Риэла: Замкнутая Бесконечность.

Айгур торопился.

По расчетам Вэлза Вулли, до того момента, когда он исчезнет из данной реальности, времени оставалось еще много. Его нынешнее существование должно было продлиться восемьдесят одни сутки, а прошло только половина месяца. Первая материализация длилась лишь сутки, вторая — трое, потом девять, потом целых двадцать семь… Каждое пребывание Вэлза Вулли в долине растягивалось по времени, увеличиваясь трёхкратно. Трижды по двадцать семь — получалось восемьдесят один. Но… разве можно быть уверенным, что данный ряд и впредь станет подчиняться этой закономерности? Твёрдой уверенности в этом у Вэлза не было. Поэтому и он торопился. Айгур торопился поскорее объехать долину и получить ответ всех жителей долины. Вэлз торопился подготовить пространственную установку…

Айгур решил начать с отдалённых деревень долины и, побывав в каждой, медленно приближался к Вратам Рая. Во всех деревнях проходили бурные обсуждения, которые заканчивались голосованием белой и красной фасолью. Белая фасоль означала согласие, красная — отказ от контакта с внешним миром. Пока красных фасолин было чуть-чуть больше, чем белых. Но Айгур надеялся, что большинство окажется на его стороне, так как впереди была его родная деревня, посёлок ремесленников и посёлок бывших слуг божьих. В этих селениях жили люди, многие из которых верили Айгуру…

Вэлз трудился, не покладая рук. Он сутками не отходил от пространственной установки, что-то там переделывал, руководствуясь записями Ольма (тетрадь и зелёный кристалл Айгур отдал ему перед своим отъездом). У Вэлза объявился помощник — Брега. Юноша оказался способным не только к ратному делу, он был сметлив и обладал неплохой памятью, легко запоминал технические термины и даже научился выполнять несложные операции на компьютере. Вэлз сначала предложил Айгуру выбрать помощника из числа Богов-Технарей и Богов-Хранителей, уехавших на пепелище посёлка ткачей, но Айгур отнёсся к этой затее скептически. Вэлз не стал настаивать, прекрасно понимая неприязнь людей к бывшим Богам. Впрочем, через некоторое время, Вэлз понял, что Брега может взять на себя всю черновую работу, и других помощников ему и не потребуется.

Айгур вскоре должен был вернуться, и у Вэлза всё шло как надо. День, когда двери во внешний мир распахнуться, приближался…

Риэла: Внешний мир.

Вечером с Рэндом связался Марандоль и объявил, что на завтрашний день мэтром Саганом намечен Большой Сбор, который как всегда состоится в конференц-зале Учёного Совета.

— Будут представители научных направлений по проблемам контактов всех уровней. И вообще — все! На то это и Большой Сбор. Твоё, Рэнд, присутствие обязательно.

— Буду, конечно, — пообещал Рэнд.

— А как у тебя обстоят дела по подготовке техники к разворачиванию пространства? — поинтересовался Марандоль.

— Всё готово. В лагере экспедиции все с нетерпением ждут отмашки, — ответил Рэнд. — Землянин Юрий обещал прилететь…

— Отмашка, уверен, будет дана прямо завтра, — сказал Марандоль.

— Отлично! — удовлетворённо произнёс Рэнд.

— Тогда до завтра. Лауре привет передавай.

— Увы, этого я сделать не смогу.

— Опять в океане, опять со своими аквариэлями возится? Но она же хоть изредка выплывает на сушу из своих глубин?

— Лаура уже никогда не вернётся на сушу…

Риэла: Замкнутая Бесконечность.

Айгур, Унк, Тонда, Лиэна и активно помогающий им Сол в третий раз пересчитали фасолины. Результат был одним и тем же: красных фасолин было на четыре штуки больше, чем белых. Это означало, что большинство людей отказывалось от перспектив контакта с внешним миром.

Вэлз вернулся из лаборатории уставшим, но весёлым. Сегодня он закончил подготовку к операции по разворачиванию пространства и решил наконец-то нормально поужинать, а заодно узнать, чем закончился подсчёт голосов. Посмотрев на хмурые лица счётчиков, Вэлз всё понял.

— Сколько голосов не хватает? — спросил он у Айгура.

— Красных фасолин больше на четыре штуки, — хмуро ответил Айгур.

— А сами-то вы проголосовали?

Айгур, Унк, Тонда и Лиэна посмотрели друг на друга и затрясли головами. Про себя они совершенно забыли.

— Нас четверо, — сказал Айгур. — Мы голосуем белыми фасолинами. Так?.. — он посмотрел на Унка, перевёл взгляд на Тонду, потом улыбнулся Лиэне. Все как один ответили положительно. — Тогда мы кладём в кучку с белой фасолью ещё четыре фасолины, и получается, что в обеих кучках равное количество фасолин. Как быть?..

Вэлз Вулли молча подошёл к столу и положил в кучку с белой фасолью еще одну белую фасолину, которую уже давно приготовил.

— А я? — улыбнулся он. — Я ведь тоже житель замкнутой бесконечности. Причём, самый старый.

Риэла: Внешний мир.

Рэнд подал команду включить все силовые установки. Сначала он был немного взволнован, но слаженные и чёткие действия всех членов экспедиции придали ему уверенности и успокоили. Марандоль, прибывший к началу эксперимента, предложил всё перенести на утро, но Рэнд ответил просто, но весомо:

— А какая разница?

Марандоль удивился такому его, но, поразмыслив, согласился. А действительно: какая?

Эксперимент проходил без сучка и задоринки. Все приборы и установки работали в заданных параметрах, никаких сбоев не намечалось. В том, что силовые резаки вспорют пространственный барьер и не дадут ему дёрнуться ни в ту, ни в другую сторону, ни замкнуться вновь, ни разъехаться в бесконечность — сомнений не было. На случай неудачи в горах находились, расположенные по окружности дублирующие установки, генерирующие защитные поля. Они должны были создать непреодолимый барьер взбунтовавшейся материи и защитить планету от глобальной катастрофы.

Рэнд покинул бункер, откуда осуществлялось управление экспериментом, теперь он был там лишним. Остановившись на краю, у самого парапета, он стал смотреть в центр искусственного кратера. Юрий стоял рядом. Землянин согласился принять участие в эксперименте, но даже не в качестве консультанта, а простым наблюдателем. В случае чего-либо непредвиденного, он, конечно, вмешается, но землянин был уверен, что полученные от него знания Рэнд реализовал на сто процентов. Юрий ознакомился с расчетами риэлянина, проверил качество изготовленных под его руководством пространственных установок.

— Юра, — посмотрел Рэнд на землянина, — у меня сейчас такое ощущение, что когда пространство начнет разворачиваться, нас, как снежные пушинки, разнесёт во все стороны.

— Но ты же знаешь не хуже меня, что этого не произойдёт, — усмехнулся Юрий. — Пространственные преобразования не сопровождаются инерционными факторами.

— Я же говорю: ощущение…

— Ну, да, — кивнул землянин. — И у наших первых экспериментаторов наверняка в головах бродили подобные антинаучные мысли… Смотри, начинается!

Невидимые резаки пространственных установок сошлись в одной точке, и вдруг корона кратера осветилась ярким жёлтым светом, словно неожиданно взошло утреннее солнце. Свечение усиливалось, а с гор потянуло тёплым ветром. Рэнд ощутил нечто странное, словно он падает в пропасть спиной вперед, а яркое пятно над кратером удаляется от него. Он закрыл глаза, и странные ощущения исчезли. Он снова открыл глаза и снова почувствовал, что падает.

Из бункера выскочил, как ошпаренный, ответственный секретарь Учёного Совета Марандоль.

— Внутри замкнутого пространства что-то происходит, — закричал он Рэнду. — Пространственники говорят, что нам кто-то помогает изнутри. На всех приборах фиксируется падение нагрузки. Похоже на то, словно мы буровой установкой проходили пласт твёрдой породы и неожиданно провалились в лакуну.

Рэнд кинулся было к бункеру управления, но вдруг всё закончилось. Свет в горах стал понемногу терять яркость, пространственные эффекты прекратились. Рэнд понял, что задача выполнена, и он стал обладателем десяти миллионов риэлов.

Почему-то эта мысль не принесла ему радости. Перед его мысленным взором стояло лицо Лауры, зыбкое, словно Рэнд смотрел на него через толщу морской воды. Лаура улыбалась, но её улыбка была грустной…

Риэла: Звёздное небо над долиной.

Айгур и Лиэна стояли, обнявшись, и смотрели в чёрное ночное небо. В ближайшую минуту должно было произойти то, к чему Айгур стремился всю свою жизнь, то, что было необходимо всем людям долины, то, чего не дождался Альбор. Рядом с Айгуром и Лиэной стояли и другие, все смотрели на небо, почему-то именно на небо, словно знали, что скоро увидят там нечто необычное.

Вдруг по периметру долины с вершин гор, кольцом её окружающим, вырвались в чёрное небо тысячи ярких тонких лучей. Лучи закручивались между собой, образуя радужные смерчики. Острые концы смерчиков изгибались к центру и вскоре соприкоснулись, образовав сияющий шатёр.

Вдруг шатёр исчез — резко, словно его и не было — и люди увидели ночное небо Риэлы, усеянное яркими белыми точками. Это были звёзды, но люди не знали, что такое звёзды. Кроме звёзд долину освещало ещё что-то круглое и большое. Оно висело над долиной, в самой середине неба, горело нежным желтоватым светом, и было похоже на свежевыпеченный блин. Казалось, что до него можно дотянуться рукой и прикоснуться к тёплому румяному кругляшу.

В долине стало светло, не так, как днем, но всё-таки можно было увидеть на лицах людей счастливые улыбки.