ГЛАВА 1
— Да не знаю я, что на него нашло, — пыхтела Жанка и, чтобы поспеть за мной, перепрыгивала через две ступеньки, что с ее габаритами равносильно армейскому марш-броску в противогазе и при полной выкладке, — ну просто не представляю… Может, с пьяных глаз? Ну я ему морду начищу, ох, начищу!
— Тебе ее тоже начистить не помешает. Это же ты все придумала. «Разговор с тенью»! — Я разразилась истерическим хохотом. — Зрителям это понравится, и Краснопольский сразу подобреет… Да он нас теперь с потрохами сожрет. И… — Я чуть-чуть притормозила, чтобы поотставшая Жанка смогла наконец меня догнать. А то получалось, что я сама с собой ругаюсь. — И ты пойдешь к нему на ковер объясняться. Ты, именно ты! Расскажешь, что так везде делают. И за границей, и на Центральном телевидении. Это его разжалобит.
— Хорошо, я пойду, — тоскливо скулила за моей спиной Жанка, — только не беги так, а то у меня уже сердце выскакивает!
— Ничего, тебе полезно жиры растрясти, — прошипела я мстительно. С Жанкиной стороны было верхом нахальства рассчитывать на мои жалость и снисходительность после того, что я пережила по ее милости в прямом эфире.
Кто бы знал, как я ее в тот момент ненавидела. И все, что прежде меня в этой нескладехе смешило и умиляло до слез, теперь казалось просто отвратительным: и грузная, расплывшаяся фигура, и нелепая ондатровая кацавейка, и сползший набекрень блин вязаного берета. А профессиональные качества у нее и вовсе ни к черту, что неудивительно с ее-то культпросветучилищем. Из массовиков-затейников — в режиссеры областного телевидения, а, как вам это понравится?
Да и я не лучше. Купилась на Жанкины посулы, как последняя дура. «Если не поднимем рейтинг, Краснопольский закроет передачу». И вот полюбуйтесь, подняли. Можно сказать, до невиданных высот. Этот псих — Жанкин художник от слова «худо» — сначала опоздал на передачу, а потом бессовестно нарушил предварительный договор и наплел невесть чего про гроб с золочеными ручками, гипюровые трусики, белые лилии и ажурные чулки. Бред сивой кобылы на смертном одре.
— Стой! Стой!
Я очнулась и увидела Жанку, обхватившую руками капот моей «десятки», которую я, оказывается, уже успела завести. Ну вот, мне только не хватало для полнейшего счастья взять и задавить эту корову.
Я опустила стекло и заорала:
— С дороги!
Жанка невнятно замычала и, преданно глядя мне в глаза, прижалась к капоту щекой. Мол, дави, разрешаю.
Чтоб ты провалилась! Я заглушила мотор, положила голову на баранку и заревела.
Жанка выждала минуту, убедилась, что рыдания мои не притворные, а самые что ни на есть натуральные, экологически чистые, и весьма резво для ее комплекции запрыгнула на переднее пассажирское сиденье. И, конечно же, полезла ко мне со своими душными объятиями, причитаниями и увещеваниями. Какое-то время я от нее еще плохо-хорошо отбивалась, а потом выдохлась и со смирением жертвенного агнца позволила себя трепать, как тряпичную куклу.
— Ну, Мариночка, ну, золотце, я не меньше тебя расстроилась… Но нельзя же так… Так же можно и разбиться, особенно сейчас, в гололед. — Она шумно дышала мне в висок. — Успокойся, пожалуйста, успокойся… Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Для тебя это шок. Для меня тоже. Но, может, все еще обойдется, а? Вон на Центральном телевидении и не такие подставы устраивают, и ничего, народ только доволен.
— Слушай, заткнись, — попросила я Жанку, предпринимая заранее обреченную на неудачу попытку освободиться из ее сдобных силков.
Жанка только крепче меня зафиксировала:
— А что, они там, в Москве, ни в чем себе не отказывают. И не стесняются нисколечки. Подставных любовниц в зал усаживают, сама видела. Прыщавая такая пигалица тянется к микрофону, а ведущий тут как тут, вроде как ни сном ни духом. А она: не помните ли, уважаемый, как мы весело с вами ночку провели в одна тысяча девятьсот таком-то году? Ах, не помните? Ну напрягите память!..
— Да заткнешься ты или нет! — Мне таки удалось оттолкнуть от себя Жанкину тушу. Без потерь, конечно, не обошлось. Два ногтя сломала. На указательном и безымянном пальцах.
— Все молчу, молчу… — Она подняла руки, как будто я на нее пистолет наставила.
Правда, надолго ее не хватило. Не успела я как следует отдышаться, а она уже снова пристала:
— Хочешь вриглю?
И полезла за жвачкой в бесформенную, как мешок из-под картошки, сумку.
— Отстань ты со своей вриглей, — огрызнулась я.
Жанка тут же возникла с очередным предложением:
— А хочешь, поедем этому козлу в морду плюнем?
Я тяжко вздохнула и отвернулась. Уставилась на скудно освещенный из экономии парадный подъезд областного Дома радио и мысленно с ним попрощалась. В отличие от Жанки я уже ни одной минуты не сомневалась в том, что Краснопольский завтра же нас выставит, причем со скандалом. А я так мечтала о карьере телеведущей! Теперь же мечта подернулась туманом, как стеклянные окна Дома радио изморозью. Даже милиционера на входе не разглядишь.
Тяжелая железная дверь отверзлась и изрыгнула тощую согбенную фигуру нашего оператора Вадика, которую незамедлительно и беспощадно поглотила злая февральская метель. Следом за Вадиком простучала каблучками Ниночка, два дня как зачисленная в наш коллектив на должность помощника режиссера. Счастливые эти Вадик и Ниночка, им не придется отвечать за сегодняшнее безобразие в прямом эфире. И работы они не лишатся.
— …поедем отведем душу — плюнем ему в рожу, — все еще дребезжала неугомонная Жанка.
— Ладно, поедем, — неожиданно для самой себя согласилась я и завела двигатель «Варвары». Кстати, «Варвара» — это прозвище моей тачки, но изобрела его не я, а Пронин. А вот кто такой Пронин… А вот кто такой Пронин, вы со временем узнаете.
— Ну вот и хорошо, — обрадовалась Жанка и сунула в рот жвачку. — Только не гони, я тебя умоляю. Не дай бог перевернемся, а у меня на колготках стрелка.
— Не вижу связи, — усмехнулась я и включила дальний свет.
— А связь самая прямая, — нравоучительно заметила эта телеавантюристка. — Если разобьемся, куда попадем?
— Куда-куда, в морг…
— Это потом в морг. А сначала в сводку происшествий. Прискачет Пахомиха с камерой и будет снимать наши трупы во всех ракурсах, а потом покажет в своих похабных криминальных новостях. Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы она на наших костях себе рейтинг поднимала?
— Нет, я этого не хочу, — честно призналась я и сбросила скорость. Жанка права, не хватало мне ко всем прочим напастям стать «героиней» передачи моей главной конкурентки — Ольги Пахомовой. Этой наглой выскочки, этой завистливой стервы, этой беспринципной карьеристки, этой, этой, этой…
— Тормози! Тормози! — отчаянно заорала Жанка.
Впереди, в метельной кутерьме, мелькнуло что-то черное, я резко выкрутила руль вправо. «Варвара» ткнулась носом в сугроб и заглохла, а я больно тюкнулась лбом о баранку.
* * *
— Живой, живой! — Жанка прыгала вокруг распростертого на дороге тела, как Снегурочка вокруг елки.
— А ты уверена? — Я сидела в сугробе и прикладывала к свежей шишке на лбу комок снега.
— Но мы же его не задели. Он вон где, а машина — в кювете.
— Если его еще до нас кто-нибудь не укатал, — высказала я вполне обоснованное сомнение.
— Да? — Жанка тоже заколебалась. — Сейчас проверю, дышит ли. — Склонилась над лежащим ничком мужиком и вдруг снова как завопит: — Да это же он! Он!
— Кто он-то? — Я отбросила снежок в сторону и выбралась из сугроба.
— Ну он же, он, Порфирий!
— Что, эта сволочь? — Мне показалось, что я ослышалась.
— Ну да, — пробормотала Жанка, удивившаяся не меньше меня. — Откуда он взялся, не пойму? С неба свалился, что ли? Постой-ка. Она наморщила нос. — Чем это так несет? Черт, да он в дупелюгу пьяный!
Ха-ха-ха, теперь понятно, с чего он стал в прямом эфире про красные трусики распространяться. С пьяных глаз! А впрочем, хоть бы и с трезвых, что это меняет!
А Жанка все ходила вокруг этого мерзавца и причитала, заламывая руки:
— Ну кобель! Ну пьяндалыга! Я же с ним, как с человеком, а он? Взял и напакостил.
— Да заткнулась бы ты, — вяло посоветовала я и вышла на середину дороги, чтобы остановить какую-нибудь проезжающую мимо тачку. Мою «десятку» надо было срочно вызволять из кювета, пока ее снегом не засыпало по крышу.
Все «цивильные» машины гордо проносились мимо, демонстрируя паскудное равнодушие к чужим бедам, только старый «уазик» с дерматиновым верхом затормозил. Из салона, если только провонявшее бензином «уазиково» нутро можно именовать салоном, высунулась конопатая физиономия и поинтересовалась:
— Что у вас случилось?
Я махнула рукой:
— Машину из кювета вытащить нужно.
— А трос есть? — Конопатый спрыгнул на дорогу.
— Есть, — кивнула я.
— Тогда попробуем, — обнадежил меня конопатый и покосился на пьяного Порфирия, — а этот что, с вами?
— Нет, он сам по себе. Валяется на дороге всякое дерьмо, мешает движению, — процедила я сквозь зубы и, перехватив настороженный взгляд конопатого, нехотя пояснила: — Из-за него и в кювет улетели. Хорошо еще, в последний момент заметили, а то пришлось бы отвечать.
Конопатый, однако, решил собственными глазами убедиться, что перед ним не труп. Присел перед Порфирием на корточки и принялся тормошить:
— Эй, мужик! Эй!
Порфирий с трудом приоткрыл совершенно мутный левый глаз и снова закрыл.
— Да, хорошо принял, — цокнул языком конопатый и пошел цеплять трос к моей торчащей из сугроба «десятке». Почесал затылок и присвистнул: — Придется повозиться!
Я испугалась, что он передумает, и залепетала:
— Ну пожалуйста, я вам хорошо заплачу…
— О! — Конопатый вылупился на меня. — Я же тебя узнал! Ты эта… Марина Соколова!
— Соловьева, — поправила я. Вполне вероятно, что в другой раз такая популярность мне бы польстила, но только не сейчас.
— Точно! — В припадке чувств конопатый хлопнул себя по обтянутой засаленными джинсами ляжке. — Я ж ведь только недавно передачу смотрел. Как там она?.. А, «Разговор с тенью»! Ну вы здорово придумали, честное слово! И где только такого маньяка надыбали? В гробу, говорит, и в красных трусах. Да у нас завтра вся автобаза только про это и будет говорить!
Что ж, если верить конопатому, то слава меня все-таки нашла. Одно странно, почему это меня не радует? А как вы думаете?
С машиной мы действительно провозились изрядно. В процессе ее вызволения конопатый пару раз цветисто выругался, а я заставила Жанку залезть в сугроб и подталкивать «Варвару». Толку от нее, несмотря на габариты, было чуть, зато я почувствовала себя не то чтобы полностью отмщенной, а по крайней мере частично.
Когда моя тачка оказалась наконец на дороге, конопатый снова вспомнил про пьяного Порфирия. Попробовал было привести его в чувство, но добился только невнятного мычания.
— Жалко мужика, замерзнет ведь.
Нашел кому сочувствовать!
— А может, вы его отвезете? Я знаю адрес, он на Новостройке живет, — встряла Жанка. Меня чуть не стошнило от ее доброты.
— О нет, девочки, — прежде безотказный шоферюга запротестовал, — я и так тут с вами задержался. И Новостройка далеко, а у меня бензин на нуле. Ну, бывайте, — подмигнул он и запрыгнул в свой «уазик».
— Марин, а Марин, ну давай мы его отвезем, — тут же заныла Жанка. — Человек все-таки.
Поскольку в последнем я была как раз таки не уверена, то ответила решительным отказом.
— Твое право, — шмыгнула простуженным носом Жанка и забрала из моей машины свой картофельный мешок. — Ты поезжай, а я останусь. Может, такси поймаю… Надо же его отвезти.
Ага, поймает она. Можно подумать, найдется идиот, согласный на то, чтобы его машину щедро заблевали по первому классу.
Я пожелала ей удачи, села в «десятку» и от души надавила на газ. Минута — и ссутулившуюся под ветром Жанку уже нельзя было разглядеть в зеркале заднего вида.
— Дура! Тупая корова! — скрипела я зубами, несясь по ночному городу. — Надо же какая жалостливая выискалась! Он ей такую свинью, а она еще заботится. Кретинка! Овца безмозглая!
Уже и не припомню, после какого именно по счету «комплимента» я развернулась и поехала обратно, проклиная все, что только можно проклясть.
— Загружать будешь сама, — предупредила я Жанку, которая все еще переминалась с ноги на ногу возле своего пропойцы, — и мыть после него машину в случае чего…
— Ага, — с готовностью закивала она и схватила Порфирия за шиворот.
Я минуту-другую любовалась, как она пытается управиться с этой бесчувственной колодой, плюнула и пошла ей помогать. Ну не маразм, скажите, волочить на своем хребте забулдыгу, испортившего тебе передачу? Согласна с вами, маразм. Дурдом на каникулах.
И если б еще все на этом кончилось. А то ведь пришлось тащить это бревно на третий этаж, потому что Жанка побоялась оставить его в подъезде. Такую-то драгоценность!
Но уж когда она открыла дверь квартиры Порфирия найденным в его кармане ключом, я сразу же заявила тоном, не терпящим возражений:
— И не надейся, укладывать его в постельку я не стану.
В конце концов мы бросили его в прихожей на полу, а дверь захлопнули.
