– Только бы маска была цела, – повторял Егор как заклинание, спеша по тёмным пустым коридорам спящего дома, – только бы маска была цела.

Перед глазами у Егора стояла плачущая маска, с тоскливым отчаянием в глазах. Бедный Сашка! Каково ему сейчас?

– Дорогой шкаф, отойди, пожалуйста, а? – взмолился Егор, добравшись до цели. – Очень надо, а?

И шкаф, конечно, отошёл – вы уже поняли: натуру он имел добрейшую. Дрожащей рукой Егор достал ключ и порадовался, что за время истории он стал куда более внимательным и предусмотрительным. Что бы он сейчас делал, не догадайся тогда положить ключ в карман? Разве управился бы с отмычками? Рядом легко дышала Варвара.

Вбежав в кабинет, Егор посветил фонариком на стену – маски не было. Посветил по сторонам – в круге света мелькали обломки, но шакал не появился.

– Эй, Анубис, ты где? – позвал Егор. – Поговорить надо.

Тишина. Егор озадаченно почесал макушку. Что же делать? Как же он не любит такие ситуации! Когда не знаешь, что делать. Но что-то делать было надо. Егор прошёлся по комнате заглянул туда-сюда, под обломки. Ни маски, ни шакала.

Громко вскрикнула Варвара – луч фонаря вновь попал на скелет. Она-то здесь была первый раз.

– Я знаю, ты где-то здесь, – сказал Егор. – У нас есть предложение. Мы тебе клятвенно обещаем: если ты вернёшь маску, мы отвезём тебя в Египет, как ты просил. Зачем тебе помогать Петру? Он же злой и наверняка тебя обманет, как только подвернётся случай.

Тишина. Но тишина уже внимательная – так показалась Егору.

– Ты мне веришь? Я тебе даю честное слово. Вот смотри: пальцы я не скрестил.

В углу раздался шорох. Егор посветил туда, и увидел, как от стены отделился чёрный собачий силуэт и замерцали два золотых глаза. Ага, он его зацепил!

– О, собачка! – обрадовалась Варвара.

– Какие гарантии, что меня не обманут? – услышали они хрипловатый голос.

– Маска цела? – спросил Егор. Шакал кивнул:

– Вот она, – и выдвинул лапой знакомую маску. Сердце Егора облилось кровью, когда он увидел молящие глаза друга. Но дело, похоже, налаживалось.

Вдруг скрипнула дверь. Чёрт побери! Но почему в этой злополучной истории ничего не происходит легко? Они обернулись и увидели невысокий силуэт человека. Кто-то вошёл в кабинет, бормоча ругательства. Егор осветил вошедшего, и они с Варварой разинули рты. Перед ними стоял Сашка.

– О, Сашок, – даже сказал Егор по привычке, и замер на полуслове, поняв, какую глупость сморозил. Какой там Сашок! Граф Пётр собственной персоной. Эх, Юрка, Юрка, лох несчастный! Как же ты мог пленника упустить?

История, выходит, складывалась не так уж хорошо. Вернее совсем нехорошо. И, главное, помощи ждать неоткуда: ни Нелли, ни Юрец из подземелья выбраться не смогут. Всё зависит теперь от него, от Егора.

– Кажется, я кстати, господа, – прохрипел Пётр, с трудом переводя дыхание, – нелегко было отделаться от мерзкого старика. Ты почему до сих пор не уничтожил маску, подлый шакал? Значит, вот как ты выполняешь мои приказания? Ну, ладно, с тобой мы позже поговорим. Для начала – избавимся, наконец, от основного конкурента на тот домик, в котором я теперь буду жить.

Он самодовольно похлопал себя по животу. Не спеша прохромал к Анубису, выхватил маску, звучно щёлкнул по выпуклому лбу и засмеялся нехорошим смехом.

– Егор! Сделай же что-нибудь! – вскричала Варвара. Егор сжал кулаки.

Пётр направился к камину. Уселся на корточки и принялся высекать огонь. Сжечь маску – вот что он задумал!

– Ах, ты гад! – заорал Егор и бросился в атаку. Шансов справиться с Петром у него было немного, но что-то надо было делать! Не просто стоять и смотреть, как уничтожают друга.

Увы, кто-то, надо полагать, шакал, подставил ему ножку, и Егор растянулся на полу, взбив облако пыли и больно ударившись подбородком о деревяшки. Не успев пошевелиться, он ощутил на спине тяжёлые бронзовые лапы Анубиса.

– Извини, о добрейший, вы проиграли, – раздался спокойный голос над ухом.

– Он же обманет тебя! – Егор отчаянно извивался, пытаясь подняться. Куда там. Ему и дышать было тяжело.

Варвара попыталась стащить шакала за длинный хвост – тот и внимания на неё не обратил. Попыталась выхватить маску у Петра – злодей заметил и грубо оттолкнул её в сторону.

Егору представилось Сашкино лицо – румяное, весёлое, с огоньком в глазах. До боли знакомое лицо друга. Неужели они его больше никогда, никогда не увидят? Егор отчаянно дёрнулся – бесполезно…

Вот в каминной пасти заплясали первые язычки пламени. Вот Пётр подул на огонь и выпрямился, ожидая, когда костёр разгорится по-настоящему. В правой руке он держал за волосы маску с душой их горемычного приятеля. Маска взглянула на них невесело, но достойно, без жалкого плача. Странная была картинка: Сашка, знакомый им с детства, был вовсе не Сашка, а безжалостный враг. А страшная маска являлась самым большим их другом.

– Посмотри, посмотри в последний раз на своих друзей, – злорадствовал Пётр, – на луну, на звёзды. Ты видишь всё это в последний раз. Как там сказал поэт? Придёт ужасный час, твои небесны очи покроются, мой друг, туманом вечной ночи, ха-ха-ха. Твоя душа сейчас уйдёт туда, откуда никто не возвращался. Иначе нельзя. Мест в мире оказалось меньше, чем желающих пожить. Кому-то должно не хватить. Ты потерял своё место, потому что ты жалкий, легкомысленный и любопытный дурень. Туда тебе и дорога. Кстати, это не самый плохой расклад. Гораздо хуже сотню лет висеть, скованным жалким куском деревяшки, уверяю тебя. Что ж, глупые детки, попрощайтесь с дружком. Скоро и вы получите свои подарки…. Ай!

Последний возглас вырвался у графа, когда Сашка изловчился и укусил его за палец. Нет, всё-таки он молодец, гражданин Александр Катков. В такой критический момент вёл себя очень достойно, можно сказать геройски. Как пионер-герой на допросе.

– Ах так! – вскричал Пётр. – Ну, получай!

И бросил маску в разгоревшийся костёр. Маска упала в огонь, взбив сноп ярких искр.

– Ах, – только и вскрикнула Варвара.