Вернувшись к полудню в губернаторский дом, Ращинский нашел Минеева в кабинете. Молча положил перед ним свидетельство о смерти. Аркадий Борисович, не глядя, отложил документ в сторону, приподнявшись из кресла, обнял своего заместителя. Через минуту губернатор был, как всегда, собран и деловит:

— Теперь можно звонить владыке, это я сделаю сам, а ты, Николай, дай команду во все газеты, чтобы в завтрашних номерах был помещен некролог, текст я написал сам, посмотри, и фотографию выбрал — вот эта, по-моему, лучше всего подойдет. На телеканале могут дать сообщение уже сегодня в вечернем выпуске, и по радио тоже. Хоронить будем послезавтра. Еще просьба к тебе — позвони сам в Москву, расскажи о моей беде.

Ращинский сдержал улыбку: Аркадий входит в роль страдающего мужа — это хорошо.

— Я вот тут разбирал бумаги Клавдии, — Минеев раскрыл увесистую папку, — посмотри, сколько у нее разных дипломов и свидетельств было. Она что, действительно была хорошим банковским работником?

Ращинский кивнул:

— Очень хорошим. Наверное, было ошибкой отлучить ее от всех дел. А еще большей ошибкой было твое решение прикрыть наш банк. Надо было делать его губернским, самым мощным в области. Тогда бы не пришлось искать ходы на стороне и кучу денег отдавать прибалтам.

Минеев скривился:

— Опять ты за старое. Кто помнит сейчас твой банк? Никто! А если бы остался он, до сих пор бы чесали языки, откуда взял Минеев деньги на выборы.

— А ты думаешь, сейчас не чешут? Еще как чешут! Кстати, и о том поговаривают, что на сделках с иностранным банком губернатор немало поимел для себя лично.

— А вот это враки. Нет у меня ни доллара за границей.

— Смотри, как бы действительно так не оказалось. Завтра Ромочка прилетит, еще неизвестно, захочет ли он с тобой делиться, когда Клавы не стало.

Минеев резко отодвинул папку, не глядя на Ращинского, сказал:

— Ты, Николай, после бессонной ночи страдаешь излишним многословием. Я это терплю исключительно из благодарности к тебе. Но терпение мое не безгранично — ты это знаешь. В своих делах я разберусь сам. В твои, заметь, не лезу, хотя пара вопросов меня давно интересует. Ты, наверное, забыл, что с Клавой мы не всегда были как кошка с собакой. Кое-что интересное из твоей прошлой банковско-страховой деятельности она успела рассказать. Но ведь я ни разу не спросил тебя, где и сколько ты имеешь. И ни разу — особенно это заметь! — не копался в тех делах, что провернул ты уже будучи моим заместителем. Докладывали, скажу тебе, регулярно. Не скрою, и досье имеется, сколько прилипло к твоим рукам — приблизительно знаю. Так что не прибедняйся и не выступай тут в роли великого праведника. Я тебе обязан, но и ты мне тоже. Будем продолжать разговор?

Ращинский, улыбаясь, развел руками.

Минеев отвернулся:

— Ну и хорошо. Иди. У меня еще много дел.

«Вот ведь черт какой — не достанешь! — думал Ращинский, спускаясь по лестнице. — Досье у него! Ох, напугал, прямо коленки дрожат! Знал бы ты, какое у меня досье! А в принципе прав Аркадий: делить нам, к счастью, нечего. Но ведь каков, а? Ангел безгрешный — не меньше. Неужто и про негативы забыл? Нет, трясется, боится и в папку Клавдии наверняка залез, чтобы посмотреть, не там ли они».

У входной двери он увидел трех замов губернатора. Молодцы, поспешили выразить соболезнование. На вопрос: «Как там Аркадий Борисович?» — ответил лаконично:

— Тяжело ему. Очень тяжело.

Лева Бессарабов не любил загадок. Сложные вопросы утомляли его. Любое дело он понимал так: наметил — сделал. Что мешало этой простой конструкции, убиралось сразу и без обдумываний. Он злился, когда что-то возникало у него на пути, и особенно, если не знал, как обойти препятствие.

С утра он съездил к матери Кирилла, в своем горе Раиса Григорьевна была безутешна: Киря был единственный сын. Помощь в организации похорон не потребовалась, все уже было заказано — и дорогой гроб, и хорошее место на старом кладбище, и с поминками проблем не ожидалось: во всех ресторанах, принадлежащих Маслову, кроме того, в котором он погиб, будут накрыты поминальные столы. Как дальше быть с масловской империей, будет решено после сороковин. Лева обещал Раисе Григорьевне, что возьмет это дело в свои руки.

В один день с Кирей будут хоронить и Клавдию Минееву. Свой человек был у Бессараба в губернаторской охране, и о том, каким образом жена губернатора свела счеты с жизнью, ему доложили еще ночью. Утром звонил Ращинский, намекнул, что неплохо бы собрать с директоров фирм деньги на похороны. Еще просил уговорить мать Кирилла уступить для поминок губернаторской жены ресторан на Горького. Это сделать было нетрудно: Раиса Григорьевна заявила, что не ступит туда ногой. Собрать деньги — тоже не проблема, любой директор предприятия знает, что лучше дать больше, чем недодать. Минимальную ставку Лева назвал — тысяча долларов. К вечеру, по его прикидкам, тысяч сто наберется.

Возвращаясь домой, он специально сделал крюк, чтобы проехать мимо дома, мысли о котором не покидали его вторые сутки. Заметив в густом кустарнике машину Рыжего, дал знак, чтобы тот следовал за ним. Отъехал подальше, остановился. Темная «БМВ» пристроилась рядом.

— Ну что?

Рыжий зевнул:

— Глухо как в танке. Никакого шевеления внутри дома, я биноклем пошарил по окошкам, никто не выходил.

— Серега когда обещал сменить тебя?

— Сказал, как проснется. Уже почти одиннадцать, через час-два должен появиться.

— Слушай, Серега говорил, что машина ночью была во дворе, сейчас вроде ее нет. Или не заметил я?

— Да нет, во дворе ее не было точно. Я приехал, когда гроза заканчивалась, часов пять было, ну, может, минут десять шестого, не больше — точно машины не было.

Лева усмехнулся:

— Может, птички уже и нет в клетке? Ладно, возвращайся и жди Серегу. Глаз с дома не своди.

«БМВ» медленно развернулась и через секунду исчезла. Лева осторожно тронулся с места. Пока ехал, всю дорогу морщил лоб: откуда взялась эта непонятная девчонка? Слишком много случайностей в ее контактах: видели с Аристовой, была в доме Одинцова, встречалась с Кирей. Может, все действительно случайно. Но вроде и нет, непохоже. Из ресторана она исчезла вместе с Костиком. И с тем же Костиком откровенничала спьяну Ксюша. Какие же это случайности?! Скорее более чем странные совпадения. Так не бывает. Ну, ладно, обнаружат, засекут эту Анну ребята — что делать-то с ней? Он бы быстро развязал язык этой девке, если бы… если бы не имела она отношения к дому Самого. Раз живет в этом доме, заходит туда, как хозяйка, значит, кем-то приходится она Самому. Кто же в конце концов она, эта Анна?

Он знал, что милиция разыскивает незнакомку: чтобы закрыть дело, нужны ее показания. Почему скрылась с места происшествия? Просто испугалась? Или были какие-то другие причины?

В милиции у Левы тоже был свой человек. Если милиция выйдет на след Анны, Леве дадут знать немедленно. Так что пусть за этой барышней ребята просто пока понаблюдают. А если первыми ее обнаружат, сообщат куда надо. Там дальше видно будет. Хватит голову ломать, других дел много.

— Да нет, Костик, все это далеко не так просто, как тебе кажется. Большаков, известный по кличке Квадрат, явно шел на встречу с тобой. Что это вдруг потянуло его к телецентру? Квадрат — человек опасный. Есть подозрение в его причастности к смерти двух человек. Но доказательств — кот наплакал. Потому и гулял на свободе.

Александр Смеляков нервничал. Начальник следственного отдела поручил ему уговорить Константина немедленно уехать из города на несколько дней, пока не выяснится, кому понадобилось, чтобы Квадрат замолчал навсегда. Оставаться в городе Константину опасно. Костя же не придавал случившемуся серьезного значения.

— Ну зачем мне уезжать? — спрашивал он. — Вообще ерунда какая-то получается. Ксюшка была пьяна вдрабадан, может, все это она напридумывала насчет Ляхина.

— Но ведь ты так не думал, когда позвонил утром.

— Ну позвонил. Вам сейчас любая информация важна, любой след — подумал, а вдруг? Пусть проверят. Вы, кстати, проверили?

— Проверили. Большаков действительно был задержан по подозрению в угоне машины. Вот познакомься с заявлением потерпевшего. Очень удручен был товарищ, почитай — просто умоляет найти его новенькую «Ауди». Еще с долгами не рассчитался, а машина — тю-тю. Две недели всего и поездил на ней. Сам же и указывает гражданин Стрельченко, что видел накануне во дворе своего дома крепыша с широченными плечами. Вычислить Квадрата не составило труда, тем более что полгода назад мы его прищучили на иномарке, которую он пригнал из Германии и продал очень удачно. А машина, как выяснилось, была в списке украденных. Когда Большакова в воскресенье задержали по подозрению в угоне «Ауди», он, в отличие от прошлого раза, не кричал и не шумел, что его, такого честного, ни за что в кутузку упекли. То, что он оказался в одной камере с Ляховым, — простая случайность. Правда, теперь кажется, что и здесь все не так просто. Ночку всего провел в КПЗ Квадрат, а наутро объявился хозяин пропавшей «Ауди» со счастливыми слезами на глазах: нашлась его красавица, с раннего утра стоит под окошком дома в целости и сохранности. Сказка! Пришлось извиниться перед гражданином Большаковым. Так что в пьяном рассказе Ксении Бессарабовой что-то есть…

— Ну не знаю… Зачем я ему мог понадобиться, он и разговор-то наш с Ксенией вряд ли слышал.

— Он вполне мог слышать твой разговор с девушкой, которая была в тот вечер вместе с Масловым, Анной. И с этого момента для него опасными стали вы трое — Ксения, ты и Анна. Значит, если рассуждать логически, кто-то из вас троих был заинтересован обезопасить себя от Квадрата.

— Ну, ты, Шурик, даешь! Рассуждая вот так логически, ты минут через пять неминуемо придешь к выводу, что это я Квадрата «заказал».

— Не болтай глупости. Я еще раз говорю тебе: не все так просто, как тебе представляется. Кто эта Анна? Где ее искать? Почему она была рядом с Масловым, какие у них отношения? На глазах у всех целовались — неужто от страстного поцелуя закружилась головка у хозяина ресторана? И почему это Анна тут же исчезла?

— Шурик, ты на девчонку не кати! Она точно ни при чем. Я за ней наблюдал весь вечер, потом сам же и вывел ее из ресторана через черный ход. А как с Масловым она состыковалась — тоже знаю. Это было на выставке Шерсткова, когда Маслов устраивал поминки. Напросилась на интервью, я слышал сам, телохранители масловские могут подтвердить, Опять же Ольга Аристова. Кирилл этой Анне сам назначил встречу в своем ресторане. Ну, может, понравились друг другу, Маслов вокруг нее увивался — как приклеился! А ушла она со мной, я сам ее позвал: ее всю трясло от того зрелища в ресторане.

— Ладно, допустим, не Анна. Хотя все выглядит странно, согласись. Значит, кто был заинтересован в смерти Квадрата — Ксения? Фамилию этой красавицы помнишь? Вот то-то и оно! Лев Павлович Бессарабов жену в обиду не даст. Сама ли ему Ксения рассказала о своей болтовне, или Квадрат намекнул, а может, и попугал. Хотя вряд ли. Квадрат против Бессарабова не попрет никогда. Если, конечно…

— Что «если»? Ну что ты замолчал?

Смеляков ничего не ответил. Уставившись в одну точку, он о чем-то напряженно размышлял, потом встрепенулся:

— Ты, Костик, не уходи, я сейчас вернусь. Вот, возьми бумагу, все опиши подробно, весь вчерашний вечер — что видел, что слышал, что делал и так далее.

— Да зачем все это? — воскликнул Костя, но Смеляков уже исчез за дверью.

Ольга Аристова взглянула на часы: матушки мои, уже полдень! К Шурику в УВД не имело смысла ехать, наверняка Костик уже ушел. Интересно, конечно, узнать, что там произошло, но не растянуть сутки ни на час — сплошной аврал.

Она плотно прикрыла двери кабинета. Только села за стол, зазвонил телефон.

— Ольга Владимировна, — раздалось в трубке, — сейчас с вами будет говорить Иван Сергеевич.

Ольга набрала побольше воздуха в грудь, дала себе команду: спокойно!

— Приветствую вас, Ольга Владимировна, — голос мэра звучал дружелюбно.

— И я вас сердечно, Иван Сергеевич.

— Не ожидал, честно говоря, сердечности. Знаю-знаю, виноват. Но не смогли мы деньги перечислить! Очень сложно сейчас, поверьте.

«Как же, — подумала Ольга, поверила бы, если бы доверенные люди не проинформировали: сто тысяч рублей перечислила вчера администрация на проведение очередного фестиваля моды. Мода такая у нас пошла — проводить сезонные показы, потому что в подружках у мэра, вернее, у его жены — местная знаменитость, модельер и дизайнер в одном лице. «Ну как не порадеть родному человечку?» Вслух же сухо произнесла:

— Я вас слушаю.

— Вы получили некролог с фотографией?

— Речь о Минеевой?

— Ну о ком же еще! Не о Маслове же.

— А по мне, Иван Сергеевич, что Минеева, что Маслов. Я имею в виду их значение для города. Поэтому некрологов не будет. Ни на домохозяйку Минееву, ни на владельца ресторанов Маслова. Пусть земля им будет пухом.

— А последствия такого поступка просчитали?

— Это не поступок. Это нормальная оценка ситуации. Будут последствия — будем и считать.

— Но так нельзя, Оля!

— Поскольку администрация города является учредителем, мы можем напечатать соболезнование от администрации, от вас лично, если хотите. И все — более ни строки, а тем более фотографии. Присылайте по факсу текст соболезнования — послезавтра опубликуем. Завтрашний номер уже печатается.

— Ольга Владимировна, надо бы поговорить.

— Да кто ж против, Иван Сергеевич? Мы завсегда готовы, только позовите.

Мэр, сухо попрощавшись, положил трубку.

Она засмотрелась в окно — день замечательный. На пляж бы сейчас, под горячее солнышко. Наверное, прав Коновалов — надо побольше любить себя, а не свою работу. Да кто ж ее любит, проклятую? Каждый день — как угорь на горячей сковороде.

Скорее бы выборы прошли, чтобы появилась определенность на ближайшие четыре года. Если Минеева народ снова выберет, значит, этому народу, кроме Аркадия Борисовича, никого и не требуется. Тогда можно смело уходить в домохозяйки под крылышко Коновалова.

Телефонный звонок прервал эти грустные размышления, и Ольга даже обрадовалась, что кому-то понадобилась. Это был Смеляков.

— В пять заеду, отвезу тебя домой.

— Ой, до пяти я не успею, Шурик. Давай в шесть, ладно?

— Ну хорошо, ровно в шесть.

— Шурик, я не смогла выбраться к тебе, что там с Костиком?

— А ты не удивилась, что я приеду за тобой? Ведь знаю, что редакционная машина у тебя под боком и на ходу.

— А я сегодня уже ничему не удивляюсь.

— Не кажи гоп. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебе кое-что расскажу.

Все! Дела в этом городе наконец-то закончены. Осталось собрать вещи, упаковать Машкины портреты, попрощаться с хозяйкой дома, отдать ей ключи — и на поезд. Ранним утром Одинцов уже будет в Туле, а дня через два-три — в Москве.

С утра он отстоял службу в церкви. Людей было немного. Он купил десять свечей, зажег их перед большими иконами, шепотом расспрашивая у старушек, что за святые изображены на них. У пожилой женщины, одетой во все черное, она сидела за длинной стойкой у входа в церковь, заказал поминальную службу. Сначала хотел сразу уйти, но женщина тихо спросила: «Это близкий вам человек?» — Он кивнул. — «Тогда останьтесь на службу, — прошептала она. Взглянула на листочек с именем. — Вашей Марии очень важно, чтобы вы помолились, побыли в храме, когда душа ее прощается с землей. Не уходите».

И он не ушел. Рядом с ним люди молились и крестились, пели, что-то шептали, нестройным хором славили бога. Красивый, высокого роста и с аккуратной бородкой батюшка густым басом пел молитвы, важно расхаживая с кадилом. Александр наблюдал все это действо с любопытством: в храмах он бывал нечасто. Очень захотелось поверить, что вся эта чуждая ему церковная церемония поможет Машеньке, успокоит ее душу.

На выходе он подал милостыню двум калекам и старой сгорбленной старушке. Выйдя из храма, глубоко вздохнул. Что-то томило его в течение двух часов, проведенных в церкви. На душе не стало легче.

Привязанный к дереву Демон терпеливо дожидался его. На кладбище, куда они сразу поехали, было пусто — ни одного человека! Ну и хорошо. Он положил цветы на могилу, над табличкой с датами рождения и смерти укрепил небольшой портрет Маши. На фотографии она не улыбалась, глаза смотрели настороженно и пытливо, словно тогда, при жизни, когда щелкнул затвор, она что-то узнала очень важное для себя.

Демон жалобно заскулил. Умница-пес, чувствует, как скверно на душе у Одинцова.

В автобусе пришла мысль: надо узнать телефон редакции и позвонить Аристовой. Пусть посмотрит негативы. Может, узнает Ольга человека, изображенного на них?

Телефон Ольги долго не отвечал, потом был бесконечно занят. Когда она ответила — снова незадача: Одинцов ее слышал, а Ольга, несколько раз повторив «Слушаю вас», бросила трубку. Ну, значит, не судьба, решил он.

Калитка в дом была приоткрыта. Одинцов снял намордник с собаки. Демон глухо заворчал, потом громко залаял. Хлопнула дверь, Одинцов слышал, как затрещали кусты, — кто-то, сминая все на пути, быстро мчался вниз к реке.

Он даже не стал особо осматриваться в доме, проверил спортивную сумку — все было в целости, ничего не пропало.

Анна проснулась давно, но не спешила вставать. Голова была тяжелой, она чувствовала себя разбитой, уставшей. Наверное, еще оттого, что снились ей сны, наполненные тревогой, погонями, страхом. То оказывалось, что Киря, пролетевший длинный лестничный пролет, вдруг, зло смеясь, поднимался во весь рост и, глядя на нее цепко и пристально, изо всех сил дергал красную ковровую дорожку, на которой она стояла, — и Анна летела вниз кубарем, ударяясь головой о белоснежные мраморные ступеньки. А потом вдруг снова они вместе с Кириллом застывали на верхней ступени лестницы в крепком поцелуе, и длилось это нестерпимо долго — ей не хватало воздуха, она задыхалась, пыталась высвободиться из жестко обнимающих ее рук. Громко стучали, высоко подпрыгивая по лестнице, зеленые камни разорвавшихся бус — и наконец оттолкнув Кирю, который с каменным лицом падает вниз, она пытается бежать, но ноги словно ватные, шагу не сделать, и опять прямо перед ней вырастает мощная фигура — это Лева Бессараб. «А меня поцелуешь?» — спрашивает он и властно притягивает ее к себе. «Поцелует, поцелует», — глупо ухмыляясь, приговаривает пьяненькая Ксения и грозит тонким пальчиком. Анна, крепко держась за перила, пытается бежать по лестнице, но каждый шаг дается с неимоверным трудом, и она снова, больно ударяясь, летит вниз и падает рядом с Кирей. Он открывает один глаз, подмигивает и кричит дурашливо: «А мы знаем, кто ты. Ты — Анечка Терехина…»

Хватит думать об этом дурацком сне! Она поднялась со стоном, поплелась в ванную. После холодного душа стало полегче, но сил не прибавилось, ломило в затылке, подташнивало. Это состояние ей знакомо: когда сильно волновалась или переживала, давление, которое и так у нее было пониженным, падало. Но эта беда поправимая. В кухне она включила настенное радио, заварила крепкий кофе, нашла в шкафу плитку черного шоколада. Собралась пойти в столовую, чтобы взять из бара бутылку коньяка, но замерла на пороге — передавали местные новости. Диктор печальным голосом читал некролог. Так вот что случилось ночью в губернаторском доме: умерла Клавдия. Ни радости, ни сожаления не шевельнулось в душе. Только подумала: как бы из-за этого не сорвалась встреча с Ращинским — с Коленькой ей необходимо сегодня повидаться.

Анна налила полную рюмку, неспешно выпила ее до конца, следом исчезло содержание дымящейся чашки с кофе, отломила кусочек шоколада. Сейчас она придет в норму — такое «лечение» не раз уже выручало ее.

Сегодня она уедет. Сразу, как только разберется с Ращинским, — для этого соберет все свои силы. Остается Бессараб. Слишком серьезный и опасный противник, с ним просто так не сладить. Ну что ж, значит, придется еще раз вернуться в этот город. За внешней респектабельностью удачливого бизнесмена скрывается зло. Оно не должно быть безнаказанным. Это сейчас у нее нет сил и никаких подходов к Бессарабу. Но она придумает, как встретиться с ним. И не успокоится, пока не отомстит. За себя, за Стасю, за Марию.

Анна позвонила в гостиницу. Серж ответил сразу, будто держал руку на телефоне. Она поблагодарила переводчика за работу. С этой минуты он свободен от своих обязанностей. Уезжать лучше сегодня. Напоследок она просила об одолжении: нужно упаковать вещи в номере Анны Морель, пусть Серж лично проконтролирует. Два больших чемодана с одеждой, обувью и прочим — косметикой, украшениями — нужно передать редактору городской газеты Ольге Аристовой, она наверняка сейчас в редакции — ведь Сержу не трудно будет через справочную службу узнать рабочий телефон Аристовой и попросить ее заехать в гостиницу? Ничего объяснять не требуется — презент от мадам, и более ни слова.

— Серж, — сказала она, — все деловые бумаги, они в черной папке на столе, пусть будут у вас. К семи вечера я приеду попрощаться и заберу их.

Она минуту размышляла, нужно ли звонить Ольге. Нужно. Жаль, если та вдруг откажется от подарка незнакомой мадам Анны Морель.

Прямой редакторский телефон был занят. Она набрала номер заместителя. Приятный мужской голос поинтересовался, кому понадобилась Ольга Владимировна.

— Скажите, что беспокоит ее Анна, журналистка из Москвы.

Через минуту Ольга взяла трубку:

— Привет, подруга. Куда пропала? Ты мне нужна. И не только мне. Доблестная милиция просит тебя не обойти ее своим вниманием. Им требуются формальные показания, чтобы закрыть дело о несчастном случае, происшедшем вчера на твоих глазах. Если тебя интересует, а именно так квалифицировали причину смерти Маслова — несчастный случай, запиши телефон, по которому нетерпеливо ждут от тебя весточки. Когда появишься у нас?

Анна вздохнула:

— Вряд ли это удастся. Я сегодня уезжаю — срочные дела. Оля, ты не удивляйся, если тебя попросят заехать в гостиницу «Центральная», и не отказывайся от предложенного подарка. Это от меня. Если что понравится и пригодится, буду рада. Пока!

Ольга наверняка все еще стоит с трубкой в руках и кучей вопросов на языке — давать ответ на них у Анны нет никакого желания.

В том, что милиция со вчерашней ночи ищет ее, она не сомневалась: так и положено. Но даже для простых формальностей ей совершенно не нужны контакты с местными органами правопорядка. А ищут Анну прицельно: отработаны, по-видимому, все контакты московской журналистки, раз уже вышли на Ольгу. Наверняка побеседовали и с Костиком. Кто еще знал московскую девушку Анну, кроме погибшего Маслова? Да никто! Вот и замечательно.

Тряхнув головой несколько раз, она улыбнулась: боль исчезла, как и не было ее.

Анна внутренне собралась, ей предстояло пересмотреть те вещи из родительского дома, что удалось спасти и сохранить. Это сделал Алексей Петрович. Или его люди, выполняя указание.

Внизу в секретере лежало несколько плотных пакетов. Она села рядом на пол, волнуясь, открыла первый. Старые школьные дневники, ее и Стаси, похвальные грамоты, два диплома о высшем образовании, сертификат об окончании английской бизнес-школы. Свой диплом и сертификат она возьмет с собой. Остальное — тетради с первыми каракулями, альбомы с рисунками, грамоты и благодарности — все эти милые отголоски прошлого надо уничтожить.

В маленьком, плотно запечатанном конвертике драгоценности, которые носила еще мама, — тонкая золотая цепочка с крестиком, обручальные кольца родителей, золотые маленькие сережки, карманные часы отца. Много серебряных украшений — в молодости Анна увлекалась ими. А вот любимое кольцо Стаси. Анна примерила — великовато, но на среднем пальце носить можно. Кольцо было сделано из платины, с приставленными в нее маленькими бриллиантами и двумя небольшими изумрудами. Было оно в форме змеи, в два тонких круга обвивающей палец. Сверкая чешуей-бриллиантами, змейка чуть приподнимала изящную головку с глазками-изумрудами. Это кольцо Стася заказывала известному питерскому ювелиру. За работу заплатила намного больше, чем стоили платина и камешки. Такого кольца не было ни у кого — единственный экземпляр.

Анна где-то читала, что чужие драгоценности могут принести несчастье. Но ведь эти-то — не чужие, эти как раз самые родные. Так пусть будут с ней.

В трех пакетах хранились старые письма, какие-то деловые бумаги, она не стала смотреть — было боязно видеть мамин почерк, папины всегда стремительно летящие строчки. Нет! Пусть это тоже останется в прошлой жизни.

Остальные пакеты были с фотографиями. Анна вздрогнула, она уже и забыла, какой красавицей была мама! Какие глубокие глаза — точь-в-точь такие же были у Стаси. Стася очень была похожа на маму, такая же маленькая, склонная к полноте, с удивительным лицом, от которого не сразу оторвешь взгляд: высокие скулы, глаза-миндалины, длинные ресницы, пухлые, четко очерченные губы. Анна пошла в отца — высокая, длинноногая. Вот он с мамой на сочинском пляже — молодые, смеющиеся. А вот мама в белом врачебном халате — строгая, не подступись!

Анна отложила несколько родительских фотографий, в эту же кучку — детские, свои и Стасины. На себя, прежнюю, долго смотрела с удивлением. Отвыкла: Анечка Терехина совсем не похожа на Анну Морель.

Фотографий друзей, родственников, коллективных снимков было множество: школьных, студенческих, с различных юбилеев отца и мамы. Она сложила их отдельно в пакет — тоже в огонь, прямо сегодня, если сумеет разжечь камин.

А это кто? Старая фотография пожелтела от времени, жесткие уголки картона обломались. Удивительно знакомое лицо, но не помнит Анна, чтобы этот человек бывал в их доме. Она засунула фотографию в пакет, но тут же снова вытащила. На обороте было написано: «Лизоньке от Лени. С вечной любовью». Странно, что мама все эти годы хранила снимок своего давнего поклонника.

Газовый камин зажегся легко. Первой в огонь полетела фотография незнакомого Лени. Когда она, вспыхнув, стала сворачиваться, словно защищаясь от нестерпимого пламени, у Анны дрогнуло сердце. Она узнала человека на старой фотографии. Это, без сомнения, был ее нынешний московский друг Алексей Петрович.