Часть третья. Разные

– Куда её? – глядя на Арву, спросил Кот.

– Давай пока в изолятор, – немного подумав, приказал Молот. – Закиньте туда стол, стулья, кровать, поставьте телевизор. Одежду нормальную. Кольчужку, как только переоденется, учёным. Могут нарыть много интересного.

– Да вроде обычная кольчуга, только метод крепления странный, – окинув пленницу взглядом, заметил Дима. – А девчонка ничего, восемнадцать уже есть.

– Отставить! – приказал Мечислав. – Как только подготовите комнату, позовите доктора, но вход только в сопровождении двух охранников. Девчонка боевая. Артёму передай: пусть выделит двух бойцов, возле изолятора круглосуточный пост. Без моего приказа никого к ней не пускать.

– Есть, – козырнул заместитель и принялся тараторить приказы в гарнитуру, закрепленную возле уха.

Арва стояла в пяти шагах под присмотром двух бойцов, следовавших за ней неотступно. В помещении ничего интересного не было. Оно заканчивалось через двадцать шагов точно такими же шлюзовыми полосами, которые сейчас были плотно закрыты. Но всё было прямоугольным, угловатым. Напротив, за прозрачной перегородкой, чем-то напоминающей простекол, который вставляли в иллюминаторы домов, сидели пять человек в чёрных костюмах, но не в таких, как у тех, кто её пленил. Они были намного больше, и, видимо, тяжелее.

Арва видела, как выбирались из машины с обдувателем бойцы в таких же костюмах, но при этом они несли более тяжёлое вооружение.

Один из воинов, стоящих рядом с ней, дотронулся до плеча девушки и показал на открывающийся вход внутрь. Арва кивнула и пошла в указанном направлении. Бойцы, не выпуская из рук оружия, следовали на шаг позади.

* * *

Мечислав проводил девушку взглядом. Ладная фигурка, правильные черты лица, серые живые глаза, держится с достоинством, словно понимает, что ей ничто не угрожает. Да и выдержка потрясающая, не паникует, ведёт себя довольно расковано.

– Странная она, – в тон размышлений командира произнёс Кот. – Ты бы как себя вёл в подобной ситуации?

Когда Мечислав оставался с замом наедине, они опускали звания и общались как нормальные люди.

– Я бы попытался сбежать. Причём, чем меньше времени прошло с момента пленения, тем больше вероятность. Она же должна понимать, что чём дальше, тем сложнее вырваться.

Дима согласно кивнул.

– Она ведёт себя так, словно её в гости пригласили. Ты видел, как она здесь всё осматривала.

– Видел. У неё взгляд человека, который видит очень много необычного и ему всё интересно. При этом она совершенно не боится. Я уже минут двадцать ломаю голову над её поведением. Поначалу ей было очень страшно, она пыталась вырваться. Один абориген пытался нас атаковать, но я приказал просто отогнать его, но не убивать. После этого она и расслабилась.

– Может, он был ей дорог? – предположил Кот. – И увидев, что вы не причинили ему вреда, она успокоилась.

– Похоже, ты прав, – согласился майор. – Ладно, сегодня вылазок больше не будет, пора переодеваться и попробовать поговорить с нашей пленницей.

– Кстати, а чем вы успокоили тех двух парней, трупы которых привезли техники? – поинтересовался Дима.

– Это не мы, – стоя в дверях внутреннего шлюза, ответил Мечислав. – Похоже, это она. Образцы снаряжения, которые мои парни подобрали на месте боя, и то, что изъяли у неё, уже у учёных, пусть разбираются, это их работа.

– Интересные здесь игрушки, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Кот и пошёл в помещение охраны.

Весть о том, что майору удалось захватить живого местного аборигена, разлетелась по ковчегу мгновенно. Едва выйдя из душа, он был атакован двумя медиками, которые требовали провести длинную серию тестов, рассчитанных на полгода вперёд.

Молот, не стесняясь, послал их. Те в ответ пообещали пожаловаться куратору. Но здесь им ничего не светило. Перед посещением душевой майор поговорил с Ольгой и был заверен, что без его распоряжения ни один волос не упадёт с головы девушки.

Ольга хоть ничего и не понимала в войне, но быстро смекнула, что сейчас, да и, пожалуй, в последующее время, военные с Мечиславом во главе будут играть первую скрипку. Без них весь ковчег очень быстро превратится в большой морг.

Единственный, кому майор позволил взять кое-какие образцы, был Аркадий. Он просто потребовал несколько волос для генетической экспертизы и каплю крови. Ни с тем, ни с другим проблемы не возникло, доктор сделал анализы для себя и поделился с генетиком, а волосы взяли с брони.

Переодевшись в камуфляж, майор направился к изолятору, располагавшемуся на конце административного этажа. Это было огромным плюсом, поскольку на уровень имели доступ очень небольшое число людей, что автоматически избавляло майора от толп любопытных. Но всё равно их не удалось избежать.

В коридоре перед камерой стояли несколько технических сотрудников, умолявших стоящих на страже бойцов дать взглянуть на аборигенку хоть одним глазком. При появлении майора любопытных как ветром сдуло.

– Происшествия? – поинтересовался Молот у сотрудников СБ.

– Ничего серьёзного, – ответил старший, поправляя автомат. Вся служба безопасности была вооружена «Грозами» с обычными патронами старого образца. – Да и с кем воевать?

– Подопечная?

– Ведёт себя тихо, – указав на экран, вмонтированный в стену, и транслирующий изображение скрытой камеры, пожал плечами старший. – Первые десять минут обследовала всё, что можно, теперь смотрит телевизор. Надо сказать, ей очень нравится.

– Что вы ей зарядили?

– Виды Земли, ландшафты, города, природу.

– То, что нужно, – довольно произнёс майор. – Пусть видит, кто мы.

– Это распоряжение шефа. Один умник предлагал порнуху поставить, – прокомментировал второй боец. – А было бы забавно глянуть за её реакцией.

– Вот тогда бы я вам башку открутил. Всем, и шефу вашему.

– Он так и сказал, – ухмыльнулся старший СБшник.

– Ладно, хватит лясы точить. Открывайте. Пора поговорить с пленницей.

Старший глянул на экран, где девушка спокойно продолжала смотреть телевизор, и чиркнул карточкой по замку. Дверь плавно отъехала в стену. Майор и сам мог открыть, но решил, что следует показать, что ребята выполняют нужную, значимую работу. Хотя, в принципе, так оно и было.

* * *

Арву отвели в душ и показали, как пользоваться, после чего деликатно оставили одну. Девушка понимала, что за ней наблюдают, но решила считать это неизбежным. Сбросила броню и надетую под неё одежду, и, блаженно зажмурившись под тёплыми струями, стала оттирать с себя трёхдневную грязь и пот.

Когда она вышла, на лавке её ждала чистая одежда незнакомого покроя, оказавшаяся лёгкой и удобной.

Арва быстро разобралась, как и что, только не могла понять, что делать со странным предметом, напоминающим шапочку с прорезями для рук. Назначение странного предмета объяснила пришедшая женщина. Арва даже не подозревала, что своей примеркой очень позабавила женщину, наблюдающую за ней через монитор. Наблюдательница быстро сориентировалась, избегая курьёза, если аборигенка выйдет с трусами на голове, отправила напарницу объяснить, что к чему. Так что всё разрешилось благополучно. Правда женщинам пришлось рискнуть нарушить приказ майора и войти без охранников.

Через круг хронографа Арву в сопровождении охранников ввели в небольшую комнату с кроватью и столом. Показали на предмет, висящий над потолком, и, включив, ушли.

Девушка быстро обследовала комнату, но ничего интересного не обнаружила. В дверь ломиться не стала, всё равно бесполезно, не выпустят.

Она села на стул и принялась внимательно смотреть то, что показывали. А показывали очень много интересного. Предмет напоминал движущиеся картины в зале памяти, но показывал совершенно разные вещи. Странных животных, хотя некоторых Арва смогла опознать, например волков, собак. Огромные города, леса, моря, совершенно чужое звёздное небо всего с одним ночным светилом. Всё это было очень интересно.

Вообще, здесь всё было интересно. База неведомых воинов сильно напоминала подземные уровни базы Небесных соколов, с той только разницей, что была полна жизни. Но то, что те, кто её захватил, очень могущественны, она поняла сразу.

– Никогда не сдавайся, – говорила Грина.

Арва и не собиралась. Да, она провалила свой поход. Она потеряла добытые кристаллы, и, возможно, никогда не вернётся в клан. Но сейчас она на базе пришельцев, у которых есть прямоугольные ящики, показывающие разные города и незнакомую планету, летающие машины, оружие, которое и не снилось даже самым большим мечтателям. Она обязательно научится понимать их язык, попросит помощи и спасёт свой клан.

В том, что пришельцы помогут, Арва почему-то не сомневалась. О том, что они могут уничтожить её дом, девушка старалась не думать.

За спиной открылась дверь. Арва повернула голову, чтобы увидеть посетителя. И тут же забыла о ящике с движущимся изображением. Перед ней стоял мужчина из сна. На нём не было чёрного комбинезона, в руках небольшая коробочка – вместо странного оружия с двумя барабанами снизу, которое она видела у воинов, захвативших её. Но всё-таки это был он. Шрам на скуле, слегка приспускающий губу, короткий ёршик волос и ярко-зелёные глаза.

Он сел на стул, стоящий напротив, и положил коробочку на стол.

Шлюз за его спиной закрылся, отрезая их от остальной базы.

Он был чуть выше неё, но гораздо шире в плечах. Сразу видно, что всю жизнь его делом была война. Что-то неуловимое сквозило в его глазах, нечто похожее Арва видела в голубых глазах матери, когда она превращалась в великую Грину – воительницу клана Небесных сколов.

Мужчина прикоснулся к коробочке, и тут же из неё появился почти прозрачный прямоугольный экран, похожий на тот, что висел у Арвы за спиной.

Мужчина улыбнулся девушке и произнёс чётко одно слово на незнакомом языке.

* * *

– ЕВА!

– Слушаю, Мечислав Дмитриевич, – раздался сексуальный голос.

Девушка, сидящая напротив, вздрогнула.

– ЕВА, сейчас я попробую поговорить с нашей гостьей, пиши всё, что она скажет. Мне нужно, чтобы ты разработала механизм общения с ней.

– Слушаюсь, – отозвался ИИ.

– Мечислав, – указал на себя майор. – Ты? – он показал на девушку.

Та мотнула головой.

– Давай ещё раз, – он снова указал на себя, – Мечислав.

– Арва, – понимая, произнесла девушка.

– Арва?

Собеседница кивнула.

– Откуда ты? – спросил он.

– Не понимаю, – ответила Арва.

– Майор, я улавливаю общие звуки и запоминаю интонацию, мне кажется, она говорит, что не понимает, – сделала вывод ЕВА. – Но я уже обнаружила несколько совпадающих звуков и соотнесла их с земным алфавитом. Если вы сможете, называя предметы, заставить её называть их по местному, то я смогу найти лингвистический алгоритм и составить примитивный разговорник.

– Попробуем, – согласился с ИИ Молот. – Стол, – погладив поверхность, произнёс он.

Девушка замотала головой, не понимая, что от неё хотят.

– Стол, – ещё раз произнёс Мечислав.

И Арва поняла.

– Стол, – повторила она, но на своём языке.

Майор улыбнулся.

– Кровать, – указал он.

Девушка назвала указанный предмет. Дальше шла игра: майор показывал предметы, его собеседница говорила, как они называются на местном языке. Только с телевизором возникла проблема.

– Она не знает эквивалента этого предмета, у них нет таких, – предположила ЕВА. – Товарищ майор, я могу попробовать воспроизвести фразу на её язык. Что-нибудь простое.

– Попробуем, – согласился Молот. – Меня зовут Мечислав, ты Арва?

ЕВА воспроизвела его вопрос. Девушка закивала.

– Я раскусила, – с гордостью сообщил ИИ, – она говорит на очень сильно изменённом латинском. Могу поспорить, половина алфавита окажется схожей.

Майору всегда нравился стиль общения ЕВЫ, она не была бесчувственной программой, это была индивидуальность, и на данный момент испытывала гордость от содеянного.

– Попробуем ещё. Где ты живёшь?

ЕВА исправно перевела. Девушка разразилась длинной фразой.

– Она из клана Небесных соколов, это был её поход в погибшую столицу империи. Я не очень поняла суть, но она не знает, где её дом.

Это поставило майора в тупик.

– То есть, как не знает?

ЕВА перевела его вопрос девушке. Та снова ответила длинной фразой.

– Она говорит, что раз в цикл, я так понимаю это местная единица измерения, равная примерно нашему году, открываются ворота, которые ведут в столицу с древней базы Падших. И те, кто хотят стать воинами, идут в поход, чтобы добыть кристаллы.

– Интересно, – задумчиво заметил Мечислав. – Эти кристаллы имеют очень забавные свойства, учёные второй день на ушах стоят. Значит, местные знают, как их применять. Очень интересно.

– Товарищ майор, – раздался взволнованный голос заместителя из динамика, закреплённого под потолком.

Арва тут же завертела головой. К голосу из маленькой коробочки с экраном она привыкла, но голос из-под потолка был взволнованным.

– Что случилось? – мгновенно среагировал Молот.

– По лесу на дальности трёх километров движется нечто большое и очень тяжёлое. Скорее всего, механическое устройство. Но точнее сказать не можем.

– Отделение охраны в ружьё, форма одежды – скафандры «хамелеон». Ждите, ничего не предпринимать до моего прихода.

– Есть, – отозвался Дима и отключился.

– Мне нужно идти, – вставая из-за стола, обратился к Арве майор. – Еду тебе принесут сюда, отдыхай. Я вернусь, и мы обязательно продолжим разговор. ЕВУ оставлю, попрактикуетесь в языке.

Девушка выглядела расстроенно.

– ЕВА, это не переводи. Пиши всё, что она скажет, если захочет. Ты умеешь вести беседы. Попытайся выведать всё, что она знает о географии, биологии, местной фауне, технике, кто, где живёт и кто с кем воюет. Что за кристаллы и что за раса с металлическими скелетами. Стоит ли опасаться. Короче, ты сама умница, думаю, сообразишь, что и как.

– Не беспокойся, майор, – игривым голосом произнёс ИИ. – Не думаю, что это труднее, чем писать за тебя рутинные, никому не нужные отчёты.

Мечислав погрозил ноутбуку пальцем, улыбнулся Арве и вышел из комнаты. Через пару минут он был в операторской и внимательно вслушивался в раздающиеся в лесу звуки.

– Что думаешь, командир? – спросил сидящий рядом Кот.

– Думаю, что где-то неподалёку ползёт танковая колонна. Больше ничего стоящего на ум не приходит.

– И я так думаю. Что делаем? Парни ещё не успели установить бронеколпаки, с противотанковыми комплексами. Если эта штука доедет до нас…

– Не доедет, – направляясь к шкафчику со снаряжением, ответил Молот. – Я об этом позабочусь.

– Может, мне пойти? – предложил Дима.

– Не сейчас, – застегивая штурмовой комбинезон, отрезал майор. – Я не собираюсь лезть в бой, хочу просто посмотреть. Не торопись. Если я правильно понимаю, здесь воюют все против всех. На всех войны хватит.

Дима кивнул.

– Просто обидно, я всё на вахте, а вы и к руинам и на танки местные смотреть.

– Не переживай, вскоре сюда Артёма посажу, и тоже будешь снаружи бегать и прыгать, да столько, что тошнить начнёт. Вперёд, – приказал он бойцам, ждущим возле открытых ворот. – Идём клином. Я во главе, остальные прикрывают. Двое бойцов с тяжёлым вооружением – прикрывающие.

Искусственные мышцы напряглись, и Молот сделал первый скачок длиной в пять метров, потом перешёл на бег.

– Замрите, – приказал Мечислав, прижимаясь к стволу огромного местного дерева, отдалённо похожего на дуб.

Все мгновенно попадали в траву, сливаясь с окружающим ландшафтом. Майор оглянулся, но смог обнаружить только двоих бойцов, остальные словно растворились в лесу. Да и эту пару было мудрено разглядеть, если, конечно, не знать, куда смотреть.

Мечислав разглядывал местность, на которую они вышли. Лес обрывался, выходя к большой реке. Поменьше Волги, но не намного. И прямо по берегу полз танк. Ничем иным это быть не могло. Именно так они выглядели на заре своего становления. Огромные гусеницы в два человеческих роста, длина метров двадцать, две башни с четырьмя короткоствольными пушками. Скорость чуть быстрее черепахи, километров десять, не больше. Но тарахтел он за целый танковый полк на марше.

Майор поднял руку, давая знак собраться.

– Что за чудо каменного века? – подползая к нему, поинтересовался старший группы.

– Мы ничего о них не знаем, выглядит, конечно, уродски, – шёпотом согласился майор, – но может оказаться крепким орешком.

Никита незаметно пожал плечами.

– Может, конечно, но верится слабо. Может, рванём, заодно и проверим?

– Отставить, – приказал Мечислав, – оно движется прочь от ковчега. Нам нельзя себя обнаруживать. Пусть себе ползёт. Быстро убрать мы его не успеем, а нам ни к чему внимание местных, которые по-любому будут искать свою игрушку. Да и видел я местные технологии: выглядят паршиво, а работают очень даже хорошо. Так что просто наблюдаем. Изменит направление, будем бить, а так пускай катится.

Никита кивнул и отполз в сторону. Спустя двадцать минут танк скрылся за деревьями следующего леса, располагавшегося примерно в пяти километрах.

– Подъём, – приказал Молот. – Возвращаемся.

* * *

Едва за её собеседником со странным именем закрылась дверь, Арва посмотрела на ЕВУ.

– Он разрешил разговаривать, – то ли спросила, то ли констатировала девушка.

– О чём бы вы хотели поговорить? – поинтересовался ИИ.

– Расскажи мне, кто все эти люди? И как они здесь оказались?

– Давай так: ты – мне, я – тебе, – предложила ЕВА.

– Справедливо, – согласилась Арва. – Но начинаю я.

– Идёт, – с не меньшим азартом ответила механическая собеседница.

– Кто вы? – задала Арва давно интересующий её вопрос.

– Я программа, искусственный интеллект, способная генерировать и поддерживать разговор, выполнять команды хозяина, у меня много функций.

– Я, кажется, поняла. Вы не живая?

– Не совсем верно, – совершенно по-человечески засмеялась ЕВА, – Я живая и очень общительная, но не в таком смысле, как вы себе представляете. Моё тело – эта коробка. Теперь моя очередь.

– Спрашивайте, – согласилась Арва.

– Расскажите о вашем клане.

– Клан Небесных соколов некогда был одним из самых великих и могучих. Мы возглавляли совет десяти. Но потом всё рухнуло. Война с вторгнувшимися в наши земли разумными тварями, мы называем их Кенаты, развалила союз. Клан проиграл несколько очень важных битв, погибло много воинов. Нападение Кенатов было отбито, и они ушли обратно в пустые земли за хребтом. Но союз кланов прекратил существование, все теперь против всех.

– Как давно это произошло?

– Почти сто циклов назад. Ещё десять длилась война.

– Откуда пришли все эти люди? – в свою очередь спросила Арва.

– С далекой планеты под названием Земля.

– Зачем они пришли?

– Мы ищем новый дом.

– Мы? Ты же разумная программа.

– Я существую, – хмыкнув, ответила ЕВА, – цель моего существования в служении. И если их не будет, это потеряет смысл.

– Почему люди оставили свой старый дом?

ИИ на мгновенье задумался, говорить, что Земли больше нет нельзя, значит, будем врать. Всё это ЕВА просчитала за долю секунды.

– Ковчег – экспериментальный объект, эти люди добровольцы, исследующие далёкие миры.

– Значит, придут ещё такие же и всё здесь захватят? – грустно спросила Арва.

Этим вопросом она поставила ЕВУ в тупик. Минуту разумная программа молчала.

– Я не знаю, – наконец ответил ИИ. – Но не думаю, что это произойдёт. Хотя, кто знает. Расскажи мне о географии и странах, которые окружают нас.

– Но я не знаю, где сейчас нахожусь, и на чьей территории, – задумчиво произнесла Арва.

– Ты находишься неподалёку от столицы империи, позади нас горы, справа протекает довольно большая река, – сориентировала девушку ЕВА.

– Ясно, я примерно представляю, где вы. Это ничейные земли. После катастрофы, произошедшей три тысячи циклов назад, образовалось несколько государств, но полностью никто не контролирует всей территории. В основном сушу контролируют Пиры. Их столица находится очень далеко отсюда. У них есть стальные крепости, передвигающиеся сами по себе. В принципе, Пир, так называется столица, и есть государство. Но я там не была, да и никто из ныне живущих Небесных соколов не был. Но их ползающие крепости можно видеть довольно часто. Просторы океана контролируют Воданы, у них тоже остались древние корабли. Живут они на плавающих платформах. В принципе, это самые сильные государства. Кланы разобщены и грызутся между собой, фактически все размещаются на военных базах падших. В книге Начала есть несколько указаний на то, что мы потомки выжившего персонала военных гарнизонов. Но мы потеряли знания. Глубоко под землёй нашей базы есть огромный зал, в котором размещаются десятки Соколов, на которых летали наши предки, но никто за последние две с половиной тысячи циклов так и не смог заставить их взлететь. Схожая ситуация и у остальных кланов: техника падших есть, но никто не знает, как ей пользоваться. Что за человек Мечис… – Арва запнулась, пытаясь выговорить сложное имя.

– Мечислав?

Девушка кивнула.

– Он воин, предводитель воинов ковчега. Сильный, мужественный человек, всегда идёт впереди своих людей. Настоящий лидер. Он отвечает за безопасность ковчега от внешней агрессии.

– Агрессии?

– Нападения снаружи, – пояснила ЕВА.

– Почему он не убил Рикора, ведь тот угрожал ему и его людям.

– Мечислав – воин и понимает, когда угроза реальна, а когда призрачна. Я не знаю, почему он не убил твоего друга. Это нужно спрашивать у него, но позволю предположить, что это один из элементов его политики. Он пытается показать вам, что мы не враги, и просто хотим найти своё место в этом мире. Но всё-таки этот вопрос лучше задать ему. Он не убийца, он солдат. Что стало причиной катастрофы?

– Я не знаю, но выжившие падшие писали, что в катастрофе виноваты какие-то ракеты, запущенные с территории Турмов.

– Где сейчас эти Турмы?

– Несмотря на то, что удар был внезапным, мы успели ответить, и теперь за хребтом безжизненные земли, – процитировала Арва книгу Памяти. – Сколько всего землян? – задала свой вопрос девушка.

– К сожалению, я не могу ответить, просто не имею права.

Арва кивнула.

– Что ж, наверное, это правильно, я ведь пленница.

– Ты! – удивилась ЕВА. – Пленников не содержат в таких условиях и не предоставляют права свободно беседовать с уникальной программой. А вот, кстати, и ужин.

Боец поставил перед девушкой поднос и молча вышел.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – отозвалась Арва, – а что это?

– Грибной суп-пюре, котлеты, жареная картошка, чай и молочный шоколад, – перечислила ЕВА.

– А я знаю, что такое шоколад, – обрадовалась Арва, – он был в питательных наборах падших. Мне очень понравилось. А ты можешь сделать так, чтобы тебя было видно?

– Могу, – и через секунду прямо перед Арвой появилась голографическая женщина, любимая вариация майора: девушка с тёмными волосами, забранными в хвост, и слегка раскосыми глазами. – Так лучше? – поинтересовалась ЕВА.

– Намного, – согласилась Арва, – а то как-то странно разговаривать с коробкой, хоть и разумной.

ЕВА, сидящая напротив, улыбнулась.

– Ешь, а то остынет.

Арва набросилась на еду. Последний раз ей довелось ужинать почти закат назад.

– Что это за кристаллы, за которыми вы ходите в поход?

– Кристаллы Арты, – прожевав кусок котлеты, ответила Арва. – Мы используем их для совершенствования организма воителей, иначе они просто не переживут воздействия Дискона, который меняет их скелет. Помимо этого на кристаллах работают наши машины и оружие. Но большего сказать не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю.

ЕВА кивнула.

– Ты сказала, что под горами есть база военных, переживших катастрофу.

Арва кивнула.

– И там хранятся летающие машины, которые ты называешь соколами?

– Да, но никто не знает, как ими управлять. Есть легенда, что последний из падших оставил инструкцию, но никто не знает, где она: то ли утеряна, то ли спрятана. Многие пытались хотя бы сесть внутрь соколов, но ничего не вышло. Двадцать циклов назад моя мать, воительница Грина, предложила Надзирателю разобрать одного сокола. Но тот отказал.

– Почему ты так охотно рассказываешь всё это? – поинтересовалась ЕВА. – Ведь тебе в голову должна была прийти мысль, что те сведения, которые ты сообщишь, могут навредить твоему клану, твоим близким.

– Нет у меня никого там, – грустно заметила девушка. – Отец давно стал чужим человеком, а больше никого нет. Клан вымирает и деградирует. Мы обречены. Ещё несколько циклов – и не будет никого, кто смог бы пойти в поход, а значит, не будет воинов, и тогда придут более сильные, и мы растворимся в них или погибнем. Я хочу найти здесь помощь. Вы пришли из другого мира, вы сильные, вы чужаки и тоже ищете своё место, я хочу заключить союз. Лучше вы, чем Стальные стрекозы или Дикие коты.

– Понятно, – произнесла ЕВА.

– Ты передашь этот разговор Мечи…, – девушка снова запнулась.

Её виртуальная собеседница кивнула.

– Ты сообщила очень много важных сведений. Но Мечислав не принимает решения в одиночку. Думаю, сегодня будет заседание расширенного совета.

Словно в подтверждение её слов, в комнату вошли оба охранника. Один забрал опустевший поднос с едой, второй обратился к ЕВЕ.

– Молот вернулся. И хочет поговорить с тобой.

– Одну минуту, – ответила ЕВА.

Охранник кивнул и прислонился к стене.

– Мне пора, – произнёс ИИ, глядя на Арву, – видимо то, о чём я говорила, пришло в движение.

– Я понимаю, – кивнула девушка.

– Не робей, – уже исчезнув, ободрила её ЕВА, – ляг, поспи или посмотри телевизор, время пройдёт быстрее. Всё, я готова.

Охранник кивнул и забрал ноутбук со стола. Дверь за ним закрылась, и Арва осталась в одиночестве.

* * *

Мечислав сидел в своей комнате, смотрел и слушал запись беседы, сделанной ЕВОЙ. До расширенного совета оставалось около часа. Несмотря на то, что время было позднее, в ковчеге никто не спал. Слишком хорошо все понимали, что поставлено на карту. День оказался очень насыщенным. И Молот не успевал обрабатывать полученную информацию.

– Всё, – сообщила ЕВА.

Майор кивнул.

– Здесь может быть несколько интересных комбинаций.

– Мне позволено будет узнать, каких? – поинтересовался ИИ.

– Первая – прямая агрессия на ослабленный клан, полное его подчинение. Второе – переговоры посредством ультиматума. Третье, это… – Мечислав замолчал.

– А третье? – спросила ЕВА спустя минуту.

– Использовать Арву. Помочь ей выполнить миссию по добыче кристаллов и отправить назад с маленьким маячком. Это поможет нам узнать точное местонахождение базы клана. Девушка станет воительницей, и через неё мы проведём переговоры. Она подготовит почву, соберёт верных людей, которые тоже недовольны политикой Надзирателя. Это поможет сделать либо почти бескровную революцию, либо с нашей помощью она возьмёт власть.

– Интересный расклад, – прохаживаясь по комнате, согласилась ЕВА.

Самообучающийся Искусственный Интеллект многому нахватался от майора, в том числе думать и жить в виртуальной оболочке.

– Ладно, подготовь мне запись на съёмном диске. Нужно предоставить совету доказательства.

Из ноутбука, лежащего на столе, выехал прямоугольник размером со спичечный коробок. Это был второстепенный диск размером в сотню терабайт.

Молот кивнул, и сунул ноутбук в карман. Голограмма ЕВЫ исчезла. Решение взять ИИ с собой пришло спонтанно, но казалось Молоту правильным. Глянув в зеркало и проведя рукой по слегка отросшему ёршику волос, майор щёлкнул выключателем и вышел в коридор.

Как он и предполагал, заседание вышло эмоциональным. Даже слишком. Второй день пребывания в новом мире принёс столько открытий, что все лаборатории, начиная от генетической и кончая техниками и медиками, просто зашивались. Компьютеры не справлялись с обработкой данных, вычислительных мощностей не хватало. Длинная очередь просителей полдня топталась у кабинета Ольги, донимая куратора ковчега бесчисленными просьбами.

– А сейчас мне бы хотелось, чтобы Мечислав Дмитриевич поделился полученной информацией, – просьба куратора застала Молота врасплох. Он только выстраивал стратегию, подбирая доводы.

Майор поднялся.

– Итак, на основе полученных данных мы имеем следующее. Планета обитаема, её населяют несколько кланов и довольно крупных городов-государств, одно из которых островное, столица располагается в океане на огромной платформе. Второе – на материке. И если я правильно понимаю, танк, который мы видели несколько часов назад, принадлежит именно ему. Наш Ковчег оказался на ничейной земле неподалёку от бывшей столицы Империи, ныне обращённой в прах не хуже нашей матушки-Земли. В результате вылазки в столицу сегодня утром нами захвачена пленница. Девушка не оказала сопротивления и активно сотрудничает. Она принадлежит к клану Небесных соколов. Также примерно установлено местонахождения бывшей военной базы.

– Язык? – спросил один из учёных, сидящий на противоположенном конце стола.

– ЕВА определила, что язык, используемый девушкой, сильно изменённый латинский. Ей удалось создать лингвистический алгоритм и наладить контакт. Беседа записана.

– И почему вы не поделились этими данными? – ехидно поинтересовался глава аналитического сектора, отвечающего за расчёт дальнейших событий.

– Не было времени, – я должен был сам ознакомиться, чтобы понять ценность полученной информации.

– А вам не кажется, товарищ майор, что вы много на себя берёте? – поинтересовался аналитик. – Ваша задача бегать с автоматом, моя думать. Так вот позвольте думать мне.

– Не позволю, – повышая голос, ответил Мечислав, – всё, что касается существования объекта ковчег, так или иначе, относится к его безопасности. А поскольку за внешнюю угрозу отвечаю я, то и первоначальный анализ должен быть моим.

– А ну, хватит, – сердито произнесла Ольга. – Мечислав Дмитриевич прав, а вам, Андрей Иванович, следует умерить свои амбиции. Продолжайте, товарищ майор.

Аналитик надул губки, но послушно заткнулся. Молот кивнул.

– Итак, есть несколько вариантов развития событий. Захваченная нами девушка охотно пошла на контакт. Она не знает прямой дороги обратно к своему клану, поскольку телепортировалась в столицу с целью добыть некие кристаллы Арты, которые мы захватили вчера и сегодня. Также нам удалось захватить снаряжение и оружие местных. Поскольку Арва согласилась сотрудничать, я хотел бы предложить очень интересную комбинацию.

– Слушаю вас внимательно, – заинтересовалась Ольга.

– Мы вернём девушке её снаряжение и добытые камни, и даже поможем добыть ещё несколько.

– Вы в своём уме? – взбрыкнул начальник научного уровня. – Вы хотите вернуть аборигенке добытые находки, которые представляют величайшую ценность. На её броне обнаружен неизвестный металл и смола, не уступающие по прочности лучшей стали. Оружие, добытое вами, основано на абсолютно новом принципе, я не говорю про сами кристаллы, которые могут перевернуть всю науку.

– Вы закончили? – поинтересовался Мечислав. – Я не планирую лишать научный сектор всех игрушек. Вы потеряете только броню и личное оружие девушки, а также часть кристаллов, остальные останутся при вас. Завтра на рассвете усиленная вертолётами бронегруппа отправится в столицу. Мы будем оберегать нашу союзницу, и помогать ей добывать артефакты. А потом отпустим со всей добычей.

– Это слишком рискованно, – возразил окончательно закипевший аналитик. – Она получит бесценные элементы и знания. Где гарантия, что она вернётся?

– А я и не рассчитываю на это, – заводясь, сердито ответил Мечислав. – Вы дадите мне закончить?

– Пожалуйста, – скисая под сердитым взглядом Ольги, произнёс аналитик. – Мы вас внимательно слушаем. – В последнюю часть фразы он вложил максимум сарказма. Из чего Молот сделал вывод, что его умозаключения верны и парень просто бесится от того, что идея принадлежит не ему.

– Так вот, мы отпустим её вместе с хитро спрятанным маяком. И как только она окажется на базе, будем знать её точное местонахождение. Как показала беседа ЕВЫ и Арвы, здесь возможно несколько комбинаций. Первая – мы, как Чапаев с шашкой наголо, врываемся в деревню, и красные побеждают. Им просто нечего будет противопоставить нашей военной мощи.

Шутка про красных понравилась, сидящие за столом люди заулыбались. Только лицо аналитика оставалось кислым, словно он выпил уксуса.

– Вариант номер два тоньше. С помощью Арвы мы устраиваем переворот, но, в принципе, это тот же вариант номер один, только без танковой атаки. А вот номер три нравится мне так сильно, что я готов обеими руками голосовать за него. Вернувшись домой, девушка станет воином – это отдельная каста и она имеет очень большой вес в клановом обществе. А дальше мы следуем сложившейся обстановке. Девушка с нашей помощью займёт очень высокое положение и сплотит вокруг себя людей, недовольных политикой Надзирателя последних двадцати лет. И либо сама совершит переворот, либо с нашей помощью. Что, в принципе, уже не важно, так как остальная часть клана будет на нашей стороне.

– И с чего вы взяли, что она будет вам помогать? – не выдержав, поинтересовался аналитик.

– Основываясь на полученной информации. – Майор вынул ноутбук и загрузил операционку. – ЕВА, выведи мне запись последних трёх минут.

Через мгновение из динамика раздался голос ИИ:

– Останови запись, – приказал Мечислав. – Итак, как становится ясно из отрывка беседы, она просит у нас помощи. Если обрисованная ею картина верна, то клан обречён, и его рано или поздно уничтожат или поглотят. С помощью Арвы мы сможем получить человеческий ресурс и доступ к новейшим технологиям. Что скажут медики? Жители планеты отличаются от нас?

– Нет, – отозвалась Марина Владимировна. – Все тесты, которые мы получили, работая с материалом, доставленным майором, подтверждают, что это обычные люди. Остальное нужно выяснять у генетиков.

Аркадий поднялся и слегка кивнул присутствующим.

– Они ничем не отличается от нас, но это поверхностные исследования. Через неделю, когда будут выполнены все тесты, мы будем знать точно. У Арвы всё в норме. её ДНК ничем не отличается от человеческой, кроме одного элемента. Не будем вдаваться в научный вопрос, к тому же я не знаю, за что отвечает этот элемент. Но если вопрос ставится прямо, то я отвечу: да, она человек. Итак, мы имеем человеческую особь женского пола с неясной нам пока что мутацией. Я не думаю, что это может угрожать ковчегу.

Майор кивнул, благодаря друга.

– Итак, теперь мы подходим к самому важному: я выношу на голосование стратегию, обрисованную мной ранее. Кто за первый вариант?

Все какое-то время сидели молча. Но руки никто не поднял.

– Хорошо, – довольно произнёс майор, – теперь вариант номер два.

Рука склочного аналитика рванулась вверх. Его поддержали ещё трое.

– Итого четверо, – подвёл итог майор. – Вариант номер три? Раз, два, три, четыре, одиннадцать, – сосчитал проголосовавших Молот. – Принимается мягкий вариант вторжения и захвата. Теперь обговорим детали операции.

* * *

Майор вошёл в комнату Арвы, когда время перевалило за полночь. Девушка не спала, она смотрела научно-познавательную программу про дельфинов.

– Жалко, что я не понимаю ни слова, – заметила девушка, когда Мечислав загрузил ЕВУ. – Очень красивые животные.

– И очень умные, – произнёс Молот. – Только что закончился совет руководителей.

– И?

– Решено помочь тебе, – массируя виски, произнёс майор.

– В чём?

– Ты хочешь спасти свой клан от вымирания, мы нуждаемся в поддержке. Да, мы сильны, но нас мало. И нам нужна твоя помощь, а тебе наша.

– И что ты можешь предложить? – поднимаясь и чуть наклонившись вперёд, спросила Арва.

Ее густые тёмно-каштановые, почти чёрные кудри, едва не касались стола. Видимо, она успела отдохнуть, девушка выглядела свежей и деятельной. Серые глаза пристально изучали собеседника.

– Мы предлагаем тебе выполнить твой долг перед кланом и закончить поход. С нашей помощью ты добудешь ещё кристаллов Арты и вернёшься домой героиней. После чего станешь воительницей.

– Так, свою выгоду я уяснила, где ваша?

– Наша выгода прямая, – откинувшись на спинку стула произнёс Мечислав, – мы чужие здесь, и, даже несмотря на технику и оружие, долго не выдержим, рано или поздно на нас навалятся все. Ты сплотишь вокруг себя недовольных упадком вашего клана. И тогда придём мы. Переворот будет бескровным или закончится малой кровью. После чего наши племена сольются, вы получите доступ к нашим ресурсам и знаниям, мы обретём союзников, обладающих технологиями, которые нам не известны.

– А если я вас обману?

– Будет всё то же самое, у нас нет выхода. Либо мы, либо нас. Я выберу первый вариант, и вас уже не будет. Во всяком случае, не будет свободных, будут только рабы. Мы никому не желаем зла, но…

– Я поняла, – задумчиво сказала Арва. – Я принимаю ваши условия. Вы продемонстрировали, что способны решать проблемы не только с помощью оружия.

– Это ты о Рикоре?

– Да, – смотря Мечиславу прямо в глаза, ответила девушка. – Вы могли его убить, но не стали этого делать, просто отогнали. Я понимаю вашу мотивацию, вы хотите выжить, а значит, нуждаетесь в ресурсах, технологиях и помощи. Я готова помочь вам. Что мне нужно сделать?

– Для начала выспаться. Завтра с утра мы вернёмся в столицу и будем оставшиеся три дня искать кристаллы. Часть из них ты заберёшь с собой, часть мы оставим себе. А потом ты уйдёшь домой.

– А вы? – поинтересовалась девушка.

– А мы будем ждать, – ответил Молот. – Ты возьмёшь с собой прибор для связи. И как только у тебя всё будет готово для перехвата власти, свяжешься с нами, и мы придём.

– Вы обещаете пощадить Небесных соколов?

– Я же уже сказал: это в наших интересах. Мы никого не хотим убивать. Чем меньше крови, тем лучше. Если не будет сопротивления, мы никого не тронем.

– А как насчёт клятвы? – спросила девушка. Она уже поняла, что её собеседник не врёт, а если и врёт, то никак этого не показывает. Его взгляд был прямым, лицо спокойным.

– Какую ты хочешь клятву?

– Ты воин, поклянись воинской честью.

– Хорошо, – вставая и прикладывая руку к сердцу, произнёс Мечислав. – Клянусь честью, что мы не причиним вреда твоему народу, если он не будет оказывать сопротивления.

Арва удовлетворённо кивнула.

– Я принимаю клятву, помните её.

– Тогда мне пора, – забирая ноутбук, произнёс майор, – очень многое нужно подготовить. А тебе – отдохнуть. Увидимся на рассвете.

Дверь за ним закрылась, и девушка снова осталась в одиночестве.

* * *

– Всё готово? – выходя на плац, поинтересовался Молот.

– Так точно, товарищ майор, – вытянувшись по стойке смирно, доложил Кот. – Танк, два БТРа и БМП-97 готовы к выходу, экипажи в машинах. С воздуха нас будет прикрывать Ми-28н. МИ-35 будет на базе с десантным отделением. Состав группы сорок два человека. Ещё двадцать человек, помимо десанта на двух БМП, составляют стратегический резерв.

– Вольно, – скомандовал майор. – Командуйте погрузку.

– Отделения, по машинам!

Плац заполнился топотом армейских ботинок по бетону. Разом взревели двигатели бронетехники. Ми-28н, вздымая пыль, поднялся в воздух и ушёл проверять трассу, которой, как таковой, и не было. Просто довольно широкая прогалина в лесу.

– Ваш лимузин, – повернувшись к Арве, произнёс Мечислав в специальную гарнитуру, которая была подключена к ЕВЕ беспроводной сетью.

Девушка кивнула и забралась в распахнутый люк бронетранспортера. Мечиславу места внутри не осталось, и он вместе с пятью бойцами вскарабкался на броню.

– Танку вперёд, остальные за ним!

Колонна из четырёх машин пришла в движение. БТР резко дёрнулся, но затем пошёл плавно, только изредка подбрасывая пассажиров на особо высоких кочках.

– Отобьём себе всю жопу, – пробормотал Молот.

В гарнитуре послышался смешок ЕВЫ.

– Я так понимаю, товарищ майор, эту фразу переводить не нужно.

– Не нужно, – огрызнулся Молот, и, немного помолчав, добавил, – язва.

В ответ раздался красивый мелодичный смех. ЕВА всегда знала, где шутка, а где серьёзно. Пожалуй, если бы она могла заниматься сексом и готовить ужин, то женщины стали бы нужны только для размножения. Наверное, всё-таки хорошо, что она не умеет этого делать.

Т-90 медленно и верно полз вперёд, валя встречающиеся деревья. К счастью, их было немного, и следующие за ним бронетранспортеры удачно перекатывались через поваленные стволы.

– Всем стоп, – приказал майор, выходя на гарнитуры водителей бронетехники.

Машины проехали ещё несколько метров и послушно замерли. Штурмовики и бойцы в экзоскелетах посыпались на землю и ощетинились стволами на четыре стороны света. Майор спрыгнул вниз и достал из БТРа лопату.

– Что случилось? – поинтересовался Кот.

– Тебе не кажется странным, что для леса здесь очень мало деревьев и ширина коридора не больше десятка метров?

Дима внимательно посмотрел по сторонам:

– Думаешь, древняя дорога?

Майор кивнул и вонзил лопату в грунт. Через пять минут, углубившись почти на метр, она ударила по камню. Расчистив пространство, майор выбрался из ямы.

– Вот, полюбуйся, – указав вниз, сказал он заместителю.

– Ну и чутьё у тебя, командир, – глядя на гладкое покрытие из незнакомого материала, восхитился Дима.

– И заметь, оно почти не пострадало, – ответил Молот. – Вот только куда ведёт?

Кот неопределённо пожал плечами. Вопрос был риторический.

– Всем по машинам!

Меньше чем через минуту отряд продолжил курс.

– Коробочка, я стрекоза-один. Дорога свободна до самого города, – раздался у майора в гарнитуре голос пилота.

– Понял тебя, стрекоза, приказываю патрулировать в секторе входа бронетехники в город. При атаке подняться на недосягаемую для противников высоту и наблюдать.

– Принято, – сообщил пилот и отключился.

Через сорок минут колонна бронетехники покинула зелёнку, и скорость передвижения резко возросла. Ехать по плоской степи было удовольствием. А ещё через двадцать минут танк, идущий впереди, пересёк черту погибшего города.

– Арва, куда нам? Как вы вообще ищете эти кристаллы?

– Кристаллы могут быть где угодно: в старых домах, на улицах, в мусоре, – ответила девушка, выбравшись из БТРа и оглядываясь по сторонам. Она стояла на том самом месте, где вчера в полдень её захватили бойцы майора. – Падшие не знали подобных вещей, у них не было кристаллов. Кристаллы появились после катастрофы и были обнаружены абсолютно случайно. Наши учёные сделали предположение, что это какие-то камни, которые изменены в результате падения звезды, или её осколки.

– Понятно: пойди туда, не знаю куда, – отреагировал майор.

– Что? – не поняла девушка.

– Это из старинной русской сказки, – прокомментировала ЕВА, – где царь решил заполучить жену одного своего подданного и отправлял его выполнять невыполнимые задания. Сначала на тот свет отправил, узнать, как поживает покойный отец. Андрей, стрелок, выяснил. Задали ему новую службу: кота добыть. Андрей с помощью хитрой жены и это выполнил. Ну, а потом царь велел ему пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.

– И что дальше? – сгорая от нетерпения, спросила Арва.

– Жена снова помогла, в русских сказках очень много замешено на женщинах. В итоге стал Андрей могучим воином и победил царя и его войско в битве.

– Вы закончили экскурс в древнерусскую литературу? – язвительно поинтересовался Молот. Арва кивнула. – Тогда давайте займёмся делом. У нас всего два дня. Как искать твои кристаллы. Или просто все стекляшки собирать в округе, вдруг попадётся?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Это не самый лучший подход. Кристаллы чувствуют друг друга, но расстояние невелико, всего десяток шагов. Я возьму кристалл, и буду ходить от дома к дому. Чем сильнее кристалл, тем больше вероятность точного обнаружения других. У меня есть красный, почти самый сильный. Сильнее только зелёный, который я видела всего один раз. Так что, я думаю, нам улыбнётся удача.

– Мы можем дать нескольким бойцам кристаллы, пусть тоже ходят, – предложил Молот.

– Да, это поможет увеличить радиус охвата, – согласилась Арва.

– Тогда так и сделаем. Кот, пришли сюда двух бойцов. Остальным оцепить квартал, занять круговую оборону. Бронетехнике выдвинуться на перекрёстки и организовать опорные пункты. Выделить четверых бойцов для охраны учёных. Пусть занимаются своими делами. За зону оцепления не выходить.

Кот пришёл с тремя бойцами.

– А третий зачем? – спросил Молот.

– Предлагаю его расстрелять, – спокойно предложил Дима.

– Не понял? – удивился майор.

– Командир, присмотрись получше, кого мы словили.

– Так, – угрожающе произнёс Мечислав, – ну, Олег, рассказывай, как ты сюда попал? А главное, на хрена ты мне здесь нужен? Думаешь, мне без тебя здесь забот мало? – Молот мотнул головой в сторону фигур в белых защитных костюмах.

– Мечислав Дмитриевич, не сердитесь, – слегка испуганным голосом произнёс парень, – надоело в ковчеге сидеть. А проситься с вами не стал, потому что знал, что всё равно откажите.

– Где снаряжение взял?

– На полигоне, там вчера третье отделение тренировалось. Ребята только в душевую ушли, я прокрался и вынес костюм, прежде, чем роботы успели в арсенал увезти. – При этом его голова совсем поникла.

– Ну, и зачем ты мне здесь нужен?

– Я тоже хочу воевать.

– Короче, как у Пушкина, – растерявшись, произнёс майор, – Мой друг, Отчизне посвятим души прекрасные порывы! И что мне с тобой делать, горе-патриот?

– Просто назначьте место в строю, – словно бросившись в омут, попросил Олег.

– Короче так, воин. Возьми в БТРе оружие и через три минуты чтобы стоял на прежнем месте.

Парень аж подпрыгнул и рванул к машине, в которой ехали учёные. В неё на всякий пожарный закинули несколько автоматов и боеприпасы.

– И как ты его просмотрел? Где он прятался? – обратив гневный взор на заместителя, поинтересовался Молот.

– Такая суета была, за всем не уследишь. А прятался он в БТРе с учёными, забрался под лавку и включил маскировку. Если бы учёные, когда выбирались, не наступили ему на руку, то, может, мы бы его и не нашли.

– Ладно, хрен с тобой, но чтобы этого больше не было. Теперь к вам, – майор повернулся к штурмовикам. – Вам сейчас выдадут два кристалла, учтите, вещь ценная, отвечаете за неё головой. Короче, берёте их и расходитесь в разные стороны, лазаете по руинам и прочим разрушениям. Если приблизитесь к другим кристаллам, те, которые у вас, подскажут, что вы рядом. Действуют шагах в десяти. Арва, кстати, как индикация определяется?

– Он будет светиться, – ответила девушка, – и чем ближе, тем ярче.

– Понятно. Если ваш кристалл светится, значит, другой рядом. Все поняли?

Бойцы кивнули. Молот выдал им по голубому кристаллу.

– Всё, вперёд.

Штурмовики, козырнув, разошлись по разным улицам.

– Арва, а почему они сейчас не светятся? Ведь у нас много кристаллов?

– Кристаллы запоминают друг друга, и, оказавшись близко, прекращают определять те, которые побывали рядом с ними.

– Что ж, всё просто. А вот и наш горе-боец. Олег, слушай задачу: от этой девушки ни на шаг, головой за неё отвечаешь. Охраняй так, как охранял бы Оксану и даже лучше. Всё понял?

– Так точно, товарищ майор! – вытягиваясь по стойке смирно, заорал парень.

– Не ори, – попросил слегка оглушённый майор, – не дома. Да и дома не ори. Всё, начали.

* * *

– Темнеет, – подойдя к Мечиславу, произнёс Кот.

– Вижу, – отозвался тот. – Расположиться на площади. Выставить секреты и посты. Приступить к приёму горячей пищи, но делать это в две смены.

Кот козырнул и пошёл отдавать необходимые указания. Вскоре на небольшой площади выросли армейские палатки. Двумя БМП подвезли продукты. Бойцы расположились на отдых. Даже двужильные учёные, натащившие в лагерь всякого хлама, уже падали с ног.

– Как ты? – спросил майор у Арвы.

– Устала, но очень довольна, – отозвалась девушка, сидящая на небольшом надувном матрасе и растирающая зудящие от бесконечной ходьбы ноги. – Такой добычи никогда не было. Два красных кристалла, четыре оранжевых, восемь голубых и два серых. Ещё никто и никогда не приносил столько.

– Ну, тебе от этого только часть, но это первый день. Мы облазили всего восемь кварталов. А их здесь сотни. Если бы нам не мешали, вообще всё хорошо бы было.

– Мне жаль твоего бойца, – посочувствовала девушка.

Майор кивнул: никто не ждал нападения такого большого отряда противника. И одинокий боец, занявший край обороны, слишком поздно заметил угрозу. Пять бойцов клана Стальных стрекоз легко подавили одиночную цель, буквально расплавив своими метателями всё вокруг. Ни новое вооружение, ни новая броня бойцу не помогли.

Правда, и у противника не обошлось без потерь. Вертушка накрыла весь сектор неуправляемыми ракетами, превратив пятьдесят квадратных метров в филиал ада, и переправив двоих нападавших в центральный офис. Остальные отошли, когда к месту боя подошёл бронетранспортер с штурмовой группой.

Молот приказал не преследовать. В этих руинах бронемашина превратилась бы в отличную мишень. К тому же неизвестно, могут ли капсулы метателя повредить броню или уничтожить. Проверять никому не хотелось. Они на планете третий день, а уже потеряли двоих бойцов. К тому же вертушка выработала запас топлива и вынуждена была вернуться.

Мечиславу ничего не оставалось, как сократить периметр и назначить парные секреты.

– Сколько по городу бродит подобных тебе? – садясь рядом с Арвой, спросил он.

– Наш клан отправил одиннадцать человек. Слабые кланы, такие как Дикие коты, отправляют пять-шесть. А вот Стальные стрекозы и Огненные ураганы последние циклы очень усилились. Они не принимали участие в войне с Турмами, а копили силы. Я слышала, что прошлый год Стрекозы отправили на поиски кристаллов больше тридцати добровольцев, а Ураганы больше сорока.

– Значит, около сотни или чуть больше, – подсчитал Молот. – Устала?

Девушка кивнула.

– Ноги гудят. Благодаря вам, мне удалось собрать столько, сколько никому не удавалось, даже Грине.

– А кто она такая? – поинтересовался Мечислав.

– Она была великая воительница, и только у неё был зелёный кристалл. Она была могучим воином и выходила против десятка боевых волков. А ещё она моя мать.

– И где она сейчас?

– Я не знаю, – пожав плечами, произнесла Арва. – Она хотела изменить уклад нашего клана, чтобы он снова стал могучим, как в прежние времена, хотела разобраться, как устроены Небесные соколы. Она заручилась поддержкой многих воинов, а потом ушла, оставив мне броню и свой метатель. Ушла в обычной одежде с одним боевым волком, которого растила сама.

– Куда?

– Никто не знает. Кто-то говорит, что она бросила клан, а те, кто в неё верил, что за помощью к другим кланам. Она мечтала возродить совет. И вот теперь я повторяю её путь.

– У тебя есть те, кто придут на помощь, – положа руку ей на плечо, заверил девушку майор. – Как только ты будешь готова, мы придём.

– Я хочу верить, – произнесла Арва, только голос у неё был грустным. – Но не ждите, что это будет через день после моего ухода. Пройдёт несколько недель, прежде чем я выйду из чертога лекаря, а потом мне понадобится время, чтобы сплотить вокруг себя людей, которым я смогу доверять. Ведь только после того, как я буду уверена, что всё выйдет так, как мы задумали, я смогу позвать вас. Будете ли вы ждать?

– У нас нет другого выхода, – ответил на её пламенную речь Молот, – и я хочу тебе верить. Тебя не влечёт власть ради власти, ты нуждаешься в ней ради того, чтобы помочь другим. Я уже немного изучил тебя: ты почти не умеешь врать, ты честна даже с нами чужаками, ЕВА проанализировала все разговоры и считает, что ты искренне веришь в то, что говоришь. Такие люди редкость, и я хочу тебе верить. Олег, а тебе я советую прекратить греть уши, пока я тебе их не оборвал.

– Да я не подслушиваю, – обиделся парень, – вы же знали, что я здесь, и говорили свободно. Если бы обсуждали секреты, прогнали бы сразу.

– Логично, – согласился Мечислав, – но, надеюсь, ты понимаешь, что об этом не нужно распространяться?

Парень кивнул и снова принялся за молочные сосиски с фасолью, которые ему достались на ужин. Майору повезло больше: отбивная и рис с овощами были намного вкуснее, с его точки зрения. Но что-то незаметно, чтобы парень особо горевал по поводу скудного походного рациона.

– Тебе пора спать, – указывая девушке на палатку, произнёс он. – Завтра будет не менее трудный день. Нам нужно добыть как можно больше кристаллов. И если тебя мы обеспечили грандиозным возвращением, то у нас пока что их маловато. А исследования требуют значительного количества материала.

– Спокойной ночи, – попрощалась Арва и скрылась за пологом палатки.

– А она красивая, – заметил Олег.

– А тебе-то что, ты же с Оксаной? – удивился майор.

– А я не про себя, – ответил паренёк. – Она ведь вам нравится? Вы на неё смотрите с нежностью и заботой.

– Ладно, двигай спать, чёрт глазастый, – раздосадованный наблюдательностью собеседника, произнёс майор.

Парень кинул упаковку из-под еды в костёр, и полез в палатку. Рядом с девушкой установили палатку штурмовиков, добавив туда место для Олега. Уж коли ему поручено быть рядом, пусть будет. Парень вообще показал себя с хорошей стороны сегодня. Один раз даже вытащил её из дома, который едва не рухнул им на головы. Так что майор не жалел о том, что парень прокрался в БТР. Он оказался полезен и горел рвением показать, что может многое.

Молот блаженно вытянул затёкшие ноги. Да, день выдался сложным, и завтрашний будет не легче.

– Красивый город, – глядя на руины, освещённые солнечными лучами, заметил Кот.

– Был, – поправил Молот.

– Был, – грустно согласился замком. – Интересно, почему он не рассыпался в пыль? Три тысячи лет прошло. Что угодно рассыпалось бы, а он всё такой же, как и после катастрофы. Да, прогнили балки, проржавели металлические конструкции, но всё равно он стоит.

– Я уже задал этот вопрос нашей союзнице, – поднимая к глазам бинокль и изучая длинную улицу, на которой запросто могло разъехаться десяток танков в ряд. – Она сказала, что по этой же причине отсюда не выгребли все кристаллы и прочие полезные вещи. Проход сюда открывается раз в год ровно на семь суток. А потом город накроет невидимый щит и никому сюда и отсюда хода не будет.

– А почему только кланы могут сюда попасть, мы не встречали самую сильную державу континента Пиров, их машину видели, но в городе их, похоже, нет.

– Захватим Пира, обязательно выясним, – ответил Молот. – Пока можно сколько угодно строить догадки, а время поджимает. Примите командование, капитан.

– Товарищ майор, я в «Витязе» был только старшим лейтенантом.

– Считайте, что я повысил вас в звании. В конце концов, вы мой заместитель.

– Есть, товарищ майор, – вытягиваясь по стойке смирно. – А вы куда?

– На обследование квартала уйдёт не меньше двух часов. Я хочу осмотреть вон ту башню. Она не сильно пострадала при атаке на столицу, разве что верхушку снесло. Мне интересно, как жили предки людей, с которыми я хочу заключить союз.

– Это может быть опасным, – предостерёг Кот.

Молот кивнул и направился к распахнутым дверям. На всякий случай он прихватил с собой кристалл Арты. Вдруг повезёт.

Здание выглядело жутко, но устояло. Надо отдать должное строителям: строили они на века. Наверное, и сами бы удивились, узнав, что их творение простоит три тысячи лет или циклов, как говорят местные.

Поднявшись на второй этаж, майор толкнул первую попавшуюся дверь, сделанную и виде круга. Ничего не произошло.

Он поискал замок или ручку, но ничего похожего не обнаружил. Всё здание было построено на коридорной системе, каждый этаж представлял собой правильный квадрат. Четыре квартиры на этаже. Судя по размерам, в каждой не меньше ста пятидесяти квадратных метров. Арва сказала, что в таких башнях жили знатные и богатые люди. Похоже, девушка не ошиблась.

Все двери на этаже оказались заперты, и Молот поднялся на следующий. Та же картина, всё закрыто. Это было странно: все дома, что он видел до этого, были разрушены или выгорели во время катастрофы. Конечно, неизвестно, что за запертыми дверями: может, огонь добрался до содержимого через окна, а может, там всё так, как три тысячи лет назад. Но чтобы узнать это, нужно открыть дверь.

Майор осмотрел этаж: коридор выгорел, но особо сильных повреждений пожар не нанёс. Возможно, отделка была противопожарной, и обеспечила сохранность здания.

– Что думаешь, ЕВА?

– Даже не знаю, Мечислав Дмитриевич, – раздался в гарнитуре сексуальной голос ИИ. – Можно попробовать взрывчатку.

– Эта мысль посещала меня, – согласился Молот, – так и сделаем.

Достав из кармана штанов небольшой брусочек пластита, он прилепил его на дверь и вставил детонатор. Зайдя за угол, достал пульт дистанционного подрыва, и, досчитав до трёх, нажал кнопку. Громыхнуло не слабо. Древнее здание вздрогнуло. На какой-то момент майору показалось, что оно начнёт разваливаться. Но, кроме упавшего с потолка пласта штукатурки, или что вместо неё использовали местные строители, ничего не обвалилось.

Молот подошёл к двери. Взрывчатка своё дело сделала. Искорёженные взрывом пластины выглядели, словно раскрывшаяся ромашка. Аккуратно переступив через них, майор вошёл внутрь. Да, с выбором дома ему несказанно повезло, словно не было трёх тысяч лет. Если бы не вековой слой пыли, покрывший пол и предметы, Молот мог бы сказать, что хозяева вышли пару минут назад. Всё, что окружало майора, было сделано в форме полуовала или полукруга. Плавные изогнутые линии присутствовали везде, даже комнаты сделаны круглыми. Интересно, сколько архитекторы потеряли пространства, делая эти фигуры, ведь здание – правильный квадрат. А может, только эта квартира перестроена по желанию хозяина?

Майор сделал первый шаг. Облако пыли, поднятое взрывом, начинало оседать, отрывая всё новые подробности. Окна в квартире оказались целы, напротив одного из них стояло высокое кресло с типичной для этого города овальной спинкой.

– Хорошо, что в шлеме воздушный фильтр, – произнёс он, ни к кому не обращаясь.

– Это предусмотрено конструкцией костюма, – тут же ответила ЕВА. – Фильтр позволяет прибывать под водой около десяти минут, выделяя из неё кислород. По истечении этого времени фильтр прекращает работать.

– Знаю, – осадил её Молот, – я прочёл ТТХ. Лучше займёмся записью.

И извлёк пенал ноутбука из кармана, держа как сотовый телефон.

– Картинка устойчивая, – доложил ИИ. – Начинаю запись.

Майор обогнул кресло и замер. Прямо в нём, положив руки на подлокотники и устремив взгляд в окно, сидела женщина. А точнее, мумия. Три тысячи лет и замкнутое помещение сделали своё дело, высушив труп. Одежда истлела. Кости обтянуты одеревеневшими мышцами и кожей.

Майор аккуратно всё заснял, и двинулся дальше. Он не стал тревожить труп. Когда закончит, сюда войдут учёные. Они заберут труп на экспертизу, а затем разграбят квартиру. Современные мародёры обзавелись благородным названием – теперь они археологи.

Многие вещи пришли в негодность, сгнили или рассыпались в прах при одном прикосновении. Майор старался трогать как можно меньше предметов, но стоящая на тумбочке фотография, привлекла его внимание.

Аккуратно сметя с неё пыль, он понял, что не ошибся. Фотография двигалась, словно на бумагу был нанесён короткий видеофрагмент в несколько десятков кадров. Про такие картины рассказывала Арва. Они висят в зале памяти в бункере Небесных Соколов.

С движущейся фотографии на него смотрела молодая загорелая девушка. Чёрные брови, слегка раскосые большие голубые глаза, пухлые губки, вздёрнутый носик.

Неожиданно она засмеялась и повисла на шее у молодого военного, судя по форме. Его комбинезон был очень похож на тот, который на майоре, только скроен по-другому. Потом они поцеловались, и видеоряд закончился. Спустя секунду всё началось заново. Майор посмотрел ещё на две карточки, стоящие рядом. Но там эта же девушка просто стояла на фоне реки и на что-то указывала. Вторая тоже была пейзажем с той же девушкой, которую сняли рядом с распахнутым окном, напротив которого она осталась сидеть, только за ним блистал в свете заката город.

Майор забрал все три снимка. Два он отдаст учёным, пусть делают, что хотят. Но первый не отдаст никому. Это личное, это касается только девушки и военного. Пусть хоть на фотографии они будут счастливы.

Через пятнадцать минут осмотр квартиры был закончен.

– Дима, я на третьем этаже. Присылай учёных, у меня полностью сохранившаяся квартира с мумией хозяйки.

– Понял, товарищ майор, сейчас пригоню.

Майор в последний раз окинул взглядом квартиру и вышел за дверь, или, как называла Арва, шлюз. С учёными Молот столкнулся на первом этаже, каждый из них тащил два огромных чемодана, в который они собирали различные образцы местной технологии, биологии и прочей логии. Ещё вчера в ковчег на двух БМП отправили шесть таких чемоданов, набитых доверху. А они всё тащили.

– Держите, – протянув две движущиеся фотокарточки, сказал майор. – Это само по себе интересно.

Один из учёных поставил чемоданы и забрал видеофотографии. И тут майор понял, что ещё минута – и парень пустится в пляс, его глаза засветились не хуже прожектора.

– И много там такого добра? – поинтересовался он.

Майор кивнул и вышел на улицу. А учёные в сопровождении двух бойцов в экзоскелетах со всех ног ломанулись наверх.

Справа громыхнула граната, затем ещё одна. Молот вскочил, и, перехватив поудобнее автомат, рванулся на звуки боя.

Он успел вовремя. Один из бойцов, прикрывавший периметр, лежал лицом вниз. О том, что для него всё уже кончилось, говорила сквозная дыра в груди размером с голову ребёнка. Не спас штурмовой костюм.

Его напарник бил скупыми очередями по разрушенному дому, стоящему на другой стороне улицы.

Майор бросился вперёд, и одним рывком преодолел пространство, зайдя наподдавшим во фланг. Их было четверо, ещё трое остывали, посечённые осколками гранат.

Мечислав опустился на колено, и, швырнув гранату под ноги двум ближайшим противникам, вкатил длинную очередь в третьего, после чего быстро упал на землю. Осколки забарабанили по стене, которая, к счастью, оказалась между ним и нападавшими.

Мечислав вскочил, прижав приклад автомата к плечу и выцеливая врага, но их больше не осталось: двое, попавшие под осколки мощной гранаты в буквальном смысле напоминали фарш, третий сучил ногами. Из ран на простреленной груди выплёскивались бордовые фонтаны крови. А четвёртый слепо полз в только ему известном направлении.

Майор подошёл и загородил ему дорогу. Молодой парень лет восемнадцати не пострадал, если не считать ссадины на лбу. Видимо, его приложило о стенку взрывной волной.

Майор достал из кармана пластиковую стяжку и надёжно зафиксировал руки. В этот момент на улице раздался рёв БТРа, а в то, что осталось от круглых окон, посыпались бойцы в чёрных штурмовых скафандрах.

– Вызывайте Ми-35, – приказал Молот, – срочно доставить пленного в ковчег. Путь аналитики крутят его, как хотят, но мне нужна информация: кто он и зачем напал. Подключите Шеста, он поможет расколоть. Пусть не церемонятся, если для получения информации его придётся порезать на куски, пусть режут. Мне надоело терять людей. Всё. Исполнять.

Старший отделения кивнул и сделал знак бойцам. Двое подхватили пленного и потащили к БТРу.

Майор подошёл к позиции, на которой отбивались двое штурмовиков из отделения Кота. Игорь, спецназовец из «Вымпела», лежал на спине, раскинув руки, его взгляд упёрся в небо, словно, там было что-то очень занимательное.

Майор нагнулся и закрыл ему глаза. На базе у Игоря осталась одиннадцатилетняя дочь. Он воспитывал её один, жена умерла в родах. Врачи изначально сказали, что могут спасти кого-то одного: либо её, либо девочку. Аля выбрала дочь.

Всё это майор узнал, прочтя личное дело Игоря. В тот день сильный человек сломался, он начал пить, на Галю так и не посмотрел. И несколько месяцев воспитанием девочки занималась его мать. А потом у парня словно открылись глаза. С того дня он больше не пил, даже в профилактических целях. Воспитывал дочь, попал в «Вымпел» рядовым бойцом, но быстро, благодаря навыкам и упорству, дослужился до заместителя командира. И вот теперь лежал у ног майора с дырой в груди.

– Как сказать Гале, что Игоря больше нет? – спросил Кот.

– Я сам скажу, – отвернувшись, произнёс Молот. – Как второй?

– С Юркой всё нормально, легко отделался, несколько капель из разбившейся о стену ампулы, прожгли броню на руке. Ожог первой степени. Его уже осмотрел врач.

– Тело Игоря не отправляй, завтра с собой заберём. И прикажи, чтобы об этом в бункере не трепали. Я сам с Галей поговорю.

– Есть, – отчеканил Дима и поспешил к готовому сорваться с места БТРу.

И тут майор понял, что кристалл в его кармане пульсирует.

Достав ярко светящийся камень, он внимательно осмотрелся, сделал шаг вправо – и свет начал тускнеть, затем влево – снова прежняя яркость. Так нехитрыми манипуляциями Молот приблизился к стене. Кристалл ярко вспыхнул и погас.

– Где-то здесь, – прошептал Мечислав, – Арва говорила, что если кристалл рядом, он запоминает своих и перестаёт светиться.

Присев на корточки, майор стал руками счищать мох. Старая металлическая дверца, круглая, как и всё в этом городе, скрывалась под вековым слоем мха. Небольшое отверстие указывало на скважину для ручки или ключа. Вот только где его взять?

Майор не стал размышлять слишком долго: достав пистолет, приставил к скважине и нажал курок. Реактивная разрывная пуля буквально разворотила источенный тысячелетиями замок.

Молот ножом поддел остатки запора и ларчик открылся. На полке лежал полный комплект. Майор не удивился увиденному, он был готов к подобному знанию.

Кристаллы соединялись в искуснейшее ожерелье. Самым большим, с палец толщиной, был ярко-зелёный кристалл. Арва сказала, что видела такой всего лишь раз, и он превосходил вдвое самые сильные красные. Справа и слева были по два красных, дальше шли оранжевые, не меньше пяти, и с десяток голубых. А рядом лежали серьги с небольшими красными кристаллами.

Теперь всё встало на свои места: эти камни не были осколками звезды, как считали местные, это были изменённые в результате взрыва или излучения обычные драгоценные камни. Наверное, именно поэтому их часто находили в том, что оставалось от местных автомобилей. Машины бывают очень дорогими, а это могут позволить себе состоятельные люди, которые не носят дешёвых украшений.

Майор сгрёб ожерелье и серьги. Что ж, задача выполнена, завтра на рассвете Арва уйдёт обратно, а им предстоит ждать и готовиться.

Майора разбудило движение снаружи палатки. Пользуясь привилегией, он спал один. Сохраняя видимость сна, Мечислав медленно навёл на вход пистолет. Никто бы не заподозрил, что он готов к нападению. Молния пошла вверх, палец лёг на курок.

На фоне начинающего светлеть сиреневого неба показалась голова с густой копной длинных кудрявых волос. Молот понял, что это Арва, но не торопился убирать ствол и сообщать, что не спит. Он доверял девушке, но, будучи в силу профессии человеком подозрительным, не спешил лишать себя защиты.

– Я чувствую, ты не спишь, – раздался от входа шёпот.

На всякий случай майор не стал отключать гарнитуру, и ЕВА исправно перевела сказанное Арвой.

– Что ты хотела? – продолжая сжимать рукоять, спросил Молот.

– Мне можно войти?

– Заходи, коли пришла, – стряхивая остатки сна, пригласил Мечислав.

Девушка забралась внутрь и застегнула молнию.

– Через один круг хронометра я уйду, и, возможно, мы \ никогда не увидимся.

– Ты же знаешь, что всё обговорено. Мало что может нам помешать, если ты, конечно, не обманула нас.

– Нет, даже в мыслях не было, – покачала готовой Арва. – Но мне предстоит изменение, и я уже не буду такой, как прежде. И ещё: люди погибают во время него. Дискон не щадит слабых.

– Тебя тяжело назвать слабой, – улыбнулся майор. – Если бы у меня в отряде были такие бойцы, я бы завоевал весь континент.

– Спасибо за поддержку, – сверкнув глазами, произнесла она, – но такое случается, и я не могу исключить этот вариант. Если я в течение месяца не дам о себе знать, значит, моя сказка не со счастливым концом. Кстати, мне очень понравились ваши сказки. ЕВА рассказала мне ещё несколько.

– В сказке ложь да в ней намёк, всем красавицам урок, – изменил Мечислав известные строки.

– Хорошо сказано. Но я здесь не затем, чтобы слушать сказки. Мне нужно сделать ещё одну вещь, прежде чем уйду.

Она наклонилась и попыталась поцеловать его. Но майор слегка отстранился.

– Зачем тебе это?

– Я хочу, чтобы ты шёл не только за победой и союзом с нашим кланом. Я хочу, чтобы ты пришёл за мной. Мне несколько раз снились сны, странные сны, и в них я видела тебя.

– Ну и что? Наверное, ты слишком впечатлительная.

– Это было до того, как мы с тобой познакомились, – покачав головой, заметила Арва. – Это было даже до того, как вы пришли в этот мир. А теперь я хочу тебе подарить на прощанье свой свет. Я хочу, чтобы ты шёл, ведомый им. Шёл ко мне.

– А с чего ты решила, что мне это нужно? Я солдат, тактик. Операция на первом месте.

Майор решил сыграть негодяя, провоцируя её.

– Не стоит, мне не так много лет, и я мало что смыслю в любви, но я чувствую, что ты уже часть меня. Я не слепая, и вижу, как ты иногда на меня смотришь. Так не смотрят на двойного агента. Так смотрят на женщину, которая нравится.

Она снова наклонилась для поцелуя.

– Я приду за тобой, – шепнул Молот, – но сейчас между нами ничего не произойдёт.

– Ты что, меня не слушал? Вскоре меня может не стать, – немного повысив голос, произнесла Арва.

– Я верю в тебя, и такие, как ты, уходят в бою и борьбе, – отрезал Мечислав. – Всё произойдёт в своё время.

Девушка грустно кивнула.

– Жаль, я хотела уйти отсюда женщиной. Когда ты увидишь меня, уже не будет прежней девчонки, перед тобой будет воительница Арва. Ты просто не понимаешь, что теряешь. Я не могу объяснить, но я буду уже другой. Как в ваших фильмах про природу: сначала кокон, потом бабочка. Только здесь наоборот: я сейчас бабочка, а потом стану коконом. Я не уверена, что ты сможешь полюбить воительницу.

– Я не буду любить воительницу, – обнимая её за плечи и прижимая к груди, произнёс Мечислав, – я буду любить тебя. Что-то внутри меня говорит, что среди этих руин две половинки нашли друг друга, несмотря на то, что эти половинки принадлежат разным мирам. – Майор посмотрел на часы, – тебе пора, через десять минут весь лагерь будет на ногах.

Девушка кивнула, и, не глядя на него, выбралась из палатки.

– Я приду за тобой, – шёпотом произнёс Молот, – даже если против этого будет всё на свете.

До сегодняшней ночи он даже не подозревал, что женщина может быть такой близкой и родной. На рассвете их последнего дня случилось нечто большее, чем секс: майор осознал, кто его половинка.

– Как это произойдёт? – подойдя к Арве, спросил Олег.

– Когда первый луч коснётся вон той башни, я должна вставить кристалл в одно устройство, мы называем его ключ. Оно синхронизируется с дверью, и меня затянет обратно.

– Значит, если бы ты не нашла кристаллы, ты бы не смогла вернуться?

– Верно, – согласилась с парнем Арва, – но благодаря вам у меня огромный запас. Главное, всё проделать вовремя, у меня будет всего несколько минут. Кстати, не забудьте, через несколько часов столицу снова накроет купол, и вы останетесь здесь на целый год.

– Мы помним, – раздался у неё за спиной голос Молота. – Тебе пора. Мы будем ждать. Я буду ждать, – добавил он чуть тише.

– Прощай, Олег, – целуя парня в щёку, произнесла Арва, – ты хороший и верный товарищ.

Парень покраснел и отвалил в сторону.

– Прощай, Мечислав, помни, что я тебе сказала.

– Я приду, и мы обязательно встретимся, – сдерживая голос, чтобы не выдать волнение, произнёс Молот.

Арва кивнула, и, достав небольшую коробочку, вставила туда голубой кристалл.

– Спасибо вам за всё, – тихо произнесла она, и добавила, – ЕВА, береги его.

Солнечный луч упал на золотой шпиль единственной уцелевшей башни.

Мечислав потёр глаза: только что перед ним стояла девушка, а теперь её нет.

– Где она? – обратился он к ЕВЕ, которая отслеживала маяк.

– Она дома, – раздался сексуальный голос ИИ. – Хотя я сомневаюсь, что то, где она сейчас, является её домом.

– Сворачиваемся, – приказал майор, – у нас всего несколько часов.

Всё пришло в движение: бойцы спешно разбирали лагерь, учёные грузили наработанные образцы. Вертушки решили не поднимать в воздух: запасы топлива ограничены, и с этим приходилось считаться.

Через полтора часа колонна БТРов, с танком во главе, на полной скорости покинула погибшую столицу. Оказавшись за чертой города, майор приказал остановиться.

Спрыгнув с брони, он несколько минут смотрел на оставленный город. Там погибли два его бойца, оттуда ушла девушка, которая за эти дни стала ему ближе, чем все женщины, с которыми он спал на протяжении тринадцати лет.

Прямо на его глазах что-то поглотило умерший тысячелетия назад город. Он просто растаял, как мираж. Чтобы возникнуть на этом же месте ровно через год, и продолжить кровавую жатву, начатую три тысячи лет назад. Снова и снова сюда будут возвращаться молодые парни и девушки, и снова и снова будут умирать люди.

– Люди гибнут за металл, – тихо сказал Кот, стоящий рядом. Видимо, в голове заместителя бродили похожие мысли.

– Теперь всё не так, – произнёс Молот, – люди гибнут за кристалл. И мы станем такими же, сейчас весь научный отдел засядет за изучение кристаллов, а через несколько месяцев они создадут на их основе новую нефть. И всё начнётся заново. Всё тот же контроль за ресурсами. Знаешь, похоже, человек нигде не меняется, – забираясь на броню, заметил Мечислав. – Куда бы мы ни пришли, мы не можем мирно существовать. Природа человека – война. Мы можем быть посредственными художниками, поэтами, певцами, но всегда будем идеальными солдатами. Если бы кто указал мне путь, на котором не нужен автомат, я бы выкинул его к чёртовой матери.

– Такого пути нет, – ухватившись за протянутую руку, заметил Дима. – Но ты прав.

– Домой, – выходя на связь с головной машиной, приказал Молот. Т-90 взревел двигателем и тронулся в направлении далекого леса. – Пора домой, – тихо сам себе сказал Мечислав. – Нам нужно многое успеть за короткое время, отпущенное девушкой.

Он уже знал, что база Небесных соколов расположена в небольшой горной долине в двухстах километрах севернее ковчега. Но, прежде чем начнётся новая работа, ему предстояло одно дело.

– Трое за четыре дня, – встав и сцепив за спиной руки, произнесла Ольга, – не многовато? Так через пару месяцев у нас вообще никого не останется. Взять людей негде.

– Да, это много, – согласился спокойный Молот, – мне тоже жалко терять обученных профессионалов. Но деваться некуда, необходимы результаты, и мы их дали. Мы добыли материалы, артефакты эпохи падших, лаборатории обеспечены исследованиями на много месяцев вперёд. У нас есть пленный. Сейчас с ним работают специалисты. Да, я потерял людей, но дал результат.

– Я знаю, – садясь, произнесла Ольга. – Прости, Мечислав Дмитриевич.

– Есть проблема: у погибшего бойца в Ковчеге осталась одиннадцатилетняя дочь.

– Не бойся, не бросим. Или ты хотел что-то конкретное предложить?

– Я хотел забрать её себе.

Ольга улыбнулась, затем покачала головой.

– Не выйдет: девочка будет расти одна, без присмотра. Какой ты отец? Тебя не будет рядом, ты солдат – перекати-поле, а скоро ей понадобится настоящий отец.

– Настоящий лежит в морге с дырой в груди, – не сдержался майор.

– Не повышай голос. Он был солдатом и знал, на что шёл. Ковчег позаботится о девочке.

– Но я сам скажу ей о смерти отца.

– Хорошо. Это твой долг.

Мечислав поднялся, и, кивнув, вышел. Он несколько минут стоял перед дверью комнаты, в которой жили Игорь и Галя. Он давно продумал слова, которые должен сказать, и теперь набирался храбрости, чтобы сказать ребёнку, что её отца больше нет. Поняв, что ещё немного – и он отступит, майор поднял руку и позвонил.

Галя открыла почти сразу. Ясно, ждала отца, знала, что группа вернулась. Она была рослой девочкой, таких в школе называют каланчёй, ей всего одиннадцать, а рост уже метр шестьдесят. Глаза, как у Игоря, большие, карие и немного грустные. Густые волосы заплетены в две косички.

– Здравствуй, Галя, – немного растерявшись, произнёс Молот.

– А папы нет, – увидев самого главного военного, произнесла девочка.

– Знаю, я пришёл к тебе. Пустишь?

Девочка посторонилась, пропуская его в прихожую.

– Что-то с папой?

Молот кивнул, дежурные слова застряли в горле.

– Когда он придёт?

– Папа не придёт, – собравшись с духом, ответил майор.

Девочка опустилась на колени и заплакала. Мечислав сел рядом и обнял её. Он ничего не говорил и не мешал плакать. Он знал, что сейчас ей нужно дать волю чувствам. Через пару минут Галя успокоилась.

– Я чувствовала. Ещё вчера мне почему-то стало очень одиноко.

– Тебя никто не оставит одну, все помогут тебе, ты станешь, кем захочешь, будешь учиться. Ковчег не бросит тебя. – Он гладил её по голове, успокаивая и поражаясь силе воли девочки, она всё понимала и держалась молодцом.

– Папа был солдатом, хорошим солдатом, и я буду.

– Если захочешь, будешь, – согласился майор. – Но для того, чтобы быть хорошим солдатом, нужно многое знать и уметь. А почему ты хочешь стать именно солдатом?

– Тогда память о папе будет жить во мне. И когда скомандуют: Арсеньева, на задание! скомандуют не только мне, но и отцу.

– Верно, – кивнул майор, – ты никогда не думала, что мёртвых гораздо больше, чем живых? И они всегда рядом, они помогают, они даже после смерти работают. Если, конечно, были людьми при жизни. А твой папа был. Он был хорошим солдатом, и ты станешь. Я тебе помогу. Но если ты изменишь решение, не буду отговаривать. Пошли со мной, тебя ждёт куратор.

Девочка поднялась и протянула майору узкую ладошку с очень длинными музыкальными пальцами.

– Я буду достойна своего отца.

Майор кинул и взял её за руку.

Назад: Часть вторая. Потомки катастрофы

Дальше: Часть четвёртая. Время, вперёд