Сил осталось ничтожно мало, но не только слабость сдерживала Джо. Будь даже в отменной форме – всё равно выжидал бы. Сильвия нетерпеливо стучала ботинком о стену. Волновалась, видела замешательство профессора и негодовала ещё сильней.

«Если даже Джо не знает, что делать, тогда мы пропали».

Профессор задумчиво глядел в безобразное алое небо, не фоне которого зловеще сияла крупная зелёная луна. В небо время от времени взлетали раскалённые куски лавы, шипели, обрушивались на исполинское тело Левиафана, разочарованно гасли.

За время раздумий профессора Сильвия успела прогуляться по окрестностям, найти несколько пещер и ещё одного громадного демона. От последнего девушка успешно скрылась, а когда вернулась, предоставила Джо доклад о разведывательной работе. Немного посмеялись.

– А вы не теряете зря времени. – Джо улыбнулся.

– Это я предоставлю вам, профессор, – хохотнула девушка, присела на край гладкого камня, – а теперь вы расскажите о плодах ваших изысканий.

– Нет ничего проще, – поддержал шутливый тон Джо, – так как под ногами у нас громадное существо, которое куда-то плывёт, самое время узнать, куда, и попросить подбросить нас до нужной остановки.

– Хорошая идея, – согласилась Сильвия, – нужно лишь найти ухо и крикнуть туда. Может, эта пещера как раз и есть ушная раковина?

Посмеялись ещё немного, развеяли на несколько минут гнетущую безысходность.

– А если серьёзно? Джо, у нас есть шансы? Хоть что-нибудь, чтоб не терять надежду?

– Помните, что писал Данте о надежде? – спросил Джо.

– Да, – ответила Сильвия.

– Он не врал.

Девушка стала мрачнее ночи. Синие глаза опечалились, черты лица заострились. Джо не хотел тешить Сильвию призрачными надеждами, искал реальную перспективу. И нашёл.

– И всё-таки идея есть. – Профессор поднялся, взгляд пробежался по безжизненному пейзажу. – Есть неприкосновенный запас: воздух, вода, пища. Незначительное количество моей энергии расходуется на поддержание жизнеобеспечения. Можете считать подобное аналогом скафандра, только не из грубой материи, а более гибкой, способной менять форму.

– А если не получится? – Сильвия подняла взгляд. – Что тогда? Без воды и еды продержаться можно, но воздух?

– Тогда нам придётся затянуть пояски потуже. Но не на талии, а на шее, – отшутился Джо, – я почти уверен, что получится.

– В любом случае, вариантов у нас мало. Делайте, как сочтёте нужным, Джо. А я прикрою тыл. – Сильвия развела руками.

Договорились так: когда Джо подаст знак, девушка задержит дыхание. Обещал управиться за три-четыре минуты. Сильвия с легкостью могла обходиться без воздуха и до пяти минут, потому не волновалась, ждала сигнала.

Профессор постелил пиджак на камень, сел у стены, расслабил плечи. Веки опустились, по телу пробежала приятная дрожь. Джо сосредоточился, вдохнул, собрал энергию в центр, сжал.

– Готовьсь! – выкрикнул на выдохе. Глубокий вдох, задержка дыхания.

Сильвия медленно втянула ноздрями воздух. Также села, оперлась спиной о камень, сохраняла силы.

Джо понимал: для прохода по граням реальностей мизерного резерва не хватит. Нужно гораздо больше. Но вот чтобы соскользнуть в индивидуальный туннель захваченного Генрихом человека – вполне.

«Это как набросить петлю на мустанга, переоценишь себя – свернёшь шею».

Джо уловил человеческие вибрации в континууме, сосредоточился, приготовился к рывку. Тонкий и точный поток энергии скользнул по сошедшимся на мгновение граням. Человек, движимый извращёнными мыслями, тяжёлыми состояниями, вплотную подошёл к низшим пластам мира. Джо выстроил пространственный туннель и быстро сжал, уплотнил. Канал втянул профессора и Сильвию мгновенно. Лишь пиджак остался лежать в бурой пыли у камня.

Переход получился грубым, тело пронзила боль. Сильвия едва не вскрикнула, вытерпела, стиснула зубы. При падении сильно ударилась об землю. Локоть жгло огнём.

«Только бы не перелом».

Девушка осторожно перекатилась на спину, судорожно втянула воздух.

«Не ядовитый, можно дышать».

Сильвия рассмеялась. Радовалась успеху.

– Джо, вы где? – не вставая, спросила девушка.

– Здесь, – отозвался со стороны, – как вы? – Голос звучал измученно.

– Живая, – Сильвия улыбнулась сквозь боль, – а вы?

– Энергии нет совсем. Чувствую себя голым, – признался профессор. Ухватился руками за пожарный гидрант, выбрался из-под торговой вывески, сбитой при падении.

Джо первым поднялся на ноги, взглядом поймал лежащую неподалёку Сильвию. Девушке повезло чуть больше, упала не на вывеску – на тротуар. Профессор, прихрамывая на ушибленную ногу, подошел ближе, подал руку. Сильвия ухватилась за запястье и рывком поднялась на ноги.

– В который раз вы спасаете мне жизнь, Джо, – улыбнулась девушка, приблизилась. – Это становится привычкой?

– Да, но ведь не вредной. – Профессор продолжал держать её за руку.

– Наоборот, – Сильвия прижалась к нему, поцеловала в уголок рта, – очень полезной. Спасибо, Джо.

Профессор немного смутился, но быстро пришёл в себя:

– Тогда давай так, Сильвия, после такого замечательного поцелуя никаких больше «вы». Даже в шутку.

Сильвия быстро кивнула, отвернулась, пришла её очередь смущаться. Лица коснулся легкий румянец.

Джо залюбовался её красотой. Стройные ноги, тело крепкое, гибкое, походка изящная, жесты точные. Тончайшая талия, красивые длинные волосы, тёмные как ночь. Прекрасное лицо с большими выразительными глазами, гордым подбородком.

«Очаровательная девушка».

Профессор улыбнулся, спросил:

– Узнаёшь местность?

– Нет, – призналась Сильвия, осматривая округу. – Где мы?

– Мне кажется, это Нью-Йорк. По крайней мере, очень похоже, – предположил Джо. Оглядел покосившиеся дома, покрытые слоями граффити. – Гарлем, наверное, может, Бруклин, не знаю.

– Мне не приходилось бывать ни там, ни там. – Сильвия пожала плечами. Острый взгляд ловил малейшие детали. – Там есть кто-то, в здании слева.

– Весьма интересно, – буркнул Джо, недовольный отсутствием энергии, – я не могу проверить. Будем полагаться на твои профессиональные качества.

Сильвия прильнула к стене дома. В нос ударил гадкий запах мочи и испражнений. Скривилась, бесшумно скользнула в приоткрытое окно. Джо остался снаружи, караулил у двери с палкой наперевес. Ждал, не предпринимал никаких действий. Через минуту раздался истошный вопль, окно на втором этаже со звоном вылетело. Град стеклянных брызг обрушился на дорогу вместе с увесистым телом. Следом за ним выпрыгнула Сильвия, ловко приземлилась на тротуар рядом с жертвой.

– Сопротивлялся. – Девушка улыбнулась, ногой перевернула тучного мужчину лицом вверх. На скуле красовался здоровенный кровоподтёк. – Но очень неумело.

– Хм. – Джо потёр подбородок, присмотрелся к чертам лица. – Думаю, я знаю, кто это.

– Ещё один чёртик из табакерки? – пошутила Сильвия.

– Нет, губернатор штата. Крупнейший наркоторговец.

Пленника привязали к креслу. Сильвия вылила на голову не одно ведро воды, пока губернатор пришел в себя. Распухшие веки поднялись, толстяк затрясся в испуге. Девушка с презрением смотрела на перепуганного пленного.

– Нет, нет, не надо! – кричал губернатор, вертелся, как вьюн, телефонный провод больно врезался в тело. Сильвия связала надёжно.

Джо стоял на улице, разглядывал безжизненный город, лежащий в руинах. В темноте слабо различались очертания разрушенных зданий, но даже мрак не мог скрыть всех последствий загадочной катастрофы. Оголённая арматура торчала, подобно копьям, фасады зданий обрушились, расползлись. Асфальт на улицах растрескался, фонари ослепли.

– Да уж, – профессор покачал головой, – приятное место. – Услышал крик, зашёл обратно в дом.

– Что «не надо»? – поинтересовалась Сильвия. – Я ещё ничего тебе не сделала. Если не считать маленькой пощечины.

– О нет! – продолжал вопить толстяк, лоб покрылся испариной. – Я не виноват!

– Не заткнёшься, я тебя вырублю, – пообещала лейтенант серьёзно, – понял меня?

Губернатор кивнул, кричать перестал, но рыбьи глаза пучил, как и прежде.

– Перестань глаза выкатывать, выпадут, – предупредила Сильвия, села напротив пленного. – Рассказывай кто ты, что здесь делаешь?

– Я… я, – мялся толстяк, – я не помню.

– Напомнить? – с угрозой спросила лейтенант, в руке блеснул недавно подобранный кухонный нож.

– Только не мучайте снова, – взмолился толстяк, – всё скажу, где деньги, номера счетов, всё!

Джо зашел в комнату, покосился на пленника. Вокруг царил хаос. Перевёрнутая мебель лежала на полу, разорванные подушки валялись рядом, в углу, половина потолка отсутствовала, в прореху светила луна. Профессор присел на краешек стального стола. Из всего окружения он выглядел наиболее целым.

– Я вижу, ты взялась за него серьёзно. Но он может ничего не знать, – Джо почесал затылок, – хотя спросить не помешает, но я прошу, без крови.

– За кого вы меня принимаете? – оскорбилась лейтенант.

– Извини, Сильвия, не хотел обидеть тебя, – признался Джо, – хоть этот человек и заслуживает смерти, полагаю, он своё получит и без нашей помощи.

– Я не собиралась убивать его. – Сильвия сощурилась, впилась взглядом в пленника, тот вздрогнул. – Пока не собираюсь.

– Но ведь хотела? – прибавил Джо, зашёл губернатору за спину.

– Да, от тебя ничего не скроешь. – Девушка кивнула, мотнула головой, разметала красивые волосы. – Всего на миг.

Губернатор испуганно слушал диалог, хотелось заорать, но боялся темноволосой с ножом. Судорожно сглотнул, зажмурился в ожидании удара. Никто не бил, не резал, открыл глаза снова.

– Кто ты, и что здесь делаешь? – повторила Сильвия.

– Я не знаю, – захныкал толстяк, – только не режьте.

Джо подошел, шепнул что-то Сильвии на ухо, та кивнула. Присела возле пленника на корточки, смотрела прямо в глаза. Толстяк вздрогнул, завертел головой. Лейтенант поймала рукой за подбородок, не дала спрятать взгляд.

– Кого ты видел? Отвечай, – Сильвия спросила почти шёпотом, вкрадчиво, но губернатор затрясся, словно в лицо рыкнул зверь.

– Нет! Они могут вернуться, не хочу! Нет! – завизжал пленник.

– Скажи, или я позову их сама.

Джо наблюдал за допросом с нескрываемым интересом. От того, что расскажет негодяй, зависела их судьба.

«Но он может ничего не знать, тогда…»

Размышления прервал сдавленный голос губернатора.

– У седьмого причала. Там… – Толстяк захрипел, голова упала на грудь. Пальцы Сильвии в мгновение ока оказались на шее пленника, щупала пульс.

– Он мёртв, – удивилась лейтенант, захлопала ресницами, – почему?

– Страх, – ответил Джо, – он обнажил страх. Такова стратегия Генриха.

– Обнажать страхи?

– Да, – кивнул профессор, – посредством вируса он получил возможность влиять на психофизические состояния отдельного индивидуума. В своем туннеле реальности человек как бог. Он всесилен, и только собственный страх может убить. Вера в страх.

– Как же такое может произойти? – не переставала удивляться Сильвия. – Вернее, как именно происходит?

– Человек отрезается от общей реальности, вычленяется путем воздействия на его физическое и психическое состояние непосредственно изнутри. Не снаружи. Иначе подобное не удалось бы, – пояснил Джо. – Чем мрачнее личный туннель реальности, тем ближе он к нижним мирам. Их реальностям. Они входят либо порабощают, либо убивают. Детали не важны.

– Хм, я не согласна. – Сильвия указала на умершего. – Именно детали его и погубили. Мне кажется, ты намеренно упрощаешь объяснение.

– Может быть, – согласился Джо, – процесс более тонок, но я не думал, что тебя это заинтересует.

– Ты ошибся, – улыбнулась Сильвия, – я хочу знать всё. Откуда берутся страхи?

– Что ж, – Джо подмигнул девушке, – тогда слушай. Но ты можешь не понять, предупреждаю сразу.

– Да говори уже. – Сильвия села рядом с профессором, взялась за плечо.

Джо вздохнул, взглянул в красивые глаза девушки, на губах появилась улыбка.

– Страхи возникают от нераспознания.

– Ага. И что это значит? – тут же спросила лейтенант, изогнув бровь дугой.

– Постараюсь объяснить. К примеру, в коридоре висит фонарь, когда ты ночью идешь, представляешь там чудище. Оно становится реальным – оживает, пугает. Но это всего лишь фонарь и не более. Ты не распознала, потому испугалась.

– Опять упрощаешь, но смысл я поняла. – На лице Сильвии отобразилось недовольство, краешки прелестных губ опустились. – Как создаётся пугающий образ, и почему он пугающий? Где корень? Из чего сделан страх?

– Даже так, – улыбнулся Джо. – Хорошо, я постараюсь объяснить. Любое непознанное вызывает страх. Открывается новое пространство, мы замыкаемся – и это и есть страх. Поверхность страха как психическая программа. Тяжелые энергии определённого качества. Их создают такие, как Генрих. Для подчинения, захвата. Затем находятся те, кто создает инфраструктуры. Но сам страх кроется в сути распознавания и единения с пространством нового.

– Но ведь все боятся чего-нибудь, – возразила Сильвия, – не может быть, чтоб человечество так глубоко увязло.

– Во-первых, боятся не все, есть победившие страх. И, во-вторых, мы с тобой на собственном опыте убедились в том, насколько глубоко увязли в этой системе.

– А как бороться? Отвагой, храбростью?

– Нет, отвага помогает перешагнуть через страх, как и любое сильное чувство, любовь, например, или гнев. Нет, страх нужно стереть совсем. Чтоб вместо страха осталась лишь пустота. Нужно открыться тому, от чего ты прячешься.

– Мне потребуется время, чтобы принять и понять это, – сказала Сильвия, нахмурив лоб. – А почему ты хотел, чтобы он обнажил страхи? Ведь это убило его. Ты знал наверняка, но попросил меня расспросить его. Почему, Джо?

Профессор ответил, хотя и без охоты. Взглянул Сильвии в глаза, взял за руку.

– Потому что это единственный шанс для нас с тобой. Теперь, когда хозяин мёртв, этот туннель захлопнется. Крысы будут бежать с корабля, а мы вслед за ними.

– А пленный рассказал нам, где крысиная нора, – догадалась лейтенант. – Ты страшный человек, Джо, у тебя всё на пять ходов вперед просчитано.

– Потому до сих пор и живы, – улыбнулся профессор, – пошли, нам надо спешить на седьмой причал.

Целые кварталы проваливались в небытие, без взрывов, шума, криков. На глазах у Сильвии небоскреб растворился, как сахар в кипятке. Незримая исполинская рука рушила город со скоростью мысли.

Подобранный в переулке мотоцикл оказался рабочим, в отличие от «Лексуса», найденного первым. В данном случае «Ямаха» даже выгодней, передвигаться по захламлённым улицам на узком мотоцикле гораздо удобней, чем на габаритном джипе.

Джо чувствовал, какие части города растают первыми. Вовремя сворачивал с улиц, собирающихся кануть в лету. Сильвия прижалась к спине профессора, обхватила за талию. Молча наблюдала, как прямо за ними пролегает грань, по которой делятся миры, переходят из мира форм в не формы. Распадаются на составляющие.

– Откуда ты знаешь, куда ехать, Джо? – спросила Сильвия.

– Даже такой мрачный мир распадается на чистые первоэлементы стихий, – объяснил профессор, – я аккумулирую энергию.

– Это хорошая новость, – улыбнулась лейтенант, – а плохая есть?

– Да! – Джо перекрикивал рёв мотора. – Крысы нас ждут!

Впереди маячила высокая баррикада из горящих автомобилей и мусорных баков. Свернуть некуда, по бокам стены домов, позади радужная кромка мира, хаотично пляшущая то в одну, то в другую сторону. Джо знал: следующей растворится часть Манхеттена и набережной, затем узкая улочка, по которой едут они.

– Впереди завал! – крикнула Сильвия. – Перепрыгнем?

– Нет! – Джо рванул руль вправо, мотоцикл влетел в парадное, понёсся вверх по ступеням на второй этаж. У балкона замер.

– Уцепись покрепче, будем лететь!

Сильвия ухватилась руками за поясной ремень профессора, прижалась к спине. Джо дал газу, разогнался, дернул руль вверх, перескочил ограждение балкона. «Ямаха» полетела вниз, прямо на горящие автомобили. Джо вовремя понял, что столкновения не избежать, сосредоточился, воспользовался энергией стихии воздуха. Внезапный порыв шквального ветра снёс «Ямаху» влево, прочь от горящей баррикады. Мотоцикл приземлился на тротуар, Джо резко крутанул руль, обогнул глубокую яму. Сильвия с облегчением вздохнула.

– Лихо, – похлопала профессора по плечу, – тебе надо попробовать себя в мотоспорте. Золотая медаль обеспечена.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Джо. – Надо поторапливаться, улочку скоро сметёт.

«Ямаха» сорвалась с места, оставив на асфальте сочный чёрный след. Вылетела на набережную. Мотор дико ревел, впереди угадывались очертания причала. Мотоцикл вильнул в сторону, как раз вовремя, часть набережной провалилась в небытие.

У седьмого причала оказались вовремя, последний переход ещё не состоялся. Джо успел восполнить запасы энергии, ощущал присутствие врага. Твари таились на грани реальности, где формы более гибкие.

«Избегают жёстких, если убью, то с концами. Не улизнёшь».

– Будь готова, – предупредил Джо, – нападут, когда появится переход. До тех пор не вылезут.

– Почему? – поинтересовалась Сильвия. – Боятся тебя?

– Знают, что могут проиграть. – Профессор кивнул, заглушил мотор.

Лейтенант соскочила с сидения, закинула ногу на высокое стальное ограждение причала, принялась разминать икру. Радужное свечение скользнуло по изящной линии бедер.

– Потрясающая растяжка, – похвалил Джо.

Сильвия порадовалась комплименту, на красивом лице сверкнула улыбка.

– Ты тоже в хорошей форме, руки как у боксера. И не скажешь, что научный сотрудник, – ответила, вскинув бровь, лейтенант.

Джо засмеялся, оглядел изодранную рубашку, похлопал по выпирающему бицепсу.

– Иногда хожу в спортзал, раньше бывал там чаще, чем сейчас.

– Враги рядом? – шепотом спросила Сильвия.

– Даже ближе, чем ты думаешь.

Профессор ощущал приближение тварей, пространственные формы врага уплотнялись и вызывали колебания в континууме. Джо не подавал виду, повёл взглядом в сторону. Лейтенант поняла, во взоре сверкнули искры, продолжила разминать красивые ноги.

Широкоплечая фигура возникла в футе от Джо. Враг принял гуманоидный облик, голова вытянутая, рогатая, морда звериная, безобразная. Крепкие руки от локтя превращались в длинные щупальца. Лапы гаввахан имел звериные, с коленом сзади. Вместо стоп – двупалое копыто. Тело покрывали роговые пластины и шипы.

Напал, уповая на неожиданность. Не знал, что Джо давно готов к удару. Профессор взмахнул рукой, из центра ладони вырвался поток света. Луч полоснул по шее твари, отрезанная голова упала под ноги, тело отлетело дальше, к забору.

До перехода оставалось меньше минуты. Наученный неудачей соплеменника, второй гаваххан нападать не спешил, медлил. Понимал: преимущество на стороне противника, вокруг чужая реальность, контроль над резидентом утерян, как и сам резидент. Решил дождаться перехода и сбежать. Аказтуг прежде встречался с хранителем, потерял руку и, несмотря на то, что за века отрастил новую, о той схватке помнил. Безумная ярость и жажда крови подстёгивали, но старый демон не потерял самообладания. Опыт спас ему жизнь. Как только распахнулись врата в родной мир, скользнул в плотные слои реальности, молнией прыгнул в распахнувшуюся трещину.

– Шустрый попался, – отметила Сильвия.

– Умудрённый опытом, – улыбнулся Джо, – я пойду первым, ты вслед за мной. Нам нужно прибыть раньше, чтобы не дать поставить на уши всех врагов.

– А тот рогатый прыгнул раньше нас. Сумеем догнать?

– Неважно, раньше или нет, важна плотность и скорость движения энергии в канале, – ответил Джо, прыгнул в трещину.

Лейтенант Десс лишь покачала головой, отправилась следом.

Переход не походил на прежде виденные Сильвией, скольжение по границам реальности требовало куда больше сил и мастерства. А грубые разрывы, как этот, наоборот, только немалого количества энергии. Подобная технология применялась лишь в мирах, где формы не жёстки. Плотность материи вносила свои коррективы, вынуждала действовать искусно, филигранно. Гавахханы склонностей к искусству не имели, действовали грубо и нерационально, где только могли.

Джо без труда переместится в ту же точку пространства, что и Аказтуг, но на несколько минут раньше. Демон вывалился на бурую землю, поднялся на ноги лишь для того, чтоб упасть обратно. С громадной, дымящейся дырой в голове.

– А я уже тут, – пошутил Джо, вспомнив поучительную историю о черепахе и зайце.

– Нас не засекут? – поинтересовалась Сильвия.

– Должны были вернуться двое. Двое и есть.

– Но мы выглядим чуть-чуть иначе, – лейтенант улыбнулась, – ничего, что рогов нет?

– Я прибегну к уловке. Есть особая энергия, скрывающая. Тёмная энергия. Прибегнув к её силе, можно спрятать что угодно. Умение требует высокого мастерства, как для создания, так и для распознавания.

– Но ты это умеешь, естественно, – перебила Сильвия.

– Тебе кто больше нравится, горбатый Аказтуг или тот, широкоплечий? – с улыбкой спросил Джо.

– Ну, я даже не знаю, – шутливо кокетничала лейтенант, – оба такие красавчики.

– Тогда мне горбатый, он чином выше. – Джо сосредоточился, взгляд заострился, пронзал пространство.

Кожу Сильвии легонько покалывало, посмотрела на свои руки и едва не раскрыла рот от удивления. От локтей вниз свисал пучок тугих щупалец. Каждое толщиной с прежнюю руку.

– Я думала, эта личина для них, а не для меня, – возмутилась Сильвия, – могу я видеть себя, а не это чудище?

– Боюсь, что нет, – ответил Джо, видя девушку такой же красивой и стройной, как прежде, – но не беспокойся, это временно.

Затхлый воздух не развеялся и когда вышли из пещеры. Чёрные небеса зловеще нависали над головой, бледное зелёное светило почти не рассеивало окружающий мрак. Джо стоял у края пропасти, внизу, на самом дне, раскинулся город. Чёрный спрут, громадный, пугающий. Острая геометричность пространства создавала гнетущую атмосферу, отсутствие растительности, бесплодность земли придавали грубой картине ещё большее уныние.

– Отвратительное место, – Сильвия заглянула за край пропасти, – нам туда?

– Да, – Джо кивнул, – нужно остановить вторжение.

– Каким образом? – Девушка покосилась на горбатое тело Джо-Аказтуга. – Не можем же мы вдвоём перебить всех?

– Прибегнем к хитрости, – ответил профессор. – Есть кое-какой замысел.

Джо подошел к чёрной норе, зияющей в земле. Руками ощупал края, какое-то время рассматривал, думал.

– Нам в ту дыру, Джо? – спросила Сильвия, в голосе всё ещё звучало легкое недовольство. Безобразное тело демона не радовало глаз.

– Это локальные переходы. Здесь весь мир такой, в кротовинах. Очень грубый, пошрамованный.

– А социальный строй какой? Как эти твари живут, не поубивав друг друга до сих пор? – Лейтенант присела у края норы, всмотрелась в клубящийся мрак.

– Диктатура. Владыка правит железной рукой, держит подданых в страхе. Власть тиран передает по наследству одному из отпрысков. Твари делятся на две касты – элита и рабы. Мы с тобой представители элиты, – объяснил профессор. – Тирания родом отсюда.

– Понятно, – кивнула Сильвия, – лезем в нору?

Джо спрыгнул в кротовину первым, мрак проглотил горбатое тело, Сильвия шагнула в бездну следом, уже привыкла к необычному способу перемещения.

Переход произошёл быстро, не успела и глазом моргнуть. Джо-Аказтуг стоял чуть поодаль, разговаривал с низкорослым существом. Коротышка раболепно чирикал, жался к земле, корявые пальцы испугано скребли горную породу. Сильвия отвернулась, едва не прибила ручищей очередного ползуна. Низкорослый взволновано крякнул и шустро уполз на другую сторону улицы.

– Вся жизнь рабов проходит в тяжёлом ежедневном труде, боятся гавахханов, как звери – огня. Они нам не помеха, – сказал Джо, положив руку Сильвии на плечо.

– Я уже догадалась, разбегаются как тараканы.

– Хозяева – очень жестокие существа, пытки и извращения для них обычное дело. Так они получают пищу. За века твари отточили мастерство до такого уровня, что пленник мучится как проклятый, но не умирает. Так пищи выходит больше.

– Мы имеем дело с умным и хитрым противником. Изворотливым, – подытожила Сильвия. – Что будет первой целью?

– Роддом, – оскалив громадные клыки, ответил Аказтуг. Лейтенант догадалась, что Джо улыбнулся.