С утра у меня дико болела шея и ныло правое плечо. Физические страдания усугублялись моральными. Заваривая кофе, я живо представляла предстоящий «разбор полетов», в кабинете у Краснопольского. Уж он-то навешает на меня всех собак, будьте спокойны. И поделом! С другой стороны, у Пахомихи проколов и ляпов не меньше моего, однако же наш суперпринципиальный шеф с ней подчеркнуто вежлив и учтив. Буквально на днях она, как всегда впопыхах, записала в опасные рецидивисты директора одной из городских школ, даже фотографию показала, и что бы вы думали Краснопольский? А вот что:

— Оля, тут из отдела образования звонили… Там у тебя какая-то путаница вышла. Уточни, пожалуйста, в следующем выпуске.

Путаница! «Перепутанный» в предынфарктном состоянии, родители учащихся в панике, поскольку по школе пронесся слух, что директор — скрытый педофил, а с нашей «телезвездочки» все, как с гуся вода! Точнее сказать, как с гусыни. По-вашему, удивительно? А вот и нет! Объяснение-то самое что ни на есть банальное. Я, конечно, меньше всего хочу с первых же страниц своего повествования прослыть махровой сплетницей, но злые языки утверждают, что у Ольги Пахомовой шашни с каким-то крупным городским начальничком. То ли в мэрии, то ли в областной администрации. Уж не знаю, так это или нет, но Краснопольский относится к ней с гораздо большим пиететом, чем ко мне. Вернее, чем к нам с Жанкой.

Чего скрывать, Жанку Краснопольский переваривает с трудом, и, боюсь, ее лохматая голова покатится первой. А моя уже следом. Ну и черт с ним, я теперь ко всему готова и только одного страшусь — чтобы наша казнь не оказалась публичной. А то Краснопольский это любит — смешивать отступников с дерьмом при большом стечении народа. Ну уж нет, дудки, если он попробует разыграть такой сценарий, я сразу скажу: «Увольнять — увольняйте, ваше право, а орать на меня не позволю!»

М-да, а если за дерзость он уволит меня не просто так, а по статье? Скажем, профнепригодность пришьет. Куда мне тогда? Только в гардеробщицы. На пару с Жанкой. Впрочем, может статься, Жанкина участь все же позавиднее моей будет. Учитывая, что за ее спиной всего лишь культпросветучилище. Вернется к истокам — станет устраивать детские утренники в клубе железнодорожников.

И тут — трень — телефон. Жанка легка на помине, будь она неладна.

— Мариночка, ты как там? — замычала она в трубку страстным коровьим басом.

Я поборола в себе естественное желание послать ее подальше и, покосившись на часы, поинтересовалась:

— Ты откуда звонишь?

— Да я тут… На остановке. Автобус жду. А ты… Скоро?

Ага, дрейфит. Чувствует, что час, когда Краснопольский начнет методично вытрясать из нас души, приближается с неумолимой неотвратимостью.

— Скоро, — пообещала я и бросила трубку. Потом сняла трубку с рычага и с минуту подержала на весу на случай, если Жанке вздумается перезвонить. Очень мне надо выслушивать ее стенания, после того как она собственноручно всю кашу и заварила.

Одевалась я долго и тщательно. А на макияж убила четверть часа, не меньше. Раз уж меня все равно вытурят с телевидения, так пусть хоть запомнят молодой и красивой. Кто-то, может, и не поверит, но процесс прихорашивания настолько поглотил меня, что под конец я уже ни о чем не жалела, кроме как о ногтях, сломанных при транспортировке засранца, походя перечеркнувшего мою телекарьеру пьяными бреднями о белых лилиях, красных трусиках и черных чулках.

Обидно, но боевого настроя мне хватило ненадолго. Он весь сошел на нет, едва я увидела свою припаркованную во дворе «Варвару», за ночь заваленную толстым слоем снега. Конечно, по-хорошему следовало бы ее ставить в гараж, но тогда его тоже придется разгребать. Короче, дилемма. При том, что еще прошлой зимой подобные мелочи мою жизнь не омрачали, по крайней мере до тех пор, пока я не выставила Пронина. Но не держать же при себе мужчину, интерес к которому давно и безвозвратно утрачен, только потому, что он счищает с машины снег. Впрочем, он ведь ее еще и мыл, и масло в двигателе менял, и регулярно замазывал краской свежие сколы и царапины на кузове. А теперь, без Пронина, моя «десятка» не только заросла грязью, но даже и поржавела местами.

Я вздохнула и с мыслями о том, что от Пронина было гораздо больше пользы, чем вреда, взялась за раскопки, отнявшие у меня уйму сил и времени. А тут еще Жанка снова позвонила мне… на сотовый. На этот раз уже с работы. Хриплым голосом доложила обстановку:

— Краснопольский в своем кабинете с каким-то мужиком, уже полчаса…

Я, ни слова не говоря, дала отбой, завела машину и обреченно покатила к Дому радио.

Жанка поджидала меня в коридоре. Сразу затрусила рядом, почему-то прихрамывая на левую ногу, и затарахтела:

— Мужик все еще у Краснопольского, а нам все время звонят какие-то придурки и просят повторить передачу!

— Какую передачу? — Я на ходу разматывала шарф.

— Ну вчерашнюю же…

— Это еще зачем?

— Говорят, были на работе, не видели…

А я-то, дура, думала, что меня уже ничем не удивишь!

— И, знаешь, я подумала, что…

Что именно подумала тогда Жанка, остается для меня загадкой и по сей день, потому что в конце коридора внезапно возникла грудастая Нонна, секретарша Краснопольского, и бросилась нам наперерез.

— Вы, обе, — к шефу, — выдохнула она с выражением священного ужаса на лице.

— Ну все, начинается, — прошептала Жанка, повисла у меня на плече всей своей рыхлой массой и захромала сразу на обе ноги. — Как ты думаешь, он нас сразу уволит?

— А что, ты бы предпочла, чтоб постепенно? — криво усмехнулась я.

Мне сразу бросилось в глаза, что Краснопольский какой-то не такой. Во-первых, бледный, во-вторых, со свежим порезом на подбородке. Похоже, брился второпях, что совершенно не сочетается с его вальяжными привычками барина. Коротко стриженная шевелюра с красивой проседью слегка взлохмачена. И галстук висит чуть-чуть набок. Что касается остального, то тут, как всегда, не придирешься: рубашка свежайшая, пиджак стильный, а из-за стола видна нервно подрагивающая нога в отутюженной брючине и до блеска начищенном ботинке. Вторая — вне поля моего зрения, но, думаю, с ней тоже все в порядке. По крайней мере до сих пор у меня не было ни малейших оснований в этом сомневаться.

— Проходите, садитесь. — Краснопольский бросил в нашу сторону такой короткий взгляд, что я не успела рассмотреть в нем никаких намеков на громы и молнии. Да и атмосфера в кабинете сгустилась не от статического электричества, а от сизого дыма препаршивейших сигарет.

Курил, конечно, не Краснопольский — наш барин употребляет только дорогие, — а невзрачный типчик в кургузом коричневом пиджаке, из рукавов которого торчали манжеты зеленой рубашки, и синих пузырящихся на коленках брюках. Я еще подумала, надо же, какой разительный контраст с нашим несравненным патроном.

— Вот знакомьтесь, — сказал Краснопольский, внимательно разглядывая свои холеные аристократические руки. — Это следователь прокуратуры господин Кошмаров.

— Товарищ, — поправил невзрачный типчик.

— Товарищ Кошмаров, — уточнил Краснопольский и убрал руки со стола.

Мы с Жанкой переглянулись. Я успела прочитать в ее круглых коровьих гляделках немой вопрос: да неужели же на нас дело завели?

— А это, — Краснопольский кивнул в нашу с Жанкой сторону, — ведущая интересующей вас программы Марина Владимировна Соловьева и режиссер Жанна Аркадьевна Хвостова. Вы хотели задать им вопросы? Пожалуйста.

Жанка побагровела и завибрировала от страха, а я уставилась на следователя из прокуратуры с живейшим интересом. Уж очень любопытно было послушать, какую статью можно припаять за выпущенного в прямой эфир придурка. На дворе-то, чай, не тридцать седьмой.

— Э… Марина Владимировна… — откашлялся следователь Кошмаров. — Тут такое дело. Нас очень интересует человек, который в вашей вчерашней программе участвовал. Она у вас, кажется, «Разговор с тенью» называется.

Замечательно! Кажется, я поняла. Это все Краснопольский! Его штучки! Решил устроить нам выволочку по полной программе с привлечением представителей прокуратуры. Чтобы лучше пробрало, так надо полагать. Ну просто инквизитор. Только не на тех нарвался. Вернее, не на ту, потому что за Жанку я не ручаюсь.

— А в чем, собственно, дело? — Я внутренне сгруппировалась и приготовилась держать удар до последнего.

Как всегда, все испортила Жанка, стала усиленно вилять хвостом перед этим следователем Кошмаровым (надо еще проверить, может, он тоже подставной, как наша вчерашняя «тень»).

— Ой… Это недоразумение. Самое настоящее недоразумение. Он должен был говорить не то, что сказал, а совсем другое. Понимаете? И он раскаивается, искренне раскаивается, поверьте мне.

Следователь Кошмаров, хоть и выслушал жалкие Жанкины оправдания с подчеркнутым вниманием, главного вопроса с повестки дня не снял:

— Так вот и скажите мне, кто это был, раз уж он все равно раскаивается?

— А что, это так важно? — неумело торговалась Жанка, попутно выклянчивая у меня поддержку посредством косых взглядов. Только я намеренно игнорировала их и даже демонстративно отвернулась к окну: пусть теперь сама выкручивается.

— Жанна Аркадьевна! — снова возник прежде безмолвствовавший Краснопольский. — Это же следователь прокуратуры!

— Ну хорошо, — малодушно шмыгнула носом Жанка. — Я скажу. Но он тут ни при чем. И Марина Владимировна тоже. Вся вина на… На мне. — Жанка проявила беспрецедентное благородство. — Это я придумала… Юрий Константинович сказал, что у нашей передачи слишком низкий рейтинг… Нужно было ее чем-то оживить… Вот я и… Ну, это моя инициатива была. Я сама его попросила… Он еще долго отказывался, говорил, что не хочет этим заниматься, а я его уговорила… Слова ему подготовила, другие слова. Там не было ни про гроб, ни про лилии, а тем более про… Ну, в общем, это вышло непреднамеренно… Он просто все перепутал. Затмение на него такое нашло. Он сам мне так сказал: «Жанна, на меня затмение нашло».

Очень мне интересно, когда это Порфирий успел ей такое сказать, учитывая, что вчера, когда мы бросили его на полу в прихожей, он лыка не вязал!

— Да кто он-то? Фамилию вы мне назвать можете? — Уж не знаю, какой это был следователь, настоящий или подставной, но терпение он начинал терять самым что ни на есть естественным образом.

— По… Порфирий… То есть Порфирьев Алексей Петрович, — захныкала Жанка. — Он… Он — художник… Хороший художник, маринист, но ему не очень… Не очень везет… — К концу своего выступления Жанка позорно ревела белугой.

— Ну хватит! — Я таки не выдержала. — А на каком основании, позвольте вас спросить, ведется этот допрос? Насколько я понимаю, если по поводу известной передачи к нам и могут быть предъявлены какие-то претензии, то сугубо профессионального свойства. На худой конец, морально-этического. А прокуратура такими мелкими вопросами не занимается.

Серенький типчик с жуткой фамилией Кошмаров склонил к плечу шишковатую голову и поведал самым задушевным тоном:

— А у прокуратуры к вашей передаче как раз и нет никаких претензий. Честно говоря, я ее даже и не видел. Вот только сегодня утром мне ваш начальник небольшой отрывок прокрутил на видеомагнитофоне. Я, знаете ли, вообще телевизор не смотрю, текучка заедает. Иногда только новости и футбол. Я за «Спартак» болею.

— Тогда в чем же дело? — Я сурово насупила брови.

— А дело в том, уважаемая, — следователь Кошмаров предпринял безуспешную попытку упрятать манжеты зеленой рубашки в рукава кургузого пиджачка, — что сегодня ночью произошло убийство. В своей квартире убита известная вам особа. Ольга Пахомова. Ведь она известная вам особа, я ничего не путаю?

Что?! Ольга Пахомова, она же Пахомиха, она же Шамаханская царица, она же Конкурирующая фирма, она же Выскочка, она же Профура, она же…

— Вы шутите? — Мои губы без всякого моего на то соизволения сложились в самую идиотскую улыбочку из всех возможных.

— Да нет, мне как-то не до шуток. — Враз озаботившийся своим гардеробом следователь Кошмаров придирчиво осмотрел свои растоптанные ботинки на толстой пористой подошве.

— Не может быть! — вздохнула Жанка и сразу перестала хлюпать носом.

А Краснопольский нервно забарабанил пальцами по полированной столешнице.

Вот, значит, в чем дело… Наша главная гробокопательница сама теперь станет героиней криминальных сводок. Только не подумайте, что я, не дай бог, злорадствую. Всего лишь констатирую факт. Одно мне непонятно, при чем тут наша с Жанкой передача? И с чего это прокуратура так заинтересовалась Жанкиным Порфирием, этим жалким мазилкой, малюющим морские пейзажи, которые никто не хочет покупать?

Следователь Кошмаров, видимо, заметил мое недоумение и поспешил развеять его:

— А вы мне понадобились в связи с тем, что некоторые обстоятельства этого убийства странным образом совпали с тем, что… гм-гм… обсуждалось в вашей вчерашней передаче…

— Вы про… — От внезапной догадки мое горло перехватил спазм. — Вы про гроб, белые лилии и… И все остальное?..

— Ага, как раз про все остальное, — кивнул следователь Кошмаров. — Чего там не было, так только гроба и белых лилий.