Глава 15. «Не унывай в стране унынья…» (продолжение)

– Заткнись! – рявкнула Эльда.

Илий обиженно посмотрел на неё и отвернулся.

– Чуть что, сразу заткнись, – пробормотал он.

Первое «заткнись». Ведьма явно пришла в себя. После изгнания демона прошло около часа. Ан и Илий перенесли девушку в комнату-кладовую, где они обитали. Всё это время ведьма была без сознания и вот наконец-то очнулась.

– Как ты? – Андроник сидел рядом перед кроватью.

Кроме него и вора в комнате никого не было. Вещевик, убедившись, что с ведьмой всё в порядке, тут же слинял: третий лишний.

– Ты хочешь знать, как я?! – накинулась на парня ведьма. – Хреново, вот как! Голова раскалывается, все тело ломит… Что ты ухмыляешься?!

– Я радуюсь твоему возвращению, – добродушно сказал Андроник.

– Ну радуйся, радуйся… Этот демон оказался болтливым, правда?

– Ты разве не была в отключке?

– Ник, не будь наивным. Эта сука завладела моим телом, но не сознанием. Я всё слышала и видела… Паршиво вот так сидеть и бездействовать.

– И что, она сказала правду? – поинтересовался Искатель.

– Насколько это возможно. По крайней мере, она верила в свои слова. Вот только она не совсем разделяла интересы свои и Мрака. Тварь слукавила, когда говорила про книгу. «Демонология» нужна была ей… для личных целей.

– Для каких? Разве демоны не заодно? – Виссарионов встал и помог охотнице сесть на кровати. Она ещё не восстановила силы.

– Они такие же, как люди. Среди них есть хитрецы и тираны, искатели приключений и отпетые негодяи… Демон искал что-то насчёт снятия Пут. Ритуал, который смог бы освободить её от Мрака. Снять зависимость. После него ни одно существо не смогло бы призвать её.

– Он есть в этой книге? – Искатель очень сомневался в этом.

– Наврядли, но демон на это очень надеялся. Я не уверена, что такой ритуал вообще существует, – ведьма изучающе посмотрела на Андроника. – А ты быстро вычислил демона.

Андроник ухмыльнулся.

– Видно, в отличие от тебя она не покопалась в твоих мозгах. Ты лучше скажи, почему ты пошла на схватку с демоном и как он оказался в твоём теле?

– Ты винишь меня? – стала в оборону Эльда. – После твоего согласия остаться надо было с чего-то начинать. И я решила поговорить с людьми сведущими… Ну или не совсем с людьми. Сведущим оказался этот демон. Я так думала. Я узнала, что она здесь ошивается, узнала её имя. Ишва, демон среднего уровня. Решила её призвать и поговорить с ней «по душам». Сначала всё шло нормально. Эта гадина отказывалась говорить, на самом деле она не знала, кто устроил облаву на Златый. Ну так вот, всё шло путём… Меня подвела защита, – она показала тот самый браслет с треснутым камнем. – Из-за трещины моё тело превратилось в сосуд для демона. Демон воспользовался таким подарком. Остальное ты знаешь.

– Да уж. Добавить нечего.

– Знаешь, что странно, – вдруг серьёзно произнесла Эльда. – Она сказала, что Мрак опасается. Ты представляешь для него серьёзную угрозу.

– Ну и что? – Андроник не видел в этом ничего подозрительного.

– Ник, очнись! М-р-а-к. Зло. Ты понимаешь? В этом мире всё делится на уровни, как в компьютерной игре. Эти уровни касаются мастерства, силы, деяний… Ты – Искатель Душ, но ты стал им случайно. Ты пришёл в Старый Мир за сестрой. Но смотри: Собиратель Душ – это маг среднего уровня, то есть он довольно сильный маг, но для Вселенского зла это муравей, затерявшийся в муравейнике. Допустим, это даже средний уровень. И вот получается, что ты тоже играешь на среднем уровне. Попутно ты влипаешь в пару дел с призраками и демонами. Это уже посерьёзнее, но не высший пилотаж. Да, ты многим помогаешь, но опять же Мраку хоть бы хны. Тут дело нечисто. Или кто-то знает то, чего не знаем мы, – ведьма замолчала, давая Искателю возможность обдумать сказанное ею.

– Мрак. Свет. Тьма. Добро и Зло… Как я устал от этого пафоса, – сказал Андроник. – Мы только и делаем, что обсуждаем зло. Зло, зло… Прямо обитель зла какая-то. Можно подумать, что нормальной жизни не существует.

– Это не пафос, а правда жизни, – закончила ведьма. – Добро пожаловать в реальный мир.

– Воркуете, голубки? – Дамира заглянула в комнату. – К вам можно?

– М-м… Конечно, заходи, – Ан отошел от ведьмы и посмотрел на валькирию. – Что-то случилось?

– Пока нет. Ничего особенного. Просто к нам гость.

– Пусть заходит, – сказала Эльда. Она развернулась к двери и свесила ноги с кровати. Силы постепенно возвращались.

– Нет, он не здесь, а в зале. Если вам интересно, все ждут вас наверху.

– Мы сейчас, – быстро сказала ведьма. – Что, гости важные?

– Как сказать… – проворчала валькирия. – Сама увидишь.

– Ну и кто же нас ожидает? – спросила ведьма, входя в помещение.

В зале ещё остались следы разборки с демоном. На полу угадывались очертания пентаграммы. Стул, на котором сидел демон, был перевёрнут. Одна ножка отвалилась, вряд ли кто-нибудь решился бы на него присесть.

Власа в зале не было, он пребывал в своих покоях. Сейчас в нападениях демонов наступило затишье, и все немного успокоились. Но это было затишье перед бурей.

– Я бы на вашем месте был повежливее с будущим правителем, – раздался ледяной голос.

Ведьма на миг замедлила шаг и посмотрела в глаза незнакомцу. Их взгляды столкнулись. Эльда прищурилась, изучая парня. Он же оставался холоден и бесстрастен.

Этот поединок длился с минуту, затем незнакомец улыбнулся.

– Сильная личность, – сообщил он уже более мягким тоном. – Мне сказали, что ты ведьма. Для ведьмы у тебя слишком цепкий и твёрдый взгляд. Как у…

– Охотницы, – закончил за него Андроник.

Искатель шёл следом за ведьмой, он остановился около двери.

Белые волосы до плеч, собранные в тугой хвост. Холодные голубые глаза, взгляд цепкий, ясный, пристальный, пронизывающий насквозь. Андроник слышал о таких людях, жёстких и безжалостных, они уничтожают противника ещё до начала боя, для них убийство – просто формальность: когда дух сломлен, добить физическое тело не составляет труда. В этом взгляде мало благородства, скорее жажда собственной выгоды. Нос с горбинкой, тонкая полоска бледных почти незаметных губ. Кожа чистая, без шрамов и порезов, без единого изъяна, даже родинок нет. В правом ухе маленький едва заметный гвоздик – гексаграмма, но не в круге. Простая шестиконечная звезда. В общем, он был красив, но это была отталкивающая красота.

Парень перевёл взгляд на Виссарионова и, чуть приподняв брови, ухмыльнулся.

– Ты видимо наше спасение, новый Искатель Душ, – в голосе звучало сомнение.

– Думаешь, не подхожу на столь ответственную роль? – встал в оборону Андроник.

– Ты правильно сказал, роль… Мир не вопиет о спасении. Надо ли тогда его спасать?

– Интересное мнение… – подхватил разговор Ан. – Но тогда почему я здесь?

– Кто знает, кто знает… – загадочно пробормотал блондин. – Рад знакомству.

«Действительно ли рад?» – пронеслось в голове. Руку, однако, Ан протянул.

– Андроник.

– Гремислав, – парень ответил рукопожатием.

– Славик, значит, – замешательство Эльды мгновенно прошло.

– Можно и Слава, – протянул Гремислав.

Он смотрел на ведьму со снисходительной улыбкой. Это и понятно: несмотря на то, что у Эльды сильный характер, она юная и немного ветреная особа. О последнем свидетельствует цвет волос и необычный макияж. Ведьма всегда таскает с собой в своей вместительной сумке (которая стала таковой не без помощи магии) тонны косметики и шмоток. Где бы она ни была, сколько бы ни повидала, она оставалась девчонкой из Нового Мира.

– Ну и что ты тут делаешь? – спросила ведьма.

– Да, мне тоже интересно, – поддержал подругу Ан.

Как только Слава произнёс своё имя, Виссарионов услышал мысленный посыл Эльды:

«С таким надо быть начеку».

«Точно», – согласился Ан.

Всё-таки в телепатии есть преимущество. Когда Эльда решила последовать за Искателем Душ, она тоже стала общаться с Андроником мысленно. Теперь Нетон, Дамира, Эльда и Ан были как единый механизм. Они всегда могли подать друг другу знак или позвать на помощь, не привлекая внимания окружающих. Из общего числа выпадал только Илий, поскольку он был просто человеком, и в его жилах не текла колдовская кровь. Но и он мог, если что, принять импульс. Возможность общаться мысленно связала их сильнее самого тугого каната.

– Пока что мы не делаем ничего, – ответила Дамира. – Но мы решим, что делать. И Слава нам поможет.

– Конечно, – подтвердил Слава.

– Гремислав – приёмный сын Власа и будущий правитель Златого.

– Богатый наследник, значит, – резко произнёс Илий, стоявший в стороне. Он не хотел сказать это таким тоном, просто, как и Андроник, почувствовал себя неуютно. Вора терзали некоторые подозрения.

– Ну насчёт богатства, сами всё видите. А вот трон… Да, я наследую престол, да, я стану правителем города. Но я забочусь о моём народе уже сейчас. Я был в Молите, заключал торговый договор… э-э-э… на некоторый товар.

– Чем же он может нам помочь? – в лоб спросил Андроник.

– Я много чем могу помочь. Хотя бы тем, что не выгоню вас отсюда.

– Очень воодушевляет, – заявила ведьма.

– Хватит! – повысил голос колдун. – Твои предложения, Гремислав.

– Для начала отец должен отказаться от трона – это ослабит демонскую хватку. Затем… мы отдадим его, – он произносил слова холодно, отрешённо, будто речь шла о щенке, которого хотят отдать «в добрые руки».

– Как ты можешь! – воскликнула ведьма. – Ведь он твой отец.

– Его не спасти, – бесстрастно ответил парень.

Противостояние затягивалось.

– Нет, так не может быть, – вмешалась валькирия. – Мне, конечно, не особо… Короче, мы должны сделать всё возможное.

– Чисто теоретически можно вызвать демона и потребовать отмены договора в обмен на его жизнь, – размышляла ведьма.

Все, кроме Славы, сидели за столом. Гремислав просто стоял в углу и наблюдал за собранием. По его мнению, любые затеи – пустая трата времени, но он не смел мешать «спасению».

– Не получится, – покачал головой Нетон. – Во-первых, мы не знаем имени демона. Влас нам вряд ли его сообщит. Во-вторых, демон слишком сильный, чтобы являться сюда самому – у него есть Адские Псы.

– Может, просто сразится со зверушками, – простодушно предложил Илий.

Эльда насмешливо фыркнула.

– С кем ты сразишься? Окстись, парень! Нас слишком мало, и мы не мазохисты.

– Люди могут помочь. К тому же на нашей стороне магия, – тоном опытного военачальника сказала Дамира.

– Она права. Если применить «существенную» магию, то может и получится, – прокомментировал Нетон.

– А почему бы нам ни совместить одно с другим? – у Андроника возникла блестящая мысль. – Это, конечно, рискованно. Мы можем заманить демона. Нам нужно вывести старика из здания, но держать оборону до тех пор, пока демон не появится.

– Ловушка для демона. Отлично, Искатель! – воскликнула валькирия. – Но нам надо всё просчитать.

– Если вы так уверены в победе, я вам помогу, – произнёс Гремислав.

План, собственно, был прост. Влас сдавался. Он перед всеми подданными делает официальное заявление об уходе на пенсию и передает трон сыну. Влас выходит из укрытия. Но народ готов умереть за своего короля и не подпускает Адских Псов. Тогда демон сам приходит за душой. И тут-то они его сцапают.