Глава 20
Приближенные

В РОСА неоднозначно относились к религии, но в стриме можно было найти информацию на любой вкус – по любому культу и по любому богу. Тесса едва не утонула в информационном потоке. На следующий день после благотворительной вечеринки она занялась поиском хоть каких-то данных по Озирису и египетской мифологии. Увы, в результате у нее появилось больше вопросов, чем ответов.

– Замшелая древность! – пожаловалась она Дафне. – И ничегошеньки нет по конкретным ритуалам! Только общие воззрения.

– А современным культам много и не надо, – кивнула журналистка. – До Упадка этих сект и в помине не было! Они потом, как грибы, проросли и придумали свои ритуалы, изучая энциклопедию.

– А еще нет никаких сведений насчет религиозных сект! Я даже не знаю, на что похожи их ритуалы!

Тесса не любила ныть, но ведь даже стрим ей не помог! Она сильно разозлилась: целый день копалась, горы ссылок перерыла – и ничего не нашла!

– У служителей кое-что есть, – заметила Дафне. – Самые умные сектанты особо на глаза не лезут и прячутся от любопытных. Но нам важно другое: здесь нет ничего особо компрометирующего. – И она постучала по своему эго, куда они слили расшифровку записи беседы в доме доктора Кассиди.

Дафне слушала текст тысячу раз и ничего, кроме пары намеков, не обнаружила. Доктора Кассиди нельзя было притянуть к действующему культу. Журналистка вздохнула:

– Умные сектанты публично о своих воззрениях не распространяются. Поэтому мы не сможем связать с ними Кассиди или кого-то из членов ГП.

Но с этим утверждением Тесса не согласилась. Она считала, что, если узнать, как конкретно они поклоняются Озирису, какие ритуалы используют, сразу станет ясно, чем занят Кассиди. А поскольку ни в личной беседе, ни из публичных выступлений ничего не понятно, надо искать в описаниях самой религии.

– А как насчет сына Озириса? – спросила она и развернула к Дафне планшет – они сидели на кухне дома Джастина, уткнувшись каждая в свой гаджет. – По словам доктора Кассиди, египтяне верили, что фараон является воплощением сына Озириса. Еще он сказал, что его зовут Гор. И ему, похоже, нравится идея, что власть от бога. Я думаю, что доктор Кассиди уверен, я, кстати, все по его лицу поняла, что джемманскому лидеру не помешала бы божественная поддержка.

Дафне изогнула в улыбке ярко накрашенные губы и откинулась на спинку стула:

– Милая, в таком случае я была бы счастлива! Но не забывай, что мы ничем пока еще не располагаем. Возможно, Гражданская партия и впрямь подыскивает следующее воплощение сына Озириса, чтобы поставить его во главе нашей страны! Будь у нас доказательства, мы бы обе такую карьеру сделали – обзавидуешься. Но твоя интуитивная догадка, к сожалению, не доказательство. Ты же у нас за правду и сама все прекрасно понимаешь.

– Вряд ли они подыскивают кого-то сейчас, – возразила Тесса. – Я думаю, что у них уже есть Гор. Вы же знаете, как они смотрят на Лусиана. А пресса писала, что впервые за долгое время Гражданская партия сплотилась вокруг такого молодого кандидата в консулы. Думаю, они по-настоящему верят, что на нем – милость их бога.

– Тесса, – строго произнесла Дафне. – Повторяю, я буду счастлива, если все окажется правдой. Но у нас нет ни одного доказательства. Сенатор находится в Аркадии. Давай поступим таким образом: когда он вернется, мы попытаемся взять у него интервью. А ты продолжай поддерживать хорошие отношения с КЮГ. Когда следующая встреча?

– Сегодня, – вздохнула Тесса. – Но я хотела ее пропустить.

– Как можно! Обязательно иди! – воскликнула Дафне. – У тебя полно свободного времени! И потом, кто знает, вдруг нам повезет и мы наткнемся на нечто стоящее? Используй свой шанс!

И она прикрепила микрофон к одежде Тессы. Та поморщилась.

– Доктор Кассиди может отсутствовать, – предупредила она Дафне. – По-моему, он часто прогуливает собрания. Он же психолог, а в КЮГ всем Акейша занимается.

Дафне пожала плечами.

– Ну и что? Акейша ему потом расскажет, что ты была на встрече.

Тесса промолчала. Сегодня она много занималась в школе, а на вторую половину дня у нее все равно не было планов. Поэтому с благословения Дафне она, вздохнув, поплелась на станцию. Сев на поезд, Тесса поехала в центр город в компании Руфуса. Как и ожидалось, встречей руководила Акейша, причем все было примерно так же, как и в прошлый раз. Все обсуждали какой-то проект, а потом дискутировали по поводу последних новостей. Но буквально за пять минут до конца пришел сам доктор Кассиди.

Он с одобрением слушал, как подростки спорят о новом законопроекте в сфере образования, а когда собрание завершилось, вежливо попрощался с каждым. Тесса тоже направилась к дверям, но доктор Кассиди окликнул ее:

– Тесса, можно тебя побеспокоить, я бы хотел у тебя кое-что спросить…

Он сказал Акейше, что сам закроет офис, и принялся ждать, когда остальные разойдутся. Тесса занервничала: что ему нужно? Однако все оказалось не так страшно.

– Ты еще привыкаешь к жизни в РОСА, и я не хочу на тебя давить, но дело в том, что со мной связалась Адора Зиммер. Ты произвела на нее огромное впечатление!

Тесса вспомнила даму, которой ее представили на благотворительной вечеринке.

– Мы беседовали совсем недолго, – пролепетала она.

Кассиди улыбнулся:

– Но этого оказалось достаточно. Она очень заинтересована в реформе иммиграционного законодательства, хотя данная идея сейчас не слишком популярна в Республике. Но ГП полагает, что ее надо протолкнуть, а уж Адора… она сумеет убедить кого угодно.

«И денег у нее куры не клюют», – подумала Тесса, а вслух произнесла:

– Что я должна сделать, сэр?

– Организация, в которую входит Адора, тоже занимается сбором средств и организует различные встречи с избирателями. Адора просто жаждет ближе познакомиться с тобой и обсудить возможное участие в парочке мероприятий. Я понимаю, что обескуражил тебя, – добавил он извиняющимся тоном. – Ты пока еще не освоилась, да и в школе наверняка загружена…

– Это полезное дело, – призналась Тесса. В РОСА с ней обращались как с человеком второго сорта, и она искренне хотела помочь другим людям с похожей судьбой. Но она была уверена в том, что доктора Кассиди судьба иммигрантов не очень интересует. Ему нужно что-то выведать у нее, Тессы. – Я буду хорошо отзываться о ГП, когда вы сдадите меня ей в аренду, – храбро заявила она.

– Какая аренда, помилуй! – усмехнулся он. – Нельзя обращаться с людьми, как с предметами! Но мы бы, конечно, хотели оставаться с Адорой добрыми друзьями и не только потому, что она очень богата. Госпожа Зиммер – весьма влиятельная женщина, у нее множество связей в деловых кругах, а нам это не помешает. Ты с нами совсем недолго, но, надеюсь, ты уже заметила, что мы работаем исключительно на благо нашей страны!

– Да, сэр! Буду счастлива помочь! Но, сэр…

Он просиял, когда она согласилась, и Тесса поняла – ей выпал очередной шанс. Она и прежде частенько размышляла, пытаясь понять, как у Джастина получается очаровывать людей. Наконец Тесса пришла к одному-единственному выводу: ключ к успеху, скорее всего, заключается в том, что Джастин знает нечто важное о собеседнике. И он, не колеблясь, пускал это знание в ход. Разумеется, в искусстве манипуляции Тесса уступала своему наставнику, но сейчас она не сомневалась: доктор Кассиди доволен и благодарен ей. Поэтому Тесса вдохновенно продолжила свою игру: посерьезнела, нахмурилась и стала озираться по сторонам.

– Что-то не так? – тревожно спросил он.

– Нет, – дрожащим голосом проговорила она. – Я… словом… я в тупике. И мне не к кому обратиться за помощью. И я… подумала, что смогу довериться лишь вам, доктор Кассиди…

– Не бойся, Тесса, я тебя внимательно слушаю, – кивнул он.

– В общем, последние две ночи – ну, с тех пор как я увидела статуэтку в вашем доме, – она мне снится, – произнесла она и продолжила шепотом: – Я видела во сне не только фигурку, там был сокол. Золотой. А иногда мне почему-то казалось, что это не сокол, а сенатор Дарлинг. Разве такое возможно? В смысле, мало ли что привидится? Прямо ерунда, верно! Я бы выкинула все из головы, но мне это уже дважды снилось, и все было… по-настоящему!

Тесса затаила дыхание, пристально наблюдая за доктором Кассиди – поверит, не поверит? Конечно, она лгала – от первого и до последнего слова. Она вычитала в стриме, что Гора, сына Озириса, часто изображали в виде золотого сокола, и решила закинуть удочку. А вдруг Гражданская партия ставит на Лусиана как на божественное воплощение или что-то в этом роде? На мгновение она почувствовала укол вины: как же так, она взяла и выдумала историю про бога! Но с другой стороны, а вдруг они имеют дело со сверхъестественной силой? Тесса никогда раньше не задумывалась о реальности богов: ей хватало ее собственной религии. А сейчас на раздумья у нее точно не было времени.

Доктор Кассиди побледнел:

– Тесса, я не могу обсуждать столь серьезные вопросы. Прости. И поверь – это для твоего же блага.

– Но ведь здесь есть скрытое значение, правда? – упорствовала она. – Сокол… сенатор Дарлинг… вы же в курсе, да?

Судя по лицу, так оно и было, но Дафне четко объяснила: выражение лица к делу не пришьешь. Однако Тесса попала в яблочко со своей историей. Хотя доктор Кассиди был слишком умен, чтобы открыто признаться в чем-либо, и вряд ли он бы дорос до должности консультанта одного из самых влиятельных политических деятелей, если бы разбалтывал направо и налево конфиденциальную информацию.

– Тесса, ты помнишь, что я тогда сказал? Такие мысли не помогут тебе получить гражданство. И мне на пользу не пойдут. Я просто не могу с тобой об этом говорить. Не могу – и все.

– Но я никому не расскажу! – уперлась она.

Он покачал головой, явно расстроенный:

– Прости. Не могу.

Тесса пришла в отчаяние: шанс уходит! Похоже, отчаяние сквозило у нее в лице и в словах, а мольбы ее звучали очень убедительно:

– Но что делать, если мне снова приснится тот же сон? Я знаю, что все это не просто так. И потом, я не могу забыть то, что видела во сне! Весь день оно стоит у меня перед глазами! И я постоянно думаю об этом! Пожалуйста, помогите мне!

Она чувствовала, что он хотел отказать. Но что-то его удержало на этот раз.

– Подожди, – вздохнул он, – я позвоню своему другу. Она хорошо разбирается в древнеегипетской истории и мифологии – на случай, если ты хочешь узнать больше.

Тесса хотела сказать, что ее не академические формулировки интересуют, но потом до нее дошло: это максимум, чего она от него добьется. Скорее всего, он не подозревает о микрофоне, но все равно осторожничает – во всяком случае, на словах. Поэтому она коротко кивнула:

– Спасибо!

И он вытащил эго и зашел в кладовую при конференц-зале. Хотя доктор Кассиди прикрыл за собой дверь, Тесса слышала обрывки беседы:

– …не знаю… избранная… молодая… значит, где-то в городе… телохранитель…

Тесса ждала, сдерживая нетерпение, хотя внутри росла паника. Она пыталась сделать бесстрастное лицо, получилось плохо. Но доктор Кассиди может подумать, что она нервничает из-за снов. Тут он вернулся с очень мрачным видом:

– Ситуация следующая. С одной стороны, нам повезло, с другой – нет. Моя знакомая сейчас как раз тут неподалеку, ужинает с коллегой. Она сказала, что согласна поговорить с тобой. Это очень хорошо, поскольку вы сможете встретиться прямо в ресторане, но она не хочет, чтобы при этом присутствовал телохранитель. И даже я. Так что на данный момент ты встретиться с ней не можешь. Давай выберем какой-то другой день, когда вы сможете увидеться с ней наедине.

Тесса закусила губу: она упускает единственный шанс! И посмотрела на выходящие в коридор двери офисов:

– Через эти комнаты нельзя на улицу попасть?

– Одна ведет в соседнюю переговорную, так что… о нет, – застонал он. – Я не хочу, чтобы ты сбегала от своего телохранителя! Раз его наняли твои домашние, для этого есть серьезные причины!

– Это мое решение. Просто скажите своей знакомой, что я приду, и скажите мне, куда нужно идти.

А поскольку доктор Кассиди не выказал энтузиазма, добавила:

– Сегодня ничего подозрительного мы не видели, и вряд ли недруг Джастина последовал за нами и теперь стоит и ждет на улице перед зданием: а вдруг Тереса Крус выйдет одна и без телохранителя!

Но доктору Кассиди все равно это не нравилось. Тесса не любила обманывать и сейчас чувствовала себя виноватой – пришлось напомнить себе, что на кону – благо страны, а не просто сюжет для репортажа Дафне. И потом, доктор Кассиди ведь совсем не плохой человек. Взяток не берет, молодежь не совращает. Понятно, что он принял рассказ о ее «снах» близко к сердцу и решил рискнуть, чтобы помочь ей, тем более что его знакомая действительно находилась поблизости в хорошем безопасном районе. И он показал Тессе кладовую, сообщающуюся со следующей переговорной комнатой, которая, в свою очередь, имела выход в коридор с другим лифтом – не тем, у которого ее ждал Руфус. Она написала ему сообщение: работаем над проектом, задержусь. Вряд ли он решит подняться и посмотреть, что она делает. Если ничего не случится, она вернется и поедет с ним домой, а он ничего не заметит.

Знакомая доктора Кассиди ужинала в весьма пафосном заведении. Тесса обрадовалась, что оделась, как все ребята из КЮГ, принарядилась для семинара. И все равно почувствовала себя не в своей тарелке, когда вошла в ресторан: она ведь даже имени этой женщины не могла назвать метрдотелю – доктор Кассиди просто сказал, что ей нужна черноволосая женщина с золотыми монетками в прическе.

Тесса быстро ее отыскала – за угловым столиком, в компании мужчины, который сидел спиной к Тессе. Загадочные монетки оказались верхушками шпилек – волосы женщины были собраны в сложную прическу. Тесса подошла, та подняла взгляд. И что-то сказала своему визави, видимо, прощаясь, потому что тот встал, и они пожали друг другу руки. Тесса подошла к столику, мужчина обернулся, и девушка оцепенела от ужаса.

Это был Гераки.

Тогда он был одет в джинсы и футболку, она не ожидала увидеть его в дорогом костюме. Длинные волосы он аккуратно зачесал назад и собрал в хвост. Он тоже изумился, увидев, кто перед ним, а потом запрокинул голову и расхохотался.

– Вот, значит, кто к нам пришел! – воскликнул он. – Мне следовало бы догадаться, кого это ждет наша Дамарис! А Джастин-то каков! Все молчком, молчком – а смотри-ка, отправил тебя к кому надо! Я знал, что его вера крепка, хоть он этого и не показывает… Приятного вам вечера, дорогие дамы…

И он галантно придвинул свой стул Тессе, та, нервно сглотнув, села. Разум отказывался принимать услышанное, что он такого наговорил?! Женщина напротив – красивая, как статуя в музее, – мягко улыбнулась Тессе.

– Меня зовут Даник, – представилась она. Кстати, совсем не тем именем, которое назвал Гераки… – Наш общий друг сообщил, что тебя беспокоят сны. Надеюсь, я смогу помочь тебе.

Тесса наплела ей то же самое, что и доктору Кассиди. Только волновалась теперь гораздо больше: если Даник и в самом деле эксперт, она точно поймет, что Тесса врет. Потому что сведущий человек сразу заметит, что она где-то прокололась. Но Даник, выслушав ее, смотрела на девушку спокойно и даже заинтригованно, не выказывая возмущения или недоверия.

– Потрясающе, – произнесла она, когда Тесса завершила свой рассказ.

– А я чувствую себя глупо, – ответила Тесса. – Наверное, я зря отнимаю у вас время. У вас и доктора Кассиди. Обычный сон…

– Сон, который ты продолжаешь видеть наяву. И он до сих пор стоит у тебя перед глазами, – уточнила Даник. – Незачем чувствовать себя глупо. Некоторые считают, что во сне с нами говорят боги. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Тесса задумалась. Она, конечно, надеялась, что их беседа свернет на нечто сверхъестественное, но не ожидала, что это будет сказано прямо в лоб.

– Нет. То есть серьезно со мной об этом еще никто не говорил.

– Однако проницательные люди полагают, что боги снова вернулись в наш мир и сражаются друг с другом за место на Земле. Те, кто верит, что боги активно участвуют в делах смертных, сказали бы, что тебе очень повезло. Ведь боги общаются напрямую как раз через сновидения. Верующие могли бы предположить, что некий бог хочет вступить с тобой в диалог.

– И вы тоже? – спросила Тесса.

От ее внимания не укрылось, что Даник выражается обтекаемо: «некоторые», «те, кто верит…».

В глазах ее собеседницы зажглись насмешливые искорки.

– Ведь именно ты, а не я, пришла за помощью. Итак, почувствовала ли ты что-то необычное?

– Да, – выдавила Тесса – она очень не любила врать. – Но все было не похоже на прямое общение…

– К чему тебя побуждает сон?

Тесса лихорадочно перебирала варианты ответов: нужно, чтоб звучало правдоподобно и разговор не прекратился.

– Мне бы хотелось иметь побольше информации. Конечно, я уже много узнала о сенаторе Дарлинге, и, кроме того, я хожу на встречи КЮГ… Но некоторые вещи я пока не понимаю. Например, сокол. Или статуя… как его… Озириса! По-моему, я не ошиблась с именем… Доктор Кассиди сказал, что вы эксперт по Древнему Египту.

– Верно, – подтвердила Даник. – И твои выводы кажутся мне логичными. Если ты стремишься к знаниям – тогда действуй.

– Но как?! – Тессе не пришлось симулировать отчаяние в голосе. – Я пересмотрела кучу ссылок в стриме и не нашла ничего стоящего! Ничего, что затронуло бы меня… здесь. – И Тесса дотронулась до груди. – Если все так и есть, как вы сказали, если бог действительно хочет поговорить со мной, то мне кажется, если я отвечу верно, я должна что-то почувствовать!

– Лично я никогда не говорила, что с тобой хочет говорить бог, – вывернулась Даник.

– Вы знаете об этом больше, чем стрим, – твердо сказала Тесса. – Вы знаете о богах что-то… настоящее. Пожалуйста. Расскажите мне, что все это значит.

– Ты когда-нибудь слышала о людях, которых называют избранными, Тесса? Нет? Хорошо, я попробую сформулировать. Существует мнение, что есть другие люди – такие же, как мы с тобой, – но это особые люди. Иногда с ярко выраженными способностями – и боги хотят залучить к себе таких людей.

Тесса затаила дыхание:

– И вы считаете, что я – одна из них?

– Нет, – резко ответила Даник. – Я могу, конечно, ошибаться, но я обычно чувствую такие вещи. Но от тебя не исходят, скажем, флюиды.

Тесса так заигралась, что почти поверила в реальность происходящего и даже немного огорчилась, что она не избранная, или как там они называются. И только тут до нее дошло: а ведь Даник только что допустила серьезный промах. Она открыто признала, что связана с богами.

– Большинство верующих – обычные люди, которые могут выполнять важные поручения и заниматься делами церкви или храма. У них нет выдающихся качеств избранных. Но среди паствы всегда найдутся так называемые приближенные. У них, как и у остальных смертных, нет особых дарований или способностей, но своими усилиями и преданностью они стяжают любовь богов и высоко поднимаются над прочими – стоят практически наравне с избранными.

– Вы думаете, я из приближенных? – спросила Тесса, опять напоминая себе, что это чушь.

– Не знаю, – честно призналась Даник. – В принципе приближенные сами ищут расположения бога и много работают, чтобы добиться его. Но есть и исключения. Кроме того, если древнее божество внезапно призвало тебя, ты можешь быть немного испугана, но главное здесь – не бояться. И не забывай, что боги непредсказуемы.

– А мне теперь что делать?

– Если ты считаешь, что бог попытался заговорить с тобой, откройся ему и слушай. Ищи о нем любые, даже завуалированные сведения. Молись. Медитируй. Ты обретешь мудрость, и, вероятно, сны твои изменятся.

– Но я не могу пообщаться ни с кем из практикующих верующих! – с горечью воскликнула Тесса, не скрывая разочарования.

Лицо Даник смягчилось:

– И не надо. Помни, что тогда ты окажешься на опасном пути – и для джеммана и для эмигранта! Доктор Кассиди рассказал мне, откуда ты родом. Конечно, ты хочешь встретиться с другими верующими, но сейчас тебе лучше затаиться и заниматься созерцанием. Не привлекай к себе внимания, пока ты молода и у тебя нет гражданства. А я желаю тебе лишь блага. Имей в виду, что люди вроде меня или доктора Кассиди будут наблюдать за тобой. Когда придет время… мы… в общем, будущее покажет.

Неожиданно эго Тессы загорелся. На экране высветилось сообщение:

«ТЫ ГДЕ?!»

Похоже, Руфус поднялся в переговорную! Тесса быстро написала: «Я в порядке. Скоро позвоню».

Она повернулась к Даник:

– У меня нет ни минуты. Но можете вы мне по крайней мере объяснить значение всего остального? Почему я видела сокола, который превратился в сенатора Дарлинга?

– Это ты мне должна сказать, – улыбнулась Даник. – Ты же много читала о Древнем Египте. Я тебя слушаю, не стесняйся.

– Сокол олицетворяет Гора, – пробормотала Тесса. – А Лусиан Дарлинг – Гор?

Даник удивленно посмотрела: она явно не ожидала, что Тесса сделает столь далеко идущий вывод.

– В Древнем Египте, – наконец вымолвила она, – верили, что люди, предназначенные богом к великим делам, становились царями и правителями. Тогда они становились избранниками Гора.

– И Лусиан еще не Гор, – протянула Тесса. – Или даже никогда им не станет. Но, наверное, он как-то с ним связан? У него есть способности? Гор благословит его и будет направлять, если сенатора выберут консулом?

В этот момент на экране появилось очередное сообщение от Руфуса: «Если ты немедленно не скажешь, где ты, я сообщу в полицию, и мы найдем тебя по сигналу GPS от твоего эго. Пеняй на себя».

Тесса отбила ему название кафе на противоположной стороне улицы и встала:

– Я опаздываю. Но я права? Лусиан Дарлинг – один из избранных? И бог поможет ему управлять страной?

– А ты мудрее, чем сама предполагаешь, – прозвучал загадочный ответ. – И ты должна поразмышлять над нашей беседой.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – произнесла Тесса и вдруг кое-что вспомнила: – А тот человек, ну… Деметрий Деверо. Гераки. Он тоже… эксперт в области древнеегипетской мифологии? – выпалила она.

– Нет! – рассмеялась Даник. – Он эксперт в другой области. Но у нас с ним действительно много общего.

Тесса снова поблагодарила ее и помчалась навстречу Руфусу. Она волновалась, что он ее отругает, но он же ей не отец. Руфус просто выполняет свою работу: он поворчит, а потом выложит все Синтии. А вот Синтия, да, она и впрямь способна устроить Тессе выволочку! Однако сейчас Тессу больше всего тревожило то, что она услышала и увидела. А микрофон, спрятанный в ее одежде, никогда не давал сбоев… И хотя никто ни в чем открыто не признался, но Тесса набрала достаточно сведений, чтобы предъявить улику Лусиану. Дафне своего шанса не упустит.

И тут Тессу осенило: при таком раскладе Джастин тоже попадал в черный список. Вот в чем заключалась проблема…