В комнате, где мы оставили наших героев, тем временем вовсю шла игра в шашки. Егор с Сашкой против Красного. Девушке Красный участвовать запретил, и она, позёвывая, сидела в сторонке. Егор уже разжалобил Петрушку стихотворением «Вересковый мёд», Нелли удивила карманным фонариком из рюкзачка, а Сашка ещё несколько раз рассмешил грубыми шутками. Теперь кукле приспичило играть.

В случае выигрыша Красный, понятное дело, пообещал отпустить их. На такое они уже не рассчитывали, лишь тянули время, посматривая в окна – не начинает ли сереть ночная тьма, не близок ли рассвет?

О странной ночной игре в шашки Егор и Сашка предпочитали потом никому не рассказывать, или упоминали вскользь, без подробностей. Оно и понятно: какому грамотному человеку, четверокласснику и хорошисту захочется признаться в том, что он позорно проиграл в шашки неграмотной кукле без какого бы то ни было образования? Да ещё находясь в компании другого грамотного человека, тоже четвероклассника и хорошиста?

– Ай, спасибо, господа-исправнички, – ёрничал Петрушка, перепрыгивая белой шашкой через три чёрные шашки кряду, – ай, подарок папеньке.

– Ты куда пошёл, дебил? – шипел Сашка на Егора, сидящего за столиком.

– Так ты сам сказал туда пойти, – злобно отвечал Егор.

– Кто? Я сказал?! Да я тебе говорил вон той шашкой пойти! Ну, дебил!

– Ах так? Тогда сам садись играть, – Егор поднялся со стула.

– Ну и сяду.

Петрушка, кривляясь, с удовольствием наблюдал за ссорой ребят. Сашка уселся и наморщил лоб. Казалось, если прислушаться, можно услышать скрип его мозгов.

– Ходите скорей, голубчики, – поторопил Петрушка, – а то моя дамочка проголодалась.

Сашка тронул шашку пальцем.

– Не той, не той, дурак, – прошипел Егор.

Сашка покосился на Егора, подумал ещё. Наконец, решился – двинул плоскую костяшку вперёд.

– Дебил, – заключил Егор.

– Не дал пропасть, касатик! – обрадовался Петрушка и прытко скакнул через две чёрные шашки.

Сашка сконфуженно почесал макушку. Они в который раз поменялись местами. Но, как водится, критиковать со стороны гораздо легче, чем участвовать самому. Егор тут же зевнул ещё одну шашку и вскоре чёрных костяшек на поле совсем не осталось. Друзья покраснели и стеснялись поднять на девушку глаза. А Петрушка потянулся и пропищал:

– Ну и скучно с вами, козёлики. Пора и баиньки Петрушечке. Сейчас, только папеньку разбужу.

Красный встал и прошёлся по столику:

– Оно, конечно, можно и дождаться, пока папенька сам проснётся. Но когда его не вовремя добудишь, он куда больше лютует. А сейчас ух как разбушуется! Представить страшно. Вот умора будет. Раздавит. В лепёшку раздавит, как пить дать.

Егор отчаянно прикидывал, успеет ли броситься и схватить куклу? По всему выходило – не успеет. Шмыгнёт красная бестия под потолок и затрезвонит в колокольчик. Нелли всё косилась на золочёную чернильницу, украшавшую письменный стол. Знать, примеривалась метнуть эту штуку в злобную куклу. Но куда там, разве можно опередить красную молнию? Наши герои обречённо переглянулись. Да уж, моментик был не из приятных.

Егор зажмурился, и перед глазами снова замелькали бешеные кушетки.

– Люди добрые! – картинно развёл руками Петрушка. – Внимайте! Зрелище начинается! – в его ручке снова блеснул страшный колокольчик, – Раз, два, три…

– Если он зазвонит, – прошептала Нелли, – бегите к сливу. Может, успеете…

Вдруг произошло то, чего никто и ожидать не мог. В раскрытую дверь ворвалась… Вы уже догадываетесь? Варвара собственной персоной. С диким криком отважная девочка бросилась к столику и окатила его водой из ржавого ведра.

Самое интересное здесь то, что Красный от неожиданности и дёрнуться не успел. Но ещё более занимательно, что Варвара промахнулась. Да-да. Прикиньте, какая досада? Воды-то в вёдрышке не так уж много осталось, расплескалась по дороге. Красному перепало всего-то несколько брызг.

– Караул! Убили! – заорал Петрушка и взвился к потолку по красной портьере.

– Бежим! – заорал Сашка, и они бросились к двери.