Глава 10

Вечером в четверг, когда Элен пыталась собрать вещи на выходные, кто-то постучал в дверь.

– Что случилось? – спросила она, когда, открыв двери, увидела свою мать с бутылкой вина и с такой улыбкой, как будто она явилась на торжественный ужин.

– Я просто проезжала мимо, – сообщила Анна. – И нечего смотреть на меня с таким испугом. Ужинала неподалеку и внезапно решила повидаться с дочерью. Бога ради, ты просто побледнела вся! Но ведь такое не в первый раз случается, так?

– Да, верно, – кивнула Элен, отступая, чтобы Анна могла войти. – Только ты не так уж часто проезжаешь мимо.

– Поверить не могу, что ты до сих пор не избавилась от этих обоев! – воскликнула Анна, с презрительным видом проводя кончиками пальцев по обоям в коридоре. – Я бы давно уже их ободрала…

– И выкрасила бы все в замечательный нейтральный цвет, – закончила за нее Элен. – Знаю. Ты мне об этом говорила много раз, а я всегда отвечала, что они мне нравятся. Напоминают о бабушке.

– Вот именно, – пробормотала Анна.

Она прошла в кухню и поморщилась, как обычно, при виде оранжевой кухонной стойки, словно впервые наткнулась на нее. Все это было частью представления, которое призвано было показать, что сама-то она ушла далеко вперед.

Да, мать Элен наслаждалась идиллическим детством вот в этом самом безусловно очаровательном, просторном доме на пляже, не стоит об этом забывать, но по какой-то причине ей нравилось вести себя так, будто она родилась в каком-нибудь гетто для белых, зато теперь обитала в Париже.

– Немножко вина? – предложила Анна.

– Нет, мне, вообще-то, не хочется, – ответила Элен. – В прошлые выходные я слишком много себе позволила, теперь хочу недельку обойтись без спиртного.

Эта мысль мелькнула в голове Элен, но показалась ей до странности незначительной. Хотя с понедельника, когда Элен убедилась в своей беременности, ничего не изменилось, первоначальное потрясение уже миновало, и ей все меньше и меньше казалось, что она беременна на самом деле. Прежде всего, наверное, потому, что, кроме того вечера, когда ей вдруг страстно захотелось жареной картошки, она больше не испытывала никаких симптомов, чувствовала себя совершенно нормально. От этого ей даже пришло на ум, что у нее может случиться выкидыш. В конце концов, ей уже было за тридцать, и предполагается, что в таком возрасте для того, чтобы забеременеть, следует принимать всякие витамины и навещать докторов, делать анализы крови. Как только у Элен возникла эта мысль, она тут же поверила, что именно это с ней и случится. Если бы она не засуетилась так или не стала слишком много об этом думать, эта беременность могла бы, наверное, просто тихонько исчезнуть сама собой, а тело дождалось бы момента «правильного» зачатия.

– Ох, ну ладно, тогда и я не буду, – сказала ее мать.

Она поставила бутылку на стойку и тихонько постучала костяшками пальцев по столу.

Жест показался на удивление бессмысленным. Элен тут же вспомнила о том, как Мел говорила, что Анна стала скрытной.

– Как у тебя дела? – спросила Элен.

– У меня? Все в порядке. – Анна перестала барабанить пальцами и слегка покачала головой. – Тогда не выпить ли нам по чашечке чая? Чем ты тут занималась, когда я так напугала тебя своим визитом?

– Вещи укладывала, – ответила Элен, включая чайник и аккуратно доставая две самые яркие из бабушкиных фарфоровых чашек. – Я собираюсь уехать на выходные с Патриком. В Нузу.

– А, Патрик, – вздохнула Анна. Она уселась к столу. – Совсем не нужно было выставлять все это фарфоровое великолепие. Мне пока что не восемьдесят.

Элен не обратила внимания на ее слова и взялась за чайник.

– Достаточно будет и чайных пакетиков! Или это тебе уже восемьдесят?

– Так что ты думаешь о Патрике? – спросила Элен, заливая в заварочный чайник кипяток просто для того, чтобы позлить мать. – Мел и Пип даже позвонили и рассказали, как он им понравился.

– Вот как? – пробормотала Анна и тут же повысила голос, чтобы ее было слышно сквозь гул электрического кипения. – Ну, определенно могу сказать, что он мне не неприятен. Тебе бы надо давно заменить эту посудину.

Элен отставила в сторону чайник:

– И как это следует понимать?

– Да так, что он слишком громко гудит. Как будто самолет взлетает.

– Нет, что значит – Патрик тебе не неприятен?

– Он абсолютно безвреден.

– Знаешь, это оскорбительно! – Элен от удивления чуть не расхохоталась.

– Если тебе так уж хочется знать правду, я чувствую, что с ним что-то не так. Ну, ощущаю некую холодность.

Холодность! И это сказано ее теплой, милой, домашней мамочкой!

– Ну да, ты же у нас великий знаток человеческой натуры.

Элен тоже села к столу и, разливая чай, заметила, что ее рука слегка дрожит. Это был гнев. Ее переполнял гнев от обиды за Патрика.

– Ты задала вопрос, – пожала плечами Анна. – Я ведь не утверждаю, что права. Просто объясняю тебе, что я ощутила.

– Конечно, ты же думала, что Джон – само совершенство!

– Джон был хорош в компании.

Анна улыбнулась нежно, словно Джон был каким-то дорогим старым другом.

– Мел как-то сказала, что он просто самодовольный болван. Джон был до отвращения саркастичен. Он обращался со мной как с последней идиоткой. Постоянно приближался к грани словесного оскорбления.

– Ох, Элен, но он не был таким! Не пытайся переписать историю. В особенности не пытайся переписать ее так, чтобы представить себя жертвой. Я ненавижу этот менталитет жертвы, которым в наши дни страдают женщины. Ваши отношения просто не сложились. Джон вовсе не был злобным монстром!

– Джон заставлял меня быть очень, очень несчастной, – парировала Элен.

Ее голос дрогнул. Джон был еще каким злобным монстром! Она сейчас как будто вернулась в те времена, когда ей было пятнадцать, и ее гормоны сходили с ума, и, кажется, любой разговор с матерью заканчивался слезами Элен.

– А Патрик сделал меня очень счастливой!

– Ну и ладно, только это и имеет значение, – рассудительно произнесла Анна тем самым спокойным и примирительным тоном, который обычно отвлекал Элен в пятнадцать лет. – Тебе совсем незачем ко мне прислушиваться! Взгляни на мою собственную историю. Что я вообще знаю о мужчинах?

– Ничего, – кивнула Элен. – Ты ничего о них не знаешь.

Ее мать вскинула брови и взялась за чашку с чаем.

– Я совсем не хотела тебя расстраивать.

– Ну, положим, хотела, – мрачно возразила Элен.

Она и в самом деле ведет себя как подросток. Куда подевалась вся ее интеллигентная эмоциональная сдержанность?

– Извини. Мне действительно жаль. – Анна неловко похлопала Элен по плечу. – Ты что-то очень бледная.

– Может, это потому, что я беременна, – брякнула Элен и разразилась целым потоком слез.

Во вторник я позвонила на работу, сказалась больной и снова отправилась на пляж в Авалоне с моей новой доской для серфинга.

Никогда прежде я не занималась ничем подобным – не в таких условиях выросла. Моя мать пришла бы в недоумение. Она всегда думала, что самое замечательное в жизни – это регулярная зарплата; и это нечто такое, что не дается просто так, в особенности женщинам. Я до сих пор как наяву слышу почтительность в ее голосе, когда она рассказывала знакомым о моей первой службе после университета: «Саския нашла себе работу!»

Помню, как сбила ее с толку, как-то обронив: «Работа должна приносить удовлетворение». Мама тогда воскликнула: «Но, милая, они же тебе платят!» Она очень боялась, что я буду невежливой с начальством. И была уверена: однодневный отпуск по болезни – это нечто безумное и опасное.

Прости, мам. Мне необходимо было отвлечься.

– Отвлечься! – наверняка фыркнула бы мама.

Она не верила в современные нервные расстройства вроде депрессий или анорексии. Когда сыну какой-то ее подруги поставили диагноз «клиническая депрессия», мама исполнилась отвращения: «Да из-за чего грустить этому глупому парню? У него отличная работа! Жена! Ребенок!»

Мама верила в горе из-за смерти близкого и в радость по поводу рождения, и в любовь и брак, и в простую здоровую пищу, и в безупречно чистый дом. Все прочее оставалось для нее глупостью.

Интересно, сочла бы она глупостью то, что я буквально развалилась, когда Патрик порвал со мной? Мама ведь обожала Патрика, ну и его сына тоже, конечно. Она считала Патрика своим приемным сыном, а Джека – внуком.

Полагаю, Патрик уже познакомился к этому времени с родителями гипнотизерши. Меня захлестывают жуткие волны ярости, стоит лишь представить, как он болтает с ее матерью, держится предельно вежливо и старается произвести на нее впечатление, как будто моей милой матушки никогда и на свете не было, как будто моя матушка служила всего лишь чем-то вроде тренажера, на котором он готовился к общению с настоящей тещей.

Я наконец-то перестала хвататься за телефон, чтобы позвонить маме. А ведь делала это еще несколько месяцев после ее смерти. Даже набирала номер и только потом вспоминала. И быстро бросала трубку, пока мне не ответил какой-нибудь незнакомец. Теперь, заслышав телефонный звонок, я уже не думаю: «Это, должно быть, мама». Но все так же по ней скучаю. Каждый день.

Рассудком понимаю, что смерть родителей – это естественная и приемлемая часть жизни. Никто бы не назвал смерть очень больной восьмидесятилетней женщины трагедией. На ее похоронах слышался тихий плач, я видела покрасневшие глаза, наполненные слезами. Но никаких душераздирающих рыданий. Хотя сейчас думаю, что должна была позволить себе рыдать. Мне следовало выть, и колотить себя кулаками в грудь, и бросаться на ее гроб.

Я прочитала тогда стихотворение. Весьма трогательное, милое, и полагаю, оно бы ей понравилось. Но мне следовало говорить собственными словами. Следовало сказать: «Никто больше не будет любить меня так беззаветно, как любила моя мать». Я должна была сказать: «Вы все думаете, что хороните просто милую маленькую старую леди, но на самом деле вы хороните девушку по имени Клара, у которой были длинные светлые волосы, заплетенные в косу до талии, девушку, которая полюбила застенчивого юношу, что работал на железной дороге, и они год за годом пытались зачать ребенка, а когда Клара наконец забеременела, они танцевали в гостиной, но очень медленно, чтобы не повредить младенцу, и первые два года жизни с маленькой дочкой были самыми счастливыми годами в жизни Клары, вот только потом ее муж умер и ей пришлось воспитывать малышку одной, а это было еще до того, как одинокие матери начали получать пособие, до того, как вообще появились слова „мать-одиночка“».

Мне следовало рассказать им всем, что, когда я училась в школе, если днем внезапно холодало, мама ждала меня в школьном дворе с жакетом. Я должна была сказать, что мама так страстно ненавидела капусту брокколи, что даже смотреть на нее не могла, и что она обожала главного героя английского сериала «Судья Джон Дид». Нужно было им рассказать, что мама очень любила читать и что она была абсолютно никудышной поварихой, потому что пыталась одновременно и приготовить что-то, и дочитать книгу, взятую в библиотеке. Ужин всегда подгорал, книга оказывалась забрызганной чем-нибудь, а мама потом тратила уйму времени, стараясь уничтожить пятна уголком влажного полотенца. Я должна была им рассказать, что мама считала Джека своим собственным внуком и как она сама сшила для него одеяльце с гоночными машинами, в которое он просто влюбился. Нужно было говорить и говорить, вцепившись руками в кафедру, и сказать наконец: «Она вовсе не была обыкновенной маленькой старой леди. Это была Клара. Она была моей матерью. Она была прекрасна!»

Но я лишь прочитала подходящее к случаю короткое стихотворение, а потом села на свое место и держалась за руку Патрика. После он помогал мне разливать чай, угощая подруг мамы, и мило беседовал со старушками, а мне даже и в голову не пришло, что у меня больше нет родных, поскольку Патрик держал меня за руку, а в аэропорту Сиднея нам навстречу бросился Джек. А еще мать Патрика собиралась оставить в холодильнике большую кастрюлю бефстроганова, потому что знала: это мое любимое мясное блюдо.

А четыре недели спустя Патрик сказал: «Я думаю, все кончено».

Мои мысли вертятся по кругу. Если я позвоню маме и расскажу ей о Патрике, мне станет легче, но мама умерла. Если я скажу Патрику, что не могу поверить в то, что моя мама умерла, мне станет легче, но Патрику я больше не нужна. Если я поведу Джека в парк или посмотреть фильм, мне станет легче, но я ему больше не мать. Если я пойду повидаться с Морин, мне станет легче, вот только она уже перестала быть частью моей жизни.

В моей жизни нет такого количества людей, чтобы восполнить это множество потерь. У меня нет запасных тетушек, или кузенов, или бабушек и дедушек. У меня нет поддержки. У меня нет страховки на случай утрат.

Боль ощущалась буквально физически, как будто с меня сорвали огромные куски кожи и ранам не суждено зажить.

А теперь у гипнотизерши будет ребенок.

Так что, мама, я согласна, главное – у меня хорошая работа и мне за нее платят. Вот только с того момента, как я увидела в ванной комнате гипнотизерши тесты на беременность, в голове стали постоянно возникать странные картины. Причем именно на работе. Иногда мне чудится, что я швыряю чашку с горячим кофе прямо в лицо своей коллеге, или срываю с себя одежду и нагишом бегу в зал заседаний директоров, выкрикивая непристойные ругательства, или хватаю острые ножницы и снова и снова вонзаю их в собственное бедро. Ты бы этого не поняла. У тебя не возникали безумные мысли.

Так что я притворилась больной и отправилась на пляж, чтобы научиться кататься на доске.

Это оказалось труднее, чем я ожидала. Доска была скользкой. Почему она такая скользкая? Я просто не могла удержать ее под собственным животом. И постоянно с нее соскальзывала. Но ведь когда я видела, как другие люди это делают, мне это вовсе не казалось сложным. Наверное, даже доска меня не желает.

А потом, когда наконец я сумела удержаться на ней, то никак не могла рассчитать время так, чтобы поймать волну.

Я думала: если это могут даже шестилетние мальчишки, то со мной-то что не так?

Я думала: другие люди находят любовь, и рожают детей, и обзаводятся семьями, но со мной-то что происходит.

Я думала: другие люди не страдают одержимостью по отношению к своим бывшим, так что же со мной-то происходит?

В припадке раздражения я даже подумала о том, не отпустить ли доску в море, на свободу, но это уж слишком бессмысленная расточительность, а мне и без того было достаточно стыдно за то, что я просто так взяла выходной.

Я возвращалась к машине, шмыгая носом, замерзшая и обозленная, потому что не могла даже удобно взять дурацкую доску. По пути увидела того самого мужчину с молодежной стрижкой, который обратил на меня внимание в тот день, когда я заснула на пляже в красном платье. Он шел к воде, легко держа под мышкой свою доску.

– Как волна? – спросил незнакомец.

– Дурацкая, – бросила я не останавливаясь.

Когда я подошла к машине, мой мобильник вовсю трезвонил.

Это была гипнотизерша.

Первый опыт совместного полета вызвал у Элен и Патрика приступ повышенной болтливости и излишне их взволновал. Они хихикали, когда стюардесса с чрезвычайно серьезным лицом демонстрировала, как нужно действовать в экстремальной ситуации, хотя больше никого это, похоже, не веселило. Они купили какие-то романы, чтобы почитать в пути, но держали книги открытыми на коленях и продолжали общаться.

Патрик выглядел в особенности воодушевленным.

– Я ведь даже не спросил тебя, бывала ли ты прежде в Нузе, – сказал он, когда самолет поднялся в воздух.

– Нет, не бывала. А ты?

– Всего раз. Вообще-то, я именно там познакомился с Саскией.

Элен отметила, что это был один из тех редких случаев, когда Патрик говорил о Саскии так, словно та самая обычная девушка.

– А как вы познакомились? – Она постаралась, чтобы ее голос звучал беспечно, скрывая свой жадный интерес.

– Мы оба были в Нузе на какой-то конференции, – пояснил Патрик. – Она же занимается планировкой городов, я не говорил? Ну, как бы то ни было, на одном из заседаний мы сидели рядом. Все это странно, потому что тогда я был словно не в себе, думаю, из-за сильного потрясения после смерти Колин, а Саския выглядела такой разумной, здравомыслящей. Она обожала долгие пешие прогулки и взяла меня на одну – по Национальному парку. А я ничем подобным никогда не занимался, и вдруг, совершенно внезапно, у меня заколотилось сердце, я начал глубоко дышать, и потрясающие пейзажи вокруг почему-то вызвали у меня ощущение, что я снова могу быть счастлив.

– Эндорфины, – заметила Элен. – Нам надо устроить несколько хороших прогулок в эти выходные.

– С удовольствием. Мы тогда с Саскией каждый выходной отправлялись на прогулки по парку, но потом у нее что-то случилось с ногой. Она уже не могла далеко ходить, нога начинала болеть. И это ее по-настоящему расстроило.

– А что у нее случилось с ногой?

В этой истории было нечто странно знакомое. Может быть, Патрик уже рассказывал ей о ноге Саскии? Нет, Элен была уверена, что запомнила бы. Она ведь так тщательно копила все сведения о Саскии, которые Патрик сообщал ей.

– Никто не мог этого понять. Она ходила от одного врача к другому, посещала физиотерапевтов – все без толку. Один специалист предположил, что проблема кроется в голове, и Саския так на него разозлилась, что сразу ушла.

Элен отчетливо уловила мимолетное чувство панического страха, как будто она вдруг вспомнила, что не выключила плиту.

– Иногда ей приходилось выносить на кухню стул, чтобы сидя готовить ужин, – задумчиво продолжал Патрик. – Эти боли очень ее изменили. Она ведь всегда была спортивной. Я пытался ей сочувствовать, но вскоре разочаровался, потому что ничем не мог ей помочь. А она думала, что я теряю терпение, но это было не так. Я просто дьявольски разочаровался сам в себе, поскольку ничего не мог исправить. Мне это напоминало о днях, когда болела Колин. Такие бесполезные, бессмысленные чувства. Как будто ты проигрываешь схватку и при этом даже сдачи дать не можешь.

Патрика отвлекла подошедшая стюардесса.

– Может, нам стоит выпить? – спросил он Элен. – Придется заплатить, так что это не кажется декадентством. На дешевых рейсах всегда возникает такая проблема.

Элен чуть не произнесла вслух, чтобы проверить подобную возможность: «Надо же, забавно! У меня как раз есть клиентка с точно такой же проблемой». Вот только Элен уже предчувствовала, что никакое это не совпадение, и знала, что Патрик сразу это поймет.

Дебора.

Как ее фамилия?

Дебора Вандерберг.

Элен отчетливо увидела перед собой лицо Деборы. Она опоздала на самую первую их встречу. И выглядела немножко странной, немножко неуравновешенной, но ведь многие из ее клиентов казались странными и неуверенными в себе на первых сеансах. Это происходило просто потому, что раньше они никогда не встречались с гипнотерапевтами и не знали, чего ожидать. Новички настороженно оглядывались по сторонам, как будто подозревали, что кто-то готовится сыграть с ними шутку.

– У меня постоянно болит нога, – сообщила тогда Дебора и провела ладонью по длинному, стройному бедру, обтянутому синими джинсами.

Она рассказала Элен, что иногда ей даже приходится сидя готовить ужин. Она рассказала об одном «сообразительном» докторе, который спросил, не переживала ли она в последнее время каких-нибудь стрессов, а она так разозлилась от предположения, что боль – это плод ее фантазии, что ушла, не сказав ему ни слова.

Дебора и есть Саския.

Саския – это Дебора.

Все это время Элен была буквально одержима Саскией, а оказывается, она уже познакомилась с ней и даже разговаривала. Саския приходила к ней домой! Она была высокой и поражающей воображение. С глазами интересного цвета. Ореховыми. Почти золотыми. Как глаза тигра. Элен всегда замечала глаза. Это потому, что она выросла в свете необыкновенных фиолетовых глаз матери. Хорошо одета. С отличной дикцией. Ее просто невозможно вообразить в роли преследовательницы. У Элен не создалось определенного образа Саскии, но все же она представляла ее невысокой, смотрящей искоса, нечто вроде испуганной безумной мышки. Почему она полагала, что высокие люди не могут быть безумными? Потому что они выглядели так, словно владеют всем миром? Или потому, что Элен восхищалась ими и страстно желала иметь такие же ноги?

Она почувствовала, как Патрик коснулся ее руки:

– Элен? Хочешь выпить?

Самое интересное, что Дебора понравилась Элен. Дебора – Саския. Она буквально наслаждалась их сеансами. Их болтовней. Как-то раз выразила восхищение ботиночками Деборы, и Дебора – Саския объяснила, что эта обувь не просто хорошо выглядит, но еще и очень удобна. Элен тут же пошла и купила себе точно такую же пару, потратив куда больше денег, чем когда-либо тратила на обувь.

– Нет, не хочется. – Элен засунула ноги под кресло.

Значит, Саскии действительно нужна была помощь из-за ее ноги? Или это был всего лишь предлог? Но тогда в чем состояла ее цель? Хотела ли она просто понаблюдать за Элен? Точно так же Элен была бы рада тайком понаблюдать за новой пассией Джона, его будущей женой, стоматологом-гигиенистом. Вот только она бы никогда не записалась к ней на прием, потому что все же не так сильно ею интересовалась. И, что куда более важно, была бы ужасно смущена, если бы кто-нибудь об этом узнал.

Патрик вздохнул и вытянул ноги:

– Самое лучшее в поездке за пределы Сиднея – то, что мне не нужно тревожиться о том, что где-то рядом вдруг возникнет Саския. Я даже мобильник с собой не взял. Я просто дал маме и Джеку номер телефона отеля и твоего сотового. Надеюсь, ты не против? Надо было спросить тебя заранее.

– Да конечно же, все в порядке.

– И последнее, что я хотел бы делать, так это обсуждать ту женщину в выходные. Я не хочу говорить о ней, не собираюсь думать о ней, не желаю видеть ее. Мы выходим в свободную от Саскии зону.

О боже!

Элен двумя пальцами постучала себе по лбу. Если бы все это не было так ужасно, то было бы даже смешно. Или, по крайней мере, слегка забавно.

– В чем дело?

– Да просто кое-что вспомнила. Кое-что, что должна была сделать до отъезда.

Она ведь сообщила Деборе, или Саскии, куда они собираются на выходные. И даже сказала ей, где именно остановятся!

Элен позвонила ей на днях и спросила, не будет ли та возражать против отмены встречи в понедельник. «Мне просто неожиданно понадобилось уехать, – пояснила она. – На долгий уик-энд в Нузу».

– Завидую, – сказала Саския прохладным голосом Деборы. – Я люблю Нузу. А где вы собираетесь остановиться?

– Думаю, мой партнер заказал номер в «Шератоне», – ответила Элен.

Партнер! Она назвала Патрика своим партнером. Почему она так сказала? Ей ведь и слово-то это не нравилось. Наверное, потому, что Дебора походила на тех женщин, которые считают слово «бойфренд» чересчур юношеским. Но зачем ей вообще понадобилось упоминать о Патрике? По какой-то причине ей просто хотелось, чтобы Дебора знала: у нее есть постоянные отношения. Потому что Дебора выглядела как привлекательная женщина, у которой обязательно имеются весьма элегантные друзья, и она наверняка гуляет среди виноградных лоз, катается на лодке и искусно занимается сексом, и уж конечно, она неспособна случайно забеременеть. Элен хотелось, чтобы Дебора думала: Элен тоже имеет все это.

В общем, из-за ее глупого и непрофессионального желания произвести впечатление на клиентку, на которую она как раз и не должна была производить впечатление, Элен с готовностью сообщила Саскии, что они с Патриком отправляются на романтический уик-энд, причем в то же самое место, где Саския с ним познакомилась.

Элен посмотрела на Патрика. Он откинулся на спинку кресла, его лицо расслабилось.

– Я даже не осознавал, в каком она меня держит напряжении, пока не улетел куда подальше, – проговорил он, не открывая глаз.

Она уронила голову и прижала ко лбу ладони в приступе молчаливой тоски. Вместо того чтобы облегчить Патрику жизнь, она на самом деле помогла его преследовательнице. Во рту у Элен пересохло, она вскинула подбородок. Саския ведь не отправится следом за ними в Нузу, нет? Она не смогла бы, например, взять билет на этот же самый рейс?

Элен расстегнула ремень безопасности и слегка приподнялась в кресле, чтобы поверх спинки сиденья окинуть взглядом лица пассажиров. Люди избегали ее взгляда, или же просто склонялись над книгами или журналами, или разговаривали между собой. Только одна маленькая девочка, сидевшая на коленях у матери и энергично сосавшая соску-пустышку, ответила ей серьезным взглядом. Элен тяжело упала на место, подавляя истерическое желание захихикать или заплакать.

Теперь ей предстояло провести все выходные, оглядываясь по сторонам, скрывая уже не одну, а сразу две тайны. Ведь в тот самый момент, когда она откроет рот, выражение спокойствия мгновенно исчезнет с лица бедняги Патрика.

Патрик открыл глаза, и солнечный луч, проскользнувший в иллюминатор, превратил их в ярко-зеленые.

– Ты в порядке?

– Да, все отлично. – Элен погладила его по колену и отвернулась к иллюминатору, сквозь который было видно крыло самолета. – Я в полном порядке.

Я все-таки попала на тот же рейс, что и они.

Они прошли прямо мимо меня. Патрик шел впереди, рассматривая номера их мест на посадочных талонах. Элен шагала следом, и вид у нее был немножко сонный. Я знала, что она думает: «Мне незачем всматриваться в номера мест, потому что мой партнер сам найдет наши кресла. Я счастлива и беременна».

Она отправляется отдыхать со своим партнером. Я ненавижу это слово. Это так по-сиднейски. Что плохого в слове «бойфренд»? Вот во время нашего романа Патрик был моим бойфрендом. Я была его герлфренд.

А теперь мы все вместе отправляемся на выходные в Нузу. Веселенький треугольник.

Когда она сказала «Нуза», я уронила доску для серфинга. И это как раз в тот момент, когда я уже думала, что он не сможет измыслить ничего нового, чтобы причинить мне боль. Почему именно Нуза? У них была для выбора вся страна, множество мест, где можно провести романтический уик-энд, где угодно, кроме Нузы!

А ведь казалось, что моим воспоминаниям о той неделе ничего не грозит. Думала, ничто не может коснуться того времени. Я могу вспомнить каждую минуту из тех дней. Каждое ощущение, каждый звук, каждый запах.

Вот и сейчас чувствую все выступы ключа от моей комнаты и особый вкус сочетания соли, и льда, и алкоголя во рту – от коктейля «Маргарита». Мы пили его в лифте отеля, глядя на вспыхивающие кнопки этажей, и оба знали, что направляемся в мой номер, чтобы впервые заняться любовью.

До сих пор вижу загорелое лицо парнишки, который на следующее утро вкатил столик с завтраком в комнату, помню запах свежего кофе и бекона. До сих пор вижу крошки круассанов, что рассыпались по газете, которую мы читали в постели.

Патрик даже заказал номер в «Шератоне». Почему именно там? Я поневоле начинаю думать, это из-за того, что и его воспоминания о той неделе остаются такими же яркими, как у меня, и он думает – Патрик ведь иногда бывает ужасно глуп, – что сможет их прогнать, если будет счастлив с кем-то еще.

Но этого не произойдет. Он не может просто стереть, удалить меня из своих воспоминаний и заменить какой-то другой женщиной.

Именно поэтому, как только гипнотизерша позвонила мне, я поняла, что должна ехать. Должна быть там. Должна дать ему знать, что я тоже там. И всегда буду там.

Выберу самый подходящий момент для того, чтобы он увидел: я тоже приехала. Патрик разозлится, но это хорошо. Его гнев лучше безразличия. Пусть лучше кричит на меня, чем просто не замечает.

Патрик был в ванной комнате, чистил зубы. Элен уже улеглась в постель и смотрела какой-то фильм, за который они заплатили, и жевала шоколадку из мини-бара.

Номер был просто идеальным. Гигантская кровать с хрустящими белыми простынями, большие пушистые полотенца, мягкий приглушенный свет и нейтральные краски.

Точно такой же номер, как номера в прочих отелях, в которых Элен останавливалась с другими мужчинами.

– А где ты жил, когда был тут в последний раз? – спросила она в кабине лифта.

– Здесь. – Патрик следил взглядом за вспыхивающими цифрами на табло над ними.

– Значит, это именно тот отель, где ты познакомился с Саскией?

– Ну, я ведь знал, что это хороший отель, – сказал Патрик и тут же прижал палец к ее губам. – Мы не упоминаем ее имя в эти выходные, помнишь?

Итак, бедной Саскии пришлось услышать, что Элен и Патрик намерены поселиться в том самом отеле, где произошла первая встреча. И видит Бог, можно было не сомневаться и в том, что именно в этом отеле они впервые занимались любовью. И что такая новость могла сотворить в искаженном уме Саскии?

Элен посмотрела на дверь и вспомнила фильмы ужасов. Им бы теперь заказать обслуживание в номере, а Саскии следовало бы одеться в платье горничной и вкатить в их номер столик, низко опустив голову. Музыка должна дать понять зрителям, что вот-вот случится нечто по-настоящему ужасное, а потом, ровно в тот момент, когда музыка нарастет до отчаянного крещендо, Саскии бы вдруг прыгнуть на них с огромным изогнутым ножом в руке и…

– Ты взяла зубную пасту? – спросил Патрик, высунувшись из ванной.

– Ага. Где-то в моей косметичке.

Патрик до сих пор избегал рыться в ее вещах, не спросив разрешения.

А она уже носила его ребенка.

– Ну конечно, у тебя будет ребенок, – сказала ей Анна.

– Не обязательно, – ответила Элен, удивленная решительностью тона матери.

Она предполагала, что Анна скажет что-нибудь более пространное вроде: «Я тебя поддержу, что бы ты ни решила, но какие именно контрацептивы ты используешь?»

– Это зависит от того, что скажет Патрик. И ты ведь знаешь, я… за выбор. И против запрещения абортов.

Это была чисто американская фраза. На секунду Элен даже усомнилась в том, что выбрала правильный вариант. Как называется противоположная сторона в этом великом споре? «За жизнь». Это те, кто готов аборты запретить. Ну, в целом она ведь все равно за жизнь.

Анна фыркнула:

– Тебе не шестнадцать, а тридцать пять. Ты уже отчаялась иметь ребенка…

– Что? Откуда у тебя эта мысль? Я совсем не отчаялась…

– Я видела выражение твоего лица на детском празднике у Маделайн, когда ты держала того младенца. Как там его звали? И должна сказать, что младенец был на редкость уродливым.

– Мама!

– Он выглядел как маленькая жаба. Ну, как бы то ни было, я имею в виду, что тебе хочется иметь детей, и ты можешь себе это позволить в финансовом смысле, и тебе нравится отец ребенка. Возможно, ты даже любишь его. Но если ты сделаешь аборт, а потом окажется, что ты больше не сможешь забеременеть, ты никогда себе этого не простишь. Разумеется, у тебя будет ребенок. Ты просто сообщи ему об этом – что ждешь ребенка, и не важно, хотела ли ты этого события, но он ведь уже есть, а сейчас не пятидесятые годы, так что Патрик совсем не обязан на тебе жениться, и он может устраниться от всего. У него будут законные обязательства в части содержания ребенка, но на твоем месте я бы об этом не слишком тревожилась. У тебя есть дом твоей бабушки. У тебя есть я и твои крестные. Ты не нуждаешься в его деньгах.

– Пожалуй, нет, – согласилась Элен.

Деньги Патрика были последним, что могло бы прийти ей в голову.

– Так что все очень просто, – продолжила Анна, а ее пальцы при этом выстукивали что-то веселое по столешнице, и Элен видела, что ее мать безусловно рада вести о ребенке.

Похоже, она даже пришла в восторг.

Потом в разговоре наступила пауза. Мягкое выражение на лице матери Элен растаяло.

– Но конечно, это еще только начало, – заговорила наконец Анна. – В твоем возрасте относительно высоки шансы на то, что могут возникнуть какие-то проблемы в первом триместре.

– Спасибо, мама.

– Ну, это ведь ты заговорила о том, чтобы прервать беременность, так что едва ли тебе следует проявлять такую уж чувствительность из-за возможности выкидыша.

– Я не говорила… Ну да, ладно, хорошо.

Мать права. На самом деле никаких сомнений у Элен не было. Она собиралась оставить этого ребенка. Проблема состояла вовсе не в том, хотела ли она малыша. Проблема в том, как это повлияет на ее отношения с Патриком.

Потому что Элен не просто хотела ребенка. Она хотела его со всем, что к нему прилагается. С мужем. С папочкой для малыша. С мужчиной, который держал бы ее за руку во время родов.

Вот этого она и не могла сказать матери.

Патрик вышел из ванной комнаты и запрыгнул к ней в постель. Он отломил кусок шоколадки, которую ела Элен.

– Ты же только что зубы почистил, – напомнила ему Элен.

– Знаю. Не изображай из себя строгую мамочку.

Элен чуть не сказала это вслух, вот только у нее не достало энергии, чтобы заговорить на такую тему. Завтра. Они поговорят об этом завтра. Хорошо, что Патрик не слишком любит выпить. Когда Элен сказала за ужином, что ей не хочется вина, он ответил: «Ну и прекрасно! Я тоже что-то не хочу». Однако бутылочка хорошего вина на двоих была совершенно обязательной во время романа Элен с Джоном, и он бы мгновенно заметил, что Элен отказывается пить.

Они посмотрели фильм. Сюжет был уж очень закручен, даже в персонажах поначалу оказалось трудно разобраться. Патрик и Элен постоянно переспрашивали друг у друга: «Что такое? Это кто такой?» И наконец просто выключили телевизор, согласившись в том, что оба то ли слишком устали, то ли слишком стары для таких фильмов, и повернулись друг к другу.

Они занимались любовью сонно и нежно, как будто были давным-давно женатой парой. На Элен напала слезливость. Все должно было быть идеально.

– Не загипнотизируешь меня, чтобы я заснул? – спросил Патрик, когда они выключили свет.

– Я слишком устала, – зевнула Элен.

Это уже вошло в привычку. Она устраивала ему пятиминутное упражнение на релаксацию перед тем, как он засыпал. Похоже, Патрик искренне этим восхищался. Он говорил, что ему это ужасно нравится, что это как волшебство: слушать ее голос перед сном, что это стало его любимыми мгновениями, и он не спал так хорошо с тех пор, как был подростком, и что она помогает ему справиться с напряжением из-за той женщины, работы, вообще всего. Элен никогда прежде не приходилось быть рядом с кем-то, кто так восхищался бы ее искусством.

– Ладно, не важно, – сказал Патрик. – Я тебя эксплуатирую, да?

Ох, он был так мил, а Элен так хотелось, чтобы утром Патрик был в наилучшем состоянии.

Элен села и положила ладонь на его лоб. Иногда это казалось даже интимнее секса. Она очень редко использовала прикосновения в работе с клиентами, хотя и знала других терапевтов, которые себя в этом не ограничивали. Лежать в постели в чернильной темноте, зная, что ее слова обладают силой внедрить некие образы в сознание Патрика, замедлить его сердцебиение, понизить кровяное давление. От всего этого Элен ощущала себя могущественной, наставляющей, мистичной. Добрая ведьма, волшебница. Не гипнотерапевт, а гипнотизер.

– Я буду считать до десяти. На счет «три» или «четыре» ты можешь почувствовать, как твое дыхание замедляется, а веки становятся тяжелыми. На счет «пять» ты, возможно, попытаешься их приподнять. На счет «семь», или «восемь», или даже «девять» это, скорее всего, станет невозможным, твои глаза закроются. На «десять» твои глаза будут плотно закрыты, твое дыхание станет глубоким и ровным.

Элен видела блеск глаз Патрика в темноте. И уже чувствовала, как замедляется его дыхание. Она каждый раз использовала новые вводные, брала то, что приходило на ум. Она была с Патриком куда более свободной, раскованной и творческой, чем с платными клиентами.

Элен начала считать, усиливая нажим ладони на лоб Патрика, заставляя свой голос звучать все мягче, медленнее, но при этом и настойчивее.

Его глаза закрылись на счет «семь».

– А теперь представь: теплая капля меда на конце ложки.

Патрик любил мед. Он клал немалую его порцию в утренние кукурузные хлопья, и Элен отметила для себя то, как Патрик мог стоять в кухне, с зачарованным видом наблюдая за тем, как мед медленно капает с высоко поднятой ложки.

– Но это не совсем обычный мед. Этот мед как ранний утренний свет. Этот мед есть тепло, и нежность, и безопасность. Этот мед представляет собой каждое счастливое мгновение твоей жизни. Каждое прекрасное воспоминание. Каждую секунду, когда ты ощущал себя по-настоящему живым.

Элен знала, что Патрик без труда увидит этот мед. Она тоже могла его представить. Потому что и сама впала в легкий транс. Такое случалось, когда дело шло особенно хорошо, и Элен такие мгновения всегда доставляли истинное наслаждение.

– Продолжай наблюдать за медом. Наблюдай, пока в твоем уме ничего другого не останется.

Элен немного помолчала, впитывая ощущение лба Патрика под ее ладонью, тепло его тела рядом с ее телом, и подумала: «Он отец моего ребенка. Он будет папочкой, а я – мамочкой».

Но возможно, она слишком романтично воспринимала всю концепцию отцовства.

– А теперь я хочу, чтобы ты сосредоточился на своих ногах. Представь, что твои ноги просачиваются в кровать, как теплый мед. Они растворяются… Они становятся текучими…

Она продолжала работать с медовой метафорой, подталкивая Патрика к тому, чтобы он расслабил все тело, погружая его в транс все глубже и глубже. И это был самый глубокий из всех трансов, каким только она его подвергала.

Элен ущипнула Патрика за руку, но он даже не шевельнулся. Спонтанная анестезия.

Если бы Патрик был ее обычным клиентом, сейчас было бы самое время дать ему постгипнотическое внушение. Если бы Элен имела дело с курильщиком, то сказала бы: «Каждый раз, когда ты откроешь пачку сигарет, тебя охватит невероятное чувство отвращения и тошноты». Если бы перед ней был обжора, она сказала бы: «Ты будешь есть медленно и осознанно, ровно столько, сколько необходимо твоему телу».

Но Патрик ведь не просил у нее помощи в решении какой-то конкретной проблемы. Он лишь хотел избавиться от напряжения. И как следует выспаться, вот и все.

Как гипнотерапевт, Элен ничего другого и не должна была знать.

Но как его возлюбленная она случайно узнала, что эти выходные грозили стать чрезвычайно напряженными.

Элен произнесла:

– В течение этих выходных ты будешь постоянно испытывать прекрасное ощущение расслабленности и хорошего настроения.

Ничего плохого в этом не было. Патрик все равно уже пребывал в отличном расположении духа.

Элен продолжила:

– Если что-то пойдет не так, если ты увидишь или услышишь что-то такое, что тебя расстроит или встревожит, прикосновение моей руки к твоему правому плечу – вот так – сразу же вызовет у тебя чувство глубокой расслабленности. – Она положила ладонь на его плечо. – Что бы ни подсунула тебе жизнь, ты с этим справишься. Если случится нечто непредвиденное, у тебя есть запас сил, чтобы с этим совладать, ты сделаешь то, что в глубине сердца считаешь правильным. Ты вспомнишь это внушение. А теперь на счет «три» ты выйдешь из транса и сразу же глубоко заснешь, и будешь спать всю ночь без снов, не пробуждаясь, а утром почувствуешь себя свежим и полным сил и энергии. Раз. Два. Три.

Дыхание Патрика изменилось, стало глубже, и он издал забавный звук, нечто среднее между фырканьем и храпом.

– Спасибо, – пробормотал он, поворачиваясь на бок и перекладывая вертикально одну из подушек, чтобы засунуть ее себе под голову. – Спасибо, милая.

И тут же заснул.

Элен тоже легла на бок, так, чтобы ее спина прижималась к спине Патрика.

Не перешла ли она только что границу в этическом смысле?

Флинн заявил бы, что она перешла ее уже тогда, когда впервые согласилась продемонстрировать Патрику что-либо из гипнотических техник.

Денни посмеялся бы и сказал, что вообще не верит, что существуют некие границы, которые можно нарушить. В конце концов, все взаимоотношения на этом и строятся: на попытках манипулировать другим человеком, чтобы добиться того, чего тебе хочется. «Все и каждый пытаются загипнотизировать своих партнеров, – как-то раз сказал Денни. – Мы просто умеем это делать лучше, чем обычный человек».

А что сама Элен об этом думала? Ну, вообще-то, она не верила, что действительно нарушила какую-то границу, но, возможно, она уже почти коснулась запретной линии пальцами ног.

Пальцами ног. Элен думала о Саскии. Теперь она готова была встретиться с ней лицом к лицу. Увидеть это умное, привлекательное лицо. Саския ведь не боялась пересечь любые границы в попытках вернуть Патрика.

Границы для того и существуют, чтобы их нарушать.

Так что, возможно, Элен просто-напросто делала то, что ей необходимо делать ради ее нерожденного еще ребенка. Она львица, защищающая своего львенка. Она мать, бросающаяся в горящий дом за своим малышом. А может быть, все это полная ерунда и она просто пытается найти рациональные объяснения чему-то, что, как она прекрасно понимала, было неправильным.

Ладно. Посмотрим. Она просто не станет такого повторять. И научит Патрика самогипнозу. Это правильное решение. Потому что в их новой привычке было нечто слегка… неприятное на вкус. Ей слишком уж это нравилось. Так что… в последний раз! Элен чувствовала себя как служка при алтаре, который обещает больше не мастурбировать.

Она наконец заснула, и ей снилась Дебора-превратившаяся-в-Саскию. Дебора сидела в кабинете Элен, в кресле для клиентов, скрестив ноги, окуная ложку в огромную чашку с медом. Она зачерпнула мед и подняла ложку высоко над головой, и длинная медовая нить падала в ее открытый рот.

А потом Дебора закрыла рот, посмотрела на Элен и медленно, чувственно облизнула липкие губы.

– Ты нарушила границу, – сказала она. – И сама это знаешь.

– Не надо капать медом на мое кресло, – быстро откликнулась Элен, стараясь скрыть охвативший ее стыд.

Когда мы вышли из самолета, я остановилась в дальнем углу терминала, рядом с огромной колонной, откуда наблюдала, как они ожидают свой багаж. Сама же оставалась незаметной.

Элен постоянно оглядывалась по сторонам, как если бы надеялась увидеть кого-нибудь знакомого. Патрик полностью сосредоточился на транспортере, прищурил глаза, все его тело напряглось, изготовилось схватить их вещи. Он всегда так выглядел, когда мы путешествовали. Как будто думал, что получение багажа – это нечто вроде теста на силу и ловкость, словно он должен схватить чемодан мгновенно, как только тот появится, и сразу поставить его на твердый пол. Меня это всегда смешило.

Гипнотизершу это тоже рассмешило. Я видела, как она улыбалась, когда Патрик внезапно ринулся вперед и разом схватил обе их сумки, и вид у него был как у хищника, поймавшего свою жертву.

Эту сумку я подарила ему на день рождения, в тот последний год, когда мы еще были вместе.

Забавно, оказывается, Элен принадлежит к тем людям, которые привязывают к ручке своей сумки ленточку, чтобы ее легче было заметить. Ее лента оказалась завязана в пышный голубой бант, весьма женственный и причудливый и в то же время такой разумный. Эта лента сосредоточила в себе все то, что я любила и ненавидела в ней.

Я наблюдала за тем, как они идут к стойке, где оформляют прокат автомобилей. Патрик нес обе сумки. Полагаю, он теперь проявляет особую заботу и учтивость, раз уж Элен беременна.

А я-то думала, что это мое изначальное женское право – пережить такой период хотя бы однажды, когда твой мужчина обращается с тобой как с принцессой, растирает тебе ступни по вечерам, прижимает ладонь к твоему животу, никогда не позволяет тебе поднимать что-нибудь очень тяжелое.

Но оказалось – нет.

Возможно, все это просто безумие. Но мне нравится эта идея. Хотя я слишком высока, чтобы со мной обращались как с принцессой.

Когда они подошли к стойке, я заметила, как Патрик потирал поясницу Элен, пока они разговаривали с женщиной, оформляющей аренду машин. В какой-то момент все трое расхохотались над чем-то. А потом, когда Патрик и Элен уже покинули терминал, я наконец подошла к транспортеру, чтобы забрать собственную сумку. Она только одна и осталась. Медленно кружила на ленте, одинокая, заброшенная, неприметная. Никаких милых ленточек. Старая, поношенная, потертая. И кого это она мне напоминает?

– Незачем так себя жалеть! – рявкнула я на сумку, и какой-то мужчина, проходивший мимо, быстро отвел взгляд.

Я направилась к той же самой стойке по прокату машин. Женщина не одарила меня сердечным смехом. Она просто мрачновато заполнила бумаги и страховой полис, и теперь уже на меня была возложена обязанность внимательно осмотреть машину на предмет каких-либо повреждений, прежде чем я ее заберу.

– Вообще-то, я думала, что это вы должны сделать. – Женщина вытаращила на меня глаза, и я быстро сказала: – Ох, забудьте!

Я поехала в «Шератон» и, как только вошла в холл, приготовилась погрузиться в воспоминания. Увы, в отеле прошел ремонт. Все выглядело совершенно по-другому. Как будто они сделали это намеренно.

Патрика и Элен нигде не было видно.

Я вышла на пляж и попыталась применить технику Элен к своей ноге. Может, она и работает. Возможно, я просто все выдумываю. Элен сказала бы, что в этом и суть: использовать воображение, чтобы я действительно перестала испытывать боль.

Наверное, Элен сумеет применить собственные знания для того, чтобы родить дитя без боли. Она говорила, что известны даже такие случаи, когда женщинам делали кесарево сечение без обезболивающих, потому что они умели применять естественную анестезию собственного тела. Конечно. Кто-то взрезает ножом твой живот, а ты ничего не чувствуешь. И тебе для этого только и нужно, что верить. Звучит как эпизод из какой-нибудь рождественской сказки.

Мне никогда на самом деле и в голову не приходило, что Элен действительно может помочь мне избавиться от боли в ноге. Просто это первое, что пришло на ум, когда она спросила: «По какой причине вы пришли сюда?» И я пожаловалась на ногу вместо того, чтобы сказать: «Я пришла из-за тебя. У тебя было уже несколько свиданий с Патриком, и я видела, как он на тебя смотрел. Думаю, ты можешь стать первой его серьезной привязанностью. Потому я и шла за тобой до твоего дома, а затем увидела эту вывеску насчет гипнотерапии, на лужайке перед домом. Вот я и позвонила, чтобы договориться о встрече. Как поживаешь?»

После очередной нашей сессии я заявила, что не ощутила никакого гипноза, но она просто улыбалась своей самодовольной улыбкой Моны Лизы, как будто ей-то лучше знать.

Если честно, на самом деле я не уверена в том, что именно происходило в той солнечной стеклянной комнате. Каждый раз, сидя в зеленом кресле, я думала, что, вообще-то, мне незачем слушать ее инструкции, я должна размышлять о чем-то постороннем, ведь я прихожу не для того, чтобы подвергнуться гипнозу. Я прихожу, чтобы поговорить до и после сеанса, когда мы с Элен обсуждаем все подряд – от сенной лихорадки до того, как трудно найти по-настоящему удобную обувь. Но потом ее слова всегда как будто просачиваются в мою голову, и я начинаю слушать и думаю: «Ох, ладно, мне ничуть не повредит то, что мои веки станут тяжелыми». А потом все мое тело расслабляется в кресле. Элен мне говорит, чтобы я постаралась открыть глаза, но я не могу. Ну, впрочем, наверное, я бы могла, если бы по-настоящему захотела.

Как только гипнотизерша начинает говорить, я совсем перестаю думать о Патрике.

В последний раз она предложила вспомнить самый прекрасный момент, когда я чувствовала себя полной уверенности, или радости, или спокойствия, или силы. На ум пришли те завтраки по воскресным утрам, летом, с моей мамой, в далеком прошлом. Я жарила целую гору оладьев, а мама изображала небывалое удивление. Потом мы сидели на коврике для пикников у себя на заднем дворе и читали книги, ели оладьи с лимоном и сахаром и иной раз засиживались там до самого обеда.

Элен предложила использовать силу воспоминаний для того, чтобы справиться с болью в ноге.

Конечно же, это просто чистейшая ерунда.

Я так думаю.

Отлично помню, когда боль в ноге возникла впервые. Сразу после того, как мама сказала о поставленном ей диагнозе. Я покупала разные мелочи в бакалейном магазине вместе с Джеком. На это требовалась целая вечность, потому что Джек высматривал то, чего ему хочется, и мы каждый раз обсуждали его выбор и даже спорили. Нам предстоял ужин вместе с одним из клиентов Патрика, на которого мы старались произвести впечатление. Потому я искала что-нибудь необычное. «Самый простой ужин!» – постоянно повторял Патрик, но я ему отвечала, что люди чувствуют себя особенными, если ты ради них как следует похлопочешь, и стол будет накрыт хорошей льняной скатертью, и выставлен красивый сервиз, и свежие цветы, и льняные салфетки, и сияющие бокалы.

Когда-то я обожала красивые сервизы. А теперь ем, сидя на диване, поставив тарелку на колени, или же прислонившись к кухонной стойке, или вообще в постели.

Тогда впервые я заметила эту боль – она поползла по ноге сбоку. Боль не была мучительной, а просто раздражала, как будто я потянула мышцу, и в конце концов пришлось присесть на край морозильника и вытянуть ногу, и Джек спросил: «Сас, что ты делаешь?»

На следующий день боль снова появилась. Но я все еще не обращала на нее особого внимания. И уж конечно, мне и в голову не могло прийти, что пять лет спустя я по-прежнему буду пытаться с ней совладать.

Когда я отправилась на прием к первому физиотерапевту, то была совершенно уверена, что доктор легко со всем справится. Думала, что нужно будет просто вычеркнуть что-нибудь из привычного списка текущих дел, ну, перестать, например, пользоваться воском для удаления волос с ног. Да, пожалуйста, побыстрее избавьте меня от этой боли, она меня раздражает.

Поначалу Патрик мне сочувствовал, но потом как будто потерял и терпение, и интерес. Мы больше не могли бродить по лесу. Мы не могли отправиться пешком по городу в какой-нибудь ресторан, если тот находился дальше, чем в двух кварталах. В противном случае мне приходилось искать автобусную остановку, чтобы посидеть там на скамье и отдохнуть. Мы не могли подолгу стоять и болтать в какой-нибудь компании на вечеринках, потому что я вынуждена была говорить: «Мне нужен стул». Я заметила вспышку раздражения во взгляде Патрика, когда однажды он вернулся домой и увидел, что я сижу в кухне на полу, а доску для резки овощей пристроила на коленях, чтобы нарезать морковку. Полагаю, ему было слишком скучно иметь подругу, которая вела себя как древняя старушка.

А потом мама умерла, и вскоре Патрик порвал со мной. Наверное, скука из-за моей ноги стала для него последней каплей.

Боль сейчас не так сильна, как была прежде, но она словно дошла до какой-то точки и уже не ослабевает. Будто постоянное физическое напоминание о том времени, когда все в моей жизни изменилось навсегда. Это сигнальный флажок на границе между тем человеком, каким я являюсь сейчас – странным, одержимым, слабовольным и нездоровым, – и той особой, какой я была прежде: нормальной, счастливой, очень крепкой здоровьем, способной много лет подряд и не вспоминать о докторах. Как только я начала испытывать эту ползучую боль, то вместе с ней ощутила и столь же ползучие чувства безнадежности, бессмысленности, небытия.

И вот из всех тех людей, которых я посещала в связи с болью в ноге, Элен оказалась первой, кто выглядел хотя бы отчасти заинтересовавшейся тем, насколько влияет на меня боль.

– Должно быть, она вам невероятно мешает, – сказала гипнотизерша, и вид у нее был настолько сочувствующий, что на какой-то пугающий момент мне показалось, что я могу заплакать.