Глава 8

– Нужно изменить характер героя? Нет, это невозможно! Во всяком случае, на данном этапе работы.

Марк, разговаривавший из своего гостиничного номера с Льюисом по телефону, отказывался верить тому, что слышал.

– Но это нужно сделать непременно, – ответил Льюис звенящим от напряжения голосом.

– Не понимаю, какой в этом прок? Это же абсурд!

– Придай изменениям какую-то мотивировку, сделай их логичными. Не ты ли сам постоянно предостерегал меня об опасности моей затеи!

– Характер супруга Елены оставался неизменным в обоих фильмах, – терпеливо развивал свою мысль Марк, – вряд ли зритель правильно воспримет его радикальные изменения.

– И тем не менее люди меняются, – с горечью заметил Льюис. – Я бы в это и сам не поверил всего несколько часов назад. Но сейчас я понимаю, что это правда.

– Послушай, что стряслось? Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенным тоном спросил Марк.

– Я чувствую себя отвратительно, но это не имеет значения. Главное, чтобы фильм казался правдивым. А правда заключается в том, что самоуверенный, сильный и уравновешенный муж Елены внезапно обнаруживает, что он действительно может потерять больше, чем он думал.

– А что я тебе говорил?! – подчеркнул Марк.

– Прекратим этот спор, – сказал Льюис. – Напиши так, как я тебя прошу. Наш герой неожиданно вступил в интимную связь с подругой главной героини, но вместо радости и удовлетворения ощутил уныние и опустошенность.

– С подругой?

– Не зли меня, не задавай глупых вопросов. Само по себе совокупление было прекрасным, однако позже герой ощутил раздражение и злость на самого себя. Понятно? И не заводи меня, Марк!

– Я всего лишь хотел кое-что уточнить. Хорошо, теперь мне будет немного легче. Значит, перемена в настроении героя обусловлена его неожиданным совокуплением с подругой его жены. Что ж, здесь есть некоторая логика.

– Наконец-то я слышу что-то приятное! – с сарказмом заметил Льюис.

– А как чувствует себя в это время Елена? Она тоже разочарована в своем романе и не удовлетворена?

– Нет, у нее все в порядке! Ладно, поговорим позже. Пока, старина! – Льюис положил трубку.

Марк достал блокнот и начал писать. Теперь, когда ему все стало ясно, работалось ему легко. Он с самого начала предвидел такой поворот событий.

– Мы чудесно провели время, дорогой! – воскликнула Харриет, вбегая в гостиную и целуя Льюиса в щеку. – Я сфотографировалась в костюме эпохи королевы Виктории. И Нелл тоже. Ты непременно должен на них взглянуть!

– Боюсь, что я буду выглядеть на снимке чересчур игриво, – сказала Нелл. – По-моему, служанки той эпохи были худые и бесполые.

– Просто этот наряд тебе тесноват, дорогая, – сказал Эдмунд.

Льюис старался сделать вид, что с интересом слушает их рассказ о поездке в деревню. На уме у него было одно: поскорее затащить в постель Харриет и овладеть ею. Для поддержания разговора он поинтересовался:

– Любопытно, Оливер тоже остался доволен таким времяпрепровож дением?

– Естественно, особых восторгов по поводу экскурсии он не испытал. Он лишь заметил, что такие костюмы дают ему лишний повод радоваться, что он живет в двадцатом веке. Несколько оживился он, лишь когда мы спустились в шахту медного рудника.

Харриет зябко передернула плечами при этих словах.

– Там было жутко холодно, и я все время боялась, что вагончики сойдут с рельсов и мы не выберемся наружу.

– Но ведь я тебя согревал, – напомнил ей Эдмунд, коснувшись рукой ее плеча.

Харриет благодарно улыбнулась ему. Сердце Льюиса бешено заколотилось, он резко встал:

– Схожу-ка я попрошу миссис Уэбстер сварить нам кофе!

– А чем ты занимался здесь целый день? – спросила у него Харриет, когда он вернулся.

– Разговаривал с Марком, а потом гулял и наслаждался хорошей погодой.

– А где Элла? – спросила Нелл.

– Она случайно встретилась мне возле бассейна. Сказала, что пойдет принимать ванну. Больше я ее не видел, – ответил Льюис.

– Мне нужно с ней серьезно поговорить, – сказала Харриет. – Она наверняка хочет посоветоваться со мной о своих отношениях с Саймоном. Они ведь собирались пожениться – и вдруг разругались и расстались.

– Не думаю, что она действительно страдает по этому поводу, – сказал Льюис.

Харриет уставилась на него с искренним изумлением:

– Откуда тебе это известно? Вы с ней беседовали на эту тему?

– Нет, но вид у нее веселый. Жаль, что она не умеет плавать.

– Это почему же? – спросила Харриет, знавшая, что подруга плавать умеет.

– Не сможет воспользоваться чудесным бассейном.

Эдмунд понимающе кивнул:

– Я знаю, что ты на самом деле имел в виду. Мы не увидим ее в купальном костюме и не поплаваем вместе с ней.

– Отчего же? Я видел ее в бикини! Оно ей очень идет, – сказал Льюис и ухмыльнулся.

У Харриет тревожно екнуло сердце. Она заподозрила подвох.

– Элла, случайно, не разговаривала с тобой о твоей новой картине? Не просила взять ее на главную роль?

– Она закинула удочку, – уклончиво ответил Льюис.

– Только не вздумай предложить ей пройти пробы, – предупредила его Харриет, натянуто улыбаясь, чтобы скрыть страх.

– Это почему же? Тебя это беспокоит? – с улыбкой поинтересовался Льюис.

– Мне ваши профессиональные разговоры надоели, – заявила Нелл. – Схожу-ка я проведаю Оливера в его коттедже. Кажется, он случайно прихватил с собой мой фотоаппарат.

– Какой удобный предлог! – заметил Эдмунд. – Ступай, дорогая. Он будет тебе рад. А мы пока посмотрим снимки Харриет.

Харриет открыла сумочку и достала из нее фотографию, на которой она была запечатлена в костюме Викторианской эпохи. Взглянув на нее, Льюис ощутил еще большее вожделение. Харриет казалась в этом наряде невинной и нецелованной, но ее пристальный взгляд притягивал к себе, а длинные волосы, забранные в пучок, придавали ее лицу детское, наивное выражение. Она походила на девочку с телом и умом женщины.

– Удачный снимок, не правда ли? – тихо произнес Эдмунд. – Фотограф выставил копию в витрине для привлечения клиентов. Фотография Нелл для рекламы вряд ли бы подошла.

– Она тоже получилась удачно, – сказала Харриет. – Ты не прав, Эдмунд. Неудивительно, что она больше разговаривала с Оливером, чем с тобой.

– Мужчины его типа больше в ее вкусе, – сказал Эдмунд абсолютно безразличным тоном. – Жаль, что он беден. Будь он богат, она бы убежала от меня с ним и была бы счастлива до конца своих дней.

Льюис помрачнел:

– И что бы это тебе дало?

– Свободу! – воскликнул Эдмунд и расхохотался. – Я бы нашел себе женщину, которая мне больше подходит.

– Это не так легко, как тебе кажется, – язвительно заметил Льюис.

– Пустяки. Не нужно ничего усложнять, – отмахнулся Эдмунд. – Я уже встретил одну женщину. К сожалению, она занята.

Харриет с тревогой посмотрела на мужа и на Эдмунда и заявила:

– Я, пожалуй, пойду поищу Эллу.

С этими словами она благоразумно покинула гостиную.

– А я знаю эту женщину? – спросил Льюис.

– Знаешь ли ты ее? Это трудный вопрос. Но вы с ней знакомы.

– Полегче, Эдмунд! – тихо сказал Льюис. – Следи за словами.

– Я постараюсь быть не менее осмотрителен, чем ты, Льюис, когда овладевал сегодня утром Эллой на глазах у изумленной миссис Уэбстер. Думаю, что она бы ушла, не успокой ее Нелл.

Льюис побледнел и похолодел. Эдмунд молча вышел из комнаты. Как же можно было забыть, что окна кухни выходят в парк? Льюис проклинал себя за такую неосторожность. Сжав кулаки, он плюхнулся в кресло и стал обдумывать ситуацию.

А тем временем Нелл развлекалась с Оливером в его уютном коттедже.

С самого утра она мечтала заняться с Оливером сексом. Во время экскурсии они то и дело дотрагивались друг до друга, и их вожделение нарастало. Сейчас же, оказавшись наконец наедине, они могли дать волю страсти. К радости Нелл, Оливер схватил ее за руку и увлек в дальнюю комнату, едва лишь она вошла в дом.

Они сорвали с себя одежду, потом, не произнося ни слова, Оливер лег на кушетку спиной. Пенис его, очень солидных размеров, уже напрягся и стоял, горделиво обнажив малиновую блестящую головку. Вены на стволе члена набухли от притока крови. Нелл села на Оливера сверху и прижалась к нему грудями. Они целовались, потом он стал сосать и кусать соски. Нелл млела и повизгивала от удовольствия. Она терлась промежностью о его колено до тех пор, пока не ощутила признаки приближения оргазма. Тогда она медленно опустилась на пенис. И едва он вошел в нее целиком, она стиснула его стенками влагалища так, что у бедного Оливера глаза полезли на лоб. Его прошиб пот. Он ущипнул ее за соски. Она охнула и стала скакать на нем, ощущая головку шейкой матки.

– Я хочу, чтобы мы надолго это запомнили, – грудным голосом произнесла, задыхаясь, она.

– Я тоже, – прохрипел Оливер, стиснув руками ее ягодицы. – Пока мне очень хорошо с тобой.

– Потому что мы похожи, – улыбнувшись, сказала Нелл.

Она ускорила телодвижения, любуясь его мускулистым, спортивным телом. Острые ощущения в головке пениса перешли в тупую боль, мошонка распухла. Нелл заметила, как исказилось лицо партнера, и замедлила темп скачки. Ей не хотелось, чтобы все кончилось слишком быстро. Она начала двигать бедрами, обостряя собственные вагинальные ощущения. По животу и грудям побежали волны блаженства. Оливер стал хватать воздух широко раскрытым ртом, он побагровел от натуги, поднимаясь на пик экстаза.

– Потерпи еще немного, – прошептала она, и влагалище ее вновь непроизвольно сузилось.

Как только это случилось, она принялась снова скакать на Оливере вверх и вниз. Для него это стало трудным испытанием, он стиснул зубы. Дыхание Нелл участилось, соски отвердели. Оливер взглянул на нее и крикнул, что он не в силах больше терпеть.

Она слегка приподнялась и начала тереть рукой клитор, продолжая прыгать на бедняге Оливере. Наконец она кончила, издав громкий стон и закинув голову. Тело ее затряслось. Оливер сжал обе ее груди и, поднатужившись, тоже пришел к финишу, издав победный рык. Бедра его заходили ходуном, он закрыл глаза и тяжело задышал. Нелл взглянула на него в этот счастливый миг и поняла, что именно он способен всегда обеспечивать ей полное удовлетворение.

Открыв глаза, Оливер улыбнулся и сказал:

– А теперь ляг так, как лежу я, и вытяни ноги.

Нелл с удовольствием поменялась с ним местами. Оливер встал и сходил на кухню за охлажденным шампанским.

– Нам пора освежиться! – воскликнул Оливер и, открыв бутылку, стал лить шампанское на ее половые органы.

Пузыристая холодная жидкость зашипела на горячих наружных половых губах и потекла по бедрам к животу. Нелл охнула от приятного ощущения: такого она не ожидала.

Оливер встал на четвереньки и принялся слизывать с нее шампанское. Такого не вытворял даже Эдмунд. Оливер приговаривал:

– Как чудесно, как мне хорошо! Я готов остаться внутри тебя навсегда.

Впившись в клитор, он зачмокал и зачавкал от удовольствия. Нелл блаженно закрыла глаза, мысленно перенесясь в рай. Его рука легла на клитор и начала теребить и массировать его. Она застонала и замотала головой, впадая в исступление. Движения рук Оливера обрели ритмичный характер, ощущения Нелл обострились, она выставила вперед лобок, нуждаясь в более сильном нажиме на него, и крикнула:

– Быстрее! Еще быстрее! А теперь полижи его немного!

Оливер поступил по-своему: проворно просунул во влагалище палец и стал водить им там вперед и назад. Клитор же сначала прикусил, а потом начал с силой сосать.

– О да! Вот так очень хорошо! Только не уходи! – застонала Нелл, извиваясь и корчась в экстазе.

На сей раз Оливер исполнил ее желание – увеличил темп движения пальца в лоне. Клитор он стал активно массировать другой рукой. Внутри у Нелл все сжалось. Оливер сжал губами ее чувствительный бугорок и начал его сосать. По телу Нелл растеклось блаженное тепло. Она захрипела:

– Скорее, еще скорее! Я не в силах терпеть!

Но Оливер знал, что ему не нужно торопиться, оргазм был неизбежен. И действительно, бедра Нелл шевельнулись, она замерла, напрягшись, и содрогнулась от потрясающего по своей силе и пронзительности завершения этой игры.

Она на миг задержала дыхание и потом издала долгий удовлетворенный стон. Соки хлынули из нее потоками, к подлинной радости Оливера, который стал их с жадностью поглощать, слизывая языком и всасывая ртом.

Его подбородок надавливал на чувствительнейшие места ее промежности, и, к ее удивлению, это вызвало новый оргазм. Он был менее интенсивным, но более острым. Когда крупная дрожь пробежала по телу Нелл в очередной раз, она даже захрипела.

Оливер нежно погладил ее ладонью по животу и грудям, встал и, накрыв ее легким одеялом, промолвил:

– Отдохни немного. В таком виде тебе нельзя возвращаться к мужу. Что он подумает?

– Он даже ничего не заметит, – ответила Нелл. – В последние дни его голова занята исключительно Харриет.

Оливер налил ей в бокал шампанского и спросил:

– Эта Харриет – жена Льюиса?

– Да. Но Эдмунд проникся к ней вожделением. А он всегда получает то, чего хочет.

– Я бы не стал связываться с Льюисом Джеймсом, – сказал Оливер. – Он не из тех мужчин, которые позволяют обижать себя.

– Это так, – сказала Нелл. – Но именно это и нравится Эдмунду. Он обожает рисковать. В наши дни вседозволенности не так-то просто разыскать запретный плод. И уж если Эдмунд его находит, то он готов на все, чтобы вкусить его.

– А Харриет? – спросил Оливер.

Нелл нахмурилась и ответила не сразу:

– Честно говоря, я и сама не понимаю, чего ей не хватает. Я бы не стала заводить себе любовника, рискуя потерять при этом такого мужа, как Льюис. Но у меня есть подозрение, что это вовсе не риск с ее стороны.

– Как это понимать? – спросил Оливер.

– А так, мой дорогой, что она со своим мужем водят всех нас за нос ради какой-то высшей цели, например, искусства.

– Искусства? – переспросил Оливер.

Нелл резко встала и, взглянув на часы, сказала:

– Мне пора бежать.

– Сначала объясни, что ты имела в виду, говоря об искусстве!

– Выброси все это из головы, милый. Возможно, я ошибаюсь. Но даже если я и права, то ничего не смогу с этим поделать.

– А как же наши с тобой отношения? Ты тоже со мной играешь?

Нелл покачала головой:

– Нет, дорогой. Но в данный момент я убегаю. Все было очень хорошо. Я подумаю над всей этой запутанной ситуацией, и мы еще вернемся к этому разговору. Договорились?

– Я тебя обожаю! Я впервые встретил такую замечательную женщину, как ты! – с пылом воскликнул Оливер.

– Но ведь я на несколько лет тебя старше! – Нелл улыбнулась.

– Это не играет никакой роли. Я чувствую, что мы словно бы созданы друг для друга.

– Дорогой, ты можешь представить меня, живущей в Корнуолле зимой? – мягко спросила Нелл. – Я ведь привыкла к солнечной Калифорнии.

– Ты привыкнешь! – уверенно заявил Оливер. – Я в этом не сомневаюсь. Ради твоего счастья я готов увеличить расходы на обогрев помещения.

Нелл оделась и пожала плечами:

– Не знаю! Пока давай наслаждаться настоящим. Ты мне тоже дорог, но жизнь очень сложная штука. Ты согласен?

Оливер кивнул:

– Я готов подождать, я терпеливый.

Эти слова звучали у Нелл в ушах, когда она уже входила в Пенруанский дворец, чтобы принять ванну. Но как только она залезла в нее, вошел ее супруг. Он сел на табурет и саркастически сказал:

– Ты выглядишь расслабленной и удовлетворенной.

– Меня разморило на солнце во время экскурсии в деревню, – ответила Нелл, намыливая вытянутую ногу.

– Ты забрала у него фотоаппарат?

– Конечно, он на кровати.

– Чудесно! Ну, что ты скажешь о том, что Льюис развлекался с Эллой под кустами на глазах у бедной миссис Уэбстер?

– Я удивлена, – призналась Нелл. – Что он в ней нашел? Тем более что он без ума от Харриет.

– Ты в этом уверена?

– Да, вопреки ее собственному поведению, – сказала Нелл.

– Ты тоже ведешь себя далеко не безупречно! – уколол ее муж.

– Ты сам хотел, чтобы я переспала с Оливером!

– Возможно. Он крепкий малый. Вижу, что ты им довольна.

Он стал намыливать ее груди.

– Знаешь, я вовлек его прошлым вечером в одно меро приятие, – продолжал он с недоброй улыбкой. – Мы с ним вместе поимели Харриет.

У Нелл глаза полезли на лоб. Эдмунд удо влетворенно хмыкнул и вышел из ванной.

Несколько позже, когда Льюис и Харриет переодевались, чтобы выйти в столовую на ужин в новых нарядах, она без умолку болтала о своих впечатлениях от экскурсии. Он был мрачен и молчалив. Ему хотелось одного – овладеть ею. Но она ясно дала ему понять, что у нее сейчас нет настроения заниматься сексом. Это его бесило.

– Ну, нравлюсь я тебе в таком виде? – спросила она, обернувшись и застегнув пуговицы на красной шифоновой блузе свободного покроя, которая, словно туника, ниспадала на бедра и ноги в широких брюках палаццо.

– Очень мило и элегантно, – сказал он. – Но я предпочитаю видеть тебя обнаженной.

Харриет устало вздохнула:

– Прекрати, милый! Я устала.

– Эдмунду ты такого не говорила…

Глаза ее гневно блеснули. Она молча надела клипсы в виде колец, золотой обруч на шею и невозмутимо спросила:

– Тебе еще не надоело говорить об Эдмунде? Сам велел мне спать с ним, снимаешь все скрытой видеокамерой да еще и ворчишь. Если бы я не спала с ним, какой сценарий тогда написал бы для твоего фильма Марк? Оставь меня наконец в покое, избавь от этих дурацких разговоров!

– Все это так, но почему ты отказываешь в ласке мне, своему супругу, в наш медовый месяц? Ведь сама ты получаешь удовольствие! – резонно возразил ей Льюис.

– Ну, я готова! – пропустив эту реплику мимо ушей, сказала Харриет.

– Ты как-то иначе причесалась сегодня, забрала волосы в пучок.

– Так лучше с этим костюмом. А тебе такая прическа не нравится?

– Мне хочется вынуть заколки и распустить волосы по плечам.

Харриет улыбнулась, ощутив легкую дрожь вожделения. Она тоже не прочь была отдаться сейчас Льюису, но внутренний голос подсказывал ей, что делать этого не нужно. Совокупляясь с Эдмундом, подвергая испытанию свои сексуальные потребности с нелюбимым мужчиной, она не могла позволить себе одновременно вступать в интимную связь с любимым: это было бы предательством их чувства. Эти мужчины были совершенно разные, ее отношения с каждым из них тоже были разные, поэтому ей не хотелось все сваливать в одну кучу.

– Это все из-за него, из-за Эдмунда? – зло спросил Льюис.

Она кивнула:

– Да, но все совсем не так, как тебе кажется. Послушай, ты сам затеял эту игру. Так что теперь терпи и наблюдай со стороны, чем она закончится.

– Ты влюблена в него? – с отчаянием спросил Льюис.

– Нет, – покачала она головой.

Он приблизился к ней и, проведя пальцем по ее ключице, спросил:

– Ты все еще любишь меня? – Другой рукой он резко сжал ей ягодицу и прижал ее к себе.

Харриет прильнула к нему и начала тереться о него низом живота. У него началась бурная эрекция. Она закинула голову. Он стал ее целовать и потянул к кровати. Она вывернулась и истерически крикнула:

– Да, я тебя люблю! Но сейчас я жалею об этом!

– Тогда прекрати игру! – воскликнул он. – Достаточно одного твоего слова – и все будет кончено. Плевать на сценарий! Выбор за тобой, любимая!

Харриет печально улыбнулась:

– Я все понимаю. Беда в том, что я вынуждена ее продолжать.

– Но почему?

– Чтобы узнать, как далеко могут завести меня мои темные желания, на что способен Эдмунд и к чему готова я сама.

– Я представлял себе все это иначе. – Льюис распахнул дверь спальни. – А получилось совсем не так, как я предполагал. Теперь все запуталось.

Харриет вскинула подбородок и обожгла его ледяным взглядом.

– Да, ты напрасно впутал Эллу в эту игру!

– Эллу?

– Я разговаривала с ней сегодня и почувствовала, что в мое отсутствие вы с ней мило позабавились.

– Не говори ерунду!

– Ты хочешь сказать, что между вами ничего не было?

Льюис промолчал – и его молчание стало красноречивым ответом на ее вопрос. Она спросила:

– Так ты решил отомстить мне за то, что сам же и принудил меня делать?

– Нет, все вышло неожиданно, само собой.

– Надеюсь, что вам обоим было хорошо. Так ты собираешься опробовать всех своих кандидаток на роль Елены?

– Харриет, разве не ты пригласила сюда Эллу?

Она расхохоталась.

– Да, я. Но ты пригласил и Нелл! Однако с ней ты почему-то не развлекаешься! Ты просто не устоял перед красивой актрисой, а теперь пытаешься обвинить в этом меня! Уж не напомнила ли она тебе Ровену?

– Нет! – гневно вскричал Льюис. – Если хочешь знать, я думал о тебе, овладевая ею. И когда она стонала от удовольствия, в моих ушах звучали твои любовные крики и стоны, а перед мысленным взором стояло твое искаженное страстью лицо.

– Как это оскорбительно для нас обоих! Как это гадко! – в сердцах воскликнула Харриет и вышла из комнаты.

Все уже собрались в столовой и, как только туда спустились Льюис и Харриет, расселись по своим местам за столом. Нелл, одетая в черно-белый полосатый брючный костюм, прекрасно сочетающийся с белоснежной блузой, улыбнулась Харриет и сказала:

– Какой на тебе миленький наряд!

– Я в этом не уверена, – призналась Харриет. – Мне больше по душе платья, но широкие брюки очень удобны.

– К тому же легко снимаются, – добавила Нелл, как раз перед появлением миссис Уэбстер, которая внесла супницу с чудесным грибным супом.

Она покосилась на Нелл, демонстративно отвела взгляд от Льюиса и, поставив супницу на стол, поспешно удалилась.

– Кажется, я снова испортила бедняжке настроение! – сказала Нелл и прыснула со смеху. – Какая досада!

Элла, одетая в простенькое голубоватое платье, гармонирующее с цветом ее глаз, нахмурилась:

– Что ты хочешь этим сказать? Чем ты ее обидела?

– Бедняжка сегодня уже перенесла одно потрясение, увидев в окно кухни весьма пикантную сцену после обеда. Она хотела уйти, но я ее переубедила, дав небольшую денежную компенсацию. И вот теперь я сама позволила себе глупую ремарку. Боюсь, что второго шока она не перенесет и теперь уж точно уйдет.

– А что именно произошло, собственно говоря? Неужели Льюис плавал голым в бассейне? Он ведь обожает это делать, верно, Харриет? – сказал Эдмунд.

Харриет зарделась, вспомнив, как они с Льюисом совокуплялись в воде на глазах у Эдмунда и Нелл.

– Если она такая нервная, может быть, действительно будет лучше ее отпустить? – сказала она.

Элла хранила абсолютное спокойствие. Льюис оценил ее актерские способности и тоже промолчал.

– Скажите, Элла, – обратился к ней Эдмунд, когда суп был съеден и все приступили к поглощению второго блюда – запеканки из овощей и мяса, – а чем вы занимаетесь?

– Я актриса, – ответила она.

– Это понятно. Но в каком именно жанре вы специализируетесь? В классическом, современном, в «мыльных» сериалах или кино?

– Я предпочитаю работать в театре, но зарабатываю на хлеб с маслом на телевидении, – ответила Элла.

– По-моему, она очень фотогенична, не так ли, Льюис? – обратился к режиссеру Эдмунд.

– Разумеется, – кивнул Льюис. – У нее очень стройная фигура.

Элла ослепительно улыбнулась.

– Ты не считаешь, что она создана для роли Елены в твоем новом фильме? – спросил Эдмунд, улыбаясь Элле.

– Именно об этом я сейчас и размышляю, – ответил Льюис. – Но право окончательного решения я оставлю за собой. В конце концов, ты не единственный, кто вкладывает деньги в этот фильм.

– Вы вкладываете деньги в картины Льюиса? – спросила Элла.

Харриет наклонилась к Нелл и сказала:

– Надеюсь, что она уже не жалеет, что отдалась утром Льюису. У нее будет шанс лечь и под Эдмунда.

Обе рассмеялись, Эдмунд резанул жену холодным взглядом, она слегка успокоилась и сделала строгое лицо.

Эдмунд заинтересовался Эллой. Поначалу он счел ее обыкновенной смазливой мордашкой, не заслуживающей его внимания, но теперь изменил свою точку зрения. Она была, несомненно, умна и, подобно Харриет, очень сексуальна. Но в отличие от Харриет она не скрывала, что ее волнует карьера, а не секс как искусство. Вряд ли Элла стала бы выказывать во время полового акта свои истинные чувства, и, уж конечно, она не позволила бы проводить над собой опыты. И все же она вписывалась в ту картину будущей жизни, которую рисовал себе Эдмунд, все больше склоняющийся к тому, чтобы развестись с Нелл.

Он все еще мечтал связать свое будущее с Харриет и предпочел бы ее Элле, но он смотрел на вещи трезво, поскольку был реалистом. Если Харриет все же останется с Льюисом, если она не пожелает связать свою жизнь с любовником, тогда ему потребуется равноценная замена. Эта женщина должна была обладать внешностью и натурой, столь схожими с теми, которыми обладала Харриет, что они могли бы позволить ей сыграть главную героиню фильма Льюиса. Разумеется, это стало бы своеобразным компромиссом, но таким, на который не трудно было решиться. И поэтому Эдмунд решил, что стоит закрепить знакомство с актрисой.

После ужина, когда все перешли в гостиную пить кофе, к которому была подана шоколадная помадка, Эдмунд подошел к Элле и, сев возле нее, тихо спросил:

– Сегодня вы отдались Льюису, не правда ли?

Элла с опаской огляделась по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, сказала:

– Да. Но откуда вам это известно?

– Миссис Уэбстер видела вас за этим занятием и рассказала все моей жене. Местные экономки не привыкли к таким вольностям.

– Ей не следовало смотреть, вот и все, – улыбнулась Элла.

Эдмунд подался вперед и положил руку на ее обтянутое шелком колено.

– А вот мне хотелось бы на это посмотреть. Как вы к этому отнеслись бы?

– Посмотреть, как мы с Льюисом занимаемся сексом? – шепотом уточнила Элла, ошарашенная таким признанием.

– Да.

– Но он не согласится! Скорее всего он вообще больше не станет делать этого. Мне показалось, он был разочарован.

– Допустим, что вы заблуждаетесь и мне удастся уговорить его, что тогда? – не унимался Эдмунд, чувствуя, как учащается у него пульс от идеи, рождающейся в его голове.

Элла колебалась. Ей очень хотелось получить роль Елены, однако мысль о том, что она снова отдастся Льюису в присутствии этого обаятельного мужчины, так возбуждала ее, что она не смогла устоять перед этим соблазном.

– В таком случае я бы с удовольствием вновь отдалась ему, – ответила она.

– Именно такой ответ я и хотел услышать, – сказал Эдмунд.

– Но все же объясните, зачем вам это нужно! И как вы надеетесь уговорить его? – спросила она.

– А вам так важно в этом разобраться? – Эдмунд удивленно вскинул брови.

– Пожалуй, нет.

– Вот именно! А теперь я прошу меня извинить. Мне нужно поговорить с Харриет.

Он пересек гостиную и, усевшись на подлокотник кресла Харриет, стал о чем-то с ней шептаться. От Эллы не укрылось, что в глазах наблюдавшего за ними Льюиса вспыхнула скрытая ярость. От страха по спине Эллы поползли мурашки, она зябко передернула плечами и накинула на них боа. В сердце ее впервые в жизни закралось отвратительное подозрение, что она попала в скверную компанию, где играют по неизвестным ей правилам.