше, чем в других городах, но и не хуже. Просто этот район два года назад хорошо «вычистили», а во-вторых, многое зависит от руководства клубов, от собственников. В данном случае они ярые противники зелья на своей территории, понимают, что это существенный удар по их бизнесу.

– Ладно, мы вам верим, – кивнул Гуров. – Вы профессионал, к вам стоит прислушиваться. Ну что же! Желаем вам скорейшего выздоровления и возвращения в строй. Я полагаю, что не стоит просить у вашего начальства нового помощника. Будем ждать, когда вас выпишут.

Гуров и Крячко шли по бульвару, поглядывая на компании молодежи на лавочках, на желтоватые плафоны фонарей в кронах деревьев. С одной стороны тянулись старые девятиэтажки годов примерно семидесятых. Слева темнела громада корпусов завода с огромными черными окнами. Нарушая правила дорожного движения, к низкому заборчику бульвара частенько подъезжали и останавливались легковые машины, оглашая окрестности грохотом музыки из мощных сабвуферов. С лавочек в машины и обратно сновали молоденькие девчонки в коротких юбчонках, пареньки с неизменными сигаретами в руках и банками то ли пива, то ли энергетических напитков.

– Вот она – специфическая среда, в которой киснет местная молодежь, – тихо произнес Крячко. – Как в рассоле.

– Образно, – с усмешкой одобрил Гуров. – Но вообще-то ты прав. Даже чисто психологически ощущается иная аура, нежели в центре города. Заводы, что ли, давят на психику? Ты вот уверен, что из этих парней и девчонок никто сегодня не покурил травки и не сделал себе укольчика?

– Если верить Шумавину, то это могло произойти, но не здесь. Съездили куда-то, купили дозу или косячок. Но, если честно, то мы вот уже час идем по улице, а примет наркоманов я не заметил.

Сегодня сыщики наметили себе визит в один из ночных клубов. Оперативная информация, конечно, вещь относительно надежная, но факт, что накануне неожиданной и необъяснимой смерти большая часть парней посещала ночные клубы, тоже о чем-то говорил. Значит, надо обойти оба клуба, составить свое собственное мнение, увидеть все своими глазами, что называется, руками пощупать.

Ночной клуб «Ариэль» располагался в Мирном переулке, в одном из бывших производственных помещений завода «Химпроммаш». Судя по всему, в 90-е годы завод еле выжил, раз пришлось продавать часть производственных помещений. Сейчас здание ничем не напоминало о своем прошлом. Навесная реклама закрывала фасад полностью. Гуров отметил, что среди перечня развлечений, которые предлагала администрация клуба, виднелась фоном и фигура летящего человека. Однако! Среди предприимчивых людей есть и такие, кто любит и знает отечественную литературу? Даже Беляева. Работа в Москве убеждала Гурова в обратном, а тут… в провинциальном городе…

– Билеты, – сухо и равнодушно потребовал охранник в черной униформе с наклейкой частного охранного предприятия на кармане и на рукаве.

– Да? – располагающе улыбнулся Гуров. – А мы не купили еще. Мы гости в вашем городе, хотели вот посетить, так сказать. Где можно купить входные билеты?

– Уже нигде, – лениво отозвался охранник. – Раньше надо было, а сейчас мест нет. Клуб не резиновый. Отойдите в сторону, мешаете проходу.

Крячко дернул Гурова за рукав и потащил в сторону. Когда они отошли метров на десять к парковке автомашин, Станислав хитро улыбнулся:

– Спокойно. Сейчас мы эту проблему решим. Заодно и проверим, насколько в провинции жизнь отличается от московской.

Выждав, когда возле охранника не окажется посетителей, он мгновенно переместился к нему и стал что-то шептать. Через несколько секунд Крячко и охранник скрылись за дверью. Гуров ждал, сдерживая улыбку. Уж кто-кто, а Лев прекрасно знал таланты старого друга и напарника.

Еще полминуты, и из дверей показалась голова Стаса. Он энергично замахал Гурову рукой. Когда Лев подошел, Крячко потащил его за рукав, горячо шепча в ухо:

– Ни хрена не отличается. Все то же самое… Бабки все любят, а свою работу нет. Потрясающе!

Охранник прошел мимо к выходу, даже не глянув на двоих мужчин, которых он только что не пускал в клуб. Гуров осмотрелся. Большой холл с гардеробом, несколько зеркал рядом, лестница вниз, ведущая, видимо, к туалетам. Широкий дверной проем, который вел в зал, лестница в стороне, ведущая на второй этаж к административным помещениям.

В вестибюле было шумно, но, по крайней мере, можно было спокойно разговаривать. Но как только открывались двери в зал, то оттуда вырывался штормовой рев музыки, бьющий по перепонкам. Молодежь прибывала небольшими группами, парами. Периодически появлялись и люди более зрелого возраста. Видимо, этот клуб имел приличную репутацию и программы тут были интересными не только для молодежи. Однако заняться следовало не только самим клубом.

– Что у него на куртке написано? – спросил Гуров, посмотрев вслед охраннику, вышедшему на улицу. – Как ЧОП называется?

– «Рубеж-Урал». Завтра надо их проверить на причастность к различным скандалам. Слишком легко нас пропилили без билета за наличные. Не исключено, что так же легко они могут смотреть сквозь пальцы и на наркотики. Ну, пошли?

Поскольку у сыщиков билетов не было, то и мест за столиками им никто не припас. Пришлось торчать каждому в своем углу, как и договаривались. Гуров облокотился спиной на стойку бара, ближе к дальней части зала, и поглядывал на элитные «мягкие» места. Крячко больше ошивался у входа, глядя, насколько добросовестно чоповцы проверяют всех входящих и используют ли металлодетектор.

Началась программа. Исчезли из своих «клеток» по краям сцены танцовщицы «гоу-гоу», ведущие шутили, представляя гостей. Гуров почти не смотрел на сцену. Он старательно оценивал адекватность поведения посетителей в зале. Пьяных практически не было, были не в меру веселые, и они вызывали подозрение. Но, присматриваясь к ним, сыщик отмечал, что это лишь обычное возбуждение, характерное для компании молодежи, возможно, от выпитого «энерджайзера» или чего-то подобного.

Еще Гурова интересовали те, кто перемещался по залу, а не сидел за столиками. Этих тоже нужно оценить на предмет причастности к возможной торговле наркотиками. Разумеется, если существует данный промысел, то он происходит не здесь. Скорее всего, покупатель и продавец выходят из зала. Часто закладку товара делают в туалетах. Ты отдаешь деньги, потом идешь в указанное место, суешь руку, скажем, под полотенцесушитель, а там на скотче прикреплен пакетик с белым порошком. Если тебя на месте повяжет полиция, то против продавца улик никаких нет.

Ничего подозрительного Гуров не заметил. Прошло уже около двух часов. Сыщики следили за залом, посматривали и друг на друга. Они заранее договорились о возможных сигналах и своих действиях. Но это только на крайний случай. Вся работа пойдет насмарку, если придется предъявлять кому-то свое служебное удостоверение.

Крячко вдруг поднял руки и пригладил волосы движением от лба к затылку. Одно такое движение означало «внимание». Но Крячко его повторил, а это уже было призывом, сигналом к тому, что есть «интересующий объект». Гуров проследил за взглядом напарника. Тот смотрел на троих парней, которые обступили в плохо освещенном углу сухощавого паренька в очках. Очень похоже на выяснение отношений. Но это вполне могло быть и разборкой, если продавец наркотиков забрел на чужую территорию. А могло быть и вообще чем-то другим, например грабежом.

Парни подтолкнули очкарика к выходу и с самым невозмутимым видом прошествовали мимо чоповцев. Все четверо вели себя мирно. Странно, что паренек в очках не попросил помощи, а послушно пошел к выходу. Может, он с этими троими знаком? Крячко держал дистанцию в несколько шагов, напялив на лицо лениво-расслабленное выражение. Гуров старательно и рассеянно хлопал себя по карманам пиджака, будто искал сигареты.

В вестибюле сыщики увидели, что парни повели очкарика вниз, в сторону туалета. Гуров поравнялся с напарником и спросил:

– Что такое? Чем они тебя заинтересовали?

– А черт их знает, – весело улыбнулся Крячко, пожав плечами. – Паренек в очках мне показался завсегдатаем, а эти вроде как залетные. Думаю, есть шанс пощупать неформальную среду за вымя. Ну, вмешаемся?

– Только без удостоверений!

– Ясный перец, – заявил Крячко, входя в роль.

Он сбежал по ступеням вниз, повернул к туалетам и только тут увидел, что дальше по коридору есть еще одна дверь, причем железная. И она была приоткрыта. Наверное, это какое-то хозяйственное помещение. Гуров, видя, что его напарник решительно свернул в ту часть коридора, мысленно одобрил его решение. Вряд ли хулиганы будут устраивать потасовку в туалете. Тут часто бывают люди, могут наведываться чоповцы. Если они и задумали что-то, то удобнее это провернуть в потаенном месте.

Станислав действовал с видимым удовольствием и неподражаемым артистизмом. Гуров посмеивался про себя, глядя на друга. Засиделся в кабинете, давно не участвовал в оперативных делах за пределами стен управления. Соскучился полковник!

Распустив узел галстука так, что он свисал у него до второй пуговицы, Крячко, засунув руки у карманы брюк, распахнул дверь ногой. Гуров не видел выражения его лица, но догадывался, что Станислав изобразил нечто брезгливо-циничное. Такое выражение лица действует обычно эффективнее, чем зверская мина и откровенные угрозы. Но зато Гуров отчетливо видел всех четверых, столпившихся в маленькой комнате посреди разводки труб отопления и прислоненных к стенам швабр, лопат и носилок.

Паренек в очках смотрел на всех обреченно, но мужественно. Кажется, он от появления нового действующего лица не ожидал ничего хорошего. А вот трое его обидчиков насторожились сразу. Наверное, Крячко был прав, с ходу определив в этой троице чужаков. Глаза парней забегали. Они успели мгновенно оглядеть с ног до головы мужчину, появившегося в дверном проеме, заметить второго, находившегося в коридоре, а заодно оценить выражение лица вошедшего. Кажется, двое из них точно определили степень опасности, а вот третий, стоявший чуть сбоку и не видевший еще одного незнакомца в коридоре, повел себя опрометчиво.

– Те че? – выпятив челюсть навстречу Крячко, процедил сквозь зубы парень, бывший в этой троице, по-видимому, главарем.

– Засохни, промакашка! – отпустил Крячко одну из своих любимых стилизованных фраз, толком не глянув на грубияна. Он смотрел в глаза очкарику: – Чего они от тебя хотят?

Паренек еще не понял, как себя вести, он даже, наверное, не понял, что это пришла неожиданная подмога, поэтому не шевельнулся и не раскрыл рта. Зато двое хулиганов затянули бесконечный разговор на тему «а че такое?» Втягиваться в этот разговор было глупо и опасно. Он не имел выхода, а заканчивался обычно тычками друг друга в грудь, переходящими в подлые удары со спины заточкой. У этой троицы заточек, может, и не было, но давить им на психику надо было сразу и наверняка.

– Так! – Голос Крячко прозвучал с нарастающим рокотом. – Кому-то жить надоело? Тебе? Или тебе?

С этими словами сыщик упирался убийственным взглядом поочередно в лицо каждому. Это был испытанный способ разобщения группы. Ведь пока они вместе, пока они чувствуют себя группой, они будут наглеть и способны почти на любые выходки, но когда дело доходит до личности каждого, когда неизвестный и, видимо, очень опасный человек вот так спрашивает лично тебя и сверлит страшными глазами, то чувство единения с группой теряется. Каждый начинает ощущать себя неуютно, словно стоит голым.

И Гуров, и Крячко были старыми оперативниками, они с молодости привыкли к улице и к любым неожиданностям, с ней связанным. И они хорошо знали основные положения той части психологии, которая важна полицейским. Психология толпы, психология агрессии, источники страха и неуверенности. Теория с лейтенантских времен накрепко спаялась со служебной практикой. И сейчас Крячко умело пользовался этим опытом.

Первым попытался вырваться из чар агрессивной зависимости главарь. Он опрометчиво развернулся всем телом к незнакомому мужчине и пошел на него, бешено вращая глазами. Из его рта, перекошенного по-блатному, вырывались нечленораздельные звуки, которые, видимо, должны были показать всю степень его взбешенности. А также намекнуть, что он за свои поступки уже не отвечает.

Крячко легко поймал вытянутую к его лицу руку за кисть и согнул ее в суставе, заставив парня вскрикнуть от боли и присесть на корточки. Он не мог вырвать руку, не мог встать. А еще через секунду нога Крячко резко сместилась вперед и заняла положение между ног противника, исключив вообще любую возможность освобождения от захвата. Причем сместилась она так быстро, что парень почувствовал довольно чувствительный удар в промежность голенью.

– А ну, встали все на месте! – рявкнул Крячко, выставив указательный палец и нацеливая его в глаза то одному хулигану, то второму. – Изувечу, как бог черепаху, каждого, кто только дернется! А этого сломаю напополам.

«Этот», то есть главарь группы, прошипел снизу что-то похожее на «хорош… че ты, в натуре». Крячко еще раз посмотрел в каждое из трех побледневших лиц, потом медленно освободил главаря, легонько оттолкнув его от себя. Скорчив презрительно-уничижительную мину, кивнул головой на дверной проем:

– А ну! Брысь отсюда! И чтобы я вас в этом районе больше не видел! По частям закопаю.

Очкарик стоял бледный и хлопал глазами. На него этот спектакль произвел сильное впечатление. Он даже не ощутил облегчения, когда неизвестный мужчина, так напугавший троицу хулиганов и разогнавший их, вдруг улыбнулся теплой отеческой улыбкой. Гуров, до этого стоявший посреди узкого коридора и даже не шевельнувшийся, когда мимо него протискивались трое парней, теперь тоже вошел в подсобку. Паренек сник совсем.

– Ну вот что, дружок. – Лев тоже постарался улыбнуться как можно проще. – Ты успокойся. Мы никакие не страшные бандиты. Мы – офицеры полиции из Москвы. Увидели вот, что трое подозрительных повели куда-то вниз интеллигентного паренька, и решили проверить, а что тут замышляется.

Достав из кармана свое удостоверение, Гуров протянул его пареньку, дождался, пока тот прочитает, и неторопливо забрал назад документ из пляшущих пальцев несостоявшейся жертвы хулиганских действий.

– Теперь понял? Успокоился? Тебя как зовут?

– Ро-ман, – дрогнувшим голосом ответил парень, потом повторил уже более твердо: – Рома.

Гуров и Крячко вывели паренька наверх и остановились у гардероба в сторонке от молодежи. Роман немного успокоился и поглядывал на сыщиков уже с интересом.

– Ну, – осведомился Крячко, – чего от тебя хотели эти уроды?

– А вы что, правда из полиции? – вдруг спросил Роман. – Прямо из настоящего уголовного розыска?

– Ну, приехали! – засмеялся Стас. – Тебе же удостоверение показывали! Или ты думаешь, что мы его на принтере напечатали, чтобы вот так ходить по клубам и спасать всяких сопляков?

– Нет, я не в том смысле, что правда или не правда. Я просто… я никогда с работниками уголовного розыска не встречался. В книжках только читал. А тут вот!

– Живые герои книг, – хмыкнул Гуров. – А ведь ты перетрусил, Рома?

– Есть немного, – согласился паренек и наконец улыбнулся: – Просто я в таких переделках не бывал раньше. Почти не бывал. Это они из-за девушки… гады!

– Так ты за девушку вступился?

– Нет… то есть да, – смутился Роман. – То есть там не так все было. Я по натуре человек не очень активный в компаниях. Можно сказать, что нерешительный… робкий. Тем более с девушками. А тут такая… там девушка одна была, она вроде как интерес ко мне проявляла… Я подумал, что вот… А один из них стал ее приглашать на танец и вообще. Ей это не понравилось, а он ее за руку схватил. Тогда я… заступился. И вот чем все закончилось. Если бы не вы, то они бы мне…

– Да, безусловно, они бы тебе навешали по первое число, – согласился Гуров.

– Слушай, Ромка, – хлопнул парня по плечу Стас, – а что же ты такой недотепистый-то? Надо быть увереннее в себе, хватку развивать. Свое в жизни очень часто приходится отстаивать и отвоевывать. Если так будешь жить, то у тебя никогда ничего своего не будет. Все будут отнимать вот такие упыри. Нельзя же так, в самом деле!

– Я знаю, – сокрушенно проговорил Роман. – Это у меня с детства. Я с матерью жил, а она только и галдела всю жизнь, что тут осторожнее, тут не лезь. С мальчишками не дружи, поздно не ходи, одевайся теплее. Эх!

Парень так искренне и красноречиво махнул рукой, что сыщики не выдержали и рассмеялись. Крячко начал развивать мысль о том, что в таких условиях Ромка мог вообще вырасти геем, но Гуров остановил его и принялся расспрашивать о молодежной среде, о клубе «Ариэль». Роман оказался парнем словоохотливым или ему просто льстило, что с ним вот так запросто и по-дружески беседуют два полковника из Москвы.

По его словам получалось, что особого хулиганства в районе не замечается. Бывает, что и подерутся где-то, но всяких страшных слухов и историй по району не ходит. Даже здесь, в клубе, где Роман был уже три раза, он не видел ни одной драки, поэтому так сегодня и растерялся, когда столкнулся с этими тремя.

Друзья у Романа, по его словам, были, но только так, скорее приятели, а не настоящие друзья. Он даже предположил, что если сам перестанет к ним ходить, то его никто и искать не будет. Петь и играть на гитаре он не умел, в тренажерный зал качаться не ходил, так что летом на пляже красоваться ему нечем. И других талантов, из-за которых с ним можно серьезно дружить, у него не было. Правда, советами ему помогают. Например, как знакомиться с девушками, как с ними общаться, как вообще преодолеть свое смущение и свою нерешительность. Про наркотики Роман не слышал и людей, которые их употребляют, в его окружении нет. Он даже не представляет, где их продают. В их компании не заходят разговоры на эту тему.

– Ладно, Рома, спасибо тебе, что рассказал нам про ваш район, – добродушно улыбнулся Крячко. – Мы в вашем городе впервые, ничего не знаем. Ты не против, если мы к тебе еще раз обратимся за консультацией, когда возникнет такая необходимость?

– Конечно, – заулыбался Роман, переводя восхищенный взгляд с одного сыщика на другого, – обращайтесь.

– Так телефончик свой подскажи, – все с той же улыбкой попросил Крячко. – Если что, мы звякнем. Меня зовут Станислав Васильевич, а моего коллегу Львом Ивановичем.

– А у вас визиток нет? – с какой-то затаенной надеждой спросил парень.

– Да ты что! – Крячко перешел на испуганный шепот и воровато оглянулся по сторонам. – Нам же нельзя! Мы же оперативные работники. О том, что мы в полиции работаем, и знать-то лишним людям не положено. Тебе мы вот верим, тебе сказали.

Отпустив Романа, он некоторое время с умилением смотрел ему вслед.

– Ну ты, Станислав, даешь! – вздохнув, покачал головой Гуров. – Мы тут люди новые, ничего не знаем, – передразнил он напарника. – А если он не дурак? Если сообразит, что полковники из Москвы, чего-то не зная, должны пойти к своим коллегам и спросить?

– Так он и не дурак, – продолжая улыбаться, ответил Крячко. – Он просто наивный и немного недотепа. А так паренек хороший. Это правильно, что мы за него заступились. Я сам такой в детстве был. Застенчивый.

– Ты? Застенчивый? Ну да! – засмеялся Лев. – До сих пор с тобой мучаюсь. Ладно, пошли еще посмотрим на местных. Отрабатывать точку так отрабатывать.

Теперь все данные по девяти странным смертям были в распоряжении Гурова. И утро следующего дня в гостиничном номере началось с анализа материалов. Савицкая отвечала на вопросы, давала пояснения по формулировкам в актах вскрытия. Ждали Барсукова, но капитан где-то задерживался, а его телефон не отвечал.

– Ну все, – через два часа заявил, устало откинувшись, Крячко. – Единственное, что я понял точно, это то, что ничего не понятно. Мы прочесали два ночных клуба, куда ходили погибшие, но ничего криминального не нашли. Агентура местных оперов тоже ничего по ним не дает. А парни мрут! Причем двое вообще накануне не были ни в том, ни в другом, вообще ни в каком клубе.

– Ты, Станислав, забыл одно, что их всех связывает. Они умерли именно в тот момент, когда получили физическую нагрузку. Марина Всеволодовна, вы можете назвать вещества, которые вызывают такой эффект?

– Ну-у, я затрудняюсь ответить вот так сразу. Тут же какая-то специфическая реакция организма наступает.

– Понятно, – вздохнул Гуров и отложил планшетник. – Специфическая реакция… Значит, источник не в клубах. А где? И что попало в организм каждого из парней, что растворилось без следа, но спровоцировало остановку сердца? Версия с наркотиками не подтверждается. Где-то мы в своих рассуждениях пропустили незаметный логический поворот.

Дверь распахнулась, как от удара. Савицкая ойкнула, рука Крячко непроизвольно дернулась под пиджак, хотя сыщики приехали в Челябинск без оружия. На пороге возник Барсуков, с растрепанной прической, со съехавшим набок галстуком и нездоровым блеском в глазах. Эксперта видеть возбужденным было непривычно, поэтому Гуров сразу понял, что блеск в глазах капитана отнюдь не нездоровый, а просто непривычный. Куда делась его сонливость и что вообще-то произошло?

– Василий Сергеевич! – Он укоризненно посмотрел на эксперта и демонстративно постучал ногтем по циферблату наручных часов.

– Дико извиняюсь, – выпалил эксперт, пытаясь разобраться с непослушными волосами на темени, где они должны прикрывать пробивающуюся плешь. – Забыл вчера, черт попутал! Забыл телефон на зарядку поставить, а сегодня он у меня вырубился. А когда я заметил, то уже входил в гостиницу. Но это неважно, тут дело в другом!

– Так, мартовский кот! – Крячко вскочил на ноги, обнял Барсукова за плечи и насильно усадил на стул. – Ты успокойся, соберись и расскажи все спокойно и по порядку. Ну?

– Вот! – Расплывшись, как масленый блин, Барсуков шлепнул на стол пластиковый прозрачный пакетик, в котором виднелась какая-то расплющенная яркая коробочка. – Вот.

– Это что? – Лев взял в руки коробочку. – Что «вот»? Это лекарство? «Тонастен» какой-то. Адамантилбромфениламин… Что это?

– Это… Если по порядку, то вчера вечером я созвонился с матерью погибшего Станислава Сергеенко из нашего списка, он умер месяц назад, и попросил разрешения осмотреть те его вещи, что еще остались дома. Собственно, я так осмотрел вещи уже шестерых погибших. Так вот, в поясной сумочке, что висела на вешалке у них в прихожей, я и нашел эту пустую коробочку.

– Марина Всеволодовна! – Гуров повернулся к Савицкой и протянул ей коробочку: – Что это?

Женщина взяла в руки коробочку, посмотрела на надписи. Судя по ее лицу, никаких откровений и криков «эврика» ждать не стоило. Наконец Савицкая пожала плечами и растерянно посмотрела на мужчин:

– Адамантилбромфениламин – это, собственно, химическое название, состав медицинского препарата тонизирующего действия. Названия «Тонастен» я не слыхала, хотя вполне могу допустить, что это новый препарат, который появился недавно. Да и по своей должности я просто не слежу за новинками фармакологии.

– Ладно. Василий Сергеевич, вы у себя в лаборатории сможете провести анализ?

– Попробуем. Но коробочка там валялась давно, боюсь, сложно будет выявить следы препарата и отсеять всякие примеси в виде… Одним словом, мусора там, в этой сумочке, было много, вплоть до кожуры от семечек и сигаретного табака. Но сумочку я тоже забрал, – Барсуков похлопал по своей большой черной папке.

– Тогда всем за дело. Барсуков, займитесь анализами. Станислав, попробуй прощупать это частное охранное предприятие, что работает с клубом «Ариэль».

– «Рубеж-Урал»? Хорошо. Попробую найти на них «компру», может, есть какие-то зацепочки. Хотя не исключаю, что с руководством можно будет и просто поговорить. По душам.

– Да. А вы, Марина Всеволодовна, к вечеру выясните по своей линии, что это могло быть за лекарство, ну и все о нем, применительно к нашему делу.

Все встали, только Лев не успел подняться, потому что на столе возле него завибрировал и пополз к краю мобильный телефон.

– Лев Иванович, – раздался в трубке голос Шумавина. – У нас, мне кажется, десятый труп.

– Что-о? В каком смысле? Вы где, в госпитале?

– Да, в госпитале, скоро выпишут. Не удивляйтесь, Лев Иванович. Я просто попросил, если что-то подобное произойдет, чтобы сообщили мне. «По-тихому»! Вы же просили работать так, чтобы к нашему делу не привлекать внимания. Так вот, мне со «Скорой» свои люди и позвонили.

– Ясно, молодец, майор! Давайте подробности!