ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Тор, весь вспотев, стоял вместе с другими членами Легиона, пытаясь отдышаться. Второе солнце, находившееся в зените, нещадно палило. День стал совершенно неумолимым.
Получив разрешение кавои и, наконец, вернувшись к остальным членам Легиона прошлой ночью, они буквально рухнули на землю. Тору показалось, что его разбудили рано утром, на рассвете нового дня, как только он закрыл глаза. И с того момента они тренировались целый день.
Это был первый день тренировок Сотни, который оказался более изнурительным, чем он мог себе представить. Они состязались с самого утра, разбившись на смешанные по возрасту группы. Они тренировались метать копья в движущиеся мишени. Лязг щитов раздавался часами. Затем они состязались невероятно тяжелыми мечами, прыгали через овраги и боролись друг с другом. Обернувшись, Тор увидел, что все члены Легиона выглядели измученными. Казалось, что они должны были выполнить недельную норму тренировки за одно утро, без минуты отдыха. У него болела каждая мышца тела. Тор не мог представить, как им удастся выдержать этот темп на протяжении всех ста дней. Может быть, смысл как раз в этом и заключался.
Наконец, командиры собрали их всех вместе. Тор стоял вместе со своими товарищами, пытаясь отдышаться и глядя на Колька, который прохаживался между ними.
«Мы привезли вас на этот остров не без причины», — прогремел он. — «Тренировка здесь отличается от тренировки в любой другой точке мира. Если бы мы хотели вовлечь вас в технические упражнения, мы бы оставили вас в Кольце. Здесь существуют уникальные аспекты для тренировки, чтобы стать воином. Всему этому вы не научитесь нигде в мире. Этот остров известен как тренировочный полигон для лучших воинов каждого королевства — не только Кольца. Они прибывают сюда изо всех уголков земного шара, чтобы тренироваться, чтобы обучаться техникам друг у друга, чтобы состязаться друг с другом. А теперь пришло время, чтобы выявить среди вас лучших из лучших».
«ФОРМИРУЙТЕСЬ!» — крикнул Кольк.
Молодые люди разбились в два ряда, встав бок о бок. Тор встал рядом с Рисом и начал маршировать вверх по крутому склону. Рядом с ним семенил Крон. Посмотрев вверх, Тор увидел, что этот холм, казалось, поднимается прямо в небо. Солнце било ему в глаза. Он с трудом мог поверить в то, что они поднимались на вершину. Даже добравшись до плато, они состязались на протяжении нескольких часов. Для того чтобы достичь вершины этой горы, им, скорее всего, понадобится еще больше времени.
Рис, шагающий рядом с ним, шумно задышал, запыхавшись.
«Ты знаешь, что вернутся не все», — сказал Малик. Он обращался к Уильяму, который шел рядом с ним. Тор прочитал страх в глазах Уильяма и понял, что Малик старался его напугать. Должно быть, Малик почувствовал, что Уильям был гораздо чувствительнее остальных, и казалось, он стремится сломать парня. Тор не понимал, что не так с Маликом. Неужели он всех ненавидит? Или он был рожден злым?
«Что ты имеешь в виду?» — спросил напуганный Уильям.
«Существует квота, знаешь ли», — сказал Малик. — «В Легионе. Даже если мы справимся хорошо, они будут вынуждены оставить некоторых из нас позади».
«Это неправда», — сказал Рис.
«Это то, что я слышал», — сообщил Малик.
«Не все попадут в Легион», — поправил Элден, обернувшись. — «Но не из-за квоты, а потому что они будут исключены. Все основано на эффективности».
«Они не оставят нас здесь, на этом острове, не так ли?» — спросил Уильям со страхом в голосе.
«Конечно, оставят», — ответил Малик.
Уильям окинул взглядом окрестности с новым приливом страха. Раздался ужасный пронзительный крик и, подняв глаза вверх, они увидели огромную птицу, которая пролетела низко, кружа над ними. Она была похожа на канюка, если не считать наличия трех голов и длинного желтого хвоста. Казалось, что птица смотрела прямо на Уильяма. Она снова пронзительно закричала и подняла свой хвост.
«Что это?» — спросил Уильям.
«Гальтрос», — ответил Рис. — «Мусорщик».
«Говорят, что он выбирает ходячего мертвеца», — добавил Малик. — «Тот, за кем он следует, умрет следующим».
Когда птица закричала прямо на Уильяма, Тор увидел, что молодого человека охватил страх.
«Почему бы тебе не оставить его в покое?» — обратился Тор к Малику.
«Я буду вести себя с ним так, как захочу», — сказал Малик. — «И когда я с ним покончу, то возьмусь за тебя».
Тор заметил, как рука Малика соскользнула вниз и остановилась на кинжале, который висел на поясе.
Крон зарычал на Малика.
«Только попробуй причинить вред моему другу — и ты почувствуешь мой нож в своей спине», — сказал ему Рис.
«И мой», — добавил О’Коннор.
Но Малик невозмутимо улыбнулся. Затем он издал смешок и, отвернувшись, продолжил свой путь.
«Сотня долгая», — зловеще произнес он, после чего замолчал.
Группа, погрузившись в напряженную тишину, продолжила идти вперед.
Наклон горы стал более крутым, и вскоре им буквально пришлось опуститься на четвереньки и проползти часть пути.
После того, когда, казалось, прошло несколько часов и ноги Тора стали гореть от боли, наконец, он добрались до широкого плато на самой вершине горы. Все парни рухнули на землю, включая Тора.
Они лежали на горе, тяжело дыша, окруженные настоящим облаком. Было невозможно рассмотреть что-либо из-за сплошного тумана. Тор лежал, жадно хватая ртом воздух. Он был настолько уставший, что, казалось, это было невозможно.
«ПОДЪЕМ!» — раздался крик.
Каким-то чудом Тору и его товарищам удалось заставить себя подняться на ноги. Как только они оказались на ногах, поднялось облако. Тор был поражен, увидев, что перед ними стояла большая группа ни с кем несравнимых воинов. Во главе находился самый свирепый воин из всех, которых Тору приходилось видеть. Его кожа была светло-зеленого цвета, а голова была лысой. Этот воин был в три раза больше любого человека. На нем были короткая рубашка и короткие штаны. Он поиграл мышцами. Его грудь рассекали три шрама, у него не хватало одного глаза. На поясе висели почти все виды оружия. Один этот человек мог бы составить армию.
Позади него находилась дюжина воинов всевозможных размеров, рас и форм. Судя по их экзотическому виду, Тор мог сказать, что они прибыли из далеких стран за пределами Кольца. У него перехватило дыхание. Настоящие воины. Эти мужчины были его героями. Ему никогда не приходилось встречать жителей других стран, кроме Кольца, — особенно других воинов.
«Это Киботу», — объявил Кольк. — «Он является тренером на этом острове. Воины со всех уголков земного шара стремятся попасть к нему. Он тренирует лучших. Он и сам относится к лучшим».
Киботу коротко кивнул Кольку в знак уважения, после чего посмотрел на членов Легиона. Тору показалось, словно тот смотрит сквозь него, и молодой человек почувствовал себя неполноценным в его присутствии.
«Каждый год они приводят к нам новый отряд юных воинов. Каждый год одни успешно проходят тренировку, в то время как другим это не удается. Сердце воина является сильным. Его дух еще сильнее. Этот остров предназначен для того, чтобы научить вас духу воина. Это место неумолимо. Не совершайте ошибок. Уважайте его — и оно ответит вам тем же».
Посмотрев через плечо Киботу, Тор увидел тренировочный полигон, на котором находились различные сооружения, обширные площадки для состязаний, дюжины воинов, тренирующихся со всевозможными видами оружия. Он наблюдал за тем, как воины стреляли из луков в мишени, метали копья, атаковали мечами чучела и бросались друг на друга с копьями. Это место было наполнено воинским духом.
«Вы будете тренироваться с нами здесь сегодня и каждый день, пока ваша Сотня не подойдет к концу, пока ваш дух не станет достойным. Не теряйте зря времени. Приступайте к тренировке!»
Молодые люди озадаченно переглянулись.
«Снова разбейтесь на группы по восемь человек!» — приказал Кольк. — «Вы знаете, кто вы. Каждый из вас приступит к определенному виду тренировки и не остановится, пока я не скажу».
Легион разбился на группы и побежал на тренировочный полигон. Тор вместе со своей группой из восьми человек был отправлен командиром к площадке для метания копья в дальнем конце поля.
Тор стоял, ожидая своей очереди, пока один за другим все семь молодых людей хватали копья, прицеливаясь к отдаленной мишени, которая представляла собой вырезанный кусок древесины в форме круга, прибитый к дереву. Ни один из них не попал в мишень — она находилась слишком далеко и была слишком маленькой. Копья не долетали до цели.
Наступила очередь Тора. Он поднял длинное бронзовое копье, которое было длиннее и тяжелее любого копья, которое он когда-либо держал в руках, и прицелился. Но мишень находилась слишком далеко — дальше, чем любая мишень из всех, в которые он когда-либо целился. Он и представить себе не мог, как сможет попасть в нее.
Тор сделал три шага вперед и метнул копье. Ему было стыдно, когда он увидел, как оно, не попав в мишень, приземлилось в грязь в нескольких футах от дерева.
«Ты бросаешь своим телом», — раздался резкий голос. — «А не своим разумом!»
Обернувшись, Тор увидел стоявшего над ним Киботу, который смотрел на него, нахмурившись.
Киботу вышел вперед, схватил копье так, словно это была всего лишь зубочистка, сделал шаг вперед и метнул его. Копье пролетело в воздухе со скоростью молнии и угодило в самое яблочко.
Тор не мог поверить своим глазам. Рядом с этим воином он чувствовал себя мальчишкой. Он спрашивал себя, почему среди всех парней Киботу выделил именно его.
«Как Вы это сделали?» — спросил он.
«Не я сделал это», — резко ответил Киботу. — «Это сделало копье. В этом и заключается твоя проблема. Ты живешь отдельно от своего оружия. Ты и твое оружие должны стать единым целым».
Киботу сунул другое копье в руку Тора, отдернул назад его плечо, повернул его шею и поставил его лицо прямо к яблочку.
«Закрой глаза», — приказал он.
Тор так и поступил.
«Когда ты делаешь шаг вперед, мысленно представь, как твое копье попадает в мишень. Не отпускай копье. Позволь ему отпустить тебя».
Тор сконцентрировался и почувствовал копье не так, как раньше. Он почувствовал огромную энергию, проходящую через все его тело. Тор сделал глубокий вдох.
Открыв глаза, он сделал несколько шагов вперед и метнул копье — на этот раз он почувствовал, что копье летит по-другому, оно летело идеально.
Тору даже не нужно было смотреть, чтобы узнать результат. Он его почувствовал. Он увидел то, что уже знал — это было идеальное попадание в яблочко. Среди всех молодых людей Тор был единственным, чье копье угодило в мишень.
Тор обернулся и улыбнулся Киботу, ожидая похвалы.
Но, к его удивлению, Киботу уже развернулся и пошел прочь. Тор не знал, является ли это признаком удовлетворения или разочарования. И молодой человек все еще не понимал, почему воин выделил именно его.
Тренировка продолжалась целый день, упражнение сменялось упражнением, пока, наконец, не затрубили в рог и не началось столпотворение. Не успел Тор понять, что произошло, как парни начали пересекать тренировочный полигон во всех направлениях. Тор увидел Малика, который несся прямо на него с кинжалом в руке. Выражение его лица было сердитым, и Тор понял, что Малик намеревается его убить. Он бросился на Тора, пытаясь вонзить нож ему в сердце.
Все произошло настолько быстро, что Тор не смог отреагировать вовремя. Он приготовился к тому, что его вот-вот убьют.
Внезапно появился Крон, который, прыгнув в воздухе, вонзил свои клыки в грудь Малика. Тот, застигнутый врасплох, отскочил назад, пытаясь оттолкнуть леопарда.
Не успел Тор отреагировать, как вдруг он почувствовал, как кто-то толкнул его сзади и прижал лицом к земле.
Тор попытался подняться, выяснить, что происходит, как все вокруг него тоже попадали на землю. Развернувшись, Тор понял, что кто-то сидел сверху него. Этим человеком оказался экзотического вида воин из дальнего королевства. Он пытался придавить Тора к земле.
И только тут Тор понял, что звук того рога означал, что упражнения на тренировочном полигоне перешли к борьбе. Но тогда почему Малик набросился на него с ножом? Никто из присутствующих не использовал оружие.
Тора никогда не учили бороться, поэтому он ощутил жгучую боль на плече, когда этот воин — молодой воин лет, возможно, восемнадцати, с темно-коричневой кожей, огромными желтыми глазами, лысой головой и шрамом, рассекающим его бровь — изогнулся вокруг него и положил одну руку у него за спиной. Он был сильнее, чем Тор мог мечтать, и Тор почувствовал, как он обхватил его рукой.
Он извивался и боролся изо всех сил, но не смог освободиться от хватки этого человека.
«СДАВАЙСЯ!» — крикнул воин.
Но Тор не хотел так быстро отступать.
Когда уже Тор подумал о том, что его рука больше не может сгибаться, когда он уже готов был сдаться, он услышал звук приближающихся ног, затем удар, который сбил воина на землю. Подняв глаза вверх, Тор хотел поблагодарить того, кто спас его, но был сбит с толку, моргнув на солнце, когда увидел, что над ним стоит Малик. Он освободился от хватки Крона и сбил воина, который атаковал Тора. Он сильно ударил воина сапогом по затылку, пока тот лежал на земле, после чего извлек кинжал, пригнулся и, когда молодой воин обернулся, Малик вонзил кинжал ему в сердце.
Воин испустил испуганный вздох. Из его груди хлынула кровь. Тор сидел в ужасе, с трудом веря в то, что происходит. Он чувствовал себя ужасно — все произошло слишком быстро для того, чтобы он успел отреагировать. Было ясно, что эти упражнения не были предназначены для использования оружия. Тогда почему Малик убил этого человека?
Не успел еще Тор ничего понять, как Малик бросился к нему и сунул окровавленное оружие в его ладонь.
Снова протрубили в рог и вдруг Тора окружили дюжины воинов, которые сердито смотрели на него. Вперед вышли Киботу и Кольк, перед которыми другие воины расчистили путь.
«Что ты наделал?» — крикнул Киботу. — «Ты убил одного из моих воинов! Во время тренировки!»
«Я никого не убивал!» — возразил Тор, глядя на окровавленный кинжал в своей руке. — «Я этого не делал!»
«Тогда почему ты держишь это оружие?» — крикнул Киботу.
«Это сделал Малик!» — крикнул Тор в ответ.
Раздался вздох, после чего присутствующие обернулись и посмотрели на Малика.
Его привели два воина. Тор поднялся на ноги и, когда вокруг них стало собираться все больше воинов, он почувствовал, что все они пристально смотрели на него.
«Я не убивал этого человека!» — солгал Малик. — «Я видел, как это сделал Тор. В конце концов, это его кинжал. Этот человек напал на него».
«Ты отрицаешь, что этот воин атаковал тебя?» — спросил Киботу Тора.
«Он на самом деле набросился на меня. Мы боролись. Он собирался сломать мою руку».
«То есть ты признаешь, что вонзил в него кинжал», — сказал Киботу.
«Нет! Я этого не делал. Я клянусь».
«Тогда я снова спрашиваю тебя — почему ты держишь это оружие?»
Один из воинов вышел вперед и, вырвав кинжал из руки Тора, протянул его Киботу. Тот изучил его, после чего передал кинжал Кольку.
Кольк поднес его к свету, чтобы хорошо рассмотреть. Затем он мрачно кивнул.
«Это кинжал Тора», — подтвердил он.
«Но я не убивал его!» — оправдывался Тор. — «Это сделал Малик!»
Киботу переводил взгляд с Тора на Малика.
«Один из вас лжет. Только судьба решит, кто именно. Убийца должен быть наказан. На этом острове существует поверье, что Циклоп является определителем всех вещей. Кто встретится с Циклопом и останется в живых, тот является невиновным. А того, кто умрет от его руки, судьба признает виновным».
Киботу вышел вперед и вздохнул.
«Вы двое будете бороться с Циклопом. Тот, кто останется в живых, — невиновен, а тот, кто погибнет, и является убийцей. За кровь нужно заплатить кровью».
Тор сглотнул. Циклоп? Он не мог представить, как встретится с этим монстром, хотя и был невиновен. Он почувствовал, что его грубо схватили сзади и связали веревкой. Малика тоже связали. Их подтолкнули сзади, после чего повели через плато вниз по крутой горе в окружении группы воинов. Крон шел рядом с Тором, скуля и отказываясь отойти от него.
Пока они шли, второе солнце начало клониться к закату. Тор видел остров, раскинувшийся перед ним. Отсюда он видел небо, покрытое красивыми оттенками малинового и фиолетового цветов. Перед ним, вдали, у основания горы, лежали десятки пещер.
Он услышал поразительный рев, ощутил, как земля задрожала под ногами, и с замиранием сердца понял, что его ведут прямо в логово монстра.
