Глава 21
Небольшой крюк
Когда Мэй подъехала к Святому Озеру, дорога раздвоилась. Одно ответвление шло к кемпингу и площадке для пикника, что почему-то очень развеселило Мэй: надо же, суровые фанатики прохлаждаются на берегу озера, с ума сойти! А второй указатель предупреждал, что дальше начинается частная территория, въезд на которую запрещен всем, кроме персонала. Мэй решила, что эта дорога как раз ведет в резиденцию Великого Ученика, и аккуратно съехала на обочину – конспирация не помешает. Помучившись с ключом зажигания, она в конце концов сумела заглушить двигатель и взглянула на Сесиль.
– Мне нужно ненадолго отойти, – сказала ей Мэй. – Ты будешь за главную. И… кто здесь побойчее, как ты считаешь?
Сесиль кивнула на девочку постарше, которая сидела у дальней стены кузова. Девочка удивленно подняла глаза – наверняка не ожидала, что укажут на нее. В доме она смотрела на Мэй недоверчиво, но та давно поняла: чем больше ответственности взвалишь на человека, тем сильнее он к тебе проникнется.
– Будете за главных, обе, – заявила Мэй. – Ваша задача – сделать так, чтобы никто не шумел до моего прихода. Фургон покидать запрещено. Тут опасно, а меня рядом не будет, ясно?
Конечно, она преувеличивала, но Мэй совершенно не хотелось, чтобы «добыча» разбежалась. Или, того хуже, попалась в руки местных. Девчонки испуганно и послушно кивали. Вероятно, они в первый раз в жизни остались одни, без присмотра. Если богиня и впрямь хочет чего-то от Мэй, то пусть она позаботится о девочках, пока поручение не будет выполнено.
Мэй обменялась куртками с одной из подопечных: нужно пробираться на чужую территорию в чем-то более подходящем по размеру, чем мешковатый мужской наряд, который она утащила из усадьбы Карла. Неудобную широкополую шляпу она охотно сменила на пару шарфов, обмотав ими голову и почти полностью закрыв лицо. Преторианка не знала, сколько камер установлено по периметру, и решила не светиться. Посмотрев в зеркало фургона, Мэй уверилась, что напоминает банковского грабителя из допотопного фильма. Ну и ладно. Значит, маскировка удалась.
Пройдя по дороге около двух километров, она наконец приблизилась к большому особняку. Возможно, это и есть резиденция Великого Ученика. Дом располагался на склоне холма, окна фасада смотрели на озеро – отличный, должно быть, оттуда вид… За оградой она заметила декоративные парковые деревья, а еще Мэй разглядела панели управления – значит, за обычным забором скрывается еще и электрический! Вдоль дорожек и в самом доме слабо горел свет – обычно такой оставляют, если хозяин в отъезде. Прислуга вроде бы отсутствовала: вполне логично, ведь сейчас Великий Ученик принимает Джастина в храме.
Тогда за дело! Мэй высмотрела дерево, с которого было удобно перепрыгнуть через забор: она же все-таки перелезала через ограду в усадьбе Карла, трюк можно и повторить! Она забралась наверх, но потом заколебалась: похоже, приключения только начинались. С внутренней стороны забора перебегали огоньки. Неужели, сигнализация?.. Мэй спрыгнула с ветки и подкралась к пульту управления на столбе. На дисплее мигали показатели напряжения в электроизгороди и мелькали яркие точки. Ясно, это от датчика движения, сканировавшего хозяйские земли. Если бы она перепрыгнула, сработал бы сигнал тревоги.
«Введите секретный код», – приглашал пульт, поблескивая крохотными кнопочками. Но не подбирать же его! Надо что-то более простое и действенное. Изучив хитросплетение проводов и кабелей, Мэй обогнула усадьбу и сообразила, что к чему. Сигнализация шла от самого здоровенного шнура, обвивающего столб, на котором гудел ящик с аппаратурой. Кстати, вниз свешивались дополнительные провода, и они, в свою очередь, питались от мощных кабелей, протянутых вдоль дороги.
Разумеется, в РОСА тоже не всегда тянули провода под землей, в особенности в сельской местности. Мэй видела пару таких на окраинах владений касты нордлингов и знала, как уязвимы они в грозу. Конечно, аркадийские технологии не столь продвинутые, как в РОСА, но медлить нельзя. И Мэй принялась рыскать впотьмах в поисках толстой, но не очень тяжелой ветки, чтобы забраться по ней на столб без проблем. Хотя лезть вверх с дубиной было нелегко, но столб предназначался не для альпиниста, а для электрика: на нем имелись специальные скобы. В любом случае это оказалось удобно. Крепко охватив столб ногами, Мэй изо всех сил треснула веткой по идущему к ограде кабелю. Но тот и не подумал падать.
Похоже, аркадийцы преуспели в технологиях. В РОСА провода иногда прогибались под собственной тяжестью, и Мэй пришла в голову новая идея. Странно, что аркадийцы, возводившие усадьбу на лоне дикой природы, не позаботились о креплении проводов… Мэй опять размахнулась и ударила по кабелю, вкладывая в удар вес своего тела… потеряла равновесие, начала сползать вниз, но ухватилась в последний момент за скобу. А ведь могла грохнуться наземь! К счастью, ее удар пришелся не только на кабель сигнализации, но и на провод, питавший внутреннее освещение дома. Оба шнура упали на траву, рассыпая фейерверк искр.
Мэй вцепилась в столб и затаила дыхание. У развития событий есть два варианта. Или включится запасная сигнализация, к особняку помчится охрана, а потом появится полиция. Но возможно, включится запасной генератор, и тогда зря она тут кувыркалась… Но вдруг фонари в саду и окна дома разом погасли. Мэй поняла, что ей улыбнулась удача. Почему-то она подумала: «А что, если мне еще и с внутренней сигнализацией повезло? Если уж основной генератор отключился, значит, путь свободен? Правда, может примчаться подкрепление, но это будет позже…»
И Мэй рванула к главному входу. Дверь оказалась заперта на обычный замок, но поскольку сигнализация вышла из строя, Мэй могла без последствий выбить окно. Конечно, это сразу заметят, но если она успеет улизнуть, то останется безнаказанной. Разбитое стекло не свяжут с ней или с человеком, который ограбил салон. Подхватив садовую вазу, она пробила в окне дыру и перелезла через подоконник. И поняла, что теперь фортуна от нее отвернулась.
– Что случилось? – произнес голос в глубине дома.
И послышался топот бегущих ног.
А в особняке кто-то есть! Не хозяин, а притаившиеся в темноте охранники. Наблюдая за домом, Мэй не засекла внутри никакого движения и по глупости решила, что Великий Ученик укатил в Дивинию со всеми телохранителями. Мэй нырнула под большую софу – и как раз вовремя – в темную комнату вбежали трое мужчин с фонариками. Они мгновенно кинулись к выбитому окну и сгрудились вокруг вазы. Теперь они стояли спиной к Мэй. Один сунул фонарь под мышку и вытащил архаичную рацию. Мэй не представляла, откуда он хочет вызвать подмогу. Может, целый взвод охранников прячется в соседних зданиях имения, а может, и нет… Но сейчас Мэй не могла пустить ситуацию на самотек. Преторианка выкатилась из-под софы и резко ударила мужчину рукояткой пистолета. Ну прямо как в салоне! Проще было бы всех пристрелить, но Мэй не хотела, чтобы аркадийские эксперты выяснили, что ствол украден в салоне. Эти два нападения не должны быть связаны.
Парня с рацией она вырубила сразу, с двумя другими пришлось немного повозиться, хотя они тоже не ожидали нападения, плюс ребята явно не желали расставаться с фонариками и… пистолетами. Зато они ничего не видели в темноте, а Мэй двигалась практически бесшумно. В общем, охранники не успели толком ничего и лишь пару раз выстрелили наобум. Спустя минуту трое лежали без сознания на полу.
Но потом в помещение сбежались другие: топот от них был просто оглушительный, и, кроме того, они выдавали себя мечущимися лучами фонариков. Мэй затаилась и повторила привычный трюк, по очереди оглушая тех, кто влетал в комнату. Когда все затихло, на полу покоились семеро мужчин. Но Мэй беспокоилась, что кто-то мог вызвать подкрепление, если этого уже не произошло автоматически при отключении сигнализации. Мэй решила не терять ни секунды даром и принялась обыскивать дом. Пистолет она заткнула за пояс и забрала оружие у одного из охранников. Еще она обзавелась фонариком, но не стала пока его включать – в окна лился лунный свет, а она не хотела выдавать себя, подобно аркадийским балбесам.
Особняк оказался роскошно обставлен даже по джемманским стандартам. Проходя через богато отделанные спальни и гостиные, Мэй думала: интересно, сколько времени здесь проводит Великий Ученик и чем занимается? Вряд ли аскезой… Также ее интересовало, кто оплачивает подобное великолепие. Неужто рядовые верующие? Или первосвященник получает приличную зарплату? Комнаты буквально ломились от безделушек, ковров, портьер и картин, но жезла, увы, нигде не было. А ведь девочки сидят в фургоне! Мэй хотела развернуться и уходить, как вдруг осмотр принес неожиданные плоды: распахнув очередной шкаф, она увидела потайную дверь.
Панель управления слабо светилась – значит, запасной генератор до сих пор работает и хотя бы часть дома охраняется сигнализацией. Посветив фонариком, Мэй обнаружила, что открыть дверь можно, приложив к датчику ладонь: понятно, что хозяйскую. Логично. Великий Ученик не хотел рисковать с кодом, который можно подобрать. А ладонь-то не подделаешь! Мэй изучила панель и саму дверь – что, если здесь есть источник энергии, который можно обесточить? Но нет, на поверхности ничего не наблюдалось: либо все хорошо спрятано, либо вообще находится в другом конце особняка. Но она не успела решить, что делать дальше, – снаружи послышались новые голоса и шум.
– Сэр! Пожалуйста, остановитесь! Мы еще не выяснили, что стряслось! А вдруг злоумышленник еще в доме!
– Если так, я точно знаю, где он, – отозвался знакомый голос. – Вы – за мной. Остальным: обыскать комнаты и вызвать электрика: пусть разберется с проводами и освещением.
Сердце Мэй бешено забилось. Похоже, Великий Ученик приехал. И судя по всему, не специально, а случайно. Но без большой свиты. Ничего, скоро имение будет кишеть солдатами. Мэй поняла: пора выбираться отсюда. Но Великий Ученик привел охранника прямиком в эту комнату: оба возникли на пороге, когда Мэй собиралась покинуть спальню. Преторианка застыла, когда на нее упал луч фонарика и охранник мгновенно взял ее на мушку.
– Ни с места! – рявкнул он.
– Не стрелять! – приказал Великий Ученик.
Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, и во взгляде его читалось удивление. Поначалу Мэй подумала, что он ее узнал, но потом догадалась: нет, дело в другом.
– Кому ты служишь? – сурово спросил он. – Кто тебя послал? Я чувствую огромную силу. Я в жизни не ощущал ничего подобного…
Мэй не осмеливалась ответить, чтобы не выдать себя, – по голосу точно узнают, что она женщина, причем джемманская. А она не хотела подставлять соотечественников. Время воспользоваться преимуществом в скорости реакций. Мэй выстрелила в охранника и отступила с линии возможного ответного огня. Тело еще не успело оказаться на полу, как она схватила Великого Ученика и поволокла к двери шкафа. Тот не сопротивлялся – то ли не ожидал такого поворота событий, то ли не знал, как управляться с людьми, которым плевать на его достоинство.
Она подтащила его к сканеру и приложила ладонь к датчику. Вспыхнул зеленый огонек – вперед, дверь открыта. Отворив ее, Мэй треснула Великого Ученика по голове, тот упал, ударился о стену и затих.
У дальней стены комнаты стоял стол. А на нем лежал золотой жезл, увенчанный изображением орла – прямо как на фотографии. Мэй кинулась к нему, Великий Ученик прохрипел у нее за спиной:
– Ты… не сможешь дотронуться… Ты…
Ладонь Мэй сомкнулась на жезле, и по ее телу пробежал разряд, словно от удара током. Очертания артефакта заструились, замерцали, и он поменял облик. Через мгновение Мэй сжимала не жезл, а гривну: крученое ожерелье в виде незамкнутого кольца, какие носили древние кельты и скандинавы. Оно было золотым, но вместо орла на концах гривны красовались драконьи головы.
В куртке Мэй были большие карманы, и преторианка запихала гривну в один из них. Она крепко приложила священника, но он оставался в сознании, хотя и не мог двинуться с места. Великий Ученик уставился на Мэй в ужасе и зашептал:
– Но к-как?..
Мэй перешагнула через него, не удостоив ни словом, ни взглядом. В доме орали и топали – видно, сюда мчалась толпа охранников. Прорываться сквозь них не имело смысла. Мэй сбросила настольную лампу, прихватила столик из-под нее и расколотила окно – скоро она будет на свободе! Не оглядываясь, она выскочила наружу и побежала, перепрыгивая через скаты и коньки к самому низкому месту крыши. Затем она спрыгнула. Бедолагам за ней не угнаться! Пока Мэй неслась к лесу, возле имения затормозили две машины – понятно, что аркадийцы будут заниматься домом, а не территорией.
В крови кипел адреналин, взвинчивая ее до предела, и до фургона Мэй добежала за рекордное время – в два раза меньшее, чем ушло на путь до усадьбы. Девочки сидели внутри, а когда она запрыгнула в кабину, многие испуганно съежились.
– Сматываемся, – громко заявила она, яростно крутя руль.
Впрочем, они уже все поняли.
Мэй на полной скорости гнала к основному шоссе: если навстречу никто не поедет, считай, они в безопасности. А если нет, и фургон попадет под подозрение – кто там улепетывает с места преступления? Но удача от кинжала богини не оставила ее, и Мэй домчалась до шоссе, никого не встретив. Однако она не позволяла себе надеяться на лучшее, пока не вылетела на трассу. А потом она погнала на запад, в самую аркадийскую глушь, и все равно не расслабилась, но хотя бы выдохнула. Ведь они избежали погони! Они не под подозрением за ограбление усадьбы Великого Ученика. Но наверняка патрули ищут того, кто напал на салон. Никто не знал, что грабитель – джемманская женщина, но, конечно, все предупреждены, что похититель передвигается на фургоне.
Но прошел час, второй, а погони не было. И патрулей тоже. То ли никто не совался в эдакую глушь, то ли Мэй была слишком стремительна, и сведения о налете еще не успели достичь нужных ушей. Мэй с облегчением выдохнула и обрадовалась: неужели повезло?! И она дважды за вечер сумела провернуть невозможное по сложности дело? Но внезапно фургон затрясся и задергался. Двигатель заглох, и ей пришлось аккуратно съехать на обочину.
– Я знала, что эта рухлядь сломается, – пробормотала она, таращась на панель приборов.
Сесиль наклонилась вперед.
– У нас просто бензин кончился, – сказала девочка и показала на стрелочку, которая прилегла на отметку «пусто».
– Но мы же в пути были всего ничего! – расстроилась Мэй. – Даже если считать тот небольшой крюк!
Правда, она не сподобилась проверить, сколько бензина в баке, когда стартовала от салона. Какая она недогадливая! Но джемманские машины, даже те, что позволяли ручное управление, ездили не на бензине, а на солнечных или высоковольтных батареях. А те, которые по старинке заправляли нефтепродуктами, имели столь малый расход, что и половины бака хватило бы на гораздо большее расстояние. А если бы бензин кончался, машина сама предупредила ее об этом.
– Интересно, а где здесь можно заправиться? – произнесла Мэй.
В начале пути они проехали бензозаправку, но больше ничего на дороге не встречали.
– А женщины машины не заправляют! – заявила Сесиль.
Она восторженно глядела на Мэй, но понимала, что есть вещи, в которых потрясающая иностранка вообще ничего не соображает.
Мэй вылезла из фургона, приткнувшегося на темной обочине. Вокруг жужжали ночные насекомые, а воздух был влажным, сразу напомнившим о родных местах. Вокруг, на сколько хватало взгляда, простирались поля и перелески. Никаких ориентиров и следов цивилизации. Мэй посмотрела на небо, и оно подсказало преторианке, где они находятся. Ночь выдалась ясная и звездная – красота, да и только! Отец любил смотреть на звезды вместе с Мэй, когда та была девочкой, и научил различать основные созвездия. Она нашла их без труда: Большая Медведица, Малая, Дракон. А вон там какая яркая – Кассиопея. Царица. Мэй вспомнила, как отец сидел с ней над маленьким планшетом, рассматривая рисунок с женщиной в короне и на троне среди других созвездий. Наверное, за названием «Кассиопея» скрывался какой-то древний миф, Джастин наверняка расскажет, если спросить.
Джастин. Мэй снова посмотрела на яркое скопление звезд и представила себе женщину в царском венце. Мысль тотчас соскользнула к богине, которая направляла ее путь. В это время года царственное созвездие лежало в северной части небосклона. Что ж, похоже, наступало время веры и божественной помощи.
Сесиль подошла к Мэй, а следом из фургона вылезли Моника и девочка, с которой Мэй поменялась куртками.
– Что делать? Малышки напуганы…
– И они писать хотят, – добавила Моника.
Девочка, которой Мэй отдала куртку, что-то протянула Мэй.
– В воротнике запуталось, – заметно нервничая, проговорила она.
В ладонь Мэй лег подаренный Джастином амулет – тот самый, который не давал увидеть, что она избранная. Ага. Теперь ясно, почему Великий Ученик смотрел на нее, разинув рот. Мэй надела амулет на шею. Ладно. Волноваться о последствиях у нее уже не было сил.
Мэй опять подняла глаза к черному небу, еще раз окинув взглядом переливающиеся над головой звезды. Посмотрела на девочек – они неподвижно стояли рядом с ней.
– Сперва вы поможете мне оттолкать фургон подальше от дороги. А потом мы пойдем домой, – произнесла она. – Пешком.
