Глава пятая
ВОЗМУЩЕННЫЕ МЫШИ
"Если не в состоянии придумать ничего умного,
дождись, пока другие наделают глупостей".
Публий Корнелий Тацит, римский историк.
Первый-второй век новой эры
1
Штрудель сидел в песочнице и лепил куличики. Для отвода глаз.
На голове панамка.
В руке совочек.
Заполнял ведерко песком, утрамбовывал старательно, переворачивал бережно, чтобы не выпало, постукивал совочком по дну ведерка, приподнимал с опаской: куличики вставали рядком, плотненькие, крепенькие, солдатиками в строю – ему на радость, петуху на огорчение.
Кавалер ордена Золотого Гребешка сидел рядом, тоже лепил, однако солдатики у него получались безобразные и тут же рушились.
– Нефролепис – птерис… – призывал к послушанию, но заклятие на них не распространялось.
– Не умеешь, не берись, – дразнил его Штрудель, и петух щелкал клювом от зависти.
Пробежали дружной рысцой Двурядкин с Трехрядкиным, взывали на ходу:
– Ответственное задание…
– Всем и каждому...
– Рукава засучены?..
– Засучены, – с ленцой отвечали из ближних и дальних строений. – Давно засучены. Рассучить нельзя ли?
– Ни в коем случае! Двери не запирать. Телефоны не занимать. Мозги не засорять. Как поступит указание, чтобы сразу!..
Убежали вскачь. За дальнейшими указаниями.
Строился возле песочницы народ.
Вышагивал перед шеренгой полководец-флотоводец, выкрикивал зычно:
– С песнями! На прорыв! И шагом! И марш!
Зашлепали теплыми ботинками с мягкими стельками. Запечалились вразнобой:
– Матушка-голубушка… Что во поле чистом?..
– Отставить! – гаркнул полководец. – Давно сортир не мыли? И – ать! И – два!
Пристукнули дружно стариковской обувью, заголосили лихо:
Ты не топай ногой –
Я не лягу с тобой…
Ушагали за поворот.
– Куда теперь? – спросил Штрудель. – Не пора ли назад, за угол?
Петух возразил на это:
– Не торопи судьбу, друг мой, не потеряй то, чего не приобрел. Еще усядешься у городских ворот Штруделиополя, пойдут к тебе за советом-утешением.
– Не хочу у ворот… Домой хочу, на кровать.
Запричитал:
– Где ты, моя квартирка однокомнатная, санузел совмещенный, постель неприбранная; где ты, выемка моя в матраце, – ради чего, скажите? Ну, ради чего?..
Петух не снизошел с ответом. Лишь произнес задумчиво, заполняя ведерко песком:
– "Не тужи на чужбине: нет чужбины для мудрого".
– Это мы доложим… – эхом откликнулся Сиплый
– Это – непременно… – откликнулся Сохлый.
2
А неподалеку.
Совсем неподалеку.
Расположились на скамейке двое, поссорившиеся навеки.
Седые. Благообразные. С непомерным к себе уважением.
Шелестели газетами.
Взблёскивали стеклами очков.
– Читали уже? Про мышей и змею?
– В моей газете этого нет.
– Это напечатано во всех газетах.
– Во всех, кроме моей.
– Вы покупаете не те газеты.
– Вы покупаете – те.
– Я – те. А вы – не те. Будете слушать или нет?
– Приходится.
Зачитал с выражением:
– "В террариуме австралийского зоопарка жила ядовитая змея тайпан из семейства аспидов. Ей поставляли белых мышей, которых она заглатывала, однако недавно развернулись события, крайне удивившие смотрителей зоопарка. Выпущенные в террариум белые мыши отказались исполнять роль пищи, смело атаковали и покусали змею, после чего она погибла". Как вам это нравится?
– Любопытно.
– Любопытно?.. Мыши убили змею, – вы понимаете, что это такое?
Пауза.
– Да, да, это ненормально.
– Ненормально? И всё?.. Мыши – тайпана, кролик – удава, заяц – волка, корова… Редактора газеты, наверно, уже уволили.
– А за что?
– Не будьте наивным.
Пауза.
– Вы думаете?
– Я уверен. Ну, случилось… Ну, напали… Так напиши по-человечески: "Выпущенные в террариум белые мыши смело атаковали змею, после чего она их покусала и съела".
– Но это же не…
– Это же – да. Они ее один раз покусали, а она их – изо дня в день. Почему об этом ничего не писали?
Пауза.
– Опровержение?
– И немедленно. Крупным шрифтом.
– В редакцию?
– В дирекцию. Пусть узнают все мыши, как было на самом деле.
– Правильно. И подпишемся: "Возмущенные змеи".
– Нет. "Возмущенные мыши"…
Зашевелились кусты за скамейкой. Высунулся наружу винопивец с помятым лицом, замшелый, отсыревший за ночь, произнес с придыханием:
– Вас интересуют рептилии? Это замечательно. Моя тема.
Мужчины занервничали. Седые и благообразные.
– Кто таков?
Ответствовал с поклоном, отчего развалились на стороны пряди спутанных, немытых волос, осыпались с них травинки-листики:
– Перед вами композитор. Довольно известный.
– Отчего в кустах?
– Исключительно для творческого уединения.
– Что сочиняете, композитор? Сонаты, симфонии с ораториями?
– В данный момент – мелодию для кобры.
– Для кобры?
– Для нее. Завершаю мелодию для кобры с оркестром. Чтобы выманивать из корзины на арене цирка. Напеть основную тему?
– Не стоит. Да и кобры нет поблизости.
– Тогда одолжите немного. На вдохновение.
Получил пару тугриков и удалился с благодарностью. В прежнее лежбище.
Мужчины помолчали, потом один из них произнес задумчиво:
– Кобра? При чем тут кобра? Да еще в кустах...
Другой вскричал неслышно:
– Он услышал про наши намерения, он и донесет!
– Мы же не против, – возразил его сосед. – Мы – за. "Возмущенные мыши".
– Без одобрения свыше и за – это против.
– Думаете?
– Уверен.
– Тогда так. Вы меня не видели.
– Я вас не знаю.
Разошлись в разные стороны.
Поспешно и навсегда.
3
Они сидели в песочнице посреди детской площадки, лепили куличики.
Лепили и рушили. Рушили и лепили заново.
Подошла мама с ребенком, сказала без симпатии:
– Потеснились бы. Мальчику тоже хочется поиграть.
Мама была хоть куда. В силе. В теле. В естестве женских прелестей и неутоленных потребностях, отчего подрагивали колени и блузка на груди.
Петух оглядел ее, выразился со знанием дела:
– Лучшие девы – они не здесь. Луноликие, с похвальным старанием – обитают в тех краях, куда тебе, Штрудель, нет доступа. Всем хороши, только прическу берегут в постели. Укладка – она денег стоит.
– Что бы ты понимал в девах… Какая перед нами стать! Какие откровения!
– Охладись, Штрудель. Внемли мудрому совету: женолюбие – преграда на пути к величию.
Но Штрудель не внял. Руки его задрожали. Горло пересохло. Куличик развалился.
Что человек вожделеет, в то и будет уловлен.
Произнес в лунатической отрешенности:
– Красавица, вы… народ?
Ответила:
– Народ, и еще какой. Всю жизнь по очередям.
Пригляделась к петуху, которого можно запечь в духовке, спросила:
– Мужчина, где птицу брали? В каком таком магазине?
Заспешила, не дожидаясь ответа:
– Велика ли очередь? Сколько дают в одни руки? С какой нагрузкой?..
Последний вопрос петуху понравился. Кавалер ордена погордился заметно:
– Понял, Штрудель? Меня ценят в этом городе и просто так не выдают. Только с неходовым товаром. А тебя отдадут в виде нагрузки, большего не заслужил.
Женщина не обратила внимания на говорящую птицу. Зрачки расширились. Дыхание участилось. Бормотала в забытье любимый рецепт:
– Курятину отварить, отделить мясо от костей, мелко-мелко порезать… Грибы прокипятить, откинуть на дуршлаг… Репчатый лук обдать кипятком… И в духовку. На средний огонь. Минут на сорок...
Очнулась. Добавила озабоченно:
– Люди болтают: леса вокруг вырубили, кислорода нынче нехватка. Работающим станут выдавать по карточкам, на каждый день, иждивенцам – только вдохнуть. Народ побежал запасать мыло, спички, кислород… Что бы и нам?
– До конца разгромить! – донеслось с высоты. – Вырвать с корнем! Выжечь паникеров каленым железом!..
Ребенок в песочнице навострил уши.
– Папа… – пискнул. – Мой папа. Папу хочу.
– Тоже хочу, – сказала мама, и грудь задышала под блузкой, прорываясь наружу. – Который уж месяц.
Пнула столб возле детской площадки, и сверху отозвались недовольно:
– Осторожнее. Не то упаду.
Задрали головы, разглядели столпника на возвышении.
– Это ваш благоверный?
– Он. Чей же еще? Жене не муж, сыну не отец.
– Где он у вас работает? – поинтересовался Штрудель для выявления умонастроений и нравов.
– Где он только у меня ни работает.
– Сколько он у вас зарабатывает?
– Нисколько он у меня не зарабатывает.
– Как он к вам относится?
– Никак он ко мне не относится.
Задали вопрос человеку на столбе:
– Что делаете на высоте, сожитель неотразимой женщины?
Ответил, не прерывая наблюдений:
– Будучи впередсмотрящим. Облеченным доверием. Выискиваю приметы нового, которые пробивают дорогу в борьбе со старым. Вот они, уже на подходе, а тех, кто в этом сомневается, увозят в неизвестном направлении.
Штрудель вздрогнул:
– Что у вас там? В неизвестном направлении?
– Известно что.
Женщина разъяснила незнакомцам:
– Прикидывается. Лишь бы не работать. А у самого зрение никудышное, всё различает размыто, без подробностей, – меня, и то на ощупь.
Присмотрелись к нему. Узнали.
– Это ты с фонарем мигал? Наперегонки?
– Я. Всё я. На что хочешь сгожусь.
– Он, – подтвердила жена. – Где не надо, он там. А дома... На постели... Не дождешься!
Глаза сверкали. Грудь трепетала. Пуговицы расстегивались. Пнула в ярости столб, и муж свалился к ней в руки.
– Вот так, – сказал с грустью. – Ты им про приметы нового, а они за свое, за старое…
Но она уже тащила его в дом. Поспешал за ними ребенок.
– Папа!.. Мой папа!..
Бежали гуськом Двурядкин с Трехрядкиным, вопрошали суетливо:
– А рукава – засучены?..
– А настроение – бодрое?..
– А энергии – навалом?..
– Чтобы не распыляться! Не растекаться! Не расслабляться!..
– Как поступит указание, чтобы во всеоружии!..
– Мы и без указаний… – пыхтела женщина, втаскивая мужа на последний этаж. – У нас не расслабишься…
А муж вздыхал обреченно.
4
Подошел неприглядный мужчина со смытым лицом.
При галстуке и в шляпе.
Уселся на качелях, уныло заболтал ногами в тоске по злому помыслу.
– Которые из-за угла, – сказал. – Я вас признал. Не пора ли представиться? Не для протокола.
– Штрудель, – отозвался Штрудель и приподнял панамку.
– Кавалер ордена Золотого Гребешка, – отозвался петух и порушил куличик. – Он же Абуль Хасан.
– Кто будете, Абуль Хасан?
– Специалист по прошлому. А вас, милейший, как величать?
Ответил:
– Пока никак. Ибо ничем себя не проявил. И потому не заслужил личного имени.
– Проясните.
– Проясняю. Врага не изловил. Паникера не приструнил. Шпиона не обесточил.
– А в ведомости? – осведомился Штрудель. – Как расписываетесь за зарплату?
– Секретным моим прозванием.
– Каково же оно?
Засомневался:
– Смеяться будете?
– Будем, – пообещали.
– Неурожайкин-тож, вот каково.
– Почему так?
– Был до меня один Неурожайкин. Я – второй.
Погрустил всласть, рубаху окропил слезой:
– Отставленный от микрофона. По соразмерности с проступком. Оттого и пропитания лишен, какого-никакого…
Помолчали, уясняя сказанное, затем Штрудель спросил:
– Что теперь? Вернете прежнее свое лицо? Которое на складе?
Ответил на это так:
– Погожу еще. Может, чего услышу, доложу куда следует. Оболгу кого ни есть. Вас, может, разоблачу, чтоб не выпытывали надежды с устремлениями. Вернут на службу-старание, прибавки удостоят, дабы прожить не скудно.
Спрыгнул с качелей, размял ноги, шагнул в нужном направлении.
– Ты куда?
– А разоблачать. Там и панамка не поможет. С песочницей.
Ушел строевым шагом.
Под бодрые высвисты: "Ордена недаром нам страна вручила…"
Петух сощурил глаз, сообщил неизвестно кому:
– "Гонение человеческие умы раздражает, а дозволение верить по своему закону умягчает и самыя жестоковыйныя сердца…" Снова Екатерина, императрица Российская.
Жизнь продолжалась своим чередом.
Неведомая им жизнь, которую не терпелось распознать.
Зашевелились кусты за скамейкой. Высунулся наружу винопивец с помятым лицом – черные круги под глазами, произнес хрипловато:
– Вас интересуют интересы народа? Замечательно. Это моя тема.
– Кто таков? – строго вопросил петух.
Ответил с достоинством:
– Перед вами ученый. Почти лауреат. В нескончаемом наукоемком поиске.
Разъяснил популярно для непосвященных:
– Изобрел прибор для замера устремлений. Испытал на себе – сгорели пробки. Усилил пробки – сгорел прибор. Усилил прибор – сгорела лаборатория.
Штрудель встрепенулся:
– Так вы, может, народ?
– Конечно, народ. Я – он и есть. Который в кустах. Припадая для подзарядки к земле-матушке.
– Отчего же в кустах, народ?
– Оттого и в кустах, что лаборатория сгорела. Не пожертвуете пару тугриков на научные старания?
Получил тугрики, подкинул на ладони, возгласил с энтузиазмом:
– Короткое замыкание в массы! Электрической политике верны! На всякое сопротивление ответим новым напряжением!..
Убрался в натоптанное логово, откуда забулькало, закрякало, зачавкало с вожделением.
Пробежали мимо Двурядкин с Трехрядкиным, выкрикнули в запале:
– Никакого бульканья…
– Никакого кряканья…
– Настраивать себя…
– Налаживать…
– Готовить к трудовому подвигу...
– Может, сами пока начнем? – предложил из куста. – Тоже, вроде, кумекаем.
– Не имеет смысла! Придется потом переделывать! Такое указание – обухом по голове...
Убежали.
– "Траур по покойнику семь дней, траур по дураку всю его жизнь", – сказал Штрудель вослед и подивился на свои слова.
– Это что? – поинтересовался петух.
– Проклюнулось, – ответил. – Мудрость малого народа.
– Знаю я этот народ, – фыркнул попутчик с гребешком. – Который без курятины жить не может.
5
Тут – шум…
Рев моторов…
Выкрики распорядителей…
Подкатили к песочнице автобусы.
Подрулили грузовики.
Журналисты с магнитофонами.
Операторы с камерами.
Вышли из автобусов мужчины с женщинами, обступили дом на улице. Четко, слаженно, в отработанном порядке.
Отпали борта у грузовиков. Выгружали из кузовов кирпичи, шлакоблоки, бутылки с фиолетовыми чернилами, передавали по цепочке из рук в руки, кидали в стены с близкого расстояния.
Молча, сноровисто, деловито, заданный исполняя урок.
Окна выбили. Двери проломили. Штукатурку заляпали.
Штрудель не выдержал. Подошел поближе. Задал вопрос:
– Там что, в этом доме?
Ответственное лицо наблюдало за порядком. Ответило не сразу:
– Консул из иных краев.
– А кто кирпичи бросает?
– Кто выделен, тот и бросает.
– Дом же испортят.
Ответил:
– Гнев народа, гражданин. Вот вам кирпич, вот чернила: приступайте.
Но Штрудель не приступил.
– Что потом будет?
– Ототрем стены, вставим стекла. Послезавтра опять приедем.
– С орбиты… – застонал Штрудель и вернулся в песочницу. – Сошли с орбиты. В нерадение с разорением…
Петух сооружал очередной куличик, по сторонам не глядел.
– Дело обычное, – сказал. – У них соглашение с теми краями. По четным дням здесь громят консула, по нечетным – там.
– Но зачем? Заа-чем?..
– Гнев народа, Штрудель. Куда-то надо его девать.
Куличик снова развалился, а петух насторожился, навострил шпоры:
– "Всякий раз, когда угрожало какое-нибудь несчастье, у жрицы Афины вырастала длинная борода". Геродот. Уважаемый историк. Можно поверить.
– Это ты к чему?
– К тому, что жрицы нет поблизости. Чтобы упредить. Я за нее. Вперед, Штрудель!
Перебежали через дорогу, встали у неказистого особняка давних времен, который наполовину ушел в землю.
– Стань кариатидой! Под балкон.
– Зачем?..
Петух не успел ответить, как послышались знакомые голоса.
– Клиент пошел – следить стыдно, да еще завлекают, не прерывая безобразий: "А ты не следи. Чего тебе следить? Дуй-валяй по-нашему…"
– Адресок не дашь?..
Штрудель поднял руки, уперся в балкон, застыл в натруженной позе. Петух подхватил прутик-указку, заговорил заученно:
– Перед вами кариатида. А точнее, атлант. Круглосуточное дежурство для украшения города. Куда поставят, там стоит.
Подошли. Встали. Навесили кулаки.
– Будете с нами драться? – спросил атлант.
Сиплый ответил:
– Будем вас бить.
– Ногами?
– Как придется, – ответил Сохлый.
Стояли. Сопели.
– Бить нельзя, – пояснил петух. – Ибо обрушится балкон, причинив непоправимый ущерб архитектурному облику города.
А через дорогу изливался гнев народа.
Кирпичами.
Шлакоблоками.
Бутылками с фиолетовыми чернилами.
– Шли бы туда, – предложил атлант. – Порезвиться всласть.
– Да мы… – разохотился Сиплый. – Да за милую душу… Так ведь у нас путевой лист: за кем ходить и куда.
– А у этих… – уточнил Сохлый. – Кого громить и когда.
Петух шаркнул вдруг ножкой, склонился в почтительном поклоне:
– Позвольте представиться: Йозеф Загер, голландский кунштмастер. Исполняем акробатические экзерциции, выставляем на осмотр Цицеронову голову, произносящую речи, выказываем женщину-паука к увеселению меланхоликов, а также… Самое оно – а также!
Взмахнул крыльями, вскричал на всю улицу:
– Смертельный номер! Единственная гастроль! Жуть до дрожи и смех до упаду! Человек раскрывает душу!..
Эти, возле дома, позабыли про кирпичи, бутылки с чернилами.
Набежали.
Затоптали по пути Сиплого с Сохлым.
Задышали взволнованно:
– Где человек? Где он? У которого душа?..
Сиплый и Сохлый лежали под ногами у толпы, переговаривались, заполняя служебную паузу:
– Кто ж ее раскрывает, душу свою…
– Ты раскроешь, а туда плюнут…
– Или мусор накидают…
– Исчезаем, Штрудель!
