Глава 18
По просьбе Изольды Володя Желтков позвонил прямо из морга Вадиму Чашину и, когда тот откликнулся, передал трубку Хлудневой.
– Вадим, это я…
– Изольда Павловна!
Володя вежливо удалился из кабинета.
– Вадим, встречаемся через полчаса…
– Подождите! Мне только что звонила Валентина, ей нужно сказать вам что-то важное…
– Валентина? – Изольда посмотрела на стоявшую рядом с ней Катю Смоленскую, прекрасно слышавшую доносившийся из трубки голос Чашина. Они никак не могли взять в толк, зачем Валентине просить Вадима помочь ей встретиться с Изольдой, когда она должна находиться под охраной Миши… – Должно быть, с ней что-то случилось… Или же она сама, по собственной глупости, вляпалась в очередную историю… Нам надо было дождаться ее возвращения… – И уже обращаясь к Вадиму: – Извини, Вадим, у нас тут проблемы. Так что там просила передать Валентина? И когда это было? Разве вы не встречались с ней в парке?
– Встречались, и я отдал ей электронное письмо от Михаила Левина из Москвы…
Услышав про Левина, теперь уже Смоленская посмотрела с недоумением на Изольду.
– Понятно, мы ее не дождались и уехали… сюда, – спохватилась Изольда, видимо, не желая посвящать Вадима в поездку на кладбище, – к Володе Желткову…
– Она позвонила мне уже после парка и сказала, что ей надо срочно встретиться с вами.
– И где же?
– Театральная площадь, дом тринадцать, квартира пять.
– Знакомый адрес, но никак не могу вспомнить, откуда я его знаю… Хорошо, спасибо. Тогда сделаем так. О следующей встрече договоримся с тобой через Желткова. Валентина сказала, в котором часу мне туда приехать?
– После восьми.
– Спасибо, Вадим. Значит, договорились… До встречи.
Изольда положила трубку и покачала головой:
– Валентина неисправима… Знаешь, она все больше и больше становится похожа на свою мать… Те же легкомыслие и эгоизм, стремление во что бы то ни стало сделать все по-своему, даже когда это противоречит здравому смыслу…
– Нелли всегда была твоей противоположностью… Но ты не должна подходить к людям со своими мерками, а уж тем более к Валентине, которую ты сама невольно втравила во все это… – Екатерина обвела взглядом мрачные стены морга. – Постарайся ее понять… Она молодая девушка, у которой в голове сейчас одни мужчины и любовь. Вполне возможно, что она отпустила Мишу, чтобы встретиться с Варнавой! А почему бы и нет?! И вообще, послушайся моего совета – воспринимай людей такими, какие они есть, и не расстраивайся так сильно… Тем более что, нервничая, ты теряешь внутренние силы, а они нужны тебе сейчас, как никогда. Я уверена, что Валентина действительно узнала что-нибудь важное. Даже если предположить самое худшее, что ее задержали и теперь пытаются допросить, выведать, где скрывается ее дорогая тетушка, то Валентина найдет что сказать. Тем более что ОНИ не имеют права ее задерживать.
– Напрасно ты так уверена в этом, ведь и Валентина была в Адлере и, между прочим, именно В МАЕ…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну уж, во всяком случае, не в убийствах же я ее подозреваю… Хотя получается, что и она, и я, поскольку мои вещи найдены на местах преступлений, были на юге В МАЕ… Но поверь мне хотя бы ты, отпуск я провела совершенно в другом месте…
– Я верю тебе и помогаю чем могу, тем более что вы с вашим Желтковым тоже помогли мне сегодня, да так, что я теперь век буду вам обязана…
– Представляю, как Валентина удивится, когда узнает, каким образом были убиты все эти люди… Невероятно, но факт… – Изольда горько усмехнулась.
И в это время снова зазвонил телефон. Она машинально взяла трубку и хотела тут же ее бросить, потому что ее голос мог быть узнан кем-то, заинтересованным в ее аресте, но, услышав Вадима Чашина, облегченно вздохнула:
– Слушаю тебя, Вадим.
– Забыл сказать. Валентина предупредила, что разговор будет серьезным и касается он только вас двоих, а потому просила передать, чтобы на эту встречу вы явились без сопровождающих.
– А это точно звонила она?
– Слышимость была не ахти какая, но думаю, что это была Валентина… Если хотите, я мог бы подстраховать вас…
– Меня есть кому подстраховать. Просто я боюсь, что это ловушка и что Валентину ЗАСТАВИЛИ это сделать. Но я готова. У меня есть информация, которая заинтересует многих… Теперь я многое знаю и ничего не боюсь…
Изольда поймала себя на том, что не доверяет даже Чашину и вполне допускает мысль о его предательстве, в то время как он, вполне возможно, так же не доверяет ей…
Она положила трубку и пересказала Смоленской суть разговора с Чашиным.
– Послушай, теперь, когда мы знаем, каким образом были убиты Мисропян и остальные, кому-то, кому ты перебежала дорогу, придется попотеть, прежде чем они докажут твою причастность к этим зверствам… Я считаю, что тебе необходимо поехать по этому адресу. Мы с Иваном останемся в машине и будем тебя ждать. Разумеется, мы рискуем, но едва ли Чашин тебя предал, а ведь я вижу по твоим глазам, что ты и ему не доверяешь… Может, ты не веришь и мне?
– Нет, Катя, тебе я верю. И мне кажется, я начинаю вспоминать, чей этот адрес… Но все это совершенно невероятно… И если ниточка всех этих убийств тянется ТУДА, то многое встанет на свои места…
Изольда говорила упавшим голосом, а в глазах ее уже стояли слезы.
Смоленская, ничего не понимая, смотрела, как ее мужественная подруга превращается в слабое, несчастное существо, как словно сжимается и уменьшается в объеме…
– Изольда, да что с тобой?!
Но та ничего уже не слышала. Она была ТАМ, в своем прошлом, и сердце ее разрывалось от боли…
* * *
Она поднималась по высоким ступеням этого старого, пропитанного запахами жареного лука и кошачьей мочи дома и уже знала, чувствовала, что встретит сейчас если не засаду из безлицых, с натянутыми на головы черными трикотажными шапками, вооруженных до зубов монстров, пришедших сюда, в это мрачное место, по ее, Изольдину, грешную душу, так кого-то другого, не менее опасного, встреча с которым или КОТОРОЙ, возможно, закончится для нее гибелью…
Да, она не была готова к свиданию со своим прошлым. И смерть затаилась где-то под левой грудью и отдавалась теперь в спине, под лопаткой, сильной и стреляющей болью…
Она вспомнила наконец этот адрес и этот дом на Театральной. Но тогда и эти ступеньки, и этот тошнотворный запах казались ей приметами близкого счастья…
Мужчина, который сделал ее женщиной именно в этом доме, в этой квартире, на ложе самого близкого Изольде человека, никогда ей не принадлежал. Он был очередным любовником Нелли, и их случайная встреча в этом доме, куда он зашел на пару минут, чтобы уладить какие-то Неллины дела, оказалась для нее судьбоносной. Но прошли годы, прошла большая часть жизни, и время, превратив в прах их недолгий страстный роман, вдруг подарило ей эту странную встречу с этим домом… Почему Валентина пригласила ее именно сюда? Откуда она могла узнать, что именно здесь, у мамы Нади – а в квартире по этому адресу жила именно их верная няня, – все и началось?
Уже остановившись перед дверью, Изольда перевела дух и попробовала заставить себя не думать обо всем этом так серьезно, не принимать происходящее так близко к сердцу. Пусть даже взбалмошная Валентина, узнав случайно от кого-то, что ее тетка встречалась здесь пару раз с любовником ее матери, и упрекнет Изольду в безнравственности этого поступка, пусть… Но это же не смертельно! Кроме того, это не ее дело, и уж если бы кто и посмел ее в этом упрекнуть, так это Нелли, а у нее теперь все, слава богу, устроилось, и навряд ли она вспомнила бы даже имя этого мужчины… Виктор? Виктор. Когда-то давно Изольда смаковала это имя, произнося его снова и снова и наслаждаясь его звучанием. Это был удивительный мужчина, ласковый и нежный, страстный и неожиданный, такой, каким никогда не бывают мужья… Да, во всяком случае, так сказала о нем опытная в этом отношении Нелли, а ей можно было верить. Тем более что сестра оказалась права, и Виктор ушел из жизни Изольды, да и самой Нелли, так же неожиданно, как ворвался… Хотя Изольда подозревала, что эту встречу им организовала мама Надя, которой в то время, когда к ней заглянул Виктор, почему-то не оказалось дома. Но не мог же он пройти сквозь запертую дверь? Значит, она помогла им встретиться – Виктору с Изольдой. Заботливая мама Надя… Интересно, кто же теперь живет в ее квартире?
На улице в машине Изольду ждали Иван с Катей. Перед тем как позволить Изольде войти в подъезд дома, Смоленская сама обошла его, осмотрела, поднялась на четвертый этаж и, убедившись, что вокруг все тихо и что опасность может подстерегать Изольду лишь в самой квартире, заставила ее взять пистолет и держать его наготове. Но стрелять Изольда, конечно, не собиралась. Если ее схватят, так тому и быть. Кроме того, рядом с ней была Смоленская… Ну не вечно же прятаться.
…Она позвонила.
– Открыто! – услышала она женский высокий голос и толкнула дверь.
Да, это была та самая квартира. Больше того – и декорации ее бурного романа были кем-то заботливо сохранены.
Впереди простирался широкий коридор, который заканчивался приоткрытой дверью. Вот она открылась еще больше, и на желтом фоне электрического света, заливавшего комнату, фигуркой из теневого театра появилась высокая девушка.
– Я здесь! – услышала Изольда и медленно пошла на голос.
Поскольку свет падал из-за спины Валентины, то выражение ее лица определить было невозможно.
– Хорошо, я иду… Что это ты вздумала меня пугать…
Валентина между тем пятилась, словно звала ее, выставив вперед руки, как-то неестественно и театрально…
Наконец Изольда остановилась в дверях и была поражена, когда в большой, ярко освещенной комнате, в которой все выглядело точно так же, как ТОГДА, более двадцати лет назад, она увидела не Валентину, а совсем другую девушку, при виде которой волосы на голове Изольды зашевелились.
Да, она видела перед собой ту самую девушку, это порождение ада, Елену Пунш собственной персоной, затянутую в голубое экстравагантное платье с черным кантом, похожее фасоном на то, желтое, в котором была убита Вера Холодкова, разбившаяся на Набережной и так сильно походившая на Пунш…
Полные ненависти глаза Пунш смотрели на Изольду, и взгляд ее, казалось, готов был материализоваться и превратиться в смертельный луч, способный испепелить пространство, не говоря уже о самой мишени… В воздухе запахло серой и гарью, но Изольда уже через несколько мгновений поняла, что пахнет обычной сигаретой, которую Пунш держала, зажав между пальцами, и что прочая чертовщина ей просто мерещится…
– Вот черт, как долго я ждала этой встречи, как давно я хотела посмотреть на тебя! – Ноздри Пунш раздувались, словно выпуская переполнявшую ее злобу.
Изольда хотела броситься на нее, схватить ее за руки и заломить их, сбить с ног эту преступницу и заткнуть ей рот кулаком, но вместо этого она стояла посреди комнаты и смотрела на Пунш, не понимая, что с ней самой происходит.
– Ты узнаешь эту квартиру? – едва дыша, прошептала побледневшая Пунш.
– Узнаю.
– Кто здесь жил?
– Наша няня, мама Надя, но при чем здесь ты? – Изольда не могла обращаться к Пунш на «вы» – язык не поворачивался. К тому же ее не покидало ощущение, что она разговаривает с призраком.
– А что стало с вашей «мамой Надей»? – кривляясь и гримасничая так, что рот ее перекосило, спросила Пунш и склонилась в гротескном и каком-то болезненном реверансе, выставив ногу и склонив голову набок. – Что? Что с ней стало, чистоплюи вы несчастные?
– Она исчезла… Кажется, умерла…
Изольда могла бы за одну минуту привести Пунш в чувство и прекратить этот жуткий и нелепый концерт, но ей хотелось услышать хоть что-нибудь о маме Наде, а потому она решила терпеливо ждать развязки.
– И что же вы предприняли для того, чтобы разыскать ее?
– Обращались в милицию.
– И это все, что вы сделали для женщины, которая ухаживала за вами, кормила вас, обстирывала, убирала за вами ваше дерьмо, лечила вас, нянчилась с вашими детьми…
– У меня нет детей…
– Зато есть Валентина, которую она выносила на своих слабых руках… И все это она делала за гроши, почти бесплатно, и вы воспринимали это как должное. Никого – ни тебя, ни твою сестру – не волновало, как живет мама Надя, с кем живет, что ее беспокоит, от чего у нее болит и разрывается на части сердце…
– Откуда ты знаешь ее?
– Всему свое время… Так ты узнала эту квартиру? Ты не помнишь, что произошло здесь много лет назад, когда ты якобы случайно пришла сюда, к маме Наде?..
Изольда почувствовала, как к щекам ее прилила кровь. Бред! Эта девчонка ничего не может знать! И какое отношение она вообще имеет к ИХ МАМЕ НАДЕ?
– Ты не хочешь мне говорить, потому что тебе стыдно. Так я тебе все расскажу. Хотя, быть может, это тебя и удивит… У мамы Нади был муж, его звали Виктор. Ты могла видеть его несколько раз у своей сестры, когда он приходил туда, чтобы помочь с оформлением квартиры. Дальше продолжать?..
Муж Нади? В это верилось с трудом, потому что понятия «мама Надя» и «муж» были несовместимы. И Изольда, и Нелли знали, что мама Надя – одинокая женщина, преданная ИХ семье. К тому же никто даже не представлял, сколько ей лет… Но это, конечно, сейчас было не самым важным. Главным было то, что она жила для них, она любила их и называла своими самыми дорогими и близкими людьми…
– У нее не было мужа.
И в то же мгновение в лицо Изольде полетел неизвестно откуда взявшийся паспорт. Изольда подняла и раскрыла его, и с фотографии, нет, скорее из ТОЙ ЖИЗНИ, на нее взглянуло такое родное и милое лицо Виктора, что она едва не задохнулась от переполнявших ее чувств… Полистав паспорт, она нашла штамп регистрации брака Полетаева Виктора Николаевича с Лебедевой Надеждой Петровной. Брак был зарегистрирован задолго до встречи Изольды с Виктором.
– У вас был роман, ты спала с мужем Нади, забеременела от него, носила под сердцем его ребенка и даже заставила эту несчастную женщину принимать у тебя роды… Ты, вся такая честная, правильная, а опустилась до такой низости… И что тебе стоило соблазнить мужчину?..
По спине Изольды струился пот, а щеки просто горели. Поднимаясь сюда, она меньше всего ожидала увидеть здесь убийцу, преступницу, за которой охотилось столько людей, а теперь ей еще приходится выслушивать нравоучения от этой хищницы, этого безжалостного чудовища. Кошмарный сон, который должен был с минуты на минуту закончиться!
Изольда медленно доставала пистолет, и карман, в котором он лежал и ждал своего часа, казался бездонным, бесконечным. Прошла целая вечность, прежде чем оружие в ее руке нацелилось прямо в голову Пунш.
– Руки за голову! – медленно отчеканила Изольда. – И не шевелись! Я не знаю, кто ты и откуда взялась, но ты закончишь свои дни если не у стенки, то уж, во всяком случае, на нарах… Скольких людей ты сгубила, над сколькими глумилась, отправляя на тот свет и посылая им страшную, невероятную смерть… Мисропян даже умер от разрыва сердца, когда увидел, что ты ему приготовила… Тебе нужны были деньги? Да чтоб ты подавилась этими деньгами, ненасытное отродье!..
Пунш, которая и бровью не повела, превратившись в мишень, лишь усмехнулась и, уж конечно, не подняла рук.
– Может, для тебя деньги и не имеют значения, но для нас – это вся жизнь. Ты и сестру свою всегда ненавидела за то, что она любила деньги, за то, что она их добывала, пусть даже и не самым праведным способом, но у нее росла дочь, которую надо было кормить и одевать… А куда ты дела свою дочь? Куда?
– Руки за голову! – крикнула Изольда, чувствуя, как где-то у нее в глотке образовывается и пухнет что-то горячее и душное, мешающее ей дышать. Это были слезы, непрошеные и несвоевременные слезы, которые застилали теперь ее глаза, и Пунш расплывалась перед ней, как за плавящимся прозрачным стеклом.
– Куда ты дела свою дочь? Может, ты выкормила ее собственной грудью? Или у тебя не было молока? Мама Надя говорила, что молока у тебя было много, что хватило бы на двоих, а то и на троих…
И она вдруг поняла, что эта стерва, эта нечисть ВСЕ ЗНАЕТ! И знает не от кого-то, а от самой мамы Нади.
– Кто ты? – спросила Изольда и замерла, понимая, что сейчас она услышит что-то страшное и неотвратимое, проливающее свет на многое. Ее охватило необъяснимое чувство смутной тревоги и предчувствие скорой развязки…
Она закрыла глаза и в розовой клубящейся дымке зрительных ассоциаций увидела бегущую ей навстречу маленькую девочку с огромным бантом на светловолосой головке, хохочущую и показывающую редкие зубы…
– Я твоя дочь Лена, которую ты сама, собственноручно похоронила в посадках… И которую мама Надя, к которой вы всегда относились как к существу низшего порядка, вернула к жизни… И убери от меня свой пистолет. Я понимаю, что мать, которая единожды убила свое дитя, способна убить его и второй раз. Но если в первый раз меня спасли, то теперь уже спасать некому… Мама Надя умерла сегодня в три часа пополудни… Мне позвонили… От рака. В Сочи… – И она, упав на стул, закрыла голову руками и разрыдалась.
* * *
Варнава, потрясенный сценой, которую ему устроила Пунш, увидев спустя минуту перед собой другую женщину, то есть меня, наряженную в желтое платье Пунш, замычал, мотая головой, видимо, не в силах осмыслить происходящее.
– Какой ты эмоциональный, однако, – фыркнула я, чувствуя поднимающееся во мне отвращение. – Я все слышала и видела: дверь была открыта… Как ты мог отпустить ее? Ты что, с ней заодно? Ты, которому она так много рассказала, позволил ей уйти, чтобы она могла спокойно продолжать свои черные дела? Хотя, милый, тебя можно понять – как-никак она собирается вернуть тебе деньги… И ты ей поверил? Да нет у нее никаких денег, а приглашает она к себе или куда там… не знаю, не видела, что она нацарапала на бумажке, чтобы от тебя избавиться. Она и любит тебя, и ненавидит одновременно. Это свойственно людям со сдвинутой психикой. Но ты, ты, Варнава! Как же ты мог отпустить ее? Что это – любовь? Ты не решился схватить ее за руку и сдать в милицию? Или надеешься, что тебе удастся это сделать после того, как Пунш вывалит тебе кучу денег, вырученных от продажи твоих же квартир и прочего барахла? Я ненавижу вас обоих, ненавижу и презираю! Тебя – за то, что ты мог полюбить такое чудовище, а ее – за то, что она убийца и воровка! Хотя вы неплохая пара…
У меня начиналась истерика, я говорила, захлебываясь собственным плачем, потому что никак не могла взять в толк, зачем я вообще здесь и какие темные инстинкты движут мною… Обрушивая на голову Варнавы все имеющиеся у меня наготове упреки, связанные с преступлениями Пунш, о которых он знал и мог бы еще раньше помочь следствию (я имела в виду предложение, которое она ему сделала перед тем, как бросить его, и которое наверняка было связано с той самой партией героина, обнаруженного в адлерском аэропорту), я разве что не топала ногами в отчаянии от мысли, что нас с Изольдой просто использовали. А особенно – ее. Не забыла я и про зажигалку, из-за которой моей тетке сейчас приходилось скрываться, как преступнице.
Что я делала здесь?
Ведь я должна была находиться совершенно в другом месте, у Ивана, и слушаться во всем Изольду, чтобы помочь ей спастись… Тем более что мне надо рассказать ей хотя бы про лилипуток, не говоря уже о драматической встрече Пунш и Варнавы, только что произошедшей на моих глазах… Кроме того, я знала, что ночевать Пунш придет к Кузьмичу в цирк и что только там и только сегодня вечером ее можно будет схватить.
В принципе мне нечего делать у Варнавы – с ним и так все ясно: пока он не получит у Пунш «своих» денег, он ни за что не станет действовать против нее. Другими словами, сейчас, пока в крови его бурлила надежда на возвращение утраченного богатства, он был на стороне Пунш. Больше того, мне следовало даже опасаться его, поскольку я сама выдала себя, дав понять, что все слышала и видела. В сущности, Елена Пунш при мне призналась во всех совершенных ею убийствах, и будь у меня под рукой диктофон, я бы записала ее неповторимую по цинизму речь. Да, ее монологи дорогого стоили и могли бы запросто спасти честь и доброе имя Изольды…
– Почему ты считаешь, что она захочет меня убить? – спросил Варнава.
– Да потому, что ты отказался от нее… Теперь, когда она остается одна и ты не принимаешь ее такой, какая она есть, ей незачем оставлять тебя в живых…
– Но тогда почему же она не убила меня сейчас? Что ей помешало?
– Возможно, она была без оружия… Да и вообще, откуда мне знать?
– А тебе не приходило в голову, что кто-то заставил ее совершать все эти преступления? Но я прошу тебя, Валентина, пожалуйста, не говори ПОКА никому о том, что ты здесь видела и слышала, помоги мне получить от нее то, что принадлежит мне, а потом – решай сама…
– Варнава, ты в своем уме? Ты что, действительно веришь, что она вернет тебе деньги? Уверена, что, не появись я здесь сейчас, ты бы, оставшись в одиночестве, все хорошенько обдумал и все-таки принял предложение Пунш…
– Неправда!
– Правда, еще какая правда! Ты – любишь ее, она – любит тебя, кроме того, она, судя по всему, богата…
– Если хочешь, пойдем к ней вместе, ты подождешь меня, пока я получу свои деньги, а потом сам помогу тебе задержать ее…
– Чтобы ты, Варнава, отдал в руки правосудия свою любовь, свою Елену Пунш? Да за кого ты меня принимаешь?
Наша перепалка могла бы продолжаться долго, но надо было спешить. Мне не было дела до его денег, а потому следовало срочно возвращаться домой, разыскать где-нибудь неподалеку от моего жилища Мишу и вместе с ним вернуться к Ивану.
– Поступай как знаешь… – Я махнула рукой и направилась к двери.
– Так ты не поедешь со мной? – услышала я вопрос и остановилась, соображая, как ему лучше ответить.
– Я не знаю, где она тебе назначила встречу и когда.
– Думаю, это будет не раньше десяти… Адрес? Сейчас прочитаю…
Я слушала и запоминала, не поворачивая головы, после чего, пожав плечами и ничего определенного не пообещав, ушла, так же, как Пунш, громко хлопнув дверью.
Я разозлилась! Мне осточертело всё и все. Хотелось покоя и тишины…
* * *
Понимая, что в желтом платье Пунш ходить по улицам небезопасно, я решила переодеться прямо в подъезде, причем в бешеном темпе, чтобы никто из жильцов не застал меня за таким странным занятием.
На такси я доехала до своего дома, и сердце мое радостно забилось, когда я увидела припаркованную почти к самому подъезду белую «Мазду» и сидящего в ней Мишу.
– Ну ты даешь, – ухмыльнулся он и громко, с великим облегчением вздохнул, понимая, как важно для него сейчас, что я все же вернулась, не подставила его, и по его взгляду я поняла, что уж теперь-то он меня никуда не отпустит. – Садись и поехали. Я уж думал, все, кранты…
– Подожди, сначала мне надо решить, куда ехать… Понимаешь, уже темнеет, я немного не рассчитала… Сколько сейчас времени?
– Много. – Машина уже тронулась с места и покатила по фиолетово-оранжевой вечерней улице, унося меня от моего же собственного дома прочь, в неизвестность, в нервотрепку, как бы опуская на один виток глубже в царство ада.
– Да подожди ты! – Я легонько хлопнула Мишу по руке. – У тебя голова-то есть или ты только часть своей машины? Ты когда-нибудь научишься думать или нет? Я не собираюсь посвящать тебя в свои планы, но, надеюсь, ты понимаешь, что мы, три женщины, появились в доме твоего хозяина НЕ СЛУЧАЙНО. И если ты служишь Ивану и предан ему, а мы – друзья и гости, нашедшие приют под крышей его дома, то будь любезен, не задавай лишних вопросов и помогай нам. И если сегодня тебе пришлось проторчать целый день под окнами моего дома, значит, так оно и было задумано. Во всяком случае, мысль о том, что я, вернувшись сюда в любую минуту, увижу твою машину, придавала мне сил и уверенности. Мы бы могли сейчас возвратиться в лес, в жилище твоего босса, но сегодня поздно вечером должно произойти достаточно серьезное событие, и, прежде чем принять решение, мне необходимо подумать, каким образом известить об этом Изольду и Екатерину Ивановну. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
– Раций у нас нет, сотового телефона – тоже, – развел руками Миша. – Мы живем замкнуто и ни с кем не общаемся. В лесу, как ты знаешь, тоже нет телефона, поэтому звонить некому.
– Есть кому. Сделаем так. Ты сейчас остановишься возле телефона-автомата, и я позвоню одному человеку. А потом – видно будет.
И я позвонила Чашину. Услышав мой голос, он даже присвистнул от удивления.
– Ты встретилась с Изольдой? – спросил он меня.
– Нет, а что? Тоже начнешь воспитывать?
– Да нет, при чем здесь воспитание… Ты же звонила и просила меня передать Изольде, что будешь ждать ее на Театральной…
– Я?.. – От удивления я даже онемела. – Вадим, я тебе не звонила и ничего не просила передавать…
– Вот черт! Тогда запоминай и, если ты не одна и на машине, рви на Театральную, дом тринадцать, квартира пять… Это я, идиот, поверил, что звонишь ты… Кто-то назначил там встречу Изольде, и она поехала туда… Ты меня слышишь?
– Слышу. И все поняла… – Я хотела уже повесить трубку, но услышала:
– Стой! Подожди! Связь держим через Желткова. Это я так, на всякий случай. Запоминай его номер…
И он продиктовал.
Вернувшись в машину, я приказала Мише мчаться на Театральную.
– У тебя есть оружие? – спросила я. – Да быстрее же ты! Может быть, Изольда в опасности. Кто-то позвонил от моего имени и назначил ей там встречу… Мне кажется, что я знаю, кто это…
Я поражалась этой мерзавке Пунш, которая во всем опережала меня. Вот и теперь, пока я, как дура, выкладывала Варнаве все, что о нем думаю, осыпая его упреками, она, не теряя времени, поехала на встречу с моей теткой! Но зачем ей Изольда? И как мог Чашин перепутать наши голоса?
К тому же названный им адрес был мне знаком. Какие-то неясные образы, запахи, голоса смешивались со звучанием названия улицы, сочетанием цифр… Где, где я раньше могла слышать этот адрес?
Мы ехали достаточно долго, пока машина не влетела в темный двор по улице Театральной, дом тринадцать, и не остановилась возле подъезда, чуть освещенного тусклой лампочкой.
– Смотри, Иван здесь, – шепнул мне Миша, кивнув головой куда-то в сторону. Повернув голову, я увидела посередине двора черное большое пятно – «Мерседес». И почти в эту же секунду из него вышел Иван и быстрой походкой направился в нашу сторону. Следом за ним бежала Смоленская.
Иван махнул рукой, и Миша тотчас погасил фары.
– Ты?.. Здесь? – Голова Ивана просунулась в открытое окно рядом со мной, и я почувствовала тонкий запах табака и одеколона. – Ничего не понимаю… А кто же тогда ТАМ?.. С кем же она разговаривает?
– Думаю, что с Пунш…
– Пунш? А ты? – услышала я взволнованный голос Смоленской. – Где была ты, Валя?!
– У меня были дела, – произнесла я как можно тверже, памятуя о том, что лучший способ защиты – нападение, и, чтобы не дать им возможности упрекнуть меня в безответственности, сама набросилась на них: – А вы-то, вы почему отпустили ее одну? Она давно там?
– Давно. Но не похоже, чтобы ей там грозила опасность… Думаю, что если это действительно, как ты говоришь, Пунш, то она пригласила Изольду не для того, чтобы убить, а для разговора. Твоя тетушка – следователь, Пунш – сама знаешь кто… Им есть что сказать друг другу, – ответил Иван.
Я поражалась спокойствию, с которым это было сказано.
– Я пойду к ним…
Меня всю трясло, даже явственно стучали зубы. Слишком тяжелый выдался денек…
– Тс… Где-то хлопнула дверь. Похоже, она возвращается…
В желтых прямоугольниках освещенных окон подъезда промелькнули черные силуэты.
– Их двое. Они обе выходят… – прошептала Екатерина Ивановна.
Дверь открылась, и на крыльце появились сразу две женские фигуры. Это была Изольда и Пунш. Они мирно о чем-то говорили, после чего Изольда быстрым шагом направилась к арке, соединяющей этот дом с соседним, а Пунш продолжала стоять на крыльце, словно провожая ее взглядом.
Мы ничего не понимали.
– Наверное, она пошла за кем-то еще… Судя по всему, они обо всем договорились. Посмотри, как спокойно они обе себя ведут…
А мне вдруг показалось, что Пунш помахала нам рукой. Как старым знакомым.
– Вы видели? – спросила я Ивана, продолжавшего стоять возле машины и не спускавшего взгляда с Пунш.
– Видел…
Вдруг Пунш, резко развернувшись, пошла прямо к нам. Светлое пятно ее платья увеличивалось на глазах…
– Наверное, она хочет нам что-то сказать… – предположила я.
Цокая каблучками, Елена Пунш, лица которой мне пока еще не было видно, приблизилась к машине, подошла к Ивану и Смоленской и проговорила хрипловатым, словно простуженным голосом:
– Что вы так на меня смотрите? Не узнаете? Это же я…
Я выскочила из машины и теперь с изумлением рассматривала стоящую прямо передо мной Изольду. В темноте мы даже не заметили, что у этой Пунш другая прическа, точнее, полное отсутствие хвоста. Похоже, все четверо – Иван, Смоленская, Миша и я – видели только светлое платье.
– Что за маскарад? – жестко спросил Иван, и я впервые почувствовала, какую власть он имеет над моей теткой. – Ты можешь мне что-нибудь объяснить?
– Я отпустила ее… И сейчас же еду сдаваться…
– Что? – спросили мы все в один голос.
– Иван, к чему все это?.. Ты же знаешь, ГДЕ я была в мае… Все бесполезно. Мы ни о чем с ней не договорились.
Она повернулась к Смоленской и посмотрела ей прямо в глаза:
– Катя, это я, я убила их всех… я… И не смотрите так на меня, не надо, а лучше отвезите в прокуратуру… Мне бы покурить, Ваня… А ты, Валентина… ты прости меня, если сможешь…
Иван, не теряя самообладания, склонился к Мише и сказал ему вполголоса:
– Всем – домой! – и пошел к своей машине.
* * *
Я была слишком ошарашена случившимся, чтобы оставаться в машине и слушать гнетущую тишину, пахнущую если не кровью невинно убиенных, то уж предательством во всяком случае…
Мне не хотелось ничего анализировать, вспоминать, да и вообще давать волю чувствам. Помню только, что голова моя в тот момент работала на редкость ясно, и я совершенно не верила в то, что сказала Изольда. Хотя у меня не было возможности поговорить с ней наедине и решение сдаться она приняла самостоятельно, больше того – сама надела на себя платье Пунш, чтобы дать той возможность уйти в ее одежде, все равно – я не верила в виновность Изольды. Да, у нее не было алиби на май, и именно ее зажигалку нашли среди вещей погибшей Ларисы Васильевой, так же, как все прочие следы ее пребывания на побережье, но ведь это была моя «железобетонная» тетя, неподкупный и честный, порядочный во всех отношениях человек… Зачем ей было убивать и грабить, когда на побережье Черного моря орудовала именно банда Пунш, и это было очевидным! Кроме того, я же сама, собственными ушами слышала признание Пунш в квартире Варнавы!
И вдруг меня словно током ударило: адрес! Адрес, который оставила Пунш Варнаве и где они должны были встретиться, чтобы она передала ему деньги…
Я хорошо запомнила его, хотя и была тогда на грани бешенства. «Театральная, тринадцать, квартира пять». По этому адресу Пунш назначила свидание и моей тете!
Но Пунш сбежала, значит, сейчас туда придет Варнава. Наивный Варнава.
– Мне надо остаться здесь, – сказала я, обращаясь к Мише. – Притормози, я выйду…
В машине, кроме водителя, было трое: Изольда, Смоленская и я.
– Ты слышишь? Останови машину, у меня здесь встреча…
Изольда, вжавшись в угол машины, не проронила ни слова. Она, похоже, находилась под действием своего признания, и ни я, ни Смоленская не знали еще, как ко всему этому отнестись.
– Екатерина Ивановна, все эти преступления совершила Пунш, и у меня есть доказательства… – говорила я прямо в ухо Смоленской. – Я не представляю себе, что могло заставить тетю взвалить на себя чужую вину, а потому прошу вас – отвезите ее к Ивану и не выпускайте оттуда. Думаю, что утром она придет в себя и сама все расскажет, а уж потом видно будет, как нам поступить…
– А ты-то куда? – устало спросила Екатерина Ивановна.
– У меня здесь встреча с Варнавой… поблизости, – соврала я, не сказав о том, что встреча должна состояться именно в этом доме и в квартире, откуда только что вышла Изольда. – А ты, Миша, как отвезешь их, возвращайся за мной, хорошо?
И я, выйдя из машины, побежала к подъезду.
С бьющимся сердцем, превозмогая невероятную усталость, я поднялась и позвонила в квартиру номер пять. Конечно, мне никто не открыл, да и кому было открывать, если Пунш в костюме Изольды только что сбежала отсюда.
И вдруг я услышала:
– Валя?!
Я обернулась на оклик и увидела поднимающегося по лестнице следом за мной Варнаву. Он все-таки поверил и явился к Пунш за своими деньгами.
– Боюсь, что ты напрасно пришел. Пунш несколько минут назад сбежала отсюда в одежде Изольды… Но раз уж пришел, давай подождем… Вдруг она вернется. А заодно и поговорим. Ведь тебе есть что сказать мне, а, Варнава?
* * *
Пунш появилась с опозданием, когда Варнава уже ушел, не дождавшись ее, – он наконец-то поверил мне, что она обманула его и не собирается возвращать деньги. Мы даже вышли вместе с ним из подъезда и разошлись в разные стороны. Но он на самом деле ушел, а я вернулась и стала поджидать Пунш. Я не верила, что она так быстро сдастся и оставит Варнаву в покое. Но и прийти вовремя она не могла – опасалась того, что люди, сопровождавшие Изольду, будут ее караулить. Я не могла понять, зачем ей было вообще назначать ему встречу.
И все же она пришла.
Увидев меня сидящей на ступенях лестницы, Пунш открыла дверь и жестом пригласила войти.
– Что ж, тем лучше, – услышала я. – Поговорим без свидетелей…
Варнава успел рассказать мне все, что было ему известно о планах Пунш относительно того самого героина. Кто дал ей сведения о самолете с этим страшным грузом, Пунш умолчала. Выяснилось, что она довольно долго и тщательно готовилась к операции по привлечению к этой сделке Савелия. И в этом ей как раз помог Варнава, познакомив их. Любовная связь Пунш с Савелием была лишь частью ее грандиозного плана. Варнава об этом даже не догадывался. Разве мог он предположить, что Пунш не ограничится простой куплей-продажей и процентами от сделки, когда у нее появилась возможность погреть руки на более смелой авантюре, захватив и товар, и деньги?! Но какой ценой!
Что касается ее любовных связей, то, как мне кажется, все они, если судить по совершенным ею преступлениям, являлись лишь способом завлечь мужчину, соблазнить и, заручившись его доверием, усыпить бдительность.
От Варнавы услышала я и историю Маши, соседки Полетаевой, которая чуть не поплатилась жизнью за свое чрезмерное любопытство и привычку ужинать в чужом саду. И хотя фамилия Полетаевой мне пока ни о чем не говорила, уже сам факт существования отрезанных ушей (который не отрицала, кстати, и сама Пунш при разговоре с Варнавой) свидетельствовал о причастности Пунш к покушению на Машу.
Говорили мы и об Изольде, которая по вине Пунш, подкинувшей ее зажигалку на место убийства Васильевой, была вынуждена скрываться, а теперь еще по неизвестной мне причине собралась взвалить на себя чужие преступления… Уж ее-то чем можно было шантажировать?..
Разговор с Варнавой оказался настолько своевременен, что после его ухода, когда мы остались с Пунш наедине, мне было намного проще строить наши с ней отношения. Тем более что от Варнавы я узнала главное – Пунш догадалась, что кейс с деньгами у меня.
– Он был? – спросила она, имея в виду Варнаву, и, закурив, пустила мне дым в лицо.
– Он не придет. – Я увернулась от новой струи дыма.
– Потому что у тебя больше денег, чем у меня?
– Наверное… Я только не поняла, откуда ему это стало известно…
Она усмехнулась, встала и подошла к окну:
– Ты такая странная… Кто же ему мог это сказать, если не я? Или думаешь, что ты одна такая хитрая? Кто украл чемодан с моими платьями? Кто похитил у меня любовника? Кто? Тот, кто потом увел и мои денежки. И чем же ты после этого лучше меня?
Это был риторический вопрос, и отвечать на него я не собиралась. Я знала, что нахожусь в одной комнате с матерой преступницей, на счету которой немало загубленных человеческих жизней и которую во что бы то ни стало надо каким-то образом задержать, схватить, связать… Но физически она меня превосходила, я это чувствовала. Кроме того, она могла быть вооружена. Я только позже, когда все уехали, поняла, что совершила еще одну глупость, не рассказав Смоленской о предстоящей встрече Пунш с Варнавой. Ведь оставшись на час-полтора в засаде, мы могли бы схватить Пунш прямо в подъезде.
– Так где мои деньги? – Она стояла передо мной, скрестив руки на груди и склонив голову набок. – Ты сама мне их привезешь или тебя сопроводить?
– Да брось ты, какие это деньги? Это всего лишь жалкие проценты, которые тебе обещал Савелий.
– Ты дура. Там были ВСЕ мои деньги. С ними я собиралась уехать. И уеду, как только они снова вернутся ко мне.
Она блефовала или же на самом деле отправила с послушными малышками – Мухиной и Германовой – все свои «сбережения»?
Я знала, что рано или поздно, но этот разговор произойдет, и была готова к нему. Но самое главное, у меня был план. И успех его зависел теперь только от времени, которого у меня оставалось совсем мало. Слишком много я должна была сделать перед тем, как наступит утро. План был дерзкий, но не настолько, чтобы в своем цинизме превзойти злодеяния Пунш.
– Хорошо, я отдам тебе деньги, тем более что они не мои и навряд ли принесли бы мне счастье, но с одним условием…
– Варнавка? Тебе нужен он? – Пунш покровительственно-издевательски похлопала меня по щеке.
– Нет… – Я едва сдержалась, чтобы не ответить ей уже более увесистой оплеухой. – Просто мне бы хотелось, чтобы ты рассказала мне все.
– Все? Зачем? Тебе все равно не понять…
– Ты уедешь, а я попытаюсь помочь Изольде… Мне нужен полный рассказ, и факты, факты…
– Ах вон оно что! Понятно. Что ж, ладно. Слушай. Только я буду говорить коротко, и постарайся меня не перебивать, не то мы засидимся до самого утра, а у меня еще полно дел, да и за денежками надо бы съездить, а?..
Тут уже и я закурила. А Пунш, усевшись в кресло, закинула ногу на ногу и, пуская колечки дыма, начала свой невероятный рассказ о созданной около десяти лет назад банде женщин (ее численность так и осталась для меня тайной), занимавшейся все это время грабежами и убийствами везде, где гастролировала труппа лилипутов Максимова, которая обеспечивала им алиби. В основном это были квартирные кражи, и если кого и убивали, то исключительно для того, чтобы не оставлять свидетелей. Главными исполнителями были Роза и Катя – «вышедшие в тираж артистки», как о них со смехом отозвалась Пунш. А пять лет назад их банду вычислил Юра Лебедев, брат мамы Нади, который, разыскав сестру в Сочи, попытался образумить ее, предлагал деньги и дом в Лазаревском, умоляя, чтобы она прекратила свою преступную деятельность. Но невозмутимая Полетаева не только не послушалась брата, но и предложила ему «работу» – реализацию награбленного золота и наркотиков, а когда он отказался, пригрозила ему, что если он посмеет выдать их, то его постигнет та же участь, что и остальных свидетелей. Словом, произошла крупная ссора, которая спровоцировала новую волну убийств и грабежей на побережье.
Я внимала ее рассказу и действительно старалась не перебивать, чтобы выслушать все до конца. Хотя вопросы так и рвались наружу.
Пунш жила в Сочи (как и предполагал Варнава), и Полетаева, которая вроде бы являлась ей родственницей, руководила бандой оттуда. Но кое-какие интересы у них были и в С., потому что именно здесь Пунш познакомилась с Варнавой, с Блюмером и Максимовым, да и Лебедев тоже родом из С.
Пунш охотно рассказывала о своих чувствах к Варнаве, но во всех ее словах сквозила какая-то злость, она неоднократно называла его «мерзавцем», «альфонсом», «слепцом»… Если сложить воедино упреки, которые она обрушивала на его голову во время их свары, свидетельницей которой я невольно явилась, то выходило, что Варнава дурно обращался с ней, не давал ей денег и своей тактикой замалчивания тех, казалось бы, естественных вопросов, которые должны были возникнуть у него в связи с появлением в их доме цыгана, да и реальных денег, как бы выражал нежелание что-либо знать о ее делах.
– Быть может, он подозревал, чем ты занимаешься? – осторожно спросила я.
– Да я больше чем уверена, что он все знал с самого начала, потому что, когда я попросила познакомить меня с Савелием, он, конечно же, понял, зачем мне это понадобилось. Безусловно, он подозревал, что я связана с определенным кругом лиц, о которых нельзя говорить вслух, и что деньги, которые мы с ним тратим, жирные и липкие от крови, но чем конкретно я занимаюсь и кому служу, он не мог знать, как не знал этого и Савелий. Савелий и еще некоторые авторитетные люди пытались вычислить, кто надо мной стоит, кто покровительствует, но им ничего не удалось узнать, потому что в С. я была лишь гостьей, я считалась любовницей Варнавы Мещанинова, во всяком случае, до того момента, как сошлась с Савелием и предложила ему дело.
– А кто тебе покровительствовал на самом деле? – спросила я.
– Мама Надя.
Я только пожала плечами: разве можно было в это поверить? Но другого ответа, видимо, для меня уж во всяком случае, НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. Оставалось довольствоваться этим.
Когда же я поинтересовалась, зачем было затевать дело с фальшивой доверенностью, при помощи которой Блюмер разорил Варнаву, Пунш спокойно ответила, что это была «лишь маленькая месть скупому Варнавке». И тут же добавила, что Блюмер слишком много знал о ее планах в отношении Князева и его сестры в Москве, а потому, связываясь с ее делами, был заранее обречен. Что же касается Князева – еще одного любовника, который с ее помощью совершил несколько весьма выгодных сделок по продаже меди и героина, – то она убила его после того, как он, не сдержав свое слово, отказался купить Пунш обещанную ей квартиру в центре Москвы, а на часть вырученных от сделки денег купил сестре бриллианты.
– Он что, так любил свою сестру? – спросила я, предполагая, что за бриллиантами могли таиться более сильные чувства, и очень удивилась, услышав ответ:
– Он только ее и любил, но как сестру, это точно. Да и вообще они были словно сиамские близнецы, всегда помогали друг другу, на них было противно смотреть…
Она ревновала, вот в чем было дело.
После того как было затронуто имя Ларисы Васильевой, Пунш рассказала мне обо всех убийствах, расследованием которых занималась непосредственно Смоленская.
Васильеву, по словам Пунш, и вычислять не надо было – она всегда останавливалась в одном и том же доме в Мамедовой Щели. Пунш хватило одного визита к ней, чтобы забрать все ее драгоценности, убить ее, а заодно и подкинуть золотую зажигалку Изольды.
Я спросила, что же такого могла сделать ей Изольда, за что ее так жестоко и грубо подставили, и узнала, что моя тетка, мой домашний и ручной бронтозавр, образчик порядочности, целомудрия и аскетизма, является матерью сидящей передо мной молодой и красивой стервы, руки которой по локоть, а то и выше обагрены кровью убитых ею людей… И что золотая зажигалка и прочие предметы со следами пальцев Изольды, подкинутые на места преступлений, – не что иное, как желание причинить боль и страдания матери, позволившей из страха перед людскими пересудами убить собственного новорожденного ребенка… А в доказательство Пунш швырнула мне в лицо паспорт на имя Виктора Полетаева, женатого на Лебедевой Надежде Петровне – маме Наде, объяснив, что Изольда забеременела от мужа мамы Нади.
Это было уже слишком! Зато после этих слов мне стала понятна сцена переодевания, когда Изольда, находясь под впечатлением внезапно обрушившегося на нее с опозданием в двадцать с лишним лет материнства, поменялась одеждой с новоявленной дочерью-преступницей и позволила ей уйти. Уйти от чего? От наказания?
Слова, сказанные Пунш, словно застревали в воздухе, доносились до меня лишь частично, растворяясь в мощных и глухих ударах пульсирующей в ушах крови… Все это казалось нереальным, рожденным в тяжелых душных снах и несло в себе некую болезненность. Пунш рассказывала мне в подробностях, как мама Надя принимала у перепуганной насмерть Изольды роды; она в красках расписывала все, что происходило на даче, куда они спрятались подальше от глаз людских, от позора, от Нелли, для которой нравственное падение сестры явилось бы оправдательным приговором для своей помеченной грехом жизни.
– Ты хочешь сказать, что все эти годы копила в себе ненависть, чтобы в удобный момент отомстить Изольде? – все еще не могла поверить я. – Ты все это время желала ей смерти?
– Я могла бы сделать это и раньше, – Пунш ушла от прямого ответа, – но в этом не было необходимости. А теперь, когда мне предстоит уехать отсюда и начать новую жизнь, золотая зажигалка Изольды сослужила мне хорошую службу… Неужели не понятно, что с ее помощью я отвлекла внимание следствия от того, что делали мы… И если в самом начале нам вполне хватало прикрытия лилипуток, то теперь, когда речь идет о таких деньгах, почему бы не воспользоваться более сложной подставкой, тем более что Изольда все равно выкрутится…
– Выкрутится? Да ты с ума сошла! Ты и те, кто за тобой стоит, – а я была уверена, что Пунш действует не одна, – подписали ей смертный приговор! И только идиот не может этого понять! Тем более что у нее…
Я чуть было не проговорилась, что у Изольды нет алиби. Какое совпадение! И кто же это так хорошо поработал, чтобы проинформировать их о том, что моей тетки в мае не было в городе…
– А тебе не приходило в голову, что, если бы не усилия ее друзей, она бы уже давно погибла в тюремной камере? Ты думала об этом?! – возмущенно воскликнула я.
– Я думала о себе, о тебе и о Варнаве.
– Но при чем здесь я?
– Да ты же ни в чем не виновата, ты – моя двоюродная сестра, и мы могли бы взять тебя с собой…
Я в тот момент, когда слышала все это, чувствовала себя приблизительно так же, как там, на адлерском кладбище, куда эта ненормальная возила меня, пугая якобы собственной могилой…
Чтобы прекратить этот тяжелый разговор, я снова вернулась к убийствам Мисропяна, Аскерова, Мухамедьярова, Бокалова и других.
Не объясняя, каким образом были убиты все эти люди, в том числе и Лариса Васильева, Пунш заявила, что главным в ее последнем деле было заитересовать Савелия в покупке большой, но предельно дешевой партии героина. Она даже променяла постель Варнавы на постель Савелия, чтобы наверняка добиться своего – внушить ему, насколько выгодна эта сделка и какую неслыханную сумму в долларах он выручит, если прислушается к ее предложению.
И только после того, как Савелий клюнул на приманку, она с помощью того же Князева отправила в Адлер на самолете ценный груз весом в сто килограммов – чистейший героин, стоимость которого исчислялась пожизненным процветанием для любого, кто станет его обладателем.
– Так это был груз Князева?
– Тебе, если ты хочешь выйти отсюда живой, незачем задавать ТАКИЕ вопросы, – резко осадила она меня и многозначительно покрутила пальцем у виска. – Главное, что Князев отправил груз в Адлер и теперь уже было за что драться. Другое дело, что, совершив это, он сам подписал себе смертный приговор… Да и вообще, – философски заметила она, – кто, как не сам человек, подписывает себе смертный приговор…
Со слов Пунш выходило, что Мисропян со своими приятелями, пожелавший продать Савелию весь товар, что у них был, включая и украденный со склада ОБНОНа стокилограммовый груз, приехал на место встречи первым. Он спустился в подвал библиотеки, где хранился его товар, и уже не вышел оттуда… С Бокаловым, который пошел вслед за ним, произошло то же самое.
– А почему не приехали остальные? Кто их предупредил?
– Я назначила встречу каждому в отдельности, но только не для того, чтобы купить их товар, а чтобы ПРОДАТЬ подешевле СВОЙ.
– Значит, они приходили на встречу не с героином, а с деньгами? Ты все переиграла?
– Да я только это и делаю, что постоянно переигрываю… Разве ты еще не поняла? Просто я не была уверена в том, что они согласятся на встречу с Савелием, хотя бы по той причине, что они его не знали, а потому существовал риск нарваться на засаду и погибнуть. А я – женщина, и свидания им назначала в людных местах: Шахназарову – в гостиничном номере, Аскерову и Мухамедьярову – в Волконке, мы с ними пили шампанское, пели и танцевали…
– А потом одного из них ты заманила в машину и…
– Еще неизвестно, кто кого заманивал в машину. Но главное заключалось в том, чтобы заманить одного из них в МОЮ машину…
Мне уже тогда показалось, что она все знает о моей догадке, но я не стала заострять на этом внимание.
– А зачем ты им отрезала уши? – решила я немного отвлечь ее этой подробностью.
– Потому что в нашу первую встречу они вели себя по-хамски, хотели меня изнасиловать. Я вообще терпеть не могу пьяных мужчин; напиваясь, они так быстро теряют человеческий облик, что позже, когда я убиваю их, у меня нет к ним ни капли жалости… Так было и с Шахназаровым, когда он накинулся на меня в гостинице. Мужчины сильно заблуждаются относительно нас, женщин. И если природа не наделила нас физической силой и здоровьем, то дала волю и ум. Мужчину, который на твоих глазах превратился в зверя, в похотливое и грязное животное, видящее в женщине лишь легкую и покорную добычу, надо просто уничтожить. Я понимаю, что ты сейчас в ужасе от всего, что я тебе наговорила, но я уже привыкла к этому, мне не снятся по ночам кошмары, я сплю спокойно…
– Я понимаю, ты убиваешь мужчин, потому что ненавидишь их, мстишь за их грубое и скотское отношение к тебе, но за что ты убила Ларису Васильеву? Она же не собиралась тебя изнасиловать.
– Да она меньше всего походила на женщину… И меня ужасно разозлило то, что она имела такую власть над братом. В ее присутствии он напрочь забывал обо мне. Он делал ей подарки, заботился о ней, когда она болела, ставил ей горчичники, заметь, сам, собственноручно; покупал сироп от кашля… – Пунш нервно хохотнула. – А когда простыла я, он звонил мне и говорил, что занят, что у него важные встречи… Тебе этого не понять.
Но я понимала. Понимала, что все истинно человеческие отношения, основанные на духовной или кровной близости людей, вызывают у Пунш какое-то чуть ли не физическое отторжение. Ей были чужды такие чувства, как привязанность брата к сестре, дочери к матери. Ведь к Изольде она тоже, даже зная о том, что та ее мать (в чем я пока еще сомневалась, приписывая признание Пунш разыгравшейся шизофрении), не испытывала дочерних, положенных ей природой, чувств. Видимо, кто-то крепко поработал над ней, внушив мысль о том, что Изольда – преступница. Мама Надя? Это она все придумала?
Я снова перескочила на другую тему, пытаясь за то время, которое у меня еще оставалось, узнать как можно больше. А потому спросила про платья, какую роль играли они во всех этих сумасшедших событиях, если не в жизни Пунш вообще.
– Платья здесь ни при чем, хотя они – пусть тебя это не удивляет – мои талисманы.
Она в точности повторила то, что говорила еще в Адлере, когда я задала ей похожий вопрос. И мне еще подумалось, что, ответь она иначе, принципиально иначе, навряд ли я стала бы слушать ее дальше, поскольку эта нелогичность могла бы свидетельствовать о том, что передо мной все-таки нездоровый человек. А так, услышав про платья-талисманы, я начала верить и в ту казавшуюся мне еще недавно бредовой сказку, что Пунш – дочь Изольды. А почему бы и нет? К тому же у меня из головы не шел образ самой Изольды, такой, какой я видела ее в машине – подавленная чувством вины, готовая признаться в чем угодно ради спасения своей дочери. А как же иначе можно было объяснить ее более чем странное поведение? Я уж не говорю о том, когда она произнесла это нелепое: «Катя, это я, я убила их всех…»
Голос Пунш вернул меня в действительность – она все еще отвечала на мой вопрос относительно роли платьев в ее бурной деятельности, направленной на то, чтобы, отхватив жирный кусок, смотаться с ним за границу:
– Тебе кажется абсурдным, что я вместо того, чтобы быть неприметной серой мышкой и не попадаться на глаза потенциальным свидетелям, разодевшись в пух и прах, шокировала публику своим экстравагантным видом?
Она правильно поняла меня.
– Это были мои прощальные гастроли… – Пунш снова мелко и странно засмеялась, словно с трудом подавляя в себе внутреннюю дрожь. – И я ничего не боялась. Савелий?.. Я знала, что он будет искать меня, чтобы четвертовать за все то унижение, которое ему и его дружкам пришлось испытать, когда они, проснувшись поутру, поняли, как и, главное, КТО их кинул. Знала я и то, что ждет его здесь, в С., по возвращении…
– И что же?
– Его отодвинут. Свято место пусто не бывает. А тут еще история с Холодковой. Бедная девочка, вот уж кто действительно пострадал из-за любви. Но, с другой стороны, у таких, как Вера, вместо любви – деньги, а вместо ревности – лишь желание мести и злоба. Мне понятны ее чувства, потому что я тоже ревновала Варнаву и к тебе, и к Изольде. Но когда я собиралась убрать тебя как помеху, я не знала, что ты – это ты, Валентина Хлуднева, я просто знала, что у Варнавы появилась другая девушка. Я даже в Адлере этого не знала, когда выследила тебя с помощью фотографа. Помнишь, он дал тебе адресок? Он всегда мне помогал, когда возникала необходимость кого-нибудь отыскать. Фотограф – это моя находка, он постоянно находится в самой гуще людских потоков, у него все адреса, телефоны курортников, бездельников с полными кошельками «зеленых»…
Пунш перевела дух и достала новую сигарету. Закурила.
– Может, хватит вопросов? – Она подняла на меня глаза с воспаленными розовыми веками, зевнула и потянулась, как если бы мы были подружками и допоздна засиделись, сплетничая, – обыкновенная на вид девушка, только утомленная, мечтающая о сне… «Мне не снятся по ночам кошмары, я сплю спокойно…» – вспомнилось мне. Что это: стальные нервы или, напротив, болезнь?
– Послушай, у тебя ничего не выйдет… – вдруг сказала я, потому что за те несколько минут, что я находилась в прострации, пытаясь осмыслить услышанное, у меня возник план, совершенно губительный для этой обезумевшей сестрицы, непонятно зачем свалившейся на мою голову.
– Не выйдет с чем? – очнулась она.
– С Варнавой, – так же решительно и беспощадно заявила я. – Ведь ты его ждешь? А он не придет…
– Но почему? Он не любит тебя, он сам мне говорил, – лгала она мне в лицо, – он связался с тобой лишь из-за того, что ты племянница Изольды, которая помогла бы ему поймать меня… – Пунш криво усмехнулась, сигарета выпала изо рта и покатилась по ковру. – Скажу тебе больше – он вообще не умеет любить, он видит в женщине лишь самку… Но зато я люблю его. И у меня есть деньги, которые ОН ЛЮБИТ… Я знаю его слабые места.
– Я тоже. И не забывай, что и у меня есть деньги.
– Нет, ты все врешь!.. Он тебе не нужен, а деньги ты все равно вернешь мне…
– Послушай, – снова перебила я ее, – если я действительно твоя двоюродная сестра, почему же ты не объявлялась раньше? Почему мы с тобой ни разу не встретились?
– Мы живем в разных плоскостях или даже измерениях и никогда не пересечемся… – Она прикусила губу, как это делает проговорившийся человек. – Ты не должна расспрашивать меня о наших делах…
– Я не знаю твоего настоящего имени, да и знать не хочу, но скажи мне: если ты и в самом деле дочь Изольды, как же ты могла за столько лет не повидаться с ней, не объявиться?
– Зачем мне было объявляться матери-убийце? – Пунш смотрела на меня глазами, в расширенных зрачках которых я прочла ненависть.
– Изольда не могла тебя убить, мама Надя обманула ее, сказала, что ребенок родился мертвым. Я хорошо знаю свою тетю – она не способна на преступление.
– Нет, Валентина, ты ничего не знаешь… И пусть все остается так, как есть…
– Как ты их убивала? – Я задала этот вопрос неожиданно, рассчитывая, что в запальчивости Пунш мне выложит все.
И тут вдруг она словно очнулась, вскинула голову и смерила меня с головы до ног тяжелым, холодным взглядом:
– Ты не лезь в мою жизнь, не лезь. Отдай деньги, и расстанемся…
– Не отдам…
– Отдашь, но сначала расскажи мне так же подробно, как я рассказывала тебе, каким образом кейс оказался у тебя. Цыган передал его тебе по ошибке?
– Да, ты права, его отдал мне цыган, когда я, надев одно из твоих платьев, вышла прогуляться по городу. Он сам, заметь, САМ остановил свою машину возле меня и пригласил сесть…
– Ты хочешь сказать, что этот близорукий кретин принял тебя за меня и отдал кейс? Вот что значит плохое зрение! И когда же это случилось?
– Он успел отдать мне кейс за несколько минут до собственной гибели. Я стояла у моста и видела, как вниз, в Глебучев овраг, съезжаются машины. Ворота за цыганом еще не успели закрыться, они въехали во двор и открыли там стрельбу…
– Савелий! Мерзавец! Он все рассчитал и вычислил цыгана!
Я рассказывала ей все как на духу, чуть ли не извиняясь – вот они, плоды приличного воспитания!
– Валентина… А ты не так глупа, как я думала… Я только одного не могу понять, почему ты, у которой на руках оказалось столько денег, до сих пор здесь? Почему ты не уехала отсюда? Чего ждала?
– Зачем тебе знать? Это моя жизнь…
– Но деньги мои! – гневно вскрикнула она. – И ты должна мне их отдать!
– Нет, с этими деньгами я действительно уеду, но уже с Варнавой. Какой ему смысл связываться с преступницей, когда рядом есть я?.. – И, не давая ей возможности опомниться, я выпалила то, ради чего и начала свою провокационную тираду: – Он ждет меня, ждет, когда я возьму деньги и приеду к нему. У нас уже и билеты есть. Так что на этот раз ты, Елена Пунш, проиграла… Тем более что ты никакая и не Пунш, ты присвоила себе это имя так же, как присвоила чужие платья, потому что ты – сумасшедшая!
Случилось то, что я и предполагала. Она налетела на меня коршуном, схватила за плечи и начала трясти. Еще недавно она точно так же в бессильной злобе набрасывалась на Варнаву и чуть не вырвала ему волосы, теперь наступила моя очередь.
– Где мои деньги? Отвечай, сука! – шипела она, опрокидывая меня на спину и пытаясь сдавить горло пальцами. – Я же предупреждала, что тебе не жить… Где деньги?! Отвечай! Иначе удушу…
– …Как удушила всех тех, на чьих мертвых телах собиралась построить свое счастье?! – Я едва сдерживала ее пальцы, все сильнее и сильнее сдавливающие мое горло. – Расскажи, сестренка, как же ты умудрялась душить их, что на шее не осталось ни одного следа?.. Даже бедного Блюмера не пожалела… Ведь это твои тряпки, шпильки, пудру и помаду нашли в его квартире, где ты скрывалась и жила, пока вы с ним не распродали все имущество Варнавы… Расскажи, не бойся, это «ноу-хау» уйдет вместе со мной в могилу, если, конечно, я не последую твоему примеру и не научусь так же, как ты, умерщвлять людей каким-то оригинальным способом… У нас будет семейный подряд! И перед тем, как покончить с ними, я непременно произнесу каждому твое коронное «Тебе не жить»… Бред! Такая же пошлятина, как твои многочисленные фальшивые могилы! Сколько их у тебя? Две? Три? Или в каждом городе по могиле? Тебя не тошнит от своих же собственных фантазий? А покойники, все твои жертвы, они не приходят к тебе по ночам, не задают тебе никаких вопросов?.. Не душат тебя так же, как ты их?..
Уж не знаю почему, но мой страх вдруг куда-то улетучился. Мне стало даже смешно, что меня душит та, которая только что назвалась моей двоюродной сестрой…
Мне было обидно за Изольду, которая, рассиропившись от нахлынувших на нее, пусть даже и запоздалых, материнских чувств, совершенно потеряла ориентацию в реальном мире и собиралась пойти и сдаться, взвалив на себя вину за погубленные Пунш жизни. Сначала было бы неплохо убедиться в том, что Пунш действительно ее дочь. Разве можно вообще верить такой бестии?!.
– Хорошо, – прохрипела я, когда до меня стало доходить, что еще немного, и она на самом деле меня удушит. – Я привезу тебе деньги. Ты сама сможешь взять их часа через два, не раньше, в квартире моей матери… Думаю, что тебе не надо объяснять, где она находится, ведь ты же моя родственница, значит, все знаешь и у тебя имеются ключи от всех наших квартир, не так ли? Иначе как бы ты проникла в квартиру Изольды и выкрала у нее зажигалку и рюмки… Так вот, деньги будут ждать тебя, повторяю, в квартире моей матери… И Варнава должен прийти именно туда.
Мне необходимо было заманить ее куда-нибудь, чтобы потом, вырвавшись на свободу, успеть предупредить об этом Смоленскую или Ивана. Я собиралась это сделать через Чашина. Привлекать коллег моей тетушки из прокуратуры мне пока не хотелось: как-никак деньги Пунш я присвоила, и она могла рассказать о них на допросе. Что стоило бы потом оперативникам вычислить, где я была в течение последних дней после возвращения с юга, тем более что за мной наверняка была установлена слежка и меня могли видеть в камере хранения вокзала. Не хватало только, чтобы с таким трудом добытые и сохраненные деньги конфисковали!
«Быть может, – подумала я, – Пунш и на самом деле является моей родственницей, точнее, я – ее, поскольку ни разу за все время с момента получения кейса мне не пришла в голову мысль сдать деньги в милицию или хотя бы признаться в их существовании родной тетке. Нет, я твердо считала их своими, и ни одна живая душа не убедила бы меня в обратном. Все мои темные чувства и мысли, сконцентрировавшись, сделали меня похожей на милую „сестрицу“, и, хотя я в душе смеялась над этой возможной родственной связью, многое говорило о том, что это правда. Даже само упоминание имени моей любимой няни, которую, если признаться честно, никто особо не искал, свидетельствовало в пользу Пунш и ее утверждения о том, что она – дочь Изольды…»
– Ну все, хватит! Теперь отпусти меня. – Я, собравшись с силами, оторвала ее руки от моего горла, встала и отряхнулась. – Я смертельно устала и хочу домой. Если тебе так нужно, забирай к чертям собачьим эти деньги вместе со своим Варнавой и проваливай из страны…
Я на всякий случай назвала адрес маминой квартиры и, пошатываясь, покинула жилище мамы Нади. Голова моя раскалывалась от полученной за день информации и боли.
– Подожди! А где, в каком месте ты оставишь деньги? И во сколько туда должен прийти Варнава?
– Варнава появится там в полночь. А деньги будут лежать в спальне, под кроватью, в кейсе. Если их там не окажется, ты всегда успеешь меня убить.
Я посмотрела на нее и подумала, что, слушая мои бредни, она ни разу не задалась вопросом: ЗАЧЕМ Я ПРИЗНАЛАСЬ ЕЙ В ТОМ, ЧТО ДЕНЬГИ У МЕНЯ?
