Глава 14. Демон
Андроник сидел над картами Златого. Он пытался понять тактику Мрака. Карты были изрисованы крестиками и стрелками. Крестики указывали на места, где появлялись Адские Псы. Стрелками помечались безопасные маршруты передвижения и места скопления Мрака. Ан не мог понять смысла этой войны. Он долго думал над этим. Если учесть, что срок аренды души Власа истёк, то почему бы Адским Псам не явиться прямо в замок и не вырвать её вместе с сердцем хозяина. Ведь эти твари не идут с какой-то одной стороны. Они могу появиться, где угодно. Из-под земли, из воздуха. Так почему же они не нападают? Старик чего-то не договаривает… Или, что более вероятно, их цель – не только Влас. Допустим, тёмная сторона пронюхала о появлении нового Искателя Душ и теперь пытается убить одним выстрелом двух зайцев. Но тогда почему они не устраивают прямых атак? Всё очень туманно. Мрак ведёт какую-то игру. Только в результате этой игры в кошки-мышки гибнут невинные люди. И как остановить этот кошмар, Андроник не знал.
От размышлений Искателя отвлёк скрип. Он повернулся на шум. В комнату вошла Эльда. Она была одета в короткое чёрное платье и такого же цвета туфли на шпильке.
– Ни фига себе! – присвистнул Виссарионов. – Не слишком разоделась для военных действий?
– А что? Немаркое. И кровь почти не заметна.
– Кровь? Откуда такая кровожадность?
– Жизнь навеяла.
– Да уж, с нашей жизнью не соскучишься! Но это не повод становиться жестокой…
Андроник замолчал.
– Брось, Ан! Ты же сам знаешь, не мы устанавливаем правила игры.
– Но мы можем попытаться их изменить, – веско возразил Виссарионов. Ведьма вела себя странно. Не далее как вчера она рассуждала о несправедливости мира и о значимости в нём человека. Что же теперь произошло с её борьбой за мир?
– Не мы затеяли эту войну, не нам и приводить её к миру, – задумчиво произнесла Эльда.
Девушка приблизилась к столу. Андроник встал и отошёл к стене. Окинув взглядом ведьму, он обнаружил, что на ней нет украшений, если не считать маленького янтарного шарика, висящего на шнурке, намотанном на запястье. По бусине проходила трещина. Это показалось парню ещё подозрительнее – охотница не может обходиться без серебряных украшений.
– Забудь на время о войне. Давай подумаем о нас, Ан, – опять начала она.
– Кстати, с каких это пор ты называешь меня Ан, – насторожился Андроник.
– Что? Тебя же так зовут, – ведьма на миг оторопела.
– Ты не все, – протянул Искатель. Он начал медленно приближаться к девушке. – Ты зовёшь меня Ник, тебе не нравится имя Ан. Ведь так, Эльда?
– Я передумала, мы с валькирией пришли к миру. И к чему всё это, главное мы… – Девушка приблизилась к Искателю, её лицо оказалось совсем близко. Одно мгновение и их губы слились в поцелуе. Андроник ответил на поцелуй, но почувствовал боль, а потом вкус крови. Эльда укусила его?!
Он схватил ведьму за плечи, и резко развернувшись, прижал к стене.
– Или не Эльда… Отвечай, тварь!
– Ты, что, офонарел! Это же я, Ник! – запричитала она. Девушка поморщилась и отвернулась. Ей было больно. Глаза закатывались. Хотя Андроник сжимал её несильно.
– Отпусти! – закричала она. Девушка мотала головой, стараясь не смотреть на Искателя.
– Что ты сделала с Эльдой? Говори же!
– Я и есть Эльда, придурок, – продолжала сопротивляться ведьма.
– Эльда никогда не ходит без креста и без этого, – парень достал из кармана джинсов небольшой пузырек. Как только они пришли в Златый, ведьма раздала всем святую воду на случай атаки нечисти. Конечно, убить ею нельзя, но отпугнуть – вполне хватит. – И главное – Эльда знает, что отношения между нами запрещены и никакие перемирия с Дамирой не изменят её решения.
При виде пузырька лицо ведьмы исказилось злобой.
– Только попробуй, и твоей подружке конец, – уже совсем другим голосом произнесла она.
– Ты это она. Ты в её теле, так? Значит, ты не тронешь её, – проговорил Андроник, одновременно откручивая зубами крышечку пузырька.
Он держал девушку довольно крепко, но всё же одной рукой. Ей ничто не мешает вырваться. Что-то удерживало ведьму.
– Сейчас узнаем, что ты за птица, – Искатель плеснул воды ей на грудь. Ведьма завизжала. Она закрыла глаза и начала что-то шептать. Виссарионов почувствовал жжение под футболкой. Оно усиливалось по мере того как ведьма повышала голос. Ан выплеснул оставшуюся воду ей в лицо. Та закричала и осела на пол. Воспользовавшись паузой, Андроник вытащил жгущийся предмет. Это была серебряная цепочка с пентаклем, кругом со звездой, конечно, тоже из серебра. Вот, чего боялась тварь.
Девушка замолчала и испугано уставилась на цепочку. Она всё плотнее прижималась к стене, но Ан подносил вещь ближе.
– Убери! Это убивает меня! – вопила она.
– Ничего, я не дам этому телу погибнуть.
Андроник завернул руки девушки за спину и перемотал цепочкой. На запястьях кожа задымилась, появились ожоги. Девушка издала вопль и рухнула на пол.
– Прости, – сказал Виссарионов, – но это единственный способ обезвредить тебя, демон.
Да, это был демон. Самый настоящий демон, порождение Мрака. Андроник догадался мгновенно, но не мог понять, как демон вселился в тело ведьмы, всегда защищавшей себя. Если только…
Искатель поднял тело девушки и подтащил к стулу. Усадив её, он взял кусочек мела, лежащего на столе, и начертил пентаграмму так, чтобы тварь оказалась в центре звезды. Андронику раньше не приходилось сталкиваться с демонами, но он успел кое-что о них узнать от ведьмы и Нетона. Сейчас он действовал чётко и уверенно, медлить нельзя. Парень привязал руки ведьмы верёвками к стулу, оставив пока цепочку на одном запястье. Девушка по-прежнему не приходила в себя. Сейчас самое время вызвать подмогу.
«Дамира, ты где?» – мысленно спросил парень. За время хранительства между Дамирой и Аном установилась прочная ментальная связь. Они могли свободно общаться практически на любом расстоянии.
«Ан? Что-то случилось?» – отозвалась валькирия.
«Да, случилось. У меня тут кое-что интересное. Тебе нужно взглянуть. И прихвати с собой Нетона».
«Хорошо. Сейчас буду».
Осталось дождаться, когда демон придёт в себя.
Ждать, однако, долго не пришлось. Как только Искатель покинул границы пентаграммы, демон открыл глаза.
– Что? Что происходит? – девушка огляделась, вспоминая, где находится. И увидев Андроника, улыбнулась.
– Ты совсем меня не жалеешь.
– А за что тебя жалеть, демон? – Андроник присел на стол и непрерывно смотрел на девушку.
– Ты быстро догадался, не ожидала, – похвалила она. – Видимо, твой наставник успел тебя поднатаскать.
– Это не Нетон, а Эльда, – спокойно произнёс он.
– О-о-о, какая слаженность. Значит, юная ведьмочка решила поиграть в охотников на демонов. Что ж, как видишь, она проиграла.
– Как Эльда могла попасться на такое? Это была ловушка?
– Нет, что ты. Ты слишком высокого мнения о ней, парень. Ведьма, конечно, прилежно учит уроки и знает много теории, но на практике она ноль. И я тому подтверждение. Ей хватило ума выследить меня, подготовить ловушку, но её подвела самоуверенность. Ведьма пошла на демона в открытом бою и не выдержала натиска.
– Ты просто так вселилась в тело Эльды…
– Просто так? Нет. У меня есть цель. Ведьма хранит одну маленькую ценную вещицу, которая ей не принадлежит. Отдай её мне, и я уйду.
– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – оборвал её Ан.
– Ошибаешься. Я в плену, но у меня есть тело ведьмы. Какая мне разница, погибнет оно или нет. Подумай сам: если вы меня изгоните, то вернете в преисподнюю, а если ведьма умрёт, я покину её тело тем же путём. Но вам ведь не нужна мёртвая ведьма?
В комнату вбежала Дамира. Она ошарашенно уставилась на ведьму, привязанную к стулу.
– Что происходит?
– Привет, Дамира, – улыбнулся демон. Он терпел страшную боль, но старался не показывать этого. – У Ника временное помутнение.
Валькирия приблизилась к ведьме и оглядела её с ног до головы. Потом заметила пентакль и хотела снять его…
– Не трогай! Это демон, – остановил её Андроник. – Демон вселился в Эльду и теперь нам нужно изгнать его, пока ведьма не пострадала.
– Ты уверен? – валькирия, далёкий от магии человек, не слишком разбиралась в демонском деле.
– Если я в чём-то и уверен, так только в этом. Где Нетон?
– Он должен прийти, я его позвала. Как демон мог пробраться в замок?
– Что?
– Адские Псы кружат по окрестностям, ходят вокруг здания, но внутрь попасть не могут – слишком сильная защита. Только не могу понять, какая. Тогда как демон попал сюда?
– Людишки! Вы думаете, это вас спасёт? – злорадствовал демон. – Хотите знать, почему эти дворняжки не могут пройти? Всё очень просто: замок стоит на святом месте. Бывшая церковь, храм, здесь много чего было пятьсот лет назад. Построек уже нет, а вот земля осталась. Эта защита лишь от мелких духов и демонов, а я кое-что посложнее. Признаться, бесплотным мне бы тоже сюда было не пробраться, но мне попалась ведьма, и вот я здесь.
– Хватит болтать, тварь, – обратился к ней Искатель. – Лучше скажи, зачем ты здесь?
– Разве она не за стариком Власом? – спросила Дамира.
– За кем? За тем жалким старикашкой? Душонка у него знатная, признаю, хоть и не сахарная. Нет, не я совершала сделку. Я здесь по личному вопросу.
– Какому? – появился Нетон.
Он спокойно вошёл в пентаграмму и снял пентакль.
– Он больше не понадобится.
Демон почувствовал облегчение. Он по-прежнему оставался беспомощным, но боли уже не было.
– Вам это знать необязательно. Делайте своё дело и закончим на этом.
– Даже так? – Нетон был удивлён. – Что-то ты не слишком цепляешься за жизнь. В Аду хорошо кормят?
– Я предпочитаю Ад тому, что скоро начнётся здесь. Я вам не завидую.
– Разве не демоны объявили всему миру войну от имени Мрака? – спросила валькирия.
– Стоп. Какая война? – Виссарионов был вообще не при делах. Он попал в Старый Мир уже после его передела и не подозревал о заварушке, которая началась задолго до его появления на свет.
– Ну, ты отсталый! – поразился демон. – Мрак и Свет всё время делят права на Старый и Новый Миры. Всемирные потопы, моры, массовые казни – всё это последствия этих разборок. Так вот поговаривают, что назревает очередная война. А так как мир разделился, то если в Старом Мире начнётся битва, то Новый и вовсе погибнет.
– Ни фига! И причём здесь Собиратель Душ? – Андроник и не подозревал насколько всё масштабно. Ведь его цель – найти сестру и убраться отсюда в привычный, родной мир. Если будет куда убираться.
– Ты про Властелина Мрака? – с сомнением переспросил демон. – Так называют его в нескольких провинциях. Он мелкая сошка.
– Как?
– Очень просто. Это чёрный маг. Очень сильный тёмный колдун, который когда-то захотел власти. Он перешёл на сторону Тьмы. Но, чтобы подчинить Тьму, надо стать ею. Тогда он зачернил душу, перевел её в тёмное состояние. Вы сами знаете, что душа изначально светлая сущность, поэтому на неё так часто посягает нечисть. Так вот, он потемнел душой, совершив немыслимое количество злодеяний. Но осталась одна загвоздка: у него было имя, поэтому ему пришлось бы кому-то подчиняться. Он уничтожил его. Убил всех, кто знал его имя, сжёг все бумаги, носящие его. И превратился в полноценного обитателя Мрака. Но он не был в Аду, в настоящем нижнем Аду, в самом сердце Тартара. Он не демон, он недочеловек, но всё-таки человек. И его можно убить. То, что он заработал право собирать души, не делает его Властителем Мрака, – закончил демон.
Воцарилась тишина. Андроник обдумывал услышанное. С одной стороны, миф о всемогуществе Собирателя был развеян, и у Виссарионова словно камень с души свалился. А с другой, весть о войне… Но это потом. Сейчас, когда он знает, что с Собирателем можно не просто сразиться, но и убить его, не стоит медлить, нужно действовать.
– Ещё один вопрос, – Андроник помедлил. – Зачем ты пыталась соблазнить меня?
Дамира с Нетоном переглянулись, демон лишь ухмыльнулся, видя их замешательство.
– Каждый демон мечтает переспать с истинным Искателем Душ, – она посмотрела на Ана в упор и хищно облизнула губы.
– Ты шутишь? – насторожилась Дамира. – Это же несерьёзно.
– Понимай, как хочешь. Больше я ничего не скажу, – демон радовался своему маленькому успеху. Замешательство и сомнения – вот семя, которое прорастёт сорняком.
Но Андроник пропускал слова твари мимо ушей. Сейчас ведьма важнее намёков и разборок между мирами.
– Давайте гнать демона, – произнёс он. – У Эльды в «Демонской книге» есть заклинание.
Услышав знакомые слова, демон насторожился. Андроник заметил это, и ему в голову пришла мысль…
– А ты ведь не просто пришла за ценной вещью. Эта вещь необходима Мраку. Мне не верится, что ты сама по себе. Ты кому-то служишь. Мы так просто тебя поймали… Если ты не низший демон, ты не дала бы себя поймать.
– Браво, мальчик, браво. Ты очень способный юноша, я бы даже сказала – единственный в своём роде. Хотя ты немного ошибся. Я бы не далась. Но противник оказался слишком догадливым. Ты быстро просёк, что я демон. Я не успела ничего сделать. Но уже то, что я попала к тебе – большое достижение.
– Зачем Мраку «Демонская книга»?
– Ну, это долгая история. Просто она очень важна для Мрака, и, конечно же, если она попадет в руки к хорошим людям, умеющим ею пользоваться, это ещё один козырь Света.
– Хм. Ты её точно не получишь, – Ан достал книгу из внутреннего кармана плаща. Корешок был весь ушит пентаграммами. – Скажи спасибо Эльде. Даже если я тебя не вычислил бы, ты всё равно не смогла бы добраться до книги.
Он передал книгу магу. Тот быстро пролистал её, открыл на нужной странице.
– Начнём?
– Как начнём? Вы и вправду хотите отправить меня в Ад?
Демон уже не выглядел таким самонадеянным. Особенно если учесть, что он сболтнул лишнего и «внизу» его за это по головке не погладят.
Колдун начал ходить по кругу и быстро нашёптывать какие-то странные слоги. Это даже не было похоже на речь. Демон замотал головой, по телу пробежала дрожь. Похоже, он передумал возвращаться в преисподнюю и цеплялся за тело Эльды всеми силами. Он вжался в стул. Лицо девушки посерело, глаза наполнились чернотой.
– Вы так просто не избавитесь от меня, – сквозь зубы проговорил он. – Дамира, Дамира, ты помнишь язычника? Как ты сказала: месть ничего не изменит? Нужно простить, а если не можешь – смириться. Ты сама в это веришь?
– Стоп! – Дамира подняла вверх руку. Нетон замолчал. Сработало. Валькирия наклонилась над лицом девушки и посмотрела в чёрные глаза демона. – Повтори, что ты сказала, тварь!
– Ты слышала, валькирия. Неужели ты могла любить Ворона? Он нам о тебе рассказывал…
Дамира не удержалась и ударила девушку по лицу. Удар пришелся по щеке, но зацепил и губу. Изо рта потекла кровь.
– Дамира! – Андроник попытался схватить взбесившуюся валькирию. Она оттолкнула его, он отлетел к стене.
– Волхв заодно с демонами?
– Не просто заодно, он свой среди нас. Хорошая новость, не правда ли. И у меня есть сведения, что в предстоящей войне язычник возглавит немалую часть демонов. И знаешь, на кого они пойдут? На валькирий! На кулак, меч и стрелы Просвещения. На боевую мощь противной стороны. Как тебе это? Весело? – демон упивался разбитым состоянием валькирии.
– Я убью его.
Демон засмеялся.
– А сможешь? Рука не дрогнет?
– В этот раз не дрогнет, – твёрдо произнесла Дамира и отвернулась. – Заканчивай.
Нетон опять зашептал что-то. Как только он произнёс последнюю фразу, стул, на котором сидел демон, затрясся. Тело Эльды задрожало, голова откинулась назад. Демон издал истошный вопль. Поток чёрного дыма вырвался изо рта девушки и устремился к потолку. Затем дым превратился в сгусток чёрной слизи, ударился об пол и растворился.
Ведьма закрыла глаза и опустила голову. Она была свободна.
