ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Тор в страхе смотрел на след дракона, который погрузился в землю на сотни футов и был размером с каньон. Когда туман внизу рассеялся, Тор что-то заметил. У дальнего конца находилась пещера, внутри которой он увидел нечто сверкающее. Оно сверкнуло, после чего исчезло в тумане.

«Там», — сказал Тор, указывая вниз. — «Вы это видели?»

Все молодые люди прищурились.

«Я ничего не вижу», — сказал Элден.

«Я думаю, там что-то сверкнуло», — сообщил Тор.

«Это может быть скипетр», — произнес Рис.

Все члены Легиона их группы появились из тумана, и один из них нашел способ спуститься в каньон по крутому выступу в скале. Тор, Крон и его товарищи начали спускаться в этот каньон друг за другом.

Вскоре тропа начала становиться круче. Тор изо всех сил старался удержать равновесие, когда они все глубже и глубже опускались в след дракона. Наконец, они добрались до его дна и, подняв глаза вверх, Тор спросил себя, как им удастся выбраться отсюда.

Здесь, внизу, дно было покрыто мелким черным песком, в который погружались их ноги, когда они продолжали свой путь. Какое-то время до них не доносился рев дракона, и сейчас здесь было ужасающе тихо. Молодые люди были настороже, пересекая дно каньона, направляясь к входу в пещеру. Когда туман рассеялся, все снова стало видимым.

«Там!» — воскликнул Тор.

На этот раз его товарищи увидели, что внутри что-то сверкает.

«Я вижу это», — сказал Рис.

Молодые люди направились в пещеру, вокруг которой снова сгустился туман. Зловещее предчувствие не покидало Тора.

Он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, что они все дальше и дальше продвигаются в логово дракона. Он надеялся и молился о том, чтобы они смогли найти скипетр и быстрее покинуть это место.

Внезапно Тор услышал знакомый крик и, обернувшись и вытянув шею к небу, обрадовался, увидев парящего высоко над ними Эстофелеса. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел своего сокола. Тор спрашивал себя, что птица здесь делает. У него появилось предчувствие, что сокол прилетел для того, чтобы предупредить его.

Эстофелес снова закричал, летая кругами.

Когда большая группа членов Легиона начала приближаться к пещере, Тор развернулся и последовал за ними. Внутри их встретил мрак. С потолка свисали длинные сосульки, раздавался звук капающей воды и порхание крыльев летучих мышей. По мере того, как они продвигались все глубже и глубже, их голоса отдавались эхом. Члены Легиона нервно перешептывались. Единственным освещением в этой пещере был искрящийся свет, исходящий от единственного предмета недалеко от входа.

Когда рассеялся туман, Тор, наконец, увидел, что это за предмет — и все молодые люди ахнули.

Там из земли торчал золотой скипетр. Длиной около трех футов, он сиял и сверкал, отбрасывая такой яркий свет, что был способен озарить большую часть пещеры даже сквозь туман. Все члены Легиона остановились как вкопанные, испытывая благоговейный страх. Тор ощущал сильную энергию, исходящую от него, даже отсюда.

«Ты первым его увидел», — сказал Рис Тору. — «Бери его и принеси в Легион».

Тор вышел вперед, его товарищи держались позади. Он понимал, что должен чувствовать облегчение. Они нашли скипетр. Теперь он могут вернуться. Но по какой-то причине, когда они продвигались все дальше в пещеру, он все больше нервничал. Его ощущения были на пределе, внутренний голос кричал ему о том, что впереди их ждет опасность. Но в то время как члены Легиона наблюдали за ним, он не мог повернуть назад. Он вышел вперед, протянул руку и схватил скипетр, ощущая при этом электрическую вибрацию. Это была самая красивая и мощная вещь, к которой он когда-либо прикасался.

Развернувшись, молодые люди поспешили выйти из пещеры. Парни толпились возле Тора, чтобы взглянуть на скипетр. В воздухе витало облегчение — их миссия завершена. Теперь они могут отправляться домой. По одному группа вышла из пещеры, приготовившись покинуть это место.

Но в ту минуту, когда они все вышли из пещеры, их мир изменился. Из ниоткуда раздался ужасный рев и, подняв глаза вверх, Тор увидел самое страшное зрелище в своей жизни.

Дракон. Он поднял свою голову над каньоном и посмотрел на них сверху вниз. Тор задался вопросом, происходит ли это на самом деле или же это всего лишь кошмар. Никогда прежде ему не приходилось видеть настоящего дракона. Кроме того, он никогда не думал, что увидит его когда-либо. Это было самое огромное и самое ужасное создание, которое когда-либо представало перед его глазами. Когда дракон поднял свою длинную шею, возвысив над ними огромную голову, он загородил от них солнце, бросая тень на молодых людей. Одна только его чешуя была больше Тора, а дракон весь был покрыт тысячей красно-зеленых чешуек. Он поднял две свои передних ноги — каждую размером с пятьдесят человек — и Тор увидел его огромные когти, по три на каждой ноге, которые были обращены к небесам. Каждый коготь был острым, как меч, и длинным, как дерево. Хотя самым ужасным было его лицо с длинной, вытянутой, узкой челюстью. Его открытый рот обнажал целые ряды огромных, величиной с дом, зубов. Зубы дракона были острее любого оружия, которые видел Тор. Дракон откинул голову назад и зарычал — сила этого звука была такова, что могла разрезать человека пополам.

Все члены Легиона прижали руки к ушам. Тор сделал то же самое, все еще сжимая в руках скипетр. Земля под ногами затряслась. Тору показалось, что его голова вот-вот взорвется. Крон заскулил и зарычал.

Перестав реветь, дракон опустил голову, открыл рот и выдохнул огонь, который вылетел подобно торнадо, сотрясая стены каньона. Когда дракон переместил шею, огонь распространился повсюду и Тор услышал крики.

Несколько членов Легиона закричали от ужасной боли, сгорая заживо. Тор беспомощно наблюдал за происходящим, после чего развернулся и побежал вместе с оставшимися товарищами, спасая свою жизнь.

Дракон опустил ногу и, когда его нога коснулась земли, он оставил после себя другой след размером с каньон, так сильно сотрясая землю, что Тора и его собратьев по Легиону отбросило в воздух на добрые десять футов. Тор больно приземлился, несколько раз перекувыркнувшись.

Тор поспешил подняться на ноги и, подняв глаза вверх, увидел, что приближается дракон, в то время как остальные парни убегали. Некоторые члены Легиона приступили к действию. Один из них, у которого была при себе длинная веревка и крюк, распределил веревку между несколькими другими парнями, и вскоре вся группа побежала вокруг нее по кругу, делая петлю вокруг ног дракона, пытаясь опрокинуть его на землю.

Они приложили невероятные усилия. Молодые люди двигались быстро и бесстрашно. К удивлению Тора, им удалось плотно обернуть веревку вокруг ног дракона дважды. Они рассчитывали на то, что, попав в ловушку, дракон упадет, сделав следующий шаг.

Но все они испытали настоящий ужас, когда дракон, лишь бросив взгляд вниз, заметил веревку и разорвал ее так, что и следа от нее не осталось. Затем он поднял ногу и опустил ее на землю с такой силой, что вдавил нескольких членов Легиона в землю. Нанеся сильный удар когтями, они разрезал этих парней пополам.

Тор в ужасе наблюдал за тем, как О’Коннор получил сильный удар. Ему удалось избежать удара когтем, но нога дракона заставила О’Коннора пролететь в воздухе, из-за чего тот врезался в стену каньона. Тор молился о том, чтобы его друг был жив.

Другие парни снова кинулись врассыпную — все их варианты были исчерпаны. Тор знал, что он должен быстро что-то предпринять. Иначе через несколько минут они все будут мертвы. Возможности выбраться из каньона у них не было, они оказались в ловушке у дракона.

В то время как все его товарищи убегали, Тор, собрав все свое мужество, остановился. Он встал в центре каньона и повернулся к дракону. Его сердце бешено колотилось, он знал, что это может означать его смерть, но он должен это сделать.

Тор попытался вспомнить все, чему научил его Аргон, стараясь призвать всю духовную силу, которой обладал. Если у него была врожденная сила, пришло время ею воспользоваться. Сейчас он нуждается в ней как никогда.

Внезапно дракон остановился и сконцентрировался на Торе. Он откинул назад голову и заревел, разозлившись из-за того, что ему бросили вызов, и в эту минуту Тор пожалел, что не убежал вместе с остальными.

Стоя в одиночестве, лицом к лицу с драконом, Тор поднял одну ладонь, решив использовать свои сверхъестественные силы, чтобы сразиться со зверем.

Дракон открыл пасть и выпустил пламя прямо на Тора.

Тор продолжать держать свою ладонь вытянутой, надеясь и молясь о том, что это сработает.

Когда Тора окружило пламя, он был ошеломлен, увидев, что его ладонь создала энергетический щит вокруг него. Его рука без вреда разделила огонь на две части, оставляя Тора в безопасности.

Остальные члены Легиона остановились и наблюдали за происходящим.

Драк рассвирепел. Он поднял ногу и опустил ее, готовясь раздавить Тора.

Но Тор не опускал свою ладонь и, когда на него опускалась нога дракона, он сумел использовать свою энергетическую силу, чтобы остановить ее своей рукой, заставив ногу повиснуть в воздухе в нескольких футах от Тора.

Тор ощущал энергию зверя, его силу и непреодолимое желание убить молодого человека. Все тело Тора дрожало, в то время как он использовал его для того, что держать дракона на безопасном расстоянии. Но он больше не мог его держать.

Наконец, не в силах больше продолжать, Тор выпустил энергетический щит и побежал. И в следующую секунду нога дракона упала, погружаясь в землю.

Разъяренный дракон взревел.

Другие члены Легиона остановились и наблюдали, испытывая благоговейный ужас. Дракон, разъяренный, как никогда, набросился на Тора. Он кинулся прямо на него, обнажив ряды зубов, стремясь проглотить его целиком. Тор почувствовал тепло, поднимающееся в нем, и снова призвал свою энергию. На этот раз он использовал ее для прыжка — выше, чем он прыгал когда-либо — и, когда дракон нырнул вниз, Тор, перепрыгнув через его голову, приземлился на его спину.

Схватившись за одну из чешуек дракона, Тор цеплялся за него изо всех сил, когда тот встал на дыбы. Тору казалось, словно он ехал верхом на горе. Молодой человек ощущал энергию зверя, понимая, что ничего более мощного он никогда не испытывал. Тор использовал свою силу, чтобы попытаться направить энергию дракона. Он внушил дракону желание улететь прочь.

Именно это дракон и сделал.

Внезапно он поднялся вверх и улетел из каньона. Тор контролировал его разум, пока тот продолжал улететь все дальше и дальше. Тор держался изо всех сил, когда воздух и туман били ему в лицо, пока они поднимались все выше и выше, улетая прочь все быстрее и быстрее. Вскоре земля под ними стала похожа всего лишь на пятнышко.

Тор велел дракону повернуть к морю, и они продолжили полет. Тор шепнул ему опуститься ниже, рядом с берегом, молясь о том, чтобы это сработало.

И у него получилось. И, когда они пролетали над берегом, Тор воспользовался этой возможностью. Задержав дыхание, он спрыгнул со спины дракона, пролетев в воздухе, надеясь на успех.

Молодой человек приземлился в волны, погрузившись в пенящееся море. Он вынырнул, жадно хватая ртом воздух. Обернувшись, Тор увидел, как дракон улетает над морем все дальше и дальше.

Приложив последние усилия, Тор стал плыть к берегу, где рухнул на песок, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

Он все еще сжимал в руках скипетр, не в силах поверить в это.

У него получилось.