Ночью мне звонит отец. Я, погрузившись в свои переживания, забыла дать о себе знать, хотя и обещала.

– Лина, ты ещё жива? – слышу его озабоченный голос, и угрызения совести заставляют сердце болезненно сжиматься.

– Прости, прости, папочка, я совсем забыла тебе позвонить. Всё хорошо, не волнуйся.

– Надеюсь, хорошо настолько, чтобы забыть об отце. Как я понял, ты не разочаровалась в нём.

– Нет. Скорее наоборот.

– А как тебе сельская жизнь?

– Наслаждаюсь.

– Хотелось бы мне видеть твои глаза, когда произносишь это слово относительно к деревне.

– Папа, мне действительно нравится. Я действительно повзрослела. Меня там действительно никто не обижает.

– И не эксплуатирует на ферме и на грядках? – говорит он шутливо.

– Па!

– Хорошо, не буду. Я рад, что у тебя всё нормально. Познакомь нас.

– Позже, ладно? Я оставила машину на нашей стоянке. Утром можешь забрать. У кого мне оставить ключи?

– Я приеду к восьми, сама передашь.

– Хорошо. Да, скажи, у тебя ещё есть знакомые в ГИБДД?

– А как ты думаешь, если я всю жизнь работаю таксистом?

– Ты не мог бы для меня пробить два автомобиля?

– А что случилось? Ты попала в аварию?

– Не волнуйся, со мной ничего не случилось. Просто мне нужно узнать о владельцах этих авто. Я потом объясню. Пока не могу. Но это не связано со мной, клянусь.

– Хорошо, говори, я запишу.

Я диктую номера и марки машин, приезжавших сегодня к Максиму, благодарю отца и отключаюсь. Как раз вовремя: звонят с новым вызовом.

Максим не связался со мной до утра. Не звонил он и в диспетчерскую, Таня (моя подруга, она сегодня дежурит) мне сказала бы. К утру я прокручиваю в голове, каким транспортом смогу добраться в его Авдеевку.

Смена закончена. Передаю ключи напарнику, выхожу через проходную к стоянке. Сразу же вижу «семёрку» Максима рядом с нашей «волгой», а потом (сплошные сюрпризы!) Максима, мирно беседующего с отцом в стороне на скамейке. Иду, с тревогой вглядываюсь в их лица, пытаюсь понять, как прошло знакомство. Негативных эмоций не наблюдается. Замечают меня, оба встают со скамейки. Идут навстречу.

– Привет, – говорю обоим. – Я рада, что вы познакомились.

Макс улыбается мне, я облегчённо вздыхаю.

– Это произошло случайно. Я увидел мужчину возле твоей машины и подумал: кого-то он мне напоминает. Оказалось, тебя.

– А я подумал, что это за тип отирается возле нашей «волги», – тоже улыбаясь, говорит отец. – Так и познакомились. А ты говоришь, потом. Поедем к нам, позавтракаете, – приглашает отец.

– В другой раз, спасибо, – Макс открывает для меня дверцу своей машины.

Я достаю ключи от «волги» и подхожу к отцу, чтобы передать.

– Ты знаешь, сколько ему лет? – тихо спрашивает он.

– Да. А это важно?

– Просто я немного в шоке. Думал, он ближе к твоему возрасту, чем к моему.

Я пожимаю плечами, не знаю, что ответить.

– Береги себя и не забывай звонить.

– Постараюсь, но не обижайся, если снова забуду.

Я целую его в щёку и сажусь в «жигули» Макса. Мы выезжаем со стоянки, направляясь в город.

– Как ты меня нашёл? Только когда уехала, я поняла, что не объяснила, где работаю, и даже не дала свой номер телефона.

Макс на меня смотрит так, словно ничего глупее сказать я не могла. Чувствую себя идиоткой. Действительно, неужели меня трудно найти в какой-то Москве!

– А я могу попросить твой номер телефона? – кажется, этим вопросом я довершаю свой идиотский портрет в глазах Макса.

– Боишься потеряться в магазине? – спрашивает он, заезжая на стоянку возле супермаркета «Ашан».

– Я прошу на всякий случай, – говорю с обидой в голосе.

– Я сейчас наберу тебе, а ты сохранишь.

С трудом находим место на стоянке. Такое впечатление, что все домохозяйки решили отовариться с утра пораньше.

Заходим в супермаркет. Я беру тележку, вооружаюсь списком и калькулятором, и прохожу между полок. Я так увлечена выполнением поставленной задачи, что забываю о Максиме. Оглядываюсь в поисках. Он стоит в стороне, словно не хочет показать, что эта сумасшедшая тётка с блокнотом и калькулятором с ним.

Но я-то хочу показать, что такой обалденный парень со мной. Обращаюсь с просьбой о помощи выбрать то шампунь, то масло, то печенье. На всё получаю однозначные ответы: сама, я тебе доверяю, на твой вкус. Наконец, список успешно выполнен. По-моему уложилась, если не подвёл калькулятор. Идём к кассе. Вдруг слышу сзади знакомый радостный голос:

– Алина! Котёнок! Привет!

О, Господи! Только Антона мне сейчас не хватало! Убежать с тележкой нет возможности, хотя первая мысль именно такая, к тому же он уже дышит в затылок. Я оборачиваюсь.

– Солнышко, я так рад тебя видеть! – на лице Антона обезоруживающая улыбка, он хватает меня за плечи, целует в щёку.

Боковым зрением наблюдаю реакцию Максима. Он в стороне спокойно за нами наблюдает.

– Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, – говорю Антону сквозь зубы.

– Ну не дуйся, родная, скажи лучше, где ты пропала, и что с твоим телефоном. Я не могу дозвониться. Уже и отцу твоему звонил, он сказал, ты уехала отдохнуть. Я-то думал, ты работаешь, как все, а ты отдыхаешь!

– А что ты здесь делаешь? – перебиваю его монолог, который может быть бесконечным.

– Я же говорил тебе, когда устраивался. Я здесь сейчас работаю. Представляешь, меня после универа приглашают сюда на постоянку. Зарплата от ста тысяч, возможность карьерного роста. Меня заметили уже через две недели работы и предложили зайти к офис-менеджеру, а он сказал…

Зачем я спросила его? И так понятно, что он здесь работает, по бейджику на груди. Я вздыхаю и снова перебиваю его.

– Антон, нам пора, – пытаюсь катить тележку, но упираюсь в ногу Антона.

– А ты здесь не одна?

– Нет. Познакомься, это Максим, мой парень.

Я оглядываюсь на Макса. Ну, наконец-то я утру нос Антону, и он навсегда от меня отстанет. Максим подходит к нам, невозмутимо улыбаясь, протягивает руку Антону.

– Твой парень… – ошарашенно проговаривает Антон.

– Алина пошутила, – с улыбкой говорит Макс. – Я просто знакомый. А ты, если не ошибаюсь, её парень?

– Нет, я бы… бывший… то есть, да, я её парень.

От негодования у меня перехватывает дыхание. Я смотрю на Макса, вложив во взгляд столько гнева, что он должен умереть в муках. А ему нипочём, продолжает в том же духе:

– Алина, мне кажется, Антон – именно тот парень, который тебе нужен. Он подходит тебе и по возрасту и по финансовому положению. И вместе вы прекрасно смотритесь, – говорит он голосом добродушного папочки.

Предел моего негодования достигнут! Я резко толкаю тележку на Максима, так что он едва успевает подхватить её за ручку, бросаю туда кошелёк.

– Я сама решу, какой парень мне подходит, а какой нет. А ты просто зациклился на финансовом положении! – почти выкрикиваю я и, развернувшись, быстро иду к выходу.

Антон несётся следом за мной, призывая остановиться и поговорить, но я стараюсь не слышать. В запале я пробегаю нужный выход и выбегаю с другой стороны стоянки. Пробираюсь между машинами, пытаюсь отыскать синюю «семёрку». Антон меня всё время тормозит, я отмахиваюсь от него и в ярости несусь дальше. Пока нашла машину, гнев слегка остыл.

– Антон, – наконец останавливаюсь возле «жигулей». – Если будешь за каждой девушкой бегать по стоянке, ты потеряешь престижную работу.

– Ты не каждая девушка. Я люблю тебя! – он пытается схватить меня за руки. Мне это неприятно, я толкаю его. Замечаю Максима, приближающегося к нам с двумя большими пакетами. Что же, пусть послушает вопли этого неврастеника. Может, поймёт, кому пытался меня сосватать. Антон Макса не видит, он стоит к нему спиной, а я прекрасно вижу. Мне так хочется понаблюдать за его лицом. Правда, наблюдать особо нечего, оно, как всегда, невозмутимо. Я провоцирую Антона:

– Я не люблю тебя, и никогда не любила. Это было юношеское увлечение. Оно прошло у меня, и у тебя пройдёт.

– Ты не представляешь, что я испытываю к тебе! Твой знакомый прав, мы прекрасная пара. Мы три года были вместе, это просто так не проходит. И никакое это не увлечение! Это любовь! Настоящая любовь! Я понял это. Мне очень тоскливо, когда тебя нет, мне больно, когда ты меня отталкиваешь. Я терплю и надеюсь, что ты поймёшь, что ошибалась. Потому что никто никогда тебя не сможет так сильно любить, как я! Котёнок мой, я не могу без тебя! Я умру без тебя! Если я тебя потеряю, я… я покончу с собой! Я выброшусь из окна, я повешусь, я… и ты пожалеешь, что…

Антон снова пытается схватить меня за руки, но вдруг резко замолкает, застывает на месте, закатывает глаза и, как подкошенный, падает к моим ногам. Я замечаю неуловимое движение Максима за спиной Антона, но оно такое быстрое, думаю, мне просто показалось.

Расширенными от ужаса глазами смотрю на распростёртое тело Антона, на Макса, спокойно стоящего рядом. Падаю на колени, трясу Антона за плечи, зову его, он не реагирует. В голове снова всплывает фигура Макса, стоящая позади Антона за секунду до того, как тот упал.

– Что ты с ним сделал?

– Я???!!! – неподдельное удивление, кажется, первая эмоция, появившаяся на лице Максима. – А что я с ним мог сделать? – он показывает мне руки ладонями вперёд и вверх. – Жара, мальчик переволновался, вот и потерял сознание. Думаю, сейчас придёт в себя.

Макс наклоняется к Антону, щупает пульс на шее, шлёпает по щекам. Антон шевелится и открывает глаза.

– Я же говорил! – произносит Максим и помогает Антону подняться. – Как ты себя чувствуешь?

Антон трясёт головой, озирается по сторонам. Находит глазами меня, Максима. Наконец вижу его осмысленный взгляд.

– Что… что произошло? – спрашивает Антон.

Макс подходит к нему, отряхивает одежду и тихо говорит:

– Как ощущения?

– Хреново.

– Вот… Когда ты сделаешь то, о чём только что ей говорил, будет в тысячу раз хуже. Сильный мужчина не зовёт смерть, она сама приходит. Тебе, парень, нужно немного подрасти. Я не могу позволить, чтобы она принадлежала такому слабаку, как ты. Понял?

– Понял.

– Иди, работай.

– Я пойду.

И Антон медленно, словно боясь снова упасть, идёт между рядами машин.

Макс давно загрузил пакеты в багажник, а я всё перевожу взгляд с удаляющегося Антона на Максима, и не могу понять, что сейчас было.

– Садись в машину, – коротко бросает Макс.

Я послушно забираюсь на переднее сиденье. Мы выехали на кольцевую, и даже проехали километров десять, когда я выхожу из ступора и озвучиваю вопрос:

– Что это было?

– Где?

– Там, на стоянке.

– Тебе так дорог этот парень, что ты минут десять не можешь выбросить из головы его банальный обморок?

– Он никогда не падал в обморок.

– Наверное, ты его недостаточно хорошо знала. Мне отвезти тебя к нему?

– Нет, – рассеянно произношу я, и тут вспоминаю его выходку в супермаркете.

– Макс! – вдруг ору я так, что он вздрагивает и удивлённо на меня смотрит. – Как ты мог! Ты практически отдал меня ему! Я что, вещь какая-то, что взялся за меня решать!

– Успокойся! Я просто хотел, чтобы ты ещё раз подумала и сравнила, от чего отказываешься и что принимаешь. По-моему, я очень проигрываю в сравнении с ним.

– Да ты!.. Да у тебя… куча комплексов! – ору я.

– Вот именно. И к этой куче ещё куча недостатков, – спокойно парирует он.

– Позволь мне самой решать и выбирать.

– Да именно этим я и занимаюсь, успокойся!

– Да? Значит, ты не позволил бы мне остаться с ним?

– Если бы ты захотела, позволил.

– И не стал бы бороться за меня?

– Нет.

Я молчу. Не знаю, что сказать. Должна обидеться, но не могу. Знаю: Макс такой. Но именно такой мне и нужен.

Он посматривает на меня и чему-то улыбается. Я окидываю себя взглядом, смотрю в зеркало, вроде всё нормально.

– Чем я тебя так насмешила?

– Первый раз вижу женщину, которой не нравится, когда её называют солнышко или котёнок.

– У меня есть имя, оно мне нравится. Всё остальное звучит как кличка, особенно от Антона.

– Нужно быть осторожным в обращении к тебе.

Я задумываюсь. Нет, на солнышко я не согласилась бы. Но услышать из уст Максима «родная» или «любимая» мне хотелось бы. Будет ли это?

– Забыла спросить: как я справилась с покупками? Я уложилась?

– Вполне. Умница ты моя! Или так тебя тоже называть нельзя?

– Максим, называй меня так, как хочешь. Просто Антон последнее время меня раздражал во всём. Не напоминай мне о нём.

– Значит, я тебя пока не раздражаю?

– Нет.

– Отлично!

Ночная работа и выброс адреналина сегодня утром меня так вымотали, что, когда подъезжаем к дому, я почти засыпаю. Бреду вслед за Максимом в дом. На автопилоте раскладываю по полкам купленные продукты. Макс что-то колдует над плитой, хочу ему помочь, он меня отстраняет и отправляет в ванну. Я несу туда то, что куплено для ванной, заодно принимаю холодный душ. Мне срочно нужно проснуться! Возвращаюсь. На столе яичница с колбасой и чашка горячего чая.

– Быстренько завтракать, и в кровать, иначе заснёшь на ходу, – командует Максим.

– Нет, мне нужно приготовить обед, а потом буду спать.

– Какой обед! Доедай яичницу и спать!

– Но у нас нет ничего на обед!

– Я сам приготовлю.

Я так благодарна ему. Действительно, повар из меня никакой. Завтрак меня окончательно расслабляет, я клюю носом над чашкой с чаем.

– Ну что, спящая красавица, думаю, без моей помощи не обойтись, – говорит он.

Как же приятно, когда тебя несут в постель, раздевают, укрывают одеялом и целуют перед сном. Не такая уж я была сонная, особенно когда он поднял меня на руки, просто наслаждалась прикосновениями. Обвиваю его шею руками, хочу задержать после поцелуя.

– Нет, нет, спать! – он расцепляет мои руки и натягивает до подбородка одеяло.

– Макс, – пытаюсь его задержать, но не знаю, как. Озвучиваю то, что вдруг пришло в голову: – Ты так и не дал мне свой телефон.

– Он у тебя последний в неотвеченных вызовах. Спи.

Повинуясь, я сразу проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь в пять вечера. Поистине, либо этот дом, либо воздух в деревне на меня действуют расслабляюще и усыпляюще. Я понимаю, что нигде не чувствовала себя так спокойно и умиротворённо, как здесь.

Выбираюсь из постели, пью кофе, чтобы окончательно проснуться. Иду искать Максима. С трудом нахожу в дальнем конце огорода. Он – о Боже! – пропалывает грядки. Не устаю удивляться неестественности работы, которую он выполняет. Макс у плиты, в курятнике, на прополке огорода. Чем ещё ты удивишь меня? Хотя что я удивляюсь. Кто ещё, кроме него и пока мифического деда, должен выполнять здесь всю работу? Его футболка взмокла от пота, волосы прилипли ко лбу. Ещё бы! На улице под тридцать, а он под открытым солнцем.

– Выспалась? – спрашивает он, когда я подхожу ближе.

– Как никогда! Макс, а есть ещё такая штука, как у тебя, я хочу тебе помочь.

– Такая штука называется тяпка. Здесь мне помощь уже не нужна, я закончил. Но если хочешь помочь, поедем за травой.

– Конечно! – я мечтательно улыбаюсь, вспоминая последнюю поездку. – На этот раз я надену купальник.

– Лина! Мы едем за травой!

– Да. Я поняла.

Подхожу к нему и кладу руки на плечи, с упоением вдыхаю его запах, усиленный физической работой. Внезапно тело оживает, каждый нерв, словно поёт, между нами проскакивает электрический разряд, меня неудержимо тянет к нему. Мне кажется, что он с удивлением посмотрел на меня, прежде чем поцеловал. Чему он удивляется? Моей реакции, или своей? Я таю, я готова на всё прямо здесь, между грядками, по-моему, картофеля, не знаю точно. Макс отстраняет меня:

– Хорошо, надевай купальник, мы заедем на реку!

– Алина, – спрашивает он меня уже в доме. – Как ты отнесёшься к ужину на траве?

– Очень положительно.

– Тогда ты собираешь продукты и покрывало, а я собираю мешки и косу.

Я чуть ли не хлопаю в ладоши.

Едем по привычному маршруту: луг, багажник травы для кроликов и козы, дальше речка, наш дикий пляж.

Я не успеваю расстелить покрывало и выложить продукты, как Макс уже соорудил костёр. Выражаю удивление его скоростью и сноровкой.

– А что ты хочешь. Курс молодого бойца. Часть третья: выживание в лесу. Было давно, но не забыл, – поясняет он.

Пока совсем не стемнело, идём купаться. Уже вечер, вода очень освежающая. Греюсь возле костра, завернувшись в мой любимый его плед. Ужинаем тушёной крольчатиной, которую он приготовил на обед, молодой картошкой и овощами. Запиваем очень вкусным красным вином, его Макс взял по собственной инициативе.

– У тебя замечательный отец, – вдруг говорит Макс. – Он очень беспокоится о тебе.

– Я знаю. Расскажи мне о своих родителях. Ты говоришь только про деда, – прошу я, уютно прижавшись к его груди.

– Дед на самом деле мне не дед, а дядька, то ли троюродный, то ли ещё дальше. В общем, дальний родственник. Но я привык называть его дедом. А родителей у меня нет, и никогда не было.

– Так не бывает. Ты же как-то родился.

– Да. Это единственное, что они для меня сделали: произвели на свет. Их лишили родительских прав, когда мне было два года. Я ничего не помню из семейной жизни. Вырос в детском доме. После армии задался вопросом о родных, занялся поисками, нашёл только деда. Он мне рассказал, что родители мои спились окончательно. И через год после того, как меня забрали, сгорели в собственном доме вместе с моей младшей сестрой, которую забрать у них не успели. Ей было тогда три месяца.

– Это ужасно.

– Это жизнь. Теперь твоя очередь. Расскажи о себе, – требует он.

– Ты же почти всё знаешь, что ещё тебе рассказать?

– Всё. Расскажи о своей матери.

Я тяжело вздыхаю, так как воспоминания о ней не из лёгких.

– Когда она ушла от нас, мне было десять лет. Первые полгода я даже не осознавала, что произошло, казалось, она вышла погулять и вернётся. Она звонила каждую неделю, говорила, что скоро меня заберёт. Потом я поняла, что уже не будет, как раньше, счастливой семьи. Счастливой в моём понимании. Не знаю, был ли отец когда с ней счастлив. У меня началась ужасная депрессия. Я её просто возненавидела, я не хотела о ней слышать, я не подходила к телефону, когда она звонила. Однажды сбежала из дома, когда отец сказал, что проездом она будет в Москве. Я провела жуткую ночь на улице, испугалась сама, перепугала отца, а она так и не заехала – поезд опоздал на несколько часов. Где-то лет в восемнадцать я начала остывать и поняла, что она просто не любила отца, хоть он замечательный мужик. Даже если бы он сломался и стал соответствовать её требованиям, она всё равно бы ушла от него. Постепенно наши отношения стали оттаивать, мы общаемся, хотя до конца я так и не смогла ни простить её, ни понять, куда же делась любовь. А если её не было, зачем было выходить замуж и рожать ребёнка. А сейчас вообще ни о чём не жалею, мы замечательно живём с отцом.

– А откуда такое страстное увлечение автомобилями? Наверное, ты в детстве всё время проводила в гараже с отцом.

– Ой, это увлечение вопреки желанию отца и в то же время благодаря ему.

– Интересная формулировка! Поясни.

– Так как мамаша для меня перестала быть авторитетом, даже наоборот, я ни одной чертой не хотела быть на неё похожей, а отец напротив – идеал во всём, мне хотелось соответствовать своему идеалу. Самым страшным кошмаром в детстве для меня была мысль, что отец тоже может меня бросить и уйти, как она. Хотелось быть ему незаменимой помощницей во всём. Я рано научилась готовить, лет в двенадцать я сама закупала продукты. И в его работе мне тоже хотелось принимать участие. Он из-за этого страшно переживал, думая, что неправильно меня воспитывает. Он заваливал меня куклами и нарядными платьями, я была записана в художественную школу, в кружок мягкой игрушки и даже была попытка балетного класса. Чтобы его не обидеть, я добросовестно все посещала, в награду просила только одно: взять меня в гараж, научить водить машину, дать порулить самостоятельно. В шестнадцать лет мои мучения закончились, по-видимому, он понял, что я не смогу соответствовать идеалу женщины, и моё увлечение автомобилем никуда не денется. Он взялся сам обучать меня вождению, и даже объяснил кое-какие азы ремонта, чтобы я, в случае чего, не стояла беспомощно на трассе. Мне нужно было только его молчаливое одобрение, остального добилась сама.

– До сих пор не прошло желание быть таксисткой, как отец?

– Я сейчас понимаю, насколько это трудная профессия, к тому же почти смирилась с педагогом-психологом, мне нравится общаться с подростками, удаётся находить с ними общий язык. От прошлой мечты осталось только огромное желание заработать на собственный автомобиль.

– Интересно, о каком авто ты мечтаешь?

– Конечно, это будет иномарка! Обязательно немец. Предел мечтаний – какой-нибудь «мерседес».

– Почему?

– Я, конечно, могу отремонтировать машину, но особого удовольствия это не доставляет. Хотелось бы что-то надёжное, не капризное, как русские автомобили, чтобы всерьёз и надолго.

Ох, как же вино развязало мне язык! Никогда не говорила так много и так откровенно. Но он спрашивает, я отвечаю, не хочется ничего скрывать, даже приукрашать не хочется. Правда, один из его вопросов ставит меня в тупик:

– Хочу задать неприличный вопрос. Ответишь?

– Задавай. Попробую.

– Каким Антон был сексуальным партнёром?

Я в возмущении с шумом втягиваю воздух:

– Ничего себе! Это самый неприличный вопрос, который задавали за всю мою жизнь! Нет, был ещё неприличнее, когда отец лет в пятнадцать спросил, с трудом подбирая слова, девственница ли я, и попытался объяснить, что может со мной быть, если это не так.

– Не уходи от ответа!

– Ты снова пытаешься сравнивать себя с Антоном? Понять, проигрываешь ты или нет, в довершении к возрасту и финансам?

– Да, я хочу понять, почему ты со мной. Ты молода, красива, темпераментна. Чего не хватало тебе с ним?

Я задумываюсь над этим вопросом. Антон и Макс. Их даже сравнивать нельзя, настолько они разные. Антон – это ребёнок, а Максим мужчина. И между ними для меня такая же пропасть, как между пятью и тридцатью годами. Даже секс с Антоном, напоминающий школу с пробами и ошибками, ничего общего не имеет с тем, что я испытываю с Максимом. Да, Антон нежный, предупредительный, заботливый, но он так не уверен в себе. Его аккуратные движения, его постоянный вопрос в глазах: «Тебе хорошо со мной, милая? Я всё правильно сделал?». Сначала такое отношение умиляет, потом начинает раздражать. Я вырастаю из школы, а Антон, кажется, застрял в ней и меняться не хочет, или не может, потому что он такой.

Как это объяснить Максиму. При всей моей разговорчивости и открытости сегодня, я не смогу подобрать слов по отношению к Антону. Тогда решаю объяснить своё отношение к нему:

– Послушай, – хорошо, что он не видит, как я краснею, – Антон для меня – это прошлое, я не хочу вспоминать о нём. Каким был секс с ним? Я скажу только, что с тобой всё по-другому, для меня это нечто новое и прекрасное. Но не только в сексе дело. Я понимаю, почему ты со мной…

– Почему же? – быстро перебивает он.

– Потому что ты заключил договор с дедом, потом подвернулась я, потом договор со мной, да ты всё сам понимаешь, я о другом. Я хочу объяснить, почему я с тобой. У меня ведь деда нет, и меня никто к тебе не толкал.

Я замолкаю, с трудом подбираю слова, Макс тоже молчит, ждёт. Наконец, говорю так, как есть.

– Я испытываю к тебе то, что никогда не испытывала ни к кому, Антон туда тоже относится. Это не просто физическое влечение. Это притяжение. Это желание дышать одним воздухом. Просто находится рядом. Для меня неважно, сколько тебе лет, сколько ты зарабатываешь, где и как живёшь. Я хочу быть с тобой в любом случае, в любом месте. Мне кажется, я люблю тебя.

Вот это признание! Интересно, если бы не вино, я решилась бы сказать такое? Теперь намного больнее будет услышать отрицательный ответ, но мне всё равно. Пусть знает.

Он молчит, задумавшись. Я не жду от него ответных признаний. Но меня всё же интересует ответная реакция хотя бы на лице. Но я не вижу лица, так как сижу спиной, опёршись на его грудь.

Выбираюсь из пледа и из кольца его рук, чтобы увидеть глаза – и не успеваю. Ответом мне служит поцелуй и секс на траве под звёздным небом, на моём любимом его пледе. Я решаю воспринимать это как положительный ответ. По крайне мере, на данный момент.

Возвращаемся домой ночью. Я говорю ему, что у меня никогда не было прекраснее вечера. Он молчит и улыбается. Наверное, у него было.

Этой ночью он первый раз за всё время разбудил меня своим криком. Я вздрагиваю, но в доли секунды понимаю, что происходит: ему снова снится кошмар. Наваливаюсь ему на грудь, обхватываю лицо руками.

– Макс, проснись!

Он открывает глаза.

– Тебе снится плохой сон.

– Я напугал тебя?

– Со мной всё в порядке.

– Я пойду на диван, спи.

– Нет! Я буду прислушиваться к тебе и совсем не засну. Не уходи! Будь рядом!

– Но я бужу тебя, пугаю, я могу даже ударить и не заметить этого. Да ты сама знаешь.

– Макс, ты слишком преувеличиваешь. Мне гораздо страшнее одной здесь, без тебя.

– Хорошо, – сдаётся он и обнимает меня. Я уютно устраиваюсь на его плече, чтобы точно не сбежал.