Попасть на территорию страны банков и самого вкусного шоколада оказалось не так уж трудно. Достаточно было купить туристическую путёвку и оформить визу. Путёвку Дмитрий приобрёл в турагенстве «Руссо туристо» за полтора часа. Сложнее было с оформлением визы. Однако если у тебя есть несколько сот лишних долларов, то и эта проблема разрешима. Там же в туристическом агентстве ему дали номер телефона фирмы, которая, по словам туроператора — симпатичной черноглазой девушки с мягким проникновенным голосом, — может помочь в оформлении документов для получения заветной визы.

Вернувшись к себе в полуподвальный офис, Дмитрий тут же позвонил по указанному номеру, и ему назначили встречу, правда, на другом конце города. Киквидзе вздохнул и сообщил невидимому собеседнику, что он готов увеличить сумму вознаграждения, если сотрудник таинственной фирмы смог бы посетить его по месту работы. После этих слов на другом конце провода замолчали и пару минут в телефоне раздавались только потрескивания и шорохи. Потом телефон снова ожил, и уже другой голос поинтересовался, где работает заказчик.

— Мы берём предоплату в размере пятидесяти процентов, — сообщил собеседник. — Остальные деньги Вы платите после получения визы.

— Меня это устраивает, — ответил Дмитрий. — Главное, чтобы вы выполнили заказ как можно быстрее.

Через два часа в кабинет Киквидзе вошёл улыбчивый молодой человек.

— Меня зовут Алексеем, — сообщил он и протянул Дмитрию ухоженную, как у женщины, ладошку. — Наши общие знакомые сообщили мне, что Вы очень нуждаетесь в услугах Шенгена.

— Очень нуждаюсь, — ухмыльнулся Дмитрий и бросил на стол тугую пачку долларов. Денег он дал больше, чем требовал представитель фирмы, но чутьё подсказывало ему, что с посещением ухоженных кантонов Швейцарии следует поспешить, и он решил не мелочиться.

— С Вами приятно иметь дело, — снова улыбнулся визитёр и смахнул деньги в барсетку. — Я думаю, что смогу Вам помочь.

К удивлению Киквидзе, таинственный посетитель его не «кинул». Видимо, даже у людей его профессии имелось понятие профессиональной чести. Ровно через неделю он получил из рук курьера пакет из плотной бумаги, где были все необходимые для «забугорной» поездки документы и даже билет на самолёт с открытой датой. Билет был приобретён по личной просьбе Дмитрия за отдельную плату.

Сборы были недолгими, и на следующее утро Киквидзе уже выходил из подъезда с новеньким английским саквояжем в руках.

Когда Дмитрий, насвистывая модный мотивчик, вырулил на «Тойоте» на шестиполосную трассу, в его офис пришёл посетитель в длинном чёрном плаще и с пристальным взглядом миндалевидных глаз.

Секретарша Леночка хорошо запомнила молодого человека с вежливыми манерами и негромким вкрадчивым голосом, который так располагал собеседника к откровенности. Посетитель выпил предложенную Леночкой чашку чая, с удовольствием выслушал сплетни о последних событиях в фирме, уточнил, когда вернётся из заграничного турне владелец «Рембыттехники» и вежливо, даже немного старомодно, откланялся.

После его ухода секретарша вымыла чайную чашку и задумалась. В её душе поселилось странное ощущение. — А не наболтала ли я чего лишнего? — задалась вопросом девушка, смутно подозревая, что её просто-напросто использовали. Подобное ощущение она впервые испытала семь лет назад, когда её, выпускницу московского колледжа, сокурсники пригласили на дачу отметить вручение дипломов. Торжественное мероприятие по «обмывке» новеньких дипломов закончилось тем, что наутро Леночка проснулась в постели хозяина дачи одна, но почему-то абсолютно голая. Алкогольная амнезия позволила ей избежать ненужных переживаний по поводу того, сколько сокурсников прошло в ту ночь через её постель, но гаденькое чувство, что её использовали, осталось.

О том, что для него наступила «чёрная полоса» Герман догадался после второго «прокола». Неудачи в его ремесле бывали и раньше, но чтобы две подряд — такого не случалось никогда. Вероятно, «чёрная полоса» началась для него ещё раньше, возможно, с очередного свиданья со Стариком, просто он этого не заметил. Размеренным тоном, словно читая студентам лекцию, Старик устроил ему выволочку, словно перед ним сидел не умудрённый криминальным опытом исполнитель, а несмышлёный мальчишка. Во время беседы Герман не раз ловил себя на мысли, как ему хочется воткнуть нож в морщинистую шею своего работодателя. Вот так просто, не глядя, выбросить вперёд руку, и клинок сам найдёт жертву. Однако Герман почему-то медлил. Он молча выслушал обвинения в непрофессионализме, сказал в ответ какие-то дежурные слова и вышел из лимузина. Перед тем, как покинуть салон автомобиля, он словно случайно прикоснулся к сухонькой кисти Старика. Старик испуганно отдёрнул руку, но Герману хватило одного мгновенья, чтобы увидеть душу своего нанимателя. На мгновенье Старик исчез, и из глубины салона на Германа взглянули два жёлтых немигающих глаза. Герман оторопел: на кожаном сиденье, сделав стойку, угрожающе раздувала «капюшон» огромная чёрная кобра. Виденье было так реально и так неприятно поразило его, что он долго находился под впечатлением от увиденного.

Ошибка, которую он допустил, была элементарной, а поэтому особенно досадной. Когда в конце августа он получил от Старика задание на устранение Шлифенбаха, то сразу же для себя решил, что «работать» следует на открытом пространстве, возможно, в людном месте. Учёные такого калибра редко остаются без присмотра: на работе они всегда окружены учениками, сподвижниками и просто подчинёнными, да и охрана, пускай вполглаза, но приглядывает. Дача и городская квартира тоже исключались: там всегда находилась домработница и жена Шлифенбаха, к тому же Герман не хотел, чтобы ликвидация профессора выглядела, как бандитский налёт.

— Это грубо и непрофессионально, — решил он. — Налётчики скорее выберут бизнесмена средней руки, чем профессора. Расклад простой: у научного мужа, пускай даже известного, вряд ли найдётся, чем поживится. Логичней всего обставить «заказ» как смерть по естественным причинам, например, сердце выдающего учёного не выдержало нагрузок и дало сбой.

Дальше всё было, как говорится, делом техники. Герман позвонил в Российский химико-технологический университет, где работал Шлифенбах, и, представившись доцентом из Саровского центра ядерных исследований, уточнил, сможет ли Эммануил Карлович принять его в ближайшее время. Секретарша вежливо ответила, что не уполномочена решать такие вопросы, и если товарищу доценту очень нужна встреча со Шлифенбахом, то лучше обратиться к нему самому, но раньше 2-го сентября Эммануил Карлович вряд ли сможет кого-то принять.

— Почему? — задал естественный вопрос Герман. — Его не будет в городе?

— Можно сказать и так, — вздохнула секретарша, которая интуитивно боялась влезать в дела учёного, над которым уже три десятилетия витал ореол тайны и повышенной секретности. В это время по второй линии кто-то вызвал секретаря, и Герман отчётливо услышал обрывки разговора, из которого следовало, что Шлифенбах заказал машину на утро 1-го сентября.

— А могу ли я его повидать в неофициальной обстановке? — поинтересовался Герман. — Я бы тогда воспользовался ситуацией и договорился об аудиенции.

— Ну, не знаю… — затянула секретарша. — Если только 1-го сентября в Замоскворечье. — И назвала адрес школы.

— Он ещё и в школе преподаёт? — удивился лже-доцент.

— Внучку он туда поведёт, — пояснила секретарша. — В первый класс. Это у него что-то вроде традиции — он всегда внуков в школу сам провожает.

— Благодарю Вас, — вежливо ответил Герман. — Вы мне очень помогли!

И повесил трубку.

С первого взгляда «заказ» выглядел простым: надо приблизиться к «объекту» и под благовидным предлогом на пару секунд прикоснуться к нему. Лёгкий укол иглой, смазанной цианидом — и клиент кратчайшей дорогой отправится в Вечность. Необходимо только предусмотреть пути отхода и проработать план на случай форс-мажорных обстоятельств. Для этого у него имелась практическая наработка. В случае провала Герман не бросался в бега, а укрывался в квартире, располагавшейся неподалёку от места ликвидации «объекта». Обычно для этого Герман использовал женщин. За пару-тройку дней до операции он заводил «нечаянное знакомство» с одинокой представительницей прекрасного пола, поэтому даже в случае повальной проверки сотрудниками милиции квартир в районе, где «работал» Герман, его визит к женщине выглядел вполне естественно.

Так было и на этот раз. За два дня до операции он познакомился с Зинаидой — приятной тридцатилетней москвичкой со сложной личной судьбой. Как правило, Герман не торопил события, и на близость с женщиной шёл не сразу. Это создавало впечатление, что он мужчина порядочный и привык добиваться расположения возлюбленной, а не рассчитывать на пошлую скоропалительную интрижку. Женщины это ценили, как ценили его молодость и уменье красиво ухаживать. И всё бы прошло по плану, если бы в самый ответственный момент он не потерял над собой контроль. Как и почему это случилось, Герман и сам объяснить не мог. Во время второго свиданья дело дошло до постели, где Зинаида, как могла, провоцировала его на грубость. Это пробудило в душе Германа нереализованные потаённые желания, и он, сам того не ожидая, поддался на провокацию женщины. Что случилось потом, он не помнил. В памяти осталось только смутное ощущение ни с чем не сравнимого удовольствия, которое, подобно океанскому прибою, накрыло его с головой. Ощущения были до того сильными и яркими, что он не сразу пришёл в себя. Очнувшись, Герман с ужасом увидел рядом с собой бездыханное, но ещё тёплое тело женщины, испачканное его спермой. Это был досадный промах, который исполнитель его класса не должен был допустить ни в коем случае! Получилось, что вместо заготовленной «запасной позиции» он, наоборот, наследил, и поставил всю операцию под удар.

— За пару дней «менты» убийство шлюхи не раскроют. — решил он. — А я за это время успею «отработать» Шлифенбаха и «лечь на дно» до следующего «заказа». Маловероятно, что сыскари свяжут эти две смерти между собой — мозгов не хватит!

Сначала всё шло так, как он и ожидал, но через месяц Старик вызвал его на встречу и язвительно сообщил о нежелательной свидетельнице, точнее, о двух нежелательных свидетелях, один из которых находился в Питере, а вторая в Москве. Обоих следовало «зачистить», и как можно быстрее. Это он понял и сам, без брюзжаний Старика.

«Отработать» свидетельницу в Москве было технически несложно, тем более что Старик снабдил его адресом. Понаблюдав пару дней за «объектом», Герман решил, что квартира одинокой женщины — самое лучшее место для выполнения «заказа». На третий день вечером он купил шесть кроваво-красных роз и под видом ухажёра, практически не скрываясь, явился по знакомому адресу. Ему редко приходилось устранять женщин, но если этого требовал заказчик, он действовал без колебаний. Более того, ему нравилось «работать» с женщинами. Здесь был широкий простор для фантазии исполнителя, и он каждый раз придумывал что-то новенькое, маскируя смерть под случайную передозировку лекарств, самоубийство на почве безумной ревности, неосторожное обращение с электроприборами или досадное падение из окна квартиры на седьмом этаже во время проведения генеральной уборки. На этот раз он решил всё обставить, как сведение счётов с неверной любовницей, поэтому, уходя из квартиры, оставил в вазе шесть кроваво-красных роз. По его мнению, это должно было навести следователей на мысль о мести обманутого мужчины. Профессионал никогда бы себе ничего подобного не позволил, и шесть оставленных на месте преступления роз должны были подчеркнуть, что это жест человека психически неуравновешенного, которого на преступление толкнуло непостоянство его горячо любимой женщины.

Дальше был Питер — город, к которому он относился, как к предмету первой любви. Петербург манил его неповторимой геометрией проспектов, чугунными кружевами оград и непонятным, будоражащим душу блеском в лучах нежаркого северного солнца золочёных крестов и шпилей. Находясь на берегах Невы, Герман неоднократно ловил себя на мысли, что испытывает что-то наподобие приступа застарелой ностальгии. Он ходил по Петербургским улицам и не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже здесь бывал. Казалось, ещё чуть-чуть и за ближайшим поворотом он увидит перекрёсток или угол старинного дома или позеленевший от времени памятник герою минувших сражений, и тогда всё встанет на свои места и он всё вспомнит! Однако ничего такого не происходило: за поворотом следовал другой поворот, здания становились похожими друг на друга, а застывшие в бронзе герои, невзирая на потёки голубиного помёта, гордо задирали медные подбородки, и, казалось, в открытую посмеивались над ним.

На этот раз в Петербурге его ожидала первая неудача. Несмотря на помощь Старика, который по своим каналам установил личность алкоголика, работавшего в тот злополучный день гараже профессора Серебрякова, «зачистить» последнего так и не удалось. Если верить соседу алкаша, то «объект» — он же Костя Крутояров, с сентября месяца находился в бегах, но на днях суровая рука правоохранительных органов настигла его и уверенным движением поместила на кичу. Герман сообщил об этом Старику. К его удивлению, вместо упрёков в нерасторопности, на которые был так щедр его наниматель, он получил приказ срочно возвращаться в Златоглавую.

— Для Вас есть срочная работа, — проскрипел Старик в телефонную трубку.

— А как же быть с алкоголиком? — для проформы уточнил Герман.

— Подождёт, — сухо ответил Старик и отключился.

Поздним вечером Герман сел в «Красную стрелу», чтобы следующим утром, не выспавшимся и слегка помятым, выйти на перрон Московского вокзала.

Вечером он уже ожидал в Камергерском переулке встречи со Стариком.

— Произошла утечка информации, — заявил Старик, как только Герман захлопнул за собой дверцу лимузина. — Это очень серьёзно! Необходимо выявить канал утечки, установить лиц, которым стала доступна секретная информация, и купировать их.

— Как Вы сказали? — удивился Герман.

— Назовите, как хотите. — сухо произнёс Старик после короткого раздумья. — Ваша задача пресечь расползание секретных сведений как можно быстрее.

— Я могу узнать, какого рода произошла утечка? — осведомился Герман.

— Конечно! Иначе как Вы будете работать? — и с этими словами Старик вручил ему несколько листов ксерокопированного текста. — Ознакомьтесь. Это копии из «Оперативного журнала», который Вам предстоит отыскать.

— Есть хоть какие-то зацепки?

— Есть. Вот адрес человека, с которого следует начать. Зовут его Штуц Василий Васильевич. Он профессор, доктор исторических наук, особо интересуется периодом военного коммунизма и всем, что с этим связано.

«Не густо! — подумал Герман. — Но зато с установленным адресом! Не надо мотаться по городу».

— Умён, подозрителен, поэтому чужого человека к себе близко не подпустит. Особенно сейчас, когда он правильно оценил попавшую к нему информацию, — продолжал характеризовать клиента Старик.

— Постарайтесь его чем-то заинтересовать, возможно, это облегчит Вам выполнение задания.

Старик оказался прав, и профессор клюнул на несуществующий исторический артефакт, после чего Герман без труда проник в его квартиру. «Работать» с профессором было легко. Как человек, не прошедший специальную подготовку и не знакомый с методикой проведения допросов в «полевых» условиях, он свято верил, что выданная им информация позволит ему остаться в живых. Через час Герман представлял ситуацию в мельчайших деталях. Перед смертью профессор назвал фамилию ещё одного фигуранта, который был посвящён в тайну «Оперативного журнала». Это был мелкий уголовник по кличке Тушкан, а в миру Родион Рудольфович Суслов, который, по словам Штуца, обретался где-то на рынке.

На следующий день Герман вышел на заказчика. Это было не сложно. С утра он пришёл на рынок, где, неторопливо прохаживаясь между торговыми рядами, кокетничал с молодыми продавщицами, что-то по мелочи у них покупал, щедро оставляя им всю сдачу, чем быстро заработал у трудящихся прилавка душевное расположение. Не доходя до мясных рядов, он уже знал, кто такой Тушкан и на кого работает. Вечером этого же дня Герман вновь посетил рынок, но уже тайно от охраны, проникнув на территорию через дыру в ограждении, о которой ему поведали грузчики, после того, как он презентовал им «полторашку» Очаковского пива.

Визит в шашлычную Султана Каримовича — неофициального шефа Тушкана — оказался результативным, даже очень результативным. После того, как сильно напоминавший бая узбек отправился в райские кущи на встречу со сладострастными гуриями, Герман спрятал нож и изъял из сейфа «Оперативный журнал». На такую быструю удачу он и не рассчитывал. Окрылённый успехом, он не стал разыскивать отбывшего в направлении Кисловодска гражданина Суслова Родиона Рудольфовича, трезво рассудив, что мелкий уголовник вряд ли сможет правильно распорядиться полученной информацией.

Ранним утром он позвонил по одному ему известному номеру и условной фразой попросил о встрече. Примерно через час ему перезвонили, и приятный женский голос произнёс фразу о командировочных расходах. Всё было, как всегда: Старик остался верен себе и назначил встречу на старом месте.

С нетерпением дождавшись вечера, он поспешил в Камергерский переулок. Герман видел, как дрогнули у Старика плотно сжатые бескровные губы, когда он достал из пакета потёртый гроссбух.

— Вы молодец, — проскрипел Старик, после того как Герман отчитался о проделанной работе. — Теперь возвращайтесь к прежнему заданию. — Необходимо отыскать питерского алкоголика и устранить его.

— Прикажете под благовидным предлогом сесть на пару лет в зону? — хмыкнул исполнитель.

— Этого не потребуется, — невозмутимо парировал Старик. — У меня надёжные связи среди руководства МВД, поэтому хочу сообщить, что предоставленная Вами информация о задержании гражданина Крутоярова ошибочна.

— Как ошибочная? — возмутился Герман. — По месту жительства Крутоярова месяц находилась милицейская засада, а потом оперативники неожиданно снимаются с насиженного места. Это означает, что находившийся в бегах Крутояров был задержан.

— Это означает, что засада по месту жительства Крутоярова себя не оправдала, и милицейское руководство перебросило оперативников на другое дело, — противно проскрипел Старик. — Повторяю — у меня среди высшего руководства правоохранительных органов имеются очень надёжные источники! На сегодня, молодой человек, всё! Больше я Вас не задерживаю.

Однако на этот раз Герман не торопился покидать салон лимузина.

— Вас что-то беспокоит? — догадался Старик.

— Беспокоит, — согласился исполнитель. — Меня беспокоит Киквидзе.

— Киквидзе мёртв.

— Иосиф Киквидзе действительно мёртв, но жив его внук, Дмитрий Киквидзе. Именно у него хранился «Оперативный журнал», до того, как его за долги забрал ныне покойный хозяин шашлычной.

— Значит, работа выполнена не полностью, — недовольно проскрипел Старик. — Это плохо. Очень плохо! Впрочем, это ваши проблемы, молодой человек. Вычислить и устранить Киквидзе — ваша прямая обязанность. Гонорар я Вам перечислю после того, как этот мир покинет последний свидетель, державший в руках «Оперативный журнал» или хотя бы знавший о его существовании.

На этой грустной ноте они и расстались. С этой встречи Герман уходил, недовольный собой. Старик попрекнул его деньгами, хотя сами по себе деньги Германа интересовали мало. Он понимал, что злиться на Старика зря. Старик здесь ни при чём, а виной всему его небрежность. Он и раньше слышал о том, что у людей, постоянно находящихся в состоянии смертельной опасности, со временем притупляется инстинкт самосохранения. Они теряют чувство меры, как пальцы случайно дожившего до старости сапёра теряют чувствительность и плавность движений. Постоянное присутствие за левым плечом старухи с косой, становится для них таким же привычным атрибутом, как для токаря летящая из-под резца горячая металлическая стружка или брызги расплавленного метала для сталевара. То, что произошло с ним, не было случайностью, это был сигнал. Судьба давала ему понять, что пора уходить на покой или хотя бы на время сделать длительный перерыв на реабилитацию, но уйти он не мог. Исполнитель высшей категории, он вообще не представлял себя законопослушным обывателем, который ежедневно ходит на службу, где добросовестно в течение 8 часов протирает штаны о казённое кресло. Смертельный риск, и, как следствие этого, выбрасываемые организмом в кровь лошадиные порции адреналина, составляли смысл его жизни. Другой жизни он не знал. Не знал и не хотел. В правильности избранного им пути Герман никогда не сомневался. Сомнения вообще не посещали его, потому как сомнение есть продукт метущейся души, что для него было физически невозможным.

С юных лет Герман не понимал разговоров о душе, душевных муках, способности к состраданию, а также муках совести. Ничего подобного он никогда не испытывал, наивно думая, что окружающие его люди чувствуют себя точно так же, как и он, и только из нежелания выделяться притворяются чувственными. Повзрослев, он понял, что судьба наградила его способностью не воспринимать чужое горе, никогда и ни в чём не испытывать сомнений и не сострадать ближним. Он всегда был спокоен, собран и хладнокровен.

Несколько лет назад, во время армейской службы, его спецподразделение было переброшено для ведения боевых действий на территорию Чечни. Основной задачей, стоящей перед ними, были глубокие рейды по территории, занятой «незаконными вооружёнными формированиями». Это был его звёздный час, его лебединая песня. Казалось, он был рождён для таких тайных и смертельно опасных операций. Он мог, как ящерица, под покровом ночи просочиться сквозь вооружённые до зубов вражеские дозоры, беззвучно снять часового возле караульного помещения, после чего хладнокровно вырезать весь караул и вдобавок ко всему притащить на себе в подразделение ценного «языка». Ему не ведом был страх смерти, возможно, потому, что он и был сама смерть. Его хвалили, награждали, ставили в пример, но сослуживцы его почему-то сторонились.

— Бездушный ты какой-то, Варан! Словно и не живой вовсе, — сказал ему как-то старлей Шульженко, его прямой и непосредственный начальник. Шульженко и сам лишней сентиментальностью не страдал, но в отличие от Германа, к которому обращался только по позывному «Варан», не был лишён сострадания к ближнему, или, говоря по-простому, берёг личный состав. Это его и погубило. Удача на войне — как любовь стриптизёрши: вещь очень желанная и очень непостоянная.

Через три месяца после памятного разговора тёмной осенней ночью группа под командованием Шмеля — старшего лейтенанта Шульженко — в горах налетела на хорошо замаскированную засаду. Говоря проще, их там ждали. Бой был скоротечным, и шансов выжить в этом бою ни у кого из разведчиков практически не было. Выходя из окружения, Шульженко тащил на себе раненого в живот Грача, сержанта Караваева, что значительно затрудняло отход. Уходить надо было быстро, очень быстро, и желательно тихо, без стрельбы, но Шульженко бросить Грача не мог, поэтому ни он, ни Грач к своим так и не вышли. Герман выжил лишь потому, что на время операции по приказу Шмеля был назначен дежурить на временно оборудованной базе.

Потом в разгар боевых операций, когда Варан с вместе новыми товарищами успешно дожимал «чехов» в предгорье, неожиданно пришёл приказ о прекращении огня. Было объявлено перемирие, и Варан заскучал. Несколько раз он обращался к отцам-командирам с предложением «пощупать» ночью передний край противника, но всякий раз получал категорический отказ.

— Вы что, не понимаете, что это будет самая настоящая провокация? — почему-то озираясь и перейдя на шёпот, опасливо спрашивал его недавно назначенный командир батальона, и Герман в очередной раз выходил из штабной палатки ни с чем.

Однако перемирие длилось недолго, и когда первая мина разорвалась на территории батальона, Варан сделал то, к чему так долго готовился: с наступлением сумерек ушёл в тыл противника. Ушёл один и без приказа. Даже солдат-первогодок скажет вам, что это самоубийство, причём с гарантией на все 100 %. Даже если такого героя «чехи» не поймают и не перережут горло, то по возвращению к своим его ждёт трибунал за самовольное оставление части в боевой обстановке.

Варан и не собирался возвращаться. Ему надоело воевать по правилам, и он начал собственную войну, войну где не было ни тыла, ни флангов, ни переднего края; войну без начала и без конца. «Один против всех!» — этот девиз он мог начертать на своём знамени. Мог, но не сделал, так как самого Варана для всех окружающих уже не стало. Ровно год он числился в списках без вести пропавших, а через год кадровики издали приказ, где он и ещё полтора десятка таких же, как он, молодых пропавших без вести парней, считались погибшими во время «наведения конституционного порядка».

Перед тем, как покинуть Чечню, Герман решил отвести душу, и ночью, пробравшись в обнесённый высоким кирпичным забором дом главы поселковой администрации, вырезал всю многочисленную семью. Самого же главу семейства, которого Герман подозревал в пособничестве боевикам, повесил на воротах, прикрепив на груди табличку «Собаке — собачья смерть»! После чего Варан так же незаметно проскользнул сквозь посты и оказался на территории Ингушетии, где сбросил с плеч пропахшую порохом и кровью военную форму, продал местному бизнесмену автомат вместе с двумя запасными магазинами и превратился в молодого, ничем не примечательного человека. Из Ингушетии под видом беженца он пробрался во Владикавказ, а из Владикавказа махнул на Черноморское побережье. Почти месяц Герман нежился под ласковым солнцем Адлера, пока не кончились заработанные на войне деньги и в нём не проснулась жажда активных действий.

В один из дней, прогуливаясь по рынку, он случайно подслушал рассказанную местным торговцем историю многолетней вражды двух уважаемых людей города.

В Адлере с незапамятных времён жили и вели успешный бизнес многочисленные армянские семьи. Не считая мелких размолвок, армянская диаспора жила дружно, пока не поссорились между собой представители двух славных кланов — Азарян и Гаспарян. Причину ссоры между уважаемыми семьями уже не помнила ни одна из враждующих сторон, и, казалось, почему бы не восстановить мир и вновь не стать добрыми соседями? Как говориться, что было — то было, быльём поросло. Но это поговорка русская, и применима она к народам, проживающим на Среднерусской возвышенности, а не к горячим кавказским мужчинам. С годами вражда усиливалась и костенела, и уже не было в мире силы, которая могла бы усадить противников за один праздничный стол. Сами враги зорко следили за успехами и неудачами друг друга, стараясь обойти противника как в бизнесе, так и по жизни вообще. Конкуренция — вещь неплохая, и со временем она привела к тому, что клан Азаряна и клан Гаспаряна стали самыми сильными, самыми богатыми и самыми уважаемыми в городе. К этому времени отдельные представители этих семей, почувствовав себя стеснёнными рамками маленького курортного городка, стали откочёвывать в Москву. И надо такому случиться, что в один из майских погожих дней, на Воробьёвых горах, на ступеньках МГУ имени Ломоносова, случайно столкнулись двое студентов — Алина Азарян и Алик Гаспарян. Москва — это вам не Адлер, где каждый приезжий и каждый сторожил на виду. Москва город большой, и при том город свободных нравов, чем не преминули воспользоваться наши юные герои. Стоит ли говорить, что парень и девушка, не взирая на историю вражды их семей, полюбили друг друга, и уже готовы были сочетаться законным браком, как вдруг из Адлера последовал грозный окрик старейшин. Особый драматизм истории придавал тот факт, что Алина Азарян готовилась стать матерью, и готовность становилась заметнее день ото дня.

Судя по всему, история любви и вражды двух уважаемых армянских семей вот-вот должна была достичь кульминации.

— Это, конечно, не Шекспир, — решил про себя Варан, дослушав повествование о местных Монтекки и Капулетти до конца, — но если подойти к этой истории с умом, то можно неплохо заработать.

План, разработанный Германом, хотя и не отличался новизной и изощрённостью, зато был прост и надёжен.

Безоблачным летним утром, когда асфальт начинал плавиться под лучами палящего солнца, в офис фирмы «НЕО», которой владел Артур Азарян, пришёл коротко стриженный и скромно одетый молодой человек. Проигнорировав секретаршу, он уверенно вошёл в кабинет генерального директора и сел напротив Азаряна. От такой наглости лицо гендиректора налилось дурной кровью и до физической расправы над наглецом оставался всего лишь миг, когда молодой человек в знак предупреждения поднял руку и приятным баритоном произнёс два слова: «Не стоит»!

— Чего нэ стоит? — с характерным акцентом прошипел генеральный.

— Не стоит меня убивать прямо здесь и сейчас, — уверенно пояснил молодой человек.

— Это ещё почему? — сквозь зубы спросил Артур, приподняв из кресла стокилограммовое тело.

— Я это сделаю с Вами значительно быстрей.

С этими словами Герман выбросил правую руку вперёд и пальцами нанёс несильный удар в основание директорской гортани. Азарян захрипел и упал в кресло.

— Вы не поверите, уважаемый, но существует десятки способов отправить человека на тот свет голыми руками, — назидательным тоном произнёс Варан. — Вот, например, взять хотя бы Вас. Вы медлительны, обладаете лишним весом и страдаете одышкой. Мне ничего не стоит одним махом оказаться у вас за спиной и свернуть Вам шею. Вы даже повернуться не успеете, как я это сделаю — быстро и безболезненно. Однако я пришёл не воевать с Вами…

— Кто ты такой? — хрипя, перебил его Артур, массируя горло.

— Моё имя Вам ничего не скажет, но Вы можете называть меня Вараном. За время, проведённое в не слишком гостеприимных горах Кавказа, я привык к такому обращению. Хочу сразу же предупредить Вас, что если Вы вызовете сейчас охрану, ваша прелестная дочь умрёт сегодня вечером. Не буду больше Вас интриговать, а скажу как есть: мне «заказали» вашу дочь за каких-то десять кусков «зелени». Сущий пустяк! Да мне и просить за такую работу больше совестно. Всего-то и надо купить в кассе билет и долететь до Москвы.

— Врёшь! — прошипел Азарян, у которого цвет лица мгновенно поменялся с бурого на бледно-жёлтый.

— Хотите проверить? — криво усмехнулся Варан. — Не советую.

— Врёшь! — продолжал шипеть любящий отец. — За Алину я тебя сам порву!.. Без охраны!.. Голыми руками!

— Пока я здесь, ей ничего не грозит. — заверил его Варан, пропустив угрозы физического насилия над собой мимо ушей. — Я пришёл к Вам за помощью. Видите ли, уважаемый Артур, взяв «заказ» на некого Азаряна, я попал в щекотливое положение. Дело в том, что у меня тоже есть принципы. Вы меня слушаете? Отлично! Я повторяю, что приняв «заказ» на устранение Азаряна, я и представить не мог, что это женщина. А я, знаете ли, не убиваю молодых беременных женщин — это один из моих принципов. Однако, приняв «заказ», я обязан его выполнить — это мой первый и самый главный принцип. Я не могу добровольно отказаться от работы, за которую мне уже заплатили.

— Скажи, кто «заказал» Алину, и я дам тебе в два раза больше!

— Скажу, но дело не в деньгах. Я могу не выполнить взятые на себя обязательства только в случае, если заказчик сам отменит заказ. Поэтому я пришёл к Вам.

— Назови мне имя! — сжимая кулаки. тихо произнёс Азарян.

— Ваш заклятый друг Гаспарян.

— Врёшь! Самвэл мне враг, но не убийца! Ни он, ни кто из его семьи на такое не способен!

Герман театрально вздохнул и вынул из кармана помятый конверт и бросил на стол. В конверте лежала фотография выпускницы средней школы Алины Азарян, которую Варан без малейшего стесненья стащил со школьного стенда «Наша гордость». Конверт со штемпелем торговой фирмы «Торговый мир» Герман также украл накануне со стола секретарши главы и владельца данной фирмы господина Гаспаряна. После чего Варан вложил фотографию Алины Азарян в конверт и отправил письмо по почте самому себе.

— Бенедиктову Борису Ильичу. До востребования, — медленно прочёл Азарян на конверте адрес. — Кто такой Бенедиктов?

— Понятия не имею, — усмехнулся Варан. — Но после того, как я вклеил в его паспорт свою фотографию, он мне исправно служит.

— Понятно. От меня, кроме денег, что ещё ты хочешь? — глядя на фотографию дочери и стараясь казаться спокойным, сквозь зубы спросил Азарян.

— Хочу, чтобы Вы помогли мне отменить «заказ»!

— Как?

— Вы позвоните Гаспаряну и скажите, что у Вас имеется запись его разговора с киллером, которого он нанял.

— А такая запись действительно существует?

— Конечно нет, но это не принципиально. Вы, главное скажите ему, что запись разговора у Вас в надёжном месте, и если с вашей дочери упадёт хоть один волос, Вы передадите компромат в милицию, а ещё лучше — в Следственный Комитет. И если Самвэл не дурак, а он явно не страдает слабоумием, то он свяжется со мной и отменит «заказ». Только прошу Вас, позвоните ему не раньше завтрашнего утра, пусть он думает, что я уже в Москве — это заставит его поторопиться.

— Ты думаешь, что Самвэл возьмёт и сразу поверит во всю эту туфту? Где доказательства?

— Доказательством является ваш телефонный звонок ему. Если у Вас нет записи, то как Вы узнали о готовящемся покушении?

— Может, ты и прав, — после короткого раздумья произнёс Артур. — Чем грубее и глобальней ложь, тем люди в неё легче верят.

Азарян сдержал слово, и из его приёмной Варан вышел богаче на 20 тысяч долларов, которые небрежно смахнул в потёртую спортивную сумку.

Расставшись с Азаряном, Герман поймал частника и поехал в головной офис торговой империи Гаспаряна, где слово в слово всё ранее сказанное Азаряну, повторил Самвэлу, поменяв только имена.

— Значит, ты хочешь убедить меня, что Азарян «заказал» тебе моего сына? — ледяным тоном поинтересовался Самвэл, извлекая из помятого конверта фотографию Алика. — Тогда почему ты ещё до сих пор здесь, а не лежишь с «винторезом» где-нибудь на крыше и не отрабатываешь свои «тридцать серебренников»?

Самвэл был тёртым калачом, и к визиту молодого наглеца отнёсся с большим подозрением.

— Жаль, что Вы меня не поняли! — в той же тональности ответил ему Герман после короткой паузы. — Верните фотографию. Будем считать, что я к Вам не приходил. А впрочем, фото можете оставить себе. Оно пригодиться для памятника, так как жить вашему сыну осталось ровно столько, сколько мне потребуется для перелёта в Москву.

— И ты надеешься после этих слов выйти из моего кабинета живым? — нехорошо усмехнулся Самвэл.

— Не надеюсь! — и Герман легко поднялся из кресла. — Я просто в этом уверен. Перед визитом к Вам я направил своему адвокату письмо, где просил в случае моей безвременной кончины обратить внимание компетентных органов на Вас, господин Гаспарян, как на виновника моей внезапной кончины.

После этих слов Варан решительно направился к выходу.

— Подожди! — остановил его Гаспарян. — Я поверю тебе, если ты сейчас, не выходя из этого кабинета, предъявишь мне более веские, чем это письмо, доказательства.

Варан помедлил, а потом решительно поставил спортивную сумку на письменный стол хозяина кабинета. — Здесь двадцать тысяч долларов — цена за жизнь вашего сына. Эти деньги я получил сегодня из рук самого Азаряна, можете проверить: утром Азарян посылал бухгалтера в банк, чтобы он снял двадцать «штук». Артур считает, что Ваш сын из мести опозорил его дочь, поэтому достоин смерти.

Самвэл брезгливо открыл сумку и убедился в подлинности слов визитёра.

— Так почему ты пришёл ко мне? — уже совершенно другим тоном спросил Гаспарян.

— Я хочу, чтобы Вы помогли мне отменить «заказ» на Вашего сына.

— Не понимаю!

— Я поздно понял, во что ввязался. Это в России можно отстреливать банкиров и крупных бизнесменов пачками, и никто, кроме правоохранительных органов, не отреагирует. Как ни кощунственно это звучит, но в случае смерти состоятельного дельца, его родственники будут только рады. Им ведь предстоит делёж наследства, в процессе которого возможно получение такой суммы денег, на какую почивший родственничек при жизни никогда бы не раскошелился.

— Хочешь сказать, что у нас всё по-другому?

— Кое-что по-другому. Уже после получения денег за исполнение «заказа» я узнал, кто такой Алик Гаспарян. Собрав информацию об «объекте», я понял, что при любом раскладе Вы или члены вашей семьи меня всё равно найдёте. Возможно, это произойдёт через год, или через три, или даже через десять, но всё равно отыщете. Сами понимаете, мне такой поворот событий ни к чему.

— А что тебе мешает просто сбежать? Деньги у тебя есть, можешь уехать на край света и с комфортом отсидеться где-нибудь в Турции.

— Если я не выполню «заказ», меня будет искать Азарян. Деньги у него я ведь взял. В нашем деле нельзя просто так прийти к заказчику и сказать: «Мне Ваше предложение не подходит, заберите свои деньги»! Я уже говорил, что единственный выход из создавшейся ситуации — если Артур сам отменит свой «заказ». А для этого Вам надо ему позвонить и сказать, что Вы имеете запись его разговора с киллером. Впрочем, об этом я уже говорил.

— Ладно, — согласился Самвэл. — Допустим, всё, что ты сказал, правда. Однако я никогда не поверю, что ты ко мне пришёл просто так, без корыстного интереса. Итак, что ты хочешь? Денег?

— В данной ситуации я считаю, что вправе рассчитывать на пятьдесят процентов от суммы «заказа».

— То есть я тебе просто так, за красивые глаза, должен заплатить десять тысяч «зелёных»? Не слишком жирно?

— Не слишком! Раскрыв перед Вами карты, я рискую не только своей профессиональной репутацией, но и жизнью, а свою жизнь я ценю дорого.

— И других вариантов, как я понимаю, нет?

— Правильно понимаете: или Вы платите мне озвученную мной сумму и завтра утром делаете телефонный звонок Азаряну, или я буду вынужден выполнить «заказ» даже в ущерб собственной безопасности. Поймите Вы, наконец, что мы с вами оба заложники сложившейся ситуации, и испытывать судьбу при таком раскладе глупо!

Самвэл умел и любил зарабатывать деньги, но ещё больше он любил сына. Поэтому Гаспарян снял телефонную трубку и позвонил дальнему родственнику, служившему опером в местном отделении угро. Через полчаса родственник перезвонил и сообщил, что со счёта фирмы «НЕО» сегодня утром действительно сняты двадцать тысяч долларов.

Обман раскрылся, как и планировал Герман, утром следующего дня. Сам же он к этому времени был уже очень далеко. Обманутые Гаспарян и Азарян совместными усилиями провели расследование и установили, что Борис Ильич Бенедиктов после визита к ним вылетел из аэропорта Адлер в Москву, где следы его благополучно терялись.

По истечении нескольких лет Герман случайно узнал, что у этой истории в отличие от бессмертного шекспировского произведения, был счастливый конец. Околпаченные Азарян и Гаспарян по-новому взглянули на жизненные реалии, и не стали чинить препятствий своим детям. О шумной и весёлой свадьбе, которая по размаху больше напоминала первомайскую демонстрацию, до сих пор с удовольствием вспоминают жители приморского городка. После свадьбы всеми уважаемые жители города Адлера Азарян и Гаспарян произвели слияние фирм «НЕО» и «Торговый мир». Так родилась крупнейшая торговая корпорация, получившая название «Новый мир», которая с успехом действует и по сей день. Не верите? Приезжайте в Адлер и убедитесь сами!