Глава 7
Кворум для мертвецов
Темным нарывом на лике планеты в голубые небеса таращился шрам. Титанические борозды глубиной в несколько десятков метров, оправленные брызгами застывшей лавы и расплескавшегося базальта, мрачные рытвины кратеров в тех местах, где неописуемо яркий луч задерживался чуть дольше. Лучи огненных башен оставили на поле страшные следы.
Трэйт покачал головой. Он сидел перед самым краем оплавленной местности на большом армейском барабане, оставленном отступающими гадгедларами Сабина.
Вырвавшись из жерла огненных башен в далекой Эльбинике, поток ионов в доли секунды пронзил почти сто тысяч километров до сателлита Медиас Кордис, а затем, отразившись от его распахнутых крыльев-ковшей, ударил сюда, еще через сто тысяч километров, на поле под Бургосом.
Какая убийственная мощь!
Два миллиона человек испарились меньше чем за несколько мгновений.
В момент удара Трэйт находился не слишком далеко от зоны действия луча, сражаясь плечом к плечу с рядовыми, и лично видел, как в огненной геенне плавились неуязвимые доспехи Священного легиона и тлеющей бумагой сворачивались в трубочку фигурки королевских стрелков.
Поразительно, но в месте удара не осталось даже человеческих останков, даже теней и следов, даже пепла. Только застывший в невероятных формах оплавленный камень.
Луч прошел вдоль линии сражения, вдоль самого края рабских батальонов, как бы отрезая их пламенем и жаром от королевских полков. За этой чертой полыхал огненный ад, а перед ней бойцы почувствовали бритыми затылками лишь сильный жар и истекающие из земли клубы обжигающего водяного пара. Некоторое время луч блуждал по полю, вполне осмысленно уничтожая застывшие в ужасе королевские соединения, а затем погас также внезапно, как и возник за секунды перед этим.
Королевские солдаты, волею судьбы оставшиеся в живых, бросили оружие. По всей многокилометровой линии сражения их уцелело всего несколько шеренг – десять, может быть двенадцать тысяч человек против оставшихся трехсот тысяч у Трэйта.
Победа была страшной, но абсолютной.
Тут же, рядом со своим полководцем стояли Бранд, Никий и Крисс. Где-то на поле, сраженный мечом, а затем развеянный огненной бурей на атомы, испарился Сардан. Разбитый картечью в сито и сожженный космическим пламенем, там же витал и Вордрик Аймен.
А также Роббер, и Биллон, и Карум, и Лестар, и Римо, и Паден, и Сима, и Руфий. За его спиной, организуя разоружение и сортировку пленных, помахивая культей правой руки, отдавал команды Рихмендер.
Из всех лавзейских консидориев, с которыми они начинали когда-то этот кровавый бунт, в живых остались только они. Пятеро человек на всю армию.
– Думаешь, это Гор? – негромко спросил маршал у Крисса, показывая рукой на выжженное поле.
– А есть варианты, сэр? – пожал плечами взмыленный габелар.
Трэйт кивнул.
– Значит, Фехтовальщик жив, – маршал поднялся. – Тогда собирай драгун, мы отправляемся в Бургос. Полагаю кроме Гордиана остался в живых еще один лавзеец. Едем к нему.
Крисс удивленно обернулся.
– К кому, сударь? – поинтересовался он.
– К Сабину, – отрезал Трэйт и потер рукоять своего клинка.
* * *
Впервые за два года своего пребывания в этом мире Гордиан Рэкс смотрел на планету-каверну сквозь очи космического сателлита. Если не считать уродливого «шрама» под Бургосом, вид был отличный. С сожалением Гордиан щелкнул клавишей, и великолепная панорама на экране погасла. Времени оставалось мало и ему следовало поторапливаться.
Вызвав интерфейс базовых аксиом, Гор быстро прошелся по основным установкам системы.
Так – шунты шательенов. Отключить всех, пусть спят.
Клик. И свыше миллиона бессмертных лордов во всех частях планеты рухнули без сознания.
Теперь – служители церкви. Сорок миллионов человек? Долой всех и каждого. В летаргию!
Клик. И на пол храмов свалились бесчувственные тела.
Силовые поля вокруг храмов? Убрать, пусть сервы заходят внутрь.
Клик. И, бликнув фиолетовыми пузырями, силовые поля погасли!
Так, что теперь? Питание машин Нуль-Синтеза? Электричество в городах и усадьбах?
Включаем, нам нужна промышленность.
Информационные файлы? О, это интересно. Знакомиться некогда, придется просто скачать прямо в мозг, внутрь тех секторов собственной головы, которые заблокированы шунтом для хранения архивированной информации.
Туда же – все коды Системы. Туда же – только что измененные Гором пароли доступа в секретные и закрытые комнаты управления в храмах.
Контроль над турелями огненных башен и камерами сателлитов вывести на свой шунт через спутниковую радиосвязь, чтобы можно было использовать их в любом месте континента, а не только внутри помещений храмов.
Отлично! А сейчас главное. Закрыть Твердый Космос от проникновений извне, закрепить свою власть. Пусть абоненты Нуля, которым он только что «отписался», шлют письма на электронную почту, а не заявляются сюда незваными. Сначала следует разобраться, кто из них есть кто, а затем по очереди пускать их в свою новую вселенную.
Вот и все.
Гордиан откинулся в кресле. Удивительно, но оказавшись в теле Амира, в совершенном синтезированном теле идеального суперклона со всеми возможными улучшениями генотипа и абсолютным физическим здоровьем, он сразу вернул себе все способности Тшеди. Возможно, сказался способ, которым он занял эту оболочку, возможно, что сам Амир имел некоторую склонность к пси-оперированию. А возможно, что-то еще, теперь уже не столь важно.
Гор с наслаждением потянулся. Хорошо быть богом! С новыми возможностями, с подключением к «глазам» спутников, к убийственной мощи огненных башен он вполне мог считать себя таковым.
«Отставить!» – тут же одернул сам себя Фехтовальщик. Его божественность – фикция. Война не окончена, а значит, он такой же боец, как любой из тех сотен тысяч, что только что превратились в падаль и прах на поле меж Кобурном и Карабаном.
Повесив на плечо автомат, «бог» щелкнул затвором. Пора возвращаться в Бургос. Трэйт ждет.
* * *
Пашкот-палас, выбранный Сабином для своей резиденции на время вероятной осады столицы, сверкал всеми огнями. Час назад включилось электричество, и, несмотря на дневное время, старинный дворец сверкал довоенной иллюминацией сотен хрустальных люстр.
Но вокруг дворца царил хаос.
Как только огненные лучи уничтожили королевскую армию, стало ясно, что битва выиграна сервами, и бургосцы, изменив своему префекту, кинулись к его штабу-дворцу. Лишь преданные гадгедлары, да и то не все, оставались еще с Сабином. В украшенные колоннадой фасады и портики летели зажженные факелы, пакля, просто камни и куски кирпича. Два крыла здания уже пали под натиском штурмующей толпы и подоспевших к расправе армейцев. Держался лишь центральный корпус и несколько примыкающих к нему строений.
Часы предателя были сочтены.
Сабин стоял у окна мансарды, куда не долетали булыжники и проклятия горожан. Думал ли он когда-нибудь, что начатое им предприятие, великолепный бунт за свободу, окончится столь бесславно – проклятиями освобожденных им сервов и булыжниками с мостовой? Ему казалось, что все это кошмарный сон, наваждение! Вот он проснется в своей кровати в Лавзее, где подобострастный лакей принесет кофе и пожелает доброго дня.
– Доброго дня! Не скучаете, сударь? – Голос прозвучал в пустой комнате и прокатился эхом по стенам.
Сабин вздрогнул и резко обернулся. В дверном проеме в дальнем углу стоял некто знакомый. Белый доспех. Круглый шлем с поднятым забралом. «Сгорающий Дракон» на груди. Знакомые черты лица кардинала Амира. Но вот осанка, движения, речь как будто иные.
– Кто вы? – спросил вилик немного рассеянно.
– Ваш бывший серв, сударь.
Сабин помолчал.
– Гордиан. Это вы?
Голова кардинала с начинкой из Гора Фехтовальщика учтиво кивнула.
– Откуда вы взялись? Из дымохода? – Голос вилика стал внезапно спокоен, но руки предательски задрожали.
– Портал, сударь, – спокойно ответствовал Гордиан и прошел вперед. – Это ведь Пашкот-палас, дворец Господа Хепри. Он нашпигован порталами. Кстати, одно из этих творений находится всего в двух комнатах отсюда. Я активировал его прямо из Центрального храма в Эльбинике.
– О, так вы все-таки проникли в Храмы! А это огненное побоище на поле перед Бургосом – ваших рук дело?
– Лишь отчасти, сударь. Огненные башни, как вам известно, построил Хепри. А я, в некотором смысле, только пожинаю плоды.
Сабин растерянно кивнул и снова глянул в окно. Там по-прежнему звучали крики и выстрелы. Осаждающая толпа пошла на штурм центрального корпуса. Его гадгедлары умирали.
– Зачем вы здесь, Гор?
– Так вам невдомек? – взгляд экс-демиурга внезапно сделался жестким. Колючим, как пики атакующей пехотной бригады. Он достал из-за пояса пистолет и взвел курок. – Пистоль за вашим поясом, сударь. Извольте достать!
Сабин посмотрел удивленно.
– Хотите стреляться? Я вилик, мастер Гордиан, а не призовой боец. Я плохо обращаюсь с оружием и не собираюсь играть с вами в эти дурацкие дуэльные игры. К тому же на вас противопульный доспех. Хотите стрелять – извольте.
Но Гор покачал головой.
– Вы не поняли, сударь. Какие могут быть дуэли между солдатом и крысой? Просто достаньте пистолет и бросьте его на пол. Вы арестованы за измену!
Сабин с деланным равнодушием пожал плечами. Медленно достал из-за пояса пистоль, а затем резко вложил дуло в рот, приставив мушку к нижней губе, чтобы можно было говорить.
– Я не стану сдаваться! – в истерике прокричал он. – Уйдите, Гордиан. Уйдите или я убью себя!
Теперь уж плечами пожал Фехтовальщик, а рот его, в свою очередь, скривился в презрительной усмешке.
– Вы изменник, сударь, – сказал он невозмутимо. – Какого черта вы решили, что ваша жизнь мне хоть чуточку дорога?
Он поднял свое оружие и направил заряженный ствол прямо в голову предателю.
– Ну, стреляйте сами, – в голосе Гора сквозило презрение. – Стреляйте же, или это сделаю я!
Но у Сабина лишь мелко тряслись руки. Сильно, даже как-то судорожно вздрагивали под туникой упитанные круглые колени. Трус!
Гор тщательно прицелился в центр лба вилика и уже приготовился спустить курок, но раньше чем прозвучал выстрел, раздался страшный удар – сильнее и громче, чем выстрел пистоли или мушкета!
Здание завибрировало как натянутая струна, как полотно барабана от бравого прохода палочек. Куски штукатурки со стен и потолков попадали на паркет. Один кусок зацепил Сабина и снес его на пол. Другой кусок пролетел мимо Гора всего в паре сантиметров от плеча. Гордиан быстро развернулся и проскользнул к дверному проему в капитальной стене. Здесь под несущей балкой, риск подставить голову под кирпич был несколько меньше. В тот же миг сильная вибрация и порыв ветра, могучего как торнадо, вышиб все стекла в здании.
Еще машинально прикрываясь от пролетавших осколков, Гор посмотрел в окно. С такого расстояния из глубины комнаты ему, конечно, не открывалась вся площадь, но кое-что он увидел. Штурмующая здание толпа разбегалась, как тараканы, прочь со всех ног.
Хотя был полдень, над городом внезапно повисла тьма. Чудовищная титаническая тень заслонила солнце… Гор видел край этой тени – она наползала на брусчатку мостовой, она двигалась. Презрев опасность, бывший губернатор Седана оторвался от дверного проема и решительно выглянул из окна.
И вздрогнул.
Над зданием, да что там – чуть ли не над доброй половиной огромного столичного города, давящей необъятной глыбой висел гигантский космический линкор.
* * *
Абордажные люки корабля раскрылись, и из них, вопреки ожиданиям Гора, вылетела не рота отдела спецопераций Нуль-Синтеза, а всего лишь три одинокие человеческие фигурки. Но зато какие!
Каждый из троицы был закован в армейский скафандр, а в руках сжимал АШК – «автоматический штурмовой комплекс», – способный бить плазменными разрядами по пехоте противника, а также поразить на орбите космический корабль среднего класса прямо с поверхности планеты.
Оружие богов! В условиях Невона-0143 одна такая штука, пожалуй, дала бы сто очков вперед всей местной артиллерии, вместе взятой.
Боевые скафандры были также экстракласса. Броня выдерживала не просто выстрелы любого ручного оружия. В таком костюме, пожалуй, можно было грудью встретить попадание тактической ракеты без какого-либо ущерба. За спиной у каждого из визитеров висели гравитационные ранцы. Да, эти трое при желании смогли бы разнести весь Эшвен!
Если это враги, то дела плохи.
Толпа под летунами в ужасе разбегалась. Только группы солдат под предводительством нескольких офицеров Армии Свободы, презрев опасность, по-прежнему пробирались к зданию. Опешившие гадгедлары, какое-то время глазели то на линкор Корпорации, то на приближающихся к зданию армейцев, а затем дружно бросали оружие и в отчаянии падали на землю.
«Космическая троица», впрочем, не обращала внимания ни на тех, ни на других. Еще бы, с таким техническим обеспечением они могли себе это позволить! Летающие бойцы просто развернулись и быстро проплыли к Пашкот-паласу.
Конкретно – к месту, где из окна на них смотрел Гордиан Фехтовальщик.
Гор не был удивлен. Если уж кто-то вопреки его программным ограничениям смог притащить сюда целый линейный корабль, то провезти оборудование для слежения за шунтами для такого игрока вообще не представляло проблемы.
Вопрос в другом – кто это?
«Кажется, кардинал со дня на день ожидал визита самого Господа Хепри, – вспомнил Гордиан и усмехнулся. – Ну что же, по всей видимости, он его дождался!»
Но что же делать ему, Гору Рэксу?
Бежать? Ерунда – от космического линкора не убежишь. Ни Центральный храм в Эльбинике, ни огненные башни, ни храмы в Антике не помогут ему. А значит…
Гор не спеша размял пальцы, проверил свое примитивное, по сравнению с «космическим», оружие, спокойно сдвинул предохранители, чуть отошел от окна и стал ждать.
Через пару минут троица ворвалась в комнату с лету, сокрушив при этом остатки балконной двери и витража. Приземлились и, не окружая Гора, как следовало бы при аресте, встали с одной стороны, прямо напротив окон. Стволы АШК мирно смотрели в пол.
Первый из них, самый низкорослый и крепкий нажал на кнопку шлема, слева, чуть выше виска. Повинуясь приказу, глухое забрало сложилось, открывая знакомое Гору лицо.
Грозный начальственный взгляд его сначала напоминал выражение лица человека, готового сделать выволочку нерадивому подчиненному, однако постепенно это выражение менялось.
Оба молчали. Один – усиленно обдумывая ситуацию, другой – теперь уже – со странным удивлением в глазах.
Так же как и Гор, этот человек был Тшеди и, оказавшись лицом к лицу, увидел сквозь оболочку кардинала истинную сущность разума, занимающего этот череп.
Так значит, он до сих пор не в курсе?
– Мастер Октавиан? – сказал наконец Гор ничего не выражающим голосом и скупо поклонился. – Гордиан Рэкс к вашим услугам.
Верховный стратиг Корпорации Тэдди Октавиан ответил с некоторой задержкой:
– Здравствуйте, мистер Гор, – сказал он, с трудом оправившись от удивления, и сдержанно кивнул. – Развлекаетесь?
– Да куда уж… Не вашими ли трудами? – произнес Гор спокойно, но мысли его лихорадочно скакали.
В дальнем углу, роняя со спины остатки штукатурки, поднялся, пошатываясь, Сабин. Его сильно приложило, глаза бессмысленно блуждали, а по высокому, открытому лбу змейкой струилась кровь.
– О, черт, – вскричал он жалобно, пытаясь утереть лицо рукавом, – да что же это?!
Его вопли мешали сосредоточиться.
Дополнительный элемент в серьезном раскладе отвлекает внимание и всегда лишь вредит. Без лишних церемоний Гор поднял пистоль, нацелив его прямо в рот Сабину, и хладнокровно спустил курок. В конце концов, тот ведь сам туда целился?
Грохнул выстрел, и великолепный голос лавзейского вилика умолк навсегда.
Мозги, осколки кости и куски языка величайшего оратора Республики из тыльной части черепа разлетелись по стенам, сильно испачкав обои и плинтуса.
Сабин медленно сполз по стене. Гор поднял руку с бесполезным оружием и демонстративно разжал пальцы. Пистоль упал на пол с высоты его плеча, с грохотом стукнувшись о паркетную доску.
– Он много говорит, вы не находите? – спросил Гордиан громко, не отрывая глаз от лица собеседника.
Тэдди Октавиан улыбнулся одними губами. «Жестко», – подумал он.
Гор открыл рот, чтобы продолжить, но в этот момент в дверном проеме в ближайшей стене засверкала фиолетовая рамка. Изображение следующей комнаты исчезло, и возникла странная пустота, заполненная тусклым светом и клубящимися тенями.
Тени сложились в очертания, очертания – в фигуру.
Фигура сделала шаг вперед, и в комнате оказался еще один персонаж.
Высокий и хрупкий, с чудесными волосами, струящимися по плечам.
Октавиан нахмурился, а Гор дернул бровью.
– Мастер Аякс? – воскликнул он пораженно.
– Пит Тициан Аякс! – поправил тот. – Это я, сударь. Рад вас видеть.
Верховный архонт Нуль-Синтеза ослепительно блеснул зубами и сделал салют рукой.
* * *
С нижних этажей все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов и схватки, а спустя секунды в комнату ворвались Бранд и Никий с окровавленными мечами. За ними – партия консидориев и, наконец, Трэйт с Криссом в сопровождении спешенных драгун.
Аякс улыбнулся:
– Я смотрю, у нас тут намечается довольно представительное собрание. Так сказать полный кворум!
Стараясь не отворачивать лица от Октавиана, Гор скосил глаза и посмотрел на прочих визитеров.
«Да уж, – подумал он, – действительно, кворум полный. Или лучше сказать – полный пи…ц!»
Нужно сдержать ребят. Но как? А, понеслось…
– Что здесь происходит? – рявкнул Трэйт. – Ну-ка оружие на пол!
– На пол оружие! – повторил команду маршала Бранд.
– А он шутник, ваш маршал, – тут же прокомментировал Аякс.
– Да нет, он серьезный, – возразил Гор. – Просто не разобрался в ситуации. Здравствуйте, мастер Трэйт!
– Гордиан, это ты? – удивился Трэйт.
– Да это я, – кивнул Гор, – опять в кардинале, как видите.
Трэйт и Бранд переглянулись.
– Опять в кардинале? – переспросил Трэйт. – Но как?..
– Какая трогательная встреча, – снова съязвил Аякс.
– Вам бы заткнуться, Пит, – заявил Октавиан. – Я думал, мы побеседуем с этим парнем наедине.
– Уж лучше вам, Тадеуш, – Аякс поморщился. – Для интимной беседы не являются на линкорах.
– Оружие на пол, я сказал, – снова заорал Бранд.
– Вам здесь не светит, Аякс, шли бы вы.
– Да катитесь сами, сударь!
– Эта броня не для мушкетов, Бранд. Не дергайся.
– Спокойно, мой друг, спокойно.
– Не двигаться!
– Гор, успокойте ваших!
– Мастер Трэйт?
– Сдавайтесь Тадеуш.
– Вздор!
– АШКи не помогут вам, сударь!
– Тихо!
– А вот и проверим!
– Вы, двое, к стене!
– Я выстрелю!
– Молчать!
Видя, что Трэйт и его люди на фоне перепалки заражаются нервозностью высших чинов Корпорации, неожиданно собравшихся здесь, Гор как можно спокойнее произнес:
– Осторожнее, мастер Трэйт, не ввязывайтесь, пожалуйста!
Однако это не помогло. Разговор Аякса и Октавиана переходил на все более и более высокие ноты, что никак не способствовало и спокойному поведению ввалившихся в покои дворца консидориев.
Глазницы разномастного оружия с каждой репликой дергались то в одну, то в другую сторону. Три десятка людей, заполнивших комнату, орали друг на друга наставив на собеседников разнокалиберные стволы. Три бойца в центре комнаты, включая самого Тэдди Октавиана, тыкали в стороны космическими штурмовыми комплексами, Гор прижимал подмышки висящие на ремнях пулевые автоматы, такие же, какими он пользовался в Харториксе. Драгуны Крисса сжимали в руках кавалерийские карабины, консидории Бранда – огромные пистоли с картечью, а ворвавшиеся позже всех мушкетеры Никия – гладкоствольные ружья с пристегнутыми штыками.
И только Аякс был безоружен. Совсем.
Первым не выдержал Бранд. Бешенство берсерка как всегда ударило ему в голову, он рванулся вперед, направил пистолет прямо в лицо Октавиану, видимо, показавшемуся ему наиболее опасным, и заорал:
– Брось оружие! Брось оружие, ты!
Стратиг чуть качнул стволом, и Гор, видя, что сейчас случится непоправимое, кошкой метнулся к ним.
– Назад, Бранд, назад! – заорал он что есть мочи. – Оглобля ты двухметровая!
Он ловко пнул великана и вышиб из его руки пистолет. Затем развернулся спиной к закованному в доспехи стратигу и заорал на своих:
– Стоять! Я сказал всем стоять! Успокоились!
– Точно, это Гор, – сказал Бранд, потирая ушибленную пинком кисть и при этом удивленно глядя на лицо кардинала Амира. – Храмовник бы так не сумел. А орет-то как!
Все действительно замолчали. Гор поднял руки с раскрытыми ладонями вверх – спокойно!
– Первое, – сказал он, по-прежнему глядя на «своих». – Я Гор, и я снова в кардинале. Усвоили? Теперь, второе. Броня, надетая на стоящих перед вами бойцах, недоступна мушкетным пулям. А их оружие испепелит всех, кто тут есть, за долю секунды. Поэтому опустите стволы и не дергайтесь. Мы просто поговорим, хорошо?
Трэйт кивнул. Бранд фыркнул. Оружие сервов опустилось.
Сжав руки в кулаки, Гордиан развернулся к «гостям».
