Разговор с хирургом разбудил в Алле отчаянную решимость: она поняла, что любой ценой должна добиться опеки над Алешенькой. И почему эта простая мысль не пришла ей в голову раньше?! Чтобы любить ребенка, не нужно быть его биологической матерью! И зря Борис Кузьмич идет на поводу у неоперившейся Маргариты Петровны. В одном-единственном случае добравшись до власти, да и то лишь потому, что рядом с ребенком не оказалось взрослого человека, она пудрит людям мозги.

Алла с силой захлопнула за собой дверцу машины и завела двигатель. Ни минуты она не могла больше ждать – набрала номер справочной, выяснила точный адрес органа опеки своего района и поехала на прием.

Добравшись до места, Алла припарковалась рядом с неприглядного вида зданием. Вошла в коридор, выкрашенный бледно-зеленой краской. На железных стульях в ожидании очереди замерли несколько человек. Алла заняла очередь и, чтобы не терять времени даром, стала искать среди развешенных на огромном стенде бумаг перечень документов для усыновления. Список оказался внушительным. Понятно, что с краткой биографией, выпиской из домовой книги, копией свидетельства о собственности на квартиру проблем не возникнет. Справку из органов внутренних дел об отсутствии судимости, насколько Алла понимала, готовить будут недели две. С медицинским заключением тоже придется побегать. Но все это выполнимо. Огорчили ее два других пункта: неоткуда взяться справке с места работы, а свидетельство о браке, с которого предлагалось снять копию, лежало в суде. Хотя толку от него все равно уже никакого: максимум через полтора месяца их с Вадимом автоматически разведут.

Алла сфотографировала список документов на телефон и начала вышагивать туда-сюда по коридору в ожидании своей очереди.

– Тоже квартирный вопрос? – поинтересовался мужчина с папкой из кожзаменителя, пришедший следом за ней.

– Нет, – Алла подняла на него глаза, – усыновление.

Он ничего не ответил, только присвистнул – то ли с сочувствием, то ли с уважением. Алла так и не поняла этой странной реакции. До встречи с Алешенькой она никогда не думала об усыновлении, жила так, словно на свете давным-давно не было брошенных родителями детей. Ей даже в голову не приходило, что в желании стать приемной мамой может быть что-то странное; что это стремление будет вызывать у окружающих уважение или жалость. И то, и другое ей казалось нелепым.

– Следующий!

Погрузившись в свои размышления, Алла не заметила, как очередь дошла и до нее.

– Девушка, идите! – Мужчина с папкой заботливо придержал для нее дверь.

– Спасибо.

– Проходите! – повторил приглашение женский голос.

– Добрый день, – Алла замерла на пороге: в кабинете за рабочими столами сидели сразу три сотрудницы.

– Сюда, – махнула рукой одна из них, и Алла подсела к ней. – Ну, что у вас?

– Хочу подать документы на усыновление, – заранее подготовленная фраза прозвучала убедительно.

Сотрудница порылась в ящике своего стола и положила перед Аллой бланк заявления.

– Вот! Заполняйте. Все документы собрали?

– Нет, – Алла смущенно подвинула заявление к себе, – только планирую начать.

– А-а, – полная подвижная женщина наконец подняла на нее глаза и улыбнулась, – мне показалось, я вас здесь уже видела.

– Вряд ли.

– Ну, тогда с самого начала, – сотрудница откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Разницу между усыновлением и опекой знаете?

– В общих чертах.

– Я расскажу!

Словоохотливая дамочка, активно жестикулируя и пересыпая сухие законодательные факты яркими примерами из жизни своих подопечных, говорила минут двадцать подряд. Каждое ее предложение начиналось задумчивым «Ну» и заканчивалось торжественным «Вот!». Конца этому не было. Алла уже начала неловко себя чувствовать перед людьми, которые остались дожидаться своей очереди за дверью. Ей давно все было понятно.

– Спасибо, – наконец она смогла вставить слово.

– Ну, вот! Давайте теперь я вас запишу. – Сотрудница снова полезла в стол и извлекла из него толстый журнал в кожаном переплете.

Она начала сосредоточенно листать, потом все-таки не сдержала женского любопытства и во все глаза уставилась на Аллу.

– Долго пытались? – дамочка перешла на интимный шепот.

– Что? – Алла не поняла вопроса.

– Ну, забеременеть сколько лет не могли?

– Мы вообще не пытались беременеть, – Алла смотрела на женщину с изумлением. – А это важно?

– Ну, как же так?! – сотрудница от изумления даже перестала листать. – Тогда зачем приемный ребенок? Вы бы попробовали, вдруг получится.

– В каком смысле?

– Ну, здоровых сирот-то нет. Болезни, наследственность. Вот. Вы уж сами постарались бы!

– Я вас не понимаю…

– Гос-споди, – сотрудница нетерпеливо всплеснула руками. – Ну, муж у вас есть?

– Мы разводимся.

Глаза ее вылезли из орбит. Немного придя в себя, она продолжила торопливо листать журнал, пытаясь скрыть свое замешательство.

– Предпочтение полным семьям, имейте в виду!

– Буду знать.

– Ну, говорите, – дамочка наконец отыскала нужную страницу и приготовилась писать. – Фамилия, имя, отчество. Домашний адрес. Место работы.

Алла продиктовала все, кроме последнего пункта.

– Работа, – специалист нетерпеливо напомнила.

– У меня ее нет.

– И давно?

– Больше месяца.

– Ну, это уже совсем… – она в раздражении захлопнула кожаный журнал и посмотрела на часы. – Так, все. Список документов на стенде.

– Я видела.

– Бланк заявления возьмите, если хотите. Вот! До свидания!

Алла, чувствуя себя так, словно ее окатили ледяной водой, медленно поднялась, попрощалась сразу со всеми обитателями кабинета – любопытные тетушки, оторвавшись от государственно важных дел, смотрели на нее в ужасе, словно считали душевнобольной, – и направилась к выходу.

– Девушка! – дамочка окликнула Аллу, когда она уже была у дверей. – Ну, не тратьте вы время! Одиноким без работы, да еще и без мужа детей никто не дает. Мы же тут не вредители. Ответственные лица. Вот!

Ее коллеги закивали, как болванчики, в знак солидарности. Алла через силу улыбнулась ответственным лицам и вышла за дверь.

Конечно, это было поражением: она и сама понимала, что не по всем формальным параметрам подходит на роль усыновительницы. Но ведь главное не во внешних признаках, важно, что именно представляет собой человек! А как раз в этом никто разобраться и не пытался.

Ее решимости вердикт дамочек из органа опеки не поколебал. Какое ей дело до частного мнения, высказывать которое никто не просил?

Если бы все люди в мире сдавались при первых же неудачах, ни одна цель за всю историю человечества не была бы достигнута. Алла прекрасно знала эту простую истину, с которой не раз сталкивалась в бизнесе. И в обыденной жизни все было устроено точно так же: мало ли кто и что говорит! Она должна усыновить Алешеньку, а потому будет делать все, что в ее силах.

Взглянув на часы, Алла решила, что успеет заехать в ГУВД – оставит заявление на справку, а потом уже займется медицинским вопросом.

Подзабытое и оттого еще более приятное состояние, когда нужно одновременно оказаться в тысяче мест, наполнило сердце радостью. Как же она соскучилась по этим моментам! Они всегда волшебным образом делали ее жизнь интересной. Кто-то не любит авралов и суеты, а для Аллы – чем больше, тем лучше.

И как она умудрилась так долго прожить без дела?! Решено – документы на усыновление, параллельно адвокатский экзамен. Только в наполненной до краев жизни есть смысл!

Сергей бесконечно прав: вместо того чтобы надеяться на других, лучше добиться возможности защищать интересы ребят самой. Каждый день количество детей, пострадавших от преступной халатности взрослых, растет. Их родители, которые зачастую оказываются простыми людьми, без высшего образования, не в состоянии даже грамотно составить заявление в суд. Да и не до этого им: смыслом становится спасение жизни ребенка, все остальное отходит на второй план.

Алла пообещала себе, что сегодня же сядет вместе с Леной и поможет правильно оформить все документы, без которых несчастная до сих пор без толку обивает пороги суда. И почему такое простое решение не пришло ей в голову раньше?! Она все ждала чего-то, на кого-то надеялась. Только вот в этом мире мало охотников связываться с чужими проблемами, не получив деньги вперед.

Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Алла взглянула на экран и увидела номер Сергея. Она заранее знала, что согласится на ужин с ним – нельзя же быть такой неблагодарной! – хотя никакого желания попусту тратить время на сентиментальные разговоры «а помнишь?» не было. И все же Сергей от чистого сердца помогает ей, она просто обязана встретиться с ним, если он этого хочет.

В ходе беседы нашелся неплохой компромисс: Алла пригласила друга на ужин к себе домой, а он с радостью согласился. По крайней мере, не придется тратить время на дорогу, что-то изображать из себя в очередном пафосном ресторане. Ей куда больше нравилась идея дружеской болтовни за собственным кухонным столом.

Удачно попав на часы приема в поликлинике сразу нескольких специалистов, Алла прибежала домой всего за полчаса до оговоренного с Сережкой времени. Шустро провела ревизию холодильника, в который раз мысленно поблагодарив спасительницу Лену за первое-второе, и поскакала в душ. Но то ли студенческий друг перепутал время, то ли сама она завозилась, а звонок в дверь раздался в самый неподходящий момент: Алла стояла под теплыми струями воды и смывала с волос плотно взбитую шапку пены.

Нетерпеливая трель прозвучала снова. Выскочив из душевой кабины и наскоро замотавшись в полотенца, Алла бросилась открывать.

– Кто там?

– Аленький, это я!

Круглов стоял на пороге с охапкой бежевых роз, ее любимых.

– Я не слышала домофон, – Алла улыбнулась, глядя на цветы: все-то он помнит! Не то что Вадим со своими гвоздиками.

– Впустили добрые люди, – Сережка сиял от счастья и снега, таявшего в его волосах.

– Проходи! – Алла потянулась к двери и закрыла ее на замок. – Я сейчас, что-нибудь наброшу!

– Не надо, – Круглов смотрел на Аллу с восхищением, – тебе и так хорошо.

– Круглов, ты чего? – она засмеялась. – Я же только из душа!

– Вижу! – Он отложил букет и притянул Аллу к себе.

Не успела она опомниться, как его влажный рот впился в ее мокрые губы. Алла протестующе замычала и накрепко стиснула зубы, не позволяя ему пробраться языком внутрь. Мужчина стонал, целовал и пытался сломить оборону.

Наконец Алла собралась с силами и оттолкнула охальника. Серега стукнулся затылком о дверь и уставился на нее в изумлении.

– Ты что, Аленький, – Круглов тяжело дышал, – не хочешь меня?

– А я ч-что, – она начала заикаться, – г-говорила, ч-что д-да?

– Глупенькая, – он улыбнулся, – я и сам все прекрасно понял!

– Ч-что?

– Приглашаешь домой, – его глаза сияли, – встречаешь в одном полотенце.

– Я н-не ус-спела.

– Аленький, – он снова было протянул к ней руки, но вовремя обратил внимание на выражение ее лица и в последний момент отдернул, – чего же ты стесняешься? Я знаю, тебе тоже хочется секса. Не надо этих игр в святую невинность. Мы давно стали взрослыми!

– Что ты несешь?!

– Я хочу тебя, – он рывком прижал ее к себе, – и ты меня хочешь тоже!

– Сереженька, – Алла попыталась выкрутиться из его цепких лап, но проклятое полотенце начало сползать, – мы же с тобой друзья! Не надо все портить.

– Мы сделаем лучше.

– Я не для этого тебя позвала!

– Зато я для этого пришел.

Мысли скакали в голове как сумасшедшие: она чувствовала сильную благодарность к этому человеку и одновременно острое желание его оттолкнуть. Однажды ей уже довелось пережить подобное. Тогда она выбрала благодарность. А зря!

– Сергей, – голос ее стал железным, – убери руки!

Он отпрянул, глядя на женщину в изумлении.

– Что ж ты такая дикая, – пробормотал он, – поэтому и несчастная.

Алла пропустила мимо ушей обидные слова: ссориться с хорошим другом ей не хотелось.

– Сейчас ты снимаешь пальто, моешь руки и идешь в кухню. Ясно? Я одеваюсь, и мы садимся ужинать.

– Аленький, – он скуксился, – это плохой сценарий.

– Другого нет!

– А как же страстная ночь, – неумелые интонации героя-любовника не вызывали ничего, кроме жалости, – жаркие поцелуи?

От такой пошлости Аллу чуть не вывернуло.

– В следующий раз!

– Да? – он скривился. – Тогда я пошел. В следующий раз и увидимся!

Круглов взялся за ручку двери, потом подумал немного и забрал букет с собой. Сделав шаг за порог, он нос к носу столкнулся с Леной. Она ловко посторонилась и прошмыгнула в квартиру.

– Так бы и сказала, – Круглов усмехнулся, – что сменила ориентацию.

– Откуда он взялся? – Лена покосилась на Круглова как на антихриста и торопливо захлопнула за ним дверь.

– Сама, дура, пригласила, – Алла плотнее закуталась в съезжавшее полотенце, – бывший студенческий друг.

– Тот самый адвокат?!

– Да.

– Боже храни от таких защитников!