ДРАКОНОВА ГОРА
— Умный в гору не пойдет, — заметил сэр Жеральд, задирая голову. — Пойдем в обход.
— А может, мы ее того... поднимем? — предложил Юнис, — и она превратится в малюсенький камушек?
— Смелое предложение, — заметил я, — а за что тут хвататься? По горе начала проступать зеленая травка, прыгали горные туры и козы, а на вершине потихоньку оседал снег, образуя тонкие языки ледников.
— Километров пять, — на глазок определил ее высоту сэр Жеральд, — да и масса соответствующая.
Юнис понял свою ошибку, но сдаваться не захотел, ляпнув следующую глупость:
— Может, напрямик, перелезем? Вверх, а потом вниз. Как на санках!
— Давай лучше обойдем вокруг, — поддержал я предложение сэра Жеральда, — поищем... — я не стал договаривать, кого или что я предлагаю искать, хотя предполагал: таких же предприимчивых людей, как и лесоразработках.
Искать пришлось недолго: пройдя четверть окружности, слева в горе мы увидели отрытый карьер — гору принялись разбирать на составные части. Камни увозили на подводах, запряженных мощными волами.
Прораб —точная копия предыдущего, разве что и комбинезон, и берет на голове были коричневыми, а не зелеными, и на берете кокардой лучились три самоцвета — пересказал нам происшедший с ними чудесный случай едва ли не слово в слово со своим лесным коллегой:
— Как нам повезло! Нет, как нам повезло! Сидели-сидели безвылазно посреди своей степи в нашей Богом забытой деревушке, только что лебеду не жрали, суховеи постоянные, ничего не растет... Ни реки рядом, ни дождя все лето — хоть слезами поливай. Безработица, сам понимаешь, колоссальная, не знаем, чем заняться... И вдруг — летит дракон. Ни с того ни сего бросает что-то вниз, показалось — нам на голову. Сразу треск, гром, грохот, шум! И вырастает вдруг гора до небес, высоченная! Вот тут-то мы и смекнули, чем для нас она может обернуться. Во-первых, работа, во-вторых, занятость, в-третьих, прибыль и достаток в доме. Ведь камень — это же ценнейший строительный материал, сырье для всевозможных поделок. Мы уже решили организовать широкое производство... есть заказы из близлежащих городов. Мы не успеваем выполнять их все — вот почему нам позарез нужны рабочие руки.
Здесь нам удалось выторговать целых пятнадцать процентов — под отбойный молоток и кирку, — да в придачу еще и возможность не работать самим: мы сослались на неотложные дела.
Увидев работу отбойного молотка и кирки, прораб даже облизнулся, а глаза его загорелись: горные работы более тяжелые по сравнению с теми же лесоразработками, и механизация больше приветствовалась.
— Единственное, о чем хочу предупредить, — заметил я, — не давайте отбойному молотку и кирке вгрызаться в гору слишком глубоко, чтобы не произошло обвала. А то, если завалит, извлечь их будет очень сложно. Да и повредить можно.
Прораб обещал лично присматривать за нашими инструментами.
Сэр Жеральд и Юнис проявили большую заинтересованность в горном деле, чем в лесоразработках, и весь мой разговор с прорабом просидели рядом, честно хлопая глазами.
Потом когда прораб удалился, сэр Жеральд сказал:
— Туннель, я надеюсь, рыть не будем?
— Не будем, — согласился я, — обойдем ее вокруг.
— А камушек? — напомнил сэр Жеральд. — Краеугольный...
— Камушек... — я задумался.
Краеугольный камушек, действительно, являл собой серьезное беспокойство, но, судя по всему, он находился под всей массой горы и поэтому пока особой проблемы не представлял. Хотя его мы рисковали потерять навсегда, когда последние самосвалы — или подводы — со щебенкой потянутся от места бывшей горы. Как потом отыскать его в массе себе подобных? И что будет, когда его сбросят — из кузова самосвала или с подводы — на предполагаемое место строительства? Хорошо еще, если это будет просто дорога — ну, вырастет на ней еще одна гора, — а вот если это будет приемный бункер бетонорастворного узла? Вырастет тогда на месте бывшего узла гора и начнут на ней скакать горные козы! Но узла-то не станет.
Утешение одно: что все это произойдет не очень скоро, а к тому времени мы что-нибудь попробуем придумать.
Я постарался как можно более связно передать друзьям свои сумбурные мысли и картины, возникающие в моем мозгу:
— Конечно, нет никакого сомнения, что камушек находится прямо под центром горы, и тоннель поэтому был бы как нельзя кстати: мы бы сразу получили контроль над второй из драконовых волшебных вещей, которые могут пригодиться нам не один раз. Другое дело, что строительство тоннелей — весьма сложное дело, да и как распознать наш камушек среди массы других камней? Перебирать все по очереди? Вот если бы он светился, или пищал, или еще что-нибудь в этом роде... Тогда бы мы знали, что делать: воздвигли бы над ним толстую плиту из бронированного стекла и написали бы на ней что-то вроде «Громадные гбры начинаются с маленьких камушков» — или что-нибудь подобное.
— Но это от нас не уйдет — резюмировал сэр Жеральд.
Поэтому мы просто-напросто обогнули гору, еще раз доказав правильность изреченной пословицы и подтвердив недальновидность дракона и его нерациональное, расточительное использование волшебных вещей: камушек надо сбрасывать на настигающих врагов, чтобы придавить их. Ну кто же бросает камушек в степи? Тогда надо не одну гору, а целый хребет ставить. А гору что: обошли — и все.
Мы обогнули гору, отыскали продолжение дороги и снова поскакали по степи, ориентируясь как на указания дракомпаса, так и на стремящуюся впереди нас дорогу. Дорогу позади нас мы не замечали.
Но ехать нам пришлось очень недолго: дорога обрывалась в море, и пенные волны лизали исчезающие в пучине тележные колеи...