ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Тор скакал назад через пустырь, уезжая все дальше с каждый шагом от родного города, от воспоминаний о своей встрече с отцом — или, скорее, с человеком, который его вырастил. Это путешествие изменит его жизнь, оно было одновременно и пугающим, и вдохновляющим. Эта встреча оказалась болезненной, тем не менее, она, наконец, внесла ясность, которую он всегда искал. Всю свою жизнь Тор подозревал, что он отличается от своего отца, от братьев, от деревни, что он чужой там, что от него скрывают какой-то большой секрет о его прошлом, что у него другая судьба, что его ждет более значительное место.
Теперь, наконец, после того, как он услышал то, что сказал этот человек — то, что на самом деле он не приходится ему родным отцом, что это не его родные братья, что мать все еще жива, что он на самом деле другой — все обрело смысл. Несмотря на волнительную встречу, Тор, наконец, почувствовал легкость, гораздо сильнее, чем когда-либо испытывал в жизни. В конце концов, Тор начал подбираться к разгадке его истинной личности, понимать, кто же он на самом деле.
Тор продолжал прокручивать в своей голове все то, что сказал ему отец. Он был вне себя от радости из-за того, что его мать все еще жива, что она заботится о нем. Тор чувствовал ее ожерелье на своем обнаженном горле, пока продолжал скакать, ощущая, как оно успокаивает его, помогая почувствовать, словно его мать рядом с ним. Молодой человек ощущал сильную энергию, исходящую от ожерелья, которая наполнила все его естество. Мать на самом деле заботилась о нем. Он это чувствовал. И она хочет его увидеть. Для него это имеет значение больше, чем что-либо другое. Тор как никогда был полон решимости отыскать свою мать.
Но Тор не мог не спрашивать себя — если она так сильно заботится о нем, почему же она отдала его? И почему этому человеку, который вырастил его? И почему в той деревне?
Другой вопрос еще больше ставил его в тупик — кем был его настоящий отец? Эта тайна сбивала его с толку. Теперь он не только не знал, кем была его мать, но Тор также не знал, кем был его настоящий отец. Им может быть кто угодно. Неужели он тоже Друид? Жил ли он в Кольце? И почему отец тоже от него отказался?
Тор ощущал, что кольцо, которое дала ему мать, было надежно спрятано в кармане его внутренней рубашки, и мыслями вернулся к Гвендолин. Больше, чем когда-либо, молодой человек чувствовал, что она и является той единственной. Он чувствовал, что кольцо появилось в его жизни сейчас не без причины, что он должен отдать его Гвен. Тор не мог дождаться того момента, когда вернется и попросит ее стать его женой. И если девушка согласится, он наденет это кольцо ей на палец — самое красивое кольцо, которое Тор когда-либо видел, и мысль о том, что она примет его, волновала Тора.
Тор пнул своего коня, стремясь вернуться к своим братьям по Легиону, когда на небе появилось второе солнце. Он хотел закончить восстановление деревни и вернуться в королевский двор, чтобы снова увидеть Гвен и Крона. Ему хотелось вернуться в Дом Ученых, чтобы тщательнее изучить карту и решить, как он может добраться до Земли Друидов. Тор должен увидеть свою мать. И ему нужно узнать, кто же его отец.
Подумав о человеке, который вырастил его, Тор ощутил грусть. Пока он подрастал, этот человек был для него целым миром, но теперь он для Тора никто. Понадобилось так много лет, чтобы Тор дожил до этого дня, чтобы он, наконец, обрел ясность. Кроме того, в то же самое время, у Тора начало зарождаться новое чувство — самоуважение. Поскольку этот человек не приходился ему отцом, то, что он думал или что испытывал по отношению к Тору, на самом деле не имеет значения. Он был всего лишь посторонним человеком. Теперь Тор был волен делать свои собственные выводы о том, как ему к себе относиться. В то же время он сможет отыскать своего настоящего отца — и тот человек, как надеялся Тор, может оказаться великим человеком, что поможет Тору еще больше гордиться собой. И тот человек на самом деле может любить его таким, каков он есть, может гордиться всеми его достижениями.
Когда Тор скакал через пустырь, приближаясь к деревне, его конь внезапно резко повернул влево, чем удивил молодого человека. Тор пытался вернуть его на дорогу, но конь отказывался повиноваться. Он сбился с курса и, когда они свернули за небольшой холм, Тор обнаружил бурлящий ручей, протекающий через пустырь. Его сверкающие голубые воды контрастировали с желтой почвой пустыни. Конь поскакал прямо к ручью, и у Тора не было другого выбора, кроме как спешиться, когда конь наклонил голову, чтобы выпить воды.
Тор понял, что конь, должно быть, изнывал от жажды. Тем не менее, его поведение все равно было странным — как правило, его конь был послушным. Тор начал спрашивать себя, а не привел ли его конь к этому месту по какой-то причине, когда внезапно он услышал голос:
«Иногда правду тяжело вынести».
Тор узнал этот голос и, медленно обернувшись, почувствовал облегчение, увидев стоявшего позади него Аргона в его мантии, державшего в руках жезл. Его глаза светились прямо на Тора. Друид казался видением в этой пустынной земле.
«Тот человек не мой отец», — сказал Тор. — «Ты все время это знал. Почему же ты не сказал мне?»
Аргон покачал головой.
«Не я должен был сказать тебе об этом».
«А кто же тогда мой отец?»
Аргон снова покачал головой. Он промолчал.
«Можешь ли ты, по крайней мере, что-то рассказать о нем?» — настаивал Тор.
«Он великий и могущественный человек», — ответил друид. — «Достойный тебя. Когда придет время, ты его узнаешь».
Тор ощутил волнение, услышав эти слова. Его отец был великим человеком. Это имело для него большое значение.
«Сейчас я чувствую себя по-другому», — сказал Тор. — «С тех пор, как узнал новости, с тех пор, как получил послание своей матери. Я не чувствую себя тем мальчиком, которым был».
«Потому что ты уже не тот мальчик», — произнес Аргон. — «Тот мальчик в далеком прошлом. Теперь ты — мужчина. Дороги назад нет. Не только тренировка может изменить тебя, но и знания. Ты уже не тот Тор, которым ты был. Теперь ты готов».
Тор озадаченно посмотрел на него.
«Готов к чему?»
«Готов начать настоящее обучение», — сказал Аргон. — «Не твою игру с мечами, палками и щитами, а обучение, которое имеет первостепенное значение. Твое внутреннее обучение».
«Закрой глаза», — сказал Аргон, поднимая руку и жезл. — «И скажи мне, что ты видишь».
Теперь Тор понял, почему конь привез его сюда. Это не было из-за глотка воды. Он привел его к Аргону, к этой невероятной тренировочной площадке посреди неизвестности. Тор никогда не понимал методов Аргона. Казалось, что он появлялся в самое неподходящее время в самых неподходящих местах.
Тор закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться и подготовиться ко всему, что бы Аргон в него ни швырнул.
«Посмотри в ядро Кольца», — приказал друид. — «Ты увидишь все времена — прошлое, настоящее и будущее. Что ты видишь?»
Напряженный Тор стоял с закрытыми глазами. Что-то медленно начало ему являться.
«Я вижу их единым целым», — сказал он. — «Я не вижу разделения между прошлым и будущим. Время подобно плывущей реке».
«Хорошо», — произнес Аргон. — «Очень хорошо. У времени нет разделения, кроме как в нас самих. Как и река, оно никогда не кончается. Следуй за этой рекой. Что еще ты видишь?»
Тор старался увидеть, чувствуя, как на него нисходит новое ощущение покоя. Это место, в котором он стоял, казалось заряженным, священным. С ожерельем матери на шее Тор начинал чувствовать внутри себя еще более сильную энергию, чем раньше. В его голове мелькали образы, видения Кольца являлись более четкими, чем когда-либо. Они казались настоящими. Они больше не были нечеткими, как прежде.
Сосредоточившись, Тор увидел огромный прилив человечества, бесконечное количество городов. Он посмотрел на них сверху вниз, словно летел над их головами. Он наблюдал за тем, как менялись времена года, видел, как проходит время — от десятилетия к десятилетию, от века к веку. Тор увидел всех этих людей разделенными. Затем увидел их как единое целое.
«Хорошо», — произнес Аргон. — «Я понимаю, что ты можешь это чувствовать. Силовой поток. Теперь контролируй реку. Загляни в будущее. Скажи мне, что ты видишь».
Тор закрыл глаза, прилагая неимоверные усилия, но ему ничто не явилось. И тут он вспомнил прошлые уроки Аргона и заставил себя перестать бороться. Он сделал глубокий вдох и вместо этого попытался позволить видению самому прийти к нему.
Тору явилось кристально чистое видение будущего. Он вздрогнул внутри себя, ужаснувшись, увидев королевский двор опустошенным. Он наблюдал за тем, как захватчики разрушают его, стирают с лица земли, сжигают его дотла. На месте величественного города была всего лишь груда пепла.
Тор слышал крики, наблюдал за тем, как тысячи людей спасались бегством. Он видел, как убивали тысячи людей, еще тысячи забирали в рабство. Тор смотрел на то, как пустырь распространяется и поглощает некогда буколические холмы Кольца. Он наблюдал за тем, как с дерева падают фрукты, как уводят женщин, как вторгаются огромные армии, покрывая каждый дюйм Кольца. Молодой человек заметил, как почернело небо.
«Я вижу время великой тьмы», — сказал Тор.
«Да», — подтвердил Аргон.
Когда Тор закрыл глаза, он увидел, как над пустырем поднимается кроваво-красная луна. Наступила ночь, и он увидел одинокий огонь, горячий в черноте Кольца.
«Я вижу огонь», — сказал Тор. — «Горит в пустыре».
«Тот огонь является источником надежды», — произнес Аргон. — «Это то, что восстанет из пепла».
Тор прищурился и увидел больше.
«Я вижу меч», — сказал он. — «Сверкающий меч. Он блестит на солнце. Я вижу, как сотня человек убита одним махом».
«Меч Судьбы», — сказал Аргон.
Тор вздрогнул, увидев, как с неба прилетел дракон, дыша пламенем на то, что осталось от Кольца.
«Я вижу полчища драконов», — произнес Тор дрожащим голосом. — «Они нападают, как один».
Тор открыл глаза — он больше не мог выносить этого зрелища. Видения были ужасными.
Он заметил, что Аргон смотрит на него.
«Ты могущественный», — сказал друид. — «Ты многое увидел. Ты обладаешь великой силой. Более великой, чем я думал».
«Но скажи мне, что все это означает», — взмолился Тор, расстроившись. — «Все это правда? Кольцо будет разрушено? Что станет с королевским двором? С Легионом? С Гвендолин?»
Аргон грустно покачал головой.
«Ты не можешь контролировать будущее», — сказал он. — «Но ты можешь подготовиться. Ты должен подготовиться».
«Как?»
«Ты должен стать сильнее. Кольцо нуждается в тебе. Ты должен развить силы внутри себя. Ты должен отыскать источник силы твоей матери, великого Друида, и твоего отца, великого воина. Он находится внутри тебя. Ты единственный, кто мешает ему засиять. Ты должен принять его. Дай ему волю. Заяви на него права как на свой собственный источник».
«Но как?» — спросил Тор.
«Перестань сопротивляться ему. Прекрати бояться того, кто ты».
Аргон отвернулся.
«Тот ручей», — сказал он. — «Закрой глаза. Слушай его журчание. На самом деле слушай его».
Тор закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он услышал нежный звук текущей по камням воды.
«Ты можешь почувствовать его?» — спросил Аргон. — «Ты можешь почувствовать его течение?»
Тор слушал спокойное журчание ручья, чувствуя его движение, ощущая его течение.
«Хорошо», — произнес друид. — «Сейчас ты един с водой. Теперь останови воду. Измени ее курс. Пусть течет вверх по течению».
Тор сосредоточился на течении воды, которая, как, ему казалось, текла через его тело.
Затем Тор медленно вытянул ладонь и направил ее на воду. Молодой человек ощутил энергетический источник ручья, который щекотал центр его ладони. Тор не спеша велел течению изменить направление.
Тор ощутил в себе огромную силу, почувствовал сопротивление воды на своей ладони, почувствовал, что он прилагает усилия, словно поднимает физический объект. Тор открыл глаза, поразившись, увидев, что он остановил течение ручья. Он создавал небольшую стену из воды, напоминающую плотину, которая стояла посреди ручья, раскрывая перед ними сухое русло.
«Хорошо», — сказал Аргон. — «Очень хорошо. А теперь отпусти ее».
Когда Тор убрал свою ладонь, вода обрушилась вниз, продолжая поток.
«Ты управлял небольшой частичкой природы», — сказал друид. — «Но природа не ограничивается землей. Природа вокруг нас. Вода течет не только в ручье, она течет и в небе. Почувствуй облака над собой. Почувствуй, какие они плотные, какие мокрые от влаги. Можешь ли ты это почувствовать?»
Подняв глаза вверх, Тор опешил. Небо было ясным.
«Но на нем нет ни облачка», — возразил он.
«Посмотри еще раз», — сказал Аргон и поднял свой посох.
Пока Тор смотрел вверх, вдруг небо над его головой потемнело от черных туч, собирающихся изо всех уголков. Тор испытывал благоговение перед силами Аргона.
«Теперь закрой глаза», — велел друид. — «И почувствуй тучи».
Закрыв глаза, Тор был потрясен, осознав, что он смог почувствовать эту тучу, висящую над ним, словно некий физический объект. Она казалась тяжелой, плотной, влажной.
«Открой ее», — сказал Аргон. — «Открой эту тучу и позволь ей выпустить свое давление. Позволь дождю пролиться на нас. Она хочет стать дождем. Позволь ей это».
Тор поднял обе ладони к небу, откинулся назад и ощутил большой прилив энергии, пронесшийся через него.
Внезапно прогремел гром, после чего на них обрушилась большая стена воды. Тор услышал грохот, и мгновение спустя молодой человек почувствовал, что промок насквозь. Повсюду вокруг него лилась вода, падая на пыльный песок, на его голову, заливая пустырь.
«Хорошо!» — произнес Аргон, стараясь перекричать дождь. Он тоже промок до нитки. — «А теперь останови его!»
Тор закрыл глаза, ощущая стену дождя, после чего поднял над головой одну ладонь, направляя ее на тучу. Дождь прекратился в мгновение ока.
Открыв глаза, молодой человек опешил, увидев, что вода льется с неба, но остановилась над его головой всего в футе. Он держал ее там, пока она истощала его энергию. Тор почувствовал, как его ноги начали трястись от усилий.
«Ты устал, потому что пытаешься слишком усердно», — крикнул Аргон. — «Заставь тучу исчезнуть!» — приказал друид.
«Я не могу!» — выкрикнул Тор в ответ, дрожа от усилий, удерживая дождь.
«Потому что ты думаешь, это сложно. Но это не так!» — сказал Аргон.
Теряя терпение, друид поднял свой жезл и взмахнул им над головой. Внезапно туча исчезла. День снова стал чистым и безоблачным.
Оглянувшись, Тор не заметил никаких признаков того, что на небе только что была туча, кроме того факта, кто его одежда была насквозь промокшей. Он посмотрел на Тора с благоговением. Его сила была вдохновляющей.
«Я чувствую свою силу», — сказал Тор. — «Но она кажется неуравновешенной, неустойчивой».
«Это твоя человеческая часть», — объяснил Аргон. — «Ты наполовину человек. Это и преимущество, и недостаток. Ты должен научиться управлять своими недостатками. Ты можешь никогда не стать таким же сильным, как твоя мать или можешь стать сильнее. Ключ находится в твоем разуме, в твоей решимости, в развитии твоих способностей».
Тор изо всех сил старался понять все это.
«Но все это — движущаяся вода, создание дождя… Я все еще не понимаю, как это поможет мне в битве», — сказал Тор.
«Не понимаешь?» — переспросил Аргон.
Внезапно друид развернулся и вытянул ладонь, направляя ее на валун, после чего поднял руку.
Вдруг огромный валун, находящийся в пятидесяти футах от них, в десять раз больше Тора, взлетел высоко в воздух, а затем, когда Аргон повернул свое запястье, валун рухнул вниз с невероятным грохотом, всего в футе от Тора.
Тор оступился под воздействием огромного сотрясения, которое оставило в земле кратер. Насекомые разбежались в разные стороны.
Тор посмотрел на Аргона с удивлением и страхом. Он снова недооценил друида.
«Вся природа связана», — сказал Аргон. — «Вода, камни, небо. Если ты можешь управлять течением воды, то ты можешь управлять чем угодно. Даже животными».
Аргон взглянул на небо.
«Ты видишь ту птицу?» — спросил он.
Тор проследил за его взглядом и увидел кружащего высоко над головой орла.
«Призови его к нам вниз. Заставь его приземлиться на твое плечо».
Тор закрыл глаза, протянул руку и изо всех сил попытался управлять энергий птицы. Он почувствовал, что птица приближается, но затем вдруг снова улетела. Тор приложил максимум усилий, но не смог управлять орлом. Открыв глаза, он увидел, что птица исчезла. Молодой человек опустил ладонь, чувствуя себя физически и умственно истощенным.
«Мне жаль», — сказал Тор. — «Я не смог им управлять. Это было слишком трудно».
«Это было очень трудно только потому, что ты старался изо всех сил», — сказал Аргон. — «Ты не позволил орлу приблизиться к тебе. Ты все еще рассчитываешь на свое человеческое чувство воли».
«Но я не понимаю, как мы можем управлять животными», — сказал Тор.
Когда Аргон поднял свой жезл, молодой человек вдруг услышал рев.
Обернувшись, он увидел быстро направляющегося к ним льва и, когда друид пошевелил рукой, лев последовал за направлением его ладони. Он подошел к Аргону, сел рядом с ним и уставился на Тора. Спокойный. Послушный.
Тор потерял дар речи.
«Невероятно», — произнес он.
«Именно в этом и заключается твоя проблема», — сказал Аргон. — «Если ты не можешь в это поверить, ты не сможешь это сделать. Из-за того, что ты не видишь этого, ты не проявляешь его. Ты должен научиться доверять себе. Ты можешь намного больше, чем думаешь».
Внезапно возникла большая вспышка, после которой Аргон исчез, а вместе с ним и лев.
Тор осмотрелся по сторонам, но их нигде не было.
Тор чувствовал себя истощенным, но вместе с тем понимал, что стал сильнее. Ему казалось, что он тренировался целый день. Он сделал важный шаг, ощущая, как развиваются его способности. Но молодой человек понимал, что ему еще многому предстоит научиться. Он спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь овладеть всем этим.
Насколько безграничны его силы? Какова его судьба? Как он должен помочь Кольцу?
Тор каким-то образом чувствовал, что пока он не встретит своих родителей, он никогда не разгадает эту тайну.
