На следующий день ровно в четыре Света открыла Стасу дверь своей квартиры. Она была одна, подруги разъехались на выходные по домам, а ей часто ездить в деревню – непозволительная роскошь.

– Ну как? Я соответствую тебе? – спросила она с улыбкой, обернувшись вокруг себя.

На ней был брючный костюм из мягкой светло-серой джерси, который одолжила Таисия Павловна из ещё не отданных заказов. Немного велик, но длинный пиджак с запахом скрывал, что прямые брюки пришлось слегка сколоть булавкой, а запах сделать таким плотным, что едва заметна белая шёлковая блузка. Она смотрелась великолепно, похожа на учительницу или секретаршу, с волосами, поднятыми высоко на макушку и уложенными мягкими волнами.

– Боюсь, теперь я не соответствую тебе, – улыбнулся Стас, – Ты похожа на принцессу.

– Не говори ерунду, ты смотрелся бы даже рядом с моделью. Точнее, она с тобой. Я говорю совершенно искренне. Этот серый джемпер очень идёт тебе. Ой, да мы и в цвете одежды схожи! Такое совпадение!

Она потянулась к нему, чтобы обнять. Стас вдруг отшатнулся, но тут же, словно опомнившись, порывисто обнял её сам.

– Что-то случилось? Что с тобой? – она растерялась от его непонятного движения.

– Всё хорошо, – успокоил её Стас, мягко касаясь к губам, и постепенно овладевая ими так, что она тут же забыла о неловкой сцене.

Он сам в первый момент не понял, что с ним произошло. Он увидел её желание прикоснуться к нему. Он знал, что многие, на каком-то подсознательном уровне чувствуя его способности помочь или облегчить боль, интуитивно пытаются прикоснуться к нему. И научился с этим бороться. Кстати, была категория людей, которая по схожим причинам, наоборот, старалась держаться от него подальше. Увидев, как Света тянется к нему, парню хотелось верить, что её направляет чувство, а не его проклятый дар. Как он хочет сейчас быть нормальным! Уверенным, что эта необыкновенная девушка любит его, а не находится под его воздействием. Он понимал, что в ином случае на её завоевание ушли бы недели, а не три дня, как сейчас. Но это было бы более естественно и более бесценно. Хотя… тогда он не умилялся бы, видя, как его правильная девушка раздумывает перед вешалкой в прихожей. Что надеть? Свою короткую курточку, из-под которой будут торчать полы длинного жакета, или пальто Аллочки? Но она не спросила разрешения у подруги. И хотя Аллочка об эксплуатации пальто не догадалась бы, глас совести победил. Света надела свою курточку, подвернув под резинку низ пиджака.

– Я готова!

– Я рад. Идём, такси ждёт на улице.

Сидя на заднем сиденье автомобиля, Светлана попросила:

– Стас, расскажи мне о своём друге.

– О каком?

– А к кому мы едем на день рождения?

– А! Тимур. Он мой однокурсник, ему сегодня исполняется двадцать пять лет, описывать не буду, ты его скоро увидишь. Не женат, встречается сейчас с кем-то, не знаю, я его давно не видел. Сын олигарха, но простой и не зануда. Увлекается спортивными автомобилями, думаю, отец на день рождения подарит очередной. На первом курсе чуть не съехал с катушек, его отец попросил меня, как это сказать, взять над ним шефство, что ли. Потом его вредные увлечения прошли, мы стали просто друзьями.

– А почему его отец попросил именно тебя? – спрашивает Светлана.

Ей нужно спрашивать, что-то говорить, чтобы отвлечься. Он держит её за руку, и большой палец ритмично поглаживает запястье. Этот жесть такой интимный, такой собственнический. Кажется, от его руки исходит волнующий ток. Кровь начинает быстрее нестись по жилам, и в груди не хватает воздуха. Она не замечает, что он не ответил на вопрос, и, вдруг подняв голову, видит его понимающий взгляд, его похотливую улыбку. Не выпуская её руки, он другую кладёт на затылок и притягивает к себе. В глазах горят огоньки. Целует трепетно и властно. Ошеломлённая, она подчиняется, губы приоткрываются. Но в следующий миг руки упираются в его грудь, она отталкивается, в ужасе смотрит на шофёра такси, краснеет. Он забавляется её смущением. Снова берет её руку каким-то невозможно сексуальным и собственническим жестом, и невозмутимо продолжает:

– Я не знаю, почему его отец попросил именно меня. Может, он навёл обо мне справки в деканате. Может, потому, что я просто сидел рядом, и в тот миг, когда он вошёл в аудиторию, читал социологию, а его сын дремал, лёжа на столе. Но, так или иначе, Тимур – один из немногих моих друзей. По протекции его отца я работаю в довольно крупной юридической конторе. Это не предел мечтаний, но для того, кто полгода назад только окончил универ, хороший старт и практика.

– Приехали, – сказал водитель, припарковавшись возле высоких ворот.

Стас помог Свете выбраться из автомобиля. Пока он расплачивался, она с удивлением озиралась по сторонам.

– Куда мы приехали? – спросила ошеломлённая девушка.

– На Рублёвку.

– Здесь живёт твой друг?

– Ты не поверишь, но здесь у них всего лишь загородный дом, а живут они в Москве, у них там квартира.

– Ты хочешь сказать, это дача? – переспросила она, оглядывая трёхэтажный особняк, возвышающийся за высоким забором.

– Ты верно подметила, пошли, – сказал Стас, беря её за руку.

– Может, не надо… Давай вернёмся, – она жалобно взглянула на него.

– Света, там, за этим забором, такие же люди, как и все. Как ты вчера говорила?… Времена разные, но люди одинаковые. Поверь, это понятие можно отнести и к деньгам, и не все из-за денег становятся животными. Не бойся, всё будет хорошо, я рядом.

Крепко вцепившись в его руку, она двинулась по широкой подъездной аллее, к великолепному особняку, арками и колоннами напоминающий музей. Нет, не музей, решила Света, а барскую усадьбу, так как широкие двери им открыл самый настоящий лакей в ливрее, а в прихожей, большей, чем вся её квартира, девушка в униформе горничной приняла у них верхнюю одежду.

– Эта помпезность только в честь праздника, – шепнул Стас.

– Здесь точно не нужны бальные платья?

– Сейчас увидишь, – проговорил Стас, открывая двери.

Света чуть не оглохла от внезапно грохнувшей музыки и шума. В огромном холле в свободном перемещении находилось немалое количество молодых людей. Бальных нарядов не наблюдалось, но в одежде присутствовал стиль и лоск. Напротив входа устроено что-то вроде танцпола, где ди-джей предлагал музыкальные композиции. Справа самая настоящая барная стойка, за которой бармен в униформе разливал напитки. Молодые люди в зале танцевали, каким-то образом общались, стоя группами или расположившись на многочисленных диванчиках и креслах, и что-то пили и ели, держа бокалы и тарелочки с закусками в руках. Правда, всё это Света разглядела потом, а сейчас она оглушена, ослеплена и напугана. Но старается не подавать вида, даже рука, до боли сжимающая его ладонь, переместилась на изгиб локтя. Плечи расправлены, на губах лёгкая улыбка. «Молодец» – мысленно похвалил её Стас за отчаянное желание не опозорить его. Именно это слово заполнило сейчас её голову.

Они продвигались сквозь толпу, как поняла Света, кого-то выискивая. Стас по пути здоровался, кто-то пытался его задержать, но он делал вид, что не замечает или говорил «потом» и двигался дальше. Наконец они остановились, их заметил высокий темноволосый болезненно худой парень. Он широко улыбнулся и двинулся к ним с распростёртыми объятьями.

– Стас! Привет! Как я рад! Думал, ты уже не придёшь.

– Я же обещал, – проговорил Стас, протягивая небольшую коробку, – С днём рождения, Тим. Надеюсь, это пригодится в твоём новом автомобиле.

– Ты не поверишь, отец подарил мне «AUDI-TT»!

– Почему же, охотно верю. Поэтому мой подарок как раз для твоей красавицы.

– Тебя невозможно удивить, Стас! А это, как я понимаю, твоя новая… э… твоя девушка.

– Да, это моя девушка Светлана, познакомься.

– Тимур, – парень протянул руку, Света подала свою для пожатия, но тот галантно поцеловал пальцы, с улыбкой скользнул по ней взглядом и моментально потерял интерес, словно она обычный атрибут, вроде дорогих часов, чего на ней задерживать внимание.

– Стас, я хотел с тобой поговорить, – обратился Тимур, кладя руку на плечо друга, чтобы отвлечь в сторону.

Но Стас не пошевелился, положив свою ладонь поверх ладошки Светланы.

– Позже, у нас ещё будет время.

Тимур недоверчиво взглянул на друга, поморщился, видимо, не привык к отказам, но с улыбкой произнёс:

– Конечно! Веселитесь. Если устанешь от шума, можешь подняться на второй этаж. Ужин в восемь, а пока можете перекусить что-либо в баре. Ну, и не забывайте о выпивке!

Стас кивнул и отошёл от друга, тем более к Тимуру подошли другие гости с подарками и поздравлениями.

– Официальная часть, можно сказать, окончена. Идём веселиться, – проговорил Стас без тени улыбки.

– Что здесь подразумевается под весельем?

– Для всех по-разному. А мы для начала действительно выпьем, тебе это просто необходимо, ты очень зажата, нужно расслабиться.

Он повёл её к бару.

– Какие у тебя предпочтения?

– Не знаю, – проговорила Света, – Но водку точно не буду.

– Тогда начнём с шампанского.

Стас заказал два бокала, выудил неизвестно откуда вазу с конфетами, подсадил Светлану на высокий барный стул, уселся напротив. Света приготовилась насладиться напитком и сладостями наедине с любимым, но не тут-то было. Не успели они взять бокалы в руки, как между ними бесцеремонно вклинился какой-то парень.

– Стас! Привет! – заорал парень, хотя музыка и не была такой уж громкой, и, как поняла Света, хотел дружески хлопнуть Стаса по плечу. Но тот как бы невзначай отстранился, пытаясь дотянуться до конфет, рука друга просвистела в воздухе и опустилась. Стас поморщился. Невольный собеседник не делал больше попыток обниматься, он завалил Стаса информацией:

– Где ты пропал? Как работа? – и, не дожидаясь ответа: – А я устроился в администрации, работа не бей лежачего, правда и платят мало, но я там ненадолго. Кстати, друг отца звал в фирму. Бабки обещает солидные, но я ещё подумаю. Он тут как-то попросил меня в частном порядке сопровождать сделку, но у меня там возник один вопрос…

– Егор, – перебил Стас, – Если ты своей задницей не собьёшь мою девушку со стула, то она упадёт сама, так как заснёт от скуки. Думаешь, ей интересно слушать о юридическом сопровождении сделок?

– Ох! Извини!

Егор резко обернулся, улыбнулся Светлане:

– Привет! Я Егор – однокурсник Стаса. Ох, и зажигали мы!

– Мы? – удивлённо выдал Стас и, обойдя стул, остановился позади Светы.

– Скажи, что ты хочешь танцевать, – тихо проговорил он ей на ухо.

– Стас, пойдём танцевать, – громко, специально для Егора, произнесла она.

– Егор, прости, желание девушки закон!

– Стас, но это минутное дело, по поводу сделки… Ну, ладно, я подойду, ещё увидимся, – проговорил разочарованный собеседник, заметив непреклонность во взгляде друга, и отошёл в сторону.

Стас протянул Свете конфеты:

– Прерванный тост… Ты уже выпила?

– А что мне ещё оставалось делать? Так что, нужно идти танцевать?

– Зачем?

– Мы же сказали Егору…

– Ты что, всегда делаешь, что говоришь?

– Стараюсь.

– Ещё шампанское, – Стас подал ей бокал, – А потом, если захочешь, идём танцевать.

Он поднёс свой бокал, чтобы чокнуться, но вдруг раздался звонкий женский голос:

– Стоп, стоп, Стас! Я хочу с вами выпить!

К ним быстро подошла высокая шатенка в платье леопардовой расцветки, напоминающем широкую резинку: оно обтягивало девушку, начиная чуть выше груди, и заканчивалось чуть ниже попы.

– Я Виктория, коллега Станислава, – представилась она Светлане, окинув ту быстрым оценивающим взглядом и, не дав ей возможности представиться в ответ, обратилась к Стасу:

– Не знала, что у тебя есть девушка.

Стас стоит сзади, поэтому Светлане не видно выражение его лица, она чувствует, как его рука, обхватывающая её поперёк талии, напряглась. А вот гамма чувств на лице Виктории хорошо видна, и Света прекрасно замечает её румянец и томные взгляды. Стас молчит, игнорируя реплику Виктории. Та вынуждена продолжать:

– Ты в курсе, что на следующей неделе у нас намечается корпоратив в честь основания фирмы?

– Вика, а ты в курсе, что у тебя провалы в памяти? Ты третий раз мне это сообщаешь.

Виктория звонко, напряжённо смеётся, видимо, сочтя сказанное шуткой.

– А ты так ни раз и не ответил, будешь на корпоративе или нет. Я ведь являюсь одним из организаторов, мне важно знать.

– Как только решу, обязательно сообщу, – игнорируя её призывную улыбку, резко бросает он.

– Ты же понимаешь: чтобы не пойти, у тебя должна быть веская причина для шефа, – не унимается коллега.

– Что-нибудь придумаю… Ну что, пойдём танцевать? – говорит он, обращаясь к Светлане.

Она соскакивает со стула и за руку тащит Стаса в сторону танцующих. Вика, возмущённо дёрнув обнажённым плечиком, остаётся у бара в одиночестве.

Но им и нескольких шагов не позволили сделать. Света снова чувствует, как судорожно сжимается его рука. Смотрит на него. Он выглядит сдержанным, совершенно невозмутимым и отстранённым. И только ей известно, что это не так.

К ним, улыбаясь, приближается парень. Стас прижимает Свету к себе, у парня не получается обнять друга, ведь он, кажется, искренне рад встрече. Пара слов, обещание ещё поговорить, парень уходит, на его месте оказываются две девушки, очень похожие друг на друга, хотя потом выясняется, не сестры. Просто обе с одинаково обесцвеченными длинными волосами и в почти одинаковой джинсовой одежде. Свете кажется, что одна готова броситься Стасу на шею, ведь они «так давно не виделись, она так скучала». Но, взглянув на его бесстрастное лицо, напоминающее маску, понимает: он не скучал, и, подавлено улыбаясь, ограничивается пожеланием «ещё как-нибудь встретиться».

Несколько подобных ничего не значащих разговоров с бывшими однокурсниками, коллегами и просто подругами, и Света чувствует, как его тело напряжено и почти излучает враждебность, хотя внешне он невозмутим, холоден и неизменно вежлив. Ей начинает казаться, что он использует её как барьер. Как только к нему приближается слишком эмоциональный человек и хочет обнять, дружески толкнуть в плечо или просто взять за руку, он обнимает её, и у друзей нет ни малейшего шанса прикоснуться. А если собеседник слишком навязчив в разговорах, Стас вспоминает, что Света хотела выпить, потанцевать, познакомится с какой-то Леной, и они уходят под благовидным предлогом.

После медленного танца Стас заметил, что к ним решительно направляется виновник торжества, и, не позволив другу вставить слово, начал сам:

– Тимур, Светлана восхищена вашим домом. Ты позволишь мне показать ей?

– Конечно, если хочешь, я с вами пойду.

– Нет, что ты, будь с гостями, я же здесь всё знаю, – быстро говорит Стас и тащит Светлану к одной из лестниц, красивым полукругом обрамляющих большой зал и смыкающихся в галерее на втором этаже.

Они взбегают наверх, Стас быстро проводит её дальше, туда, где начинается лестница на третий этаж, и под ней небольшая площадка с уютным диванчиком. Забившись в укромный уголок и взглянув друг на друга, они рассмеялись. Нахохотавшись, Светлана вдруг спросила:

– Стас, я заметила, ты не любишь, когда к тебе прикасаются.

– Ты очень наблюдательна. Да, я терпеть не могу эту русскую привычку обниматься и целоваться при встрече. Мне кажется, нарушать личное пространство допустимо только членам семьи.

– Я не член твоей семьи.

– Ты любимая, я готов не выпускать тебя из рук никогда. С тобой мне очень спокойно и… хорошо.

– Мне тоже с тобой хорошо. Не отпускай меня.

– Не отпущу, – шепчет он и, закрыв глаза, целует её нежно, трепетно, даже почтительно.

Светлана порывисто обнимает его, руки путаются в его шевелюре, она тянет за волосы, раздаётся стон, неведомо чей, и поцелуй уже другой – порочный, глубокий и жадный. Желание бежит по венам, отдаётся волнующей дрожью.

– Я… так… хочу… тебя, – хрипло произносит он, оторвавшись от губ, прижавшись к её груди.

Она не отпускает его волосы, нежно проводит по голове, пропуская сквозь пальцы светлые локоны.

– А ты знаешь, что мы сегодня спим вместе? – вдруг спрашивает он.

– Я это предполагала.

– Нет, ты не поняла. Я могу остаться с тобой на всю ночь, я предупредил бабулю, что переночую в квартире Веры Степановны.

– То есть сегодня я могу почувствовать себя почти твоей женой.

– И завтра весь день тоже.

– Это будет согревать меня весь сегодняшний вечер.

– После ужина мы сможем уехать, я бы уже это сделал, но Тимур обидится. Кстати, ты желаешь осматривать дом?

– Давай ещё посидим, а ты мне расскажешь об этом музее, ты ведь тут бывал. Осмотреть его вечера не хватит.

– Как тебе?

– Давящая роскошь. Я бы не хотела здесь жить. Для скольких человек он предназначен?

– Семья из четырёх человек.

– Что, все три этажа для четырёх человек?

– Четыре этажа. Есть ещё нулевой, он под землёй. Там бассейн, сауна, бильярдная комната.

– У меня нет слов. Бедная хозяйка, как же она наводит здесь порядок!

– Этот дом обслуживает штат прислуги. Им отдан весь третий этаж. А жена Азата Рауфовича, по-моему, даже не знает, где хранится пылесос. Она мачеха Тимура, у них ещё дочь, семилетняя Олечка.

– Мне кажется, Тимур хотел о чём-то поговорить с тобой. Может, невежливо сбегать от него?

– Ты права, но есть проблема.

– В чём?

– Он хочет поговорить со мной наедине, а мне не хочется оставлять тебя одну.

– Тоже мне проблема! Не переживай. Что со мной может случиться!

– Я боюсь, тебя могут обидеть.

– Меня? Но за что? – удивилась Светлана.

– Понимаешь, эти люди, что здесь собрались, воспринимают тебя как чужака. Все понимают, что ты не их среды, и только моё присутствие сдерживает некоторых от открытых проявлений пренебрежения. Извини, я вынужден сказать тебе это, чтобы предупредить. Кстати, ко мне относятся почти так же. Я тоже не из этой среды.

– Стас, я не понимаю. Ладно, я, у меня на лице написано – деревенская дура, но к тебе отношение совсем другое, я же вижу. Тебя уважают, общения с тобой добиваются, по-моему, некоторые тебя побаиваются.

– Всё это внешнее и напускное. Если бы не покровительство отца Тимура, а также кое-что, из-за чего мне некоторые обязаны, мне бы и близко не позволили подойти.

– Но почему?

– Да потому, что здесь собралась золотая молодёжь, престиж которой напрямую связан со статусом родителей. И у меня, в отличие от многих, нет отца-олигарха, его вообще нет, а моя мать обычная шлюха.

– Стас! Не говори так! – воскликнула Света.

– Почему? Это факт, и от него никуда не деться. Ладно, если ты отдохнула от шума и толпы, пойдём вниз.

– Пойдём.

В зале возле барной стойки они нашли Тимура, рядом с ним стояла высокая блондинка в белом брючном костюме.

– Как вам наше скромное жилище? – спросил хозяин торжества, когда Стас и Света подошли.

– Очень красиво, – ответила Светлана.

– А теперь я хотел бы показать мой гараж. Стас, думаю, твоей девушке машины неинтересны, я её поручу Яне, пока мы отлучимся. Яна, это Светлана, девушка нашего Станислава, ты займёшь её ненадолго.

– Конечно, Стас, не переживай, я не дам Свете скучать, – высокая блондинка взяла Свету под локоть, и они направились к небольшому угловому диванчику.

Не успели они сесть и взять услужливо преподнесённые официантом бокалы, как к ним присоединилась ещё одна девушка, с чёрными волосами, очень ярко подведёнными глазами, в чёрно-розовой одежде.

– Привет! Я Альбина, – представилась она, – А я тебя видела со Стасом, ты с ним?

– Я Света, и я с ним.

Яна и Альбина переглянулись.

– И давно вы встречаетесь? – спросила Яна.

– Не очень, – Свете не понравился тон, с каким задан вопрос.

– Мы так и думали! – широко улыбнулась Альбина, – Мы тебя хотели предупредить: не доверяй ему. Больше недели ты с ним встречаться не будешь.

Света заметила ехидство, плохо прикрытое широкой улыбкой.

– Почему вы мне это говорите?

– Женская солидарность. Он ни с кем не встречается больше недели. Как только ты ему надоешь, он бросит тебя. Поэтому прими дружеский совет: брось его сама, – сказала Яна.

– Одно из двух, – стараясь скрыть негодование, медленно произнесла Светлана, – Либо вы его плохо знаете, либо одна из вас настолько зла, что, не стесняясь, пытается очернить в глазах девушки, с которой он пришёл.

– Мы очень хорошо его знаем, в том-то и дело. Я с ним училась пять лет, а Яна с ним работает полгода в одной фирме. Более циничного и жестокого человека трудно найти. Он думает только о себе, а чувства других его вообще не интересуют. Он спит с девушками, а потом без объяснений бросает, и смотрит как на пустое место.

Светлана едва не задохнулась от негодования. Когда-то она не понимала, как девчонки могут драться, но сейчас поймала себя на желании расцарапать наглое лицо этой демонически одетой девицы.

– Альбина, я хочу, чтобы ты запомнила! Стас очень порядочный, внимательный, заботливый и чуткий, – тихо и твёрдо, стараясь сдержать дрожь в голосе, говорит Светлана, – Это низко, вымещать свою злость и обиду, вот так, исподтишка. Он, наверное, не захотел с тобой встречаться, и ты теперь мстишь?

– Да я тут ни при чём, – шипит сквозь зубы Альбина, – С ним Яна встречалась, спроси у неё, какой он заботливый и чуткий!

– Альбина, ей бесполезно объяснять, через какое-то время она сама всё поймёт, – надменно произнесла Яна, – Мы тебя предупредили: ты с ним ненадолго. И когда-нибудь он всё равно приползёт ко мне. Таких, как я, просто так не бросают.

Улыбнувшись ослепительно фальшивой улыбкой, Яна грациозно удалилась. Исчезла и Альбина. Они напомнили ей пару: тигрица и шакал. Света поморщилась, залпом выпила бокал, что всё время разговора держала в руке. И не поняла, от чего её бросило в жар, а к горлу подкатила тошнота. От этого бокала или от общения с девушками. Вскоре появился Стас. Он сразу же обнял её.

– Ты вся кипишь негодованием. Что случилось, пока меня не было?

Света, чувствуя, как напряжение постепенно покидает, доверчиво прижалась к нему и испытала невероятное облегчение от того, что он рядом.

– Ерунда, ничего страшного, – ей не хотелось рассказывать, – Пыталась защитить твою честь и достоинство.

Он засмеялся:

– Не стоило. По мнению многих здесь присутствующих, у меня нет ни того ни другого. И, если честно, их мнение мне абсолютно безразлично.

– А мне, как оказалось, нет. Мне даже жарко стало от возмущения.

– А может, от коктейля на пустой желудок? Вывести тебя на улицу?

– Как тебе удаётся угадывать? Да, мне очень нужно на свежий воздух.

Они вышли из дома и медленно пошли по аллеям, освещённым фонарями.

– Парк не менее величественный по сравнению с домом, – заметила Светлана, когда немного надышалась холодным осенним воздухом, и почувствовала, что дурнота проходит.

– Ты стойко держишься. Прости, что притащил в это логово, но без тебя мне пришлось бы несладко. Ты не представляешь, каким островком безмятежности и уюта для меня являешься.

– Я бы хотела оказаться сейчас на настоящем острове, и чтобы обязательно необитаемый.

– Ещё немного, и мы сможем уйти.

Медленно двигаясь по подъездной аллее, они заметили идущую от ворот пару в самый последний момент. Это были высокий грузный пожилой мужчина в кожаном длинном пальто, и под стать ему высокая молодая женщина, закутанная в длинную чёрную шубу.

– Станислав! Рад видеть! – мужчина первый их заметил.

– Здравствуйте, Азат Рауфович.

Светлана сжалась от величественного вида мужчины и от звука его зычного голоса. Стас держался непринуждённо.

– Как дела? Как тебе работа у Николая? – спросил отец Тимура, имея в виду своего друга, в фирме которого работал Стас.

– Работа как работа. Справляюсь.

– Он упоминал о тебе, очень лестно. Думаю, скоро я переманю тебя к себе. А пока набирайся опыта. Да, насчёт машины ещё не надумал?

– Нет. Не хочу первый автомобиль брать в кредит.

– Ну, какой кредит! Эта бэха мне ни к чему, забери просто так.

– Об этом вообще не может быть речи. Да и не нужен мне пока автомобиль, без него проще.

– Зная своего сына, я не представляю, как молодой человек может быть настолько равнодушен к машинам. Впрочем, что я удивляюсь. Вы с Тимом совсем не похожи, но я очень рад, что дружите. Как там, кстати, веселье?

– В самом разгаре.

– Мы успели на ужин? Первый тост должен быть за мной, – заметил отец.

Беседуя, они медленно подошли к главному входу.

– У тебя очень милая спутница, – как бы между прочим заметил хозяин особняка, пропуская гостей вперёд.

– Спасибо, – ответил Стас.

И у Светы снова создалось впечатление, что они обсудили какую-то вещь. Обижаться она не собиралась, понимая, что мышление этих людей несколько отличается. Её здесь действительно воспринимают как красивый аксессуар, наподобие часов (если не дорогих, то хотя бы красивых, надеялась Света).

Ужин в огромной столовой с большим количеством блюд и морем спиртного для Светланы прошёл, как в тумане. Она поняла, что быстро улизнуть не удастся, когда оказалось, что они находятся за одним столиком с Тимуром и его родителями.

Тост следовал за тостом, одно блюдо сменяло другое, она сидела между Стасом и Тимуром, и не пыталась вникнуть в разговор между мужчинами о политике, автомобилях (в этом Тимур фанат), об открытии филиала фирмы (в этом наблюдалась фанатичность Азата Рауфовича).

Стас на равных поддерживал разговор и с тем и с другим, вставляя редкие реплики или высказывая своё мнение. У женщин, сидевших за столом – это были Яна, Света и молодая жена отца Тимура – разговор не клеился. Единственное, мачеха Тимура спросила у Светланы, где она учится, и, получив ответ, видимо, поняла, что беседовать с простой студенткой технологического колледжа ей не о чем.

В двенадцать ночи Стас и Светлана наконец-то распрощались с хозяевами и на такси приехали домой.

– Устала? – спросил Стас девушку, когда они вошли в квартиру Веры Степановны.

– Не то слово. Я чувствую себя переполненной бочкой, и не только в плане желудка, но и эмоционально. Никогда не была на подобных мероприятиях.

– Завтра будем отсыпаться и отдыхать. Как бы ты хотела провести воскресенье? Есть пожелания?

– С тобой. И никого больше, – она прижалась к плечу, отмечая для себя, как ей нравится его аромат.

– Постараюсь пожелание исполнить. А сейчас спать, – проговорил он, раскладывая диван.

День обещал стать прекрасным хотя бы потому, что утром их разбудило солнышко. Редкое в конце ноября, и потому желанное и ласковое, оно заглянуло в десять утра в окно квартиры.

Светлана открыла глаза. Стас спал, раскинувшись на спине почти на весь диван, удивительно, как она поместилась на крошечном пятачке у него под рукой. Но ещё удивительней, как она, проведя первую ночь в постели не одна, спала так спокойно и безмятежно, будто для её организма это привычное дело.

Приподнявшись на локте, она взглянула на него. Сон смягчил черты, и лицо казалось совсем мальчишеским.

Подумав о завтраке, она попыталась осторожно перебраться через него, но в самый ответственный момент оказалась перехвачена твёрдой мужской рукой.

– Ох! Я думала, ты спишь!

– Я спал, пока ты не попыталась на меня залезть, – пробурчал он хриплым ото сна голосом.

– Я лезла не на тебя, а через тебя, я не хотела будить, – оправдывалась девушка.

– А это уже не докажешь, – не выпуская её, он перевернулся, и Светлана оказалась на спине, а он сверху, – Такое положение мне больше нравится, – пробормотал он, обхватывая лицо руками, чтобы она не вертелась, впиваясь в губы жадным поцелуем, в то время как мужское колено вклинилось между её бёдер.

– А теперь мы идём завтракать? – через какое-то время спросила Светлана.

– Теперь, с чувством полного удовлетворения, я могу сказать, что идём, – ответил Стас и ушёл в ванную.

А Светлана отправилась на кухню в поисках достойных для завтрака продуктов. Ей казалось, что после вчерашнего ужина есть не захочется несколько дней. Но растянувшийся желудок думал иначе и, переварив вкусный ужин, срочно требовал завтрака.

В холодильнике предусмотрительно закупленные Стасом сыр и колбаса, а на полках нашёлся чай, сахар и печенье.

Когда Стас вошёл на кухню, это место манило ароматом свежезаваренного чая, видом красиво оформленных бутербродов, и огромного рыжего кота, сидевшего на стуле, так, словно он сейчас будет поглощать эти бутерброды.

– Стас, чем покормить Барона? Он смотрит такими голодными глазами…

– Притворяется. Его кормили вечером, и он должен привыкнуть ждать до следующего.

– Зачем ему привыкать, мы же здесь. Можно ему дать колбаски?

– Можно, только он есть не будет. Так что не переводи продукты. Он привык к «Вискас». Сейчас дам. Ох, и достал ты меня, Барон! Когда же я тебя сдам хозяйке?

И, словно отвечая на вопрос, в большой комнате раздался телефонный звонок. Стас вышел и долго разговаривал. А вернувшись, сообщил:

– Вера Степановна не вернётся.

– Как! Что случилось! – испуганно воскликнула Света.

– Ничего не случилось, по крайне мере, со здоровьем. Через три дня приедет дочь бабы Веры, заберёт кота, цветы. Она подаёт объявление о продаже квартиры. Вера Степановна согласилась переехать жить к дочери. Давно пора. Ей уже восемьдесят, одной тяжело, дочка далеко, а я не набегаюсь сюда, мне своей бабули хватает.

– Понятно, – выдохнула Света и опустила голову.

– Эй, ты что? Ты боишься, что мы не будем видеться? – как всегда моментально угадал он её мысли, – Даже не думай. Я встречаюсь с тобой не потому, что присматриваю за квартирой. Мы найдём возможность для встреч. А вообще я собираюсь познакомить тебя со своей ба. Думаю, ты ей очень понравишься.

– Правда? – недоверчиво переспросила Света.

– Клянусь, – убедил её Стас невозмутимой улыбкой и чарующим сиянием серых глаз, глядя в которые, она поверит всему.

– Ты как-то говорила, что в городе тебе не хватает общения с животными. Пойдём гулять в зоопарк, – пригласил Стас после завтрака.

– Ух, ты! Не была в зоопарке с десяти лет, наверное.

– А вообще где-нибудь была? Ты третий год в Москве.

– Ты знаешь, всё как-то не получалось.

– Будем исправлять. Здесь много интересных мест, и не обязательно много платить, чтобы их осмотреть. Я тебе как-нибудь покажу.

Они провели вместе чудесный безмятежный день, по крайне мере таким он оказался для Светы. Она наслаждалась скупым ноябрьским солнцем, наслаждалась присутствием любимого человека, его заботливостью и неизменной предусмотрительностью во всем. Он быстро вывел её из террариума, когда понял, что она панически боится змей; он не возражал, когда она надолго задержалась возле аквариумов, любуясь экзотическими рыбками; он с поразительной прозорливостью угадал её любимые блюда в кафе, куда они зашли пообедать. Стасу тоже хотелось наслаждаться безмятежностью счастливого дня, но какое-то томительное неприятное предчувствие тяготило его с того момента, как они вышли из квартиры. Сначала он списывал это на вчерашний суматошный вечер, потом искал оправдание в толпе людей в метро, считая, что рядом оказался очень обеспокоенный человек, который передал ему своё беспокойство.

Медленно гуляя по зоопарку, наблюдая за сменой эмоций на счастливом личике Светланы: удивление, восхищение, восторг, он немного забылся и успокоился. Но когда подходили к квартире, вдруг ощутил, как пересохло в горле, а сердце забилось тяжело, тоскливо, словно чувствовало что-то. Что? Света рядом, счастлива и спокойна. Значит, бабуля!

– Светлана, – произнёс он, когда они вошли в подъезд, – Я должен с тобой попрощаться. Мне нужно домой.

– Да, конечно, – улыбка на её лице слегка померкла, но сердце было переполнено счастьем, и это его радовало.

– Завтра увидимся. В шесть я буду в квартире. Ты придёшь?

– Ты назначаешь мне свидание? – игриво спросила она.

– Я просто хочу тебя увидеть, – серьёзно ответил он.

– Спасибо за чудный день, – она обвила его шею руками, не желая отпускать.

– И тебе спасибо. До завтра, – он поцеловал её, расцепил руки, и, улыбнувшись на прощанье, быстро сбежал по ступенькам.