Любой другой пацан, оказавшись на месте Сашки и пережив подобные ужасные злоключения, получил бы сильную душевную травму. Долго потом мучился бы кошмарами, возможно, начал заикаться, и, быть может, писался бы в постель. Родители водили бы бедолагу к врачу, а врач качал головой и прописывал сильнодействующие успокоительные таблетки. Любой другой пацан, но не Сашка. Наш герой уже через полчаса как ни в чём не бывало, прыгал по подвалу, хохмил и смеялся над тем, как прикольно Егор волочился по полу за шакалом, вцепившись в бронзовый хвост. Временное переселение в маску пошло товарищу Каткову на пользу: он сделался более осторожным, и вдумчивым. Более добрым, я бы сказал.

Но ближе к делу. А дело словно выдохлось, и вовсе перестало двигаться. Когда наши герои малость перевели дух, и восторги по поводу чудесного избавления друга улеглись, вновь потянулись осточертевшие будни подземелья. Полные призрачного света, приевшихся грибов и надоевших развлечений.

Нелли уткнулась в старинные тетради, прерываясь лишь на короткий сон и приём пищи. Поначалу они теребили будущего эксперта вопросами:

– Ну? Что? Скоро? Когда же мы освободимся?

Потом перестали. Один пень: Нелли либо молчала, либо мрачно поминала ёшкиных котов. Вот когда она поняла, насколько ей не хватает знаний. Серьёзных знаний по физике, кристаллографии, химии и старинным языкам. Думаете, обычному человеку они ни к чему? Обычному-то, может, и ни к чему, а эксперту по паранормальным явлениям без них никуда.

В конце концов, Нелли зарычала, скомкала тетрадь, и с криком:

– Ах, ты, ёшкин кот! – бросила в стенку. С остервенением ринулась потоптать её ногами, но Егор вовремя прибрал и спрятал раритет, то есть ценную старинную вещицу, в тряпках.

Нелли долго искрила, как оголённые провода, потом успокоилась, и пробормотала:

– Может, в кабинете ещё какая тетрадь была? Где попонятней написано…

Увы, чтобы повторить вылазку в кабинет, об этом не могло быть и речи. Не потому, что они боялись: просто отверстие слива было намертво закрыто. Дом перекрыл последний путь наверх. Выходило, он знал об их единственной дорожке из подвала. Вопрос: почему он не перекрыл дорожку раньше? Неужели был в курсе их ночной мышиной возни в его коридорах, но ничего не предпринимал?

А тут ещё выяснилось, что Красный сбежал. Варвара сунулась от нечего делать в кучу кирпичей, и вместо связанной куклы обнаружила пустое место. Как и когда Петрушка выбрался на волю, осталось загадкой.

По всему выходило, сидеть им в подвале, пока на помощь не придёт всесильный Карл Витольдович Шмидт. А тот когда ещё прилетит из Непала, выйдет на их след и дотумкает, как справится с домом. Там и каникулы закончатся. Представляете, как обидно будет, а?

История грозила затянуться и стать совсем невесёлой. Но она завершилась раньше, чем вы можете предположить, причём самым неожиданным образом. Слушайте, как было дело.