Глава 10. Исполнитель Желаний

Крокусу Нетону восемнадцать лет. Он юн, горяч и полон жажды жизни. Ему кажется, что можно покорить весь мир, ведь восемнадцать лет это только начало: старуха по имени Смерть не протянет свою остро наточенную косу к молодому телу, болезни не сломят сильный организм, и к тому же Крокус Нетон по-настоящему обрёл силу волшебника. Он ещё не успел получить магического образования, но он и не слабый, сопливый школьник. Именно сейчас, с наступлением совершеннолетия настал рассвет его жизни. Юному волшебнику хотелось приключений, погонь за вампирами и драконами, подступающей к горлу опасности. Хотелось почувствовать холодок страха и поиграть в кошки-мышки с костлявой старухой Смертью.

– Вот это настоящая жизнь, вот это приключения! – частенько восклицал Крокус после прочтения очередной книги о героях или, узнав, что магическая полиция схватила какого-нибудь опасного демона или колдуна.

Но в Магическом Университете Самраты мнение на этот счет было весьма консервативным. Если ты желаешь получить достойное образование, изволь соблюдать правила Университета, исправно посещай занятия, сдавай зачёты и экзамены, и никаких отклонений от положенных норм. И не дай Бог, тебя заподозрят в чём-то, порочащем имя Университета! В эти времена, когда магических учебных заведений больше, чем солдат в местной Самратской армии, каждый заботится о своей репутации.

– Если вам угодно погеройствовать, молодые люди, делайте это за стенами нашего Университета! Можете наняться в подмастерья к любому странствующему магу или знахарю и набираться опыта и знаний у него. И помните, что в нашем Университете недопустима чёрная магия. Если вас привлекают тёмные искусства, обращайтесь к язычникам и чернокнижникам, – постоянно повторял учитель Нетона, профессор Лаэрт.

Глубоко уважаемый и почитаемый всеми учителями Витольд Лаэрт являлся самым старым преподавателем Университета Самраты. Он как никто другой заботился о своей репутации мудрого и рассудительного человека. Всю жизнь он провёл в поисках магической истины, защитив множество работ по магическим наукам, изобретая новые заклинания и составляя рецепты зелий.

– Магия – не наука, магия – это жизнь. Так что не растрачивайте силы попусту. Тем, кто не стремится стать великим, здесь делать нечего.

Крокус жадно внимал его словам, но это было лишь в начале учебы. Молодой волшебник избрал другие пути для своего величия.

– Я не хочу быть как эта кучка старых, помпезных, озабоченных только своей репутацией идиотов, – горячо восклицал он в кругу друзей. – Даже пусть они хоть в сотни раз мудрее, но они не знали борьбы, приключений! Я не хочу просидеть всю жизнь за пробирками, зубря заклинания и чертя звёздные карты.

– Но ты ведь не знаешь ничего о профессоре, – укорял его лучший друг, Донат, которого дразнили женским именем Ната.

– Брось, Нат. Самый Древний Экспонат всё время повторяет: разве вы добьётесь славы и почета, бегая по лесам и горам за дикими драконами? Только следуя правилам можно найти своё место в жизни, занять достойное место в обществе, – подражая голосу учителя, изгалялся Нетон. – Думаешь, я не знаю, что они, все эти заслуженные ведьмы и колдуны сами непрочь произнести тёмное заклинание или подсыпать в зелье запрещённый компонент. Меня тошнит от их напускного достоинства и почёта друг к другу!

В чём-то Крокус был прав. Сейчас, в эпоху Великого Перемирия, Золотой Век магии и колдовства, когда тёмные искусства запрещены, да и вообще половина вполне безобидных заклинаний внесены в чёрный список, многие непрочь сотворить что-нибудь эдакое. А поскольку, как говорится, не пойман, не вор, то тёмная магия продолжала процветать. Просто о ней предпочитали молчать.

– Мы ещё не в том возрасте, чтобы кому-то на что-то указывать, – категорично заявлял Донат. Он предпочитал традиционную покорность, в Университете не любили выскочек.

– Ты как хочешь, а я этого так не оставлю! Я докажу, что Крокус Нетон стоит больше ломаной монеты!

– Ага! Ты стоишь целого медного гроша! – саркастически восклицал друг. – Ты забыл, как попал сюда.

И Нетон мигом утих. Дело в том, что у волшебника были проблемы с местными учителями. Учителями Самраты. Это касалось в основном школ. Школа давалась Крокусу тяжко. Он еле отсиживал лекции, с одинаковой неохотой зубрил заклинания и готовил зелья. Зелья вообще были ненавистным предметом. Мальчишке проще давались искусства в области гадания и заклятий. Он легко предсказывал будущее и щёлкал сложные магические слова как семечки. Но его натура противилась школьной системе. Нередко он отказывался выполнять учительские задания, называя их смешными, не являлся на занятия и вечно брал в библиотеке запрещённые книги, всячески пытаясь найти что-то более стоящее, чем глупое поднятие предметов в воздух и превращение людей в лягушек. Из-за таких выходок ему нередко доставалось.

Учителя твердили, что обладая незаурядными магическими способностями мальчик совершено не развивает их (хотя это было не так), он ленив и вздорен. И все эти выводы они сделали лишь из того, что он любил нарушать школьный устав. Впрочем, было ещё кое-что, из-за чего люди относились к Нетону с холодностью, строгостью и даже с опаской. Крокус совершал вещи, которые не мог контролировать. Магия мальчика выплескивалась помимо его воли. Когда он спал, он мог парить в воздухе, или швырял тумбочки и стулья. Частым явлением были разбитые стекла в комнате. Иногда что-нибудь взрывалось или лопалось, горело или росло на глазах. Учителя хором твердили о тёмном начале, заложенном в мальчике.

Но Нетон не соглашался с ними. Он сильно выделялся в общей массе учеников, но не желал демонстрировать это. И потому тренировался тайком.

На момент окончания школы он далёко ушел в развитии от своих сверстников. Но несмотря на его достижения, Университет не проявил особого желания взять такого ученика. Проблемный волшебник – это головная боль. Так что Нетон держался здесь до «первого замечания».

– Я не понимаю, какой толк во всех этих запретах, – возмутился Крокус.

– Я не тот, кто может тебе это объяснить, – Донат сочувственно посмотрел на друга. Донат был парнем из аристократической семьи. Семьи потомственных волшебников, где честь и достоинство были не пустым звуком. В отличие от многих семей, они действительно были вдали от тёмной магии. Донат почитал традиции, но не представлялся дутым индюком как многие другие аристократы.

Нат всегда мог образумить Нетона, он играл роль его совести, которая говорила «стоп» перед очередным безрассудным поступком.

– Ты всё время себе противоречишь, – заявил Донат, когда они шли на урок спиритизма профессора Локаса. Локас был самым молодым профессором во всей Самрате и Университет в каком-то смысле гордился, что отхватил такого удачного сотрудника. Правда, у профессоров нередко случались разногласия, часто их мнения не совпадали. Новое течение под названием Локас, билось о вековую плотину традиций Университета. – Ты твердишь о всех этих бойнях, нетерпении показать себя, но тем не менее на занятиях ведёшь себя так, словно ты впервые в Университете. И что это за новая стратегия ничегонеделания на уроке!

– Я не собираюсь стелиться перед учителями, – заявил Нетон с вызовом. – Пусть засунут своё мнение обо мне куда-нибудь подальше. Я не намерен меняться. Если мне неинтересно, я буду заниматься тем, из чего извлеку настоящую пользу!

– Крокус, послушай, – пытался образумить его друг.

– Не называй меня Крокусом! – вспылил парень. – Мои родители совершили ошибку, назвав меня именем из детской страшилки. Терпеть его не могу!

– Ладно, ладно, не переживай, – успокоил Донат.

– Давай лучше поторопимся на урок, хочу посмотреть на нового каторжника достопочтеннейшего Университета.

– Полагаю, мне представляться не надо, – звучно произнёс Локас. – Вы все слышали обо мне, слухи в Самрате расходятся быстрее, чем кофе в университетской столовой. Итак, меня зовут профессор Локас, Джон Локас. Я родился в Англии, но живу в Старом Мире. В этом семестре я буду вести у вас спиритизм. Сегодня мы не будем проводить спиритических сеансов и вызывать духов умерших, – в аудитории послышались смешки. – Я хотел бы вам рассказать о других духах. Духах, обитающих в других мирах, но являющихся к нам. А также о духах живущих на Земле, духах леса, воды, духах местности, духах-хранителях. Итак, духи, как и всё на Земле, делятся на тёмных и светлых. Светлые призваны охранять и помогать. Тёмные же помогут только, если вы заплатите высокую цену. Очень часто этой ценой бывает душа. Духов можно вызывать везде, в любое время суток, у них нет ни дня, ни ночи, они вечны как сама жизнь. При вызове нужно быть осторожным, так как в случае ошибки или неправильном проведении ритуала вызова с той стороны может явиться что угодно – джинны, ифриты, и даже демоны, о них мы поговорим позже. Для чего же нужны духи? Духи-хранители, например, охраняют священные места или особые зоны пространства. Их вызывают, чтобы спросить разрешения пройти, иначе, если вы нарушите энергетику данной местности, они могут обрушить свой гнев на вас. Духов-хранителей великое множество. Практически у каждого места на Земле есть свой дух. Также существуют духи, призванные охранять человека, духи-защитники. Это сильная защита от тёмного влияния или нападения извне. Духи-помощники – тут всё ясно. Они помогают в делах, решают сложные жизненные задачи. Они могут найти выход из любой ситуации. Если вы хотите, чтобы вам улыбнулась фортуна, призовите такого помощника. Помощники бывают как светлые, так и тёмные. Отличие лишь в том, что светлый помощник помогает в добрых делах, а также, если считает дело, которым вы занимаетесь, достойным. Тёмный же поможет во всём – провернуть нечестную сделку, обмануть, украсть, – но вы должны ему заплатить. Ещё одна категория духов – информаторы. На самом деле все духи владеют информацией обо всём. Они улавливают малейшие изменения в мире, через них проходят потоки информации Вселенной, но вряд ли дух-помощник скажет вам, сколько детей будет у вашей троюродной сестры, или поведает о расположении планет в соседней солнечной системе. Информатор предоставит вам любую информацию. Они владеют знаниями о прошлом и о будущем, о Земле и о небе. Они расскажут всё, что вы хотите, кроме того, чего вам нельзя знать. Как правило, это вопросы о Высших Силах, о вашем собственном будущем и о событиях, которые нельзя менять, иначе пошатнется равновесие Вселенной. Многие из духов-информаторов созданы искусственно, они появились с помощью человеческой мысли. Они сформировались во времена появления человека на Земле и живут вне времени, питаясь энергией людских мыслей, подсознательных взаимодействий и сил, связывающих человека с Космосом. Это можно назвать симбиозом. Дух извлекает информацию из человеческого сознания и преподносит её так, чтобы тот смог извлечь из неё пользу. – Локас сделал паузу, обвел взглядом учеников, изучая их сосредоточенные лица, и остановил взгляд на молодом волшебнике. – Нетон, если не ошибаюсь, – обратился он к ученику. – Встаньте, пожалуйста. Поведайте мне, о чём вы так увлечённо беседуете со своим другом, – он перевёл взгляд на Доната, сидящего рядом с Крокусом.

– Прошу прощения профессор, – извинился Нетон. Сейчас главное произвести хорошее впечатление. Нетону понравился учитель, ему не хотелось портить с ним отношения. – Возможно, мы слишком громко обсуждали… Не могли бы вы помочь нам разрешить спор. Существуют ли комбинированные духи, то есть которые могут заменить несколько других?

– Хороший вопрос, Нетон. Вижу, вы вникаете в суть лекции, – похвалил Локас. – Да, действительно. Несколько неудобно пользоваться услугами каждого духа по отдельности. Это отнимает много сил и времени. Но некоторые маги попытались решить эту проблему. Они создали некое существо, которое отвечает всем требованиям. Так появилась новая разновидность духов – Исполнители Желаний. Они почти всесильны, они могут исполнить любое желание, они нейтралы, хотя непрочь забрать людские души себе. Исполнители Желаний – особая форма материи. Они живут в своём, созданном когда-то человеком, мире. Они не подчиняются ни Свету, ни Мраку, если только не видят в этом выгоды. Они очень опасны, поскольку давно перестали зависеть от человека. Вызвать Исполнителя Желаний – всё равно, что пригласить Смерть постоять у порога. Она может в любой момент переступить через него. – В аудитории повисла тишина.

– Профессор, – поднял руку Донат, – если Исполнители Желаний так опасны, зачем же их создали?

– Вы все знаете, какой хаос царил в Старом Мире до Великого перемирия. Чтобы победить, магам нужно было особенное оружие, а на войне все средства хороши… С тех пор написалось много страниц магической истории, времена изменились и к услугам Исполнителей Желаний перестали прибегать. – Локас замолчал на несколько секунд. – Но если кто-нибудь из вас вздумает призвать этого духа, я больше чем уверен – он умрёт, – на последнем слове учитель повысил голос.

В аудитории снова повисла тишина.

– Что ж, на сегодня хватит. Продолжим на следующем занятии, – как ни в чём не бывало произнёс профессор.

Ученики зашептались, обсуждая услышанное. В этом гомоне почти неразличимо звучали два голоса…

– Что ты об этом думаешь? – спросил Донат.

– Я собираюсь пригласить старушку на порог, – ухмыльнулся Нетон.

– Что? – Донат оторопел.

– Спорим, я вызову Исполнителя Желаний!

– Сумасшедший! – восклицал Донат, бегая по комнате.

Прошло несколько дней с момента спора, так что весь Университет знал о намерении Нетона. Студенты уже сделали ставки – выживет ли Нетон после встречи с Исполнителем Желаний.

Все эти дни Крокус готовился к ритуалу. Собирал сведения об Исполнителях и искал подходящее место для вызова. Место было выбрано весьма говорящее – подвалы Университета. Причём их северная часть, куда даже крысы не заглядывают. Официально эта часть здания закрыта по непонятным причинам. Студентам запрещено там бывать и уж тем более бродить по подвалам. Но что может помешать искателям приключений, получить свою порцию адреналина?

Попытки Доната отговорить друга от опасного дела на Нетона не действовали. Он твёрдо решил проводить вызов.

– Что ты как старая нянька? – дразнил друга Нетон. – Всё будет отлично. Ничего страшного не случится, если я задам духу пару вопросов. Я уже имел дело с подобными духами. Информаторы вообще скоро будут знать меня в лицо.

– Они и так тебя знают, это их работа, – пробурчал Нат убито. У него уже не было сил бороться с упрямством. – Информаторы не просят душу взамен и не убивают ради забавы.

– Кто сказал, что я собираюсь дарить ему душу? Я просто пообщаюсь с духом, задам пару вопросов о Самом Старом Экспонате…

– Что? Весь этот цирк только для того чтобы опозорить Власова?! Да ты в курсе, что если дух выйдет из-под контроля, он разнесет весь Университет!

– Не боись! Ты жуткий перестраховщик. Ещё ничего не случилось, а ты уже раздуваешь панику.

– Я тебя предупредил, – холодно сказал Донат и отвернулся к окну. Возможно, он знал что-то, что действительно могло повлиять на ход запланированных событий. Но сейчас втолковать это Нетону было так же невозможно, как застрелиться из водяного пистолета.

Пентаграмма готова. Нетон отошёл к алтарю. Оставалось прочитать заклинание вызова.

– Инхат, приди! – Эти слова были произнесены на особом магическом языке – самый простой способ вызвать духа. Два слова, которые поднимут дух из преисподней, из параллельного мира или даже из небытия, правда за эти слова придётся платить.

Нетон вздрогнул. Приступ сильной головной боли заставил его припасть к земле. Что-то надвигалось. Вибрации воздуха и магической сферы говорили о силе существа.

– Нетон, остановись! – крикнул Донат.

– Не мешай, – Нетон поднял вверх левую руку. – Со мной всё в порядке.

Пересилив себя, волшебник всё же поднялся на ноги.

Пентаграмма засветилась красным. Голубоватая дымка сгустилась над полом, образовав густое облако. Оно медленно поднималось, приобретало очертания.

– Зачем ты звал меня, маг? – женским голосом спросило облако.

И вот перед ними стоит девушка. Нагая юная красавица. Чёрные глаза смотрят насмешливо. Девушка провела рукой по тёмным, цвета вороного крыла, волосам.

– Ха-ха, – громко произнёс Нетон, демонстрируя духу, что не имеет к нему не малейшего интереса. – Думаешь смутить меня этой жалкой уловкой? На меня это не действует.

Нетон посмотрел в чёрные глаза девушки. Он был твёрд. А на лице Доната напротив появилась краска смущения. Парень отступил назад к стене, скрываясь в тени.

– Ну ладно, так уж и быть, – преображаясь из женщины в мужчину, проговорил дух. – Чего надобно тебе, человек?

– Как ты разговариваешь с вызвавшим тебя, дух! – Голос Нетона был твёрже стали. Духу нельзя показывать слабости, иначе он одержит над тобой верх.

– Дух? – парень в мантии, расшитой золотыми звездами удивился. – Не иначе как ты забыл моё имя, маг?

– Инхат! – словно хлестнув кнутом, произнёс Крокус. Маг поморщился от неприятного ощущения в голове – боль всё ещё давала о себе знать.

Дух содрогнулся, услышав своё имя. Теперь ему не вырваться. Таков договор. Если вызвавший тебя знает твоё имя, он имеет власть над тобой. Ухмылка сползла с его лица. Инхат тряхнул своей кучерявой головой и повернулся спиной к Нетону.

– Ну и чего ты хочешь? – он покрутился, обозревая подвал, а заодно проверяя целостность пентаграммы. – Говори быстрее, время не ждет.

– В мире духов нет времени, – возразил Нетон.

– Смышленый малыш, – проворчал Инхат. – Так зачем я тебе нужен? Желай, что хочешь.

– У меня нет материальных желаний, – начал размышлять Нетон, – у меня нет желаний на будущее и настоящее, я просто хочу знать…

– Что? – дух навострил уши. – Дату смерти, когда война, свою жену… Что, говори же!

Инхат явно засуетился. Если это какая-то мелочь, то он не затратив никаких усилий сможет срубить хороший куш. А если повезёт и смыться отсюда.

– Инхат, – произнёс парень, как бы невзначай. Лицо духа исказилось ненавистью. – Мне нужна информация о Самом Древнем Экспонате, о профессоре Лаэрте.

– О, юный маг решил получше узнать своего учителя, – оживился Исполнитель Желаний.

– Не советую тебе издеваться, – грубо поправил его Нетон. – Скажи, профессор занимался тёмной магией?

– Нетон, – шепнул из тени Донат. Но Нетон лишь шикнул на друга.

– Отвечай! – потребовал маг.

– Как же, как же, занимался, – слащавым голосом ответил дух. – И даже сейчас он иногда не прочь воспользоваться тёмным заклинанием.

– Какое последнее тёмное заклинание он использовал?

– Дай-ка припомнить, – Инхат поднял глаза к потолку, делая вид, что вспоминает. На самом же деле дух был устроен так, что всё, о чём бы его ни спросили, всплывало в сознании духа, как только последнее слово слетало с губ вопрошающего.

– Последнее заклятие, произнесённое магом, кажется Аквентум. Заклятие смерти, – дух улыбнулся.

– Когда это было? – Нетон насторожился. Заклятие смерти слишком сильное, чтобы разбрасываться им.

– Полгода назад. Он убивал… – Инхат сделал паузу, наслаждаясь напряжением, повисшим в воздухе, – хорька, забравшегося в его спальню.

– Что? – Нетон был поражён. – Использовать Аквентум для хорька?

– Вот такие они, великие маги, – Инхат явно насмехался. – Научные труды, признание и уважение… Хвалятся бесстрашием, а по ночам убивают хорьков тёмными заклинаниями. – С его губ слетел смешок. Стоило вечность пропадать в преисподней, между чертей и демонов, чтобы раз в сто лет какой-то маг-малолетка задавал глупые вопросы. – Что-то ещё желаете знать, мой господин, – с наигранной покорностью произнёс дух.

– Да… Скажи-ка мне, где прячет своё золото Розэта, наша служительница, – Нетон сузил глаза, ему начинала нравиться эта игра во всезнающего.

Дух кивнул, одобряя вопрос.

– В своей каморке, за книжной полкой, в потайном отделении в стене, – протараторил Инхат. – И золото всё чистое, в монетах весом в несколько килограмм.

– Неважно, – оборвал его Нетон. Он обдумывал, что бы ещё спросить у Исполнителя Желаний прежде, чем отпустить его.

Ход его мыслей прервал стук в дверь. Нетон повернулся на звук. Подал знак Донату, а сам вернулся к духу.

– Вижу, кто-то нарушает правила, – пролепетал дух протяжно. – Ай-яй-яй…

– Замолчи, – крикнул Нетон. – Ладно, цену!

Нетон сам заговорил о цене, зная, что дух попросит слишком много, если вовремя не остановить его.

– Цена – душа, – произнёс дух.

– Не слишком ли многого хочешь?

– Это всё, что у тебя есть, – парировал Инхат.

– Даю каплю крови и …

– Биение сердца, – прошептал Инхат.

– Что? – Нетон отвлёкся на шум за дверью. Кажется, он услышал голос Лаэрта. Нужно закругляться. Нельзя, чтобы учителя увидели Исполнителя Желаний.

– Согласен? – спросил Инхат.

– Согласен… – повторил Нетон. – На что? – запоздало сообразил он.

– Поздно! – торжествующе воскликнул Инхат. – Кровь и биение твоего сердца! – он задумался. – Думаю, пятисот ударов будет достаточно.

– Нет, это слишком много времени! – Нетон отшатнулся назад. – Верная смерть!

– Поздно, мальчик, поздно. Инхат махнул рукой. Руку Нетона пронзила жгучая боль. На ладони появился косой порез. Парня словно магнитом потянуло к пентаграмме. Теперь он должен подчиняться. Сделку нельзя отменить, а нарушить тем более. Всё произойдет помимо его воли.

Кровь закапала на пол внутри пентаграммы. Инхат начал перевоплощаться. Он превратился в извивающееся существо, похожее на змею. Из прорези вместо рта вытянулся длинный мокрый язык. Дух слизнул кровь с ладони Крокуса и облизнулся. Сама кровь была не так важна, вместе ней дух впитывал энергию боли, страха и отчаяния, накрывшего парня с головой.

– Вкуснятина! – произнесла щель.

От змееобразного тела осталась человеческая рука, которая потянулась к Нетону.

– На колени, человечешко! – приказал дух.

Нетона тут же притянуло к полу. Рука духа прошла сквозь ребра, коснулась бьющегося сердца. Нетон вдохнул и закашлялся. Горло сдавило невидимой удавкой. Сердце трепыхалось, как раненая птица в агонии. Скоро оно остановится. Инхат вытащил ладонь и облизал её.

– Какое удовольствие – забирать биение горячего молодого сердца.

Нетон уже не слышал этих слов. Он лежал бездыханный.

Инхат моргнул и исчез, голубоватой дымкой растворившись в воздухе.

– Что происходит? – профессор Лаэрт толкнул дверь.

Донат попятился, не найдя, что ответить. Локас первым заметил бездыханного Нетона. Учитель тут же бросился к нему, пощупал пульс и естественно не найдя его, кинулся делать сердечно-лёгочную реанимацию. Нетон уже две минуты находился в состоянии клинической смерти.

Локас огляделся вокруг. В пентаграмме алела кровь.

– Вернись, – произнёс Локас на магическом языке. Над полом закружились маленькие голубые вихри. Дымка начала сгущаться.

Локас искал имя, пока дух не стал окончательно материальным.

– Инхат, – крикнул Донат.

– Спасибо. – Учитель встал в полный рост. – Пробудись.

Магический язык возымел действие. Дух перестал кружиться и обрёл окончательную форму.

– Что ещё? – спросил всё тот же парень в мантии.

– Верни магу биение сердца, Инхат, – Локас был зол, тон его не терпел пререканий.

– Цена? – тут же спросил дух.

– Две капли крови и не больше. Моей крови.

– Маловато за биение сердца молодого мага, – дух набивал цену. Он знал, что даже капля крови, пожертвованная добровольно, стоит множества ударов сердца, забранных силой. Маг такой силы как Локас мог наградить его колоссальной энергией.

– Две капли и не больше. Сейчас же, Инхат! – Локас выкрикнул эти слова, добавив древний язык. Головная боль его не волновала, жизнь парня важнее.

– Что с вами, магами, будешь делать, – убито сказал дух. Он вынужден был подчиниться.

Локас вытащил из кармана мантии кинжал и порезал ладонь крест накрест. Сжав руку в кулак, он поднес её к духу и брызнул пару капель ему в лицо.

– Ну, зачем же так грубо, – отреагировал дух, тут же слизнув змеиным языком кровь.

Инхат выдохнул на ладонь и поднес её к Нетону.

– Живи, – произнёс он и разжал ладонь. Что-то словно горох посыпалось на грудь волшебника. Нетон судорожно вздохнул.

– Ну всё, я пошёл, – удручённо произнёс дух. И растворился в воздухе.

– И чего ты добился? – Локас был в бешенстве. – Тебя же отчислят!

Они находились в кабинете Локаса, учитель попросил Лаэрта поговорить с учеником наедине.

– Ты же умный парень! В тебе есть сила, ты мог бы стать великим! – распалялся Локас, ему досадно было осознавать, что лучший ученик его класса попал в такую переделку.

– Как они? – Нетон тоже был возмущён. Ему не нравилось, что от него хотят столь многого. – Важничать перед обществом самодовольных магов и ведьм, проповедовать честь и достоинство и втихую творить тёмную магию!

– С чего ты взял? – Локас перестал ходить взад-вперёд. Он остановился и пристально посмотрел на Нетона.

– Я спрашивал у Исполнителя Желаний. – Нетон замолчал. – Вы же знаете, под приказом духи не могут лгать.

– Знаю, но это не даёт тебе права оскорблять учителей, – Локас повернулся к нему спиной.

– Правда не может быть оскорблением, учитель, – Крокус уставился в пол, все его мечты рухнули разом. Мир не такой мягкий и пушистый, как представлялось в детстве.

– Запомни, Крокус, не всё в жизни измеряется правдой. Порой правда, это лишь предлог, чтобы заглушить действительность.

– Вы действительно так думаете? – Нетон был возмущён. – Вы всегда боролись за правое дело, вы говорили, что правда спасёт нас…

– Иногда правда губительна. Мы не имеем права осуждать их, – Локасу надоел этот бесконечный спор, он знал, что Нетона не переубедить. – Так значит, ради этого ты вызвал Исполнителя Желаний? Чтобы узнать правду?

– Не совсем. Сначала это был просто спор… – Нетон растерялся, ему неловко было признаваться, что он подставил учителя только ради спора.

– Думаешь, ты выиграл? – сарказм был неуместен, но Локас не смог удержаться.

– Нет…

– Да ты хоть знаешь, чего стоило твоё спасение? Радуйся, что жив остался! Я же говорил, что связываться с Исполнителями Желаний опасно. Даже опытный маг может попасться в его ловушку. Он не опасен, если речь идёт о силе и проклятьях. Но духи хитры и проворны, им ничего не стоит обмануть, и они уж точно не упустят шанса лишить тебя жизни, а если удастся, то и души. Я никогда не вызываю Исполнителей Желаний без особой необходимости, лучше вообще этого не делать. Дух следит за каждым твоим словом, за каждым шагом. Он ждёт, когда ты ошибешься, оступишься… Одно неверное слово и ты в его власти. Они сюсюкают, пресмыкаются, и ждут, чтобы захлопнуть ловушку. – Локас резко повернулся и хлопнул в ладоши. От неожиданности Нетон подскочил. – Ты всё понял?

– Да, конечно, – тихо произнёс Нетон.

– К сожалению, уже ничего не исправить. Решение совета от меня не зависит, но я надеюсь, ты усвоил урок. Можешь идти.

Нетон выбежал из кабинета. Теперь оставалось ждать, только ждать…

– Ну что, доволен? – кричал Донат в спину Нетону. – Тебя отчислили! Позор!

– Заткнись. И без тебя тошно, – Нетон шёл собирать вещи. В течение дня он обязан покинуть Университет. Он проиграл. Теперь даже жизнь казалась ему не такой большой ценой, по сравнению с тем, что ждёт его за стенами Университета.