Объявления на экранах информационных мониторов горели ярко и играли огнями:

Эти надписи, вспыхнувшие на широкоформатных плазмах в пяти сотнях лифтовых холлов «Хилтон-Торватин», конечно, врали. Это понимали все клиенты отеля, но только Йенг и его ребята знали, в чем заключается правда. Правда заключалась… в их полной неподготовленности к предстоящим событиям. Лифты «эсэсбэшники» отключили, оставив действовать только четыре штуки — для собственных нужд. Но даже в страшном сне Йенг не мог вообразить, что за Катрину придется драться с полчищами наемников. Однако решимости у него последнее соображение ничуть не убавляло. Будучи комиссаром безопасности вот уже более шестисот лет, он почти свято верил в несокрушимость собственной легендарной «конторы».

Четыре лифта мчались наверх. В каждом лифте стояло всего по десять человек из сопровождения Йенга — в основном следаки и оперативники из его департамента. В цивильном, с обычными пистолетами в обычных поясных кобурах, поверх деловых костюмов и разноцветных хитонов. Остальные люди Йенга неслись за ними сквозь воздух отдельными партиями: на флаерах и бронемобилях к «Меридиан-Торватину» спешила настоящая армия ССБ!

Наконец-то двери лифтов открылись. Йенг вышел наружу и мрачным взором обозрел перед собой потрясающую панораму. Панорама воистину являла зрелище фантастическое, ибо подобные виды курорты Торватина не видели никогда.

Обитатели пентхаусов — богатые когнаты, в основном предприниматели средней руки, преуспевающие адвокаты, журналисты и прочие обеспеченные представители денежных профессий — были выставлены на смотровой длинными рядками — на коленях с руками над головой. Процедура, по всей видимости, еще продолжалась — люди все прибывали и прибывали. Наемники Габриэля выталкивали их прикладами космических ружей и тычками бластеров с роскошной парадной лестницы в центр смотровой площадки. Там людей быстро обыскивали (иногда раздевали, срывая верхнюю одежду почти до белья), зондировали шунты, ставили на колени. «Габриэль, — понял комиссар Йенг, — обыскивает номера верхнего этажа».

Процедура, очевидно, была еще далека от завершения, поскольку на крыше коленопреклоненными стояло что-то около ста человек, то есть очень мало, учитывая, что на этаже располагалось две тысячи люксов. Охрана Габриэля стояла тут же с видом гордым и независимым. Упитанные «хедхантеры» в кожаных накидках, чистенькие телохранители в сдержанных дорогих костюмах, колючеглазые наемники в камуфляже и в касках и даже космодесантники частных военных фирм в бронированных скафандрах — все они находились тут, расставленные по местам, контролируя и периметр, и процедуру обыска несчастных туристов-когнатов. Когнаты на самом деле выглядели несчастными. Еще бы, ведь они прибыли в большинстве своем на отдых, на солнечный южный курорт, а тут такое! Некоторые стояли целыми семьями, в том числе с детьми. Нет, заключил комиссар, Габриэль решительно свихнулся.

Самого безумного преступника-демиурга в поле зрения не имелось. Зато имелся другой старый знакомец — Шайрон Артели, тот самый шлюховод, который полгода назад упустил агнатку Катрину Бету из своей школы. И, похоже, именно этот убогий клонофермер командовал тут всем парадом.

Комиссар примирительно поднял руку, затем поманил бывшего директора проститутской школы к себе. Напрасно. Артели, как только увидел новоприбывших, и так спешил к комиссару со всех своих длинных накачанных ног. За блондином с чванливыми рожами дефилировали несколько телохранителей — числом примерно с десяток. Впрочем, Йенг стоял у лифта тоже не один: сорок его следователей и оперативников уже вышли из последовательно прибывших лифтовых кабин, вытащили пистолеты и, хотя ни в кого не целились, оружие держали наизготовку.

— Вы, хапи Йенг, так и не научились хорошим манерам с нашей последней встречи, — с ходу начал Артели, едва подошел. — Здесь частное мероприятие, что вы тут забыли?

— Может, спросим об этом людей, которых вы вытаскиваете голыми из номеров? — парировал Йенг. — Вы, сударь, совсем зарвались! Унижаете туристов, устроили тут из курортного отеля концлагерь. Немедленно велите своим ублюдкам разойтись по номерам и позвольте гражданским лицам выбраться с этажа.

— Моим ублюдкам? Перед вами работники лицензированных наемных агентств, уважаемый! Хапи Габриэль Бруно, от лица которого мы имеем сейчас честь действовать, является акционером Нуль-Корпорации. Знакомый термин? Вы, похоже, запамятовали, что любые преступления, совершенные демиургом, подлежат обсуждению в Совете акционеров. А до того ни один правоохранительный орган не смеет нам ничего предъявить. Всем убитым нами будет оплачен хеб-сед, всем оскорбленным — возмещение нравственных страданий. Так что уймитесь, Йенг, и ступайте к себе в офис!

— Вы нарушаете закон!

— И что с того? Мы действуем от лица одного из акционеров Континиума Корпорации! Приходите через пару часов, когда я закончу, будете записывать показания потерпевших и принимать от них заявления об ущербе. Потом на основании собранных материалов напишите жалобу в Совет Корпорации. Забыли процедуру? В общем, испаритесь, Йенг, вы мне мешаете!

Йенг вытащил пистолет.

— А вот это лишнее… — начал Артели.

— Я знаю, зачем вы здесь! — страшным голосом перебил его Йенг. — Ибо я здесь за тем же… Я прекрасно осведомлен о силовых возможностях акционеров, однако и вы, надеюсь, в курсе возможностей ССБ. Итак, где агнатка?!

— Не понимаю, о чем вы.

— Ага! Значит, вы ее еще не поймали. Поэтому и зондируете когнатов. Смотровая блокирована?

— Лучше чем вы можете себе представить! — вспыхнул Артели. — Но какого черта вы тут устраиваете мне допрос?!

— А вам больше нравиться ментасканирование?

— Катитесь к черту, Йенг! Я никогда не забуду то унижение, через которое вы заставили меня пройти, принудив к ментасканированию! И я не стану больше отвечать на ваши вопросы. Убирайтесь!

— Сейчас! У меня, Артели, есть к вам только одно предложение. Повторять я его не буду. Сложите оружие и дайте мне спокойно обследовать весь этаж. Тогда, возможно, я не стану вас сажать слишком надолго. Катрина Бета поднялась сюда на лифте примерно семь минут назад. Раз вы ее не поймали, и весь корпус блокирован, она наверняка где-то здесь!

— Да вы просто псих, Йенг! — заорал Артели. — Угрожать мне вздумали? У меня на смотровой почти две тысячи человек. Они вооружены до зубов! А перед законом мы чисты, раз выполняем приказ акционера, так что можете подтереться своим сраным удостоверением ССБ и угрозами насчет моей отсидки. Единственное, что вы можете, — это попытаться нас перестрелять с последующим воскрешением и только потом попробовать отыскать Катрину. Вы слышите? Но это же бред! Повторю, у меня тут две тысячи человек! Вы что, решили устроить в отеле бойню?!

Йенг многозначительно прищурился. Скулы на его пергаментном, и без того «остром» лице стали, казалось, еще острее.

— А почему бы и нет? — с ударением отчеканил он.

Вопрос замер в воздухе, как пущенная в стратосферу ракета.

Артели был трусом, а потому, несмотря на застывшие за спиной туши охранников и собственную благородную внешность, испуганно отступил.

— Убирайтесь, Йенг, — взвизгнул шлюхофермер, сраженный внезапным пониманием, что стоящий перед ним маленький человечек совсем не шутит. — У меня больше людей, чем у вас. Да вы просто не сможете…

— А вы уверенны в этом?

— У нас оплачены все хеб-седы, нас всех воскресят!

— А нас тем более — за счет правительственной страховки! Якоб, арестуйте господина Артели!

— Это произвол! Я выполняю приказ демиурга, назад!

Телохранители Артели выставили вперед стволы, направив их на Йенга и его спутников. Следователи в долгу не остались — дульные срезы их бластеров уставились прямо в лбы шкафоподобных стражей. Артели трусливо отступил за их спины.

Йенг также не стал рисковать и сделал шаг назад, за стену из своих оперов. Его маневр, впрочем, объяснялся отнюдь не трусостью. Смерти он не боялся (хеб-сед, мать его!), боли от ран — тем более (в отличие от Артели). Но ему требовалось контролировать процесс схватки, а с простреленной головой делать это было трудновато.

Тем временем тысячи лиц и тысячи единиц оружия, сосредоточившихся через личные интерфейсы на ходе этой короткой беседы, встрепенулись и ожили. Наемники, «хедхантеры», охрана в костюмах и закованные в скафандры космодесантники развернули свои стволы в сторону Йенга и его немногочисленных спутников. Силы Геба потянулись к лифтовой площадке, и буквально через мгновение сорок следователей оказались в плотном кольце.

— Всего сорок бластеров? — нервно рассмеялся Артели, обозревая тупые носы десантных автоматических комплексов со спаренными жерлами излучателей и стволами гранатометов. Десантные комплексы сжимались людьми в бронированных скафандрах — руками в стальных перчатках. И, конечно, на этом фоне пистолеты «эсэсбэшников» смотрелись невыносимо убого. — С этими жалкими силами вы, сикх, пытаетесь угрожать охране богатейшего акционера? От вас подобной глупости не ожидал. Согласитесь, Йенг, у меня перевес. Отступитесь!

— Ерунда, — воскликнул Йенг, — перевес всегда на стороне закона, а закон тут я!

— Плевать! — уже гневно прокричал Артели. — Мы откупимся штрафом! Компенсируем моральный ущерб пострадавшим когнатам, оплатим чужие хеб-седы. Все как всегда. Акционеры превыше закона!

— Врешь, сволочь! Даже учредитель не выше закона!

По его голосовому сигналу, продублированному встроенной прямо в мозг системой управления, буквально в ту же секунду над зданием воспарили две сотни бронемобилей. Из раскрывшихся люков на гравитационных ранцах вниз хлынули люди — почти восемьсот стрелков, да и сами бронемобили уткнули вниз свое основное оружие — турельные лучеметы. Стальные птицы обнажили клыки!

Йенг хмыкнул.

— Похоже, что перевес теперь у меня, — заметил он. — Сдавайтесь!

— У вас только люди и флаеры? — дрожа всем телом, Артели жевал губу. Он нажал кнопку на маленьком приборе у себя на запястье, и расставленные по периметру смотровой небольшие столбики на колесах неожиданно раскрылись, явив взору обоих противников компактные установки роботов-пушек, способных самостоятельно передвигаться, брать цель и отличать своих от чужих.

— Теперь у меня перевес!

Йенг снова отдал команду, на этот раз безмолвно, через систему шунта. Что-то грохнуло у него за спиной. Боевые киборги в чудовищной броне, висевшие все это время, зацепившись за стену, скрежеща доспехами, перелезли через парапет. Роботов было два, оба огромны. Стальные чудовища отдаленно походили на средневековых рыцарей, но только более кряжистых и мощноплечих, увешанных оружием и боезапасом, со стальными пластинами и щитками, со шпалой автоматической пушки вместо левой руки.

— Тактические киберы, Артели, военная модель более чем миллионолетней давности, — торжествующе указал на них Йенг. — Сейчас таких даже не выпускают, запрещено. Даже в ССБ их осталось всего несколько десятков, в свободной продаже нет вообще. Так что ни одно поганое охранное агентство, ни один вонючий «хедхантер» и ни один демиург…

— Уже есть! — раздался чей-то низкий и властный голос. — Пусть не в свободной продаже, но при желании обзавестись подобной грудой железа можно.

Все обернулись. В некотором отдалении, за спинами новой группы телохранителей, стоял сам Габриэль Бруно. А за ним… еще один тактический кибер, более огромный и страшный, чем те, что попирали небо за спиной Йенга. Габриэль молча обозрел смотровую, пригладил усики, недовольно посмотрел на Артели и неприязненно — на комиссара.

— Явились… — после некоторой паузы Йенг оскалился. — Ну что же, так даже лучше, давно хотел посмотреть, какого цвета кишки у акционеров. Возможно, голубого.

— Что за намеки, Йенг, — Габриэль поднял бровь, — у нас свободное общество.

— О да, поэтому сотня свободных когнатов поставлена тут вашими головорезами на колени с руками на затылке. Отпустите гражданских, Габриэль, и дайте мне спокойно обыскать этаж. А потом мы поговорим нормально, без стволов и без киберов.

Габриэль презрительно поджал губы, потом сказал:

— Сикх Артели уже достаточно ясно сформулировал мой ответ на ваше предложение, господин комиссар. Убирайтесь отсюда, или мы вас всех перережем. Вам все еще не понятен расклад? Кибер за моей спиной — это более совершенная модель, нежели две ваших. Мой робот быстрее, лучше вооружен. Хотя и уступает вашей модели в бронировании.

— У вас всего один кибер, а у меня — двое.

— У меня две тысячи человек, а у вас — восемьсот.

— И сорок бронемобилей!

— И двадцать пушек-роботов!

— По лестнице сюда поднимается охрана отеля!

— Космодесантникам в броне плевать на их тактические бластеры!

— Остерегитесь, я представляю здесь ССБ!

— Ну и к черту, а я — акционер Корпорации!

Оба замолчали. Артели, после появления босса и в виду отсутствия необходимости играть в ожидаемой бойне руководящую роль, осторожно пятился подальше от Йенга. Йенг злился и покачивался на каблуках.

Время от времени он и Габриэль обменивались уничижающими взглядами. Исход схватки был совершенно не очевиден. И хотя реальная смерть в случае перестрелки никому из участников не грозила, первым начинать никто не хотел. Йенгу в случае убийства демиурга (пусть даже временного убийства) предстоял отчет в высшей коллегии ССБ, а Гебу в случае, если он перебьет кучу «эсэсбэшников» — штрафы и объяснения в Совете акционеров. И все же… в раскладе присутствовала Катрина, клон древнего бога-тшеди, приз, значение которого было невозможно переоценить!

И оба решились.

Геб щелкнул пальцами, привлекая внимание своих офицеров, ткнул пальцем в следователя и проорал:

— Убить!

Йенг же молча поднял бластер и выстрелил ему в голову.