Вэлз сидел в хорошо оборудованном, но на его взгляд, чрезмерно роскошном и безвкусно обставленном кабинете Газинура перед пультом наблюдения, состоящем из шести больших экранов. На экранах был весь «Рай»; при желании Вэлз мог заглянуть в любой его уголок, понаблюдать за жизнью каждого обитателя. Но Вэлза сейчас интересовало лишь одно — работы по сооружению смертоносного оружия.

Эти работы уже подходили к концу. Квантовая пушка с длинным стволом, оптикой для наведения и силовыми блоками, питающимися от больших стационарных аккумуляторов, находящихся здесь же, в помещении энергоузла, была установлена на поворотной платформе, позволяющей перемещать пушку, как по горизонтали, так и по вертикали. Двое Технарей занимались оптикой, трое возились у аккумуляторов, остальные затягивали гайки на платформе и проверяли работу механизмов поворота ствола.

Лей восседал на крутящемся кресле и раздавал указания подчиненным.

Вэлз уже прикинул, что ему предстоит сделать чтобы вывести орудие из строя: достаточно отсоединить аккумуляторы от генераторов и слегка поковыряться в последних. Но повредить генераторы нужно таким образом, чтобы потом их можно было без особого труда восстановить. А затем необходимо лишить энергии силовые установки, дав залп из пушки в воздух. Некоторые детали сами выйдут из строя.

Легко и просто, задача для выпускника средней школы…

Но сначала следовало дождаться момента, когда Лей отпустит работников отдыхать перед завтрашним массовым убийством, аккуратно ликвидировать охрану энергоузла и, проникнув внутрь, исполнить задуманное. И ещё: самое главное — чтобы раз и навсегда выбить из голов этих уродцев мысли о реванше, нужно лишить их лидера. Проще говоря — придушить карлика. Тоже задачка не из трудных.

Вместе с Вэлзом в кабинете находился Газинур, его жена и дочь уже давно спали в своих опочивальнях. Газинур сидел на мягком диване и тоже клевал носом, изредка всхрапывая, как конь в стойле.

— Эй, Верховный, — позвал его Вэлз, когда работы по монтажу и отладке пушки были окончены, и все Технари и приданные им Хранители с Медиком покинули энергоузел, а у дверей Лей выставил караул из двух рослых Воинов.

— Что? — Газинур с трудом разлепил веки.

— Где апартаменты Лея?

Газинур переваливаясь на коротких ногах, как медведь, подошёл к пульту и набрал на клавиатуре ряд символов. На центральном экране возникло изображение улыбающейся рожицы с рогами и свинячьим рылом.

— Что это?.. — не понял Газинур и повторил набор. Безрезультатно.

— Лей заблокировал систему наблюдения за своими апартаментами, — догадался Вэлз. — А твои апартаменты могут оказаться под его наблюдением?

— Вряд ли… — с сомнением в голосе сказал Газинур, но всё же заинтересованно забарабанил по клавишам. — Нет! — со вздохом облегчения ответил он через несколько минут. — Слава богу, нет. И не может быть! В этих апартаментах никогда не монтировалось системы наблюдения. Да и зачем Лею наблюдать за мной и моей семьей!

— Это понятно, — усмехнулся Вэлз. — Кто ты теперь? Пустое место… Да, часто нечто задуманное великое губит неучтенная деталь, кажущаяся незначительной…

Вэлз мог бы, посидев за компьютером некоторое время, разблокировать защиту, но вот времени-то как раз и не было. Его вдруг осенило.

— Ты можешь вызвать его сюда? — спросил он.

— Кого?

— Твоего Главного Воина естественно.

— Могу, но боюсь, Лей просто пошлёт меня куда подальше, — грустно ответил Газинур.

— А ты сообщи ему нечто, что его может крайне заинтересовать, — предложил Вэлз. — Например, скажи ему, что у тебя имеется в заначке еще один кристалл зелёного хрусталя. Ну, скажем: ты нашёл его в шкатулке с фамильными драгоценностями. Лей обязательно клюнет на подобную приманку.

— Он меня спросит: почему молчал раньше?

— Ответь, что только сейчас его нашёл.

— Неправдоподобно.

— У тебя есть сторонники?

— Теперь уже не знаю, — Газинур пожал жирными плечами.

— Тогда ты должен догадаться, что сделает Лей с тобой и твоей семьёй, когда достигнет своей цели. А может быть, он и не станет дожидаться победы, сбросит тебя с террасы, а следом за тобой… Короче, Верховный, делай, что тебе говорят — приглашай Лея для срочной конфиденциальной беседы. И постарайся быть убедительным. Если карлик что-нибудь заподозрит, ты не дождешься реализации его к тебе неприязни, я тебя сам прикончу, — Вэлз ткнул дулом квантера в жирное брюхо Газинура, тот ойкнул и согласно кивнул.

Вэлз не увидел выражение лица Лея, потому, что встал за экран интеркома, но услышал его недовольный голос.

— Что, не спиться, достопочтимый? — кроме недовольства в голосе Лея присутствовали и ироничные нотки.

— Срочный конфиденциальный разговор, — брякнул Газинур.

— Тема…

— У меня есть кое-что интересное.

— Что именно?

— Оружие покруче твоей пушки.

— Темнишь, достопочтимый? Говори: что у тебя?

— У меня есть запасной кристалл зелёного хрусталя.

— Лжёшь!

— Приходи, увидишь.

— Почему молчал на совете каст?

— Обнаружил его только сейчас в шкатулке с драгоценностями. Правда, я не совсем уверен, что это то самое. Ты же знаешь, я всегда был далёк от всяких там технических штуковин… Приходи, посмотрим вместе. А если убедимся, что кристалл подлинный, обсудим заодно мои гарантии. Не вздумай отнять его у меня силой, я приму определенные меры безопасности. Приходи один и без оружия. Буду ждать тебя в тронном зале, точнее на террасе тронного зала.

— Жди, — коротко ответил Лей и отключился.

Лей явился минут через десять. Он пришёл один, приняв условие Газинура. Верховный Бог стоял на террасе, выставив руку за парапет, в которой сжимал что-то тёмное и продолговатое. Вэлз стоял тут же, спрятавшись за дверью. Едва Лей, широко распахнув дверь, ступил на террасу, Вэлз обрушил на его голову кулак. Лей упал ничком к ногам диверсанта и затих. Вэлз обыскал неподвижное тело и, перевернув его лицом вверх, вздрогнул от неожиданности — Главный Воин был поразительно похож на Гнюйса Петти. Если бы не шрам через всё лицо и не отсутствие обеих рук, Лей был бы точной копией Гнюйса. Крепко связав карлика верёвкой, Вэлз оставил его на балконе в компании с дрожавшим от холода и страха Газинуром. Верховного Бога он тоже связал на всякий случай. Потом, сжав в руке рукоятку квантера, направился к помещению энергоузла.

Выставленные в караул Воины не ожидали увидеть незнакомца, да и возник Вэлз перед ними совершенно внезапно, воспользовавшись тайным ходом, указанным ему Газинуром. Они замерли, даже не попытавшись выхватить из-за поясов излучатели. Диверсант в совершенстве владел приемами древнериэльской борьбы Харай-Такки и мог бы, не применяя оружия, легко справиться с незадачливыми караульными, но рисковать Вэлз не стал. Два выстрела из квантера практически бесшумно устранили живую преграду, и путь в энергоузел был свободен.

Унк отправился проверять посты. Остальные члены военного совета решили не дожидаться возвращения разведчика и разошлись по домам. Айгур с Альбором спать ложиться не стали, дожидались Унка, сидя на крыльце. Жили они в доме старосты.

— Как ты думаешь, отец? — (Айгур недавно стал обращаться к Альбору так: называл отцом и говорил ему «ты»; подобное обращение было старику непривычно, но приятно). — Как ты думаешь, удастся ли нам уговорить всех людей долины?

— Ты говоришь о дороге в Большой Мир?

— Да. Я хочу, чтобы люди получили то, чего они заслуживают.

— Твоё желание понятно, но люди ещё не до конца понимают твои слова и слова Вэлза. Они не привыкли думать и никогда не умели мечтать. У них была работа, и не было времени заниматься бесцельными фантазиями… Удастся ли уговорить их?.. Не знаю. Может быть, не сразу.

— Но у нас мало времени. Вэлз может исчезнуть так же внезапно, как появился. И что тогда? Ждать еще сто лет?

— А если большинство людей будет против воссоединения с остальной частью Риэлы, готов ли ты поступить против их воли? Готов ли снова взять на себя ответственность?

Айгур долго не отвечал, потом кивнул. Было темно, но старик кивок Айгура увидел. Или почувствовал.

Помолчали.

— Что-то долго нет нашего разведчика, — нарушил молчание Альбор.

— Вернётся, — уверенно сказал Айгур.

И вдруг ночное небо озарила яркая вспышка, похожая на молнию. Стало светло, как днем. Яркая белая полоса пролегла от вершины скалы над Вратами Рая и ушла вверх, растворившись в бесконечной непроглядной черноте.

— Что это было? — недоуменно спросил Альбор.

— Не знаю, но похоже на луч, который вылетает из дула квантера. Только этот луч гораздо мощнее…

Они стояли во дворе и ожидали повторения молнии без грома, но небо больше не озарилось ни одной вспышкой.

На улице заловорили:

— Что это?

— Что это за вспышка?

— Это гроза?

— Это знамение!

Со всех сторон раздались возгласы и вопросы людей, разбуженных непонятным явлением. Зажглись факелы и заметались по поселку.

— Это предупреждение Богов, — запричитала сумасшедшая Гульда. — Боги прогневаны! Боги отомстят вам, несчастные, за то, что вы покусились на их власть! Боги жестоко покарают вас! Вы все будете сожжены этим огнём! Смерть! Смерть! Смерть вам, непокорные! Божеский огонь испепелит ваши дома! Он убьёт вас!

— Огня больше не будет! — раздался громкий голос Вэлза Вулли, и показался он сам со сложенным за спиной аэрокрылом и каким-то мешком под мышкой. — Можете быть спокойны, смертоносного огня, при помощи которого самозваные Боги хотели спалить ваш поселок и убить всех вас, больше не будет! Я уничтожил их оружие. — Вэлз бросил свою ношу на землю, и мешок закопошился, вдруг ожив и превратившись в уродливого карлика, в котором Айгур узнал Лея. — Вот этот, — Вэлз взял Лея за шиворот, — хотел вашей смерти. Делайте с ним, что хотите.

— Смерть! Смерть ему! — раздалось со всех сторон.

Вэлз подошел к Айгуру.

— Лей был Главным Воином и духовным вдохновителем тех, кто решил идти в поход на людей долины с оружием в руках, — сказал он. — Я взял его в плен. Остальные, те, кто остался в Раю, думаю, сдадутся без боя. Я заключил соглашение с Верховным Богом…

Утро было солнечным.

Первым, кто заметил белый флаг, висящий над Вратами Рая, был естественно рыжий Сол. Известие о том, что Боги выкинули белый флаг, разнеслось по посёлку быстро. Люди высыпали на улицы. Ещё не вполне проснувшись, они тёрли глаза, почесывались, зевали, тыкали пальцами в белый флаг капитуляции и переговаривались между собой:

— Боги хотят разговаривать?

— Боги хотят выйти из Рая?

— Они хотят с нами о чём-то договориться?

— Кажется, они сдаются…

— Просят пощады!

— Проголодались, небось.

— Что мы будем с ними делать?..

— Убьём их всех!!!

— Зачем же убивать несчастных уродов?

Айгур с Унком, Альбором и Вэлзом Вулли подошли к стоящим рядом Антасу и Бреге.

— Жалко, повоевать не пришлось, — сетовал Антас, потирая пудовые кулаки. — Я уже настроился отомстить им за все мои шрамы. Ух, и задал бы я им жару. И стрелялки ихние не помогли бы. Покрошил бы двуручником на лапшу.

Брега восхищенно посматривал на своего учителя.

— А может быть, еще повоюем? — спрашивал он у Антаса с затаённой надеждой в голосе, нежно поглаживая арбалет, с которым не расставался.

— Нет, боя не будет. Вишь, флаг белый выбросили, — указывал он толстым волосатым пальцем на белое полотнище, развивающееся на ветру. — Белый флаг, он как белый платок, что на поединках выбрасывает тот, кто сдаётся, признаёт своё поражение.

Вэлз тронул Айгура за плечо:

— Кого это ты там выглядываешь?

Айгур, приложив ладонь козырьком к глазам, смотрел в сторону, противоположную Вратам Рая. По дороге скакал наездник. Приглядевшись, можно было заметить, что это женщина, она сидела верхом на белом коне. Одета она была в мужскую одежду, а её длинные золотистые волосы развевались на ветру.

У Айгура радостно забилось сердце — он узнал в наезднице свою любимую. Рядом, немного отставая, бежал верный Гай, высунув свой влажный красный язык.

Айгур замахал руками и пошёл навстречу девушке. Лиэна подъехала к Айгуру и вытащила ногу из стремени, намереваясь спешиться, но Гай кинулся к Айгуру первым. Он стал играючи рыскать из стороны в сторону и вокруг Айгура, смешно закидывая зад и виляя хвостом. Потом пёс радостно гавкнул и, встав на задние лапы, положил передние на плечи Айгура. Обдав лицо друга и хозяина горячим дыханием, он лизнул шершавым языком его щеку и ухо. Парень едва не упал под тяжестью пса, но устоял и, сбросив с плеч тяжёлые лапы, принял в свои объятия спрыгнувшую с коня, Лиэну.

— Я не смогла больше ждать и думать о вас с дедом, — прошептала девушка на ухо Айгуру. — Я устала беспокоиться и бояться за вас.

— Ты приехала вовремя, родная. Опасность уже позади, и теперь ничто не помешает нам быть рядом. Я очень скучал по тебе, любимая моя Лиэна! Я счастлив, что ты здесь, что ты приехала ко мне! Я люблю тебя! — Айгур покрывал лицо девушки поцелуями. Глаза обоих светились счастьем.

— Как вы здесь? — спросила Лиэна, отстранившись от жениха и осматривая его с ног до головы: цел ли? не ранен ли?

— И я, и отец — мы живы и здоровы. У нас всё в порядке. А сегодня — особенный день. Сегодня Боги покинут Рай. Видишь белый флаг на балконе над Вратами Рая? Они сдаются, Боги просят пощады у людей.

— Вы не будете их убивать? — с надеждой в голосе спросила Лиэна.

— Нет, зачем? Ведь люди тем и отличаются от Богов, что они милосердны. Пусть эти несчастные идут куда хотят.

— Здравствуй, внучка! — к молодым подошёл Альбор. — Бросила на произвол судьбы всё хозяйство и примчалась?

— Привет, дедуля! — Лиэна оторвалась от счастливого жениха и нырнула в раскрытые объятья старика. Она потёрлась лицом о его щетинистые щёки. — Я за скотиной попросила соседку посмотреть. Я же ненадолго — только убедиться, что с вами всё в порядке, и назад.

— Убедилась?.. Живо на коня, и домой!

— Де-е-е-да, — протянула девушка, — ну, хоть один денёчек!

— Хорошо, — разрешил Альбор. — Завтра вместе домой поедем. Ты да я. А Айгуру, видимо, здесь ещё задержаться немного придётся.

Айгур и Альбор подвели Лиэну к группе людей, где стояли Вэлз, Унк, Антас и ещё несколько местных жителей.

— Это моя невеста, — Айгур представил им Лиэну.

Вэлз восхищённо посмотрел на девушку, по-доброму улыбнулся и сказал:

— Рад за вас. Свадьбу в Раю играть будете?

— Нет, — улыбаясь, покачал головой Айгур. — В деревне, — и спросил, кивнув головой в сторону Рая: — Что там? Ворота ещё не открыли?

— Всё идет по плану, — ответил Вэлз. — Газинур выполняет свои обязательства. Нам нужно выполнить свои.

И вдруг Врата Рая распахнулись, но никто выходить из Рая пока не спешил. Айгур оставил невесту на попечение Альбора и начал действовать.

— Антас, Тонда, Брега, — Айгур собирал своих командиров. — Вооружайте свои отряды. Мы должны встретить тех, кто сдаётся, и забрать у них оружие. Унк, нужно дать указание по поводу повозок для сдавшихся.

Вскоре вооружённое войско людей встречало у Врат Рая капитулировавших Богов. Воины стояли по обеим сторонам дороги, направив на побеждённых арбалеты и пики. За их спинами стояли женщины и дети. Бывшие Боги — жалкие, обезображенные природой существа — выходили по одному с узлами на спинах. Мужчины оставляли у ворот своё оружие — мечи, кинжалы, квантеры. Последними, вышедшими из Врат, были Газинур и его семья.

— Все покинули Рай? — спросил у толстяка Айгур.

— Все. Восемьдесят шесть… — Верховный Бог на секунду запнулся, — восемьдесят шесть человек, — и понуро опустил лысую голову.

Куча оружия оказалась довольно большой. Айгур насчитал восемнадцать квантеров — ровно столько, сколько по словам Вэлза имелось на вооружении у воинов Рая.

— Мы дадим вам четырёх коней, — сказал Айгур Газинуру. — Дадим две повозки с инструментами и провиантом, запряжённые быками. Провианта, что мы вам выделили должно хватить на первое время — примерно на неделю. Закончится — добудете сами. Идите в лес, стройте себе жильё, основывайте новое поселение. Короче говоря, живите, как хотите. Другой помощи вам не будет… И не пытайтесь мешать жить нам, людям. Иначе — все умрёте!

— И забирайте с собой вот этого! — Вэлз за шиворот подвёл к Газинуру пленённого Лея. — Нам он не нужен.

Он подтолкнул карлика к Газинуру; Лей запнулся и упал ничком у ног толстяка.

Этот акт милосердия со стороны Вэлза Вулли стал его ошибкой. Недалеко от упавшего Лея возвышалась гора оружия. Лей вскинул злое, перепачканное дорожной пылью лицо, оскалил в улыбке хищные зубы и, неожиданно для всех, перекувыркнувшись через голову, ухватил железными пальцами протеза лежащий на земле ближе остальных квантер. С криком: «первым сдохнешь ты, предатель», Лей выстрелил в стоящего рядом Верховного Бога. Луч квантера с шипением увяз в жирном теле низверженого властителя. Рассчитавшись с Газинуром, Лей повернулся к людям и на секунду замешкался, лихорадочно выискивая в толпе следующую жертву. Но только на секунду. Главный Воин увидел виновника всех бед, Айгура, и нацелил на него квантер. Стоящий рядом Альбор успел сделать шаг, и принял на себя удар смертоносного луча. Третьего выстрела Лею сделать не удалось — пудовый кулак Антаса, как железный молот кузнеца, обрушился на голову карлика. Раздался хлопок и страшный хруст, голова Лея наполовину провалилась внутрь туловища. Скорей всего Лей даже не успел понять, что умер. Антас вытер руку о штанину, ему удалось отомстить за свои шрамы, по крайней мере, одному из своих обидчиков.

Дико закричала супруга Газинура, бросившись на его бездыханный труп. Уродливая долговязая дочь стояла рядом и непонимающе шмыгала носом.

Альбор лежал на каменных плитах дороги, его голова покоилась на руках Айгура. Он был ещё жив, искал затухающим взглядом внучку. Лиэна упала на колени перед ним.

— Что же это?.. Почему?.. — тихо лепетала она, по лицу текли слезы и капали на щёки Альбора. — Деда, родной, не умирай. Дедушка!!

Альбор потянулся к её руке, сжал узкую ладонь внучки холодеющими пальцами. Другой рукой он отыскал руку Айгура и соединил их.

— Благословляю… вас… — еле слышно прошептал он, и его глаза остановились, стали медленно стекленеть.

Лиэна уронила голову на окровавленную грудь Альбора, её плечи затряслись в беззвучном рыдании. Айгур закрыл мёртвые глаза старика, проведя ладонью по его лицу.

— Прощай отец, — прошептал Айгур. — Клянусь, я доведу начатое до конца. Во что бы то ни стало…

Люди стояли вокруг них молча. Только стенания и рёв жены Газинура разносились по всей долине, но вскоре затихли и они. И вдруг раздался скорбный вой Гая, который тут же был подхвачен десятками других собак. Гай сидел рядом с телом своего старого хозяина, рядом с Лиэной и Айгуром, сидел на задних лапах и выл, задрав кудлатую голову кверху.

У многих женщин в глазах стояли слёзы, кто-то плакал навзрыд. Рыжий Сол стоял рядом и тоже плакал, размазывая крупные, как горошины слёзы по веснушчатому лицу и шмыгая носом. Пожалуй, Сол стал самым близким человеком старому Альбору, не считая Айгура и Лиэны. Тонда прижал голову сына к своему боку. Он резко повернулся и бросил злой взгляд в сторону толпы тех, которые недавно называли себя Богами, и не только называли, но и считали себя ими, а теперь превратились в разношёрстную толпу уродливых существ.

Стоявшие впереди отпрянули от этого пронзительного взгляда и поспешили спрятаться за спинами соплеменников. В стане Богов возникло движение. Тела Лея и Газинура были поспешно оттащены с дороги и погружены на повозки. Повозки со скрипом тронулись, а пешие потянулись вслед за повозками, прочь из посёлка. Они шли молчаливой угрюмой колонной, понуро опустив головы, спотыкаясь и падая, так как всю свою жизнь ходили не по земле, а по гладким, отполированным полам подземного города, именуемого Раем. Они шли, зная, что им никогда больше не вернуться сюда. Впереди их ждала неизвестность и, вполне возможно, скорая гибель…

Альбора похоронили в его родной деревне. Помянув старика, как положено, Айгур не стал задерживаться дома, ему ещё предстояло объехать всю долину, рассказать людям о том, что случилось за время, прошедшее со Дня Перемен. Его ждали долгие и нелегкие разговоры с людьми, он обязан был убедить их в том, что дверь в Большой Мир должна быть открыта.

Сопровождать Айгура в его продолжительной поездке по долине вызвались Унк и Тонда с сыном, приехавшие на похороны Альбора.

Лиэна снова осталась одна…