Этот уютный бар в подвале одной из многоэтажек привлекает парней всегда вкусным и свежим пивом, сугубо мужским интерьером в стиле Дикого Запада и вежливым обслуживанием симпатичных девушек-официанток в ковбойских шляпах, клетчатых рубашках, завязанных узлом на животе и шейных платках, едва прикрывающих пышные груди.

А Артура и Алексея привлекает сюда ещё то, что бар находится недалеко от их квартир, и добраться домой после посиделки можно и пешком. Они договорились встретиться в восемь вечера, но, войдя в зал, Артур видит Алексея, который, судя по посуде на столе, здесь уже давно.

– Привет! Я вроде вовремя, а ты уже набрался в одиночестве! Или просто сел за грязный стол? – говорит Артур.

Алексей не удостаивает ответом, подозвав официантку, заказывает ещё кофе. Артур тоже делает заказ. Пока ждут, молча сидят друг против друга. Алексей, задумчиво уставившись на конскую сбрую, развешанную на стене, Артур, откинувшись в кресле, с интересом взирает на друга, предчувствуя любопытные откровения, по крайне мере, надеется, что откровения последуют, до сих пор у них друг от друга секретов не было. Но после того, как Алексеем выпита очередная чашка кофе, а на вопрос «как дела?» следует короткий ответ «нормально», сопровождаемый тем же задумчивым взглядом, Артура охватывает тревога.

– Я так понимаю, не думать о неведомой Кристине у тебя не получается? – подталкивает Артур к разговору.

Алексей наконец-то выбирается из мира грёз и смотрит на друга вполне осмысленным взглядом.

– Артур, я нахожусь посреди хаоса, не узнаю себя. Я всегда считал себя волевым человеком, способным управлять чувствами. Но то, что происходит со мной сейчас, не поддаётся никаким рациональным объяснениям, – на одном дыхании произносит Алексей.

– Что-то мне подсказывает, что вся эта сумятица пришла вместе с некоей Кристиной.

– Понимаешь, рядом с ней моя воля бессильна. Знаю, что она не для меня, я всегда избегал подобных женщин, знаю, что она превратит мою жизнь в хаос, от которого я всегда старался уйти, но ничего не могу с собой поделать. Меня тянет к ней. Я не могу избавиться от мыслей о ней. Я думал, это прошло, ведь мы столько лет не виделись, но стоило случайно встретить её, понял, что пропал. Я буду добиваться её, пока она не станет моей или снова не оттолкнёт и не причинит боль.

– Ничего себе! – восклицает Артур, – Да где ты её нашёл? Почему я не знаю эту роковую женщину, мы ведь практически всегда вместе?

– Я познакомился с ней тогда, когда не знал тебя. Мне было двадцать, ей восемнадцать. Вместе мы оказались случайно, я никогда бы не сошёлся с подобной девушкой, но обстоятельства свели нас. Потом я ушёл служить, она не обещала ждать, и не ждала. Но я всё равно любил её и хотел найти после того, как у меня наладится с матерью, с квартирой, с работой, чтобы сделать предложение. Но не успел: она собиралась замуж. Я вычеркнул её из жизни, думал, навсегда. А два дня назад мы случайно снова встретились…

– Ты ей хотел сделать предложение? – кажется, именно это больше всего удивляет Артура.

– Хотел… – Алексей усмехается, – Я ей делал предложение. Два раза.

– Что? Когда ты успел?

– Первый раз десять лет назад, а второй сегодня утром.

– Ничего себе! Лёха, я тебя не узнаю! У тебя сносит крышу. Ты, такой рациональный и осторожный, продумываешь всё до последнего шага, и в первый же день делаешь предложение девушке, которую не видел десять лет! А как же Марина?

– Марина… Марина – идеальная жена, именно такая, какая мне нужна. Скромная и послушная, она ведёт дом и, благодаря Марине, я хотя бы в одном уголке своей жизни чувствую себя в покое и предсказуемости. Ты ведь помнишь, что я рассказывал тебе о своём детстве. Марина создала мне уют, о котором я всегда мечтал, но никогда не имел.

– Да, помню я твой дом. Я только пришёл работать, меня ещё не брали ни на одно из серьёзных заданий, а ты как раз был в Саудовской Аравии. Тогда убили твою мать… извини, если неприятно, не буду говорить.

– Всё нормально. Я чувствовал, кончится чем-то подобным, должен был что-то предпринять, – с тоской произносит Алексей.

– Не вздумай себя винить! – приказывает Артур. – Её скорее убила водка, чем собутыльники. Что ты мог сделать? Она три раза сбегала из клиники, куда ты её помещал. Ты же не мог одновременно сидеть рядом и зарабатывать деньги на её лечение. И я помню, во что превращалась квартира в твоё отсутствие. Как можно было туда возвращаться, да и вообще жить? Мы с Максимом четыре сумки только пустых бутылок вынесли, не говоря о другом хламе, когда готовили квартиру к похоронам и твоему приезду. Так что я всё понимаю.

– Тогда ты поймёшь, почему я так благодарен Марине. Но я не люблю её. А та, которую люблю – полная противоположность Марины. Это идеальный образец хаотичной динамики. И я чувствую, что она превратит моё существование в нечто подобное жизни на вулкане. Если бы я искал жену, я никогда бы не выбрал такую.

– Тогда зачем ты ей делаешь предложение? Ты можешь с ней просто встречаться.

– Я хочу быть с ней, но она настолько независима и свободолюбива, что привязать её к себе я смогу только штампом в паспорте.

– Ой ли? – сомневается Артур, – Кого сейчас удержит штамп? Ты не знаешь современных женщин? Пример Максима тебе ни о чём не говорит?

– Я знаю. Среди черт характера в ней присутствует ответственность. Если она согласится быть со мной – она будет со мной.

– А она ещё не согласилась?

– Нет.

– Да кто она такая! Что она о себе возомнила! Я хочу увидеть эту девушку!

– Увидишь. Я вас обязательно познакомлю.

– Ты собираешься с ней встречаться?

– Да.

– Тогда ещё раз спрашиваю: а как же Марина?

– Я ей всё объясню. Понимаю, что ей будет больно, но врать не хочу.

– А может, пока не спешить? – советует Артур, – С Кристиной ещё ничего неизвестно, Марине пока некуда идти, не возвращаться же ей в Подольск, к родителям. Ты живёшь с Мариной, встречаешься с Кристиной. Они не пересекаются, все довольны.

– Артур, я так не могу!

– А ты попробуй. По крайне мере, пообещай пока ничего не говорить Марине, хотя бы первое время, ну или до тех пор, пока Кристина не согласится выйти за тебя.

– Я подумаю, – обещает Алексей.

– Подумай. А самое главное, определись, что для тебя важнее. И действуй.

На следующий день Кристина сама позвонила Алексею. Первый порыв для него – схватить телефон и уйти в ванную, так как Марина сидит в этой же комнате. Сам себе противен от этого, к тому же понял, что им руководит чисто мужской инстинкт. Он уже давно умеет профессионально вести двойную игру в более сложных ситуациях.

– Алло, рад тебя слышать, – он первым начинает разговор.

– Алёш, я звоню… я по поводу сегодняшнего ужина… дело в том…

– Ты хочешь отказаться?

– Нет, не подумай, я не собираюсь избегать тебя, просто так получилось…

– Конкретнее можно? Как получилось?

– Позвонил отец, хочет вечером приехать… хотелось бы сказать, с дружеским визитом, но для меня это скорее проверка. Обычно потом мы с ним ужинаем в нашем ресторане и обсуждаем дела. Он не так часто приезжает, и я просто не смогу сказать ему, извини, у меня встреча с парнем.

– Прекрасно, я понял. В котором часу ужин? Закажи столик на троих.

– Что! Алёш, ты что, собираешься ужинать с моим отцом?

– Рано или поздно нам придётся познакомиться. Почему бы не сегодня?

– Ну, как знаешь, – растерянно произносит Кристина. – Ужин в семь вечера, – добавляет она после паузы.

– До вечера, – прощается Алексей и сбрасывает звонок.

То, что Алексей всегда скрывает эмоции под стальной броней самоконтроля, Марина знает. И этот телефонный разговор не вызывает в ней никаких подозрений, он часто ведёт странные разговоры, его поступки часто вызывают у неё вопросы и удивление. Но она не пытается их постичь и переступить ту границу, которой он отгораживает от неё свою деловую жизнь. Понимает, что именно это он и ценит в их отношениях. Ей достаточно быть уверенной, что он её любит. Она и на этот телефонный разговор не обратила бы никакого внимания, если бы за ним не последовал его долгий и пристальный взгляд на неё и никуда одновременно. А в глазах ничего – ни любви, ни ненависти, ни озабоченности. Она привыкла, что он смотрит на неё по-другому, совсем не так, как сейчас. И этот взгляд вызывает смутную тревогу.

– Алёш, у тебя всё в порядке?

– Да.

Он улыбается ей, от сердца отлегло.

– У тебя вечером какая-то встреча?

– Да.

– Ресторан? Кафе?

– А какая разница?

– Спрашиваю, чтобы знать, какую одежду тебе приготовить.

– Я сам выберу, что одеть, отдыхай, – Алексей вскакивает с дивана и уходит в другую комнату.

Марина удивлена, но не подаёт вида, остаётся перед телевизором. Алексей в смятении. Одна девушка хочет помочь одеться на свидание к другой. Такого у него ещё не было. Но к разговору он пока действительно не готов.

Уютный ресторан на первом этаже оформлен, как и весь отель, в домашнем стиле. На столах ажурные скатерти со стилизацией вышивки, уютные чехлы в цветочек на стульях, такие же занавески на окнах.

Половина восьмого, Алексей останавливается на входе, окидывает полупустой зал. Он дал полчаса на беседу дочери с отцом, и теперь пытается найти их в зале. К нему подходит официант:

– Алексей?

– Да.

– Кристина Яновна предупредила относительно вашего появления, пойдёмте за мной.

Алексея провожают к полузакрытому алькову у дальней стены, отгороженному от основного зала ажурной решёткой. Там за накрытым столом сидит Кристина и коренастый седоволосый мужчина с грустным мясистым лицом, кустистыми бровями и проницательными темными глазами.

Алексей вручает Кристине цветы, протягивает руку мужчине.

– Алексей Коваленко – мужчина, неоднократно делавший предложение этой прекрасной леди, – шутливо представляется Алексей.

– Ян Борисович – отец этой прекрасной леди, – мужчина пытается ответить в тон, но удивление мешает, – Кристина не говорила о том, что вы настолько близки. Она сказала, вы просто знакомы.

– Алексей, что будешь заказывать? – врывается в разговор Кристина, пытаясь увести мужчин от опасной темы.

– Ты же знаешь, милая, я всеяден. Положусь на твой вкус, – с обольстительной улыбкой отвечает парень хозяйке и снова обращается к её отцу:

– Я, наверное, сделал ошибку, предлагая вашей дочери руку. Мне следовало сначала заручиться вашим согласием.

– О, я уже давно не имею никакого влияния на эту самовольную девицу. Так что если вы с моей помощью собираетесь как-то воздействовать на неё, оставьте затею. Она всё равно сделает так, как решит сама. Кстати, что же ты ответила молодому человеку, могу я знать? – отец переключает внимание на дочь.

Алексей наблюдает за пронизывающим взглядом отца, видит, как напряглась и подобралась дочь, и понимает, что утверждение об отсутствии влияния, скорее всего, ложное.

– Пока ничего, – отвечает отцу Кристина, – Мы решили лучше узнать друг друга, а потом снова вернуться к этому вопросу. Так ведь, Алексей?

– Я, так же, как и твой отец, знаю, что ты должна всё решить сама. Я только согласился дать тебе время для принятия решения, но предупреждаю: сделаю всё, чтобы твой ответ мне понравился, – Алексей говорит шутливым тоном, но в глазах ни капли юмора.

– Я не очень хорошо осведомлён о личной жизни дочери, моё упущение, – признается Ян Борисович, – По сути, вы первый молодой человек, с которым она меня знакомит.

Алексей замечает, как Кристина иронично сжимает губы, прищуривает глаза и предупреждающе сморит на отца.

– Вы давно знаете мою дочь? – продолжает Ян Борисович, делая вид, что не замечает взгляда дочери.

– Более десяти лет, – с готовностью отвечает Алексей.

– Надо же! И как мы раньше не встретились? Но это упущение легко наверстать. Чем вы занимаетесь, молодой человек?

– Папа, Алексей работает в полиции. Сфера твоей деятельности и его никак не пересекаются.

– Не скажи, Кристина, вот совсем недавно мне довелось очень тесно пообщаться с весьма влиятельными людьми из спецслужб, и это как раз касалось сферы моей деятельности.

– Папа, ты мне ничего не рассказывал! Что случилось? У тебя неприятности?

– Ну зачем я буду тебя волновать понапрасну? Не произошло ничего такого, с чем бы я ещё не мог справиться. Кстати, твой вопрос не совсем корректный. Тебе следует научиться говорить не «у тебя», а «у нас неприятности». Надеюсь, скоро увижу тебя полноправной хозяйкой в этом бизнесе, и смогу спокойно отправиться на заслуженный отдых. Кстати, молодой человек, вы в курсе, что моя дочь является очень выгодной невестой с богатым приданым? Хочется верить, когда вы делали предложение, вами двигали не меркантильные интересы?

– У вашей дочери есть время самой разобраться, что мной двигало. Думаю, она сделает правильные выводы, – невозмутимо отвечает Алексей.

– А какой сферы касается ваша работа в полиции? Вы хотя бы не участковый? – сарказм отца становится всё более неприкрытым.

– У вас личная неприязнь к участковым? – в том же духе отвечает Алексей, – Это вполне уважаемая профессия.

– Уж очень мало им платят.

– После реформы в полиции у всех служащих достойная заработная плата. Поверьте, я смогу обеспечить вашу дочь на должном уровне.

– Надеюсь, вы осознаёте этот уровень, – не сдаётся отец.

– Папа, Алексей не участковый и даже не пэпэсник, он работает с информацией, – пытается как-то разрядить накаляющуюся атмосферу Кристина.

– Да, да, конечно, – задумчиво произносит Ян Борисович и встаёт из-за стола, – Не буду вам мешать наслаждаться обществом друг друга. В это позднее время старику пора ближе к постели. Всего доброго, Алексей, приятно было познакомиться. А с тобой, дочь, я хотел бы увидеться завтра, после того, как просмотрю отчёты.

– Да, я приеду завтра к тебе в офис, – Кристина целует отца в щеку.

Уверенной и довольно-таки бодрой походкой тот быстро направляется к выходу. Алексей отмечает, что внешне отец и дочь совсем не похожи. Но в манере движений у них явно прослеживается родственная связь.

Несколько минут они сидят в неловком молчании. Алексей наконец-то находит возможность поесть, а Кристина, откинувшись на спинку кресла, наблюдает за тем, как он поглощает ростбиф.

– Что-то не так? – спрашивает Алексей, когда его тарелка пустеет. Он берёт бокал с вином.

– Всё не так, – отвечает Кристина.

– В каком смысле? У тебя неприятности?

– Зачем ты сказал отцу, что сделал мне предложение. Во-первых, ему не следует это знать, иначе он возомнит не Бог весть что, а во-вторых, я думала, что вчера ты сказал это несерьёзно.

– Во-первых, – в тон ей отвечает Алексей, – отец рано или поздно должен всё узнать, во-вторых, вчера я был как никогда серьёзен.

– Может, ты предложишь ему ещё рассказать, как мы познакомились? – язвит Кристина.

– Нет, об этом, пожалуй, стоит умолчать.

– Тогда ты так же мог бы умолчать о своей профессии. К чему весь разговор об участковых и зарплатах? А лучше бы соврал что-нибудь. Сказал бы, что ты какой-нибудь крутой следователь, хотя бы, – возмущается Кристина.

Алексей с грустью улыбается: она и не представляет, что он и так соврал о своей профессии.

– Понимаешь, я нахожусь в подвешенном состоянии… отец в раздумьях о том, стоит ли сейчас мне доверять управление компанией или подождать годик-другой. А я этого и так жду уже три года, выполняя его условия и требования. Я давно готова войти в совет директоров. Ты думаешь, он для тебя уточнил «наши неприятности»? Это сказано для меня, чтобы не забывалась. И кто его знает, что он ещё придумает, как изменится его настроение в свете того, что он узнал о тебе?

– Кристина, если я в чём-то смогу тебе помочь, ты можешь на меня рассчитывать.

– Да в чём ты сможешь мне помочь? Ты и гостиничный бизнес – две несовместимые вещи.

– У меня большие возможности, о которых ты не подозреваешь. Но для того, чтобы я как-то смог ими воспользоваться ради тебя, ты должна согласиться выйти за меня замуж.

– Ох, все вы так говорите! Выйди за меня, и я горы сверну! Это всё слова. Нужно реально смотреть на вещи.

– Какой же ты стала прагматичной! Где та девочка, которая мечтала о свободе в старом деревенском доме?

– Ох, Алёш, я и сейчас мечтаю о свободе. И мне постоянно кажется, что до неё осталось сделать только шаг. И я делаю шаг, потом ещё и ещё. А мечта отодвигается всё дальше и дальше.

– Неужели ты никогда не мечтала о семье, о детях?

– Конечно, мечтала. Но я всегда знала, что выйду замуж за того, от кого не буду зависеть. А для этого я сама должна стать независимой. Ты подождёшь? Или для тебя это невыполнимая задача?

– Мне кажется, я ждал тебя все десять лет. Что значит ещё год или два?

– Лешка! Мне кажется, я тебя люблю! – восклицает Кристина, глядя на него огромными блестящими глазами.

– Тебе это не кажется, – произносит Алексей, беря её за руку.

– Поедем ко мне, посмотришь, как я живу, – предлагает Кристина.

– Поедем, – Алексей встаёт из-за стола и ведёт её к выходу.

Холодный ветер бросает в лицо ледяную пыль, сдувая её с крыш и ограды. Кристина кутается в оранжево-красную короткую шубку, Алексей поддерживает её за локоть, чтобы не упала в сапогах на высоченных шпильках.

– Ты на машине? – спрашивает Алексей.

– Да, вот она, – показывает Кристина на ярко-зелёный автомобиль.

– Остаёшься верной поклонницей «Пежо» невообразимых цветов?

– Приличный цвет, живенький такой, жизнерадостный. А ты на чём?

– Вон припаркован, – Алексей машет на свой Audi S5 серебристого цвета.

– Солидный. Если каждый на своём, то я выезжаю первой, а ты двигайся за мной. Там несколько неожиданных съездов, легче показать, чем объяснить, как ко мне добраться.

– Не волнуйся, не заблужусь, – Алексей улыбается, целует её в щёчку и садится в свой автомобиль.

Уже в первые минуты на оживлённой трассе Кристина теряет из поля зрения машину Алексея. Она беспокойно оглядывается в зеркало заднего вида, потом решает, что он сможет позвонить и спокойно доезжает до дома. Удивлению нет предела, когда видит серебристую «ауди» припаркованную напротив подъезда, и Алексея, стоящего, лениво опершись на крыло.

Кристина загоняет свой автомобиль на привычную стоянку и подходит к парню:

– Замёрз, пока меня ждал?

– Меня согревала надежда, – улыбается он и притягивает к себе.

– Пойдём, – она тащит его за руку к современной высотке.

Подъезд, лифт, кнопка 15 этаж. В тесноте кабинки они только смотрят друг на друга, крепко держась за руки, чувствуя, как ток проносится через единственное соприкосновение пальцев.

Лифт останавливается, Кристина отдёргивает руку, идёт к двери, на ходу выуживая ключи из сумочки.

– Я смогла купить эту квартиру четыре года назад. Когда вернулась из Америки, отец настаивал, чтобы жила с ним, там пять комнат, ему одному много. Но я привыкла сама, за океаном всегда снимала комнату. Мама более лояльна в этом вопросе, она понимала, как важна для меня независимость, – объясняет девушка, пока они раздеваются в прихожей, – Тут, конечно, не пять комнат, а всего лишь две, но мне хватает.

Кристина входит в гостиную и включает свет. Он касается её руки. Она быстро поворачивается и бросается в его объятья. Их поцелуй лихорадочный, исступлённый. Они прижимаются друг к другу с такой силой, словно хотят слиться. Отвечая на поцелуи, он одновременно пытается развязать ленту, свободно стягивающую её волосы, чтобы зарыться в них руками. Потом следует трикотажный пуловер. Руки гладят шелковистую кожу, и неясно, кому это доставляет большее удовольствие. Из его горла вырывается стон, она вторит ему.

– Ты не хочешь показать мне другую комнату, – хрипло говорит он, на миг оторвавшись от её губ.

Она отлично понимает, и ведёт его в спальню. Алексей замечает только в какой стороне кровать. Он грациозно опускается на колени и стягивает с неё узкие джинсы. Страсть бушует в теле, сводит с ума, она не может дождаться, пока он разденется.

– Я это сделаю, пожалуйста, – молит она, прикасаясь к пуговицам на его рубашке.

Он опускает руки, позволяя ей изощрённую пытку медленного раздевания. Ей хочется поцеловать его плечи, когда рубашка скользит вниз, провести ладонями по кубикам пресса, коснуться губами груди. Жадные руки сползают вниз, за пояс брюк, так же, как и он до этого, она опускается на колени и медленно стягивает всё, что на нём ещё надето, касаясь губами восставшей плоти.

Он заставляет её подняться, со стоном накрывая губы, плотно прижимаясь к её бёдрам, чтобы она в полной мере могла почувствовать его желание.

– Скажи, что ты будешь со мной. Скажи, что ты хочешь меня, так же, как хочу этого я, – шепчет он.

Ощущения близости его возбуждённого тела и настойчивых поцелуев кажутся Кристине гораздо сильнее, чем можно выдержать, и её ответ скорее походит на отчаянный всхлип:

– Я хочу тебя…

Алексей внезапно осознаёт, что теряет над собой контроль. Он уже не может сдержать лихорадочной торопливости и мучительного желания. Куда делся годами накопленный опыт, где его самообладание, которое не подводило в самых экстремальных ситуациях. Видимо, то, что происходит сейчас, за гранью любого экстрима. Он чувствует, что такой теперь будет вся его жизнь, и от этого будущее представляется совершенно неведомым. И в то же время каким-то невероятным образом осознает, что рядом с ней он находится в совершенном ладу с собой и со всем миром.

Посмотреть квартиру Кристины, ведь официальная версия его приезда такова, Алексей смог только утром. Они просыпаются благодаря настойчивым трелям будильника. Как не хотелось выбираться из постели, но Кристина признается, что ей нужно хотя бы к обеду попасть в отель.

Накинув халат, она исчезает на кухне, а Алексей, неспешно одеваясь, тем временем рассматривает обстановку. Неожиданная. Зная страсть девушки к ярким вещам, а также помня её розовую девичью спальню, он и здесь думал увидеть нечто подобное. Но оказалось, что вся квартира оформлена в… белом цвете. Ослепительно-белый спальный гарнитур, с лёгким кремовым оттенком толстый ковёр на полу, ажурные белые гардины, в гостиной мягкая мебель, обитая белой кожей.

Только несколько ярких вкраплений среди белизны – красная ваза на столе в гостиной, оранжевые, коричневые, алые подушки на диване. Яркая абстрактная картина на стене в прихожей.

Пройдя по комнатам, Алексей заходит на кухню, откуда доносятся ароматы кофе.

– Боюсь спросить, ты всё так же не умеешь готовить?

– Что-то умею, но до совершенства мне далеко. Но не волнуйся, на завтрак овсяная каша и бекон. Не уметь готовить кашу из пакетика невозможно, а бекон вообще готовить не нужно. Если хочешь, пожарю яичницу. Это я тоже умею.

– Заметный прогресс, – он притягивает её к себе и усаживает на колени, зарываясь лицом в её волосы.

– Вот так я ничего приготовить не сумею, – смеётся Кристина, усаживается удобнее и, обхватив его шею руками, тянется для поцелуя.

– Вот так мне уже ничего не нужно, – отвечает Алексей, запуская ладони под лёгкий шёлковый халат.

Через час они смогли наконец-то позавтракать, одеться и выйти на улицу. Холодный февральский ветер едва не сбивает с ног. Кристина зябко ёжится, быстро бежит к машине, чтобы спрятаться от ветра.

Алексей уже попрощался, но внезапно возвращается, забирается к ней на переднее сиденье.

– Ты что-то забыл? – удивляется Кристина.

– Забыл. Мы так мало говорили, что я забыл сказать, зачем вообще вчера ехал к тебе.

– Зато мы много делали, – шутливо выдаёт Кристина, – Так о чём ты хотел сказать?

– Я приглашаю тебя отдохнуть на тёплом море.

– Сейчас?

– Не сейчас. Через неделю. У меня две горящие путёвки на Гаити. Ты сможешь оторваться от своего отеля всего лишь на десять дней? Ты ведь давно не отдыхала.

– Ну да, давно… – растерянно произносит девушка, – Откуда ты знаешь?

– Что?

– Что я давно не отдыхала? Я уже два года нигде не была.

– Догадался по твоему измождённому виду, – с улыбкой произносит Алексей.

Кристина охает, в ужасе касается ладошками лица, понимает шутку, смеётся:

– Это очень заманчивое предложение. Трудно отказаться, – произносит она.

– А ты этого и не делай. Тем более отказа я не приму. Сегодня я не смогу приехать, до завтра, – быстро говорит Алексей и открывает дверцу.

– Лёш, – останавливает она его, – Ты очень самоуверенный, тебе не кажется?

– Да, да. Я такой! Пока! До завтра. Я позвоню, – он чмокает её в щёчку и выходит из машины.

Вернувшись домой, Алексей не успевает переодеться, как раздаётся звонок в дверь. На пороге Артур. Это естественно, они сегодня едут на его машине. Неестественно раздражение на обычно жизнерадостном лице друга.

– Какого чёрта, Лёш! Ты забыл, что мы не имеем права выключать телефон! – с ходу заводится восточный мужчина.

Алексей достаёт из кармана айфон, смотрит на дисплей.

– Я не выключал. И мне не было ни одного звонка, – спокойно отвечает он и идёт в спальню, чтобы переодеться.

Артур следует за ним, кипя праведным гневом:

– Марина тебе не могла дозвониться. Вчера она звонит мне в два часа ночи, вся в слезах, и спрашивает, где ты.

– Ах, Марина… Я отключил только ту сим-карту, на которую она могла позвонить.

– Зачем?! – искренне удивляется Артур, – Нет, я знал, где ты был, я даже догадывался, с кем. И для Марины сочинил легенду, и успокоил, как мог. Но почему ты этого не сделал сам, или хотя бы не предупредил меня? Неужели тебе так трудно придумать какую-нибудь причину для того, чтобы она не волновалась? Она же поверит любому твоему слову. А ты просто уехал в ресторан и не вернулся. Кстати, как ты объяснился с ней?

– Никак, я её ещё не видел. Когда приехал, она уже была на работе, – объясняет Алексей, своим спокойствием составляя полную противоположность Артура.

– Офигеть! Лёш, очнись! Ты встречаешься с двумя одновременно, так соберись, выкручивайся, ври. Ты профессиональный разведчик, для тебя это просто!

– Артур, я не хочу врать, выкручиваться и встречаться одновременно с двумя. Для меня это несвойственно и, в отличие от тебя, нет никакого опыта. Мне невыносимо видеть Марину, мне трудно с ней говорить. Я чувствую себя непревзойдённым негодяем из-за её доверчивости, любви и заботы.

– Я понял! Ты хочешь, чтобы она сама увидела тебя подлецом и негодяем!

– Да! Тогда ей легче будет уйти.

– Не дождёшься! Она вчера думала, что ты попал в аварию, что тебя избили грабители, или ты просто поскользнулся, упал, потерял сознание и замёрз на морозе. Но мысли о другой женщине она не допускает ни на миг, хоть я и давал ей такой вариант. Она меня высмеяла.

– Да как она могла подумать, что меня избили! – возмущение – первая эмоция на лице Алексея.

– Но она же не знает, кто ты и где работаешь! Она считает, что ты бедный несчастный сисадмин, который и дня не протянет без её горячих обедов и тщательно выглаженных рубашек.

– Ты же понимаешь, чтобы она это узнала, она должна официально стать моей женой и подписать договор. А теперь, Артур, вспомни её вчерашнюю реакцию, и представь: она, допустим, знает, что я Сирии или в Египте. Представил? Понимаешь меня? – Алексей повышает голос.

– Да, – смиряется Артур, – Ладно. Вчерашнюю легенду я тебе обеспечил. Она уверена, что у тебя разрядился телефон и тебя срочно вызвали в контору. Ты так устал, что в пять утра заехал ко мне и уснул, сидя на диване. И смотри, не перепутай! Вызвал директор, работал в офисе, спал у меня с пяти утра! – шутит Артур. – С тобой действительно творится что-то неладное. Не может сочинить легенду для девушки! Для наркодилера с ходу, а для девушки никак! – вспоминает он недавнюю операцию.

– Я посмотрю, как ты будешь сочинять, когда влюбишься! – Алексей выходит в прихожую, одевается, Артур следует за ним:

– Упаси Бог! Глядя на тебя, я понимаю, насколько проще, когда ничего не чувствуешь.

– А глядя на Максима?

– Ну да… в чём-то ты прав. Но пока у меня голова ясная, сердце свободное, придётся проследить за другом, чтобы он чего не натворил. Кстати, напоминаю: нас ждут в офисе.

В это время на телефоне Алексея раздаётся звонок.

– Кто? Марина? – интересуется Артур.

Алексей машет рукой, чтобы не мешал, и включает соединение.

– Да, Саша… Мы уже едем с Артуром… В пробке застряли… Нет, не пьян!.. Какие пробки в моей квартире?… Извини… Да, неудачно… Я понял!.. Мы выезжаем.

Артур удивлённо взирает на друга:

– У тебя совсем крышу сносит? Ты же сам ставил программу, отслеживающую каждый наш телефон! Да и кого ты хотел обмануть? Александра? Это всё равно, что пытаться обхитрить господа Бога! Нет! Это полная клиника! – возмущается Артур, следуя за молчаливым Алексеем вниз по лестнице, а потом к машине. – Если бы Александр увидел в тебе то, что вижу я, он бы тебя давно в отпуск отправил, пока не вылечишься. Кстати, может, на Гаити я слетаю, а ты пока разберёшься со своими девушками?

– Нет, – наконец-то Алексей удостаивает его ответом. – Тем более что я лечу туда как раз со своей девушкой. И Александру пока ничего не нужно знать.

– Понятно, – проговаривает Артур, садясь за руль джипа.

Примерно в это же время непростой разговор происходит и у Кристины. Она уже три часа провела в офисе отца. Деловые вопросы решены, планы на будущее обсудили, бухгалтерия проверена, недочёты выявлены.

Кристина посматривает на часы, она устала от тягостного общения, но не позволяет себе уйти, понимая, что отец ещё не всё высказал.

– Пообедаем вместе? Мы так редко видимся, – предлагает отец.

– Я не голодна. И у меня куча дел. Пойду, пожалуй, пап, – Кристина порывается подняться, отец осаживает её одним взглядом.

– Давай хотя бы попьём чаю, – и, не дожидаясь ответа, жмёт кнопку на пульте и просит секретаршу принести в кабинет чай.

Кристине ничего не остаётся, как удобнее разместиться в кресле.

– Дочь, скажи, какие у тебя отношения с тем парнем, который присутствовал вчера на обеде? Алексей, кажется, зовут?

– Он мне нравится, мы давно знакомы, он нормальный парень. Кстати, он пригласил меня отдохнуть с ним на море. У него на руках две горящие путёвки. Думаю поехать с ним.

– Это правильно, тебе нужно отдохнуть, ты так много работаешь последнее время, – соглашается отец, – Он действительно сделал тебе предложение?

– Да.

– И ты взяла время подумать?

– Да.

– Я могу высказать свое мнение?

– Конечно, папа!

– Я считаю, он не подходит тебе, как муж. Для встреч и развлечений он идеальная партия, но не для семьи. Он не подходит нам. Это не твой тип. Я знаю, ты всегда поступала по-своему, и я ни в коей мере не собираюсь тебе указывать и диктовать условия, но признайся, не смотря на весь твой бунт и попытки найти собственное решение, ты приходишь к единственно верному: семейный бизнес превыше всего. Ты моталась по Америке, занималась модельным бизнесом, пока твоя разумная головка не поняла: папа хочет для тебя стабильности и уверенности в будущем. Ты моя единственная дочь, и папа хочет, чтобы твоё наследство процветало и перешло в надёжные руки, а потом досталось твоим детям в ещё лучшем состоянии. Ты тоже этого хочешь. Теперь подумай сама, как этот парень вписывается в наш бизнес? Никак! А я хочу, чтобы твой муж помогал тебе, чтобы вы были на одной волне, шли в одном направлении. Папа не вечен. А законы бизнеса в этой стране жестоки. Тебе нужна будет мужская твёрдая рука и поддержка знающего человека. И Алексей тебе ни в чём не поможет, даже если и захочет. У него не то мышление. Я прожил жизнь, я это чувствую в людях. Он больше от тебя хочет помощи. Я знаю, ты сама примешь решение. Не настаиваю ни на чём, просто высказываю свое мнение. Прошу только одно: не торопись. Подожди, пока твоё решение будет крепким и в нём не останется ни доли сомнения. И помни, я люблю тебя и приму всё, что ты ни решишь.

– Хорошо, папа, я обещаю не торопиться и всё тщательно обдумать. Я ещё вчера сказала, что так и собиралась сделать. Ты мог бы и не заводить этот разговор.

– Ты всегда была очень разумной девочкой. Желаю тебе приятно отдохнуть.

– Спасибо папа. Я тоже тебя люблю.

Поцелуй в морщинистую щеку – и Кристина стремительно выходит из кабинета. А Ян Борисович довольно откидывается в кресле. Свою дочь он знает прекрасно. Она никогда не подчинится открытому приказу и устроит бунт из принципа. Но в ней велико чувство ответственности. Ему нужно только заронить зерна сомнения. На благодатной почве обязательно вырастет правильное решение, и принесёт свои плоды.