Точно: Сашка, отвернувшись, валялся на грязной подстилке у дальней стены и вроде бы спал.

– Петя! – громко позвала Нелли.

И, представляете, Сашка резко поднял голову и повернулся – помятое бледное лицо, чёрные сальные вихры. Увидел устремлённые на него глаза, нахмурился и снова лёг на тряпки:

– Мухоморов вы объелись? Какой я вам Петя?

– Как зовут твоего деда, Александр? – обратилась к нему Нелли.

– Дайте же поспать, захворал я.

– Имя деда! – пронзил его голос.

– Фёдор! – буркнул Сашка.

– Неправда, – спокойно ответила Нелли. – Деда зовут Александр.

Сашка медленно сел на лежанке и повернулся, исподлобья глядя на них. В его глазах, как в глазах паука, всё сильнее разгоралась чёрная злость.

– Это твоего деда звали Фёдор, Петя, – продолжала Нелли, – он умер лет двести назад. И он, наверное, не обрадовался бы узнать, каким стал его внук… Ты долго готовился тогда, сто пятьдесят лет назад, но что-то напутал. Твой последний эксперимент пошёл не так, как ты задумал. Ожил не только твой монстр, но и все одушевлённые вещи в округе. А твой монстр взорвался от твоей же злобы и убил тебя. Или сначала убил тебя, а потом взорвался? Неважно. Но твоя душа каким-то чудом на волнах живительной энергии вселилась в старую маску и оживила её. Ты провёл не самые лучшие полтораста лет, вися на стене, закованный в неподвижный кусок деревяшки. Лишь иногда твоя душа каким-то образом вживалась в кошмар старого дома, или в хромого мальчика из сна, даже каким-то образом управляла ими. Но разве это жизнь? Всё это время ты вынашивал планы заманить кого-нибудь в кабинет и заставить надеть маску. Чтобы захватить его тело и вновь обрести человеческую жизнь. Ты всё продумал. Маске даже зашили рот, чтобы попавший в неё человек не смог позвать на помощь. Вчера ночью тебе повезло. В кабинет попали глупые непослушные дети. И теперь душа одного из них обречена вечно томиться в маске. Ты же снова стал человеком. Я права, Петя?

Сашка-Пётр не поднимал глаз, но рот его расплывался в хищном оскале.

– На что ты надеялся? Зачем колдовал сегодня под утро? Что хотел с нами сделать? Заколдовать? Хотел потом выбраться отсюда? Или собирался расколдовать дом и жить в нём, совершая свои тёмные заклинания? Иначе нельзя. Ведь живой дом разделается с тобой, как только ты окажешься в его власти. Он ненавидит тебя, иначе ты не спрятался бы в подвале вместе с нами. Но это уже не важно. Ты вернёшься обратно в мерзкую маску, где тебе и место, до…

Закончить свою праведную речь она не успела. Сашка, то есть Пётр, вскочил и опрометью бросился вон из комнаты. На его пути оказался Егор.

Вообще-то в дружеских потасовках Егор не уступал своему другу. Обычно они боролись на равных. Но сейчас, в Сашку словно вселился бес. Что, кстати, было недалеко от истины. От его толчка Егор отскочил и впечатался в стену. А тот бросился бежать по коридору в сторону слива. Но, сами понимаете, далеко не убежал – лампы-то у него не было. И тут на него коршуном налетел Юрка – ребята давно удивлялись, откуда у старика, выросшего на одних грибах в подвале, такая неимоверная силища. Может, именно грибы повлияли, а может, благодаря своей ненормальности – у таких всегда силы удесятеряются. Пётр же был в теле десятилетнего ребёнка. Словом, старик быстро скрутил беглеца и доставил обратно.

Сашка-Пётр уже не пытался вырваться. Лишь сверкали его яростные глаза.

– Видите, до чего довело ваше самоуправство? – сказала Нелли Егору. – Молись, чтобы его дружки, всякие Анубисы, не уничтожили маску. Тогда Сашке конец.

– Что же делать? – взмолился Егор.

– Выход один: как можно скорее найти маску и принести сюда, пока мы держим этого субъекта. Будем надеяться: если вновь надеть на него маску, души вернутся на место. Что тормозишь? Действуй. Отмычки не забудь. Бегом!

– Я с тобой, – крикнула Варвара вслед.

Егор махнул рукой, схватил фонарик, отмычки, и, сжав зубы, устремился к сливу.