С БОЖЕСТВЕННОЙ ПОМОЩЬЮ
Несмотря на запрет, Афродита все же вмешалась, не смогла оставить без помощи своего любимца Париса.
В полдень лучи Гелиоса жгли так отчаянно, что вся живность на равнине Скамандера торопилась попрятаться до вечера. Притихла природа, но не люди.
Ахейцы решили, что пора вызывать троянцев на решительный бой, надоело сидеть под стенами и переругиваться издалека, тем более почти ничего не слышно, только с обеих сторон видны неприличные жесты.
В самой Трое шло собрание, снова кричали, кто как мог, одни требовали все отдать, другие твердили, что теперь ахейцы уже не уйдут… Вдруг со стены сообщили, что к стенам приближается ахейское войско!
Вот теперь троянцы оценили пришедшую к их городу силу, от топота ног дрожала земля, из-за множества воинов не видно было долины Скамандера. Впереди на колесницах ехали цари, самая роскошная и большая колесница, конечно, у Агамемнона, он главный.
Гектор поспешил вывести свое войско навстречу.
Со стен в ужасе смотрели жители города. Троянцы рвались вперед с криками, а ахейцы двигались молча и от этого еще более страшно. Вот два войска встали друг перед другом на расстоянии немного большем полета стрелы…
Парис для храбрости хлебнул бодрящего напитка, и теперь ему было хорошо и почти все равно, он чувствовал себя равным леопарду, чья шкура висела через плечо, и мог убить, кажется, любого. Жаль, Геракла среди ахейцев не было, несдобровать бы герою!
К брату недоверчиво пригляделся Гектор:
– Ты что, выпил?
– Я?! Нет, я и без напитка не из трусливых!
Гектор покачал головой: не наделал бы, глупец, беды… Хотя, что он может добавить к тому, что уже сделал?
Когда войска встали друг против друга, Париса вдруг понесло, растолкав стоявших впереди, он решительно вырвался вперед, потрясая двумя копьями:
– Эй вы, дети паршивой ахейской собаки! Кто сразится со мной?!
Менелай усмехнулся: на ловца и зверь бежит… Он легко спрыгнул с колесницы и тоже вышел вперед. Его доспехи сверкали на солнце, рослая фигура, уверенные движения… Против леопарда вышел лев. Менелай был рад прихлопнуть своего обидчика в первом же бою и нисколько не сомневался в собственной победе.
Увидев Менелая, Парис едва смог проглотить комок в горле, весь бодрящий напиток мгновенно выветрился, умирать от рук этого гиганта он не собирался… Миг, и Парис уже затерялся среди троянцев, к полному изумлению Гектора. Тот бросился к брату:
– Ты что?! Сам вызвался биться и сбежал?! Это Менелай, ты должен с ним сразиться! Или ты хочешь, чтобы тебя забросали камнями сами троянцы?!
Парис пытался усмехнуться, но это никак не получалось, лицо от страха просто перекосило. Все же ему удалось выдавить из себя:
– Я… я буду биться, только надо организованно, а не так вот… – он делал какие-то пассы рукой, пытаясь объяснить, что это не по-геройски.
Гектор внимательно посмотрел на брата:
– Если боишься, лучше скажи сразу, выйду я.
Немного пришедший в себя Парис, тем более за спинами троянцев Менелай вовсе не казался таким страшным, вскинул голову:
– Сказал же: сражусь!
Гектор вздохнул и направился в середину строя троянцев, поднимая руки в знак внимания. Менелай, да и все ахейцы, так и не поняв, что означала выходка Париса, пока стояли, не решаясь просто напасть.
Гектор вышел вперед, Агамемнон сделал знак, чтобы в него не вздумали стрелять.
– Парис предлагает решить спор поединком, но желает прежде договор.
Менелай поднял руки и тоже вышел вперед:
– Давно пора прекратить нам кровавую распрю. Мы сразимся с Парисом, и пусть судьба решит, кому из нас жить, а кому погибнуть. Но мы не верим троянцам, способным на ложь. Пусть сам Приам принесет клятву пред богами, что бой будет честным и что после него будет заключен мир!
Агамемнон заскрежетал зубами: ну что за дурак?! Какой мир?!
Гектор согласился и один из воинов тут же отправился за Приамом.
К Елене примчалась Лаодика:
– Там… там…
– Что?!
– Там собираются биться все сразу! И Гектор там, и Парис, и все ахейцы!
Елена поспешила на стену. Ей вслед просто сворачивали шеи, шла женщина, из-за которой тысячи мужчин сейчас примутся кромсать тела друг друга мечами, польется кровь, раздадутся вопли боли и смерти… Елена услышала, как сидевшие старцы говорили ей вслед, что красота этой женщины достойна битвы мужчин, но все же лучше бы возвратить ее ахейцам, чтобы гибель не грозила троянцам.
Приам, увидев невестку, подозвал ее к себе и показал вниз, где как раз Менелай шел навстречу Парису:
– Смотри, два твоих мужа сейчас будут биться за тебя.
Дальше произошло что-то непонятное, Парис вдруг исчез среди стоявших троянцев, так и не дождавшись приближения Менелая, а вперед вышел Гектор и стал что-то кричать противникам. Те, видно, согласились.
Почти сразу к Приаму примчался гонец с сообщением о предстоящем поединке и условиях ахейцев. Царь кивнул:
– Менелай, как всегда, разумен. Я дам такую клятву.
Елена пожала плечами: Парис действительно дурак, если надеется победить Менелая, тот во много раз сильнее и куда лучше владеет оружием! Но если глуп Парис, то почему согласен Приам? В сердце заползло подозрение, что здесь не все честно, за время жизни в Трое она так привыкла к самым разным обманам, что и теперь подозревала таковой. Но что могла поделать Елена? Только наблюдать за происходящим.
Были принесены жертвы богам, оговорены условия поединка, даны клятвы соблюдать договор. Приам предпочел удалиться, он не мог смотреть на битву своего сына с Менелаем. Никто не возражал. На прощание Приам тихонько спросил Гектора:
– Ты уверен, что он выдержит?
Тот лишь пожал плечами, Гектор слышал, как Парис умолял Афродиту о помощи, может, и правда окажет таковую? Приам со вздохом удалился. Сам Гектор подошел к брату:
– Парис, если ты хочешь, вместо тебя могу выйти я, Менелай согласится. Ты не обязан делать это…
Парис надменно вскинул голову:
– Афродита обещала мне помощь, а она свои обещания держит!
Брат только вздохнул:
– Лучше бы надеялся на свои силы…
Гектор и Одиссей разметили место поединка, бросили жребий, кому первым бросать копье. Выпало Парису. Тот едва не взвыл, это означало, что Афродита действительно помогает! Теперь красавчик уже ничего не боялся. Видно, его надежды понял и Менелай, он поднял голову к небу, усмехнулся:
– Зевс, неужели ты допустишь, чтобы поединок был бесчестным? Где твоя справедливость?
Громовержец что-то проворчал в ответ. Для себя Менелай решил, что если уж погибнет, то и Париса убьет тоже, чего бы это ни стоило! Он не сделал Афродите ничего плохого, за что ему мстит богиня?
Наконец все было готово. И снова, увидев против себя рослого Менелая, Парис почувствовал, как подрагивают колени, и вдруг услышал за плечом тихий, нежный голосок:
– Не робей, я с тобой…
Изо всех сил размахнувшись, Парис бросил копье. Раздался дружный вопль с обеих сторон. Копье попало в медь, окантовывающую щит Менелая, наконечник согнулся, но щит не пробил. Теперь пришла очередь бросать спартанскому царю. Менелай вскинул копье с криком, что мстит, чтобы впредь никто не посмел платить злом за гостеприимство! Копье пробило не только щит Париса, но и его доспехи, слегка поранив. Ему удалось отпрянуть чуть в сторону, потому рана получилась просто царапиной.
Менелай схватился за меч, намереваясь попросту рассечь ненавистного троянца пополам, но щит Париса оказался крепче его щита, разлетелся меч. Парису бы вытащить свой, но он чего-то ждал, а тем временем Менелай схватил противника за шлем и, опрокинув наземь, попросту потащил в сторону ахейцев, чтобы там воспользоваться чьим-нибудь оружием. Те орали во все горло:
– Так его, Менелай! Оскопи этого красавца, как ты обещал!
Ремешок шлема сдавил горло Париса так, что тот начал задыхаться.
– Афродита, где же ты?!
Взвыли и троянцы, видеть не просто поверженного наземь, но еще и безвольно волочащегося Париса было несмываемым позором всем воинам Приама. Париса хотелось прибить своими руками.
В этот миг лопнул ремешок у шлема, и Парис выскользнул из него, вскочив на ноги. Менелай изумленно оглянулся. Увидев, что противник снова на ногах, хотя и без шлема, судорожно пытается вытащить из ножен свой меч, он размахнулся копьем. С обеих сторон ахнули. Теперь гибель троянского царевича была неизбежна! Но…
Вмиг Парис скрылся в темном, почти черном облаке, а когда оно рассеялось, никого на его месте не оказалось. Всем стало ясно, что Афродита перенесла своего любимца подальше от копья Менелая. Несколько мгновений Менелай стоял, не в силах поверить в то, что произошло, потом бросился вдоль войска троянцев с криком:
– Где?! Где?!
Он рисковал получить удар мечом или стрелой от любого из противников, но те пока не шевелились. Позор сковал их руки и ноги, заставил опустить головы.
Перед ахейцами выехал Агамемнон, он вскинул голову в сторону стены:
– Приам! Приам, ты видел победу Менелая над Парисом! Пусть возвратит теперь Елену и все награбленное и уплатит дань! Битва окончена!
Но не успел он договорить, как пропела стрела и Менелай, вскрикнув, упал! Пущенная рукой лучшего троянского стрелка Пандара, она убила бы спартанского царя, не успей тот уклониться. Удар пришелся в двойные доспехи, но рана все равно мигом залила кровью все.
Агамемнон, увидев коварство троянцев, зарычал, как раненый зверь, ахейцы щитами прикрыли Менелая, к которому уже бежал врач Махаон. Троянцы, воспользовавшись замешательством, бросились вперед на ахейцев. Агамемнон поспешил к своим войскам, теперь его голос и вовсе был похож на звериный рык:
– Эти шакалы только на предательство и способны! Нельзя простить их коварство и нарушение клятвы! Троя должны быть разрушена!
Троянцы бежали с криками, а ахейцы снова молча, но так, что у защитников Трои дрогнуло внутри. Нарушения клятвы и неправедного ранения своего предводителя ахейцы простить не могли…
В небесах сразу несколько богов и богинь, только что подбадривающих готовившихся к битве противников, взмолились:
– Зевс! Ну почему Афродите можно, а остальным нет?!
Тот махнул рукой:
– Делайте, что хотите!
Битва перед стенами Трои продолжилась уже с помощью богов и с их участием.
Но Елена всего этого не видела. К ней снова подошла Лаодика:
– Елена. Тебя Парис зовет…
– Кто?!
– Парис, – зашептала женщина, – он у вас дома.
– Как он там оказался?!
– Афродита помогла, – развела руками Лаодика.
– Афродита?!
Люди оборачивались вслед Елене, но совсем не так, как всего два часа назад. На нее указывали пальцами:
– Вон жена труса! Смотрите, идет супруга трусливого Париса!
Елена сжимала кулаки, зло шепча на бегу:
– Сейчас я ей покажу, как позорить всех!
Парис действительно был дома, он лежал, постанывая, а вокруг суетилось несколько рабынь, отирая кровь с царапины, нанесенной копьем Менелая.
– Почему ты здесь?!
Волосы Елены от спешки растрепались, голубые глаза из-за гнева стали темно-синими, губы дрожали, ноздри точеного носика раздувались.
– Меня Афродита перенесла, – развел руками Парис, мол, не мог же я противиться воле богини.
– Как ты ей послушен во всем, что касается предательств! Афродита! Афродита, где ты?! – Елена зарычала чуть тише Менелая перед схваткой. Парис смотрел на супругу с ужасом и восхищением. Почему-то такую Елену он хотел еще сильнее, чем ласковую и покорную. Женщина была неимоверно хороша в своем гневе.
Богиня возникла над приподнявшимся на локте Парисом:
– Ты недовольна, что я спасла твоего мужа?
– Спасла?! Теперь все будут показывать на него пальцем и учить детей, что это идет самый большой трус и предатель! И ты требуешь, чтобы я любила это ничтожество?!
Лучше бы она этого не говорила, потому что смутившаяся было Афродита, тут же воспрянула:
– Конечно, посмотри, как он хорош… как он ослаб в бою… как жаждет твоего внимания… жаждет тебя…
Возмущенная Елена не сразу сообразила, откуда грозит опасность, а потому не успела увернуться от стрелы вожделения, пущенной Эротом. Мгновение она стояла, словно наткнувшись на какую-то преграду. Афродита толкнула Париса:
– Пользуйся, дурак! Быстрей!
Парис действительно вскочил и бросился к Елене. Но та не собиралась так просто сдаваться:
– Нет! Только не он! Нет! Я не хочу!
Сопротивление жены разожгло Париса даже сильнее ее красоты, он овладел женщиной, почти ломая ее, и это понравилось!
Из-за двери за всей вакханалией наблюдала Креуса, она давно поняла, что Елена с Парисом не по своей воле, а теперь увидела, в чем дело, воочию. Женщина усмехнулась:
– Понятно…
И исчезла, как всегда, незаметно.
Сама Афродита, убедившись, что все по ее воле, поспешила обратно на поле боя, где вовсю разворачивалась драка не только между людьми, но и богами. Получив разрешение вмешиваться, боги не ограничились советами воюющим, но и принялись биться между собой!
Сначала после ранения Менелая троянцы, испытав мощный натиск разозленных ахейцев, стали отступать к стенам своего города. Гектор озирался, пытаясь понять, как можно поднять дух своих воинов, чтобы хоть жизни отдали подороже. Ахейцы не просто сильны, они еще и разозлились, правда, за дело, но что это теперь меняло? И вдруг он сообразил, что не видит среди ахейцев Ахилла!
Ахилл действительно в предыдущий день поссорился с Агамемноном из-за двух жриц, взятых им при очередной вылазке, и потому остался в шатре, с болью вслушиваясь в шум битвы.
Но его отсутствие на руку троянцам, осознав, что самого сильного воина нет, Гектор стал кричать об этом своим, призывая не бояться.
К этому времени вмешались и боги. Битва приняла совершенно невообразимый ход. Поскольку боги были невидимы, никто не мог быть уверен, что брошенное копье попадет именно туда, куда намечено, а не будет по пути отклонено какой-нибудь Артемидой или Афиной, остановлено Аресом или вообще развернуто вспять Афродитой…
Людей спасло только то, что постепенно боги принялись биться меж собой. Арес схватил чье-то копье и швырнул его в Афину. Та возмутилась:
– А?! Ты в меня?!
Вмиг была забыта вся дружба. Афина успела защититься эгидой и, подхватив с земли камень побольше, с силой запустила его в своего недавнего приятеля, сбив того с ног.
– Ага! – заорала богиня, уперев руки в бока, и тут же едва не пострадала от пришедшей на помощь Афродиты. – Ты-то куда лезешь, красотка?!
Где изнеженной Афродите тягаться с сильной Афиной, богиня любви отлетела в сторону, как щенок от ноги хозяина, держась за ушибленную грудь. Из ее прекрасных глаз брызнули слезы.
– Зевс, защити!
Громовержец пожалел дочь и прислал за ней колесницу, Афина вслед грозила кулаком:
– Я тебя и там достану!
– Зевс, она мне грозит!
– А зачем ты лезешь во взрослую драку? Я же вон не вмешиваюсь. Посиди рядышком, посмотри лучше, чтоб не получать синяков…
А на земле Арес встал за спиной Гектора и принялся направлять его удары и отклонять все, что летело в него самого. Диомед с изумлением увидел, как сначала само по себе пролетело тяжелое копье, потом камень, понял, что это невидимые боги тоже бьются. А уж когда Гектор стал просто недоступен для других, возмутился:
– Так нечестно, помогать только одним!
За его спиной тут же возникла Афина:
– Повоюем?
Она сделала для Диомеда богов видимыми и тот ужаснулся: в драке участвовали Гера и Артемида, Посейдон и Аполлон, хромой Гефест, то и дело подбрасывающий ахейцам новые копья взамен сломанных, и даже едва успевавший уворачиваться от стрел с помощью своих крылатых сандалий Гермес!
Арес, отводя от Гектора копье Диомеда, пущенное с помощью Афины, был ранен им сам и поспешил на Олимп, залечивать рану. Гектор понял, что рукой Диомеда управляет богиня войны и без Ареса троянцы потерпят поражение.
Но Гелиос уже почти прогнал свою колесницу по небу, намереваясь уйти на покой до следующего утра, снова наступало время прекрасной Эос… Войскам пришлось отойти, чтобы на следующий день начать все сначала.
На долину Скамандера и окружающие горы легли синеватые тени, на узкую галечную полосу шурша и чуть пенясь накатывали волны прибоя. В небе одна за другой загорались звезды, они отражались в воде и казалось, что неба со звездами два – одно вверху над головой, а второе протягивалось от берега вдаль до самого горизонта, хотя его не было видно. И такая стояла вокруг тишина, что людям было как-то даже совестно ее нарушать… Они молча собирали погибших, сносили их для погребальных костров, потом собирались вместе, чтобы вспомнить и назвать, кто же погиб…
Когда в ночи взметнулись искры этих костров, каждый смотрел и думал, что завтра, возможно, и его душа вот также отлетит вверх в черное небо. Но не было ни страха, ни робости. Ахейцы твердо знали, что они должны жестоко отомстить теперь уже не только за обиду, нанесенную когда-то давно Парисом Менелаю, но и за сегодняшнюю, за нарушение клятвы, за погибших друзей, за свои и чужие раны…
А троянцы понимали, что после сегодняшней битвы пощады уже не будет, и их слабость будет означать гибель всей Трои, смерть мужчин и плен женщин. И не было смысла кого-то винить в произошедшем, теперь были виноваты и правы все, а потому после рассвета битва продолжится. Надолго ли? Пока не погибнут все с одной стороны, это будет означать победу другой. Какой? Неизвестно, даже если по одну сторону троянских стен останется хоть один воин, он и будет победителем.
Зевс оглядел обитателей Олимпа, усмехаясь. Боги, решив лично ввязаться в драку на земле, немало пострадали. У кого-то перевязана рука, у кого-то нога, кто-то держался за голову. Афродита все стонала, картинно прикладывая руку к прекрасной груди и ежеминутно интересуясь у кого-нибудь:
– Синяк будет?
Конечно, при этом предлагалось со вниманием осмотреть грудь и, конечно, вопросы задавались богам-мужчинам. Афина хмыкнула и, подойдя к пострадавшей от ее же руки подруге, деловито потребовала:
– Давай, посмотрю.
Не успела богиня любви отказаться, как Афина во всеуслышание заявила:
– Синяка не будет, если не станешь показывать всем подряд!
Афродита обиженно отвернулась, мало того что сильно ударила, так еще и насмехается!
Зевс поднял руку, призывая к вниманию. Все затихли. Как-то рассудит их сегодняшнюю междоусобицу Громовержец?
– Завтра чтобы не смели вмешиваться в людские дела!
– Всем нельзя или некоторым можно? – Афина покосилась на Афродиту.
– Всем!
– А тебе? – теперь уже интересовалась Гера, потому что знала, что муж желает победы троянцам, в то время как она сама ахейцам.
– И мне, – буркнул Громовержец, мысленно кляня «этих хитрых баб».
В своем шатре маялся Ахилл, впервые он не мог сидеть у костра, где шли разговоры о тяжелом бое, в котором получили раны и гибли его друзья, а он участия не принимал! Но и нарушить собственную клятву Ахилл тоже не мог. Как же он сейчас корил себя за неумное, резкое слово! Но оно вырвалось и обратно не вернешь.
Стоила ли того Брисеида? Ахилл честно отвечал себе, что как бы он ни любил эту рабыню, клясться, что, пока Агамемнон не попросит прощения, не вступать в бой, он не имел права! И как теперь быть, тоже не знал. Микенский царь не менее упорный, он скорее погибнет в бою сам, чем станет просить у Ахилла прощения, да и за что? Если вдуматься, то Агамемнона обидели не меньше, чем самого Ахилла.
Разорив округу, Ахилл привел в числе прочих в лагерь двух красоток – Хрисеиду и Брисеиду. Первая досталась Агамемнону, а вторая самому Ахиллу. Никто не спорил, но Хрисеида оказалась дочерью жреца Аполлона и тот пожаловался богу с просьбой наслать на ахейцев какую-нибудь гадость. Аполлон просьбе внял, и уже через день ахейцы мучились от заразы, разившей в лагере одного воина за другим. Не помогли и принесенные жертвы, бог оказался обидчивым. Пришлось возвращать Хрисеиду.
Агамемнон в запале обвинил Ахилла в том, что тот нарочно привел к нему именно эту пленницу, и потребовал взамен отдать Брисеиду. Спора не понимал никто, не столь уж хороши обе девушки, чтоб из-за них ссориться так рьяно, заменить некем, что ли? Но оба царя уперлись, словно два барана лбами, ни влево, ни вправо! Ахилл Брисеиду отдал, но поклялся, пока Агамемнон не попросит прощения, в бой не вступать, пусть бы ахейцев и разбили совсем!
В другое время Агамемнону своеволия с наложницей не простили, но тут многие встали на сторону микенского царя, отказываться биться рядом с товарищами по оружию в обиде за девку? Чем же Ахилл лучше того же Париса? Даже близкий друг Патрокл выговаривал, Ахилл разозлился и чуть не прибил друга. Теперь обиделся даже Патрокл.
Было от чего тосковать мирмидонскому царю…
На следующее утро Андромаха вдруг решила проводить своего супруга не просто из дома, а до самых Скрейских ворот. Она так рыдала и уговаривала хоть в этот день не ходить, что на сердце у Гектора стало совсем мрачно, словно не к добру эти женские слезы. Если выживу, больше не позволю меня провожать! – решил он. Мало того, она еще и маленького сынишку Астианакса с собой взяла, но стоило отцу наклониться к малышу, чтобы поцеловать, как тот вдруг заревел во все горло, испугавшись большого гребня на шлеме отца. Пришлось снять шлем и снова протянуть руки к малышу. Теперь Астианакс пошел к отцу спокойно. Андромаха невольно рассмеялась, на душе стало легче.
Тот день не стал для Гектора последним, хотя он сражался против Аякса Теламонида. Поединок не успели закончить до вечера, и оба благодарили богиню зари за ее появление.
События неслись, все ускоряясь. Если совсем недавно троянцы только разглядывали лагерь ахейцев, дразня их со стен, то теперь воины все чаще выходили в поле против противника и бились от зари до зари… Узнав, что Ахилл в ссоре с Агамемноном и биться не выходит, Гектор торопил троянцев:
– Пока бессмертный Ахилл не с ними, нужно успеть разбить ахейцев или хотя бы уничтожить как можно больше самых сильных бойцов. Если Ахилл передумает, то нам снова придется запереться в стенах и выглядывать оттуда, как неоперившимся птенцам из гнезда!
В Трое эти слова передавали друг дружке даже малые дети. На Гектора надеялись даже больше, чем на помощь богов. Потому и смотрели со стен, не ранен ли царевич, не убит ли?
Война, и правда, неслась, как воз под гору, все ускоряясь и громыхая на каждом камешке, попавшем под колеса. Едва успевали вспоминать убитых с обеих сторон.
Воодушевленные отсутствием Ахилла и поддержкой Зевса, который принялся откровенно вмешиваться в ход боев, троянцы решили не просто биться под своими стенами, а напасть на лагерь ахейцев! Это удалось и там, у кораблей ахейцев, Гектор все же увидел человека в доспехах Ахилла. Увидел не он один, троянцы поспешили обратно к своим стенам, даже не поняв, что в этих доспехах не сам Ахилл, а его друг Патрокл. Это он, не выдержав, воспользовался доспехами друга и бросился в бой против троянцев.
Гектор рискнул сразиться с Патроклом, но едва ли победил бы, не приди вовремя помощь от бога Аполлона. Тот попросту сорвал с Патрокла чужие шлем и доспехи, оставив против троянцев незащищенным. Гектору ничего не оставалось, как пронзить ахейца копьем. Падая, тот предрек Гектору смерть от руки Ахилла.
Но сначала ахейцам пришлось побороться за тело самого Патрокла и валявшиеся доспехи Ахилла. Увидев гибель героя, первым подскочил Менелай. Именно его, защищавшего убитого уже Патрокла, как свою собственную жизнь, увидел Парис и показал поднявшейся на стену Елене:
– Смотри, ходит, точно лев над своей добычей.
Елена так сверкнула глазами на мужа, что тот поперхнулся собственными словами.
– Почему ты не там? Снова богиня не разрешает?
Вслед уходившей Елене донеслось от слышавших эту перепалку:
– Правильно, Елена!
Но желания воевать с мечом или копьем в руках у Париса не прибавилось, он предпочитал стрелять из лука издали, так безопаснее.
Ахейцы смогли отбить тело Патрокла, но доспехами Ахилла завладел Гектор. Когда он принялся примерять их уже дома, Андромаха вдруг залилась слезами:
– Не стоит надевать чужие доспехи, Гектор!
Сверху на это безобразие смотрел, скрипя зубами, Гефест.
– Зевс, разве можно вот так воевать?! Аполлон поступает не просто нечестно, но и предательски.
– Кого это я предал? Я помог своим.
– Тогда и я помогу! А эти доспехи только погубят Гектора!
Афродита, прекрасно знавшая, что муж слов на ветер не бросает, бросилась следом:
– Гефест, куда ты собрался? Пойдем лучше домой.
Тот поморщился:
– Уйди, женщина! Занимайся своим никчемным Парисом, кроме как делать гадости героям, вы с Аполлоном ни на что не способны.
На следующий день Ахилл получил от Гефеста новые доспехи, а Агамемнон, переступив через свою гордость, пришел просить у него прощения.
Гелиос, впрягая застоявшихся за ночь коней в свою золотую колесницу, морщился:
– Ну хоть вниз не смотри! Убивают и убивают друг друга! Из-за чего?
Если честно, то обе стороны даже забыли, что воюют из-за Елены, теперь набралось много других поводов – все мстили за всех! Такого не придумать даже богине раздора Эринии. Арес ходил, потирая руки, он очень любил кровавую, жестокую бойню, какой и стала война между ахейцами и троянцами.
С утра все началось снова, но теперь в бой уже вступил и Ахилл, ведь Агамемнон в который раз смог поставить общее выше собственного и попросил прощения у героя. Зевс махнул рукой, разрешая богам вмешиваться в ход битвы, все равно они не утерпели бы. И началась вакханалия! Такого бессмысленного разгула всеобщего уничтожения никогда не видела не только троянская земля, но и самые опытные воины, прошедшие многие битвы.
Самым страшным результатом для троянцев была гибель от руки Ахилла Гектора! Как ни исхитрялся Аполлон, как ни пакостил герою, Ахилл был неуязвим, он горел страстью отомстить за гибель друга и сделал это.
Гектор не просто погиб, Ахилл не позволил троянцам забрать тело героя, чтобы он был погребен по всем правилам. Он привязал Гектора за ноги и долго таскал на виду у всего города, разъезжая на колеснице.
А потом Приам ночью сам ходил в шатер к Ахиллу умолять его, чтоб позволил похоронить сына с почестями, как героя, а не скормить бродячим псам. Слезы старого царя тронули Ахилла, и он отдал не только тело Гектора, но и тела других погибших, в том числе амазонок, пришедших на помощь троянцам и тоже сложивших головы в битве.
Никто из ахейцев не укорил Ахилла, понимая, что тот прав.
В Трое наступил траур. Елена смотрела на вмиг поседевшего и постаревшего Приама, на едва двигавшуюся Гекубу и понимала, что они потеряли самое дорогое, что было, – надежду. Не они одни, Гектор словно был надеждой всей Трои, его оплакивали в каждой семье, в каждом доме. Даже Парис, и тот прослезился, хотя Елена заметила, как он хохорится перед зеркалом, ведь теперь Парис стал старшим царевичем и наследником престола!
И снова под стенами Трои шли бои, снова гибли воины, пахло гарью погребальных костров, рыдали женщины и дети…
Но после гибели Гектора все как-то померкло, он словно держал оборону Трои, был ее остовом, ее краеугольным камнем.
Парис не слишком спешил покинуть спасительные стены, он натренировал руку и успешно стрелял со стены по всем приближавшимся, это было куда безопаснее поединков с Менелаем или кем-то другим. С еще большим удовольствием он вообще не брал бы в руки оружия, даже в надежде на помощь Афродиты, тем более богине было явно не до своего любимца, она страдала. Удар Афины в грудь оказался столь чувствительным, что нежная богиня не на шутку разболелась. Ее проведать пришла виновница страданий, протянув чашу с нектаром, Афина попросила:
– Не сердись. Просто это не твое дело – воевать, ты уж занимайся лучше любовью.
– Как там на земле? – слабым голосом поинтересовалась страдалица. – Как Парис?
– А что ему сделается, твоему любимчику, если он и носа за стены Трои не кажет?!
Афродита только вздохнула, ей действительно было не до Париса, пусть уж пока посидит дома…
Елена заметила, что за ней следит какой-то молодой человек. Женщина ускорила шаг, но парень не отставал, она почти побежала, человек отстал только у самых ворот дворца. После гибели Гектора в Трое творилось что-то невообразимое, не было никакого порядка, никто ни за кем не следил, Приам сидел в своих покоях, не желая никого видеть, Гекуба тоже заперлась… Все, кто мог держать в руках оружие, выходили биться с ахейцами, возвращались израненными или вообще не возвращались. Никто никого не охранял, стража вся по ту сторону стен, либо уже полегла на полях сражений. Антенор пытался держать порядок в городе, но это не касалось дворца. Скоро во дворец можно будет входить каждому, да и сейчас можно…
Елене стало страшно за себя и за детей. Нужно немедленно забрать мальчиков из дома Гекубы и… а что «и» она не представляла.
Но сделать Елена ничего не успела. С Парисом после того позорного дня она предпочитала вообще не разговаривать, тот воспринял это как наличие любовника и стал совершенно невыносим. Царевич теперь был наследником, он старший из оставшихся в живых сыновей Приама, и только недавно пережитый позор не позволял ему чувствовать себя главным в городе. Зато он изводил жену придирками и требованиями относиться к нему подобающе.
– Как к кому? К трусу, который удрал, вместо того чтобы драться?
– Я не удрал, а был перенесен Афродитой!
– Но ты не вернулся тотчас обратно, а предпочел наброситься на меня!
– Как ты смеешь так говорить со своим мужем?! У тебя есть другой?! О… я знаю, меня всегда предупреждали, что женщина, изменившая один раз, будет изменять всегда!
– Зачем же ты привез меня сюда?
Парис взвивался:
– Хочешь убежать к своему Менелаю?! Не получится! Я убью и его, и тебя!
Однажды Елене надоели эти угрозы, и она устало попросила:
– Убей. Убей, если нет другого способа отвязаться от тебя.
– Отвязаться?! Ты хочешь от меня отвязаться?! У тебя точно кто-то есть, я выслежу и убью этого твоего любовника!
– Да нет у меня никого, я же беременна!
Вечером Елена вдруг услышала шум в мегароне, чьи-то тихие шаги и бросилась туда. Перед ней стоял красивый молодой человек, чем-то неуловимо знакомый. Нахмурив лоб, Елена пыталась вспомнить, где могла видеть эти черты лица. А юноша беззастенчиво разглядывал ее саму.
– Так вот ты какая…
– Какая? – Елена постаралась, чтобы в голосе не прозвучал страх.
– Красивая…
– Ну это всем известно. А ты кто?
– Я?
Он словно и собирался отвечать, а переспросил невольно…
– Верно мать говорила, что Афродита обещала отцу любовь самой красивой женщины.
До Елены начало медленно доходить.
– Ты кто?! Зачем ты сюда пришел? Ты… ты сын Париса?!
Тот вздохнул и чуть улыбнулся:
– Да, я Кориф, его сын.
– За… зачем ты здесь? Отца нет!
– Мне не нужен отец, что с него взять? Я пришел к женщине, сделавшей несчастной мою мать, оставившей меня сиротой.
Ну вот и все! Охраны нет, даже если кто-то и услышит зов, то прибежать уже не успеют, парню достаточно протянуть руку, чтобы вонзить нож ей в сердце! Мелькнула мысль, что это даже лучше, все равно когда-то погибать, какая разница – от меча Менелая или от клинка этого мальчика? А он молод, совсем молод, не старше ее собственных сыновей, оставшихся там, в Спарте… Рука невольно потянулась пригладить взъерошенные волосы, провести по щеке. Конечно, это сын Париса и именно таким был в юности его отец! Та же ямочка на подбородке, тот же разлет бровей…
И вдруг в ее глазах метнулся ужас, а рот раскрылся, чтобы закричать – за спиной Корифа стоял сам Парис, причем с занесенным мечом в руке! Она не успела даже вскрикнуть, а мальчик повернуться, это в бою Парис был медлителен и пуглив, когда ему самому не угрожали, он мог быть решителен, Кориф упал, сраженный отцовским мечом, не успев даже понять, что происходит.
Елена опустилась перед упавшим мальчиком на колени, подняла его голову. В глазах Корифа медленно гасла жизнь, но он все же успел прошептать:
– Ты самая красива…
– Ты принимаешь любовников даже в мегароне?!
Женщина подняла глаза на мужа, и было в них что-то такое, что он отшатнулся.
– Это твой сын Кориф…
Что было потом, она даже не помнила, кажется, бросилась прочь, кажется, прибежала к Креусе… Она больше не могла видеть Париса, человека, сломавшего всю ее жизнь, опозорившего своей трусостью, а теперь из глупой ревности убившего собственного сына…
Но возвращаться домой пришлось. Парис валялся пьяным, тело Корифа уже унесли на сожжение. Всем было все равно… Царевич из ревности убил собственного сына, но город видел столько смертей, что еще одной не заметил.
На следующий день появилась Креуса и предложила:
– Нужно уходить отсюда и как можно скорее.
– Куда?
– Пойдешь со мной? Я выведу. Есть спрятанное золото.
Елена неожиданно для Креусы возразила:
– Только я без детей не пойду!
– Каких детей?!
– Своих детей, Креуса, у меня трое сыновей в доме у Гекубы. К тому же я снова беременна и осталось не так долго…
– Зачем тебе они?
– Они мои дети!
– Хорошо, приходи ночью к восточному выходу из дворца, только постарайся, чтобы твой придурок тебя саму не убил или не запер.
Вечером Парис снова валялся пьяным, и Елена с Клименой выскользнули почти незамеченными. Только старая Эфра грустно посмотрела им вслед, но что она могла? Попросить взять с собой? Кому нужна старуха? Рассказать Парису, что жена удирает? Но тогда он убьет и Елену тоже.
Было душно, и Елена чувствовала себя не слишком хорошо, все же сказывалось перенесенное за последние годы и дни.
Креуса, увидев, что подруга едва держится на ногах, поторопила:
– Ты что-то плохо выглядишь, впервые такое вижу. Пойдем быстрее, чем раньше выберемся, тем лучше.
– Где мальчики? Я без них не пойду!
– Ох, уж эти беременные! Это последняя твоя беременность, больше я тебе рожать не позволю. Уродовать на такое время такое тело! И вообще, дети – обуза, к чему тебе они? – Недовольно поморщившись, Креуса распорядилась: – Идите, я вас догоню. В храме Афродиты за ее большим щитом тайный ход, ждите там. В сам ход без меня не суйтесь, там охрана, убьют.
– Нет, я подожду тебя здесь.
– Елена, к чему тебе эти щенки?! Пусть их растит Гекуба или вон папаша Парис.
– Я без детей никуда не пойду! Если ахейцы возьмут Трою, то мальчиков убьют!
Креуса хотела сказать, что нарожает новых, но вспомнила собственную угрозу такого больше не позволять и вздохнула:
– Хорошо, ждите.
Троя спала, где-то пела свою песню цикада, чуть шелестел листьями деревьев легкий ветерок… Время тянулось немыслимо медленно. Елена пыталась себе представить, что делает Креуса. От храма до дворца не так далеко, шума не слышно, значит, удалось пробраться незамеченной, но почему ее до сих пор нет?
Большая желтая луна медленно скатывалась за верх Скрейской башни. Елена уже готова была бежать во дворец сама, когда появилась Креуса:
– Не удалось. Их так хорошо охраняют… Ты не проболталась случайно?
– Ты что?!
– Елена, пойдем без них, а?
– Нет, – замотала головой женщина, – без детей не пойду!
– Вот заладила: не пойду, не пойду! Хорошо, уходим завтра. Я постараюсь заранее привести их туда в это же время. Только не обмани!
Весь следующий день Елена была не в себе, отговорилась дурным предчувствием из-за беременности. Оно действительно было дурным, сердце чувствовало, что произойдет что-то страшное.
Днем женщина, несмотря на жару, даже поднималась на стену, чтобы посмотреть, что происходит в лагере ахейцев. Но там было спокойно. Ближе к вечеру Креуса прислала свою служанку сказать, что все подготовила.
Почему-то Елена не сомневалась, что их схватят либо здесь в Трое, либо там за пределами стен. Но ей хотелось только попытаться вывести детей, а там будь что будет. Она пробиралась по ночным улицам, закутавшись в плащ, с одним желанием – в любом случае уговорить Креусу спасти мальчиков, даже если придется рисковать своей жизнью.
Ворота храма были чуть приоткрыты, их явно ждали. Проскользнув внутрь, Елена закрутила головой, ожидая увидеть детей, но пока никого не было. И вдруг… шум заставил ее выскочить из ворот на улицу. Неужели ахейцы решили ночью попробовать разрушить стены Трои?! Но грохот шел не от стен, а от царского дворца. Сердце сжалось донельзя, перед глазами замелькали какие-то мушки, хотя было довольно темно. Елена рванулась ко дворцу, забыв обо всем, о своей беременности, о том, что должна бежать с Креусой, о том, что лицо следует закрыть покрывалом… Сердце говорило, что что-то с детьми!
Она оказалась перед внутренними покоями Гекубы едва ли не раньше всех. Там бегали рабы с факелами, кричали люди, отовсюду раздавались вопли боли и ужаса.
– Что?! – Губы помертвели.
Ее кто-то подхватил, кажется, Деифоб, но было все равно. Чей-то голос произнес:
– Обвалилась крыша… Мальчики погибли…
– Нет… Нет! Не-ет! Не-е-ет!!!
Немыслимая боль опоясала низ живота, рванулась во все стороны. Охнув, Елена присела. Мушки перед глазами превратились в единое целое, и наступила темнота, прорезаемая той самой страшной болью…
Сквозь эту темноту и пелену время от времени пробивались какие-то звуки, но они были вязкими, словно вокруг вода. Потом боль стала совсем невыносимой, кажется, Елена закричала… Одновременно с ее криком раздался и детский, а потом все провалилось окончательно…
Очнулась она не скоро. Вокруг было темно и тихо. Попытавшись открыть глаза, Елена поняла, что для начала не осилит даже этого. Но темнота стала уже не такой плотной и звуки выплыли, стали отчетливыми. Елена прислушалась, пытаясь понять, где находится и что происходит вокруг.
– Только не вздумай сказать ей про девчонку, не то все начнется сначала…
Кажется, это голос Креусы. О какой девчонке она говорит? От попыток открыть глаза и прислушаться в голове снова загудело, и Елена провалилась в темноту.
В следующий раз она очнулась уже окончательно. Рядом сидела Эфра, смачивая ее губы и лоб влагой.
– Очнулась? – обрадовалась старая служанка.
Елена тронула свой живот, его не было.
– Родила? Кого?
– Девочку.
– Где она? Жива?
По тому, как быстро отвела глаза Эфра, Елена поняла, что не все так просто.
– Что? Где? Ну говори же!
– Живая она, только слабенькая, рано еще…
– Где?
– У Креусы, она выхаживает.
Елена помолчала, потом распорядилась:
– Пусть принесет, сейчас же!
Креуса пришла сама, изобразила радость оттого, что Елена пришла в себя, посочувствовала из-за гибели сыновей… Елена смотрела на царскую дочь и нутром чувствовала, что та лжет. Еще не знала, в чем именно, но знала, что лжет.
– Где девочка?
– Она умерла.
– Когда?
– Сегодня утром. Она была слишком маленькая и слабенькая, рано родилась.
– Зачем ты прячешь от меня дочь, с ней что-то не так?
– Я? – изобразила удивление Креуса.
– Я не верю тебе.
– Зря. – Глаза Креусы не обещали ничего хорошего, и Елена поняла, что если хочет жить, то больше не станет ничего выговаривать царской дочери.
Она устало прикрыла глаза. Креуса едва заметно усмехнулась:
– Так-то лучше, дорогая. Я хочу тебе только счастья.
Губы Елены против ее воли беззвучно шепнули:
– Я тебя ненавижу…
Та наклонилась:
– Вот за это люблю еще больше. Выздоровеешь, я тебе покажу, как велика моя любовь…
Теперь угроза была уже нешуточной безо всякой надежды выпутаться… Кому она могла рассказать, Парису? Лаодике? Будет презирать, да и что толку? Гекубе? Приаму? Елена почувствовала себя по-настоящему загнанной в угол.
Парис в одночасье стал героем! Ему удалось метко выпущенной отравленной стрелой убить самого сильного из ахейцев, почти бессмертного Ахилла, угодив тому именно в пятку! Когда-то мать Ахилла Фетида, пытаясь сделать его бессмертным, держала мальчика именно за пятку, потому та и осталась уязвимой. Смерть Ахилла подкосила ахейцев не меньше, чем троянцев гибель Гектора.
Обеим сторонам война стала казаться бессмысленным убийством, но остановиться они уже не могли. Приам отдал за тело Гектора большую часть казны, сама Троя давно не получала былых доходов и сама была на грани разорения, конечно, с ней оставалось еще очень много золота, но не было никакой гарантии, что его удастся взять. С другой стороны, у троянцев не было никакой надежды, что ахейцы скоро уйдут, а в городе уже откровенно не хватало ни еды, ни даже воды. Потеряв героя, ахейцы на время притихли, но никуда не ушли. Они не могли взять стены города, но основательно перекрыли все пути подвоза к нему продовольствия.
Но Парису было не до того, он поглядывал на всех свысока, как истинный герой, даже не замечая, что на него самого косятся недовольно даже после убийства Ахилла. Все слишком хорошо помнили, что он был виной всех нынешних бед.
Может, потому и не слишком жалели, когда и до Париса долетела со стороны ахейцев отравленная стрела? По тому, как быстро вспухла рана и стала почти черной, поняли, что жить Парису уже недолго. Спасти его могла бы бывшая жена нимфа Энона, знавшая много лекарственных средств и противоядий.
И тогда Геликаон с отрядом троянцев сумел пройти к лесам на Иде и пронести туда раненого Париса. Это было сродни подвигу, но ахейцы даже не слишком обратили внимание, они тоже потеряли боевой запал и теперь бились вполсилы и охраняли подходы к городу тоже плохо.
Нимфа старалась не думать о том, что творится в Трое. Она ненавидела этот город и все, что с ним связано. Энона уже который день оплакивала своего убитого Парисом сына. Ее отец речной бог Ксанф пытался, как мог, развеселить дочь, но как можно развеселить мать, у которой погиб ее единственный любимый сын, да еще и будучи убитым собственным отцом!
И вот к этой несчастной Эноне притащили умирающего Париса с просьбой о помощи.
Женщина даже не сразу поняла, о чем ее просят. Парис смертельно ранен? Так и должно быть! Кто-то отомстил убийце за его сына.
Губы Париса дрожали:
– Только ты можешь меня спасти…
– Нет! Уйди! Тебя ждет смерть, медленная, мучительная… Нет!!! – Энона упала на колени, сжав голову руками, зарыдала, забилась в слезах.
Геликаон покачал головой:
– Ты спасала любого… Я никогда не видел, чтобы ты отказала в помощи, Энона. Неужели ты не можешь простить Париса или хотя бы на минуту забыть о его поступке? Неужели обида за столь давнюю измену до сих пор так горяча?
У женщины вдруг высохли слезы, она подняла голову, глядя на Геликаона широко раскрытыми, полными ужаса глазами:
– Забыть? Ты просишь забыть?! Что, Геликаон? Если бы он просто бросил меня даже с сыном ради другой… привез сюда ее всем на потеху и мучения… если бы обидел только меня…
Геликаон хотел сказать, что троянцы не любят Париса, однако смерти ему не желают, но не успел. Энона горько усмехнулась, ее глаза горели странным огнем, и было непонятно, чего в этом пламени больше – ненависти или все же горькой муки любви.
– Но его любовница, распутная женщина, которую он притащил из-за моря, соблазнила нашего сына! И он убил сына! Уби-и-ил, – стонала она, раскачиваясь из стороны в сторону, – убил нашего сына ради продажной женщины!
– Что?! – обомлел Геликаон. А Парис силился приподняться с земли, протягивая руку к Эноне:
– Я… не знал, что это он…
Энона встала в полный рост, нависла над лежащим Парисом и сидевшим Геликаоном:
– А если бы это был не Кориф, а чей-то другой сын?! Из-за женщины, готовой лечь в постель с любым, кто позовет, ты можешь убить человека?! Ты недостоин жить сам! И не из-за предательства, а из-за готовности приносить в жертву распутнице сыновей Трои!
Парис застонал, откинувшись на спину. Но стон был явно не из-за телесных мучений, а из-за понимания содеянного. Его вернули в Трою умирать.
Энона смотрела вслед троянцам сухими страшными глазами. В них не было слез, слезы превратились в кровь, по капле вытекающей из страдающего сердца. Она раскачивалась из стороны в сторону, обхватив голову руками.
Я не могу! Ну почему же я не могу?! Почему любовь никак не остынет в моей груди?! Столько лет прошло, но под седым пеплом все тлеют горячие угольки… Афродита, почему любовь бывает проклятием?!
Энона поняла, что не сможет оставить погибать без помощи предавшего ее и сына Париса. Она метнулась в город. Теперь было все равно, с кем останется Парис, кого он будет любить. Энона не простила только убийство сына, остальное покрылось горячим пеплом.
Парис едва дышал, он попытался улыбнуться:
– Ты все же пришла…
– Молчи, не трать силы, они тебе нужны, чтобы выжить.
– Не… стоит… я знаю, что… умру… знаю… Посиди рядом…
Каждое слово давалось с большим трудом, но ему так хотелось попросить прощения у обиженной Эноны!
– Прости… меня…
Лоб Париса был в испарине, волосы слиплись, дыхание частое и хриплое.
Елена смотрела на ту, которую Парис бросил ради нее, и понимала, что женщина по-настоящему любит бывшего мужа до сих пор, даже после страшной трагедии с сыном любит… Она пыталась найти и в себе хоть искру того пламени, что заставило бежать из Спарты в Трою, искала и не находила. Если искра и была, то ведь искры долго не живут, либо разгораются в пламя, либо гаснут, оставив всего воспоминание…
Действительно, оказалось поздно, хотя если бы Энона и принялась лечить Париса сразу, едва ли что вышло. Отравленные стрелы оставляют мало надежд на жизнь.
Парис умирал долго и мучительно. Он не искал взглядом ту, из-за которой погибал, которая стала поводом для стольких бед, гаснущим взором Парис смотрел на свою первую и настоящую любовь, не страсть, подаренную Афродитой, а любовь – Энону. А та, не отрываясь, смотрела в глаза умирающему мужу. По ее щекам текли слезы, но Энона не замечала, она даже не видела нынешнего Париса, перед взором несчастной женщины вставал тот, что впервые обнял ее на берегу реки, а возмущенный отец с силой плеснул на них волной. Тогда они бросились на колени перед богом реки, и он смилостивился, но обещал, что если только Парис причинит боль его дочери!..
Причинил, и речной бог ничего не сделал предателю, дочь упросила…
А теперь этот обидчик умирал, и Энона готова отдать свою жизнь взамен его, она даже просила об этом, но боги не приняли такую жертву, каждому свое время. Парису пора уходить в царство Аида. Там он расскажет Корифу, что любовь к Елене никому не принесла счастья, и попробует вымолить прощение у сына.
Взор Париса затуманился и дыхание прекратилось. Самый красивый сын Приама окончил свой жизненный путь…
Энона поняла, что дольше оставаться во дворце не может, она встала и, не глядя ни на кого, вышла прочь. Елена дернулась следом, сама не зная зачем и что скажет. Ее остановила рука верной Эфры:
– Не трогай ее. Это ее муж умер, а не твой. Твой под стенами Трои…
Гекуба словно окаменела, в глазах ни слезинки, взгляд остановился. Молчал и Приам. Погибли Троил, Гектор, теперь Парис… Гибель ждет многих и многих троянцев. Зачем? Почему?
Факельщики поднесли огонь к сложенным дровам костра. Они хорошо знали свое дело, пламя вспыхнуло сразу со многих сторон. И вот уже дым вознесся вверх, огонь почти коснулся тела Париса, еще немного, и оно начнет гореть, тогда вместе с дымом вверх унесется и душа Париса. Как бы он ни прожил жизнь, и что бы ни заслужил, только богам решать, что с ним будет дальше…
И вдруг!.. Раздался женский визг, это, не выдержав увиденного, страшно закричала Лаодика. Было от чего. К помосту с костром метнулась Энона и, оттолкнув воина ограждения, бросилась в пламя! Ее тело мгновенно превратилось в факел, загоревшись вместе с телом Париса.
Все произошло настолько быстро, что никто не успел помешать нимфе. Многим показалось, что из пламени вверх вылетели два голубка – белый и серый. А может, это была просто игра света, ведь когда горит большой погребальный костер и так ярко светит солнце, то многое может почудиться…
Геликаон прижимал к себе рыдающую Лаодику, гладя и уговаривая успокоиться. Елена изо всех сил сжала руку своей Эфры.
Даже брошенная, преданная Парисом Энона, мать убитого им сына, не смогла жить без любимого, предпочла царство мертвых, но вместе с ним.
Чей-то злой голос негромко произнес:
– Этой красотке бы туда броситься!
Ему тут же возразил голос Кассандры:
– Она нас всех переживет.
Эфра не выдержала:
– Тьфу на вас! Ишь разболтались!
– Чем тебе не нравится мое пророчество, старая фурия? – усмехнулась Кассандра. – Я же сказала, что твоя хозяйка проживет долго. Правда, смерть ее будет ужасной.
Эфра потянула Елену подальше от дочери Приама:
– Не слушай ее! Она не в себе.
– Почему же? Она сказала, что я еще долго буду жить, – невесело усмехнулась женщина.
– Про смерть не слушай.
– Я не бессмертна, Эфра, потому обязательно отправлюсь в царство Аида. Как и ты. И все они, – Елена почти презрительно обвела взглядом толпу, с жадностью взирающую на пылающий костер.
Кассандра оказалась права, Елена прожила долго, смерть настигла ее неожиданно и действительно оказалась страшной – красавице не простили гибели своих мужей женщины Эллады. Через много лет Елену повесили… вдовы погибших у стен Трои ахейцев. Боги Олимпа рассудили по-своему, спасать красотку не стали, а на Олимпе отдали ее в жены Ахиллу, убитому, как вы помните, Парисом. Кто знает, что это – награда или наказание?
Париса похоронили следом за Гектором, но жизнь на этом не закончилась. Она может продолжаться без любого из смертных…
Приам рассудил, что Елена после погибшего мужа Париса должна достаться не следующему, Гелену, а Деифобу, как более сильному. Многие согласились бы, к чему прорицателю Гелену такая женщина, а Деифоб силен, как бык, и пока не женат, у него только наложницы, ну и проститутки Трои тоже. Деифоб известный бабник. Но никто не только не возразил, никто даже не обратил на такое решение внимания, всем было безразлично. Никто, кроме троих – весьма довольного Деифоба, Гелена и самой Елены. Ей совсем не хотелось становиться женой этого громилы с жадным взглядом, но что она могла поделать?
Гелен промолчал, но неожиданно подошел к Елене, словно утешая в потере супруга.
– Хочешь сбежать из Трои?
– Куда?
– Я помогу тебе выйти за стену.
– А там куда?
– Я отправлюсь к ахейскому предводителю Агамемнону, можешь со мной.
При имени Агамемнона у Елены что-то дрогнуло внутри.
– Ну, пойдешь сегодня ночью?
– Да.
Погода им помогала, совсем недавно ясное и чистое небо было затянуто сплошными облаками, луна не пробивалась вниз ни единым лучиком, кроме того, она была столь тоненькой, что и без туч не смогла бы осветить ничего. Но Гелен уверенно вел свою спутницу к дальнему углу стены… У Елены мелькнула мысль, что, может, вовсе и не ради побега, но она усмехнулась: какая теперь разница!
Они осторожно поднялись на стену, там было не так высоко, как перед Скрейскими воротами, страж тихонько приветствовал их, показал длинную веревку с большими узлами, цепляясь за которую можно спуститься или взобраться, и также жестами объяснил, что не может долго стоять. Гелен кивнул и показал Елене, что полезет первым.
– Только ты сразу за мной, чтобы не заметили, что по стене кто-то ходит.
Веревка была достаточно длинной, почти до земли, спускаться, в общем-то, легко, добрались быстро. Гелен чуть подергал веревку, то ли подавая знак, то ли пытаясь ее оторвать. Не удалось, он махнул рукой и показал Елене, чтобы двигалась следом.
Прошли не очень много, когда их окликнули откуда-то из кустов, пришлось нырнуть в заросли, и почти сразу Елена очутилась на небольшой полянке перед входом в какую-то пещеру. Призвав на помощь все свое мужество, она шагнула внутрь и тут же замерла, потому что внутри действительно стоял Агамемнон!
Царь Микен тоже замер, не отрывая глаз от возникшего перед ним явления.
Она не только не постарела за эти десять лет, напротив, бывшая жена Менелая стала еще краше! Ее не взяли годы, в совершенных формах не появилось ни малейшего изъяна, на лице ни морщинки… Грудь все также по-девичьи высока и округла, талия тонка, а бедра широки, стройные ноги, немыслимой красоты руки, лебединая шея и небесной синевы глаза, увидев которые однажды, забыть невозможно…
Елена подошла к микенскому царю легкой походкой, глянула в лицо. И Агамемнон увидел, что это все та же девочка, которая бесстыдно отдавалась ему в зарослях позади дворца в Спарте, умоляя жениться на ней, а не на сестре. И сейчас готова также отдаться, стонать от прикосновения его губ к груди, закусывать свои губы, чтобы не закричать от восторга…
Агамемнон забыл обо всем, о множестве воинов, сидевших на берегу, о брате и бывших женихах Елены, прибывших, чтобы отнять ее у троянцев, забыл Париса, с которым бежала изменница, прошедшие годы… Он сорвал с нее одежду, а Елена не сопротивлялась. Она подчинялась ему с тем же восторгом, с каким делала это втайне сначала от отца Тиндарея, потом от мужа Менелая и своей сестры Клитемнестры. И снова у нее были искусаны губы и поставлены синяки на красивой груди…
Но они не могли себе позволить наслаждаться близостью до утра, обоих могли хватиться. Вдруг Агамемнон вспомнил, что, по законам Трои, после погибшего мужа Елену должен взять старший из его братьев. Получалось, Деифоб. Внутри шевельнулась ревность, усмехнулся:
– Тебя уже взял Деифоб? Как он тебе понравился?
Оборачиваясь тонкой тканью покрывала (Агамемнон удивился: надо же, приучилась не ходить полуголой!), Елена тихо проговорила:
– Ты хорошо знаешь, что я всю жизнь хотела только тебя. Каждый твой приезд в наш дом был для меня радостью! Твои объятия самыми желанными!
– И сбежала с Парисом!
Елена вскинула голову, ее глаза были полны слез:
– Я не могла больше жить той жизнью! Надоело жить во лжи!
Агамемнон чуть недоверчиво усмехнулся. Елена вцепилась в его руку:
– Давай уедем отсюда вдвоем?! Только ты и я! Сбежим на дальний остров, и я буду любить тебя до самой смерти, только тебя! Ты же хотел этого, помнишь, ты предлагал мне бежать, когда гостил у нас, а Менелая не было? Бежим, Агамемнон!
Предводитель эллинов посмотрел на любовницу долгим взглядом и вдруг покачал головой.
Елена растерялась:
– Ты… ты больше не хочешь меня?!
– Хочу, как прежде, даже еще сильнее, потому что ты с годами не стареешь, становишься лишь чувственней и желанней, но посмотри, – он вытащил красавицу за руку наружу и показал на многочисленные костры на берегу, – эти люди приплыли сюда за тобой. Тобой, понимаешь? Чтобы вернуть тебя мужу – Менелаю. Там отвергнутые тобой женихи, множество воинов, которые уже десять лет не знают ничего, кроме войны. И они не допустят, чтобы ты досталась кому-то другому!
– Мне наплевать на них всех! Я не хочу войны! Уедем?
– Не хочешь войны? Ты говорила, что была вынуждена бежать по воле Афродиты, которая обещала тебя Парису?
– Да, – не понимая, к чему он клонит, прошептала Елена. Она уже осознала, что никуда Агамемнон с ней не сбежит.
– Парис убит, что держит тебя теперь? Иди прямо отсюда в лагерь к своему законному мужу, расскажи ему историю с Афродитой, Менелай тебя любит и простит. Мало того, будет очень рад и отпразднует твое возвращение со своими друзьями, – Агамемнон насмешливо показал на костры внизу. – И на радостях прикажет переспать со всеми ними по очереди!
– Нет!
– А как же? – навис над Еленой царь Микен. – Там их осталось десять, как раз по числу прожитых в Трое лет. Не так уж много, согласись.
– Ты не любишь меня, – горестно прошептала женщина.
– Не люблю, но хочу, всегда хотел. Эрот перепутал стрелы, попав в меня стрелой вожделения, а не прекрасной любви. Другая досталась твоей сестре.
– Ты ненавидишь меня…
– И ненавижу! Ненавижу за свою беспомощность, за то, что не могу забыть твое тело, за то, что желаю его и не могу обладать все время.
– Так обладай! – метнулась к нему Елена. – Я же прошу уйти со мной! Я буду тебе верной женой, Агамемнон!
– Нет, – помотал он головой.
Елена вдруг протянула ему меч:
– Тогда убей меня! Я устала принадлежать другим, устала быть самой желанной, устала быть предметом раздора и вожделения!
– Нет!
Она горько усмехнулась:
– Ну, схвати меня за волосы и утащи к своему брату. Он будет тебе благодарен. И не только он.
И этого не мог Агамемнон. Он не могут убить столь желанную женщину, не мог отдать ее своими руками другому.
– Не можешь… ничего не можешь… Прощай.
– Куда ты?
– Обратно в Трою к Деифобу, мой новый супруг ждет меня! По крайней мере, он не будет отталкивать меня! А если и Деифоб погибнет, то у Приама много сыновей…
Она ждала, что остановит, пусть грубо, силой, пусть даже потащит в лагерь к ахейцам и отдаст Менелаю… Все равно потом они встретятся, и Агамемнон снова будет столь же страстен, как был только что!
Но он не остановил. И Елене пришло в голову, что Эрот все же выпустил свинцовую стрелу. Что ж, теперь ей нечего терять… и нечем дорожить…
Уже ныряя в заросли, она невесело усмехнулась:
– Ифигению я родила от тебя, а не от Тесея.
– Что?! – рванулся за ней Агамемнон. – Ты лжешь!
– Зачем? – спокойно пожала плечами Елена и отправилась к стене, где все еще болталась веревка с узлами, по которой так удобно было спускаться.
Совершенно оглушенный услышанным, он не сделал ни единого движения, чтобы ее остановить.
Когда она уже взобралась на верх стены, послышался крик:
– Елена!!!
Поздно, – усмехнулась женщина. В этот момент ее схватили мужские руки, охрана заметила Елену, но решила, что она только пытается бежать. Вяло шевельнулась мысль: «Хоть бы убили, что ли…»
Не убили, привели к Деифобу. Тот, узнав, в чем дело, принял все на свой счет.
– Оставьте нас.
Немного походил по комнате, остановился перед безразлично сидевшей Еленой, вдруг взял ее за локти и поднял на ноги.
– Я знаю, ты хотела сбежать, потому что боишься меня. Ты любила Париса (о, боги, какой дурак!) и теперь не хотела бы разочаровываться… Я не разочарую тебя. Брат был мальчишкой, мало что умевшим. Я взрослый мужчина, сегодня ты познаешь мою силу и поймешь, насколько я лучше… М-м-м… как ты хороша нагая!..
За время этой речи руки Деифоба уверенно освобождали ее от одежды.
«Он действительно опытен», – подумала Елена.
Немного погодя:
– И силен.
– И умел.
– И вообще, он даже лучше Париса.
– И даже… Агамемнона!
– Я помогу тебе забыть всех твоих мужчин! – шептал Деифоб на ухо, и она поверила… Хотелось спросить: где же ты был столько лет?
Утром Деифоб посоветовал утомленной ночными ласками Елене:
– Не выходи из комнаты. Все, что тебе нужно, принесут сюда.
– Боишься, что сбегу? – усмехнулась женщина.
Он наклонился над ложем, провел рукой по бедру:
– Не хочу, чтобы тебя видели другие мужчины. Ты будешь моей, и только моей. Бесконечно.
Он набрасывался на нее так, словно ждал встречи десять лет, даже Агамемнон не бывал столь ненасытен. Ночью она усмехнулась про эти десять лет, Деифоб согласился:
– Так и есть! Я жажду тебя все эти годы, неужели не замечала? И теперь спешу наверстать упущенное…
– Ты хоть любишь меня?
– Люблю? – удивился новый муж. – Спрашивать такие глупости могут только женщины. Вам не дано понять, каково это: желать обладать столько лет и наконец получить такую возможность! При чем здесь любовь?
Вот и все. Он был просто одним из мужчин, страстно желавших обладать ее телом и получившим наконец такую возможность. Да, он превзошел всех прежних пылом и умением (Елена вспомнила, как Гектор однажды ругался, что Деифоб переспал со всеми проститутками Трои!), даже Агамемнона, все же был моложе царя Микен и сильнее, но в его душе не было любви…
Почувствовав, что что-то не так, Деифоб усмехнулся:
– Вы, женщины, глупы. Вам дана такая власть над мужчинами, что и подумать страшно. Вот ты можешь делать со мной все, что захочешь, пока я не взял тебя на ложе. Пока я хочу тебя, я в твоей власти…
Елена вспомнила старуху, говорившую ей то же самое еще в юности.
– Но когда я взял, ты уже в моей! Так что подчиняйся, милая, повернись-ка вот так! И выгнись, выгнись…
Деифоб уже спал, а она размышляла. А есть вообще любовь?
В городе каждый день погребальные костры, смерть, кровь, слезы… После гибели Гектора, а потом Ахилла словно что-то разладилось в войне с обеих сторон, раньше проходили больше поединки, на которые собирались смотреть с двух сторон, а теперь это были кровавые бойни, противники не желали не только уступать друг другу, они не позволяли раненым спасаться среди своих и не давали забирать убитых. Если был убит троянец, то он оставался валяться на горе родственникам до самой ночи, чтобы к утру от тела не осталось и костей. Если погибал ахейский воин, то его норовили спешно изуродовать до неузнаваемости или вообще захватить с собой, чтобы ночью выбросить со стены тем же падальщикам.
Страшно, люди по обе стороны стены озлоблены, они уже не желали ничего, кроме крови, гибели противников и жестоких убийств. Троянцы прекрасно понимали, что пощады, если город падет, никому не будет, а потому защищались с особым упорством и ожесточением.
Елена вместе с другими женщинами ежедневно ходила к воротам, но уже не на стены смотреть на поединки, а помогать раненым. Забыв обо всем, перевязывала, смывала кровь и пот, подставляла плечо, чтобы помочь дойти до дома или, если дома не было, хотя бы туда, где раненых пытались лечить. Она растирала травы, заваривала, процеживала, поила, кормила… Варила непентис – напиток, утоляющий печали, с грустью замечая, что трав для него остается все меньше. Иногда забывала, что весь день не ела сама, только облизывала пересохшие губы и снова возилась с ранеными.
Хуже всего, что на нее с каждым днем все больше косились, а узнавая, вообще не позволяли себе помогать. Так вчера израненный пожилой воин оттолкнул ее руку, не желая, чтобы она перевязала страшную рану. Воин умер, пока до него добралась Лаодика. Елена стояла и плакала горькими слезами, еще немного, и ее начнут проклинать… А может, уже и проклинали, ведь кричала же вслед женщина:
– Вот кто виноват в том, что наши мужья гибнут! Ей было плохо с одним своим мужем, а мы теперь должны отдавать на смерть многих!
Лаодика постаралась увести Елену подальше от этих криков. Эта сестра Париса, пожалуй, единственная, кто относился теперь к красавице по-человечески, остальные норовили отойти подальше. Забыли, что сами же решили не возвращать ее Менелаю, хотя она уже была согласна. В ответ на такое возмущение Лаодика чуть смутилась:
– Но ведь сначала ты бежала с Парисом…
Это была горькая правда.
Но Елена упрямо ходила к стене помогать хотя бы тем, кто не имел сил оттолкнуть ее руку.
Елена теперь редко спала по ночам, даже если Деифоб храпел рядом, она подолгу лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и пытаясь вспомнить ту прежнюю, счастливую жизнь. Она старательно гнала от себя мысли о Спарте, потому что вспоминать Гермиону было слишком тяжело, но и прежние годы в Трое казались тоже золотыми. Пока был жив Гектор у всех была надежда, после его гибели все рухнуло. Но это неправильно, что же, один человек держал весь город?
Елена отправилась к Приаму просить, чтобы ее и награбленное Парисом хотя бы сейчас выдали ахейцам. Но царь не захотел с ней разговаривать.
– Почему, Гекуба?!
– Раньше нужно было думать, теперь нам всем один путь – в царство Аида или в рабство.
– Но мы можем спасти жизни тех, кто еще не погиб!
И снова увидела ту Гекубу, что когда-то давала ей отповедь:
– Я не стану объяснять тебе, кто виновен во всем происходящем, незачем зря сотрясать воздух словами. Но если ты думаешь, что твои ахейцы, получив тебя со всем золотом Илиона в придачу, оставят жизнь его защитникам, то сильно ошибаешься! Даже если мы откроем ворота и положим перед ними все, что имеем, ахейцы убьют всех наших мужчин, понимаешь, всех! А женщин уведут в рабство! Я не знаю, этого ли ты хотела, но добилась этого.
– Я виновата в том, что бежала с твоим сыном, но я давно готова вернуться, тогда и осады не было бы. Но меня не отпустили! К чему отдавать меня в жены Деифобу?! Я сегодня же выйду к ахейцам, и пусть Менелай убьет меня, зато у него не будет повода осаждать Трою!
Гекуба схватила ее за руку, несмотря на возраст и болезни у старой царицы были очень цепкие пальцы, Елена почувствовала, что Гекуба скорее сломает руку, чем выпустит запястье.
– Ты не столь глупа, чтобы не понимать, что твоему спартанскому мужу и его брату нужна вовсе не ты сама! Им нужна Троя, казна Трои! И они глупцы, если думают, что ее получат. Казны Приама давно нет.
– Приам отдал ее за тело Гектора?
– Это была десятая часть… Остальное давно увезено и спрятано на острове Фарос!
– Фарос? Это же где-то далеко в море?
– Далеко! – с удовольствием рассмеялась Гекуба. – Тебе туда не добраться! Золото заберет Креуса и наймет огромное войско, чтобы оно стерло с лица земли всех ахейцев, понимаешь, всех!
Снова Креуса, снова эта страшная женщина.
Теперь Елена ходила по Трое, уже не обращая внимания ни на какие запреты Гекубы, пусть делает и говорит все, что угодно. Царица не стала приставлять к ней охрану, но Елена и без этого знала, что следит Климена. Пусть следит, теперь все равно. Ее не интересовала спрятанная казна Трои, не заботила ненависть Гекубы, теперь единственной заботой было выжить. Хотя иногда наплывали размышления: а зачем? Чтобы убил Менелай?
Но человек так устроен, тем более такой, как Елена, у которого сильна тяга к жизни, что пока есть хоть какая-то зацепка, он будет карабкаться. Надежда умирает последней, даже когда надеяться уже не на что.
Она даже не заметила, что Креуса просто исчезла, хотя такое бывало и раньше, женщина уходила и появлялась снова. Но на сей раз шли день за днем, а ее мучительницы не было.
Нищий, весь израненный и согнутый, едва держался на ногах. В его дрожащую руку троянцы вкладывали кто хлеб, кто монетку… Нет, он не просил, просто когда все так плохо, люди становятся много чувствительнее к чужой беде и боли.
Сначала Елена скользнула по нищему взглядом, не задерживаясь, но тут же присмотрелась внимательнее. Что-то показалось в его фигуре знакомым… А еще голос… Он ничего не говорил, только покряхтывал… кряхтел… Одиссей! Ну, конечно, это он!
Елене показалось, что стук ее сердца слышит вся улица, несмотря на шум и крики горожан. С опаской огляделась, нет, никто не обращал внимания. Она шагнула к нищему, вытаскивая монетку, вложила в его пальцы и тихо предложила:
– Пойдем, я накормлю тебя и велю обмыть твои уставшие ноги.
Одиссей заметно вздрогнул, отрицательно замотал головой, все так же кряхтя.
– Не бойся, я не выдам тебя. Пойдем, пойдем…
Но повела его не в дом Деифоба, а в тот, где они жили с Парисом. Там все еще находилась старая Эфра. Глядя в покрытое свежими шрамами лицо рыжего приятеля, Елена ужаснулась:
– Кто это тебя так?!
– Сам.
– Зачем?!
– Зато никто не узнает, только вот ты.
– Я по голосу узнала.
– Я же ничего не говорил.
– Ты кряхтел, – тихо рассмеялась Елена. – Одиссей, долго еще?
Он внимательно посмотрел на женщину и даже покачал головой: ну ничего ее не берет! Все такая же красивая!
– Елена, где-то есть тайный ход из Трои за пределы стен. Если бы нам удалось пройти обратным путем и открыть ворота…
– Я знаю, где он, но это территория храма, там стража и с оружием не пройдешь. И ворота просто так не откроешь, в них по тридцать волов впрягают.
– Что за храм?
– Афины Воительницы. Илионцы очень ценят лошадей, потому и храм богатый. Кроме того, нужно сделать вид, что войско отошло, иначе стража у ворот будет внимательна. И в храм попасть хитростью…
– Это там стоит Палладий – изображение богини?
– Кажется.
– Покажи мне этот храм. Точно там есть тайный ход?
Пока Одиссей мыл ноги, вытирал, она о чем-то размышляла. Потом вдруг тряхнула головой:
– Послушай меня. Для Илиона все, что связано с конем, – свято. Вы можете сделать большого коня, такого большого, чтобы спрятаться внутри? Оставьте его перед стенами, чтобы затащили внутрь, а сами отойдите, пусть решат, что вы уплыли. Коня обязательно притащат во двор храма. Ночью сможете выбраться и найти вход в тоннель. Я знаю, что он закрыт большим щитом Афины.
– Ты хитрая женщина, я подумаю над твоими словами. – И вдруг Одиссей тихонько поинтересовался: – Елена, а почему ты раньше не помогла?
– У меня были три сына, которых воспитывали в доме у Гекубы. Они погибли, когда рухнула крыша. А недавно умерла маленькая дочь… Мне больше не за кого бояться в Трое.
Она впервые за много лет назвала город тем именем, каким его звали ахейцы. Одиссей сжал ее запястье:
– Прости.
– Тебе пора идти, не то Гекуба заподозрит что-нибудь. Она очень хитрая…
Уже уходя, Одиссей вдруг обернулся:
– Менелай обещал тебя убить…
– Я знаю.
– Беги с Деифобом.
Елена только молча покачала головой.
Через день по городу разнеслось: похищено изображение богини Афины – Палладий! Был перерыт весь город, но ничего не нашли. Это добавило страха в души троянцев. Получалось, что Палладий исчез так же, как попал в город, – он был спущен с неба, туда и забран. Значит, боги отвернулись от Трои?!
Елена поняла, что Одиссей нашел подземный ход из Трои. Но ей уже было все равно, билась одна мысль: скорей бы уж. Так же думали многие, все настолько устали, что готовы сами открыть ворота, только чтоб больше не было крови и ран, страха и боли. Хотя все эти люди прекрасно понимали, что их ждет, если ахейцы возьмут город.
Вместе с гибелью Гектора троянцев словно покинули силы и мужество.
