Подъезжая следующим вечером к дому Алексея, Артур замечает Марину, которая с трудом передвигается по скользкой заснеженной улице с двумя тяжёлыми пакетами.

– Мариш, привет! – Артур выхватывает пакеты у неё из рук. – Ого! Что это ты сама такие тяжести переносишь? Где любимый? Что Алексей не помогает?

– Он спит, – отвечает девушка, переводя дыхание и потирая замёрзшие руки.

– Спит! Он что, весь день проспал?

– Видимо, днём не спал, а вечером сморило. Я прихожу с работы, вижу, спит, пришлось самой идти в магазин. Продуктов в доме – шаром покати. Я всю неделю работаю в таком напряжённом графике, у нас новую линию запускают, что до магазина не успеваю добраться.

– А Лёшка что? Дала бы ему задание, он бы сходил, – интересуется Артур.

Они входят в лифт, чтобы подняться в квартиру на седьмом этаже. Марина смеётся:

– Я дала ему задание. Днём позвонила, спросила, сможет ли он сходить за продуктами. Сказал, смогу. Я ему на электронную почту отправляю список продуктов, знаю же, что он всё равно в компе своём сидит. Вечером прихожу, вижу, он список выполнил, и спит, уставший, – Марина снова хихикает.

– Так, значит, он продукты купил. А ты зачем ходила? – не понимает Артур.

– Ох, входи, сейчас покажу, что он купил.

Марина открывает дверь, впускает Артура. Он заносит сумки на кухню. Видит на столе гору каких-то продуктов.

– Смотри, вот список, – Марина протягивает Артуру лист с каким-то списком, – Вот продукты. И кто упрекнёт, что он не выполнил задание? Выполнил всё, до последней точки.

Марина многозначительно умолкает. Артур смотрит на лист, смотрит на продукты на столе, наконец-то начинает понимать. В списке, присланном Мариной, указано: 1. Картофель – на столе действительно лежит одна картофелина, 2. Лук – две луковицы, 3. Морковь – три морковки. Далее следует 4. Майонез (оливковый, ведро) – и, конечно же, здесь четыре килограммовых упаковки оливкового майонеза.

Недоумённая улыбка Артура сменяется истерическим смехом. Марина тоже хихикает, пытаясь сдержаться.

– Артур, тише, Лёшку разбудишь!

– Нет, это надо же! О чём он думал, когда покупал пять замороженных кур? И где грибы шампиньоны? Почему я не вижу шесть грибочков? Тут что, мозги нашего программиста вскипели?

Артур вытирает слёзы от смеха. Марина разгружает сумки, в которых принесла овощи. На кухне появляется заспанный Алёшка, с помятым лицом и взлохмаченной шевелюрой.

– Что вы тут так шумите? – недовольно бурчит он.

– А вот и наш соня! Ты почему не весь список выполнил? Где грибы? А?

Артур протягивает Алексею лист со списком.

– Да тут я просто не понял, ей нужно шесть килограмм или шесть грибов, или, может, шесть банок консервированных. В следующий раз пусть точнее указывает! – бормочет Алексей, непонимающе глядя на Артура, который лежит на столе от смеха.

– В следующий раз я сама за продуктами пойду, – произносит Марина сквозь смех.

– Нет, я, конечно, знал, что у программистов особое мышление, и они воспринимают всё буквально, но чтобы настолько! – проговаривает Артур.

Алексей ещё раз смотрит на лист со своим дневным заданием и начинает понимать, что вызвало такой смех. Запускает пальцы в волосы и почти падает на стул:

– Черт! Мариш, прости! О чём я только думал!

– Да ладно, ничего, я привыкла, – она обхватывает его голову и целует лоб, – Ты просто устал, переутомился. До этого бессонная ночь. Артур, что у вас там происходит на вашей базе? Неужели так необходимо работать ночью?

– Э…, – Артур теряется на мгновение, но быстро находит ответ, – Я не знаю, я всего лишь менеджер. Загрузить, принять, разгрузить. А Алексею приходится с документами сидеть. Пока всё не оформит, уходить нельзя. Но за хорошую работу ему обещали отпуск… – Артур вопросительно смотрит на Алексея, тот отрицательно качает головой, – …Наверное… обещали… может быть… – заканчивает Артур.

– Да, отдых бы ему не помешал, – соглашается Марина, отлипая от Алексея, повязывает фартук.

– Вот я как раз за этим и приехал. Поехали в клуб, вчера ещё собирались, – предлагает Артур.

– Поедем. Мариш, ты с нами? – спрашивает Алексей.

– Нет. Я хочу дома побыть. Так устала на работе. У нас запустили новую линию по вафельным трубочкам. Каждый час нужно снимать контрольные пробы, практически не выходим из цеха. Поэтому шума и суеты мне за день хватило, хочу тишины и покоя. И нужно что-нибудь приготовить.

– Самое главное, тебе теперь есть из чего готовить, особенно хорошо должны получаться куры в майонезе, но без грибов, – смеётся Артур.

– Может, черт с ней, с готовкой, – спрашивает Алексей. – Пойдём с нами, поужинаем где-нибудь в кафе.

– Нет, не хочу. Иди сам, отвлекись. Постараюсь тебя дождаться, но если усну, не обижайся, – Марина уже поглощена кулинарией, быстрый поцелуй – и она снова отворачивается к разделочному столу.

Алексей и Артур выходят на ночную улицу, усаживаются в джип Артура.

– Я знаю, почему ты не делаешь Марине предложение, – вдруг говорит Артур.

– Почему? – Алексей удивлённо смотрит на друга.

– Ваши отношения строятся по типу «мать – сын», а на матерях не женятся.

– Ты у Алины набрался этой психологической лабуды?

– При чём тут Алина, это понятно и без психологов. Ты её не любишь, а испытываешь привязанность и благодарность. Между вами нет страсти. Такой тихий омут, что просто уснуть можно, глядя на вас.

– Во-первых, меня это устраивает, я не такой, как ты, чтобы каждый месяц искать новый предмет страсти, потому что старый надоел. А во-вторых, не твоё дело, что я к ней испытываю.

– Да конечно не моё! Просто ты мой друг. Вот и скажи, что на тебя сегодня нашло? Программист с нестандартным мышлением. О чём ты думал, когда выполнял список Марины? Явно не о продуктах, – шутливо спрашивает Артур, чтобы сменить тему разговора на более лёгкую.

– О Кристине, – вдруг отвечает Алесей.

– О ком? Что-то я не помню среди наших знакомых девушки с таким именем.

– Это моя знакомая.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! Кто такая Кристина? Что она из себя представляет?

– Артур, давай поедем в клуб, где шум и громкая музыка, чтобы я перестал, наконец-то, думать об этой Кристине. Тем более, я Стасу обещал, – говорит Алексей совсем непостижимые вещи.

Артур пожимает плечами, понимает, что время ответов ещё не пришло, и заводит машину.

Не думать о Кристине, несмотря на обещание, никак не получается. Не помогли шум и суета ночного клуба. Где-то на уровне подсознания Алексей постоянно обращает внимание на рыжеволосых невысоких девиц, и ловит себя на мысли, что хочет снова увидеть знакомое лицо. Получить наконец-то ответы на вопросы. Какого чёрта она делает в Москве? Почему взялась управлять гостиницей? Почему не сиделось в её Америке? Почему помолвка с тем актёришкой оказалась расторгнутой буквально через месяц после объявления? Почему до сих пор не замужем?

И хотя почти на все вопросы он нашёл ответы ещё утром, по крайне мере те ответы, которые мог выдать интернет, но так хочется услышать её оригинальную версию! Просто услышать её голос.

Не в силах выкинуть рыжую бестию из головы, Алексей решает обратиться за помощью к ней самой.

Увидеть, поговорить, забыть. Такую цель преследует Алексей, подъезжая через два дня к знакомому отелю, входя в кабинет администрации. Кабинет открыт и пуст. Алексея это слегка возмутило: что за порядки, где охрана, почему никто не только не задержал его, но и не спросил, что он делает на этаже администрации?

Он беспрепятственно входит в кабинет и усаживается на угловом диване, поджидая хозяйку. То, что это кабинет Кристины, понятно без таблички, по верхней одежде на вешалке в углу – кто ещё осмелится носить такую яркую оранжевую шубку – и открытой сумочке, в спешке брошенной на столе, из которой вываливается какая-то косметика и пачка тонких сигарет со вкусом вишни.

Интересно, а презервативы она до сих пор носит на всякий случай? Алексей усмехается забавной мысли, подавляя в себе порыв проверить.

Через пятнадцать минут ожидания Кристина врывается в кабинет только ей свойственной летящей походкой. На ходу что-то убеждённо говорит в телефон, стремительно подходит к столу, придерживая трубку плечом, ищет среди стопки бумаг нужный документ, находит, подносит бумагу к глазам, собираясь читать кому-то на другой стороне связи, замечает сидящего на диване Алексея.

– Я перезвоню, – без объяснений говорит Кристина и сбрасывает вызов.

Несколько заторможено для её экспрессивных движений кладёт телефон на стол, аккуратно складывает документ, медленно поворачивается к парню.

Алексей улыбается: она прекрасно справилась с удивлением, растерянностью, и вот теперь он узнает привычную Кристину. Голова откинута, глаза сверкают, ноздри слегка расширены, кулачки гневно сжаты.

– Как же я хотела тебя найти! Если я хотя бы знала, где ты живёшь или где работаешь, я бы тебя уже достала! Но ты словно испарился! Ты… Ты…

– Зачем ты хотела меня найти? – перебивает он её эмоциональный возглас.

– Да чтобы прибить тебя! – восклицает Кристина, делая угрожающий шаг к нему. Алексей откидывается на спинку дивана, наслаждаясь прекрасным зрелищем.

– Это твоих рук дело! Вместо того, чтобы сопровождать гостей на конференцию и быть хозяйкой в банкетном зале, я спала сном младенца! Зачем ты это сделал? Что ты мне подсыпал?

– Кристина, вспомни, ты ничего не пила, по крайне мере из моих рук, – спокойно произносит Алексей, чувствуя, что его спокойствие заводит девушку ещё больше.

– Не пила, да! Может, дышала, может, вколол что-то. Я плохо помню, но уверена: это твоих рук дело! И о какой бомбе ты говорил? В отеле никто ничего не знает! Всё прошло спокойно.

– Не понравилось, что всё прошло спокойно, и никто ничего не узнал? Думал, тебе не нужна шумиха, особенно такая! – Алексей встаёт с дивана и, подняв руки в примирительном жесте, направляется к девушке.

– Я хозяйка, я должна быть в курсе дел, а не спать. А мне сказали, что всё прошло отлично, но без меня! Понимаешь, без меня! Ты! Ты не имел права со мной так поступать!

Она налетает на него дикой фурией. Волосы, всегда живущие у неё собственной жизнью, разметались, окончательно выбившись из строгой причёски, лицо раскраснелось, из горла вырывается то ли всхлип, то ли визг, кулачки молотят по его груди, пытается дотянуться до лица.

Алексей понимает, если это произойдёт, кулаки превратятся в когти и без царапин не обойдётся. Он хватает её за руки, прижимает к себе, обнимает за плечи, не давая размахнуться, чтобы влепить пощёчину, это тоже есть в планах Кристины.

Волосы так соблазнительно пахнут, тело так дрожит и трепещет, через приоткрытые губы вместе с оскорблениями вырывается прерывистое дыхание. Желание окатывает горячей волной, удержаться невозможно. Он привлекает её к себе, крепко удерживая одной рукой, другая обхватывает голову, не давая пошевелиться и отвернуться, губы накрывают её рот, подавляя, привлекая, соблазняя.

Её руки ещё пытаются оттолкнуть его, но губы уже подчиняются. И вот её ладони скользят на его шею, обнимая, притягивая, лаская. Вырывается стон, тело льнёт к нему, губы отвечают, поддаваясь охватившей страсти. Она подталкивает его к дивану, чтобы сесть или лечь, так как колени подгибаются, и приходится удерживаться, отчаянно цепляясь за его шею.

– У тебя запирается дверь? – вспоминает Алексей, как легко проник сюда.

– Да, – шепчет Кристина и, подойдя к двери, поворачивает защёлку.

Она снова берет инициативу в свои руки. Толкает его на диван, усаживается к нему на колени. Её руки исследуют забытое лицо, мягкие волосы пшеничного цвета, широкие плечи (они такими не были!), упругие мышцы на груди, на животе.

Он упивается её смелыми прикосновениями, сам изучая, вспоминая её хрупкое тело, её нежные страстные губы. её вкус завораживает…

Одежда давно валяется на полу, они не сказали друг другу ни слова любви, он вообще не знает, что ей сказать, но когда она в его руках, они прекрасно понимают друг друга без всяких слов. Они наслаждаются мгновениями узнавания тел, в восхищении, что всё так знакомо и по-новому, и пока не спешат к близости.

Но вот, устав от ласк, Кристина шепчет: «Пожалуйста,… я больше не могу». И снова, как десять лет назад, он ловит себя на мысли, что слияние с ней напоминает погружение в космос, состоящий из сверкающих цветов и замысловатых форм. Она манит к себе, завлекает и интригует. Кажется, что с ней он теряет себя и одновременно обретает нечто новое, ценное, что наполняет душу искрящимся восторгом. Он восхищается её лицом, ещё более прекрасным во время оргазма, который настигает её так скоро.

– Вот что ты наделал! – укоряет Кристина, вернувшись на землю.

– Ты смеешь упрекать своего учителя, – голубые глаза озорно смотрят на неё, голос дрожит от сладостной угрозы, когда он глубоко входит в неё.

– Для меня всё закончилось быстро!

– Бедняжка! Придётся начинать сначала!

– А мне это уже не надо, – хитро улыбаясь, лукавит она, притягивая его голову.

– Придётся потерпеть, пока закончу я, можешь закрыть глаза и подумать об устройстве отеля, – советует он, продолжая движения.

Она смеётся, он целует её и тут же они снова растворяются друг в друге.

– Надеюсь, тебя не хватятся, – говорит он, когда они, вернувшиеся в этот мир, лежат, обнявшись на узком диване.

– Во время визита международной делегации я проспала три часа, и как-то обошлось без меня.

– Перестарался Стас, – говорит Алексей.

– Что ты сказал?

– Так, ничего.

Они общаются, совершенно не смущаясь наготы, для них это кажется таким естественным, словно не было десяти лет расставания. Ноги девушки переплелись с мужскими, она лежит на его груди, подперев лицо ладошками.

– Кем ты всё-таки работаешь? Неужели действительно в полиции?

– Действительно. А ты как оказалась в роли директора отеля? Неужели карьера модели надоела? – Алексей любуется милым лицом, с которого годы стёрли детское выражение, но своей утончённостью она всё так же напоминает фарфоровую куклу.

– Ты не представляешь, как! Мне начинало порой казаться, что я себе не принадлежу. С тобой обращаются, как с вещью. Это отвратительное чувство, никакие деньги не компенсируют его. Модельный бизнес в Америке отличается от того, что в России, впрочем, я даже наш, как таковой, не знала. Съёмки маленькой девочки, где за тебя всё решает, договаривается и диктует условия мать – известная фотомодель, и самостоятельная работа, где за тебя решают продюсер, менеджер и даже фотограф – разные вещи. Выдержала три года. Потом вернулась в Россию, восстановилась в универе, окончила и с головой ушла в гостиничный бизнес. Прошла его от горничной до менеджера по закупкам. Теперь последняя ступень – исполнительный директор – и, быть может, скоро стану настоящей владелицей. Отец обещал переписать на меня эту гостиницу. Пока она оформлена на тётку, но настоящий управляющий мой отец.

– Рад, что у тебя теперь нет сомнений, как десять лет назад, чем заниматься в жизни, – проговаривает Алексей, заправляя её непослушные локоны за ухо.

– Я поняла, что больше всего не терплю, когда мной управляют. Поэтому должна научиться руководить сама. Думаю, это у меня получается. И самое главное, я испытываю удовольствие от работы и не хочу ничего менять. А как твоя работа? Тебя устраивает?

– Вполне.

– И… Всё? Я тут всю жизнь свою рассказала, а ты хочешь обойтись одним словом? – Кристина усаживается рядом с ним, возмущённо смотрит, требуя продолжения.

– Нормальная у меня работа, хорошая зарплата, дружный коллектив, тёплый кабинет. Что ещё нужно!

– А что, полицейские сидят сейчас в кабинетах? Как я поняла, два дня назад ты подвергался риску?

– Это редкий случай, в основном моя работа связана с компьютером, с информацией. Если помнишь, в этом деле я всегда был спец.

– А ещё я помню, что как раз полиция за тобой и гонялась!

– Ну да, и пока гонялись, поняли, что я им могу пригодиться, после армии взяли на работу.

– И эта работа тебя устраивает? Ничего менять не хочешь?

– Не хочу. А ты что, мне опять карьеру фотомодели предлагаешь?

– Нет, хотя… ты остался таким же симпатичным, даже, можно сказать, более совершенным. За такой идеальный торс и развитую мускулатуру тебе знаешь, сколько денег бы отвалили! У меня до сих пор куча знакомых в модельном бизнесе, могу устроить.

– Фу, Кристина, меня тошнит от того, чтобы продавать свое тело, даже в виде фото.

– Ничего ты не понимаешь! Как ты можешь тратить свою жизнь, работая каким-то заштатным полицейским, если есть возможность сделать карьеру в собственном деле, не обязательно модельном.

– Кристина, убеждаюсь в правдивости твоих слов: ты создана командовать. Даже мужчиной, которого не видела десять лет, ты пытаешься управлять.

– Прости, не хотела тебя обижать. Я просто высказываю свое мнение.

– Я не обижаюсь, к тому же я тебя знаю. И мне это в тебе нравится. Иначе я не был бы здесь.

– Правда, я тебе нравлюсь?

– Кристина, ты помнишь, я делал тебе предложение.

– Так сколько лет прошло!

– Ничего не изменилось. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Ох! Так сразу! Ты же меня не знаешь! Ну ладно тогда, мы были детьми, ты почему-то решил, как джентльмен, что обязан на мне жениться. Но теперь всё изменилось.

– Что изменилось? Нас тянет друг к другу не меньше, чем десять лет назад. Ты свободна. Поэтому я говорю то, что чувствую. Я люблю тебя.

– Ты сказал, что у меня никого нет, но откуда ты знаешь? Если нет кольца на пальце, это ничего не значит.

– Разве я ошибся? Если ты любишь кого-то, то не отдавалась бы с такой страстью, как несколько минут назад. Или я не прав?

– Прав. Сейчас моя единственная страсть – этот отель. Ни о чём другом думать не могу. А как насчет тебя? Ну не поверю я, что у такого мужчины все десять лет никого не было, и он ждал случайной встречи со мной.

– И будешь права, если не поверишь. Скажу больше: у меня и сейчас есть девушка, с которой мы живём вместе. И я её знаю лучше и дольше тебя. Но я не испытываю к ней ничего подобного тому, что испытываю к тебе. Видишь, я честен с тобой, как и ты со мной десять лет назад. Я не тороплю тебя с ответом. Я знаю, что снова буду искать встречи с тобой, мы со временем лучше узнаем друг друга, и ты сможешь определиться.

– Ты даже не спрашиваешь, хочу ли я этих встреч?

– Ты, может, и не хочешь, а вот твоё тело – да, – говорит он, привлекая её к себе, и она с готовностью подтверждает его слова, самозабвенно отдаваясь, отдавая частичку себя.

– Я хочу пригласить тебя завтра на ужин, – говорит Алексей, одеваясь, чтобы покинуть гостеприимный кабинет Кристины, всё же середина рабочего дня.

– Я подумаю.

– Конечно, но недолго. Я позвоню завтра ближе к вечеру, – говорит Алексей и берётся за ручку двери.

– Стой! Ты же не знаешь мой телефон!

– Знаю.

– Как? Откуда?

Алексей достаёт свой айфон, набирает номер, на телефоне Кристины, который лежит на столе, звучит мелодия.

– Не забудь сохранить. И смени рингтон, по крайне мере на мой звонок, – с улыбкой добавляет Алексей и исчезает за дверью.